Capítulo 203: Para ascender, hay que actuar en beneficio del pueblo

Shandong era originalmente una tierra fértil del centro de China. Sin embargo, cuando los Jin atacaron a la dinastía Song del Norte y se libraron largas guerras con los mongoles, Shandong fue saqueada repetidamente y se reclutaron soldados forzosamente, perdiendo gradualmente su prosperidad de la época Song. Cuando los Yuan tomaron el centro de China, miles de kilómetros en las regiones de Lianghe y Shandong fueron saqueados, y todo su oro, riquezas y personas fueron arrebatados. Al final de la dinastía Yuan, el país estuvo sumido en el caos; los ejércitos rebeldes y los de los Yuan lucharon en Shandong en varias batallas, causando aún más destrucción. A pesar de las varias migraciones militares durante la era Hongwu, durante la rebelión de Jianwen, Shandong volvió a ser uno de los principales campos de batalla.

Así, incluso la familia Kong de Qufu sufrió graves daños, y de las demás familias antiguas apenas quedó una de cada diez. Aparte de la familia Kong y de los príncipes bajo el dominio del reino de Lu y del reino Han, la mayoría de los poderosos locales de hoy son inmigrantes que se establecieron en estas regiones durante las últimas décadas. Entre los inmigrantes, algunos se empobrecieron con el paso de los años, mientras que otros se enriquecieron enormemente. Además, con los comerciantes de sal que viajaban al mar del Sur para comprar sal mediante el sistema de “Kai Zhong”, en Shandong había gente extremadamente pobre y otros extremadamente ricos; también había muchos terratenientes que poseían miles de hectáreas de tierra.

Tener riqueza pero no tener una base sólida: ese era el significado de “nuevo rico” en el caso de Du Zhen.

Esa noche, Zhang Yue escuchó atentamente cómo Du Wan explicaba detalladamente los consejos y razonamientos de Du Zhen, punto por punto, durante dos horas enteras, hasta que la luna ya estaba alta en el cielo antes de irse. Tal como había supuesto, Du Zhen había adivinado su ascenso gracias a su conocimiento de la estructura del gobierno imperial, pero en lugar de felicitarlo, su maestro solo mostró preocupación. Cuatro días después de que Zhang Qian regresara a Pekín, Zhang Yue recibió un documento del Ministerio de Asuntos Civiles, además de una carta urgente de Zhang Fu.

El documento del Ministerio de Asuntos Civiles era muy simple, idéntico a lo que Liu Zhong había dicho. En la carta urgente de Zhang Fu no había otro mensaje que no fuera exponer con tono calmado un hecho sencillo: el príncipe Han, Zhu Gaoxu, había ocultado con ligereza el intento de asesinato contra él y, al mismo tiempo, lo recomendaba como gobernador de Qingzhou. Al leer esa noticia, Zhang Yue pensó al principio que era una broma, hasta que finalmente comprendió la razón de la preocupación de su maestro.

Al llegar esa recomendación a Pekín, casi podía imaginar la situación de ser objeto de miradas y críticas por todos. Eso no era sino empujarlo aún más hacia el centro de la tormenta, un intento de “elevarlo” llevándolo directamente al peligro.

Mientras Zhang Yue se enfrentaba a grandes dificultades, había muchas personas felices. Ma Cheng, el historiador del condado de Anqiu, al enterarse de que se había convertido en el administrador interino del condado y ya no era un funcionario de bajo rango, casi enloqueció de alegría. Un ascenso ya había dejado de ser algo que esperara en su vida; si pudiera llegar a ser subgobernador ya sería una gran fortuna, ¿cuánto más ser gobernador? Solo al saber que Zhang Yue había ascendido a su superior, respiró hondo, consciente de que la presión seguía ahí.

Así, el día en que recibió la noticia, se apresuró al patio trasero de la oficina del condado en busca de Lingxi, le comunicó la buena nueva con una sonrisa y preguntó: “Con la llegada del Año Nuevo, en la prefectura de Qingzhou hay miles de asuntos por atender. Creo que el señor seguramente tendrá que mudarse allí antes de las festividades. Sé que la señorita Lingxi ya preparó muchos artículos para el Año Nuevo, y moverlos allí probablemente requerirá mucho esfuerzo. ¿Qué tal si mi esposa y algunas criadas ayudan a empacar?”

Lingxi había recibido una carta de la familia Gu desde Pekín diez días antes, pero solo contenía instrucciones simples y no mencionaba los cambios recientes. Aunque finalmente había logrado establecerse allí, mudarse de nuevo sería un trabajo arduo, pero lo que más le preocupaba era que Zhang Yue, siendo tan joven, hubiera alcanzado un alto cargo. Aunque no entendía los entresijos de la burocracia, tras tantos años con la familia Gu, actuando casi como una administradora interna, había visto demasiados casos de personas elevadas y luego derribadas, por lo que no creía ciegamente que un ascenso fuera algo bueno.

“¡Cuando el joven señor regrese, el historiador Ma recibirá las insignias del cargo, y yo también debo felicitarlo!”
“Esto es solo suerte, pura suerte.” Al pensar en el trágico final de Luo Wei y Zhao Ming, Ma Cheng consideró aún más apropiado describir su extraña situación como mera suerte. Su sonrisa se hizo aún más amplia y reflexionó más detenidamente: “De hecho, todos los habitantes de Anqiu extrañan al señor; quizás regrese para pasar el Año Nuevo antes de irse. ¿Qué tal si primero empacamos lo que no es necesario y lo demás lo hacemos poco a poco? Con tanta gente, todos podemos ayudar y terminaremos en un día.”

Aunque aceptó sus palabras, Lingxi sabía que era imposible ir a Qingzhou después del Año Nuevo. Entonces comenzó a organizar las cosas de las familias Cui y Li, ordenó a sus sirvientes que ordenaran los documentos oficiales y privados, y advirtió a la gente del patio trasero que no comentaran el asunto. Sin embargo, en esa oficina era imposible ocultar algo; las noticias pequeñas se convertían en grandes, y mucho más cuando el historiador Ma Cheng quería que todo el condado supiera que el gobernador iba a ascender. Así, en menos de un día, las calles y callejones estaban llenos de rumores.

Estos sencillos ciudadanos solo siguen a los demás; si Zhang Yue asume el cargo como sus predecesores y no hace nada, limitándose a actuar como un mero administrador, entonces ya sea un ascenso o un destierro no les concierne. Pero Zhang Yue logró derrocar a los dos funcionarios más obstinados del condado y, de hecho, devolvió justicia a aquellos ciudadanos que no tenían a dónde recurrir. Lo más admirable es que incluso devolvió parte del dinero extorsionado por Luo Wei y Zhao Ming a sus víctimas. Solo por eso, algunos estarían profundamente agradecidos con el nuevo magistrado, que lleva menos de tres meses en el cargo, sin darse cuenta de que Zhang Yue se esforzó al máximo por arrancarle algo de valor al dinero que pasaba por manos de la Guardia Imperial.

Finalmente, la oficina del gobierno de Qingzhou tuvo un dueño, y la oficina de inspección también recibió a un anciano de cabellos blancos: resultó ser Song Li, ministro del Ministerio de Obras Públicas que había construido gran parte de la ciudad de Pekín y había despejado todo el río Huitong. Este ministro, conocido por su habilidad en proyectos, provenía del ámbito judicial; en sus primeros años ocupó cargos en la oficina de inspección y en el Ministerio de Justicia. Por eso, después de que el emperador Yongle, Zhu Di, rechazara una y otra vez a los candidatos propuestos por el Ministerio de Personal, finalmente designó a este anciano ministro para que se encargara de los asuntos judiciales en Shandong, desempeñando funciones de inspector sin llevar el título oficial. Ante esta situación, aunque Zhang Yue no podía viajar personalmente a la prefectura de Jinan, se apresuró a entregar el sello oficial de la oficina de inspección a la Guardia Imperial para que lo transmitiera.

Zhang Yue quería ir discretamente a Anqiu para entregarle el cargo de magistrado y luego partir con Lingxi y los demás, sin causar alboroto en la región. Sin embargo, tan pronto como entró por las puertas de la ciudad, lo reconocieron. Aunque no hubo una multitud que saliera a verlo, dondequiera que iba la gente asomaba la cabeza para observar la escena, lo que lo llenó de emoción y también le hizo sonrojarse.

Para ser honesto, lo máximo que había logrado era poner orden en la oficina y eliminar a dos corruptos importantes; en realidad, aún no había tenido tiempo de hacer algo real por el pueblo. Así que, cuando regresó a la oficina del condado a caballo y vio frente al muro decorado con lotos a varios hombres emocionados sosteniendo un gran letrero negro con inscripciones que simbolizaban integridad y pureza, su sonrisa amarga se intensificó.

Afortunadamente, esta vez trajo buenas noticias; de lo contrario, habría tenido que huir avergonzado, sin saber a dónde dirigirse.

Como era de esperar, Ma Cheng lo recibió personalmente junto con seis funcionarios y agentes fuera del pabellón de Zhongyi. Conversó amablemente con su sucesor durante un rato y luego se volvió hacia la gente para dirigirles un discurso, en el que aseguró que Ma Cheng actuaría con diligencia y honestidad. Luego, cambió de tono y, sonriendo, dijo algo más.

“Desde hace medio mes hasta ahora ha habido nevadas continuas; también en Anqiu se ha declarado una catástrofe por la nieve. La gran cantidad de nieve no solo ha derrumbado casas, sino que muchas personas también se han quedado sin alimentos ni ropa. Ahora, los señores Du y Zhang del Buró de Administración han decidido distribuir grano como ayuda para las familias afectadas por la nieve en la prefectura de Qingzhou, asignando mil piedras de harina blanca de Anqiu. Por eso, mi última tarea antes de dejar mi cargo es entregar este grano a través de los líderes locales.”
En Anqiu, incluso en tiempos normales se brinda ayuda en caso de desastres, pero la cantidad asignada desde arriba siempre se mantiene en secreto. Desde los funcionarios del condado hasta los líderes locales, casi todo se desvía, dejando solo una pequeña cantidad para la gente común. Por eso, al enterarse de que se habían asignado mil piedras de harina blanca, hubo grandes aplausos por todas partes. Aquellos hombres que llevaban grandes tableros negros enderezaron aún más la espalda, pensando que realmente no habían venido al lugar equivocado ni habían recibido algo inadecuado; el gobernador, antes de irse, aún se preocupaba por la gente.
En cuanto a los funcionarios y empleados que solían explotar a la gente, al recordar el trágico final de esas dos montañas en el pasado, nadie se atrevió a quejarse. Al enterarse de que Zhang Yue incluso planeaba redactar una lista de las familias afectadas para colgarla en las paredes del gobierno del condado, solo pudieron suspirar. Con solo el grupo de colaboradores competentes de Zhang Yue, ellos no se atrevían a actuar imprudentemente, y mucho menos con esa habilidad adicional.
Así, todos aquellos que estaban preparándose para partir dejaron sus tareas y se reunieron. Se calcularon las cantidades reportadas por los líderes locales, y grupos de personas acompañaron a los funcionarios a las zonas rurales para verificar la situación bajo la nieve. Finalmente, el veintiocho del último mes lunar, el último cargamento de alimentos para los afectados fue cargado frente a la oficina del gobierno del condado.
El nuevo líder local de Wanli Xiang, mientras supervisaba el cargamento, estaba tan feliz que casi se le torcía la boca. A poca distancia, los lugareños, en grupos, miraban los sacos de grano y señalaban emocionados. Entre los innumerables elogios, hubo algunas voces bajas que intentaban disimular su desacuerdo:
“¡Este funcionario falso realmente sabe fingir!”
“Hermano Zhao, si solo supiera fingir, ¿acaso la gente celebraría tanto? Con estas mil piedras de grano, al menos este invierno todo estará más tranquilo en las aldeas. Pero dudo que siga siendo tan íntegro cuando llegue a la prefectura de Qingzhou.”
En ese momento, un hombre barbudo interrumpió: “Todos lo subestiman. Por lo que sé, la razón por la que el Buró de Administración asignó tan rápidamente el grano a la prefectura de Qingzhou es porque él solicitó ayuda allí. Se dice que ese Du, el administrador, es su maestro, y un maestro no trata a sus alumnos de manera diferente, ¿verdad? Pero, de todos modos, es bueno tener este grano; no podemos quedarnos de brazos cruzados viendo a todos sufrir frío y hambre.”

Mientras aquí cuatro o cinco personas discutían sobre ciertas palabras prohibidas, allí dos hombres de mediana edad vestidos con túnicas de manga larga y cuello redondo de seda de Lu también intercambiaban opiniones en voz baja. Al ver que el último carro salía del callejón frente a la oficina del condado, un hombre alto y delgado murmuró para sí mismo: “Si se controla a los subordinados con tanta severidad, ellos no obtienen ningún beneficio. ¿Se podrá mantener el control así para siempre?”
“Al ser uno nuevo aquí, ser indulgente naturalmente no es tan bueno como ser estricto. Si aún se intenta apropiarse de los alimentos destinados a las ayudas en tiempos de desastre, ¿no será este señor Zhang quien sufra las consecuencias? Cada situación es diferente; cuando asuma el cargo en Qingzhou, ya no será así. Tío, no se preocupe, ya he preparado todo lo necesario para la visita.”