Capítulo 182: La piedra preciosa no se convierte en objeto útil sin ser tallada

En Pekín, ya entrada la temporada invernal, han caído varias nevadas intensas. Con este clima que convierte hasta el agua en hielo, bajo los aleros de todas las casas se forman cristales de hielo transparentes y brillantes. Temprano en la mañana, los sirvientes encargados de la limpieza en el patio principal de la residencia de los Zhang barrían con esfuerzo el camino central. El mayordomo Gao Quan dirigía a un grupo de criados mientras colgaban faroles rojos en la entrada, con una expresión radiante en el rostro.

La anciana señora Gu ya llevaba varios meses residiendo en la residencia del duque inglés. Solo hoy había regresado debido al cumpleaños de su nieto Zhang Jiu. Solo unas pocas personas, como la señora Feng y la señora Dongfang, sabían que, aunque en teoría era por eso, en realidad Gu había regresado también porque había recibido buenas noticias de Zhang Qing; de lo contrario, incluso por el cumpleaños del nieto mayor de la familia principal, no habría dejado de preocuparse por la señora Wang.

En ese momento, solo caían pequeños copos de nieve desde el cielo. La señora Feng y la señora Dongfang, cuñadas, estaban de pie una al lado de la otra frente a una puerta decorada con flores colgantes, rodeadas de varias criadas, mientras que la tía Luo, Zhang Yi, se quedaba atrás. Debido al frío, la señora Feng llevaba un abrigo rojo intenso con forro de zorro blanco, y la señora Dongfang, una capa con motivos de loto y buena suerte en tonos azul claro; ambas llevaban gorros para protegerse del frío. Aunque estaban bien cubiertas con sus abrigos, tenían criadas detrás que sostenían paraguas gruesos.

“¡Hace un frío terrible!”, dijo la señora Dongfang, pisoteando el suelo con fuerza antes de sonreírle a la señora Feng. “Hermana mayor, realmente envidio que tengas una hija tan capaz. Qing está en la residencia del marqués de Baoding: su esposo la quiere mucho, sus suegros la miman, se lleva bien con sus hermanos y cuñadas, y todos en las familias nobles hablan de ella con elogios. Lo más admirable es que, aunque está casada, sigue pensando en su familia. ¡Quién sabe qué buena pareja habrá encontrado para nuestra Yi!”

La señora Feng adoraba a su hija mayor, Zhang Qing, sin reservas, y se alegró al escuchar las palabras de la señora Dongfang. Sin embargo, no estaba de acuerdo con que se preocupara también por el matrimonio de su hija menor, y comentó con un suspiro: “Esa niña nació con un carácter decidido y amante de organizar cosas. Aunque ya ha dado a luz al nieto mayor de la familia del marqués de Baoding, cuanto más, mejor. Pero aún no hay señales de que tengan más hijos. Por más capaz que sea, lo más importante es que sirva bien a sus suegros y a su esposo en casa”.

La señora Dongfang era una de las personas más astutas; ¿cómo no iba a darse cuenta de lo que insinuaba la señora Feng? Solo que estaba muy satisfecha con el matrimonio anterior de Zhang Chao, y esa mañana acababa de recibir la noticia de que su nuera Li Yun estaba embarazada. Al pensar en que pronto tendrían nietos, ya no necesitaba preocuparse por el matrimonio de su hija menor, así que estaba completamente relajada.

Sin embargo, el esposo todavía se encuentra en Jiaozhi; mi tío Zhang Xin fue desterrado allí y hasta ahora no lo han llamado de vuelta. En cambio, a Zhang Zhuo lo nombraron magistrado de Jiangning, y la señora Sun lo acompañó para asumir su cargo, lo que inevitablemente la dejó algo molesta.
La tía Luo estaba unos pasos detrás de las señoras Feng y Dongfang, vestida únicamente con ropa casera vieja, sin capa ni abrigo para protegerse de la nieve. En cambio, Zhang Yi se había hecho unos nuevos vestidos hacía unos días; en ese momento llevaba un chaleco pequeño de terciopelo color berenjena con cuello alto, cubierto por una capa de tela dorada verdosa, lo que la hacía verse más animada que de costumbre y menos encogida. Los hermanos Zhang Qi y Zhang Jiu ya habían ido a la puerta a recibir a la señora Gu, por lo que en ese momento no estaban allí.
“¡Señora mayor, señora segunda, la anciana señora ha llegado!”
Al oír esto, la esposa encargada de los asuntos del hogar anunció la noticia, y todos se animaron de inmediato. Poco después, se vio acercarse lentamente una pequeña litera de satén verde; la llevaban cuatro jóvenes de unos diecisiete u dieciocho años, acompañados por los hermanos Zhang Qi y Zhang Jiu, mientras varias esposas y criadas los seguían. Cuando la litera se detuvo, los jóvenes se retiraron con las manos colgando, una esposa se apresuró a abrir la cortina y una criada ayudó con cuidado a la señora Gu a bajar.
Al ponerse de pie, la señora Gu primero dio unos pasos enérgicos; al ver que las esposas y descendientes se apresuraban a saludarla, sonrió y agitó la mano: “En este frío intenso no hay necesidad de preocuparse tanto por las formalidades. Podían haber esperado adentro; de todos modos, los hermanos Qi y Jiu ya habían ido a recibirme. Con toda esta nieve de los últimos días, he oído que muchas casas se han derrumbado afuera. ¿Y cómo está nuestra casa?”
La señora Feng se apresuró a tomarle una mano y dijo sonriendo: “Todas las casas de nuestra familia son nuevas o han sido reparadas. Gao Quan revisó cada una de ellas hace unos días y no hay ningún problema. Al oír que algunas casas se habían derrumbado por la nieve, incluso fue a inspeccionar todas nuestras propiedades y también a las granjas fuera de la ciudad, dándoles a los arrendatarios y trabajadores bastante dinero para pasar el invierno. En resumen, puede estar tranquila, señora; nuestra familia siempre ha sido justa con todos.”
“Eso está bien”, dijo la señora Gu, satisfecha al escucharlo. Al no ver a Li Yun, frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué no está la esposa del hermano Chao?”
Al oír esto, la señora Dongfang se iluminó de inmediato: “Es una suerte que la anciana señora lo sepa: esta mañana temprano comenzó a sentir náuseas. Me pareció extraño, así que llamé al médico. Después de examinarle el pulso, el médico determinó de inmediato que estaba embarazada. Dijo que, siendo joven, necesita descansar bien unos días en este frío intenso, así que decidí dejarla esperar en la habitación de la anciana señora”.

“¿De verdad ya está embarazada la nuera de Chao Ge?” Al oír esto, la señora Gu se alegró enormemente; su ligera molestia inicial desapareció al instante. Antes, al pensar en las dificultades para tener descendencia en la familia del duque de Inglaterra, siempre sentía tristeza, pero ahora, al saber que pronto tendría un bisnieto o una bisnieta, no pudo evitar juntar las manos y rezar sin cesar. Después de un rato, sonrió y dijo: “Si realmente está embarazada, hay que cuidarla bien. En ese momento, que Lingxi revise bien el almacén en busca de algunos tónicos para ella”.

Al decir esto, la señora Feng y la señora Dongfang se miraron la una a la otra. Esta última dijo con cautela: “Señora, Lingxi se fue a Shandong con el señor Yue hace ya varios meses para asumir un cargo”.

Entonces la señora Gu se sorprendió y, para cambiar de tema, ordenó a una criada que interviniera. En ese momento, la nieve del pasillo del patio interior ya estaba limpia; además, tenía grabadas líneas antideslizantes. Aunque la señora Gu llevaba zuecos de madera de táng, con el apoyo de las señoras Feng y Dongfang, podía caminar con estabilidad. Al entrar en la casa principal, una criada mayor la ayudó a ir a la habitación interior para cambiarse de abrigo y calzado, mientras el resto esperaba afuera. Cuando salió con guantes de piel de marta y un abrigo largo de color azul cielo con motivos florales, vio que Zhang Qing había llegado sin que nadie se diera cuenta y estaba de pie junto a la señora Feng.

“¡Nuestra señorita administradora ha vuelto tan temprano!”

Después de decir esto sonriendo, la señora Gu se sentó en el extremo este de la cama y ordenó a las señoras Feng, Dongfang y Zhang Qing que también se sentaran. Luego preguntó algo a Zhang Qi y Zhang Jiu. Como Zhang Qi dijo que también quería seguir los pasos de su hermano mayor Zhang Chao y entrar pronto en el servicio militar, ella frunció el ceño y reflexionó un momento antes de decir: “Tu padre es ahora un general bajo el mando del marqués de Fengcheng, un general de tercer rango. No será difícil que obtengas un cargo militar gracias a él. Aunque hay muchos hijos de familias militares, la mayoría solo dependen de la influencia de sus padres y no se esfuerzan por aprender. Si tú haces lo mismo, ¡no te perdonaré!”.

Eso significaba que había dado su consentimiento. Zhang Qi se alegró mucho, se arrodilló rápidamente y juró que, una vez en el ejército, no se atrevería a ser perezoso ni a actuar mal. Por su parte, Zhang Jiu, al recordar que nuevamente había fallado en el examen de ingreso a la academia de eruditos este otoño, se sintió abatido. Esa expresión podía ocultársela a otros, pero no a la señora Gu, que llevaba décadas viviendo.

“¡Hijo Jiu!”.

Zhang Jiu se sobresaltó y se dio cuenta de que su abuela le hacía señas para que se acercara. Rápidamente dio unos pasos hacia adelante. Cuando su abuela extendió una mano para tirar de él y sentarlo al borde de la cama, entonces comprendió lo que pasaba y se sintió incómodo, tanto en el rostro como en el corazón. Aunque era el bisnieto mayor de la familia, aparte de los primeros días tras llegar a Kaifeng, su abuela lo trataba como a cualquier otro bisnieto. ¿Hacía cuánto tiempo que no pasaban tiempo juntos sentados en la cama?

“Arriba tienes a tu hermano mayor, y aunque abajo hay un hermano menor, aún es muy pequeño; por eso ahora solo me preocupo por ti.” La señora Gu observó el rostro de Zhang Jiu, que se parecía mucho al de Zhang Xin y también al de su difunto esposo, y sintió un nudo en el corazón. “No se puede forzar el éxito en los exámenes imperiales; tu tercer hermano logró llegar hasta donde está gracias no solo a sus verdaderos conocimientos, sino también a la oportunidad, así que no debes perder la confianza en ti mismo. Solo tienes un poco más de catorce años, apenas estás comenzando. Como dice el refrán, ‘la piedra preciosa no se convierte en joya sin ser tallada’; experimentar algunos reveses no te hará daño.”

Al escuchar estas palabras de la señora Gu, Zhang Qing no pudo evitar pensar en Zhang Yue, que estaba lejos, en Shandong, y entonces volvieron a su mente las palabras que su suegro había mencionado antes. Pensaba que Shandong estaba bastante cerca de Pekín y no era un lugar tan pobre, así que no se había preocupado demasiado, pero ¿quién hubiera imaginado que existían relaciones tan complejas? No se atrevió a decir esas cosas delante de su madre y su tía segunda, así que cambió de tema y bromeó un rato, antes de echar un vistazo a la tía Luo y a Zhang Yi, que parecían invisibles, y mencionar lo más importante del día.

Dado que ya había pasado el período de luto por la concubina imperial Zhang y era el cumpleaños de Zhang Jiu, la familia no solo se reunió para celebrar una cena animada, sino que también, siguiendo el consejo de la familia Dongfang, invitó a un grupo de actores para que cantaran ópera. Mientras todos disfrutaban del espectáculo, Zhang Qing vio que la señora Gu la llamaba con un gesto, así que se levantó de su asiento y se sentó en el pequeño taburete junto a ella.

“¿El nieto del conde de Yingcheng del que hablas es Sun Han, ese con quien se lleva bien el hermano Yue? Conoces el carácter de tu segunda hermana: si fuera de una familia grande, le resultaría difícil cuidar de todo y probablemente soportaría injusticias en silencio.”

“Abuela, aunque la familia Sun es importante, nunca hemos vivido juntos. Además, fue la madre de Sun Han quien me habló personalmente de esto, diciendo que Sun Han se lleva bien con mi tercer hermano y que, al enterarse de que tenemos a alguien así en nuestra familia, se interesó. No les importa que mi segunda hermana sea hija ilegítima, y esa señora Sun es una anciana amable y bondadosa; creo que mi hermana no sufrirá allí, de lo contrario no se lo habría mencionado.”

Entonces la señora Gu se tranquilizó y asintió, diciendo: “Si es así, entonces que vayan a echar un vistazo.”

Sin embargo, Zhang Qing todavía tenía algo que decir. Miró a su alrededor, hizo que las criadas se alejaran un poco y le contó a la señora Gu todas las palabras que su suegro había mencionado, añadiendo con preocupación: “Después de todo, mi tercer hermano es aún joven; solo temo que no pueda cuidar bien de todo allí. ¿Sería posible que regresara?”

“El agua derramada no se puede recuperar; por más difícil que sea, ahora ya no puede volver”. Aunque la señora Gu escuchaba esas cosas por primera vez, su expresión solo cambió ligeramente antes de volver a la normalidad. “Sigue siendo lo mismo: la piedra preciosa no se convierte en objeto valioso sin ser tallada. Si logra superar las dificultades del exterior, podrá manejar todo con facilidad cuando regrese. Tiene a tanta gente que lo ayuda y lo cuida; si aún así no puede hacerlo todo perfectamente, ¿qué pasará con esos eruditos provenientes de familias humildes?” Aunque dijo eso, la señora Gu seguía aferrando con fuerza la cadena de cuentas de ámbar bendecidas que acababan de llegar del templo Qingshou. Al recordar lo que Zhang Fu había mencionado la noche anterior, se sintió bastante inquieta. Aunque parecía no tener relación con Zhang Yue, existe el dicho de que tirar de un cabello puede afectar al todo; y no se trataba solo de un cabello, ¡probablemente todo Shandong se vería afectado!