Capítulo 176: Juntos bajo el paraguas en un día lluvioso, la Madre Buda regala sopa de jengibre

“¡Con este clima tan bueno, ¿cómo ha empezado a llover de repente?”
“Eso es algo que tú no entiendes. La Madre Buda ya observó los signos celestes hace varios días y sabía que hoy llovería.”
“Si es así, resulta extraño. Si ya sabía que llovería, ¿por qué tenía que dar su sermón hoy? ¿No habría sido mejor otro día?”
“Hermano, los sermones de la Madre Buda son una bendición para nosotros y para los fieles. Pero, ¿quién sabe si entre ellos habrá impostores con intenciones ocultas? Este clima es perfecto: con esta lluvia intensa, es muy fácil distinguir entre los verdaderos fieles y los espías disfrazados. No te preocupes por que todos se resfríen; los fieles de la aldea de Wang ya han preparado sopa caliente de jengibre. Además, al seguir a la Madre Buda, no padecerás enfermedades. ¿Acaso no lo entiendes?”
“Realmente, como corresponde a la Madre Buda, aquellos sin sinceridad ya se han ido; solo quedan los verdaderamente devotos. Esa joven en la litera es realmente excepcional: aguanta tan fuerte bajo esta lluvia intensa.”
Al escuchar cómo esas voces se alejaban, Zhang Yue, quien sostenía un paraguas junto a Hong Shou junto a la pequeña litera, no pudo evitar suspirar aliviado. Su admiración por la Madre Buda aumentó aún más. Saber interpretar los signos celestes y distinguir entre fieles e impostores mediante la devoción demostraba verdadera astucia.
El hecho de haber podido llegar allí se debía, en parte, a la boca excepcionalmente dulce de Lian Sheng, además de recordar algunas frases de los informes secretos de la Guardia Imperial que había visto antes, lo que le permitió infiltrarse en la aldea de Wang. Sin embargo, no esperaba que hubiera allí cinco o seiscientos fieles.
“Hermano Yue.”
Al escuchar esa voz, los pensamientos caóticos de Zhang Yue se ordenaron de inmediato. En ese momento, el agua seguía goteando de su cabello mojado, y desde la ventana de la litera estaba Meng Min. Aunque uno estaba sentado y el otro de pie, aunque separados por distancia, estaban muy cerca el uno del otro. Aunque no tan cerca como antes, bajo esa lluvia intensa, al ver la mirada sorprendida y las mejillas sonrojadas de Meng Min, sintió un calor en su corazón.
“Hermana menor, gracias.”
Apenas se habían visto y sin tiempo de hablar mucho, Meng Min notó la expresión extraña de Zhang Yue. Al asomarse, vio a aquellos hombres de ropa gris acercándose. Aunque no entendía por qué Zhang Yue, que no parecía en absoluto un fiel, estaba allí, ni por qué parecía tan furtivo, instintivamente le pidió que sostuviera el paraguas y se colocara frente a su litera fingiendo ser un sirviente. Afortunadamente, Zhang Yue iba vestido de forma muy discreta, así que nadie se dio cuenta de que había una persona más allí.

“Si quieres dar las gracias, hazlo a Hongxiu. Si no fuera por ella, que te vio, yo tampoco habría sabido que estabas aquí. ¿No deberías estar ocupado con tus asuntos en la corte en este momento? ¿Cómo llegaste aquí?”
Afuera seguía lloviendo a cántaros, y el sonido de las oraciones se escuchaba con claridad; la sensación era, por supuesto, muy diferente. Al decir esto, el rostro de Mengmin reflejaba preocupación. La mayoría de los eruditos no creen en espíritus ni dioses, así que ella jamás pensaría que Zhang Yue creería en algo como la reencarnación de la Madre Buda; por eso estaba llena de dudas y también un poco preocupada.
Zhang Yue sonrió amargamente, pensando que esa era precisamente la pregunta que quería hacerle a Mengmin. Cabe recordar que la Secta de la Loto Blanco predicaba en las zonas rurales y rara vez iba a ciudades pequeñas o provinciales, lo cual sin duda seguía la estrategia de rodear las ciudades desde el campo. Además, comparados con los pequeños burgueses de la ciudad, los campesinos del campo pasaban todo el año trabajando duro sin poder ganarse la vida, por lo que era más fácil para ellos aceptar esas doctrinas y ciertas ideas radicales.
Pero Mengmin no era una persona simple; ¿qué hacía ella aquí?
“Vine porque escuché que alguien estaba predicando aquí”, dijo Zhang Yue. Podría haber inventado cualquier excusa para engañar a Mengmin, pero después de reflexionar un momento, decidió advertirla y dijo en voz baja: “Aunque esa persona en el podio se autodenomina la encarnación de la Madre Buda, por lo que sé, es muy probable que pertenezcan a la Secta de la Loto Blanco”.
Mengmin provenía de una familia de héroes, y aunque había escuchado pocas veces el nombre de la Secta de la Loto Blanco, comprendía perfectamente la situación. De repente, el color desapareció de su rostro. Al recordar que incluso había pensado en pedirle a esa supuesta Madre Buda que curara a la señora Wu, se llenó de pánico.
Por suerte, no había llevado a nadie a su casa. Si lo hubiera hecho, si no pasaba nada estaría bien, pero si ocurría algo, ¿con qué podría compensar? Sin embargo, la cuñada Lin le habló de esto a Hongxiu, quien a su vez se lo contó a ella, y ella incluso preguntó varias veces más, incluso vio al hijo de la cuñada Lin, que ya se había recuperado y saltaba por todas partes. ¿Acaso todo era falso?
Al ver cómo el rostro de Mengmin pasaba del rojo al pálido, sabiendo que estaba sumida en la confusión, Zhang Yue no quiso seguir hablando del tema. Debido al frío, la lluvia y el fuerte viento, su ropa ya estaba casi completamente mojada, y no pudo evitar estremecerse antes de hablar: “Yo también acabo de enterarme de estas cosas hace poco. Supongo que tú, cuarta hermana, también tienes una razón para estar aquí. Cuando terminemos aquí, vuelve pronto a casa para no preocupar a tus tíos”.

Hoy en día, entre las enfermedades complejas del mundo, las que los médicos pueden tratar representan menos de una décima parte; para el resto, solo queda recurrir a dioses y budas o confiar en aquellos que se proclaman dotados de poderes extraordinarios. En ese momento, Meng Min se sintió completamente abrumada. Al ver cómo Zhang Yue la miraba con ojos claros, sintió un ligero nudo en el corazón y asintió solemnemente: “Lo entiendo, gracias, hermano Yue”.

Entre el sonido de la lluvia y el de los cánticos sagrados, que nada podía ocultar, las dos personas dentro y fuera de la litera hacían oídos sordos a esos sonidos. Aunque Meng Min estaba sentada, no se había levantado en mucho tiempo y de repente sintió entumecimiento en las piernas. Siempre había sido meticulosa, por lo que llevaba un paraguas en la litera. Debido a su confusión, se sintió sofocada y quiso salir un rato; tras pensarlo un momento, levantó la cortina de la litera y salió con el paraguas en alto.

Hong Xiu, que era buena observadora, vio que en la frente de la joven ya aparecían gotas de sudor finas y comprendió que realmente no era agradable permanecer en la litera bajo la lluvia. Miró a los sirvientes, que estaban clavados en la lluvia sin mirar a su alrededor, y rápidamente se metió de nuevo en la litera. Así, no molestaba a nadie y no tenía que seguir mojándose afuera; ¿podría considerarse eso ayudar a la joven a cumplir su deseo?

Zhang Yue vio a Meng Min salir de la litera con la falda levantada y el rostro lleno de preocupación, y no pudo evitar preguntarse qué motivo la había llevado allí. Mientras pensaba en ello, escuchó un grito a su lado; al mirar, vio que un viento fuerte, de origen desconocido, levantó el paraguas de bambú que ella sostenía. Tras unos chasquidos, el paraguas voló con el viento. Mientras algunos sirvientes corrían a recogerlo, Meng Min se quedó paralizada. Él rápidamente pasó su propio paraguas para protegerla de la lluvia.

Aunque recuperaron el paraguas, estaba tan sucio y dañado que no sirvía para nada, así que tuvieron que compartir uno solo. Poco a poco, el viento disminuyó, pero la lluvia seguía siendo intensa. Aun así, era difícil que un solo paraguas los protegiera a ambos. Él era medio cabeza más alto que Meng Min; desde arriba, con solo girar la cabeza, casi podía contar cada uno de sus pestaños, y el suave aroma de su cabello llegaba constantemente a su nariz.

Al no saber qué hacer, solo pudo decir algo para romper el silencio: “Hermana menor, ¿cómo está la tía ahora?”

“Apenas llegamos a la prefectura de Qingzhou, hace unos pocos días, mi madre cayó enferma. Llamamos a varios médicos, pero no sirvió de nada; permaneció acostada en cama todo el tiempo. Al oír que la Madre Buda era experta en acupuntura y no utilizaba métodos comunes como amuletos o agua bendita, inventé una excusa para ir al templo a agradecer y me quedé unos días allí. Llevé a Hongxiu y a los demás en secreto hasta aquí, pero resultó ser en vano.”

El rostro de Mengmin se veía algo sombrío. Después de todo, no tenía muchos recuerdos de su madre biológica, mientras que la señora Wu la había criado desde pequeña; ese favor y ese afecto eran realmente inmensos. Ahora, al ver cómo la señora Wu había adelgazado mucho en menos de diez días, e incluso algunos médicos decían que no sobreviviría al invierno, ella pasaba los días al lado de la cama, viendo cómo su madre biológica no podía comer nada. Ella misma tampoco podía probar bocado; ¿quién más podría comprender esa desesperación que llegaba hasta los huesos?

Zhang Yue no esperaba que la señora Wu enfermara de repente. El día que bajaron del barco, recordaba claramente que ella estaba en excelente estado de ánimo. ¿Quién hubiera imaginado que ocurriría algo así en tan solo unos días? Pero como no era médico, no podía ayudar en nada, solo pudo consolarla en vano. Después, ambos permanecieron en silencio. Hasta que escucharon la voz de Hongxiu y entonces recuperaron la conciencia.

“¡Ha dejado de llover, ha dejado de llover!”

Cuando Zhang Yue recuperó la conciencia, vio que el suelo seguía húmedo, aunque la lluvia intensa ya había desaparecido por completo. A su alrededor había gente con la ropa completamente mojada, pero para él, esas personas devotas parecían seguir en la misma posición en que estaban antes, como si no se hubieran movido en absoluto. Mientras luchaba por controlar esa sensación de inquietud, escuchó a Hongxiu hacer otra pregunta de repente, y luego vio a una mujer vestida con ropa de cáñamo de pie frente a él.

Ella iba sin maquillaje y con el rostro limpio, pero tenía un brillo suave que inspiraba confianza desde el primer momento. A pesar del frío intenso, solo llevaba puesta una delgada prenda de cáñamo y zapatos de tela negra sobre fondo blanco, muy sencillos, por lo que era imposible adivinar su edad. En ese momento, miró a Zhang Yue y a Mengmin y sonrió ligeramente.

“Suelen venir aquí jóvenes ricos a escuchar las enseñanzas, pero solo tú, joven dama, has venido a escuchar bajo la lluvia. Tu devoción es tan grande que, si la Madre Buda lo supiera, seguramente también se conmovería. ¿Vienes aquí en busca de curación o para pedir paz para tu familia?”

Si antes, cuando Zhang Yue no había mencionado las palabras “secta de la loto blanco”, tal sorpresa inesperada seguramente habría llenado de alegría a Meng Min, pero en ese momento, lo único que sentía era sospecha. Mientras estaba perpleja, de repente sintió que alguien le tocaba suavemente el brazo, y el miedo infinito que le había provocado una pregunta se olvidó de inmediato.
“Mi madre está gravemente enferma en cama; hemos buscado médicos de todas formas sin éxito. Por eso escuché que la Madre Buda domina la acupuntura y puede curar todas las enfermedades, así que vine especialmente aquí para preguntar si tiene algún remedio efectivo.”
“¿Dominar la acupuntura?”, la mujer vestida de gris mostró sorpresa y exclamó: “La gente común suele venir en busca de amuletos o bendiciones, ¿cómo sabe usted que la Madre Buda domina la acupuntura?”
Esa pregunta no solo pareció extraña a Meng Min, sino también a Zhang Yue, quien lamentó no haber tenido tiempo de hacerle esa pregunta antes. En ese instante, solo pudo darle unas palmaditas suaves en la mano. De hecho, Meng Min, inspirada, dijo: “Fue la tía Lin de mi familia quien me lo contó. Dijo que el año pasado su hijo de siete años logró salvarse gracias a la magia de la acupuntura de la Madre Buda, por eso vine aquí con sinceridad.”
“La tía Lin… Hmm, realmente ocurrió algo así el año pasado…”
La mujer murmuró algo para sí misma y luego sonrió: “Ya que vino por recomendación, no necesito ocultar nada. Originalmente, solo los seguidores de la Madre Buda podían recibir su cuidado especial, pero nuestra Buda, por su misericordia, busca salvar a todos sin importar si creen o no. Sin embargo, como los corazones de las personas son impredecibles, además de predicar, la Madre Buda no puede circular abiertamente entre los mortales. Si realmente desea salvar a su madre, sería mejor llevarla al templo Fuqing en el condado de Anqiu.”
Antes de que Meng Min pudiera hablar, la mujer se alejó flotando. Zhang Yue observó atentamente su silueta; en el camino embarrado, sus zapatos blancos como la nieve solo estaban ligeramente manchados de barro, lo que hizo que su expresión se volviera aún más grave. Al mirar hacia el podio donde aún se recitaban los sutras, tuvo la vaga sensación de que, en comparación con esa encarnación de la Madre Buda vestida con esplendor, la mujer de antes se parecía más a ella.
Las respuestas de Meng Min habían sido bastante naturales, pero ahora su rostro estaba un poco pálido. En especial, esa actitud de la otra mujer, como si sus pies no tocaran el suelo, le provocó un gran escalofrío. A pesar de su preocupación por la enfermedad de su madre, decidió no arriesgarse en ese momento, pero seguía mordiéndose los labios, aún con un resto de renuencia.

Poco después de que las nubes se disiparan y la lluvia cesara, la predicación llegó a su fin. Pronto, decenas de personas llegaron con cubos, y todos los presentes en el campo de secado recibieron un gran tazón cada uno. A pesar de la fuerte lluvia que acababan de soportar, nadie se quejó; todos bebieron de un trago ese tazón lleno de algo humeante. Incluso dos campesinos sencillos se acercaron a Zhang Yue y los demás, sonriendo, y les entregaron tazones de cerámica gruesa, llenándolos con sopa de los cubos.
“Esta es una sopa de jengibre preparada especialmente por la Diosa Buda; es más efectiva que la sopa de jengibre común. Veo que también ustedes se mojaron con la lluvia; tengan cuidado de no contraer un resfriado. Bebanla pronto para calentarse el estómago; así, al volver a casa y dormir un rato, estarán bien.”
“Gracias por su amabilidad.” Aunque Zhang Yue realmente no sabía qué había en esa sopa de jengibre, la aceptó sonriendo y añadió: “Mi señorita desde pequeña no soporta el jengibre, y además nunca se ha mojado con la lluvia. Mis familiares también pueden resistir; veo que todos tiemblan de frío. Sería mejor que yo sea el único que la beba; mejor repartirla con los demás.”
Dicho esto, bebió de un trago y devolvió el tazón a esos dos hombres. Al verlos asentir sonrientes y alejarse con los cubos, se volvió y vio que Meng Min lo miraba fijamente con preocupación. Entonces sonrió y dijo: “No pasa nada; es solo un pequeño truco. No me atrevería a beber algo que no entiendo.”
Peng Shisan, sentado entre la multitud, espió la escena y no pudo evitar reírse para sí mismo: hasta en una misión de investigación podía ocurrir algo tan inesperado; este tipo realmente tenía mucha suerte con las mujeres. Pero de inmediato, sus ojos agudos se fijaron en el hombre de ropa marrón de las tres filas del frente, y con la mano izquierda agarró suavemente el pequeño objeto que tenía en la manga derecha.
Si no fuera por eso, ¿cómo se atrevería a beber esa sopa de jengibre cuyo contenido desconocía?