Capítulo 175: Encuentro con una dama hermosa en la reunión de la Madre Buda

El primer y el decimoquinto día del mes siempre han sido fechas en las que los campesinos de los alrededores acuden al mercado. Cada vez que llega ese día, ya desde temprano en la mañana hay gente esperando a que se abran las puertas del mercado, y las jóvenes y las recién casadas de la ciudad también se levantan temprano para ir al mercado a comprar verduras frescas, cosméticos y otros artículos. Si la temporada es favorable, en el mercado también hay artistas y malabaristas que se dedican a entretener a los niños. Sin embargo, el día 15 de octubre, muchas personas salieron de la ciudad y se dirigieron en masa a la aldea de Wang, a unos diez kilómetros al este, con el propósito de ver a esa famosa Madre Buda.
“La Madre Buda es la reencarnación de un buda; se dice que tiene un corazón extremadamente compasivo, y muchas personas de estos alrededores han recibido sus favores.”
“Se dice incluso que las abadesas de varios monasterios budistas en la prefectura de Qingzhou la admiran mucho.”
“La Madre Buda nació con poderes divinos; se dice que si un niño recibe su bendición tocándole la cabeza, nunca padecerá enfermedades.”
El escenario elevado donde solían representarse óperas en la aldea de Wang ya estaba limpio y ordenado, y el enorme campo de secado de grano ahora estaba abarrotado de gente. A medida que la multitud crecía, los murmullos a su alrededor también aumentaban, y las historias que se contaban eran cada vez más extraordinarias. Aunque hacía un frío intenso, debido a la emoción, muchas personas tenían el rostro cubierto de sudor.
Entre la multitud había hombres y mujeres; incluso había varias literas pequeñas de color azul, probablemente ocupadas por damas. Cada vez que la Madre Buda daba un sermón, acudían innumerables personas a escucharla, incluyendo miembros de familias adineradas, por lo que esta situación era algo común y nadie se sorprendía.
En ese momento, frente a una litera prácticamente idéntica a las demás, un joven apuesto permanecía de pie junto a ella, pero sus ojos no dejaban de observar a la multitud. No se veía devoción en su rostro, sino más bien cierto sarcasmo. Después de mirar a su alrededor durante un rato, se acercó a la ventana de la litera y dijo en voz baja: “Señorita, ¿de verdad es tan milagrosa esa Madre Buda?”
En ese instante, una mano de jade levantó ligeramente la cortina de la ventana, y desde adentro se escuchó un suspiro: “Ya que la señora Lin dice que esa Madre Buda curó a su hijo, quizás realmente tenga algún poder milagroso. Mi salud siempre ha sido débil, y tras todo este viaje, me enfermé al llegar a la prefectura de Qingzhou. Varios médicos la examinaron y recetaron innumerables remedios, pero nada funcionó. Ahora que ya hemos probado otros métodos sin resultados, solo me queda intentar algo desesperado. De todos modos, primero escucharé desde lejos el sermón de esa Madre Buda; luego decidiré qué hacer. Si resulta ser una charlatana, nos iremos de inmediato.”

“Pero…” El joven sirviente frunció el ceño, queriendo replicar, pero al final, bajo la mirada de quien estaba en la litera, se tragó lo que iba a decir. Al ver a los cuatro guardias, tanto visibles como ocultos, se sintió un poco más tranquilo y de inmediato pensó en otra cosa, mostrando cierta alegría en su rostro: “Señorita, ya que hemos llegado a los territorios del condado de Anqiu, ¿por qué no aprovecha la oportunidad para conocer al tercer señor? Es una oportunidad única; en el futuro, ni siquiera será tan fácil poder salir.”
“¡No vuelvas a decir algo así!”
Quien estaba en la litera era Meng Min. En ese momento, dejó caer la cortina con indiferencia y dijo con calma: “Aunque me llama cuarta hermana, lo hace solo por respeto a mi cuñada; en realidad, no parece tener interés real. Solo es que nuestro padre quiere establecer relaciones con la familia del duque inglés. Ahora que nuestro padre ha salido de la capital, nadie vuelve a mencionar esto, así que no hay necesidad de que lo repitas todo el tiempo. Además, he venido aquí por la enfermedad de mi madre. Él es el magistrado de Anqiu y está muy ocupado con sus asuntos oficiales al llegar; ¿por qué debería molestarlo?”
Hongxiu, sin embargo, seguía sin estar convencida y dijo de repente: “Pero, la señora dijo antes que…”
“Mi madre siempre quiere lo mejor para mí, pero algunas cosas no son tan simples como ella piensa.” En el hermoso rostro de Meng Min apareció una sombra de tristeza, y luego suspiró: “Tal vez sea cuestión de destino; de lo contrario, no habría sido que el regalo que preparé aún no se había entregado cuando nuestro padre fue destituido de repente. Ya que el emperador permitió que la concubina Wang difundiera esas palabras, el significado ya es más que claro.”
Aunque no estaba de acuerdo con las palabras de su señorita, Hongxiu solo se atrevió a murmurar en voz baja: “Si realmente el emperador no quiere que las familias Meng y Zhang se unan por matrimonio, con todo el mundo que hay, ¿por qué enviar al señor a Shandong? La prefectura de Qingzhou y el condado de Anqiu están a solo unos pocos cientos de millas de distancia; se puede ir y volver en un día a caballo. Claramente hay una intención detrás de eso…”
Antes de terminar de hablar, de repente vio una figura familiar allí. Al principio pensó que se había equivocado, se frotó los ojos y miró fijamente durante un rato; finalmente estuvo segura de que no se había equivocado. Iba a advertir a Meng Min dentro de la litera, pero de repente recordó lo que había dicho antes, y sus entusiasmados pensamientos desaparecieron como hielo y nieve, dejándola allí de pie, incómoda.
Aunque la señorita suele ser muy complaciente, si habla por su cuenta, seguramente recibirá una reprimenda.

A pesar de la multitud abrumadora, con Peng Shisan a su lado, Zhang Yue se movía entre ellos sin dificultad alguna. Al ver esa escena tan concurrida, no pudo evitar pensar en cuatro palabras: “El corazón del pueblo puede ser utilizado”. No era de extrañar que en todas las dinastías, al fundar un reino, se aprovechara el apoyo del pueblo; una vez establecido el reino, se empleaban tanto la pacificación como la represión para asegurarse de que el pueblo solo se preocupara por su sustento y no por otras cosas. Incluso movilizar el corazón del pueblo en un solo lugar era algo aterrador, ¿cuánto más el de todo el país?

“El lodo surge del caos inicial; la aparición del loto blanco marca el comienzo de una era próspera.”

Mientras se abría paso entre un grupo de personas vestidas con harapos, sus oídos captaron de repente esas palabras. En un instante recordó haber visto antes esa frase, y se la quedó grabada en la mente. Inmediatamente siguió el sonido y vio una figura vestida de marrón que se mezclaba con la multitud. Como fue solo un vistazo fugaz, solo logró distinguir que llevaba ropa gris, era de complexión alta y robusta, y tenía una ancha correa de cuero alrededor de la cintura.

Zhang Yue lo había visto todo, y Peng Shisan, con su aguda vista y oído, no podía pasar por alto a esa persona. Entonces preguntó en voz baja: “Joven maestro, ¿debo vigilar a ese hombre?”

“Hay tanta gente aquí, ¿cómo podrías encontrarlo y vigilarlo?”

“Si no tuviera esa habilidad, ¿cómo habría podido perseguir al jefe enemigo entre tantos soldados?”

Peng Shisan sonrió y empujó a Zhang Yue hacia adelante, le dio algunas instrucciones y luego volvió a sumergirse en la multitud. Zhang Yue lo vio moverse con facilidad entre la gente hasta desaparecer en poco tiempo, y pensó que traer a esa persona era su mayor ventaja. Mirando su propia ropa de tela azul, reflexionó un momento y retrocedió un poco. Después de todo, ese día solo era un espectador.

A medida que se acercaba la hora señalada, como si alguien hubiera dado una orden en secreto, la multitud comenzó a calmarse gradualmente, hasta el punto de no se escuchar ni un solo carraspeo. Poco a poco, se oyeron sonidos de instrumentos musicales, etéreos y suaves, y se percibían vagamente innumerables cantos sagrados; de vez en cuando, parecía incluso llegar un aroma tenue. A pesar de su determinación, Zhang Yue no pudo evitar distraerse por un instante. Cuando recuperó la conciencia, vio que la multitud entera se había arrodillado con las manos juntas, y solo quedaban unas pocas personas de pie.

Aunque Zhang Yue no quería destacar en ese momento, tampoco le gustaba seguir ciegamente a la multitud para postrarse. Al ver numerosas literas estacionadas en un extremo y a varios sirvientes de familias ricas aún de pie, retrocedió rápidamente unos pasos, ya que su atuendo era bastante discreto. Al observar cómo la multitud del lado este se dispersaba como una marea, abriendo un camino en el centro, y ver a un grupo de jóvenes y jóvenes vestidos de blanco rodeando a una mujer, esforzó la vista al máximo, pero solo pudo distinguir vagamente sus ropas elegantes.

“Cuando el caos inicial se disipó, se establecieron los diez Budas como maestros. En los tiempos primordiales, todo era una masa uniforme, sin sonido ni olor, sin nombre. Luego, cuando el caos se disipó y el mundo se organizó, Zi abrió el cielo, Chou abrió la tierra y Yin dio origen a los seres humanos. Así, los primeros humanos descendieron al mundo y establecieron las bases de la humanidad. En aquel entonces, no había distinción entre humanos y animales, y no era posible gobernar el mundo; aunque había personas, era como si no las hubiera, y no se formaba una verdadera sociedad. Hasta que llegó el momento de Mao, cuando los hijos de Buda descendieron del cielo para gobernar el mundo.”

A pesar de que el lugar donde se secaba el grano era enorme, las palabras del texto recitado por la mujer llegaban con total claridad por el viento a todas partes; incluso Zhang Yue, que estaba al final, podía escucharlo perfectamente. Era sin duda el “Sutra de la Respuesta al Desastre” que él mismo había logrado obtener con tanto esfuerzo. Fue en ese momento cuando finalmente comprendió que la secta de la Loto Blanco no era una secta maligna en el sentido común; a lo largo de cientos de años, sus doctrinas eran profundas, pero su poder militar tampoco debía subestimarse.

“El primer Buda nació en el sur, llamado Buda del Amor Rojo, y gobernó el cielo durante seis mil años. El segundo Buda nació en el norte, llamado el Padre de la Creación, y gobernó el cielo durante cuatro mil ochocientos años. El tercer Buda nació en el este, llamado el de las Tres Primaveras, y gobernó el cielo durante tres mil setecientos veinte años…”

El sonido de las oraciones desde la plataforma seguía llegando sin cesar, acompañado por innumerables fieles que también recitaban. Zhang Yue sentía que todo el mundo estaba lleno de esos sonidos de recitación, similares a cánticos sagrados, y se sintió un poco aturdido. Se mordió fuertemente la punta de la lengua para recuperar la claridad mental. Miró a su alrededor y vio que, de las personas que antes estaban de pie como él, al menos cinco ya se habían postrado; incluso aquellos que permanecían de pie murmuraban para sí mismos, como si estuvieran influenciados por las palabras del texto.

Unos quince minutos después, aunque había innumerables fieles recitando allí, el clima no cooperó: comenzaron a caer gotas de lluvia. El clima ya era frío, y al principio las gotas eran suaves, pero pronto se intensificaron. Pero aun así, quizás debido a su firme fe y concentración extrema, las personas arrodilladas en el suelo seguían recitando sin cesar, como si no se dieran cuenta de que estaba lloviendo.

Las familias que habían llegado en palanquines o carruajes, al ver de repente tal lluvia intensa, no pudieron soportarlo y comenzaron a ordenar a sus sirvientes que regresaran a casa. En poco tiempo, solo quedó un solitario palanquín pequeño de tela azul cubierto con fieltro impermeable, junto con siete u ocho sirvientes alrededor. Zhang Yue, mojado por la lluvia y sin poder seguir caminando, también quiso encontrar un lugar donde resguardarse. Después de mirar a su alrededor, vio que desde el oeste venían una docena de hombres corpulentos vestidos de gris con ropa impermeable; su atuendo era similar al del hombre que antes había recitado una frase relacionada con la secta de las Flores Blancas, lo que le causó un escalofrío. Se retiró silenciosamente unos pasos hacia atrás y, de repente, sintió que la lluvia sobre su cabeza disminuía; al levantar la vista, descubrió que había un paraguas sobre él. Inmediatamente después, sintió que alguien tiraba suavemente de su manga. Con el cuello rígido, se volvió lentamente y, tras observarla durante un buen rato, finalmente reconoció que se trataba de Hong Xiu, vestida de hombre y con el rostro cubierto de lluvia. Sorprendido, miró rápidamente hacia el palanquín detrás de ella y vio cómo una mano levantaba las cortinas, revelando un rostro hermoso.