Capítulo 113: La buena intención de alguien

Un mes pasó en un abrir y cerrar de ojos.
Zhang Zhuoyuan quería que Zhang Yue se mantuviera recluido y se concentrara en sus estudios, pero desde el día en que el duque Cheng, Zhu Yong, visitó su casa, se dio cuenta de que estaban en la capital y no en Kaifeng; quedarse encerrado todo el tiempo no era una buena idea, ni era necesario exagerar. Así que, después de darle instrucciones estrictas a su hijo, dejó de ocuparse de sus asuntos y se dedicó a repasar sus propios estudios, sin mencionar la redacción de ensayos.
Los exámenes también requieren talento, y en comparación con Zhang Yue, el talento de Zhang Zhuoyuan era sin duda mediocre; de lo contrario, no habría tardado más de una década en aprobar los exámenes para convertirse en erudito. Por supuesto, había muchas personas que, incluso dedicando toda su vida, solo lograban ser simples estudiantes.
Ahora era mayo y el clima se volvía cada vez más caluroso. Esa mañana, el sol rojizo ya estaba alto en el cielo, desprendiendo un calor inagotable. Al llegar frente a la casa de los Du bajo el sol abrasador, Zhang Yue ya estaba cubierto de sudor, y su túnica azul estaba casi completamente mojada. Saltó del caballo negro y le entregó las riendas a Yue Shan, que salió a recibirlo, se secó el sudor y entró.
Aunque Du Zhen no estaba allí, él ya había recibido instrucciones previamente, y además, la señora Du, la señora Qiu, solía enviar cosas de vez en cuando: ya fueran libros de texto antiguos de Du Zhen, ejercicios que él había dejado o dulces caseros. No podía rechazarlos, por lo que solía visitar ese lugar con frecuencia. Afortunadamente, la señora Qiu, teniendo en cuenta que se acercaban los exámenes imperiales, solo lo dejaba quedarse una hora cada vez.
Sin embargo, esta vez, apenas rodeó el muro de sombra y entró por la puerta de pantalla, se encontró en el patio exterior con Nan Bo, el viejo sirviente que había servido a Du Zhen durante muchos años en Kaifeng. Tan pronto como lo saludó sonriendo, Nan Bo, de cabello blanco, respondió con una sonrisa: “Joven maestro, hoy hay visitas; la señora principal está recibiendo a los invitados en el salón de flores del otro patio. Dijo que si usted venía, debía ir directamente allí; es el señor Liang del Palacio Oriental”.
Como Zhang Yue iba allí con frecuencia, sabía perfectamente cómo llegar, así que rechazó la ayuda de Nan Bo y llevó a Liansheng y Lianhu adentro. Caminaron por un sendero empedrado durante un rato y, tras pasar por otra puerta en forma de luna, llegaron al patio oeste de la residencia de los Du. Allí había tres salones de flores; frente a ellos colgaban cortinas de bambú moteado, y debajo de los escalones estaban dos criados aún jóvenes. Al verlo llegar, uno de ellos anunció en voz alta su presencia, mientras el otro se detuvo un momento antes de correr hacia él.
“La señora dice que puede entrar directamente, joven maestro”.

Zhang Yue ordenó a Lian Sheng y Lian Hu que esperaran afuera, y tomó él mismo las cajas que llevaban aquellos dos. Al llegar a la entrada del salón de flores, el sirviente que estaba allí levantó alto la cortina de bambú. Al entrar, vio a su izquierda a un anciano vestido con una túnica de gasa y un sombrero del mismo material, de edad similar a la de Yang Shiqi; supuso que se trataba del señor Liang del que hablaba Nan Bo. En el asiento principal había cuatro paravanes con pinturas de flores, pájaros y paisajes; aunque no se veía a nadie, era evidente que quien estaba sentada detrás era la señora Qiu, esposa de Du.

Zhang Yue entregó las cosas a una criada que estaba cerca y primero saludó a la señora Qiu. Como se conocían bien, apenas se inclinó cuando ella dijo que ya era suficiente, y luego añadió: “Ve rápido a ver al señor Liang. Él es académico del Instituto Hanlin y también director del Departamento Derecho de la Primera Residencia Imperial. El señor Liang llegó a ser editor en jefe del ‘Gran Canon de Yongle’; pocos en todo el imperio pueden igualar su erudición, y el emperador lo respeta enormemente. Tu maestro también siempre ha tenido gran respeto por él. He oído que pronto participarás en los exámenes locales; como tu maestro no está, si tienes dudas puedes consultar al señor Liang sin problema. Él siempre se esfuerza al máximo por ayudar a los jóvenes, y eso lo hace muy famoso entre los eruditos”.

Zhang Yue sabía bien que, en aquellos tiempos, para ser académico en el Instituto Hanlin era necesario no solo tener un conocimiento profundo, sino también ser uno de los funcionarios más confiables al lado del emperador. Además, ese señor Liang era funcionario de la Primera Residencia Imperial y alguien a quien Du Zhen respetaba profundamente. Así que, después de que la señora Qiu lo presentó, Zhang Yue se acercó rápidamente para inclinarse en señal de respeto y luego se sentó en el asiento más alejado. Apenas se acomodó, escuchó una voz amable:

“La señora Du ya dijo que hago todo lo posible por ayudar a los jóvenes; parece que esta vez tampoco puedo evitar hacerlo”. El señor Liang sonrió ligeramente y luego asintió hacia Zhang Yue, diciendo: “Eres joven; no debes descuidarte por tu origen. No defraudes las expectativas de tu maestro. Mientras tu maestro no está, si tienes dudas, ven a verme sin reparos”.

Después de darle algunos consejos alentadores, el señor Liang recibió la notificación de que la comida ya estaba lista, así que se levantó y se despidió con gusto. La señora Qiu, no queriendo despedirlo personalmente, ordenó al mayordomo que lo acompañara hasta la puerta. Una vez que se fueron, mandó a las dos criadas que estaban a su lado que retiraran los paravanes y luego hizo señas a Zhang Yue para que se acercara.

“El erudito Liang vino hoy a pedir libros. Pensé que ya habías dicho que vendría hoy, así que lo dejé sentado un rato más; resulta que llegaste justo a tiempo”. Mientras hablaba, el rostro de la señora Qiu se volvía cada vez más amable, y añadió riendo: “Esta vez, cuando el emperador realiza su inspección en el norte, entre los eruditos del Instituto Hanlin que se quedan para asistir al príncipe heredero, uno es Yang Shiqi y el otro es este Liang Qian, Liang Yongzhi, quienes son precisamente los brazos derechos del príncipe heredero. Ambos son como tus maestros y tienen gran conocimiento; si tienes alguna duda, puedes consultarlos en cualquier momento, lo cual también será beneficioso para tu carrera futura… Ah, si tu esposo se enterara, seguramente me culparía por entrometerme, pero ya que surge esta oportunidad, ¿cómo podría permitir que la pierdas?”
Zhang Yue, consciente de las buenas intenciones de la señora Qiu, se apresuró a agradecerle y luego habló de cosas como el calor sofocante del verano y la necesidad de cuidar la salud. Después de charlar un rato, rechazó la invitación de su suegra para quedarse a comer y se levantó para despedirse. Al salir del salón pequeño, se dio cuenta de que ni Lian Sheng ni Lian Hu estaban por ningún lado, lo cual le resultó extraño, así que preguntó a los dos sirvientes abajo en las escaleras, pero ambos se limitaron a balbucear sin poder darle una explicación clara.
¿Acaso personas reales podrían haber desaparecido en la residencia de la familia Du?
Frente a esta situación tan confusa, Zhang Yue no quería volver al salón pequeño para ver a la señora Du y a la señora Qiu, así que salió del patio oeste. Tan pronto como salió, vio a sus dos sirvientes desaparecidos de pie en una esquina, pero había también un joven vestido como sirviente a su lado; de espaldas, le resultaba vagamente familiar. En ese momento, Lian Sheng y Lian Hu ya lo habían visto, pero el joven de espaldas aún no se había dado cuenta y seguía hablando sin parar.
“¿Acaso recordaron lo que les dije hace un rato? Sois unos idiotas, ¡ya lo he dicho tres veces!”
“Está bien”.
“Por fin lo recordaron. La próxima vez que se lo digan a su joven amo, recuerden hablar más despacio y, sobre todo, ¡no se lo cuenten a nadie! Si él se entera, ya verán las consecuencias”.
Zhang Yue, escuchando desde atrás, se sorprendió y luego soltó una risa ahogada. Siempre que iba a la casa de la familia Du, Lian Sheng y Lian Hu volvían con algunas palabras muy sensatas, pero resulta que no era porque esos dos hubieran mejorado, sino porque alguien los guiaba a sus espaldas. Sin embargo, por más que lo pensaba, no parecía que esa persona pudiera idear tales consejos, así que tosió suavemente.
Con ese tos, el joven saltó hacia un lado como un ciervo asustado y, al verlo, se quedó paralizado. Después de un rato, mostró una expresión de frustración, dio un fuerte pisotón en el suelo y gritó a Lian Sheng y Lian Hu: “¡Dos idiotas! ¿Por qué no me avisaron cuando llegó alguien?”

“Señorita Xiao Wu, nos volvemos a encontrar.”
“¿Quién quiere encontrarse contigo…?” murmuró Xiao Wu con fastidio, y de inmediato levantó la cabeza sin evitarlo. “Ya que escuchaste lo que dije antes, de todos modos depende de ti si lo haces o no. Esto… es algo que el señor mencionó antes, por eso tuve la amabilidad de advertir a esos dos. Ya he dicho todo lo que tenía que decir; ¡voy al templo de Qixia a ver al maestro Yao!”
Al ver que Xiao Wu se daba la vuelta para irse, Zhang Yue no pudo evitar sonreír. Antes de que ella diera unos pasos, dijo: “Por favor, señorita Xiao Wu, transmítale un mensaje a la señorita Du: he aceptado todos estos consejos y tendré más cuidado en el futuro.”
Apenas terminó de hablar, Xiao Wu se giró furiosa, con el rostro completamente rojo: “¡Esto fue idea mía! ¿Qué tiene que ver con la señorita? ¡Bah! El señor dejó a la señorita y a la señora en casa y se fue tranquilamente a Kaifeng a buscar discípulos. La señorita ni siquiera te odia lo suficiente como para ayudarte. Esta capital es un lugar peligroso; tú, un simple erudito, no pienses solo en llamar la atención, no seas arrogante y no arriesgues tu vida.”
Después de decir eso, Xiao Wu salió corriendo como el viento y desapareció en un instante.
Zhang Yue la miró pensativo en la dirección en que se había ido, y en su interior se sintió más tranquilo. Ya fuera un consejo dejado por Du Zhen o una advertencia de Du Wan, todo tenía algo en común con las instrucciones previas de Zhang Fu a la señora Wang. Después de salir y reunirse con Lian Sheng y Lian Hu, al ver sus expresiones tímidas y ansiosas, prefirió no hacer más preguntas y montó su caballo para partir al trote.
“Hermano mayor, ¿crees que el señor está enojado con nosotros?”
“Ajá, si lo hubiéramos sabido, ¡deberíamos haberle contado al señor la primera vez que vimos a esa chica en la casa de los Du!”, dijo Lian Sheng, golpeando el látigo con enojo y con temor en el corazón. “Si no fuera porque esa chica tiene un temperamento aún peor que el de la señorita y además sabe manejar las cosas, no habríamos sido manipulados por ella durante tantos días. Mejor un dolor rápido que uno largo; seguramente el señor se calmará después de enojarse… Ay, ¿por qué sigues hablando? El señor ya se fue. Si lo perdemos, ¿cómo explicaremos esto al señor cuando volvamos?”

Los dos hermanos montaron a caballo con prisa y se lanzaron en su persecución, rezando desesperadamente a los dioses: ¡Dios mío, todo esto es culpa de esa niña; no tiene nada que ver con nosotros, los hermanos!