Capítulo 99: Obstaculizar el paso

En la calle norte de Hubei había varias mansiones suntuosas, todas habitadas por nobles del imperio. En teoría, si alguien causaba alboroto en la residencia del duque de Ying, no solo los guardias y sirvientes de esa casa, sino también los de otras residencias vendrían a ver qué ocurría. Sin embargo, en ese momento, ya fuera la residencia del duque o la de los marqueses o condes, todas parecían desiertas; las puertas estaban cerradas con firmeza y no se veía a nadie.

Esa calle, que antaño estaba llena de gente, ahora tenía pocos transeúntes. Incluso aquellos que debían pasar por allí, al ver a tantos hombres amenazantes frente a la residencia del duque de Ying, se asustaban y tomaban otro camino. Los hermanos Zhang, desde lejos, veían cómo sus rostros se volvían cada vez más sombríos, como nubes oscuras de las que parecía caer agua.

Zhang Jiu apretó los puños y luego los soltó, y de nuevo los apretó: “¿Acaso el tío mayor dejará que el rey de Hengshan haga lo que quiera?”
Zhang Yue sabía que aunque Zhang Fu era una persona cautelosa, no debería comportarse como un cobarde en un momento así. De repente, recordó las palabras misteriosas que Fangling había dicho ese día y se sobresaltó. Inmediatamente tiró de Zhang Jiu, que seguía asomándose, para llevarlo de vuelta.

“Esta mañana escuché que al rey de Han se le ordenó ir a Le’anzhou, en Shandong. Ahora que el rey de Hengshan ha venido aquí, es muy probable que venga a pedirle ayuda al tío mayor. Todas las residencias de los héroes de esta zona tienen las puertas cerradas, probablemente por miedo a que vengan a buscarlos a ellos. Recuerdo que el tío mayor dijo esta mañana que iría al palacio; seguramente ahora no está allí. De todos modos, debemos volver a echar un vistazo. Vayamos por la puerta trasera.”

Aunque Zhang Jiu era inteligente, era solo un niño de doce años. Entendió por qué el rey de Hengshan, Zhu Zhanqi, había venido aquí, pero no comprendía por qué, con tantos guardias en la casa, no expulsaban a esa persona, ni por qué Zhu Zhanqi usaría semejante método para causar alboroto en la casa de un héroe. Asintió a regañadientes y de repente recordó algo, así que advirtió: “¡Pero el hermano mayor aún no ha vuelto!”

Al recordarlo, Zhang Yue se dio cuenta de que su hermano, de temperamento más impaciente, aún no había regresado. Al pensar que Zhang Chao podría haber tenido un enfrentamiento directo con Zhu Zhanqi, no dudó en ordenarle a Lian Sheng y Lian Hu que fueran a ambos extremos de la calle Hubei para bloquear el paso. Una vez que esos dos sirvientes astutos se fueron a caballo, observó un rato más la situación. Al recordar que ni Zhang Fu ni la señora Wang estaban en casa ese día, tuvo una idea y tiró de Zhang Jiu para darle rápidamente instrucciones.

“¿Eso… funcionará? ¿Podrán controlar a un príncipe?”
“Si fuera en tiempos normales, claro que no funcionaría. Pero hoy es diferente. Confía, ¡seguro que funcionará!”

Zhang Yue apuró a dos de sus soldados para que siguieran a Zhang Jiu a caballo, y solo cuando se fueron, entrecerró los ojos y miró fijamente hacia la puerta, respirando hondo. En ese momento no tenía poder ni influencia, por lo que naturalmente no podía controlar a un príncipe de condado, pero aunque él no pudiera hacerlo, había otros que sí podían. ¡Zhu Zhanqi, esta vez veremos si puedes salirte con la tuya tan fácilmente!

Después de esperar aproximadamente media hora, finalmente escuchó el sonido de cascos de caballos acercándose rápidamente; por el sonido, parecía haber al menos unas docenas de jinetes. Con cautela, asomó la cabeza para mirar hacia afuera y vio que, efectivamente, eran las personas que había imaginado, lo que le permitió respirar aliviado, pensando que realmente había acertado en su apuesta.

Poco después, unas docenas de jinetes pasaron velozmente frente a él. El que iba al frente, montado en su caballo, era precisamente Yuan Qianhu, a quien no podía olvidar. Además de Yuan Qianhu, vestido con una túnica de brocado, había también dos oficiales de la Guardia Imperial; el resto eran suboficiales con armaduras de algodón azul, todos ellos de aspecto extremadamente valiente. Sumado a sus caballos robustos y al sonido uniforme de los cascos, desprendían una presencia imponente y una gran autoridad.

En ese momento, todos mantenían la vista fija al frente y no se dieron cuenta de lo que ocurría en ese callejón; incluso Yuan Qianhu estaba concentrado en el camino, con el ceño fruncido en forma de “en forma de «en forma de «»”.

Con tanta gente llegando de repente de forma amenazante, naturalmente algunos guardias informaron rápidamente al príncipe de Hengshan, Zhu Zhanqi. Poco después, este salió por la puerta lateral de la residencia del Duque de Yingguo, sosteniendo un látigo, y miró con expresión fría a los miembros de la Guardia Imperial que desmontaban en fila, con una mirada feroz en sus ojos. Ya que el alboroto duraba desde hacía rato, pensó que Zhang Fu, por más que pudiera soportarlo, acabaría apareciendo; entonces podría usar amenazas o sobornos para resolver la situación. Pero en lugar de eso, Zhang Fu seguía sin aparecer, y en su lugar habían llegado los de la Guardia Imperial.

Acostumbrado a ser arrogante, no temía en absoluto la presencia de la Guardia Imperial. De pie en los escalones, les gritó desde arriba: “Este príncipe ha venido a visitar al Duque de Yingguo. ¿Qué hacen ustedes, de la Guardia Imperial, aquí? ¿Se encargan acaso de la vigilancia o de las investigaciones?”

Yuan Qianhu avanzó unos pasos rápidamente y, con una sonrisa amable, se inclinó en señal de respeto: “¡Este humilde oficial, comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, viene a saludar al príncipe de Hengshan!”

“¿Comandante de la Guardia Imperial?”, preguntó Zhu Zhanqi, mirando a Yuan Fang con escepticismo durante un momento. Su actitud arrogante disminuyó un poco, pero su tono seguía siendo altivo: “Supongo que ni siquiera tú, comandante de la Guardia Imperial, tienes autoridad para ocuparte de los asuntos de este príncipe, ¿verdad? No olvides que el comandante anterior de la Guardia Imperial murió a finales del año pasado. ¡No te creas que ya eres el siguiente!”

“Recordaré cuidadosamente las enseñanzas del príncipe”, dijo Yuan Fang, aunque en su rostro seguía apareciendo esa sonrisa servil, pero sus palabras ya no eran tan corteses. “¿Cómo se atreve un simple sirviente a entrometerse en los asuntos del príncipe? He venido aquí para pedirle que se dirija a la Puerta de las Dos Puertas para reunirse con el príncipe Han. Se trata de una orden del palacio. Aunque justo ahora estoy ocupado resolviendo un caso, no me atrevo a demorarme en lo más mínimo, por eso he venido rápidamente con mis hombres”.

Al ver cómo el rostro lleno de arrogancia de Zhu Zhanqi se volvía pálido de repente, Yuan Fang se mostró aún más respetuoso. Dio un paso adelante y dijo en voz baja: “Perdóneme por ser indiscreto, pero la escena que montó hoy el príncipe de Hengshan realmente fue innecesaria. Por lo que sé, el duque de Yingguo y el duque de Chengguo están ahora en el palacio acompañando al emperador. El príncipe heredero, el príncipe imperial y los príncipes de Anyang también están allí”.

Había sido expulsado del palacio a la fuerza, ahora sabía que el duque de Yingguo no estaba en casa, y al enterarse de que todos sus tíos y primos estaban en el palacio, mientras él probablemente tendría que acompañar a su desdichado padre a un lugar tan remoto como Le’anzhou, en Shandong, Zhu Zhanqi casi rompió todos sus dientes de plata. Había heredado la naturaleza violenta de su padre desde pequeño, por lo que actuaba sin pensar en las consecuencias. Al darse cuenta de que todo su alboroto había llevado a tal resultado, furioso, arrojó violentamente la fusta al suelo.

Debido a la gran distancia, Zhang Yue solo pudo ver que Yuan Qianhu y Zhu Zhanqi hablaron algo, y vio cómo Zhu Zhanqi, furioso, arrojó la fusta y se fue con un gran número de guardias. En ese momento, no sabía el contenido exacto de la conversación, ni que el llamado Yuan Qianhu ya había sido ascendido a comandante Yuan; solo pensaba en que ambos grupos se dispersaran cuanto antes. Finalmente, cuando vio que todos esos hombres habían partido, escuchó ruidos a sus espaldas. Al ver que eran Zhang Jiu y dos de sus soldados bajando de sus caballos, dejó de preocuparse y los llevó rápidamente hasta la puerta principal de la residencia del duque de Yingguo.

Antes no había podido ver bien desde lejos, pero al llegar a la puerta, Zhang Yue se dio cuenta de que el costo de los acontecimientos de ese día era elevado. Aunque habían logrado detener a Zhu Zhanqi en la puerta, varios guardias estaban cubiertos de heridas y el interior de la puerta estaba en completo desorden.

Incluso los decenas de soldados que estaban alineados en el patio, como postes, no pudieron evitarlo: sus ropas estaban destrozadas por las fustas y se podían ver manchas de sangre en sus rostros y manos. Entre esos soldados, descubrió con sorpresa a Peng Shisan, a quien no veía desde hacía tiempo. Ese hombre, siempre descuidado, escupió con rabia al suelo un trozo de saliva ensangrentada, del cual sobresalía claramente un diente.