Capítulo 98: Sembrar discordia y causar problemas

Frente a la antigua residencia de la familia Zhang en Taipingli.
Al echar una última mirada a esa gran casa, en los ojos de Zhang Jiu se reflejó una tristeza difícil de ocultar. Después de todo, había nacido y crecido allí; aunque había pasado cuatro años en la antigua residencia de la familia Zhang en Kaifeng, en comparación, ese lugar tenía para él un significado mucho mayor. Ahora, su padre Zhang Xin había sido desterrado a Jiaozhi, y no se sabía cuándo regresaría. Él mismo tuvo que encargarse personalmente de vender los bienes de la familia, hasta el punto de tener que vender también esa gran casa; solo él conocía el dolor que eso le causaba.
El mayordomo mayor Gao Sheng, al ver el mal aspecto de Zhang Jiu, aunque compartía su tristeza, no pudo evitar aconsejarlo: “Joven amo, mientras haya montañas verdes, no faltará leña para quemar. Actualmente la corte está construyendo Pekín, y entonces esta capital ya no será como antes. Cuando el señor regrese a la corte o usted entre al servicio como funcionario, compraremos otra gran casa en Pekín y traeremos a la señora; ¿acaso la familia no seguirá viviendo felizmente?”
Zhang Jiu levantó la vista hacia el cielo azul y, esforzándose por contener su tristeza, asintió con firmeza después de un rato: “Tienes razón. Las cosas que perdemos hoy, algún día podrán recuperarse. Vamos, ahora esta es la casa de otros.”
Una vez en el carruaje y con las cortinas bajadas, Zhang Jiu sacó los libros de cuentas de su manga y comenzó a examinarlos página por página con atención. Quien no administra una casa no sabe cuán valiosos son los alimentos y la leña. Antes no tenía que preocuparse por nada: su ropa, comida, vivienda y transporte estaban cubiertos, e incluso su salario mensual lo gestionaba la criada, solo para cubrir gastos menores. Pero ahora, al vender los bienes y ver cómo cada cosa se convertía en cifras, aunque Gao Sheng se encargaba de todo y él solo observaba, aún escuchó muchas cosas y aprendió mucho sobre la vida.
“Diecisiete mil guan en billetes, diecisiete mil liang en plata… Incluso si vendemos la casa y todos los bienes, aún no alcanza la cantidad de oro que llevamos a Nanjing al principio…”
Mientras murmuraba para sí, finalmente comprendió el motivo por el cual su padre insistió en vender los bienes en aquel entonces. Al principio no entendía el valor de esos dos mil liang de oro, pero ahora sabía que, para absolver a su padre, desde su abuela hasta sus dos tíos habían dado todo lo que tenían, realmente haciendo todo lo posible. En ese momento, apretó fuertemente los libros de cuentas contra su pecho y respiró hondo.

No se sabía cuánto tiempo había estado galopando el carruaje. Mientras Zhang Jiu pensaba que ya había terminado todo, que el equipaje estaba listo y que en unos días debería despedirse de Zhang Fu y la señora Wang para emprender el viaje, de repente sintió una sacudida y estuvo a punto de caerse de su asiento. Enfurecido, levantó bruscamente la cortina del carruaje y preguntó con voz severa: “¿Qué está pasando?”
“Joven amo, hay otra comitiva”, respondió Zhang Jiu. Antes ya había despedido a la mayoría de los sirvientes de la casa, dejando solo a unos pocos sirvientes de larga data de la familia Zhang de Xiangfu, y este cochero era uno de ellos. Al ver al grupo de personas con atuendos llamativos delante, su expresión cambió de inmediato y dijo, nervioso y temeroso: “Es el comandante de la Guardia Shence, el señor Zhang Er. ¿Debemos apartarnos?”
Desde que llegó a la capital, aparte de aquella noche de Año Nuevo, Zhang Jiu solo se había encontrado con Zhang Fu una vez. Incluso cuando aún estaba en Nanjing, no tenía mucha relación con este tío segundo. Esta vez, dejó que el cochero condujera el carruaje hacia un lado y ordenó al mayordomo mayor Gao Sheng y a algunos sirvientes que también se apartaran, luego bajó la cortina del carruaje.
Pensó que si el otro se alejaba, todo estaría bien, pero de repente los cascos de los caballos se detuvieron, y enseguida se escucharon voces desde afuera saludándolos. Al darse cuenta de que algo andaba mal, levantó rápidamente la cortina y vio a Zhang Fu montado en un gran caballo.
“Tío segundo.”
“Somos de la misma familia; ¿para qué apartarnos al encontrarnos?”, dijo con tono amable, pero en su rostro seguía reflejándose un orgullo descarado. “He oído que tú, Jiu, vas a regresar. ¿Cómo puede ser eso? El legítimo nieto mayor debería volver a ese lugar miserable de Kaifeng, mientras que los hijos ilegítimos de las ramas secundarias y terciarias ocupan la casa de mi hermano mayor. Cualquiera debería saber que la legitimidad precede a la edad; mi hermano mayor está realmente confundido”.
Si Zhang Jiu hubiera estado antes de ir a Nanjing, habría considerado esas palabras algo normal, pero después de tantos acontecimientos, ya no era ese joven mimado e ingenuo. En ese momento, simplemente sonrió ligeramente, sin responder ni refutar.
Zhang Fu pensó que el silencio de Zhang Jiu se debía a reservas, así que intensificó su tono y dijo: “Tu padre fue desterrado a Jiaozhi; es normal que tu rama carezca de autoridad en casa. ¿Qué pasaría si las ramas secundarias y terciarias tomaran el control? Aparte de tu hermano ilegítimo, eres el más joven de los hermanos, pero desde pequeño se te ha considerado un niño prodigio. Mi hermano mayor te ignora y solo promueve al mayor y al tercero. Deberías reflexionar sobre eso y no ser tan débil para dejar que otros se lleven todo el mérito”.

Volvió a darle una buena reprimenda; al ver que Zhang Jiu solo asentía sin decir nada, Zhang Xuan se sintió algo desanimado y de inmediato ordenó a sus sirvientes que se marcharan a toda prisa. Una vez que se fue, Zhang Jiu dejó de lado esa actitud sumisa y obediente y sonrió fríamente.
Gao Sheng, que estaba cerca, aprovechó la oportunidad para intervenir, temiendo que las palabras de Zhang Xuan pudieran sembrar malas ideas en el joven señor, y dijo apresuradamente: “Joven señor, el señor padre, antes de irse, dijo que esperaba que usted, el segundo joven señor y el tercer joven señor vivieran en armonía, y que todo se hiciera según las órdenes del duque de Yingguo…”
“Eso lo sabría aunque no me lo dijeras”, respondió Zhang Jiu, bajando la cortina del carruaje y ordenando al cochero que partiera, sin decir las palabras que tenía a punto de pronunciar: “¿Acaso sería tan tonto como para dejarme incitar por mi tío segundo a odiar a mi tío mayor y a mis hermanos mayor y tercero?”
Cuando el grupo llegó a la calle del Ministerio de Asuntos Domésticos, el sol ya se estaba poniendo. Aún no habían llegado al destino cuando Zhang Jiu escuchó un alboroto y frunció el ceño. Asomó la cabeza rápidamente y vio desde lejos que la imponente puerta de la residencia del duque estaba en completo desorden: un joven vestido con una túnica de color otoñal con motivos de pitón gritaba con arrogancia, agitando un látigo, con una actitud extremadamente altanera y tiránica.
En ese momento, de repente escuchó el sonido de cascos de caballo detrás de él. Al levantar la vista, vio que Zhang Yue regresaba con varios sirvientes.
“¡Hermano tercero!”
“¡Xiao Si, tú también has vuelto!”
Zhang Yue bajó con facilidad del gran caballo negro y se sorprendió al ver el caos frente a la puerta. Cuando reconoció al joven de la túnica de pitón, que agitaba el látigo furiosamente contra los sirvientes, sus ojos brillaron de ira: incluso convertido en cenizas, sabría que era Zhu Zhanqi, el rey de Hengshan. Ya sabía que era un personaje arrogante y estúpido, pero no esperaba que se atreviera a causar problemas abiertamente en la residencia del duque de Yingguo.
Zhang Jiu, en cambio, no conocía al rey de Hengshan Zhu Zhanqi y detestaba su actitud arrogante. Apretó los puños, dispuesto a regañarlo, pero alguien lo detuvo extendiendo una mano. Mirando a Zhang Yue con perplejidad, preguntó: “¿Hermano tercero, vas a permitir que un loco así cause estragos justo frente a la imponente residencia del duque de Yingguo?”
Zhang Yue no respondió. Le hizo una señal a Gao Sheng para que llevara el carruaje por la puerta trasera, y él mismo se escondió con algunos sirvientes en un callejón discreto. Al ver que no había nadie mirando el alboroto frente a la puerta, explicó en voz baja a Zhang Jiu, confundido: “Ese es el rey de Hengshan”.

Al oír que se trataba del rey de Hengshan, Zhang Jiu recordó de inmediato los dos latigazos que había recibido Zhang Yue la última vez; su mirada se posó en el hombro izquierdo de su hermano y pronto comprendió por qué Zhang Yue lo había detenido, sonrojándose al instante.
Si Zhu Zhanqi podía golpear a Zhang Yue como si nada hubiera pasado, él también seguramente tendría mala suerte si se atrevía a intervenir. Pero, ¿no sería una vergüenza permitir que un inútil como ese príncipe causara problemas en la residencia del duque de Ying?