Capítulo 97: La discípula deja un mensaje, el hermano transmite sus sentimientos

Cuando Zhang Yue salió de la habitación interior, vio que estaba vacía; ni Du Wan ni la princesa Chen Liu del rey Zhou estaban a la vista, lo que le causó cierta perplejidad. Miró a su alrededor y entonces distinguió una silueta moviéndose en la esquina. Sorprendido, se acercó para ver qué ocurría.
“¡Sal… sal de ahí!”
Al escuchar una voz furiosa, intuyó que algo andaba mal y se esquivó hacia un lado. De inmediato, una figura cayó de espaldas al suelo, abrazando un gato negro: era la misma joven disfrazada de hombre. Confundido, tardó un momento en reaccionar, pero ella de repente extendió la mano hacia él.
“¿Qué haces ahí parado? ¡Ayúdame! ¡Uf, maldito Xiao Hei, siempre se burla de mí!”
Zhang Yue, aunque se sentía divertido, la ayudó a levantarse. Al ver cómo acariciaba al gato negro con cariño, tosió ligeramente y preguntó: “Disculpe, señorita, ¿ya se han ido la señorita Du y la princesa Chen Liu?”
“No me trate con tanta formalidad. ¿No ve mi disfraz? Llámeme Xiao Wu. Ese nombre me lo puso el anciano monje… eh, el maestro Yao; la señorita también me llama así”. Xiao Wu frunció los labios y observó a Zhang Yue un rato antes de decir: “No sé a dónde fueron el rey Zhou y la princesa Chen Liu; son nobles. Pero la señorita… es extraño. Tú no tienes tres cabezas ni seis brazos, ¿por qué su señora te elogia tanto? Incluso su esposo dejó su hogar por ti”.
Zhang Yue se sintió confundido por sus palabras y tardó en comprender que se refería a la señora Du, la familia Qiu. Al escuchar la última frase, le dolía la cabeza. Afortunadamente, Xiao Wu no insistió y, después de un rato, murmuró: “Ya es tarde. La señorita, por supuesto, regresó a casa. Me pidió que te dijera que, aunque hoy fue ella quien solicitó al maestro, no necesitas preocuparte por deberle un favor. De todos modos, ya le debes mucho a la familia Du; se lo pagaremos todo juntos en el futuro. Eh, eso es todo”.
Al escuchar ese mensaje, Zhang Yue se quedó atónito. Al ver que Xiao Wu volvía a jugar con el gato negro, surgió en él una duda y preguntó directamente: “¿Por qué no regresas con tu señorita?”
En ese momento, se escuchó una voz grave desde la habitación interior: “Ella y Xiao Hei los encontré y los crié. Ya estoy viejo y cerca de morir; quería darle un lugar donde vivir. Pero ella habla sin consideración ni respeto, así que al principio tuve que dejarla al cuidado de la criada de la familia Du. La criada de la familia Du temía que, si yo vivía en el templo de Qixia, nadie me cuidaría, y también temía que los monjes fueran demasiado bruscos, así que la dejó disfrazada de hombre aquí”.

Mientras hablaban, Daoyan ya había salido lentamente de la habitación interior. Aunque parecía estar en buen estado cuando estaba sentado, ahora tenía que apoyarse en su bastón para caminar; su aspecto de anciano tambaleante ya no podía ocultarse. Al ver esa escena, Xiao Wu dejó de lado al gato negro de inmediato, lo apartó de un empujón y corrió hacia él en tres pasos, sosteniendo firmemente el brazo derecho de Daoyan, mientras decía con enojo: “Maestro, otra vez te estás excediendo. Si ibas a salir, déjame llamarte primero. Saliste solo apoyándote en el bastón; ¿y si te caes?”
Zhang Yue pensaba que Xiao Wu era una criada de la familia Du, pero no esperaba que hubiera tal conexión entre ellos. Al ver a Daoyan siendo sostenido por Xiao Wu, con un aspecto cansado en su rostro envejecido, recordó las palabras de Daoyan antes, así que se apresuró a disculparse y salió de la habitación. Al levantar la cortina y salir, vio a Sun Han de Fangling y Wan Shijie dando vueltas allí.
“Yuanjie, ¡por fin saliste! Xiao Sun y yo estábamos desesperados”, dijo Fangling, acercándose rápidamente y examinando a Zhang Yue de arriba abajo durante un rato, hasta asegurarse de que a su amigo no le faltaba nada, para luego suspirar aliviado. Luego, curioso, preguntó: “Todos salimos en poco tiempo, ¿por qué te tomó tanto tiempo a ti?”
Los ojos de Wan Shijie estaban fijos en Zhang Yue, como si quisiera arrancarle un pedazo de carne con la mirada: “Has estado allí tanto tiempo… ¿Acaso recibiste las enseñanzas del maestro Yao y te convertiste en su último discípulo?”
“¡Un perro no puede hablar de marfil!”, respondió Zhang Yue con desdén, lanzándole una mirada rápida y diciendo con una sonrisa forzada: “Hermano Wan, ¿sabes lo que preguntaste y lo que respondió el maestro Yao? Yo lo sé todo perfectamente. Lo que le pregunté al maestro Yao fue qué preguntas habían hecho las tres personas que vinieron antes, y le pedí que me lo dijera…”
Sun Han comenzó a gritar de inmediato: “¡Vaya, Yuanjie! No me extraña que te quedaras el último… ¡Eres tan astuto!”
“¡No creo que un hombre tan inteligente como el maestro Yao caiga en la trampa de alguien como tú!”, dijo Fangling, lleno de escepticismo. Al ver que Wan Shijie asentía en acuerdo, añadió sonriendo: “Aparte de esos dos molestos, hoy tuve suerte. Cuando regrese, no tendré que preocuparme de que mi padre diga que solo me rodeo de malas compañías. Por cierto, Yuanjie, ¿tu hermano mayor dijo afuera que logró ganar el favor del emperador en el campo de entrenamiento gracias a tu recomendación ante él?”

“¿Esto lo dijo mi hermano mayor?” Al ver que Fangling y Sun Han asentían al unísono, y recordando el carácter franco y directo de Zhang Chao, Zhang Yue no pudo evitar sentirse reconfortado; de inmediato sonrió y dijo: “Como saben, ese día el emperador visitó casualmente la casa del anciano Yang Shiqi. Yo solo mencioné el asunto de pasada; no hay ningún mérito en hacer una recomendación.”
Wanshi Jie interrumpió: “Ese día, durante la celebración del Yuanjie, cuando hablabas con el emperador, yo estaba allí. No intentes negarlo.”
Sun Han sonrió amargamente, mostrando en su rostro un envidia evidente: “Si fuera otra persona, estaría demasiado ocupado tratando de llamar la atención del emperador como para acordarse de sus propios hermanos. Sin engañarte, Wanshi Jie, mi tío era uno de los guardias del palacio. La última vez que el emperador preguntó por casualidad, él recomendó a su propio hijo. Jamás imaginó que mi padre solo tuviera un cargo sin importancia, y yo sigo siendo solo un estudiante. El hermano mayor de Fang también está en las fuerzas de guardia del palacio, siempre pensando en cómo ascender, sin pensar en él.”
Fangling asintió con tristeza, pero luego sonrió y dio unas palmaditas en los hombros de Zhang Yue: “Por eso realmente envidiamos a tus hermanos. Probablemente no sepas que, después de que tu hermano mayor recibió una túnica imperial del emperador, no solo dijo que quería alistarse en las tropas de Jinxian, sino que, cuando el emperador le preguntó si tenía otros deseos, también mencionó que su tercer hermano era inteligente y estudioso, pidiendo que el emperador tuviera misericordia de él. Solo por eso, el erudito Yang, que estaba con el emperador ese día, habló muy bien de él, y el emperador también se mostró muy complacido.”
Zhang Yue escuchaba esto por primera vez. Ese día, Zhang Chao regresó muy emocionado, y Zhang Fu solo habló de cómo Zhang Chao había demostrado su gran valentía, sin decir mucho más. Después de hacer algunas preguntas, se sintió muy reconfortado. Al ver que Fangling y Sun Han parecían algo deprimidos, los consoló sonriendo: “Tranquilos, siempre habrá oportunidades. La primera vez que me presenté ante el emperador estaba muy nervioso. Si hay otra oportunidad, definitivamente no los olvidaré a ustedes dos. En cuanto a ti, Wan… no necesitas que me preocupe por ti.”
“¡Eso sería genial! Sun y yo no podemos contar con nuestra familia, así que tenemos que depender de ti. Si llegas a ser funcionario en uno de los seis ministerios o entras al gabinete, ¡no te olvides de darnos un alto cargo!”
“¿Quién dijo que no necesito que te preocupes por mí? No puedes olvidarte de mí solo por Fang y Sun; ¡yo también quiero un alto cargo!”
Los cuatro se burlaron entre sí mientras salían del templo de Qixia, y luego montaron a caballo y partieron al trote. El sonido de los cascos de los caballos mezclado con risas, junto con la belleza de la primavera, reflejaba una vitalidad infinita.