Capítulo setenta y dos: Oportunidad

Fangling, que había ido a investigar, no regresó, pero en la sala de castigos se produjo movimiento. Los dos sirvientes que se habían escapado sacaron a un hombre vestido de azul y, sin decir palabra, lo arrojaron hacia afuera. Después de hacerlo, uno de los sirvientes aplaudió y maldijo un poco; al ver a Zhang Yue frunciendo el ceño mirando hacia allí, rápidamente tiró de su compañero y se escondieron dentro de la sala, cerrando la puerta de un portazo.
Mirando al estudiante encerrado en el suelo, incapaz de moverse, Zhang Yue se acercó y empujó a Sun Han con el codo, preguntando en voz baja: “¿Acaso no van a devolverlo?”
“¿Devolverlo?”, Sun Han dejó de quejarse y soltó una risa sarcástica. “Ahora no es como en tiempos del Emperador Taizu. Si el estudiante proviene de una familia rica y poderosa, estos sirvientes harán todo lo posible por agradarle; incluso si comete un error y es llevado a esta sala de castigos, suele ser solo para hacerse de rogar. Pero aquellos que no tienen dinero y además han ofendido a alguien, con cinco golpes pueden quedarse en cama todo un mes. ¿No escuchaste a esos dos sirvientes murmurar? Seguro que este tipo siempre fingió ser intocable; ahora que no hay nadie en la academia imperial, ¿quién se ocupará de él?”
Mientras estudiaba en la academia, aunque Zhang Yue era joven y provenía de una buena familia, su naturaleza amable y sin pretensiones le permitió llevarse bien con casi todos los estudiantes, jóvenes y mayores, excepto con aquellos de carácter extremadamente extraño o celosos. También existían castigos por malos resultados en los exámenes anuales; obtener seis veces el sexto lugar podía acarrear golpes, pero nunca había visto algo tan cruel como esto. Al pensar en los castigos públicos en la dinastía Ming, no pudo evitar estremecerse de nuevo.
Al ver que Zhang Yue miraba fijamente hacia allí, Sun Han frunció el ceño: “Oye, ¿no pretenderás meterte en asuntos ajenos…?”
Antes de que terminara de hablar, vio a Zhang Yue acercarse rápidamente y ayudar al estudiante a levantarse. En ese momento, aunque pensaba que Zhang Yue se metía en demasiados problemas, también lo consideró generoso, así que se apresuró a ayudar, murmurando molesto: “Meterse en este tipo de asuntos trae mala suerte; todos evitan acercarse. Este tipo seguramente ofendió al administrador; tú también entrarás en la academia imperial, así que si te involucras en esto, seguramente ofenderás a otros. No subestimes al administrador; aunque su rango es bajo, es mejor que los funcionarios locales…”
Ante algo así, ¿cómo se atrevería a acercarse de nuevo a la academia imperial?

Zhang Yue sabía que Sun Han tenía buenas intenciones, pero aun así decidió ignorar intencionadamente ese parloteo interminable. Después de caminar unos pasos cargando con aquel estudiante, echó un vistazo casual hacia atrás y vio manchas de sangre en sus pantalones, lo que lo llenó aún más de horror. Eso era solo un peine de bambú, no tablas ni palos de madera; con cinco golpes ya estaba en ese estado, ¿cómo de terrible sería entonces el látigo oficial? Al observar mejor su rostro, notó que sus ojos estaban vacíos y su cara pálida, lo que lo hizo sacudir la cabeza aún más.

A pesar de ser pleno invierno, tanto Zhang Yue como Sun Han eran jóvenes, mientras que aquel estudiante tenía al menos poco más de treinta años. Por eso, después de caminar un rato cargándolo, ambos estaban cubiertos de sudor. Sun Han quería deshacerse de esa carga, pero al ver la expresión concentrada de Zhang Yue, no pudo decir lo que tenía en mente y solo pudo lamentar en su interior haber encontrado a una mala persona, además de maldecir a Fangling por querer huir en el último momento.

Ni Zhang Yue ni Sun Han se habían dado cuenta en ese momento de que, gracias a su condición de hijos de familias distinguidas, en realidad no necesitaban hacerlo ellos mismos; bastaba con buscar a un funcionario o trabajador del Instituto Imperial para que los ayudara, y con unas pocas monedas de cobre podrían resolver el asunto.

En ese momento, el cielo estaba nublado; aunque no nevaba, había una sensación de frío intenso. A lo largo de los caminos del Instituto Imperial había muchos árboles, cuyas hojas ya se habían caído por completo debido a los vientos otoñales, dejando solo ramas desnudas en pleno invierno. Vientos fríos soplaban entre las ramas, golpeando a los tres que caminaban por el camino. Sun Han, ya sudoroso, estornudó fuertemente al sentir el frío.

“¡Achoo! ¿Cuánto falta para el dormitorio? ¡Es increíble! ¿Cuándo he hecho yo algo tan bueno…? ¡Achoo, achoo!”

Al escuchar a Sun Han estornudar sin parar, Zhang Yue también se rió, pero ese risa lo llevó a estornudar también, y los dos comenzaron a estornudar uno tras otro, como si tuvieran un acuerdo tácito. Cuando finalmente dejaron de estornudar, él vio que el estudiante que llevaba en brazos se movía; el hombre giró la cabeza con dificultad y dijo confundido: “Yo… ¿dónde estoy?”

Sun Han se impacientó de inmediato: “¿Dónde…? Mejor dime rápido dónde está tu dormitorio. ¡Una vez te hayamos instalado, terminaremos esto!”

El estudiante tembló, como si solo en ese momento recordara la humillación que había sufrido, y su rostro se volvió aún más pálido. Después de un rato, logró pronunciar con una voz tan débil como el zumbido de un mosquito el nombre de un dormitorio. Sun Han, que conocía bien el lugar, miró a su alrededor y pronto comenzó a lamentarse.

“¡Es por tu afán de meter las narices! ¡Aún falta un buen rato para llegar!”
“Un buen samaritano debe ayudar hasta el final. Siempre se recibe recompensa por ser bueno, ¿no es así?”
Zhang Yue respondió sonriendo, pero de repente vio que se acercaba un grupo de personas, entre las que incluso estaba Fang Ling, que había desaparecido hacía tiempo. Se quedó atónito. Al observar con más atención, distinguió al joven rodeado por sus acompañantes. Era alto y de rasgos regulares; aunque no se podía decir que fuera un joven distinguido, sus maneras revelaban una excelente educación y buenos modales. Sin embargo, en su sonrisa amable había algo inusual.
Mientras Zhang Yue y Sun Han veían a ese grupo, Fang Ling también observaba la escena. Tras su primer momento de sorpresa, sin importarle si podía expresarse, comenzó a hacer señales desesperadamente hacia ellos. Pero apenas había parpadeado un poco cuando sus brazos fueron sujetados con fuerza. Así, sin otra opción, solo pudo rezar en silencio, con una expresión extremadamente fea.
Sun Han, despreocupado, al ver a Fang Ling, ni siquiera se molestó en notar su expresión y gritó de inmediato: “Hermano Fang, desapareciste sin dejar rastro y ahora apareces de repente. ¿Por qué no vienes a ayudar? ¡Me estoy rompiendo el brazo!”
En ese momento, Fang Ling estaba bajo control de otros y no se atrevía a hablar. En cambio, el joven rodeado por todos se acercó lentamente, lo observó un instante y preguntó con extrañeza: “¿Qué le pasa a esta persona que llevan?”
Sun Han no se dio cuenta de lo extraño de Fang Ling, pero Zhang Yue lo percibió vagamente. Entonces intervino rápidamente: “Acabamos de pasar por la sala de castigos y vimos que a este hombre lo echaron después de ser castigado. Lo dejaron en el suelo en este frío sin que nadie lo cuidara, y además tiene heridas. Podría enfermarse de frío. Como lo vimos, decidimos ayudarlo y llevarlo de vuelta al dormitorio.”
“Ah, entonces es un estudiante castigado”, dijo el joven, comprendiendo de repente, y luego preguntó: “¿Es compañero suyo?”
“¿Compañero?”, exclamó Sun Han, con el brazo dolorido y cubierto de sudor, quejándose con irritación. “Yo y el hermano Fang somos compañeros, pero este tipo no está en mi clase. ¡Cómo voy a conocerlo! Además, Zhang Yue aún no ha entrado al Instituto Imperial; hoy vino solo a echar un vistazo. Este tipo solo tiene buenas intenciones, pero como no nos conocemos, insiste en llevarlo de vuelta y arrastrarme a mí también.”

Zhang Yue sonrió ligeramente y dijo: “Solo escuché a esos dos sirvientes decir que este hombre solo se quejó un poco de la comida y, como resultado, fue llevado a la sala de castigos donde recibió cinco golpes con un palo; en realidad no era un error grave. Al juzgar a los demás por uno mismo, también es justo tratarlo así. Parece que tú tampoco eres un estudiante del Instituto Imperial, ¿acaso también has venido a la capital por primera vez para visitarlo?”
“¿Por primera vez en la capital? Así es, realmente estoy aquí por primera vez, también he venido a visitar el Instituto Imperial”, respondió el joven, un poco sorprendido, pero rápidamente lo admitió y luego ordenó: “¡Alguien, lleven a este estudiante castigado de vuelta a su dormitorio! Además, averigüen en el registro del lugar: castigar a alguien solo por quejarse un poco de la comida es excesivo.”
Sun Han no pareció preocupado, pero Zhang Yue, al ver a dos hombres corpulentos acercarse para hacerse cargo y al notar el tono condescendiente del joven, se convenció aún más de que se trataba de la oportunidad mencionada por Yuan Qianhou. Mientras un nombre surgía vagamente en su mente, su corazón latió con fuerza dos veces.