Capítulo cuarenta y seis: El cielo se derrumba

Desde que, hace cuatro años, vio por primera vez el esplendor de la principal agencia de espionaje de la dinastía Ming, la Guardia de la Ropa Roja, esta era la segunda vez que Zhang Yue tenía contacto cercano con ellos. El líder seguía siendo Mu Ning, a quien ya había conocido en ocasiones anteriores; la única diferencia era que, de ser un centurión antes, ahora era un milurio de la guarnición de Henan de la Guardia de la Ropa Roja, pero seguía vistiendo esa misma túnica roja brillante con bordados de qilin en los hombros. Los cuatro años no habían dejado rastro alguno en este líder de la Guardia de la Ropa Roja; incluso sus ojos sombríos eran idénticos a los de antes.
Ese día, de no ser porque Zhang Xin, Zhang You y Zhang Zhuo no estaban en casa, y Zhang Chao fue llevado por la familia Dongfang a probar las prendas recién confeccionadas, mientras Zhang Qi no mostraba interés en asuntos externos como recibir invitados y Zhang Jiu era aún muy joven, en realidad Zhang Yue no habría sido necesario para esa tarea de recepción. Sin embargo, al encontrarse frente a Mu Ning, que lo observaba con gran interés, sentía que sus párpados temblaban y se sentía bastante inquieto.
Si se tratara de una visita normal, ¿por qué habrían hecho salir a las criadas que servían el té?
“El tercer joven ya mostraba más inteligencia que los demás cuando era niño; a los trece años comenzó sus estudios y, a los catorce, logró con facilidad el primer lugar en los exámenes anuales. Realmente es un joven excepcional.”
Zhang Yue no creía que un milurio de la Guardia de la Ropa Roja viniera a halagarlo; mientras se ponía nervioso, forzó una sonrisa humilde. Aunque anteriormente había recibido la amabilidad de Mu Ning, las circunstancias habían cambiado. Después de regresar a casa, le preguntó a su padre, Zhang Zhuo, sobre sus dudas iniciales, pero este se mostró sorprendido y afirmó categóricamente que nunca había tenido trato con la Guardia de la Ropa Roja. Así que, ¿cómo se atrevería ahora a tratar a ese líder de espías como a un adulto? Pensaba y pensaba, pero no lograba adivinar el propósito de esa visita.
Finalmente, después de un intercambio de frases superficiales, Mu Ning comenzó poco a poco a abordar el tema principal: “Es curioso: justo cuando el duque de Yingguo regresó de sus cuatro campañas en Jiaozhi, ocurrió otro gran incidente en la ciudad de Nanjing, y esta vez involucró a nuestra Guardia de la Ropa Roja. El comandante Ji Gang traicionó la gracia imperial y conspiró contra el emperador; fue decapitado en la plaza, lo que llevó a la condena de muchas personas. Afortunadamente, el milurio Yuan de nuestra guarnición de Henan siempre se mantuvo íntegro y neutral, y ahora ha sido ascendido al cargo de supervisor en el Norte. Gracias a la consideración del señor Yuan, yo he asumido este puesto de milurio.”
¿Qué tienen que ver estos cambios en la alta dirección de la Guardia de la Ropa Roja con mi familia Zhang?

Aunque parecía algo extraño, Zhang Yue no tuvo más remedio que felicitarlo. Pero antes de que pudiera indagar más, su interlocutor pasó de ser evasivo a directo y, con una sonrisa forzada, dijo: “Esta vez he venido por orden de la Oficina de Pacificación del Norte, con el objetivo de invitar al señor Zhang Xin, viceministro del Ministerio de Obras Públicas y jefe de su familia, a hacer un viaje. Por supuesto, este pequeño lugar de Henan no puede albergar a una figura tan importante; enviaremos a personas adecuadas para escoltar al señor Zhang hasta la ciudad de Nanjing”.
Aunque antes ya estaba alerta, al escuchar tales noticias, Zhang Yue sintió como si un trueno retumbara en su cabeza. Afortunadamente, era un adulto disfrazado de un joven de catorce años; tras ese momento de sorpresa, se puso de pie de inmediato y preguntó con seriedad: “Si el señor Mu realmente vino a llevarse a mi tío, ¿por qué antes habló de cosas sin importancia?”
“Primero los asuntos personales y luego los oficiales; incluso la Guardia Imperial tiene consideración humana, ¿no es así?”
Mu Ning se levantó sonriendo mientras ajustaba la punta de su ropa; su sonrisa se desvaneció poco a poco, reemplazada por una atmósfera sombría, como si fuera algo innato en él. Pero en un instante, esa frialdad desapareció por completo y volvió a aparecer en sus labios una sonrisa cálida, aunque sus palabras seguían siendo siniestras.
“La Oficina de Pacificación del Norte siempre lleva a cabo investigaciones por orden imperial, y esta vez no es diferente. Sin embargo, incluso si el señor Zhang cometiera actos de corrupción o favoritismo, sería diferente a los demás. El emperador, compasivo con los meritorios, no investigará demasiado ni perjudicará a otros. Mientras el señor Zhang no esté, el tercer joven podría llevarme a ver a la anciana señora, para evitar que un pequeño problema desencadene consecuencias graves”.
Zhang Yue percibió con agudeza que Mu Ning había enfatizado las palabras “un pequeño problema desencadene consecuencias graves”, como si quisiera recordarle algo. Sin embargo, en ese momento no había tiempo para reflexionar; pensó rápidamente y, apretando los dientes, dijo: “Por favor, señor Mu, espere un momento; iré a ver a mi abuela de inmediato”.
“Está bien, esperaré aquí”.
Al ver a Mu Ning alejarse con calma, Zhang Yue salió apresuradamente. En el momento en que cruzó el umbral, escuchó de repente una voz a sus espaldas:
“Tercer joven, el poder imperial es impredecible. Su familia no ocupa un lugar importante en la familia Zhang; es mejor que no se involucren. No se preocupe, la Oficina de Pacificación del Norte tampoco es necesariamente un lugar cruel; no le harán nada a su tío”.

Al oír esas palabras, Zhang Yue se detuvo un instante, pero pronto aceleró el paso y se alejó de la Sala Ruiqing como si fuera el viento. Antes de irse, miró a los doce suboficiales que estaban fuera como estacas y no pudo evitar ordenarles a unas criadas temblorosas que no entraran en la Sala Ruiqing sin ser llamadas. Solo entonces salió apresuradamente por la Puerta Neiyi. No fue hasta haber cruzado el pasillo que finalmente suspiró profundamente.

La última vez, con la gran inundación en Kaifeng, su tío Zhang Xin logró salir ileso. ¿Por qué ahora se necesita intervenir a la Guardia Imperial por algún asunto tan grave? La Oficina del Comisionado del Norte se ocupa únicamente de casos ordenados directamente por el emperador. ¿Acaso el emperador Yongle tiene algún descontento con su tío? “Un hilo tirado puede mover todo el cuerpo…” ¿Qué significa eso realmente?

Zhang Yue, en un estado de semiaturdimiento, solo pensaba en dirigirse a la sala principal. En el camino, ni siquiera se molestó en saludar a unas criadas que se inclinaban ante él. Al llegar a la entrada de la sala principal, ni siquiera esperó a que las criadas levantaran la cortina; él mismo la apartó y entró de un salto. Sin embargo, allí no solo estaba su abuela, la señora Gu, sino también las señoras Feng, Dongfang y Sun. Además, Feng Lan estaba sentada al fondo, participando en la conversación.

“¿No estaba el joven Zhang Yue atendiendo a los invitados afuera? ¿Por qué vuelve tan apresuradamente?”

Zhang Yue echó un vistazo a Dongfang, quien había hecho la pregunta, y luego recuperó la calma. Se dirigió a la señora Gu, que estaba en el centro, y dijo: “Abuela, el señor Mu de la Guardia Imperial tiene un asunto importante que debe comunicarle. Es de suma gravedad. ¿Podría escucharme a solas?”

La señora Gu, que antes sonreía, frunció el ceño al oír esas palabras. Al fin y al cabo, ya tenía varias décadas; instintivamente sintió que algo andaba mal. Así que asintió ligeramente hacia sus tres nueras y Feng Lan: “Ustedes tres, acompañen a la tía.”

Después de decir eso, se levantó con la ayuda de Lingxi y le dijo a Zhang Yue: “Joven Zhang Yue, ven conmigo a la habitación interior.”

Al ver que Zhang Yue la seguía al interior, las expresiones de las señoras Feng y Dongfang se tornaron incómodas. Aunque Sun parecía avergonzada, en su interior se preguntaba qué se traía entre manos su hijo. Feng Lan, por su parte, estaba inquieta; aunque hablaba de vez en cuando con los demás, su mirada no dejaba de dirigirse hacia la habitación interior. Pero la cortina de tela la cubría completamente, por lo que no solo no podían ver nada, sino que tampoco se escuchaba ni un solo sonido de la conversación.

Después de mucho tiempo, el cortinaje finalmente hizo ruido; era Lingxi quien lo movía. Zhang Yue ayudó a la señora Gu a salir. Feng Lan la observó atentamente, pero descubrió que la señora Gu seguía igual que antes, solo que caminaba más lentamente. Lingxi seguía tan silenciosa como siempre, y en el rostro de Zhang Yue tampoco se podía leer nada. Quiso quedarse un rato más, pero la señora Gu, tras sentarse, sonrió disculpándose y dijo que se sentía un poco indispuesta. Ella decidió retirarse con astucia, resuelta a averiguar más tarde qué estaba pasando.

Cuando Feng Lan se fue, la señora Dongfang, que nunca podía guardar secretos, no pudo contenerse y comenzó a quejarse de inmediato: “Señora, usted y el joven Yue actuando de forma tan misteriosa… ¿Qué está pasando? ¡Allí afuera solo hay un oficial de la guardia imperial, un simple funcionario de bajo rango!”

“¿Un funcionario de bajo rango? Incluso si su rango fuera más bajo, ¿acaso puedes detener a alguien que actúa por orden imperial?” La señora Gu ya no podía mantener la calma y golpeó con fuerza la mesita dorada que tenía al lado; las tazas de té temblaron por el impacto. Sin siquiera mirar a las tres nueras, atónitas, ordenó en voz grave a Lingxi: “¡Rápido, envía gente para traer de vuelta a los tres señores lo antes posible! ¡Zhang Yue, ayúdame a ir al Salón Ruiqing! No podemos dejar a ese hombre esperando allí sin hacer nada!”

Cuando Zhang Yue vino a sostenerle el brazo derecho, la señora Gu, de cabellos blancos, suspiró profundamente: “Solo espero que, por respeto a una anciana como yo, puedan explicar todo con claridad… De lo contrario, el cielo de la familia Zhang se derrumbará.”

Esas palabras de que el cielo de la familia Zhang se derrumbaría dejó a las tres nueras atónitas durante un buen rato, sin siquiera darse cuenta de que la señora Gu, Zhang Yue y Lingxi se habían ido uno tras otro. ¿Qué tipo de situación podría causar tal desastre?