Capítulo treinta y ocho: Palabras ebrias en la fiesta de celebración

En la habitación principal de la familia Gu también reinaba gran animación en ese momento. Normalmente, la señora Gu quería más a su bisnieto Zhang Jiu, pero en ese instante solo tenía la vista fija en esas dos jóvenes únicas que tenía frente a ella. Después de examinarlas detenidamente de arriba abajo, finalmente se volvió hacia la dama de noble cuna sentada a un lado y dijo: “La tía es realmente afortunada; tener a dos muchachas tan hermosas como perlas, ¡cada vez que las miro me llenan de alegría!”
“Solo porque son obedientes. Con tantos elogios de la anciana, seguro que se vuelven arrogantes.”
Aunque hablaba con humildad, en el rostro de esa dama se reflejaba un orgullo difícil de ocultar. Era Feng Lan, hermana menor de la primera esposa, la señora Feng, pero era hija ilegítima. En la familia Feng siempre tuvo que adaptarse a los demás, pero inesperadamente, tras casarse, pareció tener la fortuna de hacer prosperar a su esposo, quien ascendió rápidamente hasta convertirse en gobernador de la cuarta categoría en Kaifeng. Aunque no podía compararse con la esposa del ministro, Feng, ninguna de las otras hijas de la familia Feng tenía tanta distinción como ella.
El único arrepentimiento de Feng Lan era no haber tenido un hijo. Sin embargo, se llevaba bien con todos en su familia política, sus dos hijas gemelas eran hermosas y elegantes, y nadie se preocupaba por el hecho de que no tuviera hijos. Incluso había adoptado al hijo de una concubina de su esposo. Su mayor preocupación era encontrar los mejores matrimonios posibles para sus dos hijas.
Mientras todos hablaban, de repente la cortina de la puerta se levantó con fuerza y una criada entró corriendo como el viento. Apenas tuvo tiempo de estabilizarse cuando se inclinó y gritó: “¡El tercer joven maestro… el tercer joven maestro ha aprobado los exámenes!”
La señora Sun, con su gran barriga, no necesitaba quedarse de pie sirviendo como sus cuñadas; acababa de sentarse y no dejaba de observar a las dos hermanas gemelas. Una era encantadora y la otra tranquila; ambas resultaban realmente encantadoras a la vista, y ella deseaba tener también una hija querida. En ese momento, al escuchar de repente la buena noticia de su hijo, se sorprendió tanto que se puso de pie sin necesidad de que la criada la ayudara.
“¿Qué exámenes? ¿Zhang Yue aprobó los exámenes anuales?”
La señora Gu levantó las cejas con sorpresa y luego mostró alegría. Aunque en esos cuatro años había notado que Zhang Yue era serio y aplicado en los estudios, y que la vez anterior había aprobado los exámenes del colegio, realmente no esperaba que, habiendo aprobado como erudito el año pasado, pudiera destacar tanto en los exámenes anuales ese año. Al ver a varias criadas y nueras entrar para felicitarla, no pudo evitar levantarse felizmente y ordenar repetidamente a Lingxi que consiguiera dinero para darles una recompensa.

Justo antes, la atención de todos en la habitación estaba puesta en un par de hermanas gemelas tan hermosas como flores. Al escuchar de repente esta buena noticia, sin mencionar a la señora Sun, cuya alegría era evidente, incluso la señora Feng y la señora Dongfang no pudieron evitar hacer algunos cumplidos, pero cada una tenía sus propios pensamientos.
El hijo de la señora Feng, Zhang Jiu, también había participado en el examen del tribunal junto con Zhang Yue, pero al final no logró aprobar. Aunque con el rango oficial de su esposo habría sido fácil obtener un puesto como estudiante protegido, al pensar que su hijo, un niño prodigio, había sido superado por su sobrino, de habilidades ordinarias, no podía evitar sentirse un poco resentida. Por su parte, la señora Dongfang, aunque no valoraba en absoluto el título de erudito, tampoco quería que su hijo ocupara un cargo militar y lo enviara al campo de batalla; estaba sumida en contradicciones y su sonrisa también parecía forzada.
Zhang Yue fue llevado a la habitación por sus hermanos Zhang Chao y Zhang Qi. Al entrar, se dio cuenta de que había algunas mujeres más que el día anterior y, por un momento, pensó que era su hermana mayor Zhang Qing quien había regresado de visitar a su familia, pero al mirar con más atención comprobó que no era ella, lo que le causó cierta decepción. Zhang Qing se había casado hacía dos años con Meng Jun, nieto del marqués de Baoding, Meng Shan. Este matrimonio había sido arreglado por el duque de Yingguo, Zhang Fu, y ambas familias estaban muy satisfechas.
Los menos contentos probablemente eran los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi. En cuanto a Zhang Yue, no esperaba que Zhang Qing se casara tan pronto, pero después de hablar un rato con Meng Jun, quien había ido personalmente a buscarla, pensó que su cuñada era una buena persona y se tranquilizó.
“¡Que la abuela esté bien!”
Después de saludar con una sonrisa, al levantar la vista vio a la señora Gu haciéndole señas. Rápidamente se puso de pie y dio dos pasos hacia adelante, colocándose justo delante de su abuela. Probablemente debido a la visita de invitados ese día, la señora Gu tenía el cabello plateado recogido en un moño adornado con hilos dorados y llevaba una túnica de gasa de color azul oscuro con motivos que simbolizaban prosperidad; parecía mucho más animada que de costumbre, y su mirada al observarlo reflejaba una ternura y aprobación infinitas.
“Bien, bien. Empezaste a estudiar a los trece años, tres años antes que tu tío mayor, y ahora has obtenido excelentes resultados. Nuestra familia Zhang brilla aún más esta vez. Hmm, cuando ellas vinieron corriendo a dar la buena noticia, olvidé preguntar: ¿qué categoría has obtenido?”
Esta vez, antes de que Zhang Yue pudiera responder, Zhang Chao intervino: “Abuela, ¡es primera categoría!”
De inmediato se escucharon exclamaciones de asombro en la habitación. La señora Dongfang, que estaba cerca, dijo rápidamente en tono burlón: “El joven Yue ha progresado mucho en sus estudios a lo largo de los años; realmente ha tenido éxito. Se decía que en los exámenes anuales solo hay plazas en las categorías uno y dos, y que con ellas se puede ir directamente al examen provincial. ¡Quién iba a pensar que la primera vez que Yue se presentó ya obtuvo la primera categoría!”

Feng Lan, que estaba a un lado y aunque era forastera, no quiso quedarse atrás y también comenzó a halagar: “Yo también había oído desde hace tiempo que la familia Zhang tiene una educación muy estricta. Ahora que el nieto es joven y aún tiene un futuro brillante, ¿no se debe a que la anciana lo enseña bien?”
Gu Shi no dio importancia a los elogios de los suyos, pero los de un forastero eran diferentes. Sonriendo, asintió hacia Feng Lan, quien luego llevó a Zhang Yue hacia allí y señalándola dijo: “Ve rápido a saludar a tu tía Feng, y también a tus primas Heng y Su.”
Al oír que era su tía Feng, Zhang Yue supo de inmediato que se trataba de un pariente de la familia de su tía política Feng. Después de saludarla, vio que Feng le entregaba una bolsita de monedas; él dudó por un momento.
“Acepta, tu tía Feng no es una extraña. Tu tío ahora es el gobernador de Kaifeng, y tú, como estudiante, tendrás muchas oportunidades de verlo y pedirle consejo.”
Al escuchar estas palabras de Gu Shi, Zhang Yue finalmente aceptó la bolsita y volvió a dar las gracias. Cuando conoció a sus primas gemelas, se sorprendió al ver que ambas llevaban idénticas blusas de gasa rojo plateado y faldas plisadas de color loto; incluso sus accesorios para el cabello, collares y pendientes eran iguales.
Sin ninguna diferencia visible, ¿cómo podrían distinguirlas los demás?
Según las normas de cortesía, no era apropiado que un hombre mirara demasiado a las mujeres, y aunque mirar un poco a sus propias hermanas no tenía importancia, observar fijamente a las primas era sumamente inapropiado. Así que, después de los saludos, regresó junto a su madre, pero entonces escuchó que la abuela tomaba la palabra de nuevo.
“Esta vez, el primer examen de Zhang Yue fue de primera categoría. Como la tía ha venido, podríamos celebrar un poco. Lingxi, ve y ordena a las cocineras que preparen bien la comida; hoy haremos un banquete en mi casa principal, para que todos coman sin restricciones. Ah, y lleva a algunas personas a buscar algo más: recuerdo que todavía hay un abrigo de piel de urogallo, para que Zhang Yue lo use en invierno. Además, en estos cuatro años la familia no ha confeccionado ropa nueva; trae varias telas, ya sean de brocado, satén o seda, para que todos puedan hacerse ropa nueva.”
La gran inundación de cuatro años atrás había debilitado gravemente a la familia Zhang: no solo habían perdido muchos enseres, sino que también las tierras fuera de la ciudad habían dado escaso rendimiento. Sumado a que los años siguientes también habían sido malos, la familia aún no se había recuperado del todo. Al escuchar a Gu Shi ordenar que se confeccionaran ropas para todos, la mayoría se alegró mucho, ya que todos estaban cansados de usar la misma ropa vieja y ya no podían esperar más.

Zhang Yue abrió la boca como para hablar, pero al final la cerró de nuevo: comparados con aquellos que eran ricos pero despiadados o que subían los alquileres, la familia Zhang ofrecía gachas y ropa vieja para reducir el alquiler. Si ahora él insistía en que no hicieran ropa nueva para llamar la atención, sería como insultar a su abuela. De todos modos, unas pocas prendas nuevas no servirían de nada en la enorme ciudad de Kaifeng, así que no había razón para exagerar.

Para esta comida, la cocina se tomó más de una hora en preparar todo: cuatro tipos de bocadillos y ocho platos de ensaladas frías. En cuanto a los platos calientes, había ocho opciones como cordero con pimienta, riñones con vinagre picante, pollo al vapor y orejas de cerdo crujientes, además de verduras de temporada, llenando toda la mesa. La señora Gu se sentó en el centro, mientras los más jóvenes se sentaban a su alrededor. La señora Feng sostenía los palillos, la señora Dongfang servía la comida, y la embarazada señora Sun fue ayudada por Lingxi a sentarse en otra habitación para comer sola.

Tal vez por efecto del vino, la señora Gu, movida por un impulso, le dijo a Feng Lan sonriendo: “Las dos hijas de usted son muy hermosas. ¿Estarían dispuestas a convertirse en nueras de mi familia Zhang?”