Capítulo nueve: Trato desigual

“Todos son aún niños; su aversión a los estudios y su inclinación por las artes marciales no representa un gran problema para nuestra familia Zhang. Madre, no los castigues con demasiada severidad.”
Al ver la ira en el rostro de la señora Gu, y sabiendo que los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi no podrían evitar ser castigados según las reglas familiares, de repente apareció un salvador. Zhang Yue miró hacia allí y vio a un hombre de unos cuarenta años entrar por la puerta, levantando la cortina. Llevaba una túnica de color rojo carmesí con motivos de oro y jade, y zapatos negros de seda; parecía muy enérgico. Al encontrarse con él, sintió que su mirada lo escudriñó fijamente por un instante antes de desviarse hacia otra persona.
En ese momento, escuchó la voz baja de su madre advirtiéndole: “Ese es tu tío mayor”.
¿El tío mayor? ¿Se refería a Zhang Xin, su tío que ocupaba el cargo de viceministro del Ministerio de Obras Públicas? ¿Cuándo había regresado?
Mientras Zhang Yue seguía sorprendido, Zhang Xin se acercó, hizo una profunda reverencia a su madre y, al levantarse, dijo sonriendo: “Hijo, preocupado por madre, dejé atrás al resto del grupo y vine rápidamente. Por casualidad, me encontré con los hermanos Chao y Qi cazando. Su precisión con arco y flecha es notable; a tan temprana edad haber alcanzado tal nivel demuestra que tu hermano menor y su esposa han dedicado mucho esfuerzo. Los he traído de vuelta; si madre los regaña, ¿no sería culpa mía?”
La señora Gu, impulsada por un arrebato momentáneo, vio que su hijo biológico, al que no veía desde hacía tiempo, intercedía por ellos, así que su expresión se suavizó considerablemente. Después de reprender brevemente a Zhang Chao y Zhang Qi, les ordenó que se levantaran. También regañó a la familia Dongfang, y así se resolvió la situación sin mayores problemas.
Tras charlar un rato, Lingxi y algunas otras criadas trajeron té. Zhang Xin se puso de pie, sirvió primero una taza de té a su madre y luego, personalmente, ofreció té a la familia Dongfang y a la familia Sun: “Durante estos años, al no estar al lado de madre, he contado con el cuidado constante de ustedes dos. Les doy las gracias desde aquí”.
Ni la familia Dongfang ni la familia Sun esperaban que su tío mayor sirviera el té personalmente; se apresuraron a agradecer con humildad. En ese momento, Zhang Xin se sentó a la izquierda de la señora Gu y, sonriendo, dijo: “Con motivo del sexagésimo cumpleaños de madre, y dado que hay pocos asuntos oficiales en la corte, pedí permiso al emperador para regresar antes de lo previsto. Además, el duque de Yingguo solicitó especialmente al emperador que concediera a madre el título de dama de segundo rango; espero que el decreto llegue antes del cumpleaños”.

Tan pronto como se pronunciaron esas palabras, toda la habitación se llenó de gritos de alegría. La familia Dongfang, siendo personas sensatas, se apresuró a llevar a sus dos hijos para rendir homenaje. La familia Sun también tardó solo un instante en reaccionar; mientras se acercaba para inclinarse, Zhang Yue también se arrodilló sonriendo y dijo todo tipo de palabras auspiciosas sobre longevidad y prosperidad. La familia Gu, tras su inicial sorpresa, casi no podía cerrar la boca de la risa, alabando sin cesar la gracia divina y sin olvidar mencionar al sobrino del duque inglés que les había hecho ese gran favor.

Aunque la diferencia entre una dama de segundo rango y una de tercer rango era de un solo grado, no todos podían superar esa barrera.

La habitación estaba llena de un ambiente de alegría; todos estaban felices, y Zhang Yue no era la excepción. Sin importar lo que hubiera pasado antes, ahora era miembro de la familia Zhang, y la gloria de su familia era también su gloria. Sin embargo, cuando echó un vistazo casual a su madre, la señora Sun, notó que bajo su rostro radiante parecía haber algo de tristeza.

Fue entonces cuando recordó que, desde la señora Gu hacia abajo, todos en la familia Zhang habían recibido títulos o recompensas, mientras que su padre, debido a su primo y hermano mayor, solo había obtenido el estatus de estudiante protegido y no había entrado oficialmente al servicio público, siendo solo ligeramente mejor que un plebeyo; por lo tanto, su madre tampoco podía recibir ningún título. Al pensar en esto, comprendió aún más por qué su padre, Zhang Zhuo, tenía expectativas tan altas para él.

Pensaba que en una gran familia habría muchas ventajas, pero resulta que la presión también era enorme.

Después de dar la primera buena noticia, como si quisiera seguir sorprendiendo a todos, Zhang Xin dijo sonriendo: “En el cumpleaños de mi madre esta vez, el duque inglés no puede dejar la ciudad de Nanjing por asuntos oficiales, así que los que vendrán a felicitarla serán probablemente mis dos primos. Además, el rey Han, sabiendo que mi madre es budista, me pidió que le llevara una estatua de Guanyin de jade blanco para desearle una vida tan larga como las montañas del sur”.

¿Otro príncipe? Espera, este rey Han parece no ser lo mismo que el rey Zhou…

Zhang Yue se esforzó por recordar quién era ese rey Han, y su alegría anterior se convirtió de inmediato en sudor frío. Recordaba vagamente que era alguien que había tenido grandes logros en el campo de batalla, pero que había sufrido una derrota aplastante en las luchas por la sucesión. De repente, recordó esa famosa novela histórica sobre la lucha por la sucesión entre nueve dragones, que era realmente impactante. En asuntos de la familia real, elegir el bando equivocado no tenía buen final.

Pero al pensarlo mejor, le pareció que no estaba bien. La familia Zhang, duques de Inglaterra, podía considerarse la familia más distinguida de la dinastía Ming porque tres generaciones de esa familia fueron nombradas reyes póstumamente, y los títulos de duque se heredaban de generación en generación. Con Zhang Yu y Zhang Fu, solo dos generaciones, era suficiente para demostrar que la familia Zhang debió haber gozado de gran prestigio durante mucho tiempo, sin parecer haber sufrido daños en las luchas por el trono.
Aunque se sintió un poco aliviado, este asunto quedó como un espinazo de pescado atascado en su corazón, generándole una profunda desconfianza. Por eso, cuando su tío mayor les entregó los regalos de bienvenida, ni siquiera se dio cuenta de que él solo había recibido dos libros, mientras que los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi recibieron cada uno una espada corta supuestamente hecha por un maestro artesano; su valor difería enormemente.
Cuando la luna ya estaba alta en los árboles, Zhang Zhuo finalmente entró en el patio oeste de su casa. Al saber que su hermano mayor, Zhang Xin, había regresado temprano, su expresión cambió ligeramente, y luego sonrió amargamente a la señora Sun: “Hoy tuve asuntos que atender y llegué tarde; seguramente la abuela volverá a pensar que soy irrespetuoso. En un rato iré contigo a la casa principal para que la abuela y mi hermano mayor no piensen eso”.
La señora Sun permaneció sentada en silencio sin responder. Solo cuando su esposo se sentó a su lado y le preguntó qué pasaba, ella contó lo de los regalos que Zhang Xin les había dado a los tres hijos ese día, con un tono de descontento: “Esas dos espadas cortas para los hermanos Chao y Qi están incrustadas de oro y jade, y dicen que pueden cortar el hierro como si fuera barro; claramente son cosas de calidad. ¿Pero qué le dio a Yue? Un volumen de ‘Comentarios al Analectas’ y otro de ‘Crónicas de Primavera y Otoño según Zuo’, ¿cuánto valen juntos? ¡Esto es demasiado parcial!”
Al ver que su esposa se sonrojaba, Zhang Zhuo tuvo que tomarle la mano y consolarla en voz baja: “La madre biológica del segundo hermano fue la segunda esposa que la abuela eligió; mientras vivió, sabía cómo halagarla y siempre fue vista con respeto. Por eso, desde pequeños, mi hermano mayor y el segundo hermano se llevaron bien; no es extraño que él favorezca a los hermanos Chao y Qi. ¿No ha sido siempre así?”
“Pero ahora Yue también está delante de la abuela…”
“La abuela ha mostrado más atención hacia Yue solo en este último mes; ¿cómo podría saberlo mi hermano mayor? Incluso si lo supiera, el hijo de mi hermano mayor, Jiu, volverá en unos días. Ni hablar de Yue; probablemente para entonces la abuela ni siquiera podrá ocuparse de los hermanos Chao y Qi. Aunque es el más joven, es el nieto mayor legítimo de la familia principal, y nadie puede superarlo. No creas que, aunque me he esforzado al máximo en preparar los regalos de cumpleaños, en realidad solo busco ganar un poco de respeto para la tercera esposa. Mientras la abuela recuerde a este nieto, Yue, estaré satisfecho”.

Junto a la cortina de la puerta, Zhang Yue escuchó cómo los sonidos del interior se apagaban poco a poco, así que retrocedió sigilosamente unos pasos, conmovido por las buenas intenciones de su padre. Sin embargo, mientras retrocedía, sintió que chocaba contra algo blando; justo cuando se preguntaba qué era, escuchó un leve gemido a sus espaldas. Al darse cuenta de que había alarmado a sus padres, se dio la vuelta rápidamente y vio a Qiu Hen de pie, con una expresión extraña, cubriéndose la pierna. Rápidamente le hizo varias señas con los ojos y trepó al bed, cubriéndose con la manta.