Capítulo 8: En la pequeña academia familiar hay muchos rivales

Cuando el sol de la tarde se puso, las clases del día finalmente llegaron a su fin.
Zhang Yue dejó que los dos aprendices, Lian Sheng y Lian Hu, lo ayudaran a recoger sus cosas, mientras sus ojos recorrían a los estudiantes en el aula. Esa primavera era una época en la que era fácil sentir somnolencia; después del almuerzo solo había media hora de descanso, por lo que muchos estudiantes terminaron durmiendo durante dos clases seguidas, incluso roncando fuertemente. A pesar de que las condiciones eran extremadamente inadecuadas para enseñar y resolver dudas, el señor Du mantuvo una expresión inmutable y dio las dos clases de la tarde con gran elocuencia.
Tanto el comportamiento de los estudiantes como el de los maestros lo dejaron asombrado.
Al ver que casi todos se habían ido del aula, Zhang Yue echó un vistazo al joven que aún estaba guardando su mochila y, en voz baja, preguntó a Lian Sheng, que estaba a su lado: “¿Quién es ese tipo de la última fila que lleva ropa blanca?”
Lian Sheng miró hacia atrás y, con un gesto de desdén, explicó: “Joven maestro, ese es Gu Bin, sobrino de la anciana por parte de su familia materna. Pero él es hijo ilegítimo. En la generación de su padre había muchos hijos: dos legítimos y cinco ilegítimos, por lo que su familia no recibió mucha herencia y solo puede mantenerse gracias al señor de nuestra familia”.
¿Ese joven era pariente suyo? ¿Su familia dependía de su padre, Zhang Zhuo, para sobrevivir? Estos dos hechos dejaron a Zhang Yue perplejo, y preguntó aturdido: “Si es pariente de la anciana, ¿por qué necesita la ayuda de mi padre?”
“Joven maestro… ¿Acaso no acabo de decirlo? Su padre es hijo ilegítimo, y además el más inútil y honesto de todos”.
El hijo ilegítimo más inútil y honesto… El corazón de Zhang Yue tembló intensamente al comprender por qué su padre, Zhang Zhuo, ayudaba a esa familia. Miró en silencio cómo Lian Sheng recogía apresuradamente plumas, tinta, papel y piedra de tinta, y recordó las palabras que había escuchado antes en la esquina.
En ese momento, Lian Hu se acercó al oído de Zhang Yue y dijo sonriendo: “Joven maestro, el treinta del mes es el día de los exámenes mensuales de la academia familiar. Casi todos pasan copiando los exámenes de Gu Bin. Sus calificaciones son de las mejores en la academia, y el precio es justo para todos… Eh, esos jóvenes nobles temen que sus familias se enteren de que se comportan mal en la escuela y reciban castigos, mientras que esos parientes pobres que asisten a la escuela codician las ayudas económicas, así que prefieren compartir la mitad con él. Si le preocupa el examen, podría acercarse a él”.
“¿Y quién fue el que se burló de mí esta mañana?”

Lian Hu, que antes sonreía, al escuchar esas palabras miró a su alrededor y, al comprobar que nadie prestaba atención, bajó la voz hasta que sonó como el zumbido de un mosquito: “Joven maestro, dicen que nuestra familia Zhang es la más distinguida de Xiangfu, pero en realidad eso no es del todo cierto. La prefectura de Kaifeng en Henan era el feudo del rey Zhou, y los demás condados también fueron otorgados a los hijos del príncipe Zhou. Qian Jia es pariente de la familia del rey de Xin’an; vino aquí a estudiar por la fama de nuestra familia Zhang, así que…”
No hacía falta que dijera más para que Zhang Yue entendiera. Pensaba que ya provenía de una familia importante y próspera, pero resulta que había familias aún más influyentes en esa región. Fingió indiferencia y preguntó algo más al azar, casi ahogándose con su propia saliva.
Solo en Henan, además del rey Zhou, había nueve de sus hijos: un príncipe real y nueve príncipes de distrito. ¡Cuántos parientes habría allí! Es decir, si salías a la calle, podías topar con un miembro de la familia real en cualquier momento.
Al ver que el joven de ropa blanca ya había recogido todas sus cosas y salido del aula, Zhang Yue miró a su alrededor y descubrió que los demás estudiantes ya se habían ido. Rápidamente llamó a Lian Sheng y Lian Hu para que lo siguieran apresuradamente. Al salir, entrecerró los ojos al ver esa silueta algo orgullosa y no pudo evitar sonreír, pensando que aquel “él” de antes también parecía tener un carácter tan rígido.
“Primo”.
Al escuchar ese llamado de repente, Gu Bin no lo relacionó con sí mismo y siguió caminando. Solo cuando sintió que alguien le daba unas palmaditas en el hombro, se volvió sorprendido. Al ver que era Zhang Yue, frunció el ceño, pero enseguida recuperó su expresión indiferente.
“¿Es por el examen de mitad de semestre? No te preocupes, te daré la respuesta cuando llegue el momento”.
Al ver que dejaba esa frase tan seca y se alejaba, Zhang Yue se enfureció. Abrió la boca para decir algo, pero de repente vio que Gu Bin se detuvo después de dar unos pasos y, sin mirar atrás, dijo algo:
“Su padre nos ha ayudado mucho a mi familia; no aceptaré dinero de usted”.
¡Ese chico realmente no sabía cómo comportarse! Frente a alguien tan rígido, Zhang Yue finalmente se quedó sin palabras. Decidió reducir el paso y dejar que la distancia entre ellos aumentara, mientras pensaba en otras cosas.

Del colegio a la casa de los Zhang había un camino recto y desolado, que parecía no tener a nadie. Gu Bin iba delante, mientras Zhang Yue llevaba a dos jóvenes aprendices detrás. Para sorpresa de Zhang Yue, el camino estuvo completamente tranquilo; no se encontró ni rastro de nadie, y aquellos niños traviesos que habían dicho que le causarían problemas parecían haber desaparecido de repente. Al llegar a la puerta trasera de su casa, vio que Gu Bin seguía caminando hacia adelante y pronto dobló por un callejón a la izquierda, así que apartó la mirada.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de entrar por la puerta trasera, de repente recordó que Zhang Chao y Zhang Qi no se habían visto en todo el día. Sin motivo aparente, los tres hermanos habían ido juntos a la escuela, pero solo él regresaba; ¿cómo explicar el paradero de esos dos?

Miró alrededor de la puerta trasera durante un buen rato, pero aún no vio a nadie, así que dirigió su mirada hacia Lian Sheng y Lian Hu: “El hermano mayor y el segundo hermano aún no han regresado. ¿Qué creen que deberíamos hacer?”

Al ver que Lian Sheng y Lian Hu se miraban el uno al otro con una expresión que claramente decía “tampoco lo sabemos”, Zhang Yue perdió por completo la última esperanza en esos dos aprendices que parecían astutos pero en realidad eran inútiles. No servían para pelear ni para dar consejos; ¡aparentemente solo podían hacer de lacayos y espías!

Al observar cómo se oscurecía el cielo y ver a los sirvientes mirándolo furtivamente desde la puerta, decidió abandonar la idea de encontrarse con Zhang Chao y Zhang Qi allí, y optó por inventar alguna excusa al encontrarse con alguien más. Pero al entrar por la puerta trasera y caminar un poco por el pasillo, vio acercarse a toda prisa a una esposa.

“¡Tercer joven maestro, ¡por fin ha regresado! La anciana señora y las dos señoras están enviando gente a buscarlo por todas partes!”

¿Por qué me buscan? Zhang Yue se sintió algo confundido. Sin embargo, mientras seguía a esa esposa hacia la casa principal de los Gu, de repente le vino a la mente una idea extremadamente preocupante: ¿y si a Zhang Chao y Zhang Qi les había pasado algo? No puede ser, esos dos chicos iban acompañados por seis hombres corpulentos y fuertes, y la familia Zhang era una de las más prestigiosas de Xiangfu; ¿cómo podrían haber tenido problemas?

Al levantar la cortina y entrar en la casa principal, vio a Zhang Chao y Zhang Qi sanos y salvos, y su corazón se tranquilizó un poco. Pero al ver que los dos hermanos estaban arrodillados allí, abatidos, su corazón volvió a llenarse de inquietud. Tan absorto estaba que ni siquiera se dio cuenta de que debía saludar, hasta que escuchó un golpe y entonces reaccionó.

“Temprano en la mañana, los tres fuimos juntos a la escuela, pero ustedes dos se escaparon de la ciudad a cazar. De no ser porque alguien nos vio por casualidad, ¡probablemente toda la familia seguiría sin enterarse!”, dijo la señora Gu, dando un fuerte golpe en el apoyabrazos del sillón, y de inmediato le gritó a Zhang Yue: “Hermano Yue, ¿qué se enseñó hoy en la escuela? Recítamelo”. Al ver que su abuela se enojaba, Zhang Yue supo que el problema de los demás afectaría también a él. Entonces, ante sus gritos, comenzó rápidamente a recitar los dos capítulos del Analectas que se habían enseñado ese día, procurando incluso tartamudear un poco al hacerlo. Apenas había recitado la mitad cuando vio que la señora Gu agitaba la mano, así que se retiró rápidamente a un lado, fingiendo estar concentrado en sus propios pensamientos. Hay que saber moderar la ostentación, sobre todo cuando otros tienen mala suerte; es aún más importante no mostrarse demasiado orgulloso. ¿Acaso podría explicarle a la gente que se volvió inteligente de repente porque cayó de un árbol?