Capítulo 175

Quedan cinco minutos y trece segundos en el cuarto partido, y los Pistons están por el momento con un marcador de 112-96 a favor de los Bulls. En este momento, John Kuester parece muy relajado; el período más difícil ya ha pasado.
“Todos han trabajado duro hasta ahora, pero la verdadera prueba apenas comienza. Quedan cinco minutos y todavía estamos dieciséis puntos por detrás. Si logramos dar la vuelta al partido, lo que nos espera es el campeonato del Este”.
“Cuando faltan poco más de cinco minutos, Zhou Yi finalmente aparece entre los jugadores de los Pistons, pero en este momento están dieciséis puntos por detrás. Para recuperar el marcador en cinco minutos, no basta con atacar; también es necesario mejorar en la defensa. Zhou Yi, que siempre ha sido el pilar defensivo de los Pistons, en estas circunstancias podría convertirse en la mayor debilidad defensiva del equipo”. La opinión de Yu Jia sobre la entrada de Zhou Yi es bastante equilibrada; de hecho, las posibilidades de victoria de los Pistons son muy bajas en este momento.
En el instante en que Zhou Yi y Derrick Rose pasaron uno junto al otro, Zhou Yi dijo en voz baja: “Derrick, ten cuidado. El partido realmente acaba de comenzar”.
Derrick Rose simplemente sonrió al escucharlo; admira mucho la habilidad de Zhou Yi. Pero dada su condición física actual y con una ventaja de dieciséis puntos a favor de los Bulls, ya no hay mucho suspense en el partido. Además, tras un inicio difícil en el cuarto cuarto, los Bulls están en buena forma ahora.
Sin embargo, John Kuester mantiene a Ben Gordon en el campo, ya que es el jugador más destacado entre los demás, y Zhou Yi necesita que él ayude con la organización del juego. En los cinco minutos restantes, el objetivo principal de Zhou Yi es anotar puntos.
Ben Gordon lleva rápidamente el balón hacia el otro lado del campo; su primer pase va, por supuesto, a Zhou Yi. Pero desde que entró al campo, Keith Bogans lo sigue de cerca. Entre los jugadores actuales de los Bulls, aparte de Joakim Noah, él es el defensor más destacado y también es bueno creando faltas ofensivas. En este momento crítico, Tom Thibodeau naturalmente le encomienda la responsabilidad defensiva, con los demás jugadores de los Bulls listos para ayudar en la defensa.
Aunque Zhou Yi ya no tiene la velocidad de antes y la carga de organización del equipo ya no recae sobre él, el efecto de su presencia en el campo es evidente: los Bulls siempre tienen al menos a dos jugadores concentrados en él, y además Greg Monroe en el piso también debe ayudar en la defensa. La táctica de defensa por zonas de los Bulls sigue teniendo muchas debilidades en este momento.

Ben Gordon pasó rápidamente el balón a Spencer Hawes. Los Bulls no tenían a nadie asignado para defender a un jugador que era fuerte en defensa pero débil en ataque, y además no esperaban que, tras el regreso de Zhou Yi al campo, el primer pase le llegara a él, por lo que solo pudieron ver cómo lograba un tiro de media distancia.
Ese tiro de Spencer Hawes fue crucial: inicialmente, después de que Zhou Yi entrara al campo, el objetivo principal de defensa de los Bulls estaba en él, pero con ese tiro, los Bulls tuvieron que prestar más atención a otros jugadores de los Pistons, lo que redujo considerablemente la presión sobre Zhou Yi.
El tiro de media distancia de Carlos Boozer falló, y el balón volvió a manos de los Pistons. Ben Gordon logró un tiro desde fuera de la línea de tres puntos, y los Pistons sumaron cinco puntos seguidos en menos de un minuto, reduciendo la ventaja entre ambos equipos a once puntos.
Tom Thibodeau pidió inmediatamente un tiempo muerto. El repentino desempeño de los dos jugadores suplentes de los Pistons había trastocado por completo sus planes tácticos. Zhou Yi aún no había mostrado todo su potencial, y los Pistons ya habían recuperado cinco puntos seguidos; en una situación así, no se podía ser descuidado.
“El partido ha llegado al momento más crítico. Tom Thibodeau pidió un tiempo muerto con decisión; ahora, cualquier cambio podría alterar el resultado final. Que los dos jugadores suplentes de los Pistons hayan acertado sus tiros seguidos es algo normal. Con Zhou Yi y Greg Monroe en el campo al mismo tiempo, los Bulls deben usar una estrategia de doble marcaje contra ambos, lo que abre oportunidades para los demás jugadores”, explicó Yu Jia.
Carlos Boozer tuvo un rendimiento muy deficiente en tiros de cerca hoy, con solo dos aciertos en ocho intentos hasta ahora. Sin embargo, su desempeño en los tiros libres fue impresionante: hasta el momento, ha acertado los nueve tiros libres que ha tenido.
Al final del tiempo muerto, Roy Dunbar continuó con su buen rendimiento: después de realizar un simple bloqueo con Derrick Rose, lanzó un tiro de tres puntos desde la línea de fondo y lo acertó.
Ben Gordon llevó el balón por la mitad del campo, sin quedarse demasiado tiempo con él, y rápidamente se lo pasó a Zhou Yi. En ese momento, solo Keith Bogans estaba cerca de Zhou Yi; aunque había otros jugadores de los Bulls observándolo atentamente, la situación era mucho mejor que con el doble marcaje anterior.
Con un paso atrás, Zhou Yi aumentó la distancia entre ambos; realizó un tiro elevado y el balón pasó rápidamente por encima de la cabeza de Keith Bogans, mientras Ben Gordon giró y acertó un tiro de salto.

A 3 minutos y 31 segundos del final del partido, tras dos penetraciones exitosas seguidas de Derek Rose, el marcador quedó 116-103. A medida que el juego se acercaba a su fin, las esperanzas de los Pistons se volvían cada vez más escasas. Especialmente después de un tiempo muerto, los Bulls no solo mejoraron significativamente en defensa, sino que las dos anotaciones consecutivas de Derek Rose también contuvieron el ataque de los Pistons.
Al ver que los Bulls estabilizaban la situación, la expresión en el rostro de Zhou Yi se volvió aún más severa; sus ojos oscuros brillaron con frialdad, y cada jugador de los Bulls al que miraba temblaba sin poder evitarlo.
Los Pistons ahora solo tenían una oportunidad de tiempo muerto. A pesar de su gran preocupación por las anotaciones consecutivas de los Bulls, John Kuester logró controlar su ansiedad. Esa única oportunidad debía utilizarse en el momento más adecuado, y la situación en el campo no era algo que pudiera resolverse con un tiempo muerto. Si Zhou Yi y sus compañeros podían convertir la crisis en una ventaja, ese tiempo muerto podría ser la clave para que los Pistons dieran la vuelta al partido; de lo contrario, sería irrelevante.
Acariciando suavemente el balón, Zhou Yi lo llevó rápidamente al otro lado del campo, hasta encontrarse finalmente con Derek Rose. Al ver cómo este se defendía con nerviosismo, Zhou Yi sonrió ligeramente. Cuanto más crítico era el momento del partido, más relajado se sentía él.
Tras varias fakes, Derek Rose no se inmutó en lo más mínimo.
Parecía que Zhou Yi tenía ojos en la nuca, ya que logró pasar el balón con precisión a Ben Gordon, quien dio un paso al frente y bloqueó firmemente a Derek Rose en el lado derecho.
Aprovechando la oportunidad que Zhou Yi le había creado, Ben Gordon no dudó ni un instante y lanzó rápidamente, pero lamentablemente su fuerza fue insuficiente y el balón rebotó alto frente al aro.
Greg Monroe, con los brazos extendidos, presionó firmemente a Carlos Boozer detrás de él y anotó fácilmente un rebote.
……
“Ding”. Con el silbato del árbitro, Keith Bogans se levantó ágilmente del suelo; había sido engañado una vez más con una falta ofensiva.
La penetración de Zhou Yi apenas lo había tocado, y sin embargo cayó tan lejos. Tanta habilidad para engañar hizo que Zhou Yi no pudiera evitar sonreír con amargura.
Los Pistons estaban en plena forma, y ese movimiento de Zhou Yi supuso un gran golpe para la moral del equipo, especialmente ahora que solo quedaban dos minutos y medio del partido y los Pistons seguían perdiendo por once puntos. Mientras los Bulls no cometieran errores, el resultado parecía ya decidido.

Al ver a Keith Bogans acercarse a la línea de tiros libres, los aficionados de los Pistons frente a la televisión no pudieron evitar susurrar “no lo hará”. Sin embargo, Keith Bogans siempre ha sido muy estable en sus tiros libres, con una tasa de acierto del 80,1% en la temporada regular.
Al ver a varios jugadores murmurar para sí mismos, Zhou Yi también comenzó a rezar en silencio; a esas alturas del partido, cada punto de los Bulls empujaba a los Pistons un paso más hacia el abismo.
“¡Pum!”, antes a Zhou Yi le disgustaba sobremanera el sonido de la pelota al chocar contra el aro, pero en ese momento le pareció música celestial. El segundo tiro libre de Keith Bogans no tuvo suficiente fuerza; la pelota golpeó el borde del aro, y Greg Monroe saltó rápidamente para recuperar el rebote y, de inmediato, hizo un pase largo que hizo que la pelota saliera rápidamente del área de peligro hacia la mitad campo de los Bulls.
Zhou Yi, que esperaba en la mitad campo, al ver el pase, tomó una decisión rápida y se lanzó directamente hacia el aro de los Bulls. Según sus cálculos, el pase de Greg Monroe tenía suficiente fuerza para llegar hasta la línea de tiros libres, lo que le daría tiempo suficiente para deshacerse de Derek Rose a su alrededor.
Derek Rose se esforzaba al máximo corriendo a toda velocidad, pero para su frustración, los dos, que inicialmente iban a la par, en pocos pasos Zhou Yi comenzó a dejarlo atrás. Recordando que veinte minutos antes Zhou Yi había estado tan cansado que se quedó mucho tiempo en el banquillo, no esperaba que pudiera correr tan rápido.
Zhou Yi atrapó la pelota con facilidad, manteniendo siempre una ligera ventaja sobre Derek Rose, y anotó con un layup sencillo. Para mayor frustración de Derek Rose, él no dejó de perseguirlo para intentar interferir en su tiro, pero al llegar al aro, perdió el equilibrio y chocó de lleno contra Zhou Yi. El árbitro no tuvo piedad y le marcó una falta defensiva.
Derek Rose no discutió con el árbitro; después de todo, el choque había sido evidente y la decisión del árbitro estaba completamente justificada. Solo se sentía un poco frustrado, ya que no había tenido intención de cometer falta; simplemente perdió el control al intentar detenerse. De haber sabido el resultado, hubiera sido mejor tirar de Zhou Yi antes, al menos para evitar que anotara un tiro de tres puntos tan fácilmente.
Los tiros libres eran la forma más estable de anotar para Zhou Yi; incluso cuando su forma en el partido era mala, rara vez fallaba. En la temporada regular, su tasa de acierto en tiros libres llegó al 95,3%, la más alta de la liga.

Siete partidos seguidos: para los jugadores de los Bulls, la falta de energía se ha convertido en un problema fatal. Por eso, en este partido, Tom Thibodeau mantuvo una fuerte ofensiva contra los Pistons durante la primera mitad, con la esperanza de decidir el partido ya en los tres primeros cuartos. Frente a un equipo de los Pistons con pocos jugadores, el plan de Thibodeau funcionó muy bien en la primera mitad. Sin embargo, gracias a la contraofensiva conjunta de Zhou Yi y Greg Monroe, los Pistons lograron mantenerse firmes y conservar la esperanza de remontar el marcador.

Cuando la energía de Zhou Yi estaba a punto de agotarse, ocurrió algo que Thibodeau realmente no quería ver. Los demás jugadores de los Pistons, como si despertaran de un sueño, mostraron una determinación invencible y redujeron poco a poco la ventaja, hasta que Zhou Yi volvió al campo. Pero ahora, el problema de falta de energía de los jugadores de los Bulls quedó finalmente al descubierto. La falta cometida por Derrick Rose antes podría haberse evitado en circunstancias normales.

A pesar de saberlo, Thibodeau no pidió tiempo muerto. Ambos equipos solo tienen una oportunidad más de hacerlo, y esa única oportunidad debe utilizarse con cuidado. En su opinión, aunque los Pistons han mostrado una fuerte capacidad de contraataque, en el poco tiempo restante solo pueden esperar un milagro.

Esos momentos legendarios en la liga, según Thibodeau, se logran gracias a la gran responsabilidad de los entrenadores de los equipos rivales, quienes, por su descuido en los últimos instantes, crean las condiciones para que surjan esas oportunidades. Como entrenador exitoso, uno debe mantener siempre el control de la situación en el campo; incluso con una gran ventaja, hasta el último momento del partido no se puede cometer ningún error. De lo contrario, por más alto que sea el nivel de entrenamiento, si no se gana el partido, no se puede considerar un buen entrenador.

Capítulo 403: Semifinales, contra los Bulls (9)

Después del tiempo muerto oficial, Thibodeau estaba muy insatisfecho con el ataque de su equipo. La actuación ofensiva en esos minutos fue muy deficiente: no lograban romper el estancamiento desde la línea exterior, y los dos ataques sorpresa en el interior hicieron que Greg Monroe se volviera más alerta, lo que dificultaría aún más conseguir otro éxito en esa zona.

Derek Rose tenía un dolor en el corazón del que no podía hablar: siempre había pensado que Ben Gordon era promedio tanto en ataque como en defensa, y su velocidad también era normal, pero nunca imaginó que, justo ahora, pudiera representar una amenaza tan grande para él. Sus constantes trucos lo hacían enfurecer cada vez más; afortunadamente, aún podía controlar su propio ritmo. Sin embargo, Ron Denney parecía incapaz de calmarse; después de que Andre Iguodala hiciera que el balón saliera de la cancha, lo empujó con furia, lo que le valió una falta técnica por parte del árbitro.

Bajo la defensa despiadada de los Pistons, el ataque de los Bulls comenzó a mostrarse impaciente. Las pases de Derek Rose seguían siendo precisos, pero no lograban ayudar mucho a sus compañeros; varias veces intentaron lanzar con prisa y el balón rebotó en el aro. Greg Monroe controlaba muy bien los rebotes en la zona trasera.

Mientras el ataque de los Bulls sufría reveses una y otra vez, los Pistons jugaban de manera más sólida. Ben Gordon mantenía siempre el ritmo del partido: si el ataque rápido no funcionaba, pasaban inmediatamente a un juego de posesión. Si un pase no llegaba a tiempo, no importaba; el balón volvía a la zona exterior. Mientras el balón seguía en movimiento, los Pistons buscaban con cautela oportunidades para lanzar. Este tipo de juego era algo en lo que los Bulls solían destacar, pero ahora su ataque estaba en desorden, mientras que los Pistons jugaban con precisión.

Cuando Carlos Boozer consiguió un rebote en la zona trasera, Tom Thibodeau pidió un tiempo de descanso de forma decidida. En poco más de cuatro minutos, los Bulls solo anotaron dos puntos; sumando tiros libres, sumaron siete puntos. Aunque los Pistons no lograron una ola de anotaciones, también sumaron nueve puntos. La puntuación en ese momento era 101-90, y la diferencia se redujo aún más en ausencia de Zhou Yi.

“Bajo la defensa desesperada de los Pistons, en esos poco más de cuatro minutos, el ataque de los Bulls perdió por completo su ritmo. Al ver cómo la diferencia se reducía, Tom Thibodeau finalmente no pudo resistirse y pidió un tiempo de descanso. Antes de que Zhou Yi entrara al campo, quería que su equipo mantuviera una ventaja absoluta. La escena final del primer partido aún estaba fresca en su mente, así que naturalmente no se atrevía a ser descuidado. La verdad, teniendo en cuenta el estado físico actual de Zhou Yi, las preocupaciones de Tom Thibodeau parecen excesivas. Pero ahora los Pistons solo piensan en que Zhou Yi entre al campo. Por el rendimiento actual de ambos equipos, el estancamiento en el campo se romperá pronto. Los jugadores actuales de los Pistons al menos podrán resistir tres minutos más; una vez que Zhou Yi entre, aunque quizás no tenga un efecto milagroso en la defensa del equipo, su presencia sí servirá como disuasión contra los Bulls. El comentario de Yu Jia fue certero, reflejando con precisión la situación actual de ambos equipos”.

En la mente de los jugadores, Tom Thibodeau siempre ha tenido un carácter bastante suave; por eso, era raro verlo regañarlos con tanta intensidad en partidos anteriores.
Sin embargo, no es de extrañar que perdiera el control: este año los Bulls han tenido un camino realmente difícil. En la primera ronda de los playoffs, siete partidos contra los Orlando Magic dejaron a los Bulls muy debilitados, y también tuvieron que jugar siete partidos en la serie contra los Pistons. Si pierden incluso teniendo tal ventaja, Tom Thibodeau simplemente no puede aceptarlo.
En cuanto a su actuación reciente, John Kuester no es excesivamente optimista. Con una gran ventaja en el marcador, la mentalidad de los jugadores de los Bulls cambió sutilmente, lo que permitió a los Pistons aprovechar la situación. La pausa que tomó Tom Thibodeau fue oportuna; aun manteniendo una ventaja de once puntos, con una buena organización, los Bulls tienen una ventaja absoluta frente a los Pistons, que cuentan con menos jugadores.
Aunque no se puede ver la expresión en el rostro de Zhou Yi, al ver cómo su pecho sube y baja intensamente hasta calmarse poco a poco, parece que ha recuperado el control. Pero no sería sensato ponerlo en el campo ahora.
La defensa del equipo no es un problema, pero sus métodos ofensivos son muy monótonos. De los nueve puntos obtenidos recientemente, seis fueron fruto de los ataques poderosos de Greg Monroe en el piso. La mejor defensa es el ataque; además de Greg Monroe, los Pistons necesitan desesperadamente un segundo punto de anotación en el campo.
Sin embargo, la situación en el campo cambia rápidamente. La situación favorable que esperaba John Kuester no se produjo, y el ataque de los Bulls, tras una breve pausa, pareció recuperar su ritmo: Derrick Rose rompió la defensa y anotó un tiro, seguido de un tiro libre de Ronnie Brewer, lo que le dio a los Bulls una ventaja de 14 puntos.
Algunos aficionados de los Bulls en las gradas ya no podían quedarse sentados; se levantaron, levantaron los puños y celebraron la victoria inminente de su equipo.
Pero los aficionados de los Pistons, sentados a su lado, se molestaron y comenzaron a animar a su equipo en voz alta.
No obstante, la euforia de los Bulls no duró mucho. Con un tiro de giro de Greg Monroe, John Kuester pidió otra pausa. En ese momento, toda la atención se centró en el banquillo de los Pistons: Zhou Yi, que hasta entonces había estado quieto en su asiento, ya se estaba estirando al borde del campo.