Capítulo 107

En el minuto cuatro, a los dos minutos y treinta y un segundos del partido, Andre Iguodala robó el balón a Grant Hill y lanzó un ataque rápido. Llevó el balón hacia el área interior de los Suns y, desde atrás, pasó el balón a Zhou Yi, quien corría hacia él; este recibió el balón y realizó un tiro de media distancia con un frenado brusco que entró en canasta.
Por parte de los Suns, Steve Nash respondió con un tiro de tres puntos.
Maddie comenzó a mover el balón suavemente, desplazándose lentamente, con sus ojos somnolientos, como si no hubiera dormido, fijos en su oponente. Quien no lo conociera pensaría que aún no se había despertado, incluso que estaba en estado de sonambulismo.
Sin embargo, era precisamente esa expresión de Maddie la que mantenía cada nervio de su primo Vince Carter tenso, sin atreverse a bajar la guardia ni a hacer ningún movimiento. Porque Vince Carter sabía muy bien que Maddie en ese momento era un adversario extremadamente peligroso. Cualquier movimiento suyo podría llevarlo a una situación irremediable.
Maddie parecía no tener ganas de luchar, como si estuviera en estado de sonambulismo, pero en realidad era una amenaza constante, listo para atacar en cualquier momento y destruir por completo a su oponente.
Cuando Maddie llegó fuera de la línea de tres puntos, frente al aro, cambió de movimiento. De repente dejó de mover el balón, giró su cuerpo de forma natural, dobló las rodillas y relajó todo su cuerpo, como si fuera a lanzar un tiro de tres puntos.
Al ver el movimiento de Maddie, Vince Carter apretó los dientes y saltó instintivamente, levantando las manos para intentar bloquear el tiro, pero al saltar se dio cuenta de que había cometido un gran error: Maddie no había intentado lanzar de inmediato.
En el rostro de Maddie apareció una sonrisa fría, señal de que su estrategia había funcionado. Luego saltó hacia adelante, chocando contra Vince Carter y perdiendo el equilibrio.
“¡Pit!” En ese momento sonó el silbato del árbitro, y Maddie, en ese instante de desequilibrio, empujó con fuerza y lanzó el balón.
“¡Golpe!” Para decepción de Maddie y de los Pistons, el tiro no entró. Pero eso no significaba que el ataque no tuviera resultado, ya que el árbitro aún no había señalado falta.
“Número 25, falta de contacto, tres tiros libres”.
Maddie acertó dos de los tres tiros libres, pero falló el último. Marcin Gortat de los Suns recuperó el rebote defensivo. Inmediatamente, el entrenador principal de los Suns, Ervin Johnson, pidió un tiempo muerto.

Después de la pausa, los Suns desplegaron una fuerza de juego sin precedentes antes de este partido. Parecían ser un equipo completamente diferente, infligiendo un golpe duro a los Pistons, dejando a todo el equipo y a los aficionados del estadio completamente sorprendidos.
Cuando faltaban un minuto y cincuenta segundos para el final, los Suns finalmente redujeron la ventaja a un solo dígito. Los aficionados del Palace of Auburn Hills no podían creer lo que veían: mientras los Pistons seguían teniendo un ataque relativamente fluido, los Suns iban acercándose poco a poco al marcador. En menos de dos minutos, aún mantenían una ventaja de 8 puntos, pero los aficionados no podían ver esa diferencia de 8 puntos y se preguntaban cómo eso garantizaría la victoria de su equipo.
Aunque el balón estaba en manos de los Pistons, ahora no necesitaban atacar, solo defender con firmeza. Ya no importaba si anotaban o no puntos; en el tiempo restante, bastaba con aprovechar bien su ventaja y contener el contraataque de los Suns para asegurar la victoria, que era lo que más deseaban.
Zhou Yi tropezó de repente y cometió un error al driblar. Para algunos jugadores, un instante es suficiente para realizar muchas acciones, y Steve Nash, quien lo defendía, era uno de los mejores en ese aspecto. En el momento en que Zhou Yi se distrajo, Nash movió su mano derecha como una serpiente que escupe veneno y le arrebató el balón en un instante, girando rápidamente para hacer un pase largo.
Los jugadores de los Pistons no estaban preparados para ese error. Vieron cómo Marcin Gortat saltó alto dentro de la zona de tres segundos, con las manos elevadas por encima de su cabeza, y en el momento en que alcanzó su punto más alto, descargó un potente tiro de canasta que hizo temblar todo el estadio.
126:120. Al ver la impresionante diferencia en el marcador, John Kuester finalmente pidió una pausa. En solo unos minutos, la ventaja de más de diez puntos de los Pistons estaba a punto de desaparecer. Lo que lo enfurecía aún más era que, desde que Steve Nash entró al campo, tres jugadores de los Suns habían anotado, y Robin Lopez, en la zona interior, también había defendido muy bien, evitando dos tiros clave de los Pistons.
Eso definitivamente no era la verdadera fuerza de los Suns, ni tampoco la de los Pistons. Sin embargo, el rendimiento de ambos equipos en el campo era justo lo opuesto a su verdadera capacidad. Quedaba un minuto y medio de juego; si utilizaban bien esa pausa, seguirían teniendo el control del partido.

“La pausa del equipo Pistons es muy oportuna. Según el marcador actual, los Pistons siguen teniendo una ventaja abrumadora, pero, a juzgar por la actuación de ambos equipos hasta ahora, esa ventaja de 6 puntos no es tan grande; podrían desaparecer en solo dos tiempos. Lo más importante para los Pistons ahora es no cometer errores”, analizó Zhang Lihe.
John Kuester está preocupado por algo más: también hay problemas con los rebotes del equipo Pistons. En los últimos tres minutos, Marcin Gortat consiguió tres rebotes seguidos, lo que le dio al equipo Suns tres oportunidades de ataque. Ahora, en un momento crítico donde cada segundo cuenta, cada rebote vale mucho.
Los Pistons han mantenido una formación con un jugador fuerte y cuatro más débiles, una estrategia basada en la velocidad, pero su debilidad en los rebotes es inevitable. Parece que esa formación no ha sido muy efectiva contra los Suns. Para recuperar el equilibrio en los rebotes, John Kuester volvió a utilizar a Samuel Dalembert.
Samuel Dalembert se unió al equipo Pistons esta temporada; para fortalecer su línea interior, los Pistons lo trajeron desde los Kings. Desde su llegada, su rendimiento ha sido bastante bueno, con 7.8 puntos por partido y 7.5 rebotes por partido. Sin embargo, a medida que avanza la temporada, su rendimiento ha disminuido, principalmente debido a lesiones.
Al entrar al campo, Samuel Dalembert, junto con Greg Monroe, le dio ventaja a los Pistons en la zona interior.
En el banquillo de los Suns, Ervin Gantley tenía una expresión muy seria; tocó varias veces la pizarra táctica y explicó en voz baja las estrategias a los jugadores.
“En esta fase del partido, ambos equipos ya no tienen mucha energía, especialmente los Suns. Ahora se trata de aguantar hasta el final; si uno de ellos se rinde primero, ya no hay esperanzas para el partido”, dijo Yu Jia, también con una expresión muy seria.
Samuel Dalembert, como jugador de calidad, inmediatamente consiguió un rebote en la zona interior y pasó el balón a Zhou Yi, quien anotó un tiro de tres puntos. La diferencia de puntos entre ambos equipos volvió a ser de dos dígitos. Este gol puede considerarse el más valioso para los Pistons hasta ahora. Solo quedan un minuto y trece segundos del partido; con una ventaja de 9 puntos, la victoria de los Pistons está al alcance de la mano.

Will Bynum, que estaba en el banquillo, junto con los jugadores suplentes, ya no podían quedarse sentados; se pusieron de pie, levantaron los puños y celebraron la victoria de los Pistons. Los aficionados del Auburn Hills Palace también se animaron de inmediato, y muchos comenzaron a gritar de alegría por la victoria.
El rostro de Ervin Johnson se puso extremadamente pálido; hacía un momento estaba lleno de confianza, pero ese gol de los Pistons lo hizo perder toda esperanza. Solo quedaba menos de un minuto.
Zhou Yi disfrutaba plenamente de ese momento maravilloso, pero no se dejó llevar por el orgullo, porque frente a él estaba Steve Nash.
En ese instante, Steve Nash corría hacia su mitad cancha; en un abrir y cerrar de ojos llegó fuera de la línea de tres puntos. De repente, una sombra pasó rápidamente a su lado. De inmediato, los movimientos de Steve Nash parecieron muy lentos ante sus ojos; cada uno de sus gestos era impecable. Vio cómo Steve Nash saltaba con elegancia y el balón salía rápidamente de entre sus dedos.
“¡Swish!”, en realidad, Zhou Yi no necesitaba escuchar para saber que el tiro entraría sin duda: el lanzamiento de Steve Nash había sido tan perfecto como el de un libro de texto.
Maddie no se dio cuenta de que Zhou Yi estaba distraído; al ver que él seguía en la mitad cancha de los Suns, se sintió satisfecho, ya que era una oportunidad excelente para lanzar un ataque rápido. Si Zhou Yi lograba ejecutar ese ataque, podrían asegurar la victoria.
Zhou Yi acababa de recuperar la concentración cuando vio un balón enorme volar rápidamente hacia él. Instintivamente, giró la cabeza, y Steve Nash atrapó el balón con facilidad, pasándolo rápidamente a Robin Lopez. En ese momento, Robin Lopez no tenía a ningún defensor de los Pistons delante de él; su slam dunk parecía capaz de romper el aro de los Pistons.
Quedaban un minuto y cinco segundos en el partido. Los jugadores de los Suns volvieron a entrar en acción, no, era Steve Nash. En solo medio minuto anotó cinco puntos seguidos, y todo volvió a llenarse de incertidumbre.
El marcador era 130-126 a favor de los Pistons. Ahora solo les quedaba a ellos una pausa breve de 20 segundos. Pero obviamente, Yuehan-Kusite no sería tan tonto como para pedir una pausa en favor de los Suns.
La fuerte reacción de los Suns elevó aún más la tensión del partido, especialmente después de que Steve Nash regresara al campo; los Suns dominaron por completo a los Pistons.
Zhou Yi rompió la defensa con el balón, atrajo a los defensores y luego pasó el balón a Maddie.
Maddie lanzó un tiro de media distancia; con un “¡Swish!”, el balón entró.
Los Pistons recuperaron el control del partido. Los nuevos tres grandes de los Pistons demostraron su valor como jugadores clave en el momento decisivo.

El Suns ataca, pero los Pistons defienden con tres segundos restantes, lo que da al Suns la oportunidad de un tiro libre y una jugada. Con el tiro libre acertado por Steve Nash, el suspense del partido renace; ya no hay atención hacia el resultado previo, sino que todos concentran su atención en el juego. El estado de ánimo de Zhou Yi es ahora el más complejo: en el momento más crítico del partido, su distracción llevó al equipo al borde del abismo. La falta de control de John Kuester también está muy relacionada con él; seguramente no esperaba que su jugador en quien más confiaba fuera el culpable de meter al equipo en peligro. Al ver las expresiones emocionadas en los rostros de los jugadores del Suns, Zhou Yi siente una determinación sin precedentes. Siempre ha sido conocido por su serenidad, pero ahora también surge en él un impulso: dondequiera que caiga, se levantará; debe reparar sus propios errores. John Kuester muestra gran ansiedad, sin su habitual calma; estaba muy orgulloso de haber revertido la situación en un momento clave para el equipo. Steve Nash recibe el balón de Grant Hill y comienza a organizar el ataque del equipo. Ahora quedan menos de un minuto, realmente hemos entrado en la fase de cuenta regresiva. Steve Nash rompe con el balón y luego hace un pase al suelo a Marcin Gortat. Este último empuja a Samuel Dalembert y luego lanza un tiro con el brazo curvado; el balón rebota y finalmente entra en el aro. 132:129, los Pistons solo lideran por 3 puntos. En el momento más crítico del partido, cada segundo es crucial. Para evitar que los Pistons recuperen su ritmo, los jugadores del Suns defienden de manera intensa en todo el campo. En los últimos instantes del partido, el equipo que está atrás suele adoptar dos tácticas principales: una es la defensa de marcado estricto en todo el campo, con una defensa meticulosa para hacer cometer errores al oponente, y la otra es la táctica de faltas. Pero con la diferencia actual y tiempo restante, aún no es necesario recurrir a faltas; además, se trata de los Pistons, cuyos jugadores son muy precisos en los tiros libres. Tan pronto como Zhou Yi recibe el balón en la línea de tres puntos, Steve Nash aparece de inmediato a su lado, intentando sacarlo del campo. Con un engaño, Zhou Yi lo supera; Steve Nash se siente nervioso. Aunque parecía un movimiento simple, Zhou Yi actuó con gran decisión, sin mostrar signos del cansancio tras jugar todo el partido. Parece que el error anterior estimuló el orgullo de este joven.

Tras enfrentarse dos veces al joven que tenía frente a él, la impresión más profunda que Zhou Yi dejó en Steve Nash fue su resistencia. En cuanto a velocidad absoluta, Zhou Yi podría ser ligeramente inferior a su mejor versión, pero en esos dos enfrentamientos directos, ambos se mostraron bastante equilibrados; en los momentos cruciales, él siempre encontraba la manera de salir de situaciones desesperadas.

Apenas había pasado la mitad del tiempo del partido cuando Steve Nash no le dio espacio para recuperarse y lo presionó de inmediato. Una vez que Zhou Yi se ponía en marcha, ni siquiera el Steve Nash en su mejor momento estaría seguro de poder detenerlo, sobre todo porque ahora Nash ya estaba en su fase final de carrera.

Ervin Johnson, por su parte, ya no podía quedarse quieto y caminaba de un lado a otro nerviosamente en los bordes del campo. Al ver la expresión de Zhou Yi, gritaba insistentemente que se defendiera.

En ese momento, los Suns ya habían pasado a una defensa zona. A diferencia de otros equipos, los Pistons contaban con cinco jugadores con buenas habilidades para anotar, por lo que no se podía descuidar a ninguno de ellos.

A pesar del sudor que le caía por la frente hasta el suelo, Steve Nash no se atrevía a secárselo. Parecía estar completamente concentrado en la defensa; el ruido del Omni Palace no llegaba a sus oídos.

Zhou Yi demostró una velocidad vertiginosa y, en un instante, apareció frente a Steve Nash. En ese momento, todos en el estadio y los aficionados frente a las pantallas sabían que se estaba produciendo el tiro más importante del partido. Con menos de un minuto restante, ese enfrentamiento decidiría el resultado final. Los Suns ya no tenían vuelta atrás; si no lograban detener ese tiro, ganar el partido sería solo una posibilidad teórica.

Mientras los cuerpos de ambos estaban a punto de chocar, los movimientos de Zhou Yi parecían inmutables: la misma velocidad constante, aunque sus gestos cambiaban sutilmente. Con la mano izquierda, atrapó el balón que rebotaba y lo lanzó rápidamente hacia el lado izquierdo de Steve Nash. La velocidad del balón era enorme; Steve Nash se puso tenso y retrocedió ligeramente, siguiendo los cambios en los movimientos de Zhou Yi.

En el instante en que el balón salió, Zhou Yi realizó un movimiento inesperado: giró 360 grados sobre sí mismo y, con un movimiento suave de la mano derecha, apareció ya al lado derecho de Steve Nash. Al darse cuenta de su error, Steve Nash intentó corregirlo de inmediato, pero, en ese mismo momento, Andre Iguodala ya se había movido hábilmente hacia afuera para formar una simple barrera con Zhou Yi.

Justo cuando Zhou Yi iba a lanzar el balón dentro de la línea de tres puntos, Grant Hill salió rápidamente. Cuando Andre Iguodala se retiró a la zona exterior, él ya había adivinado sus intenciones y lo siguió de inmediato, logrando bloquearle el paso a Zhou Yi a tiempo.
Zhou Yi no era del tipo de jugador que prefiere actuar por su cuenta; después de que Grant Hill interrumpió su tiro, el balón golpeó el suelo a la derecha de Hill y rebotó rápidamente hacia Samuel Dalembert en la zona interior. Para entonces, Hill ya estaba defendiéndolo a él, dejando a Iguodala libre.
Iguodala irrumpió en la zona de peligro de los Suns, recibió el pase de Zhou Yi y atacó el aro para anotar, lo cual parecía inevitable. De hecho, Iguodala anotó un slam dunk con facilidad, ayudando a los Pistons a sumar otros 2 puntos.
Quedaban 37.2 segundos cuando Steve Nash tomó el balón, rompió la defensa de Zhou Yi y, tras atraer la atención de Greg Monroe, hizo un pase al suelo que llegó a Robin Lopez. En ese momento, Greg Monroe ya se había retirado para cubrir a Nash, mientras que Samuel Dalembert estaba retenido por Marcin Gortat.
Robin Lopez dio un paso adelante; anotar ya parecía algo seguro. Una ligera sonrisa apareció en sus labios. Poder ayudar al equipo a marcar un gol tan crucial en un partido tan importante era algo muy valioso para él.
Sin embargo, los jugadores de los Pistons no se rindieron. Varios de ellos corrieron rápidamente hacia el aro. Con el resultado ya decidido, solo podían hacer todo lo posible.
Esta vez, Robin Lopez saltó muy alto. En el punto más alto de su salto, dobló ligeramente la cintura; su cuerpo era como una cuerda tensa de arco, y un slam dunk impresionante parecía estar a punto de ocurrir ante los ojos de todos los aficionados.
En el instante en que su mano derecha elevada iba a descender, surgió una sensación de inquietud en su interior. Él no podía verlo, pero todos los aficionados de los Suns presenciaron algo increíble.
En el momento en que Steve Nash hizo el pase al suelo, una sombra negra se abalanzó rápidamente desde fuera de la línea de tres puntos hacia la zona de peligro. Cuando Robin Lopez se elevó en el aire, esa sombra ya estaba dentro de la línea de tiros libres. No había tiempo para perderlo; como un proyectil, su cuerpo se elevó rápidamente hacia arriba.

Al ver el balón en manos de Robin López, ascendiendo poco a poco, la determinación de Zhou Yi se fortaleció aún más. Sin embargo, su energía también se había agotado bastante; mientras su cuerpo se elevaba en el aire, el cansancio se extendió por todo su cuerpo, como si fuera a caer verticalmente en cualquier momento. Pero esa pequeña chispa de perseverancia en su corazón le hizo mantener los dientes apretados.
No tenía energía para prestar atención a nada más; parecía que solo veía el balón de baloncesto. Zhou Yi lanzó un grito y extendió su mano derecha hacia adelante.
Finalmente, sus dedos tocaron el balón. Aunque eran solo dedos, desplegaron una fuerza inimaginable. El tiro de canasta de Robin López fue bloqueado por Zhou Yi justo en el borde del aro; el balón rebotó inmediatamente y fue capturado por Greg Monroe.
Gracias a ese bloqueo increíble de Zhou Yi, el ánimo del equipo Pistons aumentó enormemente.
En la siguiente ola ofensiva, Andre Iguodala y McGrady llevaron a cabo una coordinación magistral, y al final fue Iguodala quien anotó un tiro de tres puntos.
En el tiempo restante, aunque los Suns utilizaron tácticas de faltas contra los Pistons y también anotaron un tiro de tres puntos, su feroz contraataque fue sofocado por el poderoso equipo Pistons.
“Ding”, con el silbato final del partido, la competencia llegó a su fin.
Los Detroit Pistons ganaron por 136 a 132 en su cancha al equipo visitante, los Phoenix Suns, completando así una barrida de este oponente en esta temporada.
Capítulo 290: La batalla contra los Magic
El Amway Center de Orlando estaba en completo bullicio en ese momento.
Cuando los jugadores de los Pistons entraron al campo, los aficionados locales lanzaron fuertes abucheos, pero Zhou Yi no les prestó atención. Comparado con los abucheos que los aficionados del Auburn Hills Palace dirigían a otros equipos, esos abucheos no eran nada.
Zhou Yi entró al campo estrechando manos con sus compañeros. Se sorprendió al descubrir que el estadio ya estaba completamente lleno; había tanta gente que, a pesar de que faltaba tiempo para que comenzara el partido, parecía que los aficionados de Orlando eran realmente apasionados.
“Este es realmente un partido interesante”, dijo Zhou Yi emocionado. Disfrutaba mucho de la sensación de vencer a su oponente frente a decenas de miles de aficionados.
En este partido, McGrady de los Pistons se quedó en el banquillo, probablemente porque su cuerpo no aguantaba debido a la intensa agenda de partidos recientes. En su lugar, Will Bynum jugó como titular, y Zhou Yi pasó a ocupar la posición de base ofensivo.
La alineación titular de los Pistons era: pívot Samuel Dalembert, ala grande Greg Monroe, ala pequeña Andre Iguodala, base ofensivo Zhou Yi y base organizador Will Bynum.

Los cinco titulares de los Magic: el número uno Jamal Jamal Nelson, el número dos Jason Richardson, el número tres Hedo Turkoglu, el número cuatro Brandon Bass y el número cinco Dwight Howard.
El partido comenzó rápidamente y ambas equipos iniciaron el saque inicial.
Samuel Dalembert contra los Magic: naturalmente, los Magic ganaron el saque.
En el primer ataque de los Magic, Jamal Jamal Nelson tomó el balón y organizó el ataque.
Howard pidió el balón en el área interior; Jamal Jamal Nelson le pasó un pase alto, y él, con la ayuda de Samuel Dalembert, intentó un tiro con gancho, pero lamentablemente falló. Greg Monroe recuperó el rebote defensivo.
Andre Iguodala se deshizo fácilmente de Hedo Turkoglu con un movimiento hacia atrás y, tras recibir un pase de Will Bynum, lanzó un tiro interior preciso que dio a los Pistons los dos primeros puntos.
Stan Van Gundy gritó algo a Hedo Turkoglu: “¡Este tipo ya no sirve para nada!”.
En el ataque de los Magic, Dwight Howard entró en el área interior para buscar el balón; Greg Monroe y Samuel Dalembert lo acorralaron entre ellos. Jamal Jamal Nelson dudó un momento, pero al final decidió pasarle el balón a Jason Richardson, quien no tenía a nadie delante.
Greg Monroe se interpuso delante de Dwight Howard para perseguir a Brandon Bass; así, cuando Jamal Jamal Nelson pasó el balón hacia Brandon Bass, Greg Monroe ya estaba detrás de él, y el balón destinado a Brandon Bass terminó directamente en sus manos.
Al recibir ese pase preciso, Greg Monroe se quedó atónito: “¿Qué está pasando? ¿Acaso los de Orlando se rinden ya al inicio del partido?”.
Greg Monroe tomó el balón; Will Bynum corrió hacia abajo como de costumbre, y Jamal Jamal Nelson tuvo que seguirlo también, pero su velocidad era mucho menor que la de Will Bynum, quien, al entrar en la zona de peligro, lo había dejado muy atrás.
Esa combinación ya se había producido innumerables veces en partidos anteriores: Will Bynum entraba en la zona de peligro y Greg Monroe le pasaba un balón potente y preciso. Al recibirlo, Will Bynum lo pasaba a Andre Iguodala, quien también se había acercado.

Andre Iguodala se acercó rápidamente a la línea de fondo, bajó su centro de gravedad y, de inmediato, como un cohete, se elevó hacia arriba; con las manos sosteniendo el balón detrás de la cabeza y su robusto cuerpo ligeramente inclinado hacia atrás, lo lanzó con fuerza hacia el aro, realizando un impresionante mate.
Dwight Howard se posicionó fácilmente en el interior para quitarle el balón, mientras Jamal Nelson, al ver que Greg Monroe estaba defendiendo a Brandon Bass cerca de allí, no dudó en lanzar el balón hacia el interior para Dwight Howard.
Desde el inicio del partido, Dwight Howard mostró un gran deseo ofensivo, pidiendo el balón en varias ocasiones, decidido a causar estragos en el interior del equipo de los Pistons.
Dwight Howard empujó con fuerza hacia atrás; Samuel Dalembert tuvo que apartarse para dejarle paso. Al ver esto, Dwight Howard no dudó en girarse, agarrar el balón con ambas manos y saltar alto para lanzarlo al aro.
Después de lograr el mate, Dwight Howard gritó de emoción, y los aficionados locales lo acompañaron.
Al ver la actitud arrogante de Dwight Howard, Greg Monroe deseaba ir a golpearlo, pero según las indicaciones de John Kuester, debía vigilar a Brandon Bass, mientras que Dwight Howard ya había sido asignado a Samuel Dalembert.
Con el cambio de ataque a defensa, Dwight Howard indicó a Brandon Bass que defendiera a Samuel Dalembert, mientras él mismo se encargaba personalmente de Greg Monroe.
“He oído que tus mates son impresionantes. Chico, ¿te atreves a hacer uno delante de mí?”
Dwight Howard, reconocido como el mejor defensor de la liga, con títulos de mejor defensa y mejor jugador defensivo, consideraba que defender al novato Greg Monroe era algo sencillo.
Greg Monroe se enfrentó a Howard y, de repente, giró para intentar un tiro de bandeja, pero Dwight Howard levantó los brazos. Greg Monroe sonrió con frialdad, pasó el balón a Zhou Yi en la zona exterior, quien inmediatamente lanzó un tiro de tres puntos.
Dwight Howard causó estragos en el equipo de los Pistons, dejando a Samuel Dalembert bastante afectado.
Bajo el mando de Dwight Howard, los Magic lograron una racha de 13-4, ampliando rápidamente la ventaja a dos dígitos.
Al ver esto, John Kuester pidió un tiempo muerto. En ese momento, ya habían transcurrido unos seis minutos del primer cuarto, con un marcador de 18-8 a favor de los Pistons.
Al final del tiempo muerto, Stan Van Gundy, al darse cuenta de que ya controlaba la situación en el campo y considerando que aún necesitaban a Dwight Howard en el resto del partido, lo sacó del campo para que descansara; además, él mismo recibió una falta.

Después de que Dwight Howard salió del campo, los Pistons finalmente pudieron respirar aliviados durante el resto del primer cuarto. Con contraataques liderados por Zhou Yi y otros, los Pistons igualaron rápidamente el marcador e incluso lo superaron. Al final del primer cuarto, los Pistons lideraban a los Magic por 4 puntos, 32 a 28. Zhou Yi jugó casi 10 minutos en el primer cuarto, anotando 6 puntos, 3 rebotes y 5 asistencias. Al comenzar el segundo cuarto, Will Bynum, que reemplazó a Zhou Yi, anotó 2 puntos con un tiro de media distancia. Al ver a Will Bynum anotar y ampliar la ventaja, todo el equipo de los Pistons se alegró, pero en el siguiente ataque de los Magic, su base suplente, Chris Duhon, pasó decididamente el balón hacia el interior del campo, donde solo había una persona: Dwight Howard. Cuando Dwight Howard extendió sus largos brazos para atrapar el balón, los corazones de todo el equipo de los Pistons se estremecieron.