Capítulo 33

En un instante comenzó el cuarto partido. Tan pronto como empezó, Zhou Yi se abalanzó hacia el área interior de los Trail Blazers, provocando una falta en Dante Cunningham y acertando ambos tiros libres. Luego, Zhou Yi robó el pase de Amon Johnson y ayudó a McGrady a anotar con un tiro al aro. Wesley Matthews era como la espada afilada entre los jugadores suplentes de los Trail Blazers; anotó repetidamente desde la zona exterior, obligando a John Kuester a pedir un tiempo muerto. Al final del tiempo muerto, los Pistons intensificaron su defensa contra Wesley Matthews e incluso enviaron a Prince para defenderlo. Pero Wesley Matthews, como si tuviera el poder de Dios, seguía anotando con frecuencia desde la zona exterior, ejerciendo una gran presión sobre los Pistons. Zhou Yi le dijo en voz baja a Prince: “Tyshawn, yo me encargaré de él”. “¿Tú?”, preguntó Prince sorprendido. “Sí, déjamelo a mí”. Al ver la mirada decidida de Zhou Yi, Prince asintió. Los tiros libres de Monroe eran bastante precisos; el balón entró directamente en el aro sin ninguna pausa, ¡anotando un triple! Amon Johnson dio una vuelta con el balón y se lo pasó a Rudy Fernández, quien, en lugar de atacar por sí mismo, lo lanzó directamente hacia el área interior. Sin detener el balón, se lo pasó a LaMarcus Aldridge. Este, al tomar el balón, frente a Monroe, con un simple movimiento de hombros hizo que Monroe cometiera un error de juicio, dejándolo solo viendo cómo anotaba un tiro salto realmente impresionante. Aparte de algunos problemas con los triples, LaMarcus Aldridge era muy confiable en sus tiros salto desde cualquier lugar dentro de la línea de tres puntos; el balón entró directamente en el aro, anulando al instante el efecto del triple anterior de Monroe.

Y en el momento clave, Zhou Yi volvió a ser decisivo: bloqueó el tiro de tres puntos de Wesley Matthews, se apoderó del balón, corrió rápidamente y realizó un pase en tierra que llegó a las manos de McGrady. En ese instante, McGrady ya se había alejado, distanciándose de Rudy Fernández; solo tenía el aro frente a él. Si anotaba, el ánimo de los Pistons aumentaría, pero Rudy Fernández no permitiría bajo ninguna circunstancia que McGrady anotara así. Agarró a McGrady de inmediato; aunque lo llevó a la línea de tiros libres, no le permitió anotar, lo que afectó negativamente al ánimo de los Pistons. Los Trail Blazers habían experimentado personalmente el terror que podía desatar la forma de jugar de los Pistons, especialmente ese Zhou Yi, que en el segundo cuarto anotó 4 tiros de tres puntos y sumó 19 puntos, algo realmente aterrador para un novato.
McGrady acertó ambos tiros libres, y ambos equipos continuaron alternando puntos, aunque los Pistons seguían liderando por 13 puntos.
En el segundo cuarto, los increíbles tiros de tres puntos de Zhou Yi, tras haber disminuido su efectividad en el tercer cuarto, volvieron a brillar en el cuarto. Gracias a un pase magistral de McGrady, Zhou Yi anotó dos tiros de tres puntos seguidos en la misma posición, ampliando rápidamente la ventaja a 19 puntos.
Justo cuando Zhou Yi anotó su segundo tiro de tres puntos, el entrenador principal de los Trail Blazers, Nate McMillan, pidió un tiempo muerto de antemano.
Apenas habían pasado 3 minutos del cuarto cuarto, pero McMillan pidió el tiempo muerto con el objetivo de poner en campo a sus jugadores estrella para intentar reducir la ventaja.
Al finalizar el tiempo muerto, los Trail Blazers pusieron en campo a su alineación titular completa, mientras que los Pistons también incorporaron a varios de sus jugadores principales para comenzar la lucha final.
La combinación de Brandon Roy y LaMarcus Aldridge, uno en el exterior y el otro en el interior, desató una ola de contraataques desenfrenados tras reanudarse el partido. Los Pistons, obviamente, no querían dejar escapar la victoria que parecía al alcance de la mano, por lo que respondieron con fuerza.
Pero los ataques de los Trail Blazers eran demasiado aterradores, especialmente los tiros de tres puntos de Brandon Roy, imposibles de detener, lo que causó grandes problemas a los Pistons.
Cuando faltaban poco más de 4 minutos para terminar el cuarto cuarto, los Trail Blazers ya habían reducido la ventaja a 10 puntos, aumentando aún más la tensión del partido.
John Kuester, al ver que la defensa de los Pistons estaba siendo deshecha por Brandon Roy, pidió decididamente un tiempo muerto.
Al finalizar ese tiempo muerto, Ben Wallace, ya cansado, fue reemplazado por Samuels y Darlempton, mientras que Greg Monroe y Zhou Yi, que habían sido sustituidos anteriormente, regresaron al campo, junto con McGrady.

La alineación actual del Pistons es: Durham Porter, Monroe, Prince, McGrady y Zhou Yi, mientras que el Trail Blazers utiliza su alineación titular habitual.
Al comenzar el partido, ambos equipos lucharon con intensidad, especialmente los Pistons, cuyo espíritu de lucha se despertó por completo ante los abucheos furiosos de su público en casa. Aunque McGrady no podía contener a Brandon Roy, Zhou Yi y Prince lo ayudaban constantemente en la defensa, impidiendo que Brandon Roy anotara con demasiada facilidad.
Por su parte, Lamar Odom, bajo la protección de Durham Porter, perdió su ritmo, y en cuestión de segundos, el único jugador capaz de luchar por el Trail Blazers fue Brandon Roy.
Brandon Roy gritó con furia, se abalanzó hacia el área interior del Pistons y realizó un slam dunk poderoso para liberar la ira acumulada en su interior. Quizás ese slam dunk levantó el ánimo del Trail Blazers, y los demás jugaron aún con más intensidad.
En ese momento, Zhou Yi podía sentir la enorme presión que reinaba en toda la cancha, pero eso no detuvo sus pasos. Después de llevar el balón hacia el otro lado de la cancha, miró a Monroe y McGrady. Monroe se acercó para darle cobertura sin balón a McGrady, y Zhou Yi aceleró su avance; McGrady también se lanzó hacia el área interior junto a él. Lamar Odom se dirigió al exterior con Monroe, mientras que Marcus Camby estaba ocupado por Durham Porter, por lo que en ese instante el área interior del Trail Blazers quedó completamente vacía.
Andre Miller se mantuvo cerca de Zhou Yi, pero este no se inmutó y realizó un pase al suelo que llegó a las manos de McGrady, quien ya había entrado bajo el aro del Trail Blazers. Aunque ya no estaba en su mejor momento, McGrady logró un pequeño slam dunk en espiral al recibir el balón. Después de completar el dunk, gritó con fuerza y agitó los brazos; hacía mucho tiempo que no sentía algo así.
……
A pesar de haber dado lo mejor de sí, el Trail Blazers terminó perdiendo en su propia cancha. Sin embargo, tampoco permitieron que su oponente ganara con facilidad; el resultado se decidió solo en los últimos dos minutos del partido, con el Pistons ganando 96 a 90.
En este partido, el máximo anotador no fue Brandon Roy, ni Lamar Odom, ni McGrady, ni Prince, sino un chino llamado Zhou Yi, quien anotó 37 puntos, incluyendo 8 de 11 tiros de tres, y dio 11 asistencias, convirtiéndose en la estrella más brillante del encuentro.
“Charles, perdí. Perdí de forma justa”, dijo Kenny Smith con un suspiro.
Capítulo 136: Inolvidable

Tras vencer a los Trail Blazers, los Pistons lograron su cuarta victoria consecutiva, y su posición en la Conferencia Este subió al segundo lugar.
La apuesta entre Charles Barkley y Kenny Smith terminó con la derrota de este último. Kenny Smith es de esos que aceptan perder; no solo admitió su derrota con tranquilidad, sino que también cumplió la promesa que había hecho: besar el trasero de Charles Barkley. Pero debido a la fuerte oposición de Barkley, Kenny Smith tuvo que desistir.
No obstante, después del partido, Kenny Smith concedió una entrevista a un periodista de ESPN. En ella, elogió enormemente el excelente rendimiento de Zhou Yi en el partido y contó en detalle toda la historia de su apuesta con Charles Barkley.
Charles Barkley no impidió las acciones de Kenny Smith; por el contrario, junto con Reggie Miller, confirmó lo que este había dicho.
Esa apuesta ocupó la portada de las noticias al día siguiente, sorprendiendo a numerosos aficionados, en una medida no menor que otra apuesta anterior entre Charles Barkley y Kenny Smith, la relacionada con Yao Ming. Claro, eso es otra historia.
Por supuesto, a Zhou Yi no le importaban esas cosas, ya que no tenía tiempo para preocuparse por ellas.
Después del partido contra los Trail Blazers, Zhou Yi y el entrenador principal de los Pistons dieron una breve entrevista a un periodista de ESPN. Mientras los entrevistaban, el periodista también les habló sobre la apuesta de Kenny Smith. Zhou Yi simplemente frunció el ceño, dijo algunas palabras oficiales y terminó la entrevista. En cambio, John Kuester habló largo rato con el periodista; parecía muy contento con la apuesta entre Kenny Smith y Charles Barkley y colaboró plenamente en la entrevista, elogiando además enormemente el rendimiento de su protegido, Zhou Yi.
Después de salir del Rose Garden, el equipo de los Pistons regresó al hotel. Tras un breve descanso, comieron algo y luego cada uno volvió a su habitación a descansar.
……
Tras vencer a los Trail Blazers, los Pistons tuvieron dos días de descanso. Sin embargo, en realidad Zhou Yi y los demás solo tuvieron un día, ya que al día siguiente tenían que entrenar con el equipo.

Zhou Yi yacía en la habitación del hotel, pensando en el partido de esa noche. Estaba bastante satisfecho con su rendimiento de ese día. Sin embargo, sabía que la suerte había jugado un papel importante en su actuación. Aunque confiaba en sí mismo, también era consciente de sus limitaciones.
“¿Cuándo podré mejorar mi tasa de acierto al nivel de hoy?”, murmuró para sí mismo.
Con una sonrisa amarga, volvió a hablar en voz alta: “Incluso tiradores legendarios como Ray Allen o Reggie Miller no siempre tienen un rendimiento tan bueno en cada partido. Pero si practico más, mi tasa de acierto seguramente mejorará. Ay, tengo que seguir entrenando mi tiro”.
“Por cierto, esa apuesta entre Charles Barkley y Kenny Smith es bastante interesante. Me pregunto si saldrá en las noticias de mañana”.
“Ay, mejor no pensar en eso. Llego a Detroit mañana por la tarde, así que puedo dormir un rato más. Hoy realmente me agoté. Jeje, pero gané, con 37 puntos y 11 asistencias… valió la pena…”.
A las diez de la mañana siguiente, Zhou Yi abrió los ojos somnoliento. Después de un partido muy agotador el día anterior, era comprensible que se levantara tan tarde.
Bynum llamó a la puerta y, al recibir respuesta de Zhou Yi, entró para invitarlo a dar un paseo por Portland. Por la mirada lasciva de Bynum se podía deducir que quería probar suerte en las calles, quizás encontrar a alguna chica guapa. Pero Zhou Yi no tenía ese interés; estaba exhausto del partido anterior y quería descansar bien, así que rechazó amablemente la invitación de Bynum.
Zhou Yi pasó todo el día en el hotel de Portland, navegando por Internet y leyendo noticias. Cuando llegó el momento, se preparó para regresar con el equipo a Detroit.
Después de que Zhou Yi anotara 37 puntos y 11 asistencias, llevando a su equipo a la victoria, la reacción más fuerte vino del país, ya que era chino y había logrado cifras impresionantes, además de vencer a los poderosos Trail Blazers, lo que generó gran admiración y orgullo. Especialmente cuando se supo de la apuesta entre Charles Barkley y Kenny Smith, causó una gran conmoción entre la mayoría de los aficionados. No solo en su país, sino también en Estados Unidos.
……
El avión aterrizó suavemente en el aeropuerto. Poco después de que Zhou Yi regresara a la casa de Blake, Xiang Yun lo llamó para invitarlo a cenar.

El lugar acordado con Xiang Yun era un restaurante chino. Cuando Zhou Yi entró, Xiang Yun estaba sentada junto a la ventana, sosteniendo una taza de té y saboreándola lentamente.
“¿Llegaste tan rápido? ¿Estabas ansioso por verme?”, dijo Xiang Yun con una sonrisa burlona.
Zhou Yi se encogió de hombros con resignación, se sentó frente a ella y preguntó: “Por cierto, ¿dónde está Zhao Hui?”
“Oh, tiene algunos asuntos. ¿Qué pasa?”
“Oh, nada.”
Xiang Yun asintió sonriendo y le pasó el menú: “Pide algo de comer.”
Zhou Yi echó un vistazo al menú, pidió algunos platos al azar y luego se lo devolvió a Xiang Yun.
“Zhou Yi, ahora eres realmente famoso en Estados Unidos”, dijo Xiang Yun riendo.
“Bastante bien, supongo”, respondió Zhou Yi con una leve sonrisa.
“¿Eso es ‘bastante bien’? ¿No sabías que todas las noticias de hoy tratan sobre ti? Incluso Kobe, que ayer anotó más de 40 puntos, no causó tanta sensación como tú”, dijo Xiang Yun riendo.
Zhou Yi, sin saber qué hacer, tomó su taza de té, dio un sorbo y dijo: “¿No me habrás hecho salir solo para hablar de esto?”
“Eh… Estoy feliz por ti. ¿Por qué esa actitud?”, dijo Xiang Yun, ligeramente molesta.
Zhou Yi se dio cuenta de que había ido demasiado lejos y explicó: “No quise decir eso. Solo me preguntaba si no querrías hablar de otra cosa.”
Después de decir eso, se arrepintió, ya que sus palabras podían interpretarse de varias maneras.
Xiang Yun lo miró, sonrió ligeramente y respondió: “Bueno, entonces hablemos de otra cosa.”
A continuación, los dos hablaron de muchas cosas: asuntos nacionales, algunas perspectivas sobre el futuro y también sobre sus vidas pasadas. Ambos parecían de buen humor ese día, así que la conversación fue agradable.
Al ver el rostro delicado de Xiang Yun, Zhou Yi no pudo evitar recordar a esa encantadora chica a quien extrañaba casi a diario.
“Me pregunto qué sorpresa me tendrá Ke’er.”
Capítulo 137: Tiro salto hacia atrás
“Zhou, ya dominas bastante bien el ‘catch-and-shot’. Con un poco más de práctica podrás dominar completamente esta técnica. Así que, a partir de hoy, debes practicar otra técnica: el tiro salto hacia atrás. Quien te guiará en el entrenamiento seguirá siendo Tracy. ¿Tienes alguna objeción?”, dijo John Kuster sonriendo a Zhou Yi.
Zhou Yi asintió y respondió sonriendo: “Entrenador, ¡no hay problema!”

“Bueno, Tracy, entonces encárgate de enseñarle bien a Zhou cómo hacer el tiro salto hacia atrás”, dijo Kuster, volviéndose hacia McGrady.
“De acuerdo, entrenador, no se preocupe”.
En la cancha de entrenamiento del Auburn Hills Palace, todos los jugadores de los Pistons estaban sudando a mares mientras entrenaban, mientras que Zhou Yi practicaba el tiro salto hacia atrás bajo la guía de McGrady.
“Zhou, en realidad tu tiro salto hacia atrás no está mal; lo he observado en los partidos. Solo que tus movimientos son un poco descoordinados, digamos que algo rígidos, y tu tasa de acierto tampoco es muy alta”, dijo McGrady con sinceridad.
Zhou Yi asintió mientras escuchaba y dijo: “En realidad, mi tiro salto hacia atrás es básicamente una imitación del suyo”.
“Eh… bien, entonces te enseñaré sistemáticamente cómo hacerlo”, dijo McGrady, sonrojándose y con timidez.
“El tiro salto hacia atrás es una técnica bastante difícil. El propósito de retroceder es evitar que el oponente te bloquee, pero se necesita mucha habilidad para controlar el momento del salto y el ángulo de retroceso con precisión. Lo más importante es mantener el equilibrio en el aire y al aterrizar; con un poco de descuido, uno puede caerse o incluso torcerse el tobillo. Esta técnica de tiro se utiliza a menudo cuando el oponente es más alto o tiene mejor salto que uno. Para defender contra este tiro, lo más importante es interceptar o bloquear el balón justo antes o en el momento en que se lanza. Por supuesto, si el oponente defiende bien el balón, es muy difícil lograrlo”, explicó McGrady mientras hacía los movimientos.
Aunque McGrady ya no tiene el físico de antaño, hay que decir que su tiro salto hacia atrás sigue siendo extremadamente elegante. Zhou Yi, al ver los movimientos de McGrady, no pudo evitar admirar su talento extraordinario.
“Debes saber quién es el representante más famoso de este tiro, ¿verdad?”, preguntó McGrady sonriendo.
“Michael Jordan”, respondió Zhou Yi sin dudar.
“Sí, tienes razón. El tiro salto hacia atrás fue su arma más poderosa en las etapas finales de su carrera. Gracias a su excelente salto, su altura de 1,98 metros lo situaba entre los mejores bases, y su cuerpo era más fuerte que el de la mayoría de los bases, por lo que su tiro salto hacia atrás era casi invencible. Así que, incluso en las últimas etapas de su carrera, cuando ya no tenía la misma agilidad de joven, seguía anotando más de 20 puntos por partido. Incluso en su última temporada, siguió marcando más de 20 puntos por partido.
Además, para dominar este tiro se necesita una percepción excepcional, porque al retroceder el cuerpo pierde temporalmente el equilibrio y se inclina, pero la mano y el aro siempre permanecen en línea recta, lo que permite sentir cómo el balón entra naturalmente en el aro”.

Además, el tiro salto hacia atrás se utiliza generalmente para tiros de media distancia y rara vez para tiros de tres puntos. Sin embargo, el tiro salto hacia atrás para tres puntos suele ser una herramienta de anotación excepcional que solo pueden utilizar superestrellas como Kobe. En general, el tiro salto hacia atrás es una habilidad esencial bajo una defensa intensa; después de Jordan, casi todos los bases de la NBA han dominado esta habilidad. Pero el tiro salto hacia atrás más potente y elegante sigue siendo el clásico tiro de Jordan.
“Creo que lo clave del tiro salto hacia atrás es la altura del salto, no la distancia hacia atrás; basta con mover el cuerpo adecuadamente hacia atrás. Una distancia excesiva hacia atrás puede causar falta de fuerza en las manos, impidiendo un buen tiro. El tiro salto hacia atrás suele ir acompañado de un giro del cuerpo. En el movimiento clásico de Jordan, él se enfrentaba al aro con el balón en ambas manos; tomando como ejemplo un giro a la derecha: da un pequeño paso con el pie izquierdo hacia adelante a la derecha, gira el cuerpo hacia la derecha, salta y lanza el balón. El giro a la izquierda es simplemente lo opuesto.
Lo importante es practicar mucho; una vez que encuentres el ritmo, será sencillo”, continuó McGrady.
Mientras explicaba a Zhou Yi, McGrady también realizó varios entrenamientos conjuntos con él.
“Si usas la mano derecha para manejar el balón y rompes desde el lado derecho, por supuesto es mejor hacer primero un falso movimiento; el defensor seguramente correrá a tu izquierda. Cuando el balón esté dentro de su rango de tiro, cuanto más cerca esté del aro, mayor será la tasa de acierto. De repente, acércate un poco hacia la izquierda para hacer que el defensor piense que vas a romper hacia allí; este movimiento también crea espacio para tu tiro salto hacia atrás. En ese momento, retrocedes de repente, adoptando una posición con el pie izquierdo adelante y el derecho atrás. Ten en cuenta: ahora debes estar listo para lanzar. Te enfrentas al aro, pero debes alinear el aro con tus dos hombros en una línea recta, y luego gira en sentido antihorario y salta. Mientras subes, mantén la posición habitual para lanzar con los brazos, y tu pierna derecha se moverá naturalmente hacia adelante. Bien, ahora puedes lanzar fácilmente aprovechando la inercia del giro y la fuerza de tus brazos. Sí, así es”, dijo McGrady riendo a Zhou Yi.
Bajo la constante guía de McGrady, Zhou Yi ya ha dominado completamente los principios del tiro salto hacia atrás, pero para dominar completamente esta técnica aún necesita mucho tiempo de práctica.
“Tracy, ¡gracias! Para ayudarme a entrenar, ni siquiera tienes tiempo para entrenar tú mismo”, dijo Zhou Yi, sentado junto a McGrady en una silla en los bordos del campo, mirándolo con algo de timidez.

“¿Por qué decir algo así? Somos hermanos, es normal ayudarte. Además, al ayudarte, yo también he repasado un poco, ¡me siento genial!”, dijo McGrady, dando unas palmadas en el hombro de Zhou Yi y sonriendo.
“Jeje, tienes razón, somos hermanos”, respondió Zhou Yi, abrazando a McGrady con una sonrisa.
“Oye, ¿qué están haciendo?”, preguntó Bynum, corriendo desde el campo y viendo a Zhou Yi y McGrady sentados en el borde, sonriendo.
“Estamos cansados de entrenar, nos tomamos un descanso”, respondió Zhou Yi sonriendo.
Bynum se sentó al otro lado de McGrady y comenzó a beber de una botella de bebida.
“Zhou, aún necesitas practicar más tus tiros con salto hacia atrás. Ya dominas los principios, solo falta práctica. Si sigues entrenando mucho, podrás dominarlo por completo”, dijo McGrady seriamente a Zhou Yi.
“Hmm, entiendo”.
“Bien, ¡volvamos a entrenar!”.
“¡De acuerdo!”.
Dicho esto, los dos caminaron hombro con hombro hacia el campo de entrenamiento, listos para dejar que el sudor mojara sus uniformes.
“Estos dos, ni siquiera saben descansar un poco”, dijo Bynum, bebiendo su bebida y sentado en el borde del campo, frustrado.
“Will, ¡intenta entrenar más!”, resonó una voz severa en todo el lugar.
“¿Eh? ¡Entendido, entendido!”.
Al escuchar esa voz, Bynum corrió aún más rápido que un león y regresó al campo para continuar entrenando. Al ver su expresión desanimada, todo el estadio estalló en risas.
Capítulo 138: El barco hundido, los Pistons logran 5 victorias seguidas
“Jeje, ganamos”, dijo McGrady, abrazando el hombro de Zhou Yi y sonriendo.
“Sí, este partido fue bastante fácil. Pero Blake Griffin es realmente fuerte; prácticamente ha destruido al equipo en el interior del campo”.
McGrady asintió y sonrió: “Sí, pero lo importante es haber ganado el partido”.
Los jugadores de los Pistons, llenos de alegría, se dirigieron hacia el vestuario del equipo visitante, dejando atrás a los jugadores y aficionados de los Clippers, desilusionados, en el campo.
Los Los Angeles Clippers (con un récord de 1 victoria y 8 derrotas antes de este partido) continuaron con su racha de derrotas. Después de perder en casa contra los Pistons, su récord pasó a ser de 1 victoria y 9 derrotas, lo que los colocó en el penúltimo lugar de la Conferencia Oeste, en la posición de segundo desde abajo.

Blake Griffin de los Clippers logró dobles dígitos en 9 partidos consecutivos, anotando 24 puntos y 17 rebotes. Además de él, otros cuatro jugadores de los Clippers también alcanzaron dos dígitos en puntos. En el tercer cuarto, los Clippers sufrieron un ataque feroz por parte de los Pistons, quienes establecieron una gran ventaja. Los Clippers perdieron en casa 88-109 ante los Detroit Pistons (con un récord de 6 victorias y 2 derrotas antes de este partido), sufriendo su quinta derrota consecutiva, mientras que los Pistons lograron su quinta victoria seguida.

Blake Griffin de los Clippers anotó 24 puntos, 17 rebotes y 3 asistencias; Ryan Gomez sumó 14 puntos, Eric Gordon 15 puntos y 6 asistencias, y Brian Cook 10 puntos y 7 rebotes. El novato Eric Bledsoe tuvo una buena actuación, con 12 puntos y 8 asistencias.

Por su parte, en los Pistons, Charlie Villanueva, que jugó como suplente, fue el máximo anotador del equipo con 27 puntos y 9 rebotes. El jugador chino Zhou Yi anotó 13 puntos, 9 asistencias y 3 robos con 5 aciertos de 7 intentos; Tashaun Prince sumó 19 puntos, Tracy McGrady 14 puntos, 5 asistencias y 4 rebotes con 5 aciertos de 9 intentos, y Will Bynum también tuvo una buena actuación, con 11 puntos y 5 asistencias. Greg Monroe solo anotó 7 puntos y 6 rebotes, mientras que el otro joven jugador, Taylor Hansbrough, no tuvo un rendimiento satisfactorio, con 6 puntos y 4 rebotes. Sin embargo, dos jugadores experimentados tuvieron buenas actuaciones: Ben Wallace logró 9 puntos, 10 rebotes y 5 tapones, y Samuel Dalembert anotó 8 puntos, 9 rebotes y 2 tapones.

Tras ganar un partido en Portland en su último encuentro, los Pistons tuvieron 2 días de descanso. En este partido, volvieron a derrotar a los Clippers como visitantes, mostrando la actitud de un equipo de élite, acercándose al primer lugar del Este, ocupado por los Celtics, y amenazando su liderazgo. Actualmente, los Celtics tienen un récord de 8 victorias y 2 derrotas, y los Pistons solo están a medio punto de distancia para alcanzarlos.

Las alineaciones iniciales de ambos equipos en este partido fueron:

Alineación inicial de los Clippers: Eric Bledsoe, Eric Gordon, Ryan Gomez, Blake Griffin, DeAndre Jordan.

Alineación inicial de los Pistons: Will Bynum, James Posey, Tashaun Prince, Greg Monroe, Ben Wallace.

Tyshawn Prince anotó 5 puntos seguidos al inicio del partido, y los Pistons comenzaron con 9-4. Después de varios ataques por parte de ambos equipos, Eric Gordon acertó dos tiros libres, y Ben Wallace junto con Will Bynum sumaron 6 puntos. Zhou Yi anotó 5 puntos en la segunda mitad del primer cuarto, lo que permitió a los Pistons liderar 23-11. Al-Farouq Aminu anotó 5 puntos seguidos, y Byron Davis también aportó 3 puntos; juntos lideraron a su equipo en una racha de 8-2 para cerrar el primer cuarto, dejando a los Pistons con una ventaja de 6 puntos, 25-19.

Zhou Yi inició el segundo cuarto con un tiro de tres puntos, y Blake Griffin y Eric Gordon anotaron respectivamente, reduciendo la ventaja de los Clippers a 5 puntos. Aunque McGrady acertó un tiro de tres, Blake Griffin anotó 5 puntos seguidos, liderando a su equipo en una racha de 8-0, y ambos equipos empataron en 32 puntos a 6 minutos y 40 segundos del descanso. Después de llegar a 36 puntos, James Posey anotó 3 puntos y Greg Monroe sumó un rebote con canasta, lo que permitió a los Pistons liderar 41-36. Los Clippers recuperaron 4 puntos seguidos, Charlie Villanueva respondió con 6 puntos, Blake Griffin acertó un tiro de tres, y los Pistons seguían liderando 49-42. Charlie Villanueva volvió a acertar un tiro de tres, y al final del primer tiempo los Pistons lideraban 51-46, con una ventaja de 5 puntos.

Blake Griffin anotó 14 puntos y 11 rebotes en el primer tiempo para los Clippers, mientras que Eric Bledsoe sumó 7 puntos y Ryan Gomez 8; por parte de los Pistons, Charlie Villanueva anotó 13 puntos, Tyshawn Prince 9 y Zhou Yi 7.

Byron Davis anotó 3 puntos seguidos al inicio del tercer cuarto, y Al-Farouq Aminu también aportó 3 puntos, dejando a los Clippers con una desventaja de 3 puntos, 56-59. Tyshawn Prince anotó 4 puntos seguidos y Charlie Villanueva acertó dos tiros de tres, lo que permitió a su equipo tener una racha de 14-0 y llevar una ventaja de 17 puntos, 73-56, sobre los Clippers. Blake Griffin y Eric Gordon anotaron 2 puntos cada uno, Will Bynum acertó 3 puntos, y Blake Griffin volvió a anotar en dos ataques consecutivos, pero Zhou Yi, que acababa de entrar, sumó 4 puntos, liderando a su equipo en otra racha de 8-2. Al final del tercer cuarto, los Pistons lideraban 80-62, con una ventaja de 18 puntos sobre los Clippers.

Layne Gomez acertó ambos tiros libres y dio inicio al cuarto cuarto; Villanueva, que entró como suplente, se desató y lideró a su equipo en una racha de 9-0, llevando a los Pistons con una ventaja de 25 puntos. Eric Gordon anotó un tiro de 3 puntos y Samuel Dalembert logró dos mates, y a 6 minutos y 50 segundos del final, los Pistons lideraban 97-71, con una ventaja de 26 puntos. Con esa gran ventaja, los Pistons pudieron usar solo a su equipo de suplentes, mientras que los Clippers aprovecharon para acortar la diferencia, pero Zhou Yi y Austin Daye sumaron 8 puntos seguidos para estabilizar la situación, y los Pistons ganaron finalmente 109-88.

Después del partido contra los Clippers, Zhou Yi y sus compañeros regresaron al hotel. Al llegar, todos, bajo la dirección de Cooster, disfrutaron de una gran comida, y luego regresaron a sus habitaciones.

“Zhou, espera un momento.”

“¿Qué pasa, entrenador?”, preguntó Zhou Yi con curiosidad.

Un destello de preocupación apareció en el rostro de Cooster, quien preguntó: “¿Ese golpe de hoy no te causó problemas, verdad?”

Al escuchar las palabras de Cooster, Zhou Yi se quedó pensativo por un instante y luego sonrió: “No pasa nada, entrenador. Solo me caí sin querer, no es nada grave.”

“Me alegro. Pero si sientes algo mal, ¡dímelo de inmediato!”, dijo Cooster con preocupación.

Al oír eso y ver la expresión nerviosa de Cooster, Zhou Yi se sintió conmovido y sonrió: “Entendido, entrenador.”

“Bueno, entonces descansa temprano. Regresaremos a Detroit mañana al mediodía”, dijo Cooster aliviado.

Zhou Yi asintió, le deseó buenas noches a Cooster y se dirigió a su habitación.

El partido de hoy fue prácticamente un one-sided, ya que aparte de algunos problemas en el segundo cuarto, los Pistons jugaron con facilidad, por lo que Zhou Yi no se sintió muy cansado.

“Eh, pasado mañana tenemos un partido fuera de casa contra los Kings, volar de un lado a otro, ¡es tan molesto! Tienes razón, Bynum: jugar en casa es genial”, dijo Zhou Yi acostado en la cama, mirando el techo, hablando consigo mismo.

“Ah, pasado mañana es mi cumpleaños. Pero si ajusto el huso horario, debería ser mañana. Me pregunto qué sorpresa me tendrá Keer… Estoy bastante emocionado…”

Mientras pensaba en eso, esa chica hermosa, un poco tierna y dulce, un poco traviesa, y por supuesto también un poco depresiva, volvió a aparecer en la mente de Zhou Yi. Pero poco después, otra chica hermosa, alegre y comprensiva apareció en su mente.

“Eh, me pregunto cómo estará ahora…”

Capítulo 139: ¿Sorpresa? ¿Secreto?

Dado que el partido contra los Clippers había sido muy fácil, Zhou Yi no se sintió demasiado cansado, por lo que al día siguiente se levantó muy temprano. Después de levantarse y asearse, salió con McGrady. La verdad es que en la familia de Zhou Yi no faltaba dinero y había viajado mucho al extranjero desde pequeño, pero, honestamente, nunca había estado en Los Ángeles. Por eso, pidió a McGrady que lo llevara a dar una vuelta por allí, ya que McGrady conocía bien la ciudad.

Los Ángeles es una ciudad en la costa oeste de Estados Unidos, en el sur de California. En cuanto a población, es la ciudad más grande de California y la segunda más grande del país, solo después de Nueva York. Es uno de los centros mundiales de cultura, ciencia, tecnología, comercio internacional y educación superior, y cuenta con instituciones reconocidas a nivel mundial en diversos campos profesionales y culturales. La ciudad y sus áreas circundantes, con su entretenimiento popular como cine, televisión y música, constituyen la base de la reputación internacional y el estatus global de Los Ángeles; Hollywood, famoso en todo el mundo, se encuentra en esta ciudad.

Zhou Yi acompañó a McGrady a muchos lugares y disfrutó de hermosos paisajes. Mientras se dirigían al siguiente lugar de interés, el teléfono de McGrady sonó. Después de colgar, McGrady le dijo a Zhou Yi sonriendo: “Debemos volver. Ese tipo, Will, dice que todos estamos ansiosos por vernos. La próxima vez que tengamos tiempo, te llevaré a explorar bien Los Ángeles. Supongo que nunca has estado en Hollywood, ¿verdad? La próxima vez que vengas, te llevaré allí; es un lugar muy divertido y hay muchas chicas guapas”.

“Hmm, jeje. Pero seguramente a Will le gusta mucho ir allí”, dijo Zhou Yi. Ambos se rieron a carcajadas, obviamente muy familiarizados con el carácter de Bynum.

Al regresar al hotel, el grupo de los Pistons voló de vuelta a Detroit.

……

A las 3 de la tarde, Zhou Yi finalmente regresó a la casa de Blake. Al llegar, coincidió con que Blake estaba en casa. Cuando Zhou Yi entró, Blake estaba a punto de salir, y parecía muy apurado.

“¿Ya vuelves? Calienta la comida tú mismo; yo salgo un momento”, dijo Blake mientras se dirigía hacia la salida.

“Ah”, respondió Zhou Yi y subió las escaleras.

“Oye, Xiao Yi, tu tío tiene una sorpresa para ti”, gritó Blake de repente, volviéndose hacia él.

Zhou Yi se detuvo, se giró y preguntó sonriendo: “¿Qué sorpresa?”

“¡Secreto!”, respondió Blake sin mirar atrás, y salió de la villa. En poco tiempo, Zhou Yi ya no podía verlo.

Zhou Yi se encogió de hombros con resignación y continuó hacia su habitación.
“Secretos, siempre secretos. Ya es la quinta vez en estos días que escucho la palabra ‘secreto’. Antes, Ke’er dijo que quería darme una sorpresa; cuando le pregunté, dijo que era un secreto. Luego, esos tipos de Qin Tian también dijeron que querían darme una sorpresa; a ellos también les respondieron que era un secreto. Ayer, el entrenador Kuster también dijo que quería darme una sorpresa, también un secreto. Y esos tipos de Bynum dijeron lo mismo. Hoy, el tío Blake también lo dijo. ¿Qué clase de sorpresa es? ¿Qué secreto es?” Zhou Yi se tumbó en la cama con resignación, suspiró; tenía dudas en el rostro, pero más que eso, expectativa.
Hoy no había entrenamiento, así que Zhou Yi decidió jugar en la computadora en su habitación después de comer. Al abrir su nueva cuenta de correo electrónico, aunque no había tantos mensajes como antes, todavía había bastante.
Después de leerlos uno por uno, una expresión de sospecha apareció en su rostro. Los remitentes eran básicamente sus amigos y Mo Ke’er; el contenido general era desearle un feliz cumpleaños y decirle que tenían una sorpresa para él. Zhou Yi les respondió a todos. Mientras seguía leyendo, llegó un nuevo correo electrónico. Al abrirlo, se quedó atónito, con una expresión algo forzada en el rostro.
“Zhou Yi, ¿estás bien? Hoy es tu cumpleaños. ¡Feliz cumpleaños! —Xia Tingting”
Un sentimiento amargo surgió de lo más profundo de su corazón. Con respecto a esta chica, Zhou Yi no sabía cómo actuar; solo podía sentirse un poco culpable, ya que ya tenía novia.
“Gracias. ¿Y tú, cómo estás? —Zhou Yi.”
Después de responder a ese correo, Zhou Yi apagó la computadora; ya no tenía ganas de jugar. Se puso ropa deportiva y se dirigió al gimnasio. Ahora su capacidad física para enfrentarse a otros había mejorado mucho, pero si se topaba con alguien como Rajon Rondo, Derrick Rose o Deron Williams, cuya condición física era excepcional, aún perdería.
……
A la mañana siguiente, Zhou Yi fue temprano al Omni Mountain Palace. Al llegar al gimnasio, se sorprendió al descubrir que solo estaba él. Con una sonrisa amarga, fue acompañado por el personal al vestuario. Después de cambiarse, se dirigió al campo de entrenamiento.
Mientras caminaba, se encontró con una hermosa mujer muy atractiva. Al fijarse bien, era ella.
“¿Vienes a entrenar tan temprano?”, preguntó Jessica con calma.

“Sí, señorita Jessica, ¿usted también llegó muy temprano, no?” respondió Zhou Yi con cautela. Frente a esta hermosa mujer de cabello dorado y piernas largas, Zhou Yi no podía evitar sentir ira y miedo.
“Jeje, ya estoy acostumbrada. Por cierto, escuché que hoy es tu cumpleaños. ¡Feliz cumpleaños!”
Zhou Yi miró fijamente a la hermosa mujer frente a él. La verdad era que se veía aún más hermosa cuando sonreía. Tenía cabello rubio dorado y ondulado, cejas de color negro claro, ojos grandes y brillantes, pestañas largas, una nariz pequeña y ligeramente gruesa, y labios delicados pero con un toque travieso. En serio, de todas las chicas que había visto, esta era la más hermosa; incluso Phoebe no se comparaba con esta belleza excepcional.
“Jeje, gracias”, respondió Zhou Yi con una leve sonrisa.
Después de decir eso, bajó la cabeza y corrió hacia el campo de entrenamiento. No quería quedarse ni un segundo más con esa belleza excepcional. La verdad era que, si se tratara de cualquier otra chica, no le importaría quedarse un rato más, pero ella tenía un temperamento muy fuerte.
“Oye, ¡espera!”, lo llamó Jessica desde atrás.
“Eh, señorita Jessica, ¿hay algo más?”, preguntó Zhou Yi con cautela.
“Digo, ¿soy tan aterradora? ¿Por eso huyes tan rápido?”
Zhou Yi suspiró en silencio. “Eh, lo siento, señorita Jessica. Todavía tengo mucho entrenamiento por terminar, y además hay un partido esta noche, así que me apresuré. Si hice algo mal, por favor perdóneme.”
“Está bien, sé que mi temperamento no es muy bueno. Todos ustedes siempre me evitan. Bueno, ve a entrenar”, dijo Jessica con un suspiro, y se fue en dirección opuesta.
Zhou Yi se quedó allí, atónito, hasta que la figura de Jessica desapareció de su vista. Sonrió amargamente y continuó hacia el campo de entrenamiento.
“Esta señorita Jessica… vaya, es un poco extraña…”
Capítulo 140: Jessica
“Oye, ¿la provocaste? ¿Estás buscando problemas?”, preguntó Bynum mirando a Zhou Yi con compasión.
Zhou Yi se rascó la cabeza y preguntó sonriendo: “¿Qué pasa?”
“¿Qué pasa? ¿Todavía quieres seguir en los Pistons? ¿Sabes quién es esa chica?”, dijo Bynum, un poco frustrado al ver la expresión confundida de Zhou Yi.
“Jessica… ¿no es ella la médica del equipo Pistons? Eh, la verdad es que cada vez que la veo siento miedo, como si me pusiera nervioso al verla”, dijo Zhou Yi en voz baja, temiendo que alguien lo escuchara.

Bynum frunció el ceño. “¿Asustado? Es normal estar asustado; todos nos sentimos así al verla. Te pregunto, ¿sabes cuál es el nombre completo de Jessica?”
Zhou Yi pensó un rato y luego negó con la cabeza.
“Su nombre completo es Jessica Karina Davidson”, respondió Bynum, suspirando al ver la expresión confundida de Zhou Yi.
Después de escuchar la respuesta de Bynum, Zhou Yi asintió, dijo “Oh” y volvió a entrenar como si no hubiera prestado atención a sus palabras.
Al ver que ese tipo aún no entendía, Bynum fue hacia él, le dio una palmada y preguntó: “Oye, ¿todavía no sabes quién es ella?”
“¿No es Jessica? Ah, sí, Jessica Karina Davidson, la médica del equipo. Parece que ocupa un puesto bastante alto entre los médicos del equipo”, respondió Zhou Yi con calma.
“Jeje, ¿un puesto alto?”, se burló Bynum, mirándolo con desdén.
“Oye, Will, deja de holgazanear y entrena con más intensidad”, la voz severa del entrenador principal John Kuster resonó por todo el lugar, provocando risas entre todos.
Tras la advertencia de John Kuster, Bynum tuvo que calmarse un poco y se acercó lentamente a Zhou Yi, intentando hablarle de nuevo.
“Oye, te estoy advirtiendo. ¿Aún te atreves a reírte de mí? ¿Acaso estabas fingiendo no saber nada hace un momento?”, preguntó Bynum, molesto, a Zhou Yi.
“¿Fingir? ¿Fingir qué? Dijiste que me estabas advirtiendo, ¿advirtiéndome de qué?”, preguntó Zhou Yi, conteniendo una sonrisa y mirando a Bynum con perplejidad.
Después de lanzar un balón, Bynum echó un vistazo furtivo a John Kuster y respondió en voz baja a Zhou Yi: “Parece que realmente no sabes quién es Jessica. ¿Conoces a Bill Davidson?”
“¿Bill Davidson? Es un nombre muy familiar. Creo que ya lo he oído.”
“Tonterías. Si no hubieras oído su nombre, no estarías en los Pistons”, respondió Bynum, molesto.
“Entonces, deja de hacer misterios. ¿Quién es realmente Bill Davidson? ¿Y qué relación tiene con Jessica?”, preguntó Zhou Yi, curioso.
“Ay, Bill Davidson es el dueño de los Pistons, el propietario del equipo”, respondió Bynum con un suspiro, sin poder creer ya a Zhou Yi. No era de extrañar que se atreviera a relacionarse con Jessica.
“¡Así que es el gran jefe! No, Bill Davidson, Jessica Karina Davidson…”, exclamó Zhou Yi.

Bynum miró a Zhou Yi con una sonrisa irónica, especialmente al ver su expresión de sorpresa, lo que intensificó aún más su sonrisa burlona. “¿Lo adivinaste? Jeje, eres realmente valiente. Jessica no solo es hija del jefe, sino que también tiene un temperamento muy fuerte; incluso el gerente general, el señor Joe Dumars, no se atreve a tratar con ella fácilmente. Jeje…”
“Eh, parece que realmente me he topado con un muro. Pero yo no la he molestado mucho, así que probablemente no venga a buscarme problemas”, dijo Zhou Yi, tratando de contener su sorpresa y hablando lentamente.
“Pero ella ya te ha recordado por completo. Tú mismo dijiste que, después de conocerla por primera vez, la olvidaste la segunda vez, y ella se enojó mucho por eso, ¿verdad? Jeje, ya estás en su lista negra. Se dice que es muy rencorosa; lo que más odia son las personas que fingen no recordarla después de conocerla”.
“Esa vez realmente la olvidé. ¿Ella realmente será tan mezquina?”, dijo Zhou Yi, suspirando con resignación.
Bynum soltó una carcajada y, dándole una palmada en el hombro, dijo: “¡Jaja! ¡Solo estaba bromeando!”
“Eres un tipo…”, dijo Zhou Yi, y le dio un codazo fuerte a Bynum.
“Pero en serio, ese temperamento de ella es realmente terrible. La próxima vez, mejor no la molestes; es un conocimiento básico en todo nuestro equipo”, advirtió Bynum, tocándose el lugar donde le había dado el codazo Zhou Yi.
Zhou Yi asintió y respondió: “Sí, entiendo. Incluso sin que me lo digas, me mantendré alejado de ella”.
“Zhou Yi, Will, ¿qué están haciendo? ¡Den inicio al entrenamiento ya! Si siguen holgazaneando, tendrán que hacer doscientas flexiones y luego mil tiros, ¡y todos deben acertar!”, resonaron nuevamente las palabras severas de Kuster en el campo de entrenamiento.
Al escucharlo, Zhou Yi y Bynum tuvieron que entrenar seriamente, sin atreverse a seguir charlando. Especialmente Bynum, que parecía esforzarse aún más que Zhou Yi en el entrenamiento posterior.
El entrenamiento del equipo Pistons continuó hasta las 12:30 del mediodía. Después de un breve descanso, todos recogieron sus cosas y a la 1 de la tarde abordaron el avión privado del equipo Pistons con destino a Sacramento. Esa noche tendrían un partido fuera de casa contra los Kings de Sacramento.
“Si calculo según la hora de aquí, hoy es mi cumpleaños. Me pregunto qué sorpresas tendrá para mí… ¡Estoy muy emocionado!”, pensó Zhou Yi, sentado en el extremo del avión, lleno de expectativa y dudas.
“¿En qué estás pensando?”, preguntó McGrady, sentado junto a Zhou Yi y viendo su expresión confundida, con curiosidad.

Zhou Yi sonrió ligeramente y respondió: “Nada importante.”
“Jeje, el tiro hacia atrás que aprendiste antes, hoy lo observé con atención; realmente está muy bien, has mejorado mucho. La verdad, tienes un gran talento para el baloncesto”, dijo McGrady, dándole unas palmadas en el hombro a Zhou Yi mientras sonreía.
“Jeje, gracias. Sin tu orientación, no habría podido mejorar tanto. Ya que somos hermanos, no diré más palabras de agradecimiento.”
“Hmm, esta noche, tú…”
“Cough cough…” Un acceso de tos de Bynum interrumpió a McGrady. McGrady miró a Bynum, sonrió con resignación y dejó de hablar.
Zhou Yi miró a McGrady y luego a Bynum; de inmediato se dio cuenta de que había algo que esos dos le ocultaban. Pero no preguntó; ya que Bynum había impedido que McGrady hablara, incluso si lo hubiera hecho, ellos no habrían respondido.
……
Cerca de las 4 de la tarde, finalmente llegaron a la ciudad de Sacramento. El grupo de los Pistons descansó un rato y comió algo en el hotel ya reservado, y luego, bajo la dirección de Kuster, se dirigieron al pabellón home de los Kings, el ARCO Arena.
Capítulo 141: El regalo de cumpleaños del entrenador
El grupo de los Pistons llegó rápidamente al ARCO Arena; ya eran casi las 5 de la tarde, y el partido comenzaría a las 6. Bajo la guía del personal, fueron llevados al vestuario de los visitantes.
“Vaya, el vestuario de los Kings sigue siendo tan sencillo como siempre”, dijo Bynum, dejando caer su equipaje y sentándose en una silla con frustración.
“Jeje, deja de quejarte. Apresúrate a prepararte; el partido empieza en una hora”, dijo McGrady, encontrando un lugar junto a Bynum, guardando su equipaje y comenzando a cambiarse.
Bynum solo pudo suspirar y comenzó a prepararse con los demás. Zhou Yi miró a su alrededor; el vestuario de los visitantes de los Kings, como había dicho Bynum, era realmente sencillo. Zhou Yi recordó que, cuando jugaron como visitantes contra los Chicago Bulls, su vestuario había sido bastante bueno; parecía ser el mejor vestuario de visitantes que habían tenido hasta ese momento.
“Vaya, Will, ¿de los treinta equipos de la NBA, cuál tiene el mejor vestuario?”, preguntó Zhou Yi mientras guardaba sus cosas, con curiosidad.

Bynum se detuvo de repente y miró a Zhou Yi como si fuera un idiota. “¿Acaso hace falta preguntar? Por supuesto que son los Mavericks de Dallas. ¿No sabes que Khuban es muy rico? Ay, la diferencia… ¡Esa es la diferencia! En mi opinión, incluso el vestuario visitante de los Mavericks es mejor que el vestuario local de los Kings de Sacramento, e incluso no se queda atrás en comparación con el nuestro, el de los Pistons. Ay, la diferencia… ¡Esa es una diferencia enorme!” se quejó Bynum con resentimiento, sintiendo un impulso casi irrefrenable de sugerirle al entrenador principal John Kuest que mejorara aún más las condiciones del vestuario.

“Jeje, Will, debes conformarte. El nuestro es mucho peor que el de ellos, ¿y aún te quejas?” dijo Teshian, quien ya había guardado su equipaje y se había cambiado de ropa, sonriendo a Bynum.

“Ay…” Después de cambiarse, Bynum miró a su alrededor y suspiró profundamente.

En ese momento, John Kuest entró, miró a todos y preguntó sonriendo: “¿Están listos?”

“Listos”, respondieron todos al unísono.

John Kuest asintió ligeramente y dijo: “El partido de hoy es muy importante, así que…”

“¡Debemos ganar!”, respondieron todos al unísono, excepto Zhou Yi.

Un destello casi imperceptible pasó por los ojos de Kuest, especialmente al mirar a Zhou Yi por un instante antes de sonreír: “No diré más. Ya lo había dicho antes de venir; todos deberían entenderlo. Bueno, chicos, ¡al campo!”

Los jugadores de los Pistons parecían estar muy motivados ese día. Al dar la orden Kuest, todos se dirigieron hacia el campo. En el pasillo de los jugadores, Zhou Yi preguntó con curiosidad a Bynum, que estaba a su lado: “El entrenador dijo que ya lo había dicho antes de venir. ¿Qué dijo?”

Bynum se quedó sorprendido; sus ojos giraron un par de veces en sus órbitas antes de sonreír con timidez: “¿Cómo voy a saber qué dijo? Cosas del partido, problemas tácticos y cosas así. Jeje, vamos, todavía tenemos que hacer los calentamientos antes del partido.”

“Oh.” Zhou Yi siguió a Bynum corriendo hacia el campo.

“Pero parece que el entrenador no dijo nada sobre el partido ni sobre problemas tácticos”, dijo de repente Zhou Yi.

McDy le dio unas palmaditas en el hombro a Zhou Yi y sonrió: “¿Quién sabe? No pienses en eso. Piensa en el partido de hoy. Parece que hoy te enfrentarás al mejor novato de la temporada pasada, Terrence Evans. Es muy fuerte”, dijo de repente McDy a Zhou Yi.

“Bueno, realmente no es fácil lidiar con Terrence Evans”, respondió Zhou Yi asintiendo con la cabeza. Al ver que Zhou Yi finalmente dejó de hacer preguntas, Bynum suspiró aliviado en silencio, maldiciendo para sí mismo a John Kuster por casi delatar su error; afortunadamente, él y McGrady habían disipado las sospechas de Zhou Yi. Pronto llegaron todos al campo de baloncesto; en ese momento, los jugadores locales aún no habían llegado. Al salir por el pasillo de los jugadores, Zhou Yi se encontró de frente con Blake. “Jeje, tío, ¿qué haces aquí? Parece que no vienes a ver mis partidos con frecuencia”, dijo Zhou Yi sonriendo a Blake. Blake se encogió de hombros y sonrió: “Hoy es el cumpleaños de este pequeñín, ¿cómo podría faltar? Jaja…”. Zhou Yi sonrió y le dijo: “Dijiste que me darías una sorpresa, ¡y yo estoy esperando!”. “Pues espera y verás, ¡esta sorpresa definitivamente te dejará boquiabierto!”, dijo Blake, seguro de sí mismo, dando palmadas en su pecho. “Bueno, entiendo. Entonces iré al campo a calentarme antes del partido”, dijo Zhou Yi sonriendo. Blake asintió y sonrió: “Debes dar lo mejor en este partido, ¡hay muchas personas que te observan!”. “Sí, entiendo”, dijo Zhou Yi, corriendo hacia el campo. En ese momento, el pabellón Acro ya estaba lleno a reventar, y todo el lugar estaba lleno de gritos de entusiasmo, listo para recibir a sus héroes. Como era de esperar, en pocos minutos, sus héroes subieron al escenario. El primero en aparecer fue el estrella del equipo Kings, Terrence Evans; su entrada provocó gritos desenfrenados entre los aficionados locales. A medida que Terrence Evans aparecía, los demás jugadores del Kings también salían uno tras otro, y los gritos no cesaban, pero ninguno era tan fuerte y estruendoso como los que se escucharon cuando apareció Terrence Evans. En ese momento, los jugadores de ambos equipos estaban realizando ejercicios de calentamiento en el campo. Después de casi media hora, todos los jugadores salieron del campo, y las animadoras del equipo Kings ofrecieron el espectáculo de baile más apasionado antes del partido. Una vez que terminó el baile de las animadoras, la gran pantalla del estadio mostró la lista de los 12 jugadores de cada equipo para el partido. Inmediatamente después, el comentarista presentó las alineaciones iniciales de ambos equipos. Equipo local Kings: PG es Terrence Evans, SG es Beno Udrih, SF es Omri Casspi, PF es Karl Landry, C es Jason Thompson; Equipo Pistons: el base es el joven chino Zhou Yi…

Con un “zumbido”, en el momento en que Zhou Yi escuchó que su puesto de base titular era el suyo, esa imagen surgió de inmediato en su mente, tanto que ni siquiera oyó a los jugadores titulares presentados por el equipo Pistons.
“Entrenador, yo…”
“Ve, este es el regalo de cumpleaños que te da el entrenador; ¡no lo rechaces!”, dijo Koost con una sonrisa, dirigiéndose amablemente a Zhou Yi.
Zhou Yi se quedó atónito y, al final, asintió resignado. Luego giró la cabeza hacia Bynum y le dijo: “Will, yo…”
“Jaja, ¿por qué actúas como una mujer? No seas tan delicado; el puesto titular siempre debió ser tuyo. ¡Demuestra tu mejor juego y no decepciones a tus compañeros!”, interrumpió Bynum, riendo.
Al escuchar las palabras de Bynum, Zhou Yi sonrió sin poder evitarlo y, dando unas palmadas en el hombro de Bynum, dijo seriamente: “Tener un amigo como tú vale la pena”.
Después de decir eso, los dos se dieron un firme apretón de manos. Inmediatamente, Zhou Yi y algunos de sus compañeros titulares se dirigieron al campo de juego.
Mientras caminaba hacia el campo, Zhou Yi sintió una sensación muy familiar entre el público, pero por más que miraba, no lograba identificar su origen.
“Vamos, el partido está a punto de comenzar”, dijo McGrady, tirando de Zhou Yi hacia el campo.
Volumen 3: Primeras hazañas
Capítulo 142: La primera vez de Zhou Yi
Al llegar al campo, Zhou Yi miró a su alrededor. La alineación titular de los Pistons ese día era muy diferente a la habitual, ya que cuatro jugadores que casi siempre habían jugado como suplentes en los partidos anteriores ocupaban ahora puestos titulares.
Además de él, los otros tres eran McGrady, Greg Monroe y Samuel Dalembert. Que McGrady y Greg Monroe jugaran como titulares era algo que Zhou Yi podía entender, pero Samuel Dalembert… Al pensarlo un momento, comprendió por qué Samuel Dalembert jugaba como titular ese día: su antiguo equipo era los Kings, por lo que Koost lo había colocado en el equipo titular para motivarlo.
Poco después, con el silbato del árbitro, comenzó el partido, que resultó ser muy diferente para Zhou Yi.
Samuel Dalembert, aprovechando sus años de experiencia, superó con facilidad al joven jugador de los Kings, Jason Thompson. Después de quitarle el balón, pasó sin dudar el balón a Zhou Yi, que estaba detrás de él.
“¡Zas!”, con un movimiento de su mano, un sonido claro y fuerte informó a todos los aficionados que había anotado el primer punto del partido.

Zhou Yi retrocedía sonriendo mientras chocaba los puños con su compañero. De repente, sintió una sensación muy familiar, una que provenía de las gradas. Pero Zhou Yi no tenía tiempo para preocuparse por eso, ya que Taryk Evans ya se acercaba con el balón en mano.
Después de que Taryk Evans pasó el medio tiempo, Zhou Yi dio un paso al frente, se agachó ligeramente y se preparó para defender.
“¿Tú eres Zhou? He oído que has estado actuando muy bien últimamente”, dijo Taryk Evans mientras controlaba el balón.
“Gracias”, respondió Zhou Yi con calma, concentrado en vigilar a Taryk Evans.
Al ver el tono tan frío de Zhou Yi, Taryk Evans sonrió fríamente. De repente se movió, dando un paso con el pie derecho para pasar junto a Zhou Yi. Pero Zhou Yi no iba a permitirlo tan fácilmente; se movió junto a Taryk Evans, acercándose mucho a él. Al ver esto, Taryk Evans no se enfadó, sino que realizó un Crossover, confundiendo a Zhou Yi. Zhou Yi estaba muy familiarizado con esa maniobra y la utilizaba frecuentemente, por lo que no se dejó engañar por Taryk Evans.
“¡No está mal!”, dijo Taryk Evans con sorna.
Después de decir eso, se apoyó de repente en Zhou Yi y eligió atacar por detrás. Zhou Yi no se alarmó, sino que se pegó a él, apoyando el codo en la cintura de Taryk Evans para impedir que este usara fuerza.
Sin embargo, Zhou Yi cometió un error: Taryk Evans bloqueó su ataque con la mano izquierda y luego se giró para pasar por el lado derecho de Zhou Yi. Mientras Zhou Yi intentaba alcanzarlo, un muro de carne bloqueó su camino. Al levantar la vista, vio que era “El Pájaro Divino” Carl Landry.
Después de zafarse de la defensa de Zhou Yi, Taryk Evans realizó un salto con tiro inmediato; el balón chocó varias veces contra el aro antes de caer dentro.
Después de anotar ese tiro, Taryk Evans miró a Zhou Yi con una sonrisa irónica. En su mirada, Zhou Yi pudo ver un atisbo de desdén y menosprecio, aunque estuviera muy oculto.
De nuevo, fue Zhou Yi quien controló el balón. Después del medio tiempo, en lugar de aferrarse al balón, se lo pasó directamente a McGrady. McGrady agarró el balón con una mano, miró a su alrededor y luego hizo algunas fakes con el pie derecho. Quien lo defendía era Benno Udri; este joven jugador fue confundido por McGrady y se quedó aturdido. McGrady se liberó fácilmente de la defensa de Benno Udri y avanzó dentro de la línea de tres puntos. Al ver que McGrady estaba sin oponentes, Taryk Evans, que estaba más cerca, se acercó de inmediato para cubrirlo.

Maddie saltó y lanzó el balón, pero en dirección a Zhou Yi. Al recibirlo, Zhou Yi no dudó y lanzó un tiro desde media distancia; con un “clang”, falló el tiro, pero Greg Monroe recuperó el rebote ofensivo. Greg Monroe no lanzó, sino que volvió a pasarle el balón a Zhou Yi.
En ese momento, Tyreke Evans aún no había llegado para cubrirlo, lo que significaba que Zhou Yi seguía sin oposición. Por eso, tras recibir el balón, respiró hondo y volvió a lanzar; con un “swish”, el balón entró en la canasta.
La velocidad de Tyreke Evans era más o menos similar a la de Zhou Yi; de hecho, si se comparaba con precisión, era un poco más lento. Por eso, Tyreke Evans no apostó por la velocidad contra Zhou Yi, sino por la fuerza y la condición física.
Zhou Yi no mostró ningún signo de relajación y mantuvo la mirada fija en su oponente. Tyreke Evans también se sorprendió al darse cuenta de que el chino frente a él realmente tenía la habilidad que decían los demás. Después de varios pases bajo el cuerpo, Tyreke Evans hizo un cambio de dirección repentinamente, seguido de una finta, pero nada de eso engañó a Zhou Yi. Aceleró para romper hacia adelante, pero luego retrocedió bruscamente y saltó para lanzar. Zhou Yi no esperaba que su oponente tuviera movimientos tan fluidos y lanzara tan rápido, por lo que no logró detener el tiro.
“Swish”: otro tiro que entró en la canasta. El marcador quedó 4:4, con ambos equipos empatados. Los dos primeros ataques del Kings habían tenido éxito, y los había realizado Tyreke Evans; los 4 puntos del Pistons también los había anotado la misma persona: Zhou Yi.
A continuación, la tasa de acierto de ambos equipos disminuyó gradualmente, aunque la del Kings bajó más rápidamente. Mientras que la tasa de acierto del Pistons también disminuyó, se mantuvo por encima del 60%.
Zhou Yi no entendía por qué, parecía que hoy lanzaba mucho más que de costumbre, y parecía que sus compañeros tampoco lanzaban mucho, sino que le pasaban el balón a él. Como en ese momento, aunque Greg Monroe había recuperado el rebote ofensivo y tenían una oportunidad de ataque adicional, él no lanzó, sino que pasó el balón a Zhou Yi en la zona exterior, lo que lo dejó perplejo.
Cuando el marcador llegó a 13:8, hubo la primera pausa del partido. Fue el Kings quien pidió la pausa, ya que su entrenador principal, Paul Westphal, quería reprender a Tyreke Evans.

“¿Sabes por qué hice esta pausa? Mira, ¿dónde está tu defensa? Ese chino ya ha anotado 9 puntos delante de ti, más que todo nuestro equipo juntos. Sé que no es solo tu error, pero al fin y al cabo eres tú quien lo defiende. No sé en qué estás pensando, pero espero que demuestres tu mejor nivel de juego. Recuerda, eres el líder de este equipo; debes dar el ejemplo, ¿me oyes?” dijo con enojo el entrenador principal de los Kings, Westphal, a Tyreke Evans.
“Entendido”, respondió Tyreke Evans con voz grave.
“Bueno, me alegro de que lo entiendas. ¡Juega bien!”
Después de la pausa, el partido continuó, y la actuación desenfrenada de Zhou Yi apenas había comenzado.
Capítulo 143: Baile en solitario (I)
Cuando el partido volvió a comenzar, no hubo cambios en las alineaciones de ambos equipos, ya que llevaban jugando menos de 6 minutos. Los Kings iniciaron el ataque, y quien controlaba el balón era Tyreke Evans.
Al ver a Tyreke Evans driblar hacia el otro lado del campo, Zhou Yi adoptó de inmediato su posición defensiva: una mano se movía frente a él de un lado a otro, mientras su cuerpo se abría para impedir que el rival rompiera su defensa con facilidad. Zhou Yi ya tenía una buena habilidad defensiva, y con la guía del defensor excepcional Tyshawn Prince, su nivel defensivo era mucho mayor que el de la mayoría.
Tyreke Evans miró a Zhou Yi frente a él. Sabía que ese chino era un novato de esta temporada y que había tenido un rendimiento excelente en los partidos anteriores y en los partidos de pretemporada, pero hasta entonces no le había prestado mucha atención. La razón principal era que Zhou Yi era un jugador que llegó a la NBA sin ser seleccionado en el draft, y en su opinión, o en la de la mayoría, los jugadores que no ingresan a la NBA por vía de draft básicamente no tienen futuro. Mira a los jugadores mejor pagados de la liga: ¿cuántos de ellos llegaron a la NBA sin ser seleccionados? Por eso, para Tyreke Evans, Zhou Yi no tenía grandes posibilidades en la NBA. Incluso cuando Zhou Yi poco a poco ganó algo de fama y reconocimiento, él seguía sin tomarlo en serio.

Pero, después de enfrentarse cara a cara con Zhou Yi, en este momento su actitud hacia él había cambiado drásticamente, aunque también había habido un cambio considerable. Cuanto más luchaba contra Zhou Yi, más sentía que este tipo no era alguien común. Lo que lo frustraba era que, sin importar cómo intentara defenderse, siempre encontraba oportunidades de ataque, y su tasa de acierto era sorprendentemente alta; lo que lo frustraba aún más era que parecía que los demás jugadores de los Pistons no tenían mucho deseo de atacar y dejaban todas las oportunidades en manos de ese tipo; lo que más lo frustraba era que su propio rendimiento de hoy era realmente pésimo.
Tyrick Evans miró a Zhou Yi con seriedad, luego dio un paso adelante con el pie derecho, aumentó su velocidad al máximo y se abrió paso hacia el lado derecho de Zhou Yi. Pero Zhou Yi lo seguía de cerca como si fuera pegamento. Sin embargo, Tyrick Evans también tenía formas de liberarse de la defensa de Zhou Yi, y estas habían funcionado bien en las ocasiones anteriores.
Aceleró hacia el lado derecho de Zhou Yi, luego giró bruscamente hacia el izquierdo, apoyó su mano derecha contra Zhou Yi y con la izquierda dribló pasando por su lado izquierdo. Aunque Zhou Yi tenía buena conciencia defensiva, carecía de experiencia, por lo que realmente no tenía forma de contrarrestar esto. Después de liberarse de la defensa de Zhou Yi, Tyrick Evans se dirigió directamente al aro, aprovechando la cobertura de su compañero Jason Thompson para anotar un tiro de bandeja.
Los Pistons atacaron: Zhou Yi tomó el balón, se abrió paso y se lo pasó a Greg Monroe en el lado derecho del aro. Greg Monroe se movió un poco y devolvió el balón a las manos de Zhou Yi.
“¿Por qué nadie ataca?”, frunció el ceño Zhou Yi. Pero cuando recibió el balón, Greg Monroe le lanzó una mirada extraña, y de inmediato comprendió.
“No es de extrañar que antes hablaran de forma tan rara, ni que ahora no tengan ganas de atacar y me pasen el balón para que yo ataque. Ah, ya entiendo. Jeje, si es así, no tengo más remedio que aceptar”. Una expresión de emoción cruzó el rostro de Zhou Yi, quien miró a sus compañeros.
Zhou Yi tomó el balón y se abrió paso a gran velocidad, se coló en el área interior de los Kings y realizó un tiro elevado; el balón entró en el aro.
Los Kings contraatacaron rápidamente, pero no tuvieron éxito; Greg Monroe recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó a Zhou Yi. En ese momento, Zhou Yi estaba lleno de determinación, así que, al tomar el balón, corrió hacia la mitad campo del equipo contrario. De repente se encontró fuera de la línea de tres puntos del rival; Zhou Yi extendió la mano y lanzó el tiro, que con un “swish” entró en la canasta.

Tyrick Evans miraba a Zhou Yi con los ojos muy abiertos, incrédulo.
“¿Está loco este tipo? ¿Cómo puede tener una tasa de acierto tan alta?”, murmuró Tyrick Evans con expresión de rabia.
En el banquillo de los Pistons, Bynum se puso de pie, agitando una toalla sin cesar y gritando: “Zhou, dales algo más, jaja…”.
“No puede ser. Si yo no puedo defenderlo, tampoco debo dejar que él me defienda a mí. Al menos debemos mantener un enfrentamiento equilibrado, así el entrenador no me regañará tanto”, pensó Tyrick Evans.
Tyrick Evans, con el balón en mano, corrió hacia el frente del campo y le lanzó una mirada a Karl Landry. Karl Landry entendió la señal y rápidamente formó un pick and roll. Zhou Yi quedó bloqueado por Karl Landry y no pudo seguir el ritmo de Tyrick Evans.
Pero justo después de que Tyrick Evans superó a Zhou Yi, McGrady se interpuso rápidamente frente a él. Con la ayuda de McGrady en la defensa, Zhou Yi se deshizo de Karl Landry y se concentró tanto en Tyrick Evans como en Beno Udrih, que estaba con McGrady. Sin embargo, Tyrick Evans no se detuvo ante la defensa de McGrady y, con varios cambios de dirección, logró despistarlo. Después de todo, McGrady ya no tenía la condición física de antaño y, además, había pasado los treinta, por lo que no era extraño que no pudiera detener a Tyrick Evans.
Después de superar a McGrady, Tyrick Evans intentó inmediatamente un tiro de bandeja. Pero en el momento en que lanzó, Zhou Yi, que lo había estado vigilando, saltó de repente y desvió el tiro de Tyrick Evans. Fue una tapa realmente impresionante; incluso McGrady elogió ese bloqueo de Zhou Yi, quien también se sintió genial.
Pero justo cuando Zhou Yi estaba un poco feliz, sonó el silbato del árbitro.
“Jugador número 37 de los Pistons, falta personal!”
Esa fue la decisión del árbitro. Al escucharla, la alegría de Zhou Yi desapareció al instante y corrió hacia el árbitro para explicarse. Pero el árbitro no tenía intención de cambiar la decisión y le advirtió a Zhou Yi que, si seguía hablando sin parar, le impondría una falta técnica.
McGrady lo llevó de vuelta y le dijo en voz baja: “Olvídalo. Después de todo, este es su campo”.
John Kueste, al ver que algo andaba mal con Zhou Yi, rápidamente pidió un tiempo muerto. Justo en ese momento, ya se había jugado más de siete minutos del primer cuarto, y era hora de hacer cambios.

“Deja de enojarte, Zhou. Esto es normal; al fin y al cabo, es el campo del equipo King. Vi ese tiro de antes: fue una asistencia genial. En el primer cuarto jugaste muy bien, el entrenador está satisfecho. Bueno, aprovecha este momento para descansar bien, porque en el segundo cuarto te haré entrar temprano”, dijo John Kuster, riendo mientras le daba unas palmadas en el hombro a Zhou Yi.
Zhou Yi asintió, se secó el sudor de la cara con una toalla y fijó la mirada en el campo.
Pronto terminó el primer cuarto: los Pistons lideraban a los King por 5 puntos, 30 a 25. De esos 30 puntos, Zhou Yi había anotado 14, con un alto porcentaje de acierto: 6 de 7 tiros, solo perdiendo uno. Taryk Evans, su oponente, también tuvo un buen rendimiento, anotando 10 puntos, pero con un porcentaje de acierto más bajo.
Poco después, ¡el segundo cuarto estaba a punto de comenzar!
Capítulo 144: Un baile en solitario (II)