Capítulo 25

Al comenzar el tercer cuarto, ambas equipos no tuvieron la misma precisión que en la primera mitad, cometiendo muchos tiros fallidos. En los primeros dos minutos del tercer cuarto, solo McGrady de los Pistons logró anotar con un tiro de distancia. Después de que McGrady anotó con ese tiro, su rendimiento mejoró de inmediato. Tras sumar 4 puntos seguidos, ayudó a Prince a anotar un tiro de tres puntos, y los Pistons infligieron a los Bobcats un golpe de 10-0 al inicio del tercer cuarto, ampliando la ventaja a 17 puntos en cuatro minutos. En ese momento, el entrenador principal de los Bobcats, Larry Brown, ya no pudo quedarse de brazos cruzados; salió del banquillo hacia el campo y pidió un tiempo muerto al árbitro. “¿Son tontos? ¿No saben defender? A partir de ahora, si alguien vuelve a cometer un error defensivo, mejor dejan de jugar. Gerard y Stephen, ustedes dos deben aprovechar la oportunidad para acortar la ventaja. El ataque del equipo se centrará en ustedes dos, y todos los demás deben concentrarse en defender. ¿Entendido?”, dijo Larry Brown con enojo a los jugadores de los Bobcats. “¡Entendido!”, respondieron al unísono los jugadores de los Bobcats. Al finalizar el tiempo muerto, la defensa de los Bobcats sí mejoró considerablemente, y el ataque de los Pistons ya no era tan imparable como antes. Gerard Wallace realizó varias penetraciones en el área interior y anotó un gol, aunque solo uno, pero obtuvo muchas tiros libres, todos los cuales convirtió. Sin embargo, por más valiente que fuera Gerard Wallace después del tiempo muerto, solo él no podía superar a un equipo Pistons que ahora rendía a todo nivel. McGrady organizó el ataque de los Pistons de manera ordenada, y hasta los 3 minutos y 48 segundos del tercer cuarto, los Pistons seguían liderando por 15 puntos. Larry Brown miró impotente la situación en el campo, sacudió la cabeza y murmuró para sí mismo: “Aunque la defensa mejoró, en ataque solo Gerard está rindiendo bien. Ay…”. A los 3 minutos y 28 segundos del tercer cuarto, Kuster sacó a todos los jugadores principales para que descansaran. Tan pronto como Zhou Yi entró al campo, ayudó a James Posey a anotar un tiro de tres puntos, ampliando la ventaja de los Pistons a 20 puntos. Stephen Jackson de los Bobcats se abalanzó en el área interior, haciendo que Monroe cometiera una falta, y convirtió ambos tiros libres. Luego, Gerard Wallace tapó el tiro interior de James Posey, recuperó el rebote y corrió rápidamente, generando otro ataque rápido.

Los suplentes de los Pistons contraatacaron de inmediato; Durham Porter intimidó a la defensa interior de los Bobcats y anotó dos tiros potentes seguidos. Al final del tercer cuarto, Stephen Jackson de los Bobcats incluso logró un tiro de distancia en el último instante, lanzado antes incluso de llegar a la línea media, aún más impresionante que el tiro de distancia de Prince.