Capítulo 22

Ya se ha jugado la mitad del segundo cuarto, y la ventaja del equipo Pistons se ha ampliado a más de 10 puntos desde que los cuatro grandes de los Celtics volvieron al juego. Zhou Yi controla el balón y organiza el ataque; después de la mitad del tiempo, McGrady entra para apoyar. Al recibir el balón, McGrady avanza rápidamente, con Ray Allen defendiéndolo. No le resulta fácil superar a Ray Allen, pero eso no significa que no pueda hacerlo. McGrady hace un pase por detrás y, con un giro elegante, deja a Ray Allen detrás de él. En ese momento, Garnett se coloca frente a McGrady, y Ray Allen también se acerca rápidamente. Al ver que no tiene oportunidad, McGrady mira a su alrededor, tiembla la mano y el balón vuela directamente hacia la línea de tiros libres. Zhou Yi recibe el balón y dispara de inmediato. Con un “paf”, el tiro de Zhou Yi es tapado por Randolph, y su cuerpo cae pesadamente al suelo tras chocar con él.
“¿Esta es la diferencia? ¿Es todo lo que puedo hacer?” De repente, Zhou Yi siente una sensación de impotencia; esa misma sensación ya la había experimentado en su enfrentamiento anterior con Rose, pero no era tan intensa como ahora. La defensa impenetrable de Randolph y su gran capacidad de organización hacen que la confianza de Zhou Yi se derrumbe poco a poco; de repente, siente que su cuerpo es muy pesado.
“¡Pausa!” Al ver la situación de Zhou Yi, Kuster se da cuenta de inmediato de que algo no está bien y pide una pausa para que Will Bynum entre y lo reemplace. Al regresar al banquillo, Zhou Yi se cubre la cabeza con una toalla; de repente, se siente inútil. Esa sensación llega de forma repentina; es la primera vez que la experimenta y no sabe por qué.
Originalmente, Zhou Yi llegó a la NBA con mucha confianza, jurando que lograría algo importante. En el camino a Estados Unidos, incluso juró: “Tengo que hacer que los estadounidenses se den cuenta de que China también puede producir bases de élite, tengo que elevar el prestigio de mi país”. Al principio en la NBA, aunque hubo algunos contratiempos, en general todo iba bien y el desarrollo de los acontecimientos satisfacía a Zhou Yi, por lo que estaba lleno de esperanza.
Pero al ver personalmente a Gordon herido, al ver a McGrady abatido y con la mirada triste, al sentir la fuerza de Rose y al ser derrotado por Randolph, se dio cuenta de lo débil que era y de lo difícil que era ese camino.
“¿Es todo lo que puedo hacer?”
Capítulo 113: Puedo hacerlo

En este partido, los Pistons perdieron sin duda alguna, y además por una gran diferencia de puntos. Después de salir en el segundo cuarto, Zhou Yi no volvió a entrar al campo, ya que resultó herido en un enfrentamiento con Randolph; afortunadamente, la lesión no fue grave y podrá jugar después de descansar un día. En este partido, Zhou Yi jugó solo 11 minutos, anotando 2 puntos, 4 asistencias y 2 tapones, mientras que Randolph logró una “super triple doble”: 18 puntos, 11 rebotes y 22 asistencias, siendo el principal responsable de la victoria de los Celtics; sus estadísticas fueron incluso mayores que las de Zhou Yi y Bynum juntos.
Después del partido, Zhou Yi no regresó directamente a casa de Blake, sino que fue con sus compañeros Bynum y McGrady a un bar cercano al estadio.
“Jeje, 18 puntos, 11 rebotes y 22 asistencias… ¡Impresionante!”, dijo Zhou Yi con una sonrisa amarga, en un tono mezclado con tristeza.
“No te lo tomes tan a pecho; al fin y al cabo, solo has jugado tres partidos. Todavía tienes un largo camino por delante”, dijo McGrady, al darse cuenta de la tristeza de Zhou Yi. Se sentó a su lado, suspiró y añadió: “Es normal que los jóvenes sufran contratiempos”.
Ahora, Zhou Yi ha sufrido un duro golpe: en el partido anterior, Rose anotó más de 40 puntos frente a él, pero él no se sintió tan afectado, solo un poco impotente. En este partido, su confianza se vio claramente erosionada por la impresionante actuación de Randolph.

Sentado junto a Zhou Yi, Bynum lo miró, sonrió de repente y luego le dijo seriamente: “Cuando llegué a la NBA, recibí un golpe mucho más fuerte que el tuyo. En la temporada 2005-06 participé en el draft, pero lamentablemente no fui seleccionado; nadie quiso elegirme. ¿Sabes cómo me sentí después de no ser elegido? Sin embargo, no me rendí; soy un hombre, y un hombre debe levantarse cuando cae. Después de no ser seleccionado, jugué 15 partidos con los Warriors. Después de eso, ya no pude encontrar un lugar en la NBA, así que tuve que ir a Europa en busca de oportunidades. Durante las dos temporadas siguientes, jugué para el poderoso Maccabi Tel Aviv de Israel. En el verano de 2008, firmé con los Detroit Pistons como base suplente. ¿Puedes imaginar mi alegría en ese momento? Esa sensación de obtener recompensa después de haber esforzado mucho. Zhou, entiendo cómo te sientes ahora, pero nada sale siempre bien. Tracy tiene razón: es bueno que los jóvenes sufran golpes. Eso es algo que he aprendido: sufrir en la temporada de novatos es en realidad algo bueno, porque te hace darte cuenta de que si no te esfuerzas en esta liga, no eres nada, eres solo un perdedor”.

Bynum bebió un sorbo de cerveza fría, miró a Zhou Yi y continuó: “Cuando llegué a la NBA, esos equipos querían que jugara como base organizador, pero en la universidad nunca había jugado ese papel. En ese entonces, en el equipo jugaba junto a jugadores como Jarrett Jack (de la Universidad de Georgia Tech) y Jason Gardner (de la Universidad de Arizona), así que no necesitábamos un base organizador. Me asignaban tareas de anotación y ataque; nunca fui bueno jugando como base organizador ni llevando el juego de manera diferente, controlando el tiempo, los puntos y todo eso. En Europa pude llevar a mi equipo a ganar cada partido, incluso en competiciones intensas. Jugar en Maccabi también suponía cierta presión: debías ser un verdadero hombre, mejorar constantemente y guiar a tu equipo por el camino correcto. Incluso si ganábamos, si no lograba poner el partido en orden, al día siguiente la prensa me criticaría. Allí aprendí mucho: cómo pasarle el balón a mis compañeros cuando lo necesitaban, cómo hacer pases precisos para que pudieran alcanzarlo en el aire. Desde que llegué a Europa empecé a pensar más profundamente en el juego; mi nivel competitivo mejoró gradualmente y pude tomar el control en los momentos clave. También le di más confianza a Jamal Crawford en el Bereket Center. Él también me ayudó mucho. Al igual que en Chicago, él solía jugar en Wisconsin; cuando veía las grabaciones de los partidos, hacía exactamente lo mismo, y a menudo hablábamos abiertamente por teléfono sobre todo.”
Hizo una pausa y luego continuó: “De hecho, después de firmar con los Pistons en 2008, mi salario disminuyó. ¿Sabes por qué no me quedé en Israel para ganar más dinero?”
Al ver que Zhou Yi negaba con la cabeza, Bynum sonrió y, con una expresión más seria que nunca, dijo: “Jugar en la NBA es mi sueño, toda mi vida. Ese es mi sueño. Eso soy yo. Eso es lo que me impulsa a seguir adelante; mi sueño es hacerme un nombre en la NBA. Cuando dejé Europa, supe que volvería; mi objetivo era regresar a la liga y seguir compitiendo.”

Después de escuchar las palabras de Bynum, Zhou Yi asintió pensativamente. De repente sintió que su corazón se iluminaba: “Mi sueño, mi sueño es jugar en la NBA, hacer algo importante allí. Ese es mi sueño; ¿cómo podría rendirme tan fácilmente? ¿Acaso solo he sufrido un revés, caído una vez? Puedo levantarme, puedo seguir luchando, puedo demostrar mi valía de nuevo. No me rendiré, no abandonaré. Este es mi sueño; no puedo dejarme abatir así. Debo esforzarme más, puedo hacerlo”, se dijo a sí mismo Zhou Yi.
“Will, gracias por compartir tu experiencia conmigo. Y Tracy, también te agradezco a ti. ¡Gracias a los dos!”, dijo Zhou Yi levantando su copa en dirección a Bynum y al otro.
Zhou Yi rara vez iba a bares o lugares similares; hoy lo había hecho porque Bynum vendría y, además, se sentía de mal humor, por lo que fue con ellos al bar.
“Somos hermanos, ¿para qué decir cosas tan formales? Ja, ja, vamos, bebamos”, dijo Bynum riendo a carcajadas.
“Sí, Zhou, Will tiene razón. No solo somos compañeros de equipo, sino también hermanos. Si en el futuro surge algún problema, lo enfrentaremos juntos”, dijo McGrady sonriendo.
Al escuchar sus palabras, Zhou Yi pasó de la tristeza a la alegría y dijo sonriendo: “Es genial conocerlos a los dos”. Dicho esto, bebió todo el contenido de su copa de un trago.
Al verlo, los otros dos también bebieron todo lo que tenían en sus copas.
……
Esa noche, Zhou Yi pensó en muchas cosas y llegó a muchas conclusiones.
Capítulo 114: Ser tan decididos

A 25 minutos del inicio del partido, los jugadores de los Pistons llegaron al campo para hacer calentamientos previos. Este partido no sería fácil para los Pistons, ya que en su último juego perdieron por una gran diferencia en su propio estadio contra los Celtics, lo que afectó un poco el ánimo de los jugadores; además, no habían tenido suficiente descanso. Se trataba de un partido consecutivo y fuera de casa, y por si fuera poco, los Hawks eran extremadamente fuertes, sin derrotas desde el inicio de la temporada, con 5 victorias seguidas. Por lo tanto, la situación de los Pistons era preocupante. Quizás los jugadores de los Pistons tuvieran alguna ventaja psicológica, ya que en los partidos de pretemporada habían vencido a los Hawks por 22 puntos. Sin embargo, no se dejaron llevar por ello, porque todos sabían que eran solo partidos de pretemporada.
Pronto pasaron los 25 minutos y el partido estaba a punto de comenzar. La alineación inicial de los Pistons en este partido era diferente a la del anterior: Kuster dejó a Greg Monroe y James Posey en el banquillo, y en su lugar comenzaron Chris Wilcox y Tracy McGrady. Así, la alineación inicial de los Pistons era:
C: Ben Wallace
PF: Chris Wilcox
SF: Tashaun Prince
SG: Tracy McGrady
PG: Will Bynum
La alineación inicial de los Hawks era:
C: Al Horford
PF: Josh Smith
SF: Marvin Williams
SG: Joe Johnson
PG: Mike Bibby
El partido estaba a punto de comenzar, ya que Josh Smith y Chris Wilcox se dirigían a la línea media para el saque inicial. El árbitro lanzó rápidamente el balón, y Smith y Wilcox saltaron casi al mismo tiempo. Smith, apodado “el hombre elástico”, pasó el balón a su compañero Joe Johnson, quien a su vez se lo entregó a Bibby para que organizara el ataque.
Bibby controló el balón y avanzó rápidamente hacia la mitad del campo, pero al cruzarla redujo su velocidad. Frente a Bynum, de capacidad defensiva promedio, Bibby no se descuidó en absoluto y siguió probando al oponente con pequeñas maniobras en busca de una debilidad para penetrar. Pero Bynum, cada vez más experimentado, ignoró completamente esas tentativas y mantuvo su estrategia, esperando el verdadero ataque de Bibby; además, ya había enfrentado a Bibby antes y conocía bien sus habilidades.

Como era de esperar, cuando solo quedaban 10 segundos, Bibby se movió: primero dio un pequeño paso hacia adelante y luego giró medio cuerpo. Para cuando Bynum se recuperó, Bibby ya había completado el giro y había atravesado por el lado derecho de Bynum.
“Este tipo, a su edad, tiene una velocidad tan alta y una reacción tan ágil”, se sorprendió Bynum, y rápidamente intentó acercarse a Bibby, pero el experimentado Bibby no le dio esa oportunidad; con dos desplazamientos laterales, se alejó por completo de Bynum.
Bibby, tras superar la defensa, saltó con facilidad para lanzar un tiro; sin interferencias, el balón entró sin problemas en el aro.
El pabellón Phillips se llenó de gritos de alegría.
2:0, los Hawks tomaron la delantera.
“¡Zas!”, Pruney abrió espacio y recibió el pase de McGrady, lanzó con facilidad y anotó, devolviendo 2 puntos al oponente.
2:2, los Pistons igualaron fácilmente el marcador.
A continuación, el partido entró en un empate, con ambos equipos alternando ataques: uno anotaba un tiro de canasta, el otro un tiro de tres puntos; el marcador estaba muy ajustado. Hasta que, a cuatro minutos y medio del final del primer cuarto, Josh Smith anotó dos veces seguidas en el área, ampliando la ventaja a 18:13, momento en el que los Pistons pidieron un tiempo muerto.
“Zhou, tú entra”, ordenó Kuster con seriedad.
Zhou Yi asintió y se dirigió al campo; parecía muy enérgico; el estado de ánimo decaído del día anterior ya había desaparecido tras su conversación con Bynum y McGrady.
La entrada de Zhou Yi provocó vítores entusiastas entre algunos aficionados de los Pistons presentes, como si su llegada fuera a cambiar inmediatamente la situación.
Zhou Yi avanzó lentamente con el balón; en ese momento, las opciones ofensivas de los Pistons se volvieron aún más variadas, y él se mostró más sereno. Frente a la defensa de Jeff Teague, mantuvo la calma.
El balón pasó varias veces rápidamente a manos de Monroe, quien, con el balón en su poder, se enfrentó a Josh Powell, que lo observaba atentamente. Monroe empujó con fuerza a Powell, giró y lanzó un tiro con la mano derecha; el balón entró.

Después de que los jugadores principales salieron al campo, el núcleo ofensivo de los Pistons pasó a ser, en la zona exterior, Zhou Yi y, en la interior, Monroe. Aunque ambos son novatos este año, hay que decir que Coster está en general satisfecho con la capacidad de organización y ofensiva de Zhou Yi, mientras que las tácticas ofensivas de Monroe son realmente variadas. Además, en los primeros partidos de la temporada parecía estar en plena forma, mostrando una capacidad ofensiva excepcional, como si no fuera un novato. Cuando Horford y Josh Smith no estaban, logró dominar la zona interior del equipo contrario, anotando seis puntos seguidos atacando la zona interior de los Hawks. Sin embargo, su impresionante rendimiento ofensivo no logró ocultar su defensa deficiente de hoy. En realidad, la defensa de Monroe es buena, pero hoy no mostró su nivel habitual. Su descuido en la defensa causó que la zona interior de los Pistons cometiera errores constantemente, y Josh Powell, el jugador suplente de los Hawks en esa zona, aprovechó esas debilidades para atacar repetidamente. Afortunadamente, Durham Porter se encargó de defender esa zona, asumiendo la responsabilidad defensiva; de lo contrario, la zona interior de los Pistons también habría sido devastada. Pronto, los dos equipos empataron a 26 puntos, y el primer cuarto terminó con ese empate.