Capítulo 19

Al comenzar el segundo cuarto, los Pistons atacaron primero. Después de la mitad del tiempo, Zhou Yi pasó el balón de inmediato a Posey, quien se encontraba en el ángulo de 45 grados en el ala derecha, fuera de la línea de tres puntos. Al recibir el balón, Posey lo protegió a la derecha de su cintura, agachándose para prepararse a romper la defensa. Quien defendía a Posey era Brewer, número 11; este solía encargarse de defender al mejor jugador de tiro exterior del equipo contrario. Gracias a sus excelentes movimientos y a su rápida reacción, además de su experiencia para anticipar los siguientes pasos de su oponente, se convertía en una amenaza constante en las rutas de pase del rival. Posey pasó el balón a Zhou Yi, que se abrió paso hacia el aro. Frente a Gibson, que vino a reforzar la defensa, Zhou Yi no atacó, sino que optó por pasar el balón. Con astucia, lo deslizó por debajo del brazo de Gibson. Más atrás, Hansbrough tomó el balón, dio un toque con la punta del pie y lo clavó con fuerza en el aro. Al parecer, tener altura también tiene sus ventajas: al menos se ahorra energía al realizar mates. Aprovechando ese mate emocionante al inicio del cuarto, los Pistons sumaron 6 puntos seguidos, dejando a su oponente con una racha de 6:0. Todo parecía ir bien; el ataque de los Pistons era bastante fluido, al menos por ahora. En los ataques siguientes, los Pistons acertaron 3 veces seguidas, y la diferencia de puntos se fue reduciendo. Mientras tanto, los Bulls fallaron varios ataques seguidos, lo que les dio a los Pistons una gran oportunidad. Kuster, desde los bordes del campo, se relajó considerablemente. Por el momento, el ataque del equipo era claramente mejor que en el primer cuarto. Aparte de que Posey tenía dificultades para jugar frente al fuerte defensor Brewer, lo que reducía su tasa de acierto, el resto de los jugadores estaban en excelente forma. Zhou Yi controlaba muy bien el ritmo del juego; frente a la defensa de Watson, siempre lograba causar grandes daños al equipo de los Bulls con sus propios rompimientos. El primer punto de los Pistons en el segundo cuarto provino de un pase magistral tras uno de sus rompimientos. Sus dos compañeros en el pívot, Durham Porter y Hansbrough, también tuvieron un buen rendimiento, especialmente Durham Porter, cuya defensa limitó enormemente el juego de los jugadores de pívot de los Bulls. Cuando faltaban 8 minutos y 43 segundos del segundo cuarto, el partido entró en un tiempo muerto oficial; en ese momento, los Pistons solo estaban 6 puntos por detrás de su oponente. Kuster estaba muy satisfecho con el rendimiento de sus jugadores y no dudó en elogiarlos generosamente. Pronto terminó el tiempo muerto y el partido continuó.

Daye lanzó un tiro medio desde una posición abierta, y el balón rebotó alto en el aro. Varios jugadores altos cerca del aro se lanzaron para recuperar el rebote, pero en ese momento sonó el silbato del árbitro. Thomas cometió falta al empujar a un rival mientras intentaba recuperar el rebote; gritó furioso y discutió airadamente con el árbitro. Sin embargo, no logró hacer que el árbitro implacable cambiara su decisión, y además pagó por su irracionalidad con una falta técnica. Como resultado, Sibudu tuvo que sustituir a Thomas por Ömer Aşık, quien se fue hacia el banquillo lleno de ira. Los Bulls, que antes tenían ventaja en el pívot, ahora vieron cómo esa ventaja disminuía drásticamente, y la situación en el campo cambió repentinamente a favor del pívot de los Pistons.

Zhou Yi, frente a la defensa de Watson, no sintió mucha presión; tras recibir el balón, con dos cambios de dirección se liberó de su defensa. Primero anotó un tiro de bandeja y luego, frente a Watson, acertó un tiro de tres puntos. En menos de un minuto, sumó 5 puntos, mientras que Austin Daye, también suplente, estaba en plena forma: sus dos tiros de tres puntos consecutivos obligaron a los Bulls a tomar un tiempo anticipado.

Al final del tiempo muerto, los Bulls volvieron a poner en juego a Rose, mientras Buzer y Noah seguían en el banquillo. Gibson fue sustituido por Brian Scalabrine, y Roll Deng reemplazó a Kyle Korver.

Por parte de los Pistons, Durham Porter fue reemplazado por Monroe y Posey por Summers.

El partido continuó con los Bulls en posesión del balón, y quien lo controlaba era naturalmente Derrick Rose. Rose, de vuelta al campo, mantuvo su impresionante rendimiento: no solo tenía buena puntería desde fuera, sino que también penetraba repetidamente en el área de los Pistons para atacar. En dos minutos, anotó 7 puntos con penetraciones y tiros, liderando a su equipo para resistir el contraataque de los Pistons.

En pocos minutos, la situación en el campo cambió drásticamente. Los Pistons habían reducido la ventaja y estaban a punto de superarla, pero gracias a los continuos ataques de Rose, la diferencia volvió a aumentar.

Zhou Yi era un jugador que se fortalecía ante la adversidad; al sentir la fuerza de Rose, su espíritu competitivo se despertó rápidamente. Con su deseo de vencer, recibió el pase de Daye, se dispuso a penetrar, y en cuanto Rose movió su centro de gravedad, él lanzó un tiro de salto que entró con un “swish”; Zhou Yi apretó los puños.

Por supuesto,罗斯 no se mostró débil. Se dio la vuelta, aprovechando la cobertura de Scara-Bryan, recibió el balón y disparó de inmediato; el baloncesto volvió a pasar por encima del aro. Después de anotar,罗斯 negó con la cabeza hacia Zhou Yi, como diciendo claramente: “¡Otra anotación mía! Ahora te toca a ti”.
El balón llegó a manos de Posey, pero antes de que pudiera hacer el siguiente movimiento, ese molesto Buer se acercó rápidamente. Sus brazos, como si estuvieran hechos de acero, se movían constantemente frente a Posey, intentando arrebatarle el balón. Pero la experiencia acumulada por Posey a lo largo de los años no fue en vano: dio un paso al frente, cambió de dirección de repente y dejó a Buer detrás de sí.
Posey era muy paciente, algo que se debía en parte a su experiencia. Después de hacer un falso movimiento, intentó romper la defensa por la línea lateral. Pero Buer no se rindió y siguió de cerca los pasos de Posey, impidiéndole tener oportunidad de lanzar. En ese momento, Roll Dun se acercó para reforzar la defensa, y Posey parecía estar a punto de quedar acorralado. Pierce buscaba pacientemente a sus compañeros, cuando de repente apareció un destello azul cerca del rincón inferior; Posey, sin pensarlo, pasó el balón.
Después de dar dos vueltas con罗斯, Zhou Yi finalmente llegó al rincón inferior. En ese momento,罗斯 estaba bloqueado por Monroe, un jugador corpulento, y ya no tenía defensor alguno. El balón de Posey llegó justo a tiempo, y Zhou Yi lo lanzó sin hacer ningún ajuste. Se escuchó un “swish” cuando el balón entró en el aro; el sonido del balón rozando la red era realmente maravilloso.
Capítulo 97: Dos estrellas enfrentadas
“¡James, gran pase!”, dijo Zhou Yi, levantando el pulgar hacia Posey, quien le devolvió un gesto de victoria.
Zhou Yi anotó otro punto, y ahora todos en el campo podían ver que él y罗斯 estaban compitiendo ferozmente. Aunque Kuster insistía en jugar más en el pívot, ya que el equipo Bulls no tenía una gran fuerza en esa posición, mientras que Monroe y Hans布鲁 del Pistons eran buenos atacantes y podían causar grandes daños al oponente, en ese momento Kuster no estaba insatisfecho. Valoraba mucho a Zhou Yi, por lo que quería ver cómo se desenvolvía frente a la nueva generación de superestrellas de la liga, como罗斯. Así, el campo se convirtió en un duelo entre Zhou Yi y罗斯.
罗斯 volvió a atacar con el balón. Esta vez, el astuto罗斯 solo hizo un falso movimiento de tiro y, cuando Zhou Yi saltó para intentar taparle, se abrió paso bajo el aro y anotó, aprovechando el espacio entre la defensa de Hans布鲁. Un comentarista en el borde del campo no dudó en expresar su admiración.

Zhou Yi saltó justo al entrar un paso dentro de la línea de tiros libres; su cuerpo se deslizó en el aire mientras sostenía firmemente el balón con su mano derecha. En ese instante, parecía un águila volando en el cielo, desplegando sus alas.

Scarlai y Asik intentaron tapar a Zhou Yi, pero, por más que saltaron, no lograron alcanzar el balón. La fuerza repentina que mostró Zhou Yi le permitió saltar tan alto que sus intentos de taparle solo llegaron hasta sus codos.

El aro emitió un gemido cuando Zhou Yi clavó el balón con fuerza. La silueta del número 37, volando en ese momento, sumió a los aficionados de Chicago en un breve silencio.

Los dos comentaristas que estaban al mando fueron los primeros en recuperarse. Uno de ellos, después de gritar “¡Buen tiro!”, se volvió hacia el otro y preguntó: “Amigo mío, acabas de elogiar mucho el tiro de罗斯; entonces, ¿qué dirías de este impresionante clavado?”

El comentarista que había elogiado antes el tiro de罗斯 pareció sonrojarse un poco. Después de haberlo alabado, no esperaba que ese novato realizara una actuación aún más espectacular. Pensó un momento y dijo de repente: “Creo que deberíamos ver si hay alguna actuación aún más impresionante; no podemos perdernos ningún momento destacado”.

Tan pronto como terminó de hablar, el comentarista que había hecho la pregunta se echó a reír a carcajadas, mientras que el otro solo sonrió avergonzado y volvió a fijar la vista en el campo.

罗斯 llevó el balón al otro lado del campo y rápidamente pasó el control a Roll Deng, mientras él mismo comenzó a correr con rapidez. La estrategia de los Bulls era muy simple: crear oportunidades de anotación mediante movimientos constantes y posicionamientos activos. La salida de Noah y Buzer supuso, sin duda, una brecha difícil de llenar en el interior del equipo. Como no había nadie que pudiera ocupar sus posiciones, optaron por jugar con un equipo más pequeño, una táctica en la que los Bulls eran especialmente buenos, sobre todo bajo el liderazgo de罗斯.

Con movimientos alternados y penetraciones bajo el aro, Rollins pasó el balón a tiempo a las manos de罗斯. A pesar de la defensa adicional del oponente, logró anotar con facilidad un tiro desde cerca.
Los Bulls seguían teniendo la ventaja; su defensa dificultaba que los Pistons anotaran. Ahora, los Pistons dependían más de los esfuerzos individuales de Zhou Yi para mantener el marcador. Otro jugador capaz de anotar era Monroe, el otro novato que había destacado en el partido anterior y llamado la atención de muchos. En ese momento, Monroe tomó el control: frente a Scullard, no solo lanzaba tiros de media distancia cerca de la línea de tiros libres, sino que también aprovechaba su agilidad y su cuerpo fuerte para anotar en el área interior. Su explosividad repentina alivió en gran medida la presión sobre Zhou Yi.
Con la cobertura de Asik,罗斯 penetró fácilmente en el área interior y, con un tiro de salto hacia atrás, anotó otros 2 puntos.
Por parte de los Pistons, después de recibir el balón, Daye lo pasó rápidamente; con la cobertura de Posey, Zhou Yi volvió a penetrar bajo el aro. Sin embargo, no intentó saltar de inmediato; después de engañar a Scullard para que saltara, esperó a que este cayera y entonces saltó él también. Antes de que Scullard pudiera tocarle el balón, lo lanzó con decisión, aunque lamentablemente rebotó en el aro. No obstante, obtuvo algo a cambio: el árbitro le concedió un fallo a Scullard.
Zhou Yi respiró hondo y luego convirtió los dos tiros libres, ganados con dificultad.
El tiempo pasaba segundo a segundo; en ese momento, el marcador era 47-40 a favor de los Bulls, que seguían liderando por 7 puntos. Faltaban solo 5 minutos y 3 segundos para el final del primer cuarto, y los jugadores titulares de ambos equipos comenzaron a entrar al campo. Zhou Yi fue reemplazado por Bynum; no porque Coster quisiera realmente sacarlo, sino porque temía por su condición física. Después de todo, en el partido anterior, el día anterior, Zhou Yi ya había mostrado signos de agotamiento, y tras el largo viaje de hoy, aunque se había recuperado algo, su energía seguía siendo limitada. Por eso Coster tardó en decidir sacarlo.
En el enfrentamiento con罗斯, Zhou Yi no se quedó atrás en absoluto, lo cual satisfizo mucho a Coster. De no ser por sus preocupaciones por su condición física, Coster habría dejado que Zhou Yi jugara todo el segundo cuarto.

Kuster miró a Zhou Yi, que aún respiraba con dificultad, y sintió cierto pesar. Estaba muy satisfecho con su rendimiento durante ese tiempo; su alto porcentaje de acierto, de 5 de 7 tiros, era sorprendente. Aunque se dice que el baloncesto es un deporte de equipo, es un hecho indiscutible que a los entrenadores de la NBA les gusta aún más el rendimiento de las estrellas, claro está, siempre y cuando todo el equipo también rinda bien. Hoy Zhou Yi lo logró a la perfección: no solo anotó 12 puntos, sino que también sumó 6 asistencias y 3 rebotes. Cabe recordar que Zhou Yi solo había jugado unos 11 minutos hasta ese momento y no había anotado en el primer cuarto; todos sus puntos los consiguió en el segundo. Además, bajo su liderazgo, los Pistons lograron mantener la ventaja por debajo de 10 puntos, lo que hacía posible una remontada. Cualquier entrenador seguramente apreciaría a un jugador capaz tanto de atacar como de defender, pero Kuster también estaba preocupado por su condición física: ya estaba agotado después de menos de 12 minutos en cancha. ¿Cómo podría enfrentar una temporada larga con ese nivel de energía? Decidió que, al final del partido, hablaría seriamente con Zhou Yi sobre este tema.
¡Después del cambio de jugadores, el partido continúa!
Capítulo 98: Golpear en el punto débil
En ese momento, la alineación en cancha era la siguiente: Pistons: Big Ben, Monroe, Prince, McGrady y Bynum; Bulls: Noah, Buzer, Royle Dun, Kovac y Rose.
Después de recibir el pase de Rose, Buzer gruñó, lanzó el balón con fuerza al suelo y, con un movimiento hacia atrás, su robusto cuerpo se abalanzó sobre Monroe como una excavadora. Afortunadamente, Monroe tenía una condición física excepcional; de haber sido otro jugador, seguramente habría sido empujado fuera de su posición por Buzer y luego habría recibido un tiro violento. Aunque Monroe tuvo que esforzarse mucho, logró mantener su posición. Al ver que no lograba su objetivo, Buzer cambió de táctica: se giró y usó su codo grande para presionar a Monroe, mientras con su mano derecha lanzaba un tiro en arco para meter el balón.
Con un “clang”, después de que Prince fallara un tiro de media distancia, Noah recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó rápidamente a Rose. En ese momento, los Bulls centraron sus esfuerzos en el interior del campo para anotar, ya que contaban con dos jugadores fuertes como Buzer y Noah. Si ellos rendían bien, naturalmente reducirían la presión sobre Rose, y así él podría ahorrar energía para tener un mejor rendimiento en la segunda mitad.

Buzer atacó con fuerza a Monroe; aunque Big Ben y Prince ayudaban en la defensa de vez en cuando, la carga sobre ellos era enorme, por lo que Buzer pudo darle fácilmente una lección al novato Monroe. Por su parte, los Pistons contaban con McGrady como líder ofensivo, y para Kovac resultaba bastante difícil defenderlo; McGrady logró anotar 8 puntos en poco tiempo gracias a tiros de media distancia y dos tiros de bandeja seguidos.
Sin embargo, ahora McGrady se enfrentaba a un problema: después de echar un vistazo a Buzer y Noah, esbozó una ligera sonrisa.
Gracias a la cobertura de Monroe, McGrady penetró fácilmente hacia el área interior. Sorprendentemente, esta vez no eligió un tiro de media distancia; dentro de su rango de tres pasos no había ningún jugador contrario, y con su velocidad de lanzamiento podría haber optado por un tiro de salto, teniendo en cuenta que acababa de realizar dos tiros de media distancia. Pero no lo hizo, y siguió avanzando rápidamente hacia el interior.
Buzer ya estaba listo para enfrentarlo; tras haber sido superado dos veces por McGrady en su penetración, se sentía algo avergonzado, aunque al fin y al cabo se trataba de un ataque rápido de McGrady, y él no estaba defendiendo debajo del aro, lo cual era comprensible. Pero ahora McGrady parecía no tomárselo en serio, intentando por sí solo romper la barrera defensiva formada por él y Noah. De inmediato, una oleada de ira surgió en su interior, y gritó: “Tracy, ven aquí”.
McGrady y Buzer eran considerados rivales acérrimos; después de todo, Buzer había colaborado con Deron para detener a McGrady y al equipo Rockets, liderado por Yao Ming, en la segunda ronda de los playoffs.
Al ver a Buzer tan emocionado, McGrady se sintió ligeramente divertido, pero no lo demostró en su rostro.
“La habilidad de Buzer está entre las mejores de toda la liga. Si no lo contenemos, las posibilidades de victoria de los Pistons son muy escasas, especialmente frente a la combinación defensiva en el área interior formada por él y Noah, que siempre representa una gran amenaza para ellos. La única solución es hacer que se comporte de manera más cautelosa. Buzer ya tiene dos faltas; si le suman otra, probablemente vuelva al banquillo. Incluso si Seibert lo mantiene en el campo, seguramente tendrá muchas reservas y actuará con cautela, lo que hará que el equilibrio en el área interior vuelva a inclinarse a favor de los Pistons”, pensó McGrady, mirando de nuevo a Buzer con una sonrisa fría en los labios. En ese momento, McGrady parecía haber vuelto a ser ese asesino frío e implacable.

McGrady mantuvo la velocidad al romper hacia el aro. Para muchos, su acción resultó sin duda algo imprudente, ya que acababa de tener una buena oportunidad de ataque y no la aprovechó, sino que optó por dirigirse directamente hacia Busey en la zona bajo el aro. Aunque la capacidad defensiva de Busey no era excepcional, una intención ofensiva tan evidente constituía un gran error en el ataque; incluso el entrenador principal de los Pistons, Kuster, frunció el ceño en ese momento. Junto a Busey estaba Noah, un defensor valiente y de excepcional habilidad, y atacar con tanta fuerza bajo el aro, con esos dos jugadores fuertes protegiéndolo, era sin duda una decisión imprudente.

Cuando estaba a punto de entrar en la zona de tres segundos, el cuerpo de McGrady se elevó de repente. Ese salto brusco no pareció en absoluto forzado, y gracias a la inercia de su avance, McGrady se acercó gradualmente a Busey bajo el aro.

Busey no perdió la calma por la imprudencia del oponente. Su fama en la liga se debía no solo a su habilidad, sino también a su serenidad en los momentos cruciales, lo cual era un factor importante. Los jugadores del pívot son la última línea de defensa del equipo; además de necesitar una excelente capacidad defensiva, la calma es igualmente esencial. La parte superior del cuerpo de Busey seguía los movimientos cambiantes de McGrady en el aire, ajustando gradualmente su postura defensiva, mientras que su parte inferior permanecía firme como si estuviera clavada en el suelo; moverse en ese momento solo le sería perjudicial, ya que podría recibir una falta defensiva en cualquier instante. La defensa bajo el aro es realmente difícil, e incluso los jugadores más talentosos no pueden cubrirlo todo. Sin embargo, en cualquier situación, los jugadores del pívot deben tener una actitud dominante, una presencia que oprime al oponente y ejerce una fuerte presión sobre los atacantes.

En ese momento, Noah también ajustó su posición, quedándose detrás de Busey, listo para cubrir cualquier brecha en su defensa.

Busey exhaló suavemente; había bloqueado por completo el ángulo de tiro de McGrady. Si este lanzaba el balón, él le daría sin duda un tapón inolvidable. Como excelente jugador del pívot, tenía una confianza absoluta, especialmente porque McGrady saltaba a una distancia considerable; tras un deslizamiento tan largo en el aire, su tiro seguramente ya no sería tan libre como antes.

No pudo evitar admirar la experiencia defensiva de su oponente, que casi había bloqueado todas sus rutas de tiro. Pero McGrady no era alguien que se rindiera fácilmente. En el instante en que sus cuerpos estuvieron a punto de tocarse, su parte superior del cuerpo se contrajo repentinamente y, por una fracción de segundo, pasó por debajo del brazo de Busey.

Sin embargo, la crisis aún no se había resuelto realmente; en ese momento, sus fuerzas estaban a punto de agotarse, y detrás de Buzer, Noah lo observaba atentamente. Al ver cómo McGrady esquivaba en el aire, lo admiró en silencio: condiciones físicas tan excepcionales eran realmente raras en la NBA, sobre todo la capacidad para aprovechar el momento durante las esquivas, algo que estaba muy por encima de lo que podían lograr la mayoría de las personas. Aunque McGrady ya no estaba en su mejor forma, las habilidades que demostró dejaron una impresión profunda. Pero, por más admiración que sintiera, nunca se echaría atrás en el partido por respeto al oponente.

Noah saltó con fuerza, y su enorme mano se dirigió hacia la mano derecha de McGrady, que sostenía el balón. McGrady utilizó la fuerza de su cintura y abdomen para elevar su cuerpo dos pulgadas, pasando rápidamente el balón a su mano izquierda. Con un “¡paf!”, en cuanto cambió de mano, Noah le dio un fuerte golpe a su mano derecha, haciendo que perdiera el equilibrio. Con las últimas fuerzas que le quedaban, lanzó el balón alto hacia atrás; McGrady no estaba seguro de si lograría controlarlo.

“¡Swish!”, antes de que tocara el suelo, una voz inspiradora llegó desde arriba, llenándolo de emoción: parecía que la diosa de la suerte estaba de su lado. “¡Dip!”, también sonó el silbato del árbitro: el balón entró, se sumó un tiro libre. Pero el sonido del silbato se perdió rápidamente entre los gritos de los aficionados. La impresionante jugada de McGrady ya había hecho hervir a todos los espectadores del estadio: una esquiva perfecta en el aire, una capacidad sobrehumana para dominar el espacio aéreo, y sobre todo ese tiro de tres puntos en el último momento, con el que McGrady anotó un golazo. Incluso si McGrady era el oponente, el enemigo, los aficionados le brindaron aplausos calurosos a este exestrella de la liga.

Solo McGrady sabía que esa jugada dependió en gran medida de la suerte, pero el baloncesto siempre implica mucho azar; él había tenido suerte, ya que la buena fortuna lo acompañó en el momento clave. “¡Un tiro genial! ¡Es un tiro increíble! Frente a más de veinte mil aficionados, McGrady anotó un golazo inimaginable: una esquiva perfecta en el aire, una capacidad sobrehumana para dominar el espacio aéreo… ¡Es asombroso!”, gritó emocionado uno de los comentaristas.

Entre los gritos de todos, McGrady anotó fácilmente el tiro libre y sumó otro punto. Su objetivo era forzar faltas en la zona interior del equipo contrario, para que Buzer y Noah tuvieran que salir antes, lo que facilitaría el juego de los Pistons en esa zona. Había que reconocer que la capacidad de McGrady para leer el partido era excepcional.

Rose tuvo el balón y, ignorando la defensa de Bynum, lanzó un tiro de salto directo, pero la defensa de Bynum también era bastante fuerte; debido a las interferencias de Bynum, ese tiro de Rose no tuvo éxito.

D’Antoni recuperó el rebote defensivo y de inmediato se lo pasó a Bynum, quien, tras llevar el balón hacia el otro lado del campo, se lo entregó a McGrady. Fue casi una repetición de la acción anterior, pero McGrady no saltó de inmediato; después de engañar a Busey para que saltara, él también se elevó y, justo cuando Busey llegaba a su altura, lanzó el balón con decisión. Lamentablemente, esta vez no tuvo la misma suerte que antes, pero logró su objetivo: el árbitro le concedió un fallo a Busey de inmediato. El entrenador principal de los Bulls, Sidhu, solo entonces pareció despertar de su ensueño. La ofensiva repentina de McGrady tenía como objetivo a Busey y Noah de su propio equipo. Busey, con tres faltas ya acumuladas, no tuvo más remedio que ser sustituido por Sidhu; el pobre Busey había estado en cancha apenas 3 minutos desde su entrada. Sidhu miró fríamente a McGrady; aunque estaba molesto, no ocultó su admiración. “Deberíamos haberlo conseguido en verano…”.
Capítulo 99: Un peligro oculto
Aunque Busey fue sustituido, los Bulls todavía contaban con Noah, y quien lo acompañaba en el pívot era el joven Gibson. Por el momento, los Pistons tenían ventaja en el pívot, pero no era grande. McGrady ejecutó los tiros libres y acertó ambos. En los últimos dos minutos del primer tiempo, los Pistons lanzaron una feroz contraofensiva, pero el ataque de los Bulls fue aún más intenso y brutal. Monroe le dio una lección a Noah, que acababa de entrar en cancha: tras recuperar la posición, McGrady llevó el balón hasta él, se lo pasó y siguió hacia la línea de fondo, dejando vacío el área defensiva. Monroe hizo un falso movimiento hacia la izquierda, cortó rápidamente hacia la derecha, dejando a Noah atrás, y con los pies en alto realizó un dunk con una sola mano. Al ver que su oponente le lanzaba un dunk apenas había entrado en cancha, Noah se enfureció. En el ataque siguiente, corrió hacia el aro y extendió la mano para pedirle el balón a Rose. Aunque Rose era el líder del equipo, Noah también era muy importante para él. Probablemente Rose también estaba cansado, así que, al ver que Noah quería el balón, se lo pasó sin dudar. Una vez con el balón, Noah se apoyó en Monroe y, con la mano derecha, se abrió paso hacia el aro con fuerza. Por más fuerte que fuera Monroe, no pudo resistir al enfurecido Noah, quien retrocedió poco a poco. El aro se acercaba cada vez más a Noah, que estaba a punto de entrar en su rango de dunk. Mientras se preparaba para saltar y devolverle un dunk por encima de Monroe, el balón desapareció de su mano; solo se vio una figura azul con la camiseta número 1 corriendo hacia su propio aro con el balón desaparecido, seguida por Rose.

Esta vez, McGrady tampoco tenía intención de pasar el balón; estaba muy ansioso por competir con Rose, la nueva superestrella de la generación actual. Al reducir ligeramente la velocidad, el Hijo de Chicago se interpuso frente a McGrady. Este aceleró de nuevo hacia el aro, moviéndose como una ramita de sauce agitada por el viento, impredecible; el balón parecía formar parte de su cuerpo, saltando con agilidad entre su mano derecha y el suelo, cambiando constantemente de frecuencia. Al llegar a la línea de tiros libres, saltó con el balón en la mano derecha hacia el aro, mientras Rose también saltaba tras él para bloquear todos sus ángulos de ataque. McGrady retiró su mano derecha con el balón y lo pasó a la izquierda desde atrás; usando la fuerza de su cintura, realizó un tirón con la mano izquierda, esquivando la gran mano de Rose que casi le cubría la cabeza mientras su cuerpo se inclinaba tanto que casi quedaba paralelo al suelo, y el balón trazó una pequeña curva antes de entrar en el aro. Al mismo tiempo que el balón entraba, el cuerpo de McGrady cayó al suelo.

Todos los espectadores quedaron asombrados por esa actuación impresionante de McGrady: ¿Era ese el límite de la flexibilidad humana? ¿Había regresado aquel McGrady deslumbrante y admirado por todos?

Rose, al caer al suelo, miró incrédulo el balón que seguía rebotando en el piso; tardó un rato en recuperarse, se acercó a McGrady, que aún yacía en el suelo, le extendió la mano y lo ayudó a levantarse. “Sigues siendo tan fuerte… Lamento no haber insistido en que el equipo te contratara el verano pasado”.

McGrady sonrió levemente y respondió: “Ya pasó. Pero en el futuro, la NBA será vuestro dominio”.

Rose sonrió con calma, tomó el balón de la línea de fondo de las manos de Kovac y se dirigió hacia la mitad campo contrario, mientras McGrady regresaba rápidamente a su mitad campo para prepararse para la defensa.

Cuando McGrady se posicionó, una sombra de dolor cruzó brevemente su rostro, aunque fue tan fugaz que casi nadie lo notó. Sin embargo, dos personas sí percibieron ese detalle.

Como faltaba menos de un minuto para el final del primer cuarto, Kuster no cambió a McGrady, pero mantuvo su mirada fija en él, temiendo que ocurriera algo más. Obviamente, una de las personas que notaron algo extraño en McGrady fue Kuster.

“Tracy, por favor, que no te pase nada”, murmuró Zhou Yi para sí mismo.

Con un simple movimiento, Rose engañó al algo cansado Bynum y, como una hoja afilada, atacó directamente desde la derecha. Frente a Prince, que intentó cubrirlo, realizó un pase por detrás, y el balón llegó a las manos de Raul Dun, que no tenía defensor. Raul, sin detenerse, lanzó de inmediato; abajo, Noah, Monroe, Gibson y Big Ben luchaban ferozmente por obtener la mejor posición para recuperar el rebote. Con un “bang”, el balón chocó contra el aro y rebotó justo hacia McGrady, quien estaba cerca de la línea de tiros libres. Dio un paso lleno de fuerza y saltó para recuperar el rebote defensivo. En ese instante, el rostro de McGrady volvió a mostrar dolor, pero bajó la cabeza en ese momento, y pocos se dieron cuenta, aparte de Kuster, que ya vigilaba cada uno de sus movimientos, y Zhou Yi.
McGrady no llevó el balón, sino que respiró hondo y se lo pasó a Bynum. Quedaba poco tiempo, justo suficiente para que los Pistons lanzaran su último ataque.
Al acercarse a la zona de tres segundos, Bynum intentó cambiar de dirección para dejar atrás a Rose, pero no lo logró, así que pasó el balón a Prince. Prince dio un paso rápido hacia adelante, dejó atrás a Raul Dun y lanzó un tiro en suspensión; el balón entró.
Los Bulls aún tenían 3 segundos. Rose recibió el balón y se dirigió rápidamente hacia la mitad del campo de los Pistons. Al llegar cerca del centro, lanzó el balón de inmediato, y al mismo tiempo sonó el silbato que marcaba el final del primer tiempo. El tiro de Rose no llamó la atención de todos los aficionados, ya que no era un tiro ganador y estaba demasiado lejos del aro; para entrar, habría sido necesario contar con suerte. Sin embargo, muchos aficionados seguían atentamente el balón en el aire, y Rose era uno de ellos. En el momento en que lanzó, tuvo la sensación de que el balón entraría.
Con un “shwaa”, todo el estadio estalló en emoción.
“Ese tiro es increíble, un tiro de distancia extrema al final del tiempo; la puntería de Derek es realmente impresionante, y también muy afortunado”, dijo un comentarista, mirando fijamente al número 1 blanco, con admiración.

Se ha terminado el primer tiempo, y los Bulls siguen liderando a sus oponentes, los Pistons, por 7 puntos, con un marcador de 58:51. El mejor jugador del primer tiempo fue, naturalmente, Derrick Rose de los Bulls, quien anotó 24 puntos, dio 8 asistencias y capturó 5 rebotes. En el equipo de los Pistons, todos los jugadores tuvieron un rendimiento bastante uniforme; si hay que elegir al mejor, ese sería Tracy McGrady, ya que fue gracias a él que no permitieron que sus oponentes ampliaran la ventaja. Por supuesto, Monroe y Zhou Yi también aportaron mucho. McGrady jugó 12 minutos y 11 segundos en el primer tiempo, anotando 16 puntos, 3 asistencias y 4 rebotes, con una eficiencia muy alta; además, solo lanzó 7 tiros, acertando 6 de ellos, lo que demuestra una tasa de acierto muy elevada.
Cuando McGrady se dirigió al banquillo, Kuster se acercó a él y le dijo en voz baja: “No salgas en el segundo tiempo”. McGrady solo lo miró a Kuster y asintió, con un destello casi imperceptible de tristeza en su mirada. Después de haber tenido un rendimiento tan bueno, ahora su lesión de rodilla volvía a dar señales…
Al ver la expresión de tristeza de McGrady, Zhou Yi se sintió abatido. Se sentó a su lado y dijo en voz baja: “Tracy, todo va a estar bien”. McGrady lo miró sorprendido, sonrió ligeramente y no dijo nada. Zhou Yi solo pudo suspirar en silencio y sentarse también a su lado.
“¡Debo volverse más fuerte! Quiero ayudar a McGrady a alcanzar esa altura cuanto antes. Fuerte, más fuerte, aún más fuerte… ¡Tengo que ser más fuerte!”
Capítulo 100: El deseo de ser más fuerte
Al ver la tristeza de McGrady, el deseo de Zhou Yi de volverse más fuerte se intensificó aún más. En ese momento, apretó las manos con fuerza, y la determinación en sus ojos oscuros se hacía cada vez más evidente.
Después de un rato, comenzó el segundo tiempo, y los jugadores de ambos equipos se dirigieron al campo. En el segundo tiempo, la alineación de ambos equipos fue algo extraña: dos jugadores titulares junto con tres suplentes.
Pistons: Durham Porter, Villanueva, Hansbrough, Monroe y un jugador alto como Bynum; Bulls: Noah, Kurt Thomas, Rolle Dun, el novato de este año James Johnson y CJ Watson.
Hansbrough se paró en la línea de fondo para servirle el balón a Bynum, mientras Durham Porter y Noah bromeaban mientras se posicionaban en el interior del campo. Quien defendía a Bynum era CJ Watson; ambos llegaron a la NBA casi al mismo tiempo y ocupaban la misma posición. Aunque Bynum llegó a la NBA unos años antes que Watson, su verdadero inicio en la liga fue un año después que el de Watson.

En la primera mitad, Bynum estaba muy frustrado, por lo que básicamente tuvo que enfrentarse a Ross en el campo. Por eso, al ver ahora a Watson defendiéndolo, su ánimo mejoró de inmediato; pensó para sí que finalmente podría mostrar su mejor juego.
Frente a la defensa de Bynum, Watson no se atrevió a bajar la guardia ni un instante. Al ver a CJ Watson parado a un metro de él, listo para atacar, Bynum sonrió, bajó su centro de gravedad y, sosteniendo el balón con la mano derecha, se abrió paso desde el lado izquierdo de Watson hacia la zona de peligro.
Bynum se regocijó en su interior: “Chico, aunque yo no he estado en la liga tanto tiempo como tú, he jugado mucho más que tú y tengo mucha más experiencia. Aunque mi velocidad no llega a la de tipos como Roseweard, sigue siendo buena; mi velocidad es sin duda mucho mayor que la tuya, ¿verdad?”
Bynum extendió su mano para sostener su cuerpo, que parecía más débil, y movió rápidamente las piernas para seguir al oponente. En dos pasos, llevó su velocidad al máximo; con el hombro izquierdo presionando los pectorales no muy fuertes de Watson, se detuvo de repente, giró bruscamente con el balón en la mano izquierda y pasó por el lado derecho de Watson como un torbellino negro.
Watson pesaba solo 175 libras, unas 10 libras menos que Bynum, por lo que su agilidad era algo mejor. Aunque retrocedía, Watson utilizó su excelente agilidad para desplazarse lateralmente de manera elegante, manteniéndose aún delante de Bynum. Bynum intentó varias fakes y movimientos de ruptura, pero lamentablemente no logró superar la defensa de Watson.
Sin otra opción, Bynum tuvo que llevar el balón fuera de la zona de tres segundos. Levantó la vista para observar a sus compañeros y vio que Monroe corría rápidamente hacia fuera de la zona de peligro; justo cuando iba a pasarle el balón, Noah ya lo seguía de cerca. Bynum giró la cabeza y sus ojos se iluminaron: era Villanueva, quien había utilizado a Monroe y Noah como escudo para crear un pick and roll, liberándose de su defensor, James Johnson, y entrando en la zona de peligro. Sin perder tiempo, Bynum se echó hacia atrás bruscamente, aumentando la distancia con Watson a medio metro, y lanzó el balón alto. Villanueva, al ver que Bynum se echaba hacia atrás, supo que había llegado su oportunidad; se agachó ligeramente, dio un impulso y saltó hacia el aro. En el aire, atrapó el balón lanzado por Bynum con ambas manos, lo pasó a su mano derecha y, como un planeador, se lanzó hacia el aro para clavarlo con fuerza.
“Genial”, exclamó Zhou Yi, sentado en el banquillo, alabando la coordinación entre Bynum y Villanueva.

Watson pasó el balón a Thomas, quien, de espaldas a Hansbrough, sintió su posición con su cuerpo, luego bajó la cintura y, aprovechando su gran estatura y fuerza, se enfrentó a Hansbrough para acercarse lentamente al aro con el balón.
Aunque la fuerza de Hansbrough era mayor que la de Thomas, frente a un veterano tan musculoso, fuerte como un carro de guerra, con 15 años de experiencia en la NBA, un estilo agresivo y una mente fría como Thomas, su fuerza parecía insignificante: solo podía ralentizar ligeramente el paso de Thomas, pero no detenerlo. Finalmente, Thomas llegó al aro, dejó de driblar y sostuvo firmemente el balón en sus manos.
Al ver esto, todos pensaron lo mismo: iba a hacer un mate.
¿Un mate? ¡Imposible!
Monroe corrió rápidamente hacia Thomas y, junto con Hansbrough, lo rodearon para impedirle hacer el mate.
Al ver que Monroe también venía a defenderlo, Thomas sonrió ligeramente, levantó el balón alto, sin mirar atrás, y lo pasó suavemente hacia atrás, entregándoselo a Noah, que estaba detrás de él.
Noah, sin oponentes, saltó suavemente y anotó fácilmente el balón en el aro.
“¡Sííí!” Con el gol de Noah, los aficionados del estadio volvieron a gritar emocionados.
Bynum, tras controlar el balón en la mitad del campo, se lo pasó de inmediato a Villanueva, quien, al recibirlo, ignoró a James Johnson frente a él y, a 1 metro de la línea de tres puntos, saltó bruscamente hacia atrás y lanzó el balón. Johnson, que no esperaba que Villanueva atacara de repente, solo pudo mirar impotente el balón en vuelo, rogando en su interior que Dios no dejara que entrara en el aro. Pero hoy parecía que Dios estaba del lado de los Pistons, así que el balón entró directamente en el aro.
Pronto, en el tercer cuarto, faltaban 4 minutos y 18 segundos, y los dos entrenadores principales realizaron nuevos ajustes en sus equipos. En los Pistons, Prince reemplazó a Villanueva, Big Ben a Darlempt, y Posey a Hansbrough; en los Bulls, Rose reemplazó a CJ Watson, y Buzzer a Kurt Thomas.
Rose controló el balón y, tras pasar la mitad del campo, se lo entregó rápidamente a Buzzer. Buzzer dribló con la mano derecha, concentrando su fuerza en el hombro izquierdo, empujando constantemente a Monroe detrás de él, acercándose paso a paso al aro. Frente a Buzzer, que, tras recibir un fallo prematuro, tenía ahora alta moral y descanso suficiente, Monroe se mostró muy tenaz en el enfrentamiento, defendiendo firmemente el área bajo el aro.

Buzer se giró rápidamente, dio un paso al frente, colocó a Monroe detrás de sí y saltó alto; en el aire, retrocedió con fuerza y, de repente, lanzó el balón con fuerza dentro del aro.
……
Después de que Prince fallara su tiro de media distancia, Noah recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó a罗斯.
“罗斯 lleva el balón y rompe el bloqueo, maneja el balón por detrás para alejar a Bynum, Prince lo cubre desde el lado, ¡y罗斯 pasa! Se lo pasa a Rolle Dun, que está sin oponentes porque Prince está cubriendo a罗斯; dispara… ¡Buen tiro!”, dijo emocionado el comentarista desde el estadio, observando el partido. En ese momento, el juego estaba llegando a su punto más intenso; eran los últimos tres minutos del tercer cuarto.
“Los Pistons cambian de jugador: entra el joven chino Zhou Yi; Bynum es reemplazado, Daye sustituye a Posi. Lo curioso es que McGrady no ha vuelto al campo desde el final del primer cuarto. ¿Acaso el entrenador Kuster quiere que juegue en el cuarto cuarto?”
McGrady, sentado en los bordes del campo, se puso serio al escuchar las palabras del comentarista. Zhou Yi miró a McGrady y se dirigió al campo.
Mientras pensaba en la soledad de McGrady, en la mala racha de los Pistons, en la fuerza de罗斯 y en las expectativas de sus padres y Blake, Zhou Yi apretó los puños.
“¡Tengo que volverse más fuerte!”
Capítulo 101: Combate intenso (I)
Zhou Yi tenía una gran velocidad al romper el bloqueo; aunque era un poco más lento que罗斯, con entrenamiento constante no era imposible alcanzar su velocidad. Además, otro punto a favor de Zhou Yi era su estabilidad.
Cuando Monroe en la zona interior dejaba un espacio, Zhou Yi ya había pasado el balón. Monroe tenía buena puntería y esquivó las grandes manos de Buzer; con un pequeño tirón, el balón rozó el aro y entró.
“Velocidad, manejo estable del balón, amplio campo de visión y capacidad para controlar el ritmo del juego”, dijo Sidwell desde su puesto de entrenador principal, observando a Zhou Yi en el campo. Ya llevaba tiempo prestando atención a él, desde su primer partido de pretemporada, ya que los Pistons y los Bulls pertenecían a la misma conferencia.

Los otros equipos de la misma conferencia: los Cavaliers, sin LeBron James, están destinados a quedar últimos en la nueva temporada; los Pacers no han logrado establecer un jugador clave, y solo Danny Granger sostiene al equipo, sin logros significativos; los Bucks no están mal, pero también están en proceso de reconstrucción, y el regreso de Reid está lejos de ocurrir. Por eso, Sibakou no les presta atención a estos equipos, excepto a los Pistons, que lo hacen temer cometer el más mínimo descuido. De hecho, la fuerza de los Pistons no es mucho mayor que la de los Bucks o los Pacers, pero desde el inicio de la nueva temporada, Sibakou ha sentido una atención inexplicable hacia ellos, considerándolos rivales fuertes para ganar el campeonato de la Conferencia Central. No entiende por qué siente esto, y el origen de esa sensación es Zhou Yi: fue después de que Zhou Yi entró en la NBA cuando comenzó a sentirlo.
Por eso, quiere ver qué tipo de talento es realmente Zhou Yi. Tras la primera mitad y el enfrentamiento reciente, Sibakou determinó que el estilo de juego de Zhou Yi se parece mucho al de uno de los mejores bases de la NBA, Chris Paul, aunque su nivel está muy por debajo del de Paul, no debe subestimarse.
Sin embargo, la mayor diferencia entre Zhou Yi y Paul es que él prefiere pasar el balón, a pesar de tener una buena capacidad ofensiva.
“También tiene una excelente conciencia defensiva”, dijo Sibakou mirando a Zhou Yi en el campo, hablando para sí mismo.
Zhou Yi volvió a penetrar en el área interior, atrayendo un doble bloqueo del equipo contrario, y luego pasó el balón hacia el exterior. Daye, que ya había aprovechado un pase genial de Zhou Yi para anotar un tiro de tres, ahora estaba lleno de confianza; al recibir el balón, inmediatamente lanzó un tiro de tres que realmente entró. Parece que este tipo gana cada vez más confianza a medida que juega.
Con ese tiro de tres, los Pistons le dieron a los Bulls un marcador de 11-4, y con esta pequeña racha, los Pistons ya habían reducido la diferencia a 75-78, solo 3 puntos por detrás del rival.