Capítulo 15

Antes de que comenzara el segundo cuarto, ambos equipos realizaron algunos ajustes en sus alineaciones. En los Thunder, Nenad Krstić reemplazó a Jeff Green, mientras que en los Pistons, Villanueva sustituyó a Drummond como ala grande, y Hansbrough pasó a jugar como pívot.
Los Pistons iniciaron el saque, y Zhou Yi tomó el balón para organizar el ataque. Zhou Yi rompió desde la línea de fondo, con Eric Meno defendiéndolo de cerca. Tras girar, entró en el área de tres segundos y pasó el balón a Hansbrough. Este, al recibirlo, se enfrentó a Krstić en un uno contra uno y luego anotó con un tiro desde posición baja.
Meno es un base puramente de control del balón, aunque también puede jugar como escolta de anotación. Su condición física es similar a la de Zhou Yi, por lo que este no tiene dificultades para defenderlo. Meno rompió y pasó el balón, lo que benefició a Green, quien inmediatamente lanzó un tiro de salto y anotó.
Zhou Yi, mientras manejaba el balón, analizaba con calma las características técnicas de Meno. Al llegar al frente del campo, pasó el balón a McGrady, quien estaba listo para recibirlo. McGrady rompió y pasó de nuevo al pívot Hansbrough. Este no se apresuró a atacar, sino que manejó el balón, se enfrentó a Krstić con su cuerpo y luego realizó un pase preciso a Villanueva en el otro lado. En ese momento, Villanueva jugaba como ala grande, enfrentándose a Jeff Green. Villanueva, presionado por Green, giró de repente y lanzó un tiro de salto hacia atrás, que también anotó.
Desde el inicio del segundo cuarto hasta ahora, ninguno de los dos equipos ha fallado, mostrando una gran eficiencia ofensiva. Pero esto también demuestra que la defensa de ambos equipos no es muy buena.
McGrady tomó el balón y organizó el ataque, mientras Zhou Yi se movía en busca de espacios libres. De repente, McGrady giró y movió su muñeca, haciendo que el balón volara directamente hacia Zhou Yi, que se dirigía al área interior. Meno se apresuró a seguirlo, y Krstić y Green también se prepararon para ayudar en la defensa. Pero Zhou Yi no atrapó el balón, sino que lo desvió con la mano, haciendo que cambiara de dirección y llegara a las manos de Hansbrough, detrás de Krstić. Krstić se sorprendió de inmediato y se giró rápidamente para intentar tapar a Hansbrough. Lamentablemente, ya era demasiado tarde; todo ocurrió en un instante. Hansbrough, al recibir el balón, sin detenerse, saltó y anotó con un tiro de dos manos.

¡Silbato! Un sonido claro resonó en el pabellón Auburn Hills Palace, pero no fue por una falta de algún jugador, sino porque un jugador cayó herido en la cancha; el árbitro principal detuvo rápidamente el partido. Brooks también pidió inmediatamente un tiempo muerto. En el piso, Costić, el jugador interno de los Thunder, se retorcía de dolor, abrazándose con fuerza la rodilla izquierda. Ya había sufrido una rotura del ligamento cruzado anteriormente y, aunque ya estaba prácticamente recuperado, seguía siendo motivo de preocupación. Esta escena en la cancha conmovió a todo el equipo de los Thunder, especialmente a Brooks.

Zhou Yi vio todo con claridad: Costić no había sido atacado por nadie; al intentar bloquear un tiro de Hansbrough, al aterrizar accidentalmente chocó su rodilla izquierda contra la rodilla derecha de Hansbrough, pero este no sintió ningún malestar.

En ese momento, el segundo cuarto llevaba apenas dos minutos jugados. Los Thunder iban muy bien en el partido: llevaban ventaja desde el primer cuarto y hasta ahora seguían con 9 puntos de ventaja. Aunque solo fueran 9 puntos, eso hacía que el entrenador y los jugadores de los Thunder creyeran que la victoria estaba al alcance. Pero ahora, justo cuando estaban ampliando su ventaja, perdían a un jugador tan importante, lo que arrojaba una sombra sobre el partido.

Los Thunder ya carecían de jugadores altos, y ahora Costić estaba herido. Brooks suspiró con resignación y le dijo a Ibaka, que estaba a su lado: “Sergei, tú juegas en su lugar”.

Ibaka asintió y se dirigió directamente a la cancha.

El partido reanudó con posesión de balón para los Thunder. Eric Meno suspiró y pensó para sí: “Este partido no va a ser fácil”.

No solo Meno pensaba así; casi todo el equipo de los Thunder compartía esa opinión. Meno llevó el balón hacia el otro lado de la cancha, aceleró su avance para crear oportunidades de ataque para sus compañeros. Vio cómo Ibaka entraba desde el flanco hacia el área interior y rápidamente pasó el balón al oponente. Ibaka recibió el balón e intentó un tiro de bandeja, pero falló; Zhou Yi recuperó el rebote en la zona trasera.

Zhou Yi tomó el balón y organizó el ataque, luego se lo pasó a McGrady en el ala izquierda. McGrady llevó el balón, observando constantemente la situación en la cancha. De repente, con un movimiento rápido de espalda, retrocedió y giró; aprovechando su experiencia y habilidad, se enfrentó a James Harden, se inclinó ligeramente, bajó su centro de gravedad y, sin aún hacer ningún movimiento, ya puso nervioso al oponente.

¡Paf, paf! McGrady aceleró de repente el ritmo de su pase, inclinó su torso hacia adelante y dio un paso rápido con el pie derecho.

James Harden, que ya comenzaba a sentirse nervioso, retrocedió instintivamente un paso al verlo. Para él, lo importante era evitar que McGrady tuviera facilidad para lanzar, así que decidió seguirlo en su defensa.
Pero aún así cometió un error de juicio.
McGrady, que ya había enderezado la espalda, la dobló de nuevo con fuerza, como una flecha, y se abalanzó rápidamente por el lado izquierdo de Harden hacia la línea de tres puntos. Se detuvo bruscamente cerca del extremo derecho de la línea de tiros libres y lanzó un tiro de salto con facilidad, acertando. Esta vez, sus compañeros le habían abierto suficiente espacio; ¡fue realmente sencillo!
¡Clang! El tiro de Jeff Green falló, y Austin Daye recuperó rápidamente el rebote y pasó el balón a Zhou Yi. Este, sin detenerse, lanzó el balón directamente a McGrady, que ya se movía a toda velocidad por el ala izquierda. McGrady corrió con el balón y pronto se encontró con la línea defensiva del Thunder. Volvió a elegir pasar el balón a Zhou Yi, que lo seguía de cerca.
Zhou Yi aceleró su avance, y Harden, que defendía a McGrady, retrocedió rápidamente para defender a Zhou Yi. Pero este no lo hizo; en lugar de eso, se apoyó contra Harden y pasó el balón a McGrady, que estaba emboscado fuera de la línea de tres puntos.
“¡Swish!” McGrady, al recibir el balón en la parte superior de la línea de tres puntos, lanzó directamente un tiro de tres puntos. James Harden, que estaba detrás de Zhou Yi, solo podía rezar para que el balón no entrara, pero, contrariamente a sus deseos, el balón entró en la canasta. McGrady bajó su mano derecha, que sostenía el balón, y dio una palmada a Zhou Yi, que corría hacia él, luego se encogió de hombros con resignación hacia el joven defensor inexperto.
Harden no estaba dispuesto a rendirse. En los informes de los ojeadores se describía como un jugador líder con una gran capacidad para controlar el partido, así que rápidamente contraatacó.
Después de recibir el pase de Mayo, Harden se apoyó con su cuerpo robusto contra McGrady y luego retrocedió para lanzar un tiro de salto, que también acertó. McGrady, con expresión seria, miró a su oponente, con ira y también admiración en sus ojos.
Luego, McGrady volvió a darle un duro golpe a Harden, ese joven. Zhou Yi, encargado de organizar el ataque, redujo intencionadamente la velocidad y se acercó lentamente hacia la línea derecha, donde estaba Mayo. Zhou Yi se abrió paso diagonalmente hacia el interior del campo, entrando en la línea de tres puntos; había llegado el momento.
Zhou Yi empujó hacia atrás, giró bruscamente medio giro y bloqueó fácilmente el lado izquierdo de Mayo, acelerando su avance hacia el aro. En el instante del ataque, intercambió una breve mirada con McGrady, quien, comprendiendo de inmediato, comenzó a moverse estratégicamente.

Las cosas salieron aún mejor de lo que imaginaban. Harden, deseoso de destacar en el campo, tomó una decisión rápida y optó por la defensa complementaria, moviéndose con antelación y bloqueando con grandes pasos la ruta de ataque de Zhou Yi. Mientras tanto, Mayo también siguió de cerca los pasos de Zhou Yi, pero pronto sufrieron las consecuencias.
Con un “paf”, el balón golpeó el suelo y rebotó justo hacia McGrady, que se encontraba fuera de la línea de tres puntos, sin nadie delante de él. Con total confianza, lanzó el tiro; con un “shwaa”, el balón entró en la canasta y McGrady agitó violentamente su brazo mientras gritaba.
Los aficionados de todo el estadio premiaron rápidamente a los jugadores de los Pistons con los aplausos y vítores más entusiastas, mientras que los comentaristas, en sintonía con el ambiente del estadio, elogiaron sin cesar a Zhou Yi y al otro jugador.
En ese momento, apenas habían pasado 5 minutos del segundo cuarto, y la ventaja de 9 puntos de los Thunder ya se había reducido a 2 puntos por parte del oponente. Los tres tiros de tres puntos consecutivos de McGrady obligaron rápidamente a Brooks a pedir un tiempo muerto.
Capítulo 91: Depresión
Cuando terminó el tiempo muerto, Brooks cambió a Westbrook y Durant antes de tiempo, con la intención de que los dos abrieran la partida y ampliaran aún más la ventaja. Al ver esto, Kuster frunció el ceño y ideó un plan. Entonces, Big Ben, Monroe y Durham Porter entraron al campo al mismo tiempo, por orden de Kuster, reemplazando a Hansbrough, Daye y Villanueva, con el objetivo de asestar un golpe feroz al equipo contrario en el interior del campo.
Así, la alineación de ambos equipos cambió drásticamente. Los Pistons adoptaron una táctica de doble torre, complementada por jugadores de exterior, con la siguiente formación: Ben Wallace, Durham Porter, Monroe, McGrady y Zhou Yi; mientras que los Thunder contaban con Serge Ibaka, Jeff Green, Kevin Durant, James Harden y Russell Westbrook.
La partida volvió a comenzar, esta vez con ataque de los Thunder.
Tan pronto como Westbrook recibió el balón, se dirigió directamente hacia la mitad del campo de los Pistons, a una velocidad impresionante. Durant se acercó para cubrirlo, y Westbrook aprovechó la oportunidad para penetrar bajo el aro de los Pistons y anotar un tiro de bandeja.
Por parte de los Pistons, después de que Zhou Yi falló un tiro de salto desde posición abierta, Monroe recuperó el rebote ofensivo y se lo pasó a Durham Porter, quien también anotó un tiro de bandeja.

Con un “clang”, Harden falló su tiro de salto; Big Ben recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó a Zhou Yi. Zhou Yi organizó el ataque, aprovechó la cobertura de sus compañeros para sortear la defensa de Westbrook y llegar cerca de la zona pintada, hizo un falso movimiento para engañar a Westbrook y luego pasó el balón a Durham Porter, mientras él corría hacia el otro lado. Ibaka abrió los brazos y se pegó fuertemente a Durham Porter; este, sin otra opción, al ver a Zhou Yi libre detrás de él, le pasó rápidamente el balón y luego fue a cubrirlo, bloqueando a Westbrook detrás. Zhou Yi respiró hondo y lanzó un tiro de salto, pero lamentablemente volvió a oírse un “clang” que resonó en el Pabellón Omni. Zhou Yi sacudió la cabeza con resignación y retrocedió rápidamente para defender. Durant se apoderó del rebote y, tras llevar el balón rápidamente hacia la zona delantera, se combinó con Westbrook y finalmente anotó cerca de la línea de tiros libres.
Zhou Yi parecía algo aturdido desde el inicio del partido; sus dos intentos de tiro en momentos de ventaja terminaron fallando, y el resto de los jugadores de los Pistons tampoco estaban en su mejor forma. McGrady, desde el descanso, tampoco tenía la misma precisión de antes.
La fuerza de los Pistons era claramente inferior a la de los Thunder; aunque estos eran jóvenes y carecían de experiencia, los Pistons contaban con ventaja en el pívot. Sin embargo, los Thunder contaban con dos jugadores poderosos como Durant y Westbrook, por lo que, bajo su liderazgo, los Pistons fueron poco a poco distanciados en el marcador.
Por eso, el partido rápidamente cayó bajo el ritmo de los Thunder.
Tras el descanso, al inicio del segundo cuarto, Koostert se dio cuenta de que Zhou Yi no estaba bien, con una gran diferencia respecto a su rendimiento anterior. Pero Koostert no cambió de jugador ni pidió un descanso; quería que Zhou Yi se adaptara poco a poco por sí mismo.
Sin embargo, los planes de Koostert fracasaron. Ya había pasado más de la mitad del segundo cuarto y, a punto de terminar la primera mitad, Zhou Yi seguía sin mejorar. Además, tras observarlo durante ese tiempo, Koostert se dio cuenta de que el problema de Zhou Yi no era su estado de forma, sino su condición física.
Koostert planeaba sustituir a Zhou Yi por Bynum para averiguar qué le ocurría, pero antes de que pudiera pedir el cambio, el entrenador principal de los Thunder, Brooks, pidió un descanso primero.

Brooks también no tenía otra opción; aunque el ataque desde la distancia del Pistons no funcionaba, Durham Porter y Monroe eran excepcionalmente fuertes y causaron un gran impacto en el interior del Thunder durante ese tiempo. Aunque Durant y Westbrook seguían sumando puntos para el Thunder, el equipo contrario reducía rápidamente la diferencia, incluso mostrando signos de poder revertir el marcador. Sin otra alternativa, Scott Brooks tuvo que pedir un tiempo muerto, con la esperanza de interrumpir el ritmo ofensivo del interior del Pistons.
Al regresar al banquillo, Koostert no hizo ningún cambio, sino que llevó a Zhou Yi a un lado; necesitaba hablar con ese chico que parecía estar fuera de forma.
“Zhou Yi, ¿por qué ya no estás en tu mejor nivel en el campo? ¿Hay algún problema?”, preguntó Phil con preocupación.
Zhou Yi asintió ligeramente y respondió, avergonzado: “Entrenador, me siento un poco cansado, por eso mi rendimiento está afectado. Quiero descansar un rato”.
“Ah, entiendo. ¿Por qué no lo dijiste antes? La salud es lo importante”, dijo Koostert, cuya preocupación disminuyó un poco, aunque en sus palabras aún se notaba cierta preocupación.
Al ver lo preocupado que estaba Koostert por él, Zhou Yi se sintió conmovido y asintió.
Después del tiempo muerto, el Thunder no realizó cambios en su alineación; en cambio, el Pistons, que iba acortando la diferencia, sustituyó a Zhou Yi, que no estaba en buena forma, por Bynum. Koostert, temiendo que también tuviera problemas de salud, cambió a McGrady por Prince. Solo ahora Koostert comprendía lo que significaba estar en una situación difícil: la lesión de Ben Gordon dificultaba enormemente al Pistons en la posición dos. Aunque Prince y los demás podían jugar en esa posición, eso inevitablemente afectaba la estrategia del equipo.
Quedaban cuatro minutos y medio, y el partido continuaba.
Tras el tiempo muerto, la defensa del Pistons seguía sin poder detener el ataque desenfrenado del Thunder desde la distancia, aunque su propio ataque exterior sí mostró algo de mejora: los movimientos de pick and roll se volvieron más decididos y ya no eran tan caóticos como antes. En cuanto a los jugadores del interior del Pistons, después del tiempo muerto ya no tenían la misma fuerza, pero aún podían causar problemas al oponente.
Sin embargo, todavía había una gran diferencia en la fuerza entre los dos equipos: uno jugaba con orden tanto en ataque como en defensa, mientras que el otro solo atacaba sin defender. Por eso, el Pistons no logró recuperar la ventaja perdida y ahora solo lograba mantenerse a flote con dificultad.
……

“Zhou Yi ya fue sustituido, parece que realmente tiene problemas de condición física. Oye, compañero, ¿qué crees que podría ser la causa?”, dijo uno de los comentaristas con expresión preocupada, dirigiéndose a su compañero; obviamente estaba preocupado por la situación del equipo Pistons.
El otro comentarista negó con la cabeza y dijo: “No sé exactamente qué está pasando, pero puedo ver que la agilidad de Zhou Yi hoy no es tan buena como antes. Supongo que podría tener problemas de energía”.
“Sea cual sea la razón, creo que esto es definitivamente algo bueno para el equipo Thunder. Sin Zhou Yi, que es un punto clave tanto en ataque como en organización, el Thunder seguramente tendrá mucho más fácil la defensa”.
“Estoy de acuerdo en eso”, asintió el otro comentarista y luego añadió: “Últimamente se dice que el equipo Pistons tiene la intención de desarrollar a Zhou Yi como eje central de su reconstrucción. Compañero, ¿qué opinas al respecto?”.
El comentarista que había hablado primero reflexionó un rato antes de responder: “Es muy probable. Sin mencionar su excelente rendimiento en los partidos de pretemporada, Zhou Yi también tuvo un buen desempeño en el primer partido de la temporada regular: no solo anotó dos dúos, sino que también dio asistencias cruciales al final del partido. Desde cualquier punto de vista, Zhou Yi se comportó muy bien. Además, no olvides que detrás de Zhou Yi está un mercado enorme; piensa en los Rockets y Yao Ming, jeje…”.
Después de escuchar el análisis de su compañero, el otro comentarista miró a Zhou Yi, sentado en el banquillo, y asintió sin poder evitarlo.
Capítulo 92: Monroe marca puntos
En un instante, terminó el primer tiempo, y el equipo Thunder, liderado por Durant y Westbrook, lideraba al equipo Pistons por 11 puntos, con un marcador de 65 a 54. Durant anotó 27 puntos en el primer tiempo, mientras que Westbrook también tuvo un rendimiento impresionante: 15 puntos y 7 asistencias. En el equipo Pistons, el mejor rendimiento lo tuvo el veterano Durham Porter, quien al final del primer tiempo había acumulado 18 puntos y 10 rebotes, logrando dos dúos en solo medio tiempo, lo cual demuestra su alta eficiencia.
Ante esto, Brooks también se sintió bastante impotente, ya que realmente no tenía a nadie en el pívot. En el primer tiempo, Zhou Yi jugó 11 minutos y 31 segundos; sus 5 intentos de anotación terminaron todos en fallos, sin conseguir ni un solo punto. Sin embargo, su larga participación en el primer tiempo no fue en vano: dio 7 asistencias y 2 rebotes, la misma cantidad de asistencias que Westbrook, y esa fue la razón por la que Kuster decidió mantener a Zhou Yi en el campo.

Quince minutos después, comenzó el segundo tiempo. Zhou Yi no jugó y permaneció en el banquillo, con las manos apoyadas en la barbilla, observando con frustración el partido.
Equipo local: Durham Porter, Hansbrough, Monroe, Prince y Bynum; Equipo visitante: Ibaka, Green, Durant, Sofola y Westbrook.
Tras comenzar el segundo tiempo, los Thunder ampliaron su ventaja bajo el liderazgo de Green y Westbrook. Aunque Sofola y Durant mantuvieron una buena eficiencia, Durham Porter y Prince comenzaron a ayudar a los Pistons a reducir la diferencia, anotando juntos 13 puntos. Los Pistons, que estaban 14 puntos por detrás, lograron reducir la desventaja a ocho puntos a mediados del tercer cuarto, con un marcador de 71-79.