Capítulo 5

Pronto comenzó el segundo cuarto del partido, y los que salieron al campo seguían siendo jugadores suplentes. Zhou Yi estaba sentado junto a McGrady, con las manos apoyadas en la barbilla, observando en silencio el juego.

Terry tenía mucha energía ofensiva y, desde que entró al campo, había anotado ya 7 puntos en poco tiempo. Sin embargo, debido a su condición física y a su escasa conciencia defensiva, su defensa no era muy satisfactoria, por lo que Gordon lograba anotar puntos una y otra vez contra él. Los dos se enfrentaban en una lucha feroz por anotar, y sus compañeros de equipo estaban dispuestos a pasarles el balón.

De repente, Terry aceleró su avance. Gordon lo defendía de cerca; Terry resbaló y cayó al suelo. Gordon rápidamente recuperó el balón y se lo pasó a Bynum, quien, con el balón en mano, corrió como un rayo hacia el campo contrario y anotó un tiro de canasta con una sola mano. Al ver a Bynum anotar, Zhou Yi no pudo evitar sonreír. En partidos y entrenamientos anteriores, Zhou Yi aún no había visto a Bynum hacer un tiro de canasta; al ver ahora su forma de hacerlo, no pudo evitar reírse.

Como si hubiera percibido una sonrisa maliciosa, Bynum giró la cabeza y vio de inmediato la expresión alegre de Zhou Yi. Hizo una mueca y rápidamente retrocedió para defender.

De hecho, Bynum fue el primer amigo que Zhou Yi conoció en Estados Unidos. Fue precisamente ese tryout lo que hizo que Bynum admirara profundamente a Zhou Yi, y así forjaron una amistad sólida. Sobre todo, cuando Bynum lo llevó al hospital la última vez, eso conmovió aún más a Zhou Yi, ya que, después de todo, él era su competidor.

De repente, ocurrió algo muy desafortunado para los Pistons. Gordon corrió con el balón hacia el campo contrario con intención de anotar un tiro de canasta, y en ese momento Masimini también saltó. Aunque Gordon logró anotar, al aterrizar, Masimini también cayó. El pie de este último aplastó con fuerza el tobillo derecho de Gordon, quien, además, fue derribado por su gran estatura y mostró una expresión de dolor, cubriéndose desesperadamente el tobillo con las manos.

Al ver esto, Kuster pidió inmediatamente un tiempo muerto y corrió al campo. Junto con él llegaron Zhou Yi y McGrady, y también dos asistentes de entrenador. Pronto, apareció en el campo una hermosa mujer de cabello rubio y piernas largas: Jessica. Junto a ella, junto a Gordon, estaban varios otros médicos del equipo.

Al ver a Jessica y a los demás, todos se dispersaron. Jessica se agachó y, con sus manos largas y pálidas, masajeó suavemente el tobillo derecho de Gordon unas cuantas veces. Pero en cuanto aplicó un poco más de fuerza, Gordon no pudo evitar gritar de dolor, como un león herido.

Jessica, sin maquillaje y con un rostro tan hermoso como el alba sobre la nieve, de repente se tiñó de seriedad; frunció profundamente las cejas y susurró unas palabras a los médicos del equipo que estaban junto a Gordon. Luego llegaron más miembros del personal médico con una camilla. Con cuidado, colocaron a Gordon sobre ella; él fruncía el ceño con fuerza, apretando los dientes y su rostro estaba cubierto de gotas de sudor.
Al ver cómo se llevaban a Gordon, Kuster se sintió angustiado y suspiró profundamente. A pesar de este infortunio, el partido debía continuar.
Kuster miró a Summers, indicándole que entrara al campo. Summers sintió un destello de alegría y pensó para sí: “Por fin ha llegado mi oportunidad”.
Zhou Yi miró hacia el pasillo de los jugadores, con emociones encontradas, y murmuró: “Parece que Gordon está gravemente herido”.
Como si el accidente de Gordon los hubiera motivado, los jugadores de los Pistons lucharon con intensidad en el campo, especialmente Summers, quien reemplazó a Gordon. Era una oportunidad única de destacar, y Summers no iba a dejarla pasar fácilmente.
Al cabo de 8 minutos y 30 segundos, el partido entró en un tiempo muerto oficial.
Kuster tenía una expresión muy sombría y estaba preocupado. El equipo se encontraba en una fase de reconstrucción, y Gordon sería la principal fuerza ofensiva en la banca durante la nueva temporada, una herramienta clave en ataque. Ahora que estaba herido, y viendo su expresión de dolor, seguramente no se recuperaría en dos o tres meses, lo que haría aún más difícil la situación del equipo en cuanto a su plantel.
“Parece que antes de que comience la temporada regular, el equipo tendrá que actuar”, pensó amargamente Kuster.
Zhou Yi observó el rostro de Kuster por un momento, luego desvió la mirada y le dijo a McGrady, sentado a su lado: “¿Crees que la herida de Gordon es grave?”
McGrady miró a Zhou Yi, reflexionó un instante y respondió lentamente: “Por lo que vimos, Gordon debe haberse lastimado el tobillo; incluso le costaba caminar y necesitó una camilla. Según mi experiencia con lesiones, probablemente necesite al menos 6-8 semanas de recuperación, en el mejor de los casos. Si pensamos en lo peor, necesitará descansar al menos tres meses”.
“¿Tan grave?”, preguntó Zhou Yi, sorprendido y con el ceño fruncido.
Al ver su reacción, McGrady sonrió y dijo: “No hay necesidad de alarmarse tanto. Estas lesiones son algo normal para nosotros; no te preocupes demasiado”.
Zhou Yi asintió, miró el partido en el campo y permaneció en silencio.

Se acabó el tiempo de pausa: White sustituyó a Bynum, Jerrebock a Daye, y McHill a Villanueva; en los Mavericks, José Barea reemplazó a Terry, y Tyson Chandler a Haywood.
Zhou Yi no mostró ninguna queja por la decisión del entrenador principal Kuster de no entrar al campo él mismo. La intensa lucha anterior realmente había agotado mucha energía, y él mismo sentía que necesitaba descansar un rato más.
Los jugadores periféricos que normalmente no juegan tenían cierta emoción al entrar al campo en ese momento. De hecho, cuando no había nadie debajo del aro del equipo contrario, Jerrebock recibió un pase largo de Bynum, saltó rápidamente y intentó un tiro de dos puntos con ambas manos, pero el balón rebotó en el aro y salió directamente fuera de los límites.
Esa escena provocó risas inmediatas entre los jugadores del equipo contrario, e incluso los aficionados de los Pistons no pudieron evitar reírse. Jerrebock sintió que su rostro se calentaba, respiró hondo, contuvo su vergüenza y regresó a defender.
La eficiencia ofensiva de ambos equipos era bastante mediocre, y la diferencia de puntos se mantuvo alrededor de 10 puntos. Sin embargo, lo que llamó la atención de Kuster fue el buen rendimiento de White. En menos de 5 minutos desde que entró al campo, ya había anotado 5 puntos y dado 4 asistencias, sin cometer ni un solo error. Kuster miró a White varias veces, luego volvió a mirar a Zhou Yi por un instante y bajó la cabeza para reflexionar un rato.
A 2 minutos y 30 segundos del final del primer tiempo, Wilcox cometió una falta contra Chandler en un ataque interior, lo que le valió dos tiros libres.
En ese momento, Carlisle puso en el campo a los jugadores principales, y Kuster aprovechó la oportunidad para ajustar la alineación, con el objetivo de ampliar la ventaja en los últimos minutos. Zhou Yi sustituyó a White, Bynum a Jerrebock, Prince a Summers, y Monroe a McHill. Kuster no volvió a poner en el campo a McGrady, ni siquiera al final del partido. La razón era simple: quería que McGrady descansara bien y se recuperara por completo de su lesión de rodilla. Las tres razones por las que lo había puesto en el campo anteriormente eran: primero, observar el progreso en su recuperación; segundo, ayudarlo a adaptarse al ritmo del juego para que pudiera entrar en su rol lo antes posible en la temporada regular; y tercero, ver la química entre McGrady y Zhou Yi, dos jugadores con una excelente visión general y habilidades de organización y coordinación.

A juzgar por estos cuatro partidos, Koostert ya tiene dos respuestas claras. La primera: la lesión de McGrady está mejorando mucho, pero para que se libere por completo de los problemas de salud, Koostert decide hacer que McGrady juegue solo 10-15 minutos por partido, nunca más de 25 minutos. La segunda: la coordinación entre McGrady y Zhou Yi es excepcional, su química es maravillosa, como si fueran compañeros de batalla que han trabajado juntos durante años.
Koostert está muy satisfecho con estas dos respuestas, por eso intenta hacer que ambos jueguen al mismo tiempo. Según las estadísticas de partidos anteriores, cuando ambos juegan juntos, tanto en defensa como en ataque, los Pistons alcanzan su mejor rendimiento.
Koostert miró a McGrady sentado en el banquillo y luego fijó su mirada en esa figura aparentemente delgada pero llena de fuerza, entrecerrando los ojos.

Capítulo 53: Show Time
Zhou Yi recibió el pase desde la línea de fondo de Monroe y avanzó rápidamente hacia el frente del campo, buscando el momento adecuado para pasarle el balón a Monroe en el área interior. Monroe no defraudó: no solo anotó, sino que también hizo que un jugador defensivo cometiera falta. Monroe sopló sobre sus manos, respiró hondo y anotó el tiro libre, convirtiendo un dos contra uno.
Barea manejaba el balón con destreza; al ver que Chandler hacía un gesto hacia arriba, comprendió de inmediato y una sonrisa fría apareció en sus labios. Barea se abrió paso entre los cuerpos de Zhou Yi y, sin mirar, lanzó el balón hacia arriba, por encima de su cabeza, hacia la canasta. En ese momento, Chandler ya estaba completamente preparado: saltó bruscamente, atrapó el balón y realizó un slam dunk.
Kidd y Nowitzki, sentados en el banquillo, se rieron a carcajadas al ver esa coordinación y aplaudieron con entusiasmo; los jugadores de los Mavericks también comenzaron a gritar de alegría.
Quedaban 18 segundos en el partido. Zhou Yi manejó el balón con calma, avanzando por el frente del campo. Calculó mentalmente el tiempo y, de repente, aceleró, superando fácilmente a Barea, penetró desde el centro y, de forma inesperada, lanzó el balón hacia arriba de la canasta. Luego, se abrió paso hábilmente entre varios jugadores defensivos, atrapó el balón que rebotó en el aro y realizó un doble tap-in, anotando.
De repente, el campo se quedó en silencio; todas las miradas se centraron en Zhou Yi. Después de un rato, las gradas estallaron en vítores locos, como si fueran a levantar todo el estadio.
Los jugadores de los Mavericks se quedaron inmóviles, sin poder creer que ese joven chino recién llegado pudiera realizar ante ellos el propio slam dunk creado por McGrady.

McDy, sentado en los bordes del campo, también se quedó atónito; luego, una sonrisa indescriptible apareció en su rostro.
“Este tipo realmente sabe actuar.”
“¡Incluso realizó la jugada especial de T—Mac, jaja…!”
“El Openson Palace volverá a ser testigo del crecimiento de una superestrella…”
“Me atrevo a decir que Dumars tomó una gran decisión…”
Por un momento, el estadio estuvo lleno de comentarios, y el protagonista de ellos era, por supuesto, Zhou Yi. El árbitro también dudó un instante antes de anunciar el final del primer tiempo. Al terminar el primer tiempo, la puntuación era de 57 a 44 a favor de los Pistons, con una ventaja de 13 puntos.
Zhou Yi, con expresión serena, regresó tranquilamente al banquillo y se sentó junto a McDy.
“Amigo, ¿en qué estabas pensando en ese momento?”, preguntó McDy con curiosidad.
“¿En qué pensar?”, respondió Zhou Yi sonriendo.
“Quiero decir, ¿cómo se te ocurrió usar esa jugada justo ahora?”, preguntó McDy, un poco emocionado, por lo que hablaba de forma entrecortada.
Zhou Yi se rascó la cabeza, pensó un momento y respondió: “Tampoco lo sé. Quizá vi la maravillosa combinación entre José y Tyson, así que quise impresionar. Tracy, ¿crees que soy demasiado exhibicionista?”
“¿Exhibicionista? Eh, Dios mío, ¿qué jugador no quiere mostrarse? Eres increíble. Al verte usar esa jugada, sentí como si mi sangre hirviera. La verdad, me recordó a mis tiempos jóvenes. Pero ahora…” McDy bajó la cabeza, con una expresión melancólica.
“Lo siento, Tracy, por recordarte cosas tristes”, dijo Zhou Yi al notar el cambio en McDy.
McDy le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “¿Por qué disculparte? Tú no tienes la culpa. Al contrario, ¡debo agradecerte! Me has hecho recordar mis buenos tiempos. Espero que sigas haciendo esas actuaciones; a los aficionados también les encantan. Mira a los aficionados en las gradas: todos te están mirando y hablando de ti. Deberías estar feliz.”
Zhou Yi sostuvo la mirada de McDy, luego desvió la vista, suspiró en silencio y dijo sonriendo: “Claro, en el futuro les ofreceremos a los aficionados actuaciones como esta. Tracy, te prometo que te ayudaré a ganar al menos una copa de campeonato. Nunca hago promesas a la ligera, pero una vez que las hago, siempre las cumplo. ¿Confías en mí?”

Al escuchar las palabras de Zhou Yi, McGrady lo miró atentamente, fijándose en su mirada clara, y luego asintió con seriedad, como nunca antes lo había hecho, y respondió: “¡Confío en ti!”
Los dos se sonrieron al conocerse, se abrazaron con fuerza como buenos amigos de muchos años, y luego comenzaron a charlar alegremente.
Pronto llegó el descanso, y estaba a punto de comenzar el segundo tiempo del partido.
En las gradas, los aficionados gritaban hacia la dirección de Koester: “¡Dejen jugar a Zhou! Queremos verlo jugar”. Los gritos eran incesantes. Koester sonrió con amargura, asintió a Zhou Yi y, al ver la mirada anhelante de McGrady por jugar, también asintió hacia él.
Así, Zhou Yi y McGrady caminaron juntos hacia la cancha, acompañados por Dabben, Monroe y Prince. Por su parte, el equipo Mavericks estaba formado por Kidd, Terry, Butler, Chandler y Haywood.
Al comenzar el segundo tiempo, el equipo Mavericks tuvo el balón; Butler lanzó desde la línea de fondo y Kidd lo recibió.
El equipo Pistons aplicó una defensa uno a uno, ya que llevaba una ventaja de 13 puntos sobre su oponente y no era necesario usar una defensa cerrada en toda la cancha.
Cuando Kidd llegó al frente, Zhou Yi se acercó mucho a él, bloqueando cualquier intento de ruptura. Sin otra opción, Kidd aprovechó su fuerza física para empujar a Zhou Yi y acercarse lentamente a la zona de tres segundos, y luego lanzó un tiro desde atrás, pero lamentablemente no acertó.
Dabben recuperó el rebote defensivo y se lo pasó a Zhou Yi para que organizara el ataque. Gracias a los entrenamientos y partidos de estos días, la mayoría de los jugadores del Pistons ya reconocían la habilidad de Zhou Yi, por lo que dejaban que él dirigiera el ataque. Sin embargo, eso era la mayoría; había algunos jugadores que no eran muy amigables con él, como Stuckey y, por supuesto, White.
Al ver que el rendimiento de Zhou Yi mejoraba cada vez más, ganaba el respeto de sus compañeros y, lo más importante, la admiración del entrenador principal Koester, Stuckey se sintió profundamente desequilibrado, ya que Zhou Yi tenía grandes posibilidades de quitarle su puesto de base titular en la nueva temporada. Por eso, siempre guardaba rencor hacia Zhou Yi. Pero también tenía sus propios planes: como Koester quería que Zhou Yi jugara, él no sería tan tonto como para competir con él, después de todo, esto eran solo partidos de pretemporada, no de la temporada regular. Al ver a Zhou Yi corriendo por la cancha, un brillo frío apareció en los ojos de Stuckey, que luego desapareció.
Zhou Yi rompió la defensa con el balón y se lo pasó a Prince, quien, tras recibirlo, sin hacer ningún movimiento extra, lanzó un tiro desde arriba, y el balón entró directamente en el aro.

Kidd se secó el sudor de la cara, redujo el ritmo y llevó el balón lentamente hacia el otro lado del campo. Después de observar la situación en el campo, Kidd pensó rápidamente y realizó unos giros bajo el cuerpo; con un movimiento rápido, Zhou Yi fue dejado atrás. Al encontrar un espacio libre, Kidd disparó de inmediato y anotó 2 puntos.
Todo eso se debía a los años de experiencia de Kidd; enfrentarse a Zhou Yi no era difícil, pero no esperaba que fuera tan complicado, por eso se puso serio y mostró su rendimiento habitual.
Zhou Yi soltó una risa sarcástica y reflexionó en silencio sobre las características técnicas de Kidd. Mientras sostenía el balón, Zhou Yi y McGrady se miraron; sus miradas se encontraron y ambos se entendieron sin palabras.
De repente, Zhou Yi aceleró, y Kidd lo siguió de inmediato, aplicando su mejor defensa. Sin embargo, Zhou Yi no tenía intención de atacar; en lugar de eso, lanzó el balón hacia el aro, donde rebotó y fue capturado por una figura que saltó alto, anotando con fuerza en el aro: se trataba de McGrady.
En el campo, nuevamente estallaron gritos locos de entusiasmo; incluso algunos aficionados comenzaron a gritar “MVP”. Zhou Yi se sintió conmovido y murmuró para sí mismo: “No imaginé que algún día estaría en un campo de la NBA, con los aficionados celebrando mi rendimiento… Es como un sueño…”.
Mientras pensaba así, no pudo evitar recordar a la persona que lo trajo a Estados Unidos: Blake.
“¿Estará recuperado ya el tío Blake?”, se preguntó en voz baja.
Rápidamente volvió a concentrarse y siguió enfocándose en el partido.
La tasa de acierto de ambos equipos era similar, no muy alta, por lo que la ventaja seguía siendo de unos 10 puntos. El momento más crítico ocurrió cuando los Mavericks redujeron la diferencia a solo 2 puntos; afortunadamente, Zhou Yi y McGrady volvieron a mostrar una combinación impresionante, anotando 10 puntos seguidos y ampliando la ventaja a más de dos dígitos.
Hasta que quedaron 4 minutos para terminar el tercer cuarto, fue cuando Koost erigió el cambio de jugadores; Zhou Yi y McGrady salieron del campo juntos, charlando, hacia el banquillo.
Los suplentes de los Pistons también jugaron muy bien, impidiendo que el rival redujera la diferencia a un solo dígito. Al final del tercer cuarto, los Pistons seguían liderando por 12 puntos, con un marcador de 78:66 en la gran pantalla.
Capítulo 54: Un resultado cruel
Koost elogió con una sonrisa el excelente rendimiento de los jugadores hasta ese momento. Sin embargo, mientras hablaba con ellos, un médico corrió hacia Koost, le entregó un montón de datos y le susurró unas palabras al oído.

Al escuchar las palabras del médico, la sonrisa desapareció de inmediato del rostro de Kuster, reemplazada por una seriedad extrema. Sus ojos estaban fijos en aquel montón de papeles y sus manos temblaban ligeramente.
Varios asistentes del equipo Pistons notaron de inmediato la anomalía en Kuster, se acercaron rápidamente a él y, tras observar los papeles que sostenía, también se llenaron de sorpresa.
Zhou Yi y McGrady se miraron; por las expresiones de Kuster y sus asistentes, supieron que los papeles debían tratarse del informe sobre la lesión de Gordon. En lugar de acercarse a Kuster, se quedaron sentados en silencio, esperando a que anunciara el resultado.
Kuster cerró los ojos y permaneció en silencio por un momento, luego reunió a los jugadores del Pistons para anunciar lo que tenía en mano.
“Chicos, tengo una mala noticia para todos”, dijo Kuster, haciendo una pausa; su tono reflejaba claramente decepción. “Gordon se ausentará de nosotros al menos durante cuatro meses”.
“¿Qué? ¿Cuatro meses?”, exclamó Zhou Yi, sorprendido. Los demás no se vieron demasiado afectados por la noticia y comenzaron a hablar en voz baja.
“Entrenador, ¿qué tipo de lesión requiere al menos cuatro meses de recuperación?”, preguntó McGrady, curioso.
Kuster miró a Zhou Yi y a McGrady y respondió con tono grave: “Una fractura grave en el tobillo derecho”.
Al oír esto, todos enmudecieron, incluidos Zhou Yi y McGrady. Kuster los observó a todos y, con un tono un poco más tranquilo, dijo: “No se preocupen demasiado. Si su recuperación es mejor de lo esperado, seguramente volverá antes de lo previsto. Bien, váyanse ya; el cuarto cuarto está a punto de comenzar. Prepárense para el partido”.
Al escuchar esto, todos regresaron en silencio a sus posiciones. Zhou Yi suspiró en silencio y, junto con McGrady, volvió a su asiento y se sentó.
En menos de un minuto, comenzó el último cuarto del partido, aunque la mayoría de los jugadores en cancha eran suplentes. El Pistons contaba con Prince como titular y cuatro suplentes, mientras que el Mavericks tenía a Haywood como titular y cuatro suplentes.
Zhou Yi no miraba el partido; en cambio, mantenía la cabeza baja, sumido en sus pensamientos. McGrady giró la cabeza, vio su expresión y le dio unas palmaditas en el hombro, sonriendo: “No te preocupes. Esto es algo muy común; debes aprender a enfrentarlo”.

Zhou Yi asintió con la cabeza, en silencio. McGrady tampoco dijo nada más y volvió a concentrarse en el partido. En realidad, Zhou Yi estaba preocupado por si se encontraría con esas situaciones; si realmente ocurrían, ¿sería capaz de recuperarse? Esa era la razón de su silencio: estaba reflexionando sobre esos problemas.
Después de pensar un rato, Zhou Yi se sintió más tranquilo y murmuró: “McGrady tiene razón; siempre hay que aprender a enfrentar estas situaciones. Ojalá no me derrote una lesión”.
Bynum estaba muy activo en el campo; aunque su tasa de acierto era algo decepcionante, bajo su dirección, el ataque de los Pistons seguía siendo ordenado.
Barrera hizo un pase y rompió la defensa, y en el momento en que se dio la vuelta, Bynum extendió la mano y le quitó el balón. Llevó el balón hacia el aro contrario sin importarle la persecución de los defensores, anotó un tiro de campo y además provocó una falta en Masimini.
Bynum se lamió los labios, dio dos golpecitos al balón y luego lo lanzó al aro para anotar. Los Mavericks seguían perdiendo 14 puntos, y el partido entró en un tiempo muerto publicitario.
Cuando el partido reanudó, los Mavericks comenzaron a poner en campo a sus jugadores principales, mientras que los Pistons sacaron a los suplentes.
Zhou Yi estuvo a punto de cometer un error al manejar el balón; después de recuperarlo, se acercó rápidamente al aro y pasó el balón a Monroe, quien anotó con un tiro de campo. Por parte de los Mavericks, Haywood recibió un pase de Kidd, intentó un tiro de campo pero falló, pero Butler anotó con un tiro de compensación.