Capítulo cien y uno: La bandera dorada

Su Che regresó sano y salvo al jardín de hierbas espirituales. Linglong y Yu Qing, por supuesto, estaban encantadas.
“Lo puro permanece puro; no he hecho nada malo, y mi maestro seguramente defenderá mi causa.”
Esa fue la explicación de Su Che; no mencionó nada sobre su intención de entrar en el Reino Celestial de Xiao Mi, para evitar que Yu Qing y Linglong se preocuparan por él antes de tiempo.
En los días siguientes, Su Che pasó la mayor parte del tiempo en el Pabellón de Transmisión de Conocimientos, estudiando numerosos libros, y el resto del tiempo lo dedicaba a practicar hechizos. En cuanto a su cultivación, en lugar de dormir normalmente, meditaba por las noches; además, durante las meditaciones no tomaba ninguna píldora, manteniendo un estado sereno y sin prisa, dejando que las cosas fluyeran naturalmente.
Más que decir que estaba practicando artes marciales, sería más correcto decir que estaba cultivando su mente. Ese estado de serenidad y ausencia de deseos debería llamarse “cultivo espiritual”, y no simplemente un esfuerzo por alcanzar la inmortalidad.
La velocidad de su cultivación disminuyó considerablemente, pero Su Che no lamentó en absoluto la situación; su estado actual no era en absoluto una pérdida de tiempo. Sentía claramente que su mente se había vuelto mucho más clara y pura…
Así, aunque no buscaba deliberadamente alcanzar cierto nivel, la barrera entre el noveno nivel de Cultivación de Qi y la perfección total fue superada sin que se diera cuenta, silenciosamente. Ni siquiera él podía explicar cómo lo logró.
Ante esto, el Venerable Misterio simplemente sonrió y dijo: “Así es, es completamente normal.”
De este modo, con aún más de medio año antes de que se abriera el Reino Celestial de Xiao Mi, Su Che avanzó silenciosamente y de forma natural hacia la etapa de perfección total en la Cultivación de Qi.
Por supuesto, durante este período de cultivo espiritual, las transacciones de hierbas espirituales con la familia Lei no cesaron. Su Che seguía yendo regularmente a la Cima de las Riquezas para vender cosas y comprar píldoras, acumulando suficientes remedios espirituales para su futura reclusión y práctica intensiva.
Ese día era el primer día del mes, y Su Che fue al Palacio Dorado de Misterio para encontrarse con el Venerable Misterio; probablemente era la undécima vez que lo escuchaba impartir enseñanzas y resolver sus dudas en persona.
Al finalizar la clase de una hora, el Venerable Misterio dijo de repente: “Se ha averiguado lo sucedido con ‘Zhen Zhen’ de la Cima de los Tesoros Celestiales: ambas fueron secuestradas por algún cultivador de nivel Dorado de la Secta del Demonio Ilusorio. Sin embargo, dado que el Reino Celestial de Xiao Mi está a punto de abrirse, las principales sectas tanto celestiales como demoníacas no quieren generar conflictos en este momento, por lo que el asunto de Zhen Zhen solo podrá resolverse dentro de algún tiempo.”
“Entendido, maestro.”
Su Che permaneció impasible, tranquilo como el agua. La verdad es que no sentía ningún interés en conocer las razones de la desaparición de Zhen Zhen y otras personas, ni le importaba si podrían ser rescatadas o regresar a su secta.

Esa tarde, Su Che se disfrazó y regresó al Desfiladero del Viento Sombrio. Por supuesto, esta vez no era para retirarse y practicar arduamente, sino…
“Al alcanzar la etapa máxima de Cultivación de Qi, se puede controlar un artefacto espiritual de bajo rango; derrotar a esa zorra de cola roja no será un problema. Ha llegado el momento de recuperar esa bandera dorada.”
Su Che, disfrazado de discípulo de tercer nivel de Cultivación de Qi, entró en el Desfiladero del Viento Sombrio.
“Amo, ¿y si al recuperar esa bandera descubrimos que no tiene ninguna relación con el Reino Inmortal de Xiao Mi…?” En el último momento, Lao He sintió inseguridad: “O quizás, en realidad no tenemos la capacidad de recuperarla… ¿Seguirás cumpliendo tu promesa y entrar al Reino Inmortal de Xiao Mi dentro de seis meses?”
“¡Por supuesto que iré!”, respondió Su Che sin dudar. “De todos modos, ya que prometí algo a alguien, debo cumplirlo. Además, ya he aceptado a este maestro.”
Durante casi un año, Su Che se reunió con el Venerable Misterio en más de diez ocasiones, aprendiendo de él muchas cosas útiles, beneficiándose enormemente. Aunque sabía que la bondad y generosidad del Venerable Misterio provenían en gran parte de intereses personales, con el fin de que él entrara al Reino Inmortal de Xiao Mi y obtuviera los tesoros que necesitaba, Su Che seguía aceptándolo como maestro.
Un maestro es como un padre de por vida. Mientras el Venerable Misterio no intentara matarlo intencionadamente, Su Che estaba dispuesto a tratarlo como a un pariente cercano.
En la Prisión Inmortal, Lao He suspiró suavemente, sin saber qué decir. Como la persona que mejor conocía a Su Che en este mundo, sabía que su carácter tenía un lado muy terco; una vez que se decidía por algo, nadie podía hacerlo cambiar de opinión, por más que insistieran.
Esta vez, al llegar al lago de lava de las venas de fuego subterráneas, Su Che obviamente no necesitaba nadar en la lava. Se mantenía flotando en el aire con una espada mágica de alto rango en los pies, rodeado por el artefacto espiritual de primera calidad, la Rueda de Fuego Rojo, y en sus manos sostenía una espada voladora pequeña, delicada y cristalina.
“¡Iya!”
La zorra de cola roja, acostada en la isla del lago, detectó de inmediato al intruso, se levantó de un salto y emitió un aullido estridente hacia Su Che.
Al ver que Su Che podía volar montado en su espada, la zorra de cola roja comprendió que su visitante no traía buenas intenciones. Además, la energía espiritual que emanaba de la Rueda de Fuego Rojo y la espada voladora le hizo sentir un peligro inmenso.
Su Che voló con su espada, acercándose lentamente, y dijo: “He venido a recuperar esta bandera, y eso no te causará ningún daño. En el futuro, podrás seguir viviendo tranquilamente en esta isla. Pero si eres terco y intentas detenerme, no me culpes si soy duro contigo.”
“¡Iya!”

El pelaje de todo el cuerpo del zorro de cola roja se erizó, y parecía haber crecido mucho en tamaño. Sin embargo, eso no representaba ninguna amenaza para Su Che.
¡Boom!
Con un pensamiento de Su Che, la Rueda de Fuego Rojo giró y se sumergió en la lava de abajo, generando olas de calor naranja-rojizo de varios metros de altura. ¡Boom! Un monstruo de fuego en forma humana fue lanzado fuera de la lava.
Cada vez que aparecía un intruso, este monstruo de fuego se escondía en la lava para atacar por sorpresa, pero lamentablemente nunca era rival para el zorro de cola roja, y mucho menos para el nivel actual de poder de Su Che.
¡Pat! ¡Pat! ¡Pat…!
El monstruo de fuego aún no había aterrizado cuando fue golpeado repetidamente por la Rueda de Fuego Rojo, rodando en el aire como una pelota sin poder encontrar la oportunidad de regresar a la lava.
Su Che no tenía intención de matarlo, así que solo lo golpeaba sin cesar con la Rueda de Fuego Rojo, sin cortarlo; de lo contrario, el monstruo ya habría sido despedazado.
¡Pat! ¡Pat! ¡Pat…!
Con esos golpes continuos, el monstruo de fuego no tenía ninguna posibilidad de resistir. Era solo una criatura energética de poca inteligencia, que no comprendía hechizos complejos ni sabía manejar artefactos mágicos; desde luego, no era rival para un cultivador humano de su nivel. Además, el nivel de cultivo de Su Che era mucho más alto que el suyo, por lo que la diferencia en poder era abismal.
“¡Iya!”
De repente, el zorro de cola roja en la isla emitió un aullido, su cuerpo se aplanó y volvió a utilizar su técnica especial de vuelo, recorriendo más de diez metros de distancia en un instante, huyendo velozmente en dirección al curso inferior de las venas de fuego subterráneas.
Se había asustado mucho por alguna acción de Su Che, había perdido todo deseo de luchar y decidió huir de inmediato.
Su Che sonrió para sí: “Los zorros son cobardes, astutos y carecen de espíritu de lucha; sus características son casi las mismas que las de las ratas…”
Un momento antes, Su Che había extendido la mano, utilizado su técnica de agarre con energía vital y capturado al monstruo de fuego, que no podía resistir, llevándolo directamente al Infierno Celestial. Para el zorro de cola roja, eso equivalía a que Su Che estrangulaba al monstruo de fuego hasta convertirlo en nada, muriendo por completo y sin dejar rastro.
En estas venas de fuego subterráneas, el monstruo de fuego y el zorro de cola roja habían luchado durante quién sabe cuántos años, sin que ninguno pudiera vencer al otro. El zorro de cola roja sabía mejor que nadie lo resistente que era el monstruo de fuego, imposible de matar por más que lo atacaran, pero hoy, ese cultivador humano lo había estrangulado de un solo golpe. Por supuesto, estaba aterrorizado y solo pudo huir sin pensar.
En el Infierno Celestial, con un simple pensamiento de Lao Hei, apareció en la tierra del mundo carcelario un estanque artificial de más de diez metros de profundidad, y luego arrojó al monstruo de fuego dentro del estanque.

Luego, Su Che tomó suficiente magma del lago de lava subterráneo y, en poco tiempo, llenó el estanque artificial en la Prisión Celestial. De este modo, surgió otro estanque de fuego en la Prisión Celestial, que podía utilizarse para la elaboración de píldoras y armas.
Durante la etapa inicial, Su Che estudió ampliamente en la Torre de Transmisión de Conocimientos del Pico de los Misterios y, por casualidad, encontró en un libro una descripción de los monstruos de fuego. Fue entonces cuando supo que se trataba de un “espíritu del fuego terrestre” natural. Por lo general, en los lugares donde nacen estos espíritus, además de los indispensables conductos de fuego subterráneo, también existen otros tesoros naturales.
La explicación del libro coincidía perfectamente con lo que Su Che había observado: los espíritus del fuego terrestre nacen en los conductos de fuego subterráneo, y además, allí había tesoros mágicos como las “rocas negras gigantes”.
El alquimista de la Prisión Celestial, “Luo Lianqiao”, siempre se quejaba de la falta de fuego verdadero y de su inestabilidad, lo que hacía que la tasa de éxito en la elaboración de píldoras fuera extremadamente baja. Hoy, finalmente se resolvió ese problema. Con el espíritu del fuego terrestre, el magma en los estanques artificiales nunca se solidificaría, permitiendo generar fuego terrestre de forma continua, suficiente para satisfacer las necesidades actuales de elaboración de píldoras y armas.
Una vez deshuido de todos aquellos que molestaban, era hora de intentar obtener esa bandera dorada.
Su Che aterrizó con sumo cuidado en la isla del lago; esa isla era, en realidad, la roca negra gigante que lo ayudaba en su práctica espiritual, y sentía por ella una cercanía inmensa.
“¿Cómo debo obtenerla?”
Había leído muchos libros relacionados con la obtención de tesoros mágicos, y Su Che había identificado varias formas que consideraba adecuadas para la situación actual.
Inyectando su energía espiritual en su mano derecha, Su Che extendió cuidadosamente la mano hacia la bandera dorada. Era el método más directo y suave: primero tocarla para ver si rechazaba la energía espiritual de los cultivadores humanos.
¡Paf!
Aún sin tocar la bandera, a poco más de un metro de distancia, Su Che sintió como si lo hubiera golpeado un rayo y retrocedió varios pasos bruscamente.
La respuesta era: rechazo, un rechazo absoluto.
Aunque fue rechazado, Su Che no se sorprendió, ya que era probable que se tratara de un tesoro de la tribu de los brujos, y era normal que rechazara la energía de cultivo creada por los humanos.
Esta vez, Su Che liberó toda su energía espiritual y, como una persona común, extendió la mano sin protección alguna hacia ella.
¡Paf!
¡Todavía rechazo!
Una fuerza de rebote inexplicable golpeó su mano derecha como un martillo gigante. Sin la protección de su energía espiritual, el dolor fue insoportable, a punto de romperle los dedos.
Si lo suave no funcionaba, ¡habría que recurrir a lo duro!

Su Che concentró su energía vital y lanzó un puñetazo, intentando romper la capa de protección de la bandera para arrebatársela y someterla con su propia fuerza energética.
¡Boom!
Para su sorpresa, cuanto más fuerza aplicaba, mayor era la fuerza de rebote. Con un solo golpe, Su Che recibió un fuerte impacto que lo hizo volar varios metros, a punto de caer en el lago de lava.
“Vaya, ¡qué feroz!”
Su Che agitó los brazos una y otra vez; de tanto moverlos, se le entumecieron.