Capítulo cuarenta y cinco: El jardín secreto de hierbas

Tras varios días de análisis, Su Che determinó que, durante más de una hora al mediodía, los discípulos encargados del jardín de hierbas de alta calidad solían practicar o hacer sus tareas después del almuerzo y, por lo general, no se acercaban al jardín. Así que, ese día a mediodía, Su Che, bien preparado, se dirigió a un acantilado cercano al jardín de hierbas de alta calidad.
Según los recuerdos del prisionero del Infierno Celestial, Han Youming, un mapa topográfico dejado por su padre indicaba que la ubicación aproximada era precisamente allí.
El acantilado era extremadamente escarpado y formaba una zona remota del segundo nivel del jardín, sin conexión alguna con el nivel inferior. Desde allí se veía un abismo verdaderamente inmenso, envuelto en nubes y niebla, lo que hacía imposible determinar su altura exacta.
“Señor, esa gran roca de forma extraña frente a nosotros es el punto de coordenadas más preciso. Partiendo de esa roca, hay que avanzar doce zhang hacia el suroeste y luego descender por la roca más de ciento sesenta zhang para encontrar la entrada secreta en lo alto del acantilado”, dijo Lao He con emoción. “Una distancia de ciento sesenta zhang supera mi rango de detección; por ahora no puedo ver esa entrada. Necesita que usted se arriesgue a escalar la roca”.
“No importa. Incluso los recolectores comunes pueden escalar paredes rocosas verticales. Además, yo soy un cultivador”.
Siguiendo las indicaciones de Lao He, Su Che utilizó una gran roca de forma extraña en el borde del acantilado como punto de referencia para determinar la ubicación exacta y comenzó a escalar verticalmente hacia abajo.
Las paredes rocosas naturales no pueden ser tan lisas como un espejo; siempre hay rocas salientes o grietas, pero eso no suponía un problema para un cultivador como Su Che. Además, contaba con la detección de Lao He, que le ayudaba a evitar las rocas sueltas o podridas.
El padre de Han Youming había enfatizado en su testamento que, para evitar ser descubierto, nunca se debía usar una cuerda para subir o bajar de la cueva, ya que los discípulos encargados eran expertos en las fases avanzadas de cultivación. Si descubrían una cuerda colgando del acantilado, no tendrían que esforzarse en escalar; podrían simplemente volar con sus artefactos mágicos y bajar fácilmente para investigar.
En aquel entonces, el padre de Han Youming, al haber obtenido un artefacto mágico de nivel espiritual que le permitía volar, decidió, por capricho, volar por todas partes fuera del acantilado. Sin embargo, debido a su limitada habilidad para controlar dicho artefacto, chocó accidentalmente contra la pared rocosa, creando un gran agujero que reveló la existencia de una cueva interior. Fue así como, por casualidad, descubrió este refugio secreto.
Su Che no podía volar, así que tuvo que escalar poco a poco. Le tomó bastante tiempo bajar más de ciento sesenta zhang de altura.

Lao He ya había determinado la ubicación de la entrada a la cueva secreta y advirtió: “A un metro a la izquierda abajo, el padre de Han Youming colocó algunos pequeños mecanismos para ocultar la entrada; son simples y prácticos. Han pasado veinte años, pero siguen funcionando”.
No era difícil activar esos mecanismos. Bajo las indicaciones de Lao He, Su Che logró entrar por una abertura estrecha de más de un metro de altura. Esa entrada fue creada por el padre de Han Youming; para mantenerla en secreto, no la amplió más.
Al entrar en la cueva, Su Che activó los mecanismos y volvió a cerrar la entrada. Ya sea para entrar o salir, la entrada no podía permanecer abierta por mucho tiempo; solo así, con precaución, se podía asegurar que un secreto permaneciera oculto para siempre…
Con la entrada cerrada, todo estaba en completa oscuridad, lo cual no afectaba en absoluto la capacidad de detección de Lao He. Sin embargo, Su Che sacó por costumbre una piedra luminosa; al introducirle un poco de energía vital, podía iluminar un área de varios metros.
A pesar de que la entrada estaba cerrada todo el año, el aire dentro era fresco, lo que indicaba que la cueva contaba con canales de ventilación naturales. Esto no sorprendió a Su Che, ya que las hierbas espirituales de alto nivel requerían un entorno de vida extremadamente estricto; si las condiciones dentro de la cueva no eran buenas, las hierbas no podrían sobrevivir.
El lugar donde se encontraban era un pasillo natural largo y sinuoso, con un suelo irregular. Su Che, sosteniendo la piedra luminosa, avanzaba saltando a gran velocidad.
Lao He ya había explorado el camino por delante; si había algún peligro a cien metros, seguramente tendría tiempo de advertir a Su Che. Por eso, este podía avanzar con total confianza a la máxima velocidad.
“¡Este pasillo es realmente largo!”, pensó Su Che. Ya había recorrido más de trescientos metros, y aún había un camino interminable por delante. Esa cueva secreta realmente se adentraba profundamente en el interior de la montaña.
Lao He sonrió y dijo: “Justo porque está lo suficientemente oculta, la Secta Tianxuan ha sobrevivido durante diez mil años. Solo el padre de Han Youming descubrió este lugar; los ‘Venerables de los Misterios’ de generaciones anteriores no sabían nada al respecto”.
“Es cierto”, dijo Su Che. “Incluso los grandes cultivadores en la etapa de Yuan Ying no pueden penetrar con su conciencia espiritual a través de capas rocosas demasiado profundas”.
Avanzando a toda velocidad, recorrieron cientos de metros más, hasta que finalmente escucharon a Lao He exclamar de forma exagerada: “¡Vaya! ¡Maldita sea…!”
Su Che dedujo de inmediato que el pasillo estaba a punto de llegar a su fin; Lao He había visto algún paisaje en el interior de la montaña y por eso se había sorprendido tanto.
Con una expectativa y emoción inmensas, Su Che aceleró aún más, como en una última carrera, avanzando a toda velocidad, arrastrando una corriente de aire.
¡Vaya!

Tras tomar varias curvas sinuosas seguidas, de repente todo se iluminó ante sus ojos, y la piedra luminosa que tenía en la mano perdió por completo su utilidad…
Su Che frenó bruscamente y se quedó atónito al llegar al final del pasillo.
Era una cueva enorme, de al menos cien zhang de diámetro; del techo colgaban innumerables columnas cristalinas, las más cortas de varias varas de largo. Todas esas columnas emitían luz fluorescente y tenían colores diferentes. La luz de esas diminutas luces, al combinarse, iluminaba toda la cueva de manera colorida y brillante, como si fuera un mundo ilusorio y maravilloso.
Al mirar el suelo de la cueva, en la tierra, entre las grietas de las rocas y en las paredes, crecían todo tipo de hierbas espirituales. Su Che pudo reconocer algunas de ellas: fruto del Nueve Soles, fruto de la Llama Roja, fruto de la Nutrición Vital, ginseng sanguíneo, loto de nieve púrpura, flor espiritual de la niebla, reishi de cinco colores, ramas de orquídea de siete hojas…
Había aún más variedades que no podía nombrar de inmediato.
“Qué lástima, qué lástima…”
Su Che seguía emocionado, con los ojos brillantes, pero escuchó a Lao Hei sacudiendo la cabeza sin cesar en la prisión celestial, lamentándose.
“¿Qué es lo que lamentas?”, se preguntó Su Che mientras respiraba hondo, tratando de calmar sus emociones turbulentas.
“Señor, ¿no se ha dado cuenta? La mayoría de estas hierbas espirituales son de calidad superior, pocas son de calidad media, pero no se ve ni una sola de calidad suprema”, dijo Lao Hei en voz baja.
“¿En serio?”, se sorprendió Su Che, pensando para sí: “Justo ahora estaba pensando que todas las hierbas espirituales que conozco son de calidad superior o media; pensé que las que no conocía eran variedades raras nunca vistas… ¿Acaso no son hierbas de calidad suprema?”
“No, no lo son”, respondió Lao Hei, señalando varios gruesos volúmenes de “Catálogo de Hierbas Espirituales” a sus pies. “Debes practicar diligentemente; aún no has tenido tiempo de hojear estos libros, pero yo ya los he memorizado todos. Conozco todas las hierbas de este lugar, y de verdad no hay ninguna de calidad suprema”.
“¿Qué está pasando?”, se preguntó confundido Su Che. “Aunque el padre de Han Youming no describió en detalle estas cosas en su testamento, siempre pensé que, como la entrada de la cueva está cerca de los campos de medicinas de calidad suprema, las hierbas de aquí deberían ser…”
Al llegar a este punto, Su Che de repente lo comprendió: “Ah, aunque la entrada de la cueva está debajo de los campos de medicinas de calidad suprema, los pasillos internos serpentean durante más de mil zhang; la zona superior de esta cueva ya no pertenece a esos campos…”

“Sí, señor”, analizó Lao Hei: “Hace un rato, calculé el camino por el que vine y, en general, se puede afirmar que esta cueva está justo debajo del campo de hierbas medicinales de primera calidad. Por lo tanto, la razón de la formación de este jardín secreto de hierbas debe ser que las semillas de las hierbas sagradas del campo de hierbas medicinales, durante la temporada de lluvias, fueron arrastradas por las corrientes de agua hacia los conductos subterráneos de la Montaña Xuanji, y desde allí llegaron hasta aquí. Con el paso del tiempo, se creó este maravilloso paisaje. La Secta Tianxuan existe desde hace diez mil años; una historia tan larga puede dar lugar a innumerables milagros, y este jardín natural de hierbas oculto bajo tierra es uno de ellos”.
Al escuchar la explicación de Lao Hei, Su Che permaneció en silencio durante mucho tiempo, profundamente conmovido: “Sí, diez mil años es una eternidad; cualquier tipo de milagro puede ocurrir. Pero los llamados milagros a nuestros ojos, personas insignificantes, no son más que un capricho de la creación divina”.
En cuanto a las palabras de Lao Hei de que “es una lástima no haber hierbas sagradas de primera calidad”, Su Che no consideraba que hubiera nada digno de lamentación. Uno debe saber estar satisfecho; un jardín natural de hierbas como este ya era un tesoro extraordinario del que incluso soñaría con sonreír.
Estas hierbas sagradas habían crecido bajo tierra durante quién sabe cuántos años, sin que nadie las recolectara. Al parecer, el padre de Han Youming solo había utilizado una pequeña parte, por lo que todas estas hierbas tenían una larga edad medicinal.
Su Che, lleno de curiosidad, preguntó en su interior: “Lao Hei, la Secta Tianxuan existe desde hace diez mil años. ¿Existe aquí alguna hierba sagrada de diez mil años a punto de alcanzar la espiritualidad?”
“Es imposible, señor”, explicó Lao Hei: “Aunque esta cueva está cerca de las venas espirituales subterráneas y de las fuentes sagradas de la Montaña Xuanji, y no le faltan condiciones como el aire o la luz, al fin y al cabo es un lugar aislado, por lo que no existen las condiciones ni las oportunidades necesarias para que surja una hierba sagrada de diez mil años. Además, con tantas hierbas reunidas aquí, también existe entre ellas una competencia sutil; si alguna hierba se vuelve excesivamente poderosa, privará a las demás de su derecho a sobrevivir. Por eso, las hierbas de este lugar tienen como máximo una vida de mil años, y cuando llega ese tiempo, se marchitan naturalmente”.
“Sí”, asintió Su Che en su interior: “Lograr una hierba sagrada de diez mil años no es fácil. No sé cuánta esencia del cielo y la tierra se necesita, qué condiciones de crecimiento tan extremas, o qué tipo de oportunidades y destino pueden dar lugar a tal maravilla… Nosotros, los cultivadores, somos igual: el camino hacia la inmortalidad es difícil, la competencia feroz, y alcanzar la gran iluminación es extremadamente improbable”.
Con el tesoro frente a sus ojos, Su Che estaba, por supuesto, emocionado y lleno de reflexiones. Sin embargo, su comunicación mental con Lao Hei era tan rápida como el rayo, miles de veces más veloz que una conversación normal, por lo que no perdió mucho tiempo.

A continuación, llega la temporada de cosecha. Entonces, ¿cómo se recolectan las hierbas mágicas? ¿Cuánto se recolecta esta vez? ¿Y cómo se deben guardar?