Capítulo 691: Asedio a los Khitan

El décimo día del noveno mes, el ejército Tang, con diez mil soldados bajo el mando de Geshu Yao como fuerza principal aparente, desplegó otros cincuenta mil soldados como reserva en la orilla sur del río Sumo, enfrentándose al ejército khitan en la zona de Xingzhou. Sin embargo, la fuerza principal del ejército Tang, compuesta por noventa mil soldados, se dirigió hacia el norte, a la prefectura de Longyuan en Dongjing. Allí, la fuerza principal del ejército Tang se encontró con el tercer príncipe, Dayingjun, y más de doscientos nobles del reino de Bohai.

Dayingjun tenía la intención de dirigirse al sur, a Nanjing, pero en el camino estuvo a punto de encontrarse con el ejército khitan que avanzaba hacia el sur. Presos del pánico, no se atrevieron a continuar hacia el sur y en su lugar se dirigieron al este, a la prefectura de Longyuan en Dongjing, con la intención de abordar barcos para huir hacia el sur, a la dinastía Tang. Pero la llegada de la fuerza principal del ejército Tang les dio confianza y les brindó esperanza de sobrevivir.

En el campamento del ejército Tang, el tercer príncipe Dayingjun, escoltado por más de cien jinetes tang, llegó a la tienda de mando temporal de Li Baozhen. Dayingjun estaba algo nervioso; no sabía por qué el comandante del ejército Tang quería verlo. Al entrar en el campamento, vio que el ejército Tang no había montado campamento, sino que permanecía en estado de descanso durante la marcha, listo para partir en cualquier momento. Solo había una tienda sencilla y unas pocas decenas de soldados protegiéndola.

Dentro de la tienda, Li Baozhen y Zhao Chongjie discutían algo frente a un mapa, mientras un guía les indicaba el camino hacia la prefectura de Xiande.
“General, ¡el tercer príncipe ha llegado!”, informó un soldado al entrar en la tienda.
Zhao Chongjie, al darse cuenta de lo que ocurría, sonrió y dijo: “Entonces iré a revisar cómo están los soldados”.
Salió de la tienda con el guía, dejando solo a Li Baozhen. Poco después, Dayingjun fue llevado adentro. Li Baozhen hizo un gesto con la mano y todos los soldados se retiraron.

Antes de partir, Li Baozhen había hablado con Li Qing’an. Este consideraba apoyar a Dayingjun, quien había sido rehén en la dinastía Tang durante años, para convertirlo en rey de Bohai. En un plazo de tres a cinco años, pretendía transformar gradualmente Bohai en territorio de la dinastía Tang, y esa tarea le fue encomendada a Li Baozhen.

Li Baozhen observó al joven príncipe: era delgado, pálido y muy frágil. Su debilidad física era un problema, pero lo más importante era que evitaba la mirada y mantenía la cabeza baja, mostrándose muy nervioso y revelando su timidez y debilidad. Li Baozhen asintió; ese príncipe cumplía perfectamente con los requisitos de Li Qing’an.
“Por favor, siéntese”.
Li Baozhen sonrió ligeramente, tratando de usar un tono suave para calmar la tensión de Dayingjun.
“Gracias… general”.
Dayingjun se sentó nerviosamente sobre una caja de madera. Quería expresar su agradecimiento al ejército Tang y, tartamudeando, dijo: “Ninguno de nosotros… esperaba la llegada del ejército Tang. Le rogamos que… salve al reino de Bohai de este desastre”.

“Esto es natural; la llegada del ejército de Tang, compuesto por cien mil soldados, se debe al cumplimiento del acuerdo firmado entre mi general en jefe y el rey de Bohai. ¿Ha visto el príncipe ese acuerdo?”
“Lo he visto; ya se ha convertido en un documento oficial del reino de Bohai. El primer ministro y el señor Wei ya lo llevaron a la Gran Tang.”
Dai Yingjun se calmó poco a poco y dejó de estar tan tenso. Luego dijo: “Apoyaremos con todas nuestras fuerzas al ejército de Tang en su estancia en el reino de Bohai.”
Li Baozhen sonrió y dijo: “Mi general en jefe conoce las experiencias del príncipe en la Gran Tang. El príncipe vivió allí quince años, ¿verdad?”
“Para ser exactos, diecisiete años; pasé de los dos a los cuatro años en Luoyang.”
“¡Diecisiete años! El príncipe tiene veinticinco años ahora; casi la mitad de su vida la pasó en la Gran Tang. Por supuesto, también hay recuerdos dolorosos, pero eso no tiene que ver con la Gran Tang, sino con el traidor An Lushan. Por favor, entienda esto.”
Dai Yingjun se inclinó rápidamente y dijo: “Puedo entenderlo. De hecho, pasé catorce años felices en Chang’an y Luoyang; solo en los últimos años en Fanyang fui sometido a arresto domiciliario. Sabía que en ese momento An Lushan ya había decidido rebelarse.”
“Mm”, asintió Li Baozhen. No había tiempo para rodeos, así que dijo con franqueza: “Hoy he invitado al príncipe para hablar con él sobre un asunto relacionado con el futuro del reino de Bohai.”
El corazón de Dai Yingjun dio un vuelco; dijo apresuradamente: “Por favor, general Li, hable claro.”
“Está bien, entonces lo diré directamente. Este es el deseo de nuestro general en jefe: desea que el tercer príncipe sea el heredero al trono de Bohai.”
Dai Yingjun se quedó atónito. Después de un rato, preguntó en voz baja: “¿Por qué Su Alteza el rey Zhao me ha elegido a mí?”
“Es muy simple: el tercer príncipe ha estado en la Gran Tang durante muchos años, por lo que conoce mejor su cultura y puede comunicarse más fácilmente con ella. Por eso, que el tercer príncipe herede el trono es lo que mejor beneficia a la Gran Tang.”
“Pero mi padre y mi hermano mayor…”
“¡No se preocupe por eso!”
Li Baozhen hizo un gesto con la mano. “Solo quiero saber su opinión: ¿está dispuesto a heredar el trono?”
El corazón de Dai Yingjun latió con fuerza. ¿Cómo podría negarse? Soñaba con convertirse en rey de Bohai. Pero siendo el tercer príncipe, bajo la sombra de sus hermanos más poderosos, no tenía ninguna esperanza. Se sentía tan inferior y desesperado… Hoy, la Gran Tang estaba dispuesta a ayudarlo a ascender al trono, y su emoción se convirtió gradualmente en alegría desbordante.
“¿Entonces necesito… prometer algo?” No era tonto; sabía que no existen regalos sin contrapartida.
“En realidad, no necesita prometer nada. Solo basta que el ejército de Bohai siga las acciones del ejército de Tang para que juntos destruyamos Silla.”

Dai Yingjun no comprendió el significado de las palabras de Li Baozhen. El reino de Bohai acababa de formar una alianza con Silla; ¿cómo era posible que quisieran destruirlo tan pronto? Parecía algo irracional. Al ver que no lo entendía de inmediato, Li Baozhen no insistió y dijo sonriendo: “¡Está bien! Hablaremos de destruir Silla más tarde. Ahora solo necesita hacer una cosa, y así se convertirá en el único rey de Bohai reconocido por la dinastía Tang”. Li Baozhen sacó un documento y se lo entregó: “Este es el acuerdo de cooperación defensiva entre la dinastía Tang y el reino de Bohai, con la firma de mi general en jefe. Es decir, la defensa futura de Bohai correrá a cargo del ejército Tang; el reino no tendrá que preocuparse por los gastos militares y podrá concentrarse en recuperar la vida de su gente, dañada por los khitanos. Príncipe, léalo; si no tiene objeciones, podrá firmarlo oficialmente”. Aunque Li Baozhen lo expresó de forma sutil, en realidad se trataba de desarmar a Bohai y permitir que el ejército Tang ocupara el reino de facto. Él sonrió y añadió: “Príncipe, puede leer el último punto: el ejército Tang promete anexar Silla al territorio de Bohai en dos años”. La expresión de Dai Yingjun era inestable; no sabía qué hacer. Suspiró profundamente: el problema radicaba en que su padre había permitido que el ejército Tang estacionara tropas en Bohai, por lo que ahora exigían aún más. ¿Qué debía hacer? Li Baozhen, al notar su conflicto y vacilación, dijo: “La ciudad de Longquan está bajo un feroz ataque por parte del ejército khitan. Si cae, los khitanos masacrarán a todos los soldados y civiles de la ciudad. ¿Príncipe, acaso no quiere salvar a su gente y sigue perdiendo tiempo aquí?” Esas palabras despertaron a Dai Yingjun. ¡Sí! La destrucción de Bohai estaba a la vuelta de la esquina. ¿Todavía tenía derecho a negociar con el ejército Tang? “Está bien, firmaré”. Dai Yingjun tomó la pluma y, esta vez, sin dudar, firmó su nombre en el documento. “¡Muy bien!”, dijo Li Baozhen con admiración. “Dado que el príncipe prioriza el interés general, el ejército Tang lo apoyará al máximo, así como al reino de Bohai”. Guardó el documento y ordenó: “Llévense al príncipe de vuelta”. Dai Yingjun salió de la tienda. Li Baozhen, con las manos detrás de la espalda, se dirigió a la entrada de la tienda y lo vio alejarse. Se sintió abrumado por las responsabilidades, pero también lleno de desafíos. La emoción le hizo querer gritar al cielo: un verdadero hombre debe lograr hazañas inmortales, expandir sus territorios y dejar su nombre en la historia. El cielo estaba excepcionalmente sombrío, cubierto de nubes rojizas, con vientos fríos aullando; todo estaba envuelto en una densa niebla gris, lo que presagiaba la llegada del duro invierno para Bohai… El ejército Tang continuó avanzando. Tres días después, atravesó las montañas Taibai por el valle de Mingyue en la ciudad de Luzhou, lanzó un ataque sorpresa por la noche y ocupó la ciudad de Xiande, apoderándose de medio millón de cabezas de ganado y ovejas, además de grandes cantidades de forraje, que el ejército khitan no había podido llevarse…

El ejército enemigo se coló rápidamente por detrás del ejército de Li Yanchong y lanzó un ataque total contra sus setenta mil soldados desplegados en la orilla norte del río Sumo. El ataque sorpresivo de la fuerza principal de los Tang por la retaguardia dejó a Li Yanchong desprevenido; por un lado envió mensajeros a Li Huaijie en busca de refuerzos y por otro organizó a sus tropas para resistir. Pero cuando diez mil soldados de Geshu Yao cruzaron el río Sumo, se creó una situación de ataque por dos flancos contra Li Yanchong. Esa misma noche, el ejército Tang lanzó un ataque masivo contra sus tropas. Los treinta mil soldados Xi y los cuarenta mil soldados Yan de Li Yanchong no pudieron resistir el ataque nocturno de los Tang; después de solo dos horas de resistencia, todo su ejército colapsó y sufrió una derrota total. El general yan Zhang Zhongzhi fue abatido por una flecha de Zhao Chongjie, lo que causó la destrucción total del ejército yan. Li Yanchong lideró a los últimos diez mil soldados Xi en un intento desesperado por romper el cerco, pero al final solo logró sacar a tres mil soldados supervivientes, quienes huyeron hacia el norte en busca de refugio con Li Huaijie. En la batalla del río Sumo, los cuerpos de las tropas aliadas qidan llenaron los valles y la sangre fluyó como ríos; el ejército Tang arrojó los cadáveres al río, lo que causó su secado. En total, los Tang mataron a más de sesenta y cinco mil soldados qidan y yan, y capturaron cerca de cien mil caballos de guerra. Inmediatamente después, el ejército Tang se estableció en la ciudad de Xiande, en la capital central.

Por la mañana, nubes oscuras cubrían el cielo y un viento helado soplaba con fuerza, haciendo ondear las grandes banderas en las murallas de la ciudad de Xiande. Era mediados de septiembre del segundo año de Qingping; una ola de aire frío intensa barrió la región, convirtiendo el reino de Bohai en invierno de la noche a la mañana. Li Baozhen se paró temprano en lo alto de las murallas para mirar a lo lejos. Acababa de recibir noticias desde la capital superior: el ejército qidan había fracasado en el asedio y se había retirado a la zona del mar de Khuhai, mostrando signos de retirada. Li Baozhen sabía que no era un fracaso en el asedio, sino que sus suministros y equipo logístico habían sido capturados, por lo que ya no podían continuar y solo les quedaba retirarse. En ese momento, una flor de nieve cayó lentamente del cielo y aterrizó en la nariz de Li Baozhen. Él se detuvo, levantó la vista y vio cómo las flores de nieve caían por todo el cielo: había llegado la primera nevada del invierno.

“¡General!”, gritó un soldado corriendo hacia él. “Alguien ha traído una carta, es una carta del general en jefe”.

Li Baozhen se animó. Le parecía increíble, ya que se encontraba en el corazón del reino de Bohai; ¡incluso el general en jefe le enviaba una carta! Preguntó rápidamente: “¿Dónde está el mensajero?”.

Vio entonces a un joven cubierto de polvo, acompañado por varios soldados, acercándose. Se arrodilló sobre una rodilla y realizó un saludo militar ante Li Baozhen: “Soy Wu Feng, líder del primer batallón de halconeros, y he venido aquí por orden del general Ji Sheng para entregarle una carta al general Li”.

Dicho esto, le entregó una carta. Li Baozhen sabía que Ji Sheng lideraba un equipo de exploradores que operaba en la región de Hebei. Preguntó al mensajero: “¿Dónde está ahora el general Ji?”.

“Informo al general: el general Ji actualmente se esconde con sus hombres en Yingzhou, listo para colaborar en cualquier momento con el ejército principal en la batalla.”
Li Baozhen asintió y tomó la carta; era una carta que Li Qing’an le había pedido a Ji Sheng que le entregara. Con impaciencia, la abrió y vio que Li Qing’an escribía: ‘Se nombra a Li Baozhen general en jefe de Longwu, además de protector de Andong y gobernador de Bohai; se le otorga el título de duque del estado de Liao. Zhao Chongjie será general del cuerpo de guardia Jinwu, y Geshu Yao, general del sexto cuerpo de mando del palacio oriental. Zhao Chongjie recibirá además el título de duque de la comarca de Beiping y será gobernador de Youzhou, mientras que Geshu Yao será gobernador de Yingzhou y marqués de Xincheng. Todos los generales bajo su mando recibirán un ascenso, y los soldados serán recompensados con oro y plata del tesoro de Bohai. Las órdenes militares son las siguientes: primero, antes de que llegue el invierno, destruir el refugio principal de los qidan; todos los hombres qidan y xi deben ser exterminados para evitar futuros problemas; las mujeres y niños podrán ser enviados a Hedong una vez termine la batalla en Hebei, y la cabeza de Li Huaijie debe ser llevada a la capital; segundo, con la llegada del invierno, el ejército principal podrá descansar en Bohai durante todo el invierno y atacar a An Lushan la próxima primavera…’
Li Baozhen se sintió profundamente conmovido. Li Qing’an actuaba de manera extraordinaria: incluso antes de que se informaran los logros militares, ya llegaban las recompensas, lo que demostraba su confianza en ellos y su firme determinación en la campaña hacia el norte.
Inmediatamente ordenó: “¡Hagan que el general Zhao venga a verme de inmediato!”
Poco después, Zhao Chongjie llegó corriendo y preguntó sonriendo: “¿Qué desea el general de mí?”
Li Baozhen le entregó la carta: “Es una carta del general en jefe; léela.”
Zhao Chongjie se sorprendió, tomó la carta y la leyó rápidamente; sus ojos se llenaron de emoción al instante y dijo de inmediato: “Estoy dispuesto a liderar las tropas para atacar Songmo y Raole.”
Li Baozhen sonrió: “Ese es también mi plan. Ahora que apenas ha comenzado a nevar, el tiempo es crucial. Puedes liderar diez mil jinetes hacia el oeste de inmediato para atacar el refugio principal de los qidan y xi.”
“¡A la orden!”
Zhao Chongjie se fue de inmediato a reclutar tropas. En ese momento, Li Baozhen anunció las recompensas de Li Qing’an a todo el ejército, lo que provocó gritos de alegría entre las tropas y elevó enormemente su moral.
…
La residencia de Xiande, que corresponde a la actual Dunhua, Jilin, a mediados de septiembre equivale a finales de octubre o principios de noviembre en épocas posteriores. En el norte comienza a hacer frío y las masas de aire frío invaden la región; la primera nevada de ese año llegará antes que en años anteriores. Una noche de viento del norte cubre todas las montañas y ríos de blanco.
La capital superior está construida sobre una montaña y es más sólida y alta que la capital central. Además, gracias a la defensa desesperada de todos los soldados y civiles de la ciudad, el ejército qidan tuvo dificultades para tomarla en poco tiempo. La derrota en la batalla del río Sumo y la falta de suministros causaron un gran golpe en la moral del ejército qidan, reduciendo significativamente la intensidad de su ataque a la capital superior.
La llegada repentina del ejército Tang cambió el curso de la batalla. Li Huaijie también se dio cuenta de que su crisis se acercaba; ahora solo podían retirarse a Songmo lo más rápido posible para sobrevivir. Dado que el gran ejército Tang ya había llegado, su sueño de conquistar Bohai se había desvanecido.

En ese momento, Li Huaijie aún contaba con más de sesenta mil soldados a sus órdenes, de los cuales cuarenta mil eran del ejército qidan y veinte mil del ejército yan; esa era su última fuerza, y a toda costa debía conservarla.
El gran ejército qidan se retiró de Shangjing y entró en la ciudad de Huzhou, situada en el lago de Huhanhai —que hoy es el lago Jingpo—, para organizar a sus tropas. Huzhou era una fortaleza imponente, construida en la cima de la orilla oeste en el centro del lago, con un perímetro de unos cuatro li. Allí vivían principalmente soldados y pescadores, pero la llegada de los qidan había hecho que estos se retiraran ya a Shangjing, dejando la ciudad completamente desierta.
A pesar de que el ejército qidan carecía de suministros y se encontraba en una situación crítica, Li Huaijie decidió permanecer en Huzhou uno o dos días, bajo el pretexto de organizar a sus tropas, pero en realidad quería aprovechar la oportunidad para absorber al ejército yan.
Si lograba anexar al ejército yan, sus pérdidas no serían grandes; solo los ejércitos xi y yan quedarían destruidos.
El comandante en jefe del ejército yan era An Qinghe, tercer hijo de An Lushan, y su segundo al mando era Zhang Zhongzhi. Sin embargo, Zhang Zhongzhi había muerto en la batalla del río Sumo, por lo que An Qinghe perdió a su principal apoyo. An Qinghe tenía solo veinticinco o veintiséis años; era el hijo menor de An Lushan, al que este quería especialmente. Debido a su débil constitución desde pequeño, no aprendió artes marciales y optó por la carrera literaria, tal como deseaba An Lushan. Su segundo hijo, An Qingxu, ya era capaz de mantener la paz con sus habilidades militares, por lo que An Lushan necesitaba a un hijo menor que pudiera gobernar con sabiduría, razón por la cual le puso el nombre de “Qinghe”, con el propósito de que se dedicara a los estudios. Desde pequeño, contrató a eruditos de Hebei para que le enseñaran.
An Qinghe era muy culto, pero carecía de talento para liderar tropas. Aunque era el comandante en esta campaña hacia el norte, en realidad An Lushan solo quería que actuara como supervisor militar; el mando real del ejército estaba en manos de Zhang Zhongzhi. Pero la muerte de este lo dejó completamente desamparado, por lo que básicamente debía obedecer ciegamente las órdenes de Li Huaijie.
En ese momento, An Qinghe caminaba de un lado a otro en su habitación, inquieto. Retirarse era lo correcto, pero ¿cómo podría llevar a sus tropas de vuelta a Yingzhou sano y salvo? Eso le causaba gran preocupación.
“Joven general, parece que está nevando”, dijo un soldado personal en la puerta.
An Qinghe se sobresaltó y salió rápidamente de la habitación. Vio cómo caía una densa nieve como plumas desde el cielo. “¡Parece que la nieve llega más temprano este año!”
Estaba muy sorprendido y sintió una inquietud creciente. Si la nieve bloqueaba los caminos, ¿podrían salir?
En ese instante, un caballero llegó al trote, deteniendo su caballo frente a An Qinghe. “General joven, el gran general le pide que vaya de inmediato para tratar un asunto militar urgente”.
“¿Qué sucede?”
“Está nevando mucho. El gran general dice que hay cambios en los planes; le pide que vaya cuanto antes”.

An Qinghe no dudó ni un instante; rápidamente se llevó a varios soldados de confianza a caballo hacia el campamento principal de Li Huaijie. El campamento de Li Huaijie estaba en el centro de la ciudad de Huzhou, rodeado por cientos de tiendas pequeñas. Debido a que la ciudad no era grande, el ejército se alojaba fuera de sus murallas; solo Li Huaijie, Li Yanchong y An Qinghe vivían dentro de la ciudad.
An Qinghe llegó al campamento a caballo, bajó de un salto y se encontró justo con Li Yanchong, que venía a una reunión. “General joven, ¡el clima es extraño! ¿Cómo es que ya está nevando?”, dijo Li Yanchong riendo.
“Sí, es realmente raro. Está nevando antes de tiempo”.
An Qinghe asintió en señal de acuerdo, pero en su interior se burlaba: “Matáis a diestra y siniestra; ¿cómo no van a enfadarse los cielos y la gente? ¡Esto es un castigo divino!”. Mientras maldecía en silencio, mantuvo una sonrisa en el rostro. Juntos entraron en la gran tienda. Al entrar, ambos se quedaron atónitos: Li Huaijie no estaba allí. De repente, se escuchó el sonido de un cuenco de porcelana rompiéndose: “¡Crack!”. An Qinghe no reaccionó, pero Li Yanchong palideció intensamente. “¡Malas noticias!”, gritó, sacó su espada y salió corriendo de la tienda.
Pero ya era demasiado tarde. Cientos de guerreros qidan, armados con hachas afiladas, irrumpieron en el lugar. Con golpes despiadados, redujeron a Li Yanchong y An Qinghe a pedazos de carne. Al mismo tiempo, sus acompañantes también fueron asesinados.
Li Huaijie convocó de inmediato a los oficiales de alto rango para una reunión. En esa reunión logró la lealtad de los oficiales del ejército de Yan y de los xixia, y fusionó oficialmente a los veinte mil soldados de Yan y a los más de cuatro mil de los xixia en el ejército tribal qidan. Pero justo en ese momento recibió noticias: casi cien mil soldados tangian ya habían rodeado por completo sus vías de escape.
Al atardecer, la nieve caía con más fuerza y el viento aullaba. Llegó una tormenta de nieve; en un instante, todo a su alrededor desapareció en la oscuridad y la niebla amarillenta. Los copos de nieve blancos volaban de un lado a otro entre las nubes; el cielo oscuro y el mar de nieve se fundían en uno solo…
El ejército qidan intentó romper el cerco en medio de la tormenta de nieve. Entre los copos de nieve volaban también flechas en gran cantidad. Cada intento de escape del ejército qidan causaba enormes bajas. En una sola noche, intentaron escapar seis veces y perdieron a más de diez mil hombres, sin poder superar el bloqueo de flechas de los tangian.
Sin otra opción, el ejército qidan se vio obligado a retirarse temporalmente a la ciudad de Huzhou, esperando una nueva oportunidad para intentar escapar.
……