Capítulo 674: La tormenta en el Sur de Tang

Cuando llegó la noticia del éxito del ataque sorpresa a Yiling a Ruzhou, Li Sheng, que ya estaba listo para actuar, inició de inmediato la batalla de Xiangyang. La primera batalla de esta campaña tuvo lugar en Nanyang. Tal como había predicho Linghu Fei, el ejército del Norte de Tang, desde Yuzhou, avanzó con una rapidez inesperada por detrás de Nanyang, cortando las vías de retirada de sus defensores. Inmediatamente después, Li Sheng lideró a un ejército de cuarenta mil hombres para atacar Nanyang y, en la batalla por la ciudad, derrotó a más de diez mil soldados del ejército defensor bajo el mando de Lu Ling. Al ver que la situación del Sur de Tang era desesperada, Tian Shenggong, comandante de las tropas de Nanyang, lideró a sus cuarenta mil hombres para rendirse ante el ejército del Norte de Tang.

La pérdida de la importante ciudad de Nanyang significaba que las puertas de Xiangyang estaban abiertas. En solo un día, las tropas del Norte de Tang llegaron hasta Xinye, y los tres mil soldados que allí se encontraban se rindieron. La ciudad de Xiangyang estaba en completo caos. En ese momento, aún había cien mil soldados en la ciudad, bajo el mando del gobernador militar Jingxiang, Li Huan, pero el poder real estaba en manos de Yu Chaoen, encargado de supervisar al ejército.

Li Huan y Yu Chaoen siempre habían tenido desacuerdos, y en este momento crítico, sus diferencias militares intensificaron aún más su conflicto. Li Huan abogaba por reunir a las tropas en Xiangyang y defenderla con firmeza, mientras que Yu Chaoen proponía abandonar Xiangyang y retirarse a Jingzhou. Li Huan acusó a Yu Chaoen de favorecer a sus parientes, lo que había llevado a la pérdida de Yiling y a la imposibilidad de retirarse a Shu. Yu Chaoen, a su vez, insultó a Li Huan por confiar en Tian Shenggong, lo que había causado la caída de Nanyang.

Mientras sus conflictos se intensificaban, llegaron noticias inesperadas del ejército del Norte de Tang: un incendio en los almacenes de provisiones de Nanyang había impedido que el ejército de Li Sheng avanzara hacia el sur. Li Huan se alegró mucho y lideró personalmente a treinta mil soldados en un ataque sorpresa contra Xinye, con el objetivo de destruir a las tropas avanzadas del Norte de Tang y recuperar el ánimo de sus hombres. Sin embargo, el incendio en los almacenes resultó ser una trampa; el ejército de Li Sheng ya se había desplazado a Huyang, a cien millas de Xinye. Cuando las tropas de Li Huan llegaron a Xinye, esta ya era una ciudad vacía.

El ejército de Li Sheng, que había estado esperando, avanzó rápidamente por detrás de ellos, cortando sus rutas de suministro y atrapando a sus treinta mil soldados en Xinye. Sin provisiones, Li Huan envió diez mensajes pidiendo ayuda, pero Yu Chaoen ignoró completamente sus súplicas. Sin otra opción, Li Huan intentó romper el cerco, pero su moral estaba por los suelos y sufrieron una derrota devastadora. Su ejército se desintegró y Li Huan murió en medio del caos.

Al no tener ya a Li Huan como obstáculo, Yu Chaoen decidió abandonar Xiangyang y retirarse a Jingzhou. Aprovechando que el ejército del Norte de Tang estaba ocupado asediando Xinye y no podía atender otros asuntos, saqueó los almacenes de Xiangyang y lideró a setenta mil soldados en su retirada a Jingzhou.

Una vez iniciada la guerra, la situación cambiaba en cuestión de instantes. Dos días después, Yu Chaoen retiró a su ejército al condado de Lexiang. Llegaron noticias desafortunadas: Geshu Yao, que venía desde Jiangxia, había liderado a treinta mil soldados navales para tomar Jingzhou. El gobernador de Jingzhou, Zhang Weijin, fue asesinado por Geshu Yao en persona, toda su familia fue exterminada y los cincuenta mil soldados defensores se rindieron.

En ese momento, Xiangyang ya estaba en poder de Li Sheng. Otro general del Norte de Tang, Li Baozhen, que había llegado desde el sur del río Yangtze, apareció en Yingzhou con un ejército de treinta mil soldados. Al norte, Li Sheng ocupaba Xiangyang; al sur, Geshu Yao había tomado Jingzhou; al oeste, Zhao Chongjin bloqueaba el camino de regreso a Yiling; al este, Li Baozhen se establecía en Yingzhou. Al noreste se erguía la gran montaña Hongshan, y al noroeste, las montañas Jing bloqueaban el paso. Yu Chaoen estaba rodeado por enemigos por todos lados, su ejército estaba desmoralizado y continuamente aparecían cientos de desertores.

Por la noche, un grupo de varios cientos de soldados escoltó varias carretas cargadas de suministros para salir del campamento de inmediato, siguiendo las órdenes de Yu Chaoen de buscar un barco en el río Han. Pero ese grupo nunca regresó. Hasta la mañana siguiente, los generales del Norte de Tang descubrieron, con asombro, que Yu Chaoen había desaparecido.

El campamento se sumió en el caos. Cientos de generales se reunieron urgentemente para discutir una vía de escape. Finalmente, por una abrumadora mayoría, acordaron rendirse al Norte de Tang. El segundo día del séptimo mes, casi setenta mil soldados del Sur de Tang, bajo el mando del oficial de ejército Gao Shi, se rindieron oficialmente al general en jefe del Norte de Tang, Li Sheng.

El ejército de doscientos mil soldados del Sur de Tang fue completamente destruido en Jingxiang. El destino de Yu Chaoen, encargado de supervisar las tropas, también fue vergonzoso. Tras huir del campamento, tomó un barco hacia el sur. Las riquezas que llevaba fueron atacadas por bandidos en la zona de Hanjiang, en el condado de Mianyang. El gran barco en el que viajaba fue perforado por espíritus acuáticos y se hundió en el río. Yu Chaoen murió ahogado, lo que acabó confirmando su apellido.

La noticia de la caída de Jingxiang llegó rápidamente a Chengdu. Li Heng, lleno de ira y angustia, incluso se desmayó. La preocupación lo enfermó y quedó postrado en su cama…

Por la noche, Li Heng yacía en su cama, pálido y agotado, con un aspecto extremadamente enfermizo. La pérdida de Jingxiang, la destrucción de doscientos mil soldados y la huida de Yu Chaoen eran como cuchillos que se clavaban en su corazón. Sumado a su debilidad natural, finalmente no pudo resistir más y cayó enfermo.

Tal vez cuando uno está enfermo su voluntad se debilita aún más. Li Heng ya comenzaba a pensar en sus asuntos posteriores. A su lado estaba el gran consejero Dou Hua, quien, con expresión seria, escuchaba atentamente sus instrucciones.

“He estado reflexionando mucho tiempo… El príncipe heredero es violento, cruel y sanguinario… Si él sube al trono… temo que no será una bendición para el pueblo de Shu. Yo… creo que lo más adecuado es que el príncipe Peng suceda al trono. Mi estudio imperial…”

Las palabras de Li Heng eran entrecortadas y muy suaves. Tanto él como Dou Hua estaban completamente concentrados, sin darse cuenta de que la emperatriz Zhang estaba de pie detrás de la cortina. La tía Zhang permanecía inmóvil, con los oídos pegados a la gruesa cortina, escuchando cada palabra de Li Heng sin perderse nada. Sus ojos estaban llenos de sorpresa, pero no se atrevía a moverse por miedo a ser descubierta.

“Eso es todo lo que tengo que decir… Mañana discútelo con el primer ministro Wang y el primer ministro Cui.”
“No perturbaré el descanso de Su Majestad. Me retiro.”

Li Heng cerró los ojos y dejó de hablar. Dou Hua se retiró. Un rato después, la emperatriz Zhang, al no percibir ningún movimiento por parte de Li Heng, salió sigilosamente por la puerta trasera…
La emperatriz Zhang caminó apresuradamente, saliendo rápidamente del palacio de Li Heng. Preocupada, atravesó el Pabellón Linde y regresó a su propio dormitorio.
“Majestad, ya es tarde, debería acostarse.”
La emperatriz Zhang se sentó frente al espejo de bronce, mirando fijamente su rostro pálido reflejado en él. Con el emperador enfermo, sentía que envejecía diez años. Si su hijo era depuesto, ¿qué sentido tendría su vida?
Suspiró y preguntó: “¿El eunuco Li aún no ha llegado?”
“Ya se envió a alguien a buscarlo. A estas horas, es posible que no pueda venir.”
Apenas terminó de hablar la doncella, se escuchó una voz desde afuera: “Majestad, el eunuco Li ha llegado y espera afuera.”
“Háganlo entrar.”
Un momento después, Li Fuguo entró apresuradamente, se arrodilló y saludó: “Este siervo, Li Fuguo, se inclina ante la emperatriz y le desea larga vida…”
Antes de que pudiera terminar, la emperatriz Zhang lo interrumpió: “Eunuco Li, dadas las circunstancias, no perdamos tiempo en formalidades. Levántese.”
“¡Sí!”
Li Fuguo se puso de pie. Acababa de regresar del exterior cuando supo que el emperador había convocado en secreto al gran consejero Dou Hua. No sabía qué estaba pasando, y mientras estaba perplejo, la emperatriz Zhang lo convocó urgentemente; de inmediato dedujo que tenía que ver con Dou Hua.
“Eunuco Li, las cosas no van bien. El emperador ha convocado a Dou Hua y ya ha decidido deponer al príncipe heredero.”
Li Fuguo también se sorprendió. “Majestad, ¿es cierto lo que dice?”
La emperatriz Zhang suspiró y asintió. “Ya ha emitido el edicto imperial; parece que está escondido en la sala de estudios imperiales. No escuché bien, pero supongo que Dou Hua irá a buscarlo mañana.”
Li Fuguo se sintió confundido. Por la mañana, el emperador le había dicho que no dependería al príncipe heredero, y por la tarde le pidió que fuera a la Montaña Qingcheng en busca de un lugar para el mausoleo. Como estaba preocupado por Chengdu, había regresado a escondidas. Resulta que… el verdadero propósito de hacerlo ir al mausoleo era alejarlo.
Al darse cuenta de esto, el sudor brotó en la frente de Li Fuguo.
“Eunuco Li, ¿qué debemos hacer?” La emperatriz Zhang estaba desesperada. “Si no encontramos una solución, nuestro hijo será depuesto.”
“No se preocupe, majestad. Todavía no estamos en la peor situación.”
Li Fuguo se obligó a calmarse y rápidamente pensó en una estrategia. “Majestad, primero iré a buscar el edicto imperial y luego hablaré con el príncipe heredero.”
La emperatriz Zhang, después de todo, no era como las mujeres comunes. Cuando se calmó, también ideó una solución de inmediato. “Encontraré la manera de indicar al médico imperial que no permita que nadie más venga a visitar.”

“El método de la emperatriz es bueno; es necesario aislarlo. También daré instrucciones a los sirvientes para que cooperen con ella, para que no permitan que la situación empeore aún más.”
Tanto Li Fuguo como la emperatriz Zhang se dieron cuenta al mismo tiempo de la crisis común a la que se enfrentaban. Aunque en la historia se convirtieron en enemigos acérrimos en el último momento, debido a la desaparición de Li Yu, volvieron a unirse por interés común. En ese instante, ambos comprendieron que el destino del príncipe heredero estaba en manos de Li Heng; si lograban controlar a Li Heng, el resto no sería un problema.
Algunas cosas no necesitaban ser explicadas; tanto Li Fuguo como la emperatriz Zhang lo sabían perfectamente. Lo importante era controlar al médico imperial.
……
A diferencia de Li Longji, quien tenía bajo su control cuarenta mil mujeres en el harén, Li Heng no tenía tanto deseo de posesión hacia las mujeres; solo le interesaba el poder. Por esa razón, había pocos eunucos y criadas en el Palacio Nanming. Por la noche, todos los palacios quedaban solitarios y silenciosos.
El estudio imperial de Li Heng se encontraba en un pabellón adjunto al Salón del Diligente Gobierno, rodeado de guardias que patrullaban y protegían el lugar. Había también varios eunucos encargados de limpiar y organizarlo, bajo las órdenes de Li Fuguo. Por la noche, la puerta del estudio también se cerraba, dejando el pabellón sumido en la oscuridad.
En la oscuridad de la noche, varios eunucos se acercaron rápidamente hacia el pabellón. El capitán de la guardia que patrullaba reconoció al líder como Li Fuguo, el supervisor de eunucos, y sonrió diciendo: “¡Eunuco Li, ¡vienes tan tarde!”.
“Sí. El emperador nos ha ordenado traer algunos documentos oficiales”.
Li Fuguo entró rápidamente en el pabellón. Las luces se encendieron una tras otra, iluminando completamente el oscuro salón. Pronto, también se encendieron las luces del estudio imperial. Li Fuguo no tenía intención alguna de robar deudas imperiales a ciegas. En el palacio, aparte del emperador y la emperatriz, él era como un dios; lo que decía era ley, y nadie se atrevía a dudar de él.
Los eunucos esperaban afuera, mientras que dentro del estudio solo estaba Li Fuguo. Li Fuguo había servido a Li Heng durante décadas y lo conocía mejor que él mismo. Había muchas cosas que Li Heng había olvidado dónde había dejado, pero Li Fuguo las recordaba perfectamente.
Li Heng había dicho que había dejado un decreto imperial en el estudio. ¿Dónde podría estar? Seguramente no lo habría escondido, porque si lo hubiera hecho, Dou Hua no lo encontraría. El decreto debía estar en un lugar que Dou Hua conociera.
Li Fuguo lo comprendió al instante. Se acercó rápidamente a la caja donde se guardaban los decretos: una caja dorada de un pie de largo y dos pies de alto, utilizada para guardar los proyectos de decreto elaborados por los eruditos de la Academia Hanlin. Dentro se encontraban los borradores de los decretos, que, una vez aprobados por Li Heng, se convertían en decreto oficial.
Li Fuguo revisó el interior de la caja dorada y encontró un decreto en la parte inferior, ya sellado con el sello imperial, lo que significaba que ya era oficialmente vigente.

Echó un vistazo general y era exactamente el edicto que buscaba: el de restablecer al príncipe heredero. ¡Espera! Li Fuguo lo examinó con más atención y de inmediato sintió un sudor frío: no era el edicto para destituir al príncipe heredero, sino uno que ordenaba a Li Heng abdicar y permitir que el príncipe Peng, Li Jin, ascendiera directamente al trono.
Resulta que Li Heng quería abdicar para convertirse en emperador retirado. Li Fuguo se dio cuenta de repente de la gravedad de la situación: si solo se trataba de destituir al príncipe heredero, quizás aún tendrían otras formas de ganar algo de tiempo, pero si Li Heng abdicaba y Li Jin ascendía directamente, lo primero que haría este sería ejecutar a Li Fuguo. Es decir, su vida estaba en juego en esos pocos días.
¡No era de extrañar que Li Heng lo hubiera enviado a explorar las tumbas! Cuando regresara, el trono ya estaría ocupado y podrían ejecutarlo de inmediato. ¡Qué malvado era!
Li Fuguo guardó lentamente el edicto en su pecho; el deseo de matar brotó en su corazón. Nunca antes había querido matar a alguien tanto como hoy. En ese momento, tomó una decisión firme; su rostro se volvió terriblemente cruel.
……
La noche era oscura, y una densa niebla impregnada de intenciones asesinas envolvía el lugar. Frente a la puerta del Palacio Oriental, una carreta se detuvo; varios eunucos corrieron hacia allí y ayudaron a Li Fuguo a bajar de la carreta.
“Abuelo, el príncipe heredero ya lo está esperando.”
“Mmm.”
Li Fuguo emitió un gruñido profundo, se cruzó los brazos y caminó rápidamente hacia el palacio. Tan pronto como entró, el príncipe heredero Li Xi se le acercó: “Padre adoptivo, ¿por qué viene tan tarde? ¿Ha ocurrido algo?”
El título de “padre adoptivo” le fue otorgado a Li Fuguo por decisión de Li Heng, quien alguna vez confió plenamente en él. Pero ahora su relación se había deteriorado debido a la crisis en el Palacio Oriental.
“Si vengo, es porque hay algo importante. Ve a tu cámara secreta.”
Li Xi, nervioso, condujo a Li Fuguo a su cámara secreta. Era alto y robusto, admirador de la fuerza bruta, y desprendía una aura de violencia. Quizás esa fuera una de las razones principales por las que los funcionarios, mayormente civiles, no querían apoyarlo; preferían al príncipe Peng, Li Jin, un hombre culto y de carácter suave.
Esa también era una razón importante por la que Li Fuguo apoyaba a Li Xi: los intereses de los eunucos solían estar en oposición a los de los funcionarios. Si Li Fuguo quería llegar a tener poder en el futuro, necesitaba un emperador simple e indiferente a los asuntos del gobierno, y Li Xi era la mejor opción.
Al entrar en la cámara secreta, ambos se sentaron. Li Xi miró a Li Fuguo, lleno de inquietud; la expresión sombría de este le causaba miedo.
Hasta el día anterior, cada vez que Li Fuguo lo veía, sonreía y hablaba con amabilidad, pero hoy era la primera vez que veía su frialdad. Su corazón se apretó, y una sensación de mal presagio invadió su mente.
“Mira esto primero.”

Li Fuguo no perdió tiempo y fue directo al grano, entregando el edicto imperial que llevaba en sus brazos a Li Xi. Li Xi lo abrió con cierta perplejidad; de inmediato se puso pálido como si se hubiera convertido en una estatua de barro, y el edicto se le resbaló de las manos y cayó al suelo.
Li Fuguo lo miró fríamente, esperando a que reaccionara. Después de un rato, Li Xi finalmente comprendió lo que ocurría; agarró con fuerza el brazo de Li Fuguo, se arrodilló ante él y, con voz llorosa, gritó: “¡Padre, padre, sálvame!”
“¿Por qué te preocupas? Quizás el ejército de Tang del Norte llegue en cualquier momento. ¿No sería mejor que ascendiera al trono?”, dijo Li Fuguo con calma.
“¡Pero! Antes de que llegue el ejército de Tang del Norte, ya estaré muerto.”
Li Fuguo asintió lentamente. Bien, si era capaz de ver eso, aún se podía salvar.
Con una mirada penetrante, Li Fuguo observó a Li Xi y preguntó: “Nuestro destino es el mismo. ¿Lo entiendes?”
Li Xi asintió. “¡Lo entiendo!”
“Muy bien. ¡Tengo otra forma de salvarte la vida!”
Li Fuguo habló con un tono lento, sin mirar atrás y sin dejar lugar a réplicas: “De hecho, esta es la única opción que nos queda.”