Capítulo 667: Búsqueda en toda la ciudad

Al igual que Chang’an, Chengdu también se divide en el Mercado del Sur y el Mercado del Norte. El Mercado del Sur equivale al Mercado del Oeste de Chang’an y es un centro de distribución de bienes esenciales para la vida cotidiana: alimentos, té, telas, ganado, etc. Hay cientos de tipos de mercancías que se compran y venden en grandes cantidades aquí, lo que lo convierte en un lugar donde se reúnen los comerciantes de Chengdu.
En la esquina noreste del Mercado del Sur se encuentra el mercado de ganado, donde se venden todo tipo de animales. Aunque se llama mercado de ganado, principalmente se venden bueyes. La cuenca de Bashu cuenta con tierras fértiles y abundantes fuentes de agua, lo que permite una alta producción de alimentos. Además, los campesinos de Bashu son relativamente más prósperos que los del norte, por lo que el uso del ganado es bastante común; casi todas las familias poseen un buey de labranza.
El negocio del mercado de ganado también es muy próspero, ya que de vez en cuando llegan grandes grupos de campesinos de otras regiones para comprar bueyes.
Solo hay una tienda que vende caballos en el mercado de ganado, llamada Tienda del Caballo de Mil Millas. Esto no se debe a que haya muchas montañas en Bashu y sea difícil mover caballos, sino porque la cuenca de Bashu es una región llana y fértil. La razón principal por la que no hay otras tiendas de caballos es que en los últimos dos años el Reino de Tang del Sur ha ampliado enormemente su ejército, reclutando forzosamente caballos de la población, lo que ha causado una drástica disminución en su número. Muchas tiendas ya no tienen suministro de caballos y han pasado a vender bueyes o ovejas.
La Tienda del Caballo de Mil Millas ha podido sobrevivir gracias a sus conexiones poderosas. Hay rumores de que su dueño es el hijo del primer ministro Cui Yuan. Aunque son solo rumores, cada vez que Cui Yuan inspecciona el Mercado del Sur, la primera tienda que visita es esta. Además, algunos han reconocido que el anterior dueño de la tienda era el segundo administrador de la casa de Cui. Toda esta serie de coincidencias sugiere que existe una estrecha relación entre la tienda y la familia Cui, y por eso las autoridades nunca la inspeccionan.
Pero nadie podría imaginar que esta tienda tiene otra identidad: es la sede central de la Agencia de Inteligencia de Jiannan. No solo esta tienda, sino también las dos tiendas de bueyes vecinas pertenecen a la Agencia de Inteligencia. Desde los dueños hasta los empleados, todos son miembros de dicha agencia.
Por supuesto, otra razón por la que nadie sospecha que sea una agencia de inteligencia del Reino de Tang del Norte es que estas tiendas tienen más de cien años de historia. En realidad, pertenecen a la Asociación Han-Tang, que está presente en todo el Reino de Tang y se dedica principalmente al comercio. Chengdu es la tercera ciudad comercial más importante del Reino de Tang, por lo que también es una zona de gran interés para la Asociación Han-Tang. A lo largo de más de cien años, la Asociación Han-Tang ha establecido quince establecimientos en diferentes partes de Bashu, incluyendo tiendas, tabernas, casas de juego, burdeles, posadas, barcos mercantes, muelles, etc. Todos estos negocios prosperan y constituyen una importante fuente de ingresos para la Asociación Han-Tang. En Chengdu se encuentran cuatro tiendas muy famosas: la Tienda del Caballo de Mil Millas, la Tienda de Té Hui Chun, el Restaurante Jinxiu y la Casa de Juego de las Regiones Occidentales.

Ahora la Sociedad del Dragón Oculto ya se ha disuelto; la Sociedad Han-Tang se transformó en la Oficina de Inteligencia de Anxi, y posteriormente pasó a llamarse Oficina de Inteligencia de Beitaang. La Sociedad Han-Tang de Chengdu, a su vez, se convirtió en la Oficina de Inteligencia de Jiannan, con un total de 354 miembros.
Por supuesto, además de los miembros de la Oficina de Inteligencia, Beitaang cuenta con algunas figuras especiales que, bajo identidades particulares, ingresan al ámbito oficial de Nantang o trabajan como asesores en las residencias de los poderosos; se puede decir que están en todas partes, aunque operan en la sombra y solo intervienen en momentos cruciales. También hay quienes son partidarios de Beitaang pero no están bajo su control, y solo ayudan en el momento adecuado, como el primer ministro Cui Yuan o el censor Zhang Qining.
Estas personas de identidades especiales mantienen contacto con Chang’an a través de la Oficina de Inteligencia, pero no forman parte de sus miembros.
El líder de la Oficina de Inteligencia de Jiannan se llama Shi Jingzhong, es originario de Chengdu y anteriormente fue teniente general del ejército de Longyou. Siguió a Geshu Han a Shu; cuando Geshu Han fue destinado a las regiones de Lianghu, él prefirió no dejar su tierra natal y se separó del ejército de Longyou, pero pronto lideró a un grupo de soldados de regreso a Longyou para unirse a Li Guangbi, quien lo apreció mucho.
Participó en la última batalla por la región de Dafeichuan contra el ejército tibetano. Después de la batalla, Li Guangbi tenía la intención de atacar directamente Chengdu, por lo que lo envió a liderar a un grupo de exploradores para infiltrarse en Chengdu. Aunque finalmente se canceló el plan, Shi Jingzhong permaneció en Chengdu y se convirtió en el líder de la Oficina de Inteligencia.
Shi Jingzhong tiene unos cuarenta años, es de complexión robusta y de aspecto imponente; a simple vista se nota que es una persona muy generosa y leal. Es el dueño de la posada “Mil Millas de Caballo”, pero generalmente no se ocupa de los asuntos comerciales cotidianos.
Aunque parece rudo por fuera, en realidad es extremadamente meticuloso. Fue él quien planeó personalmente la operación de rescate de las familias Xi y Zhao, teniendo en cuenta hasta el más mínimo detalle. Para este plan, se preparó durante casi dos meses, lo que le permitió actuar con eficacia y éxito.
En ese momento, Shi Jingzhong estaba sentado en una habitación del patio trasero, escuchando los detalles del rescate de parte de sus subordinados. El que informaba era el hombre de estatura baja; él era el responsable de toda la operación y se llamaba Zhou Ping. Era un antiguo explorador del ejército de Anxi, con el rango de capitán y gran experiencia. También era uno de los cinco líderes auxiliares de la Oficina de Inteligencia de Chengdu.
“El rescate de anoche transcurrió sin problemas; en ningún momento se alertó a los guardias. Las dos familias subieron al barco y se dirigieron directamente al río Min. Según el plan, deberían haber llegado al condado de Jintang, donde tenemos una posada donde pueden esconderse por un tiempo”.

Shi Jingzhong asintió: “Aunque se hizo esto con eficacia, también se ha comunicado de forma implícita a la dinastía Tang del Sur que tenemos espías en Chengdu; seguramente iniciarán una búsqueda exhaustiva. Hay que decirles a los compañeros que suspendan todas las acciones y esperen a que pase este tiempo para actuar de nuevo”.
Apenas terminó de hablar cuando se escucharon fuertes sonidos de cascos de caballo afuera. Se oyó al oficial del mercado del Sur gritar: “¡Todos, escuchen! El ejército va a venir a buscar a los fugitivos. Guarden bien su dinero y cooperen con la búsqueda”.
Shi Jingzhong se levantó de inmediato: “Como esperábamos, ya comenzó. Notifica a los compañeros que escondan las armas, rápido. Esta búsqueda será muy seria”.
“Ya hemos guardado todo lo sospechoso”.
“¡No basta! Que todos revisen de nuevo; no puede haber ni el más mínimo error. ¡Vayan rápido!”.
El explorador Zhou Ping, sin atreverse a demorarse, se dio la vuelta de inmediato para cumplir la orden. Shi Jingzhong también sacó una espada y un arco y ballesta de debajo del catre y se dirigió apresuradamente al patio trasero.
……
La búsqueda a gran escala ya se había desatado en toda Chengdu. La fuga de los rehenes de las familias Xi y Zhao enfureció a Li Heng, quien no solo ordenó ejecutar a dieciocho guardias, sino que también destituyó y castigó a Li Kaiyuan, subdirector del Tribunal de Justicia, por ser el responsable principal del asunto. Pero aún así su ira no se calmó, y ordenó una búsqueda en toda la ciudad. Incluso si no lograba capturar a los fugitivos, quería atrapar a algunos espías de la dinastía Tang del Norte que se escondían en Chengdu.
Esta búsqueda fue extremadamente rigurosa; no se dejó pasar ninguna casa. Esta vez Li Heng estaba decidido a movilizar ochenta mil soldados para buscar en la ciudad.
Grupos de soldados corrían por las calles, buscando casa por casa. Un grupo de soldados derribó la puerta de una posada; entraron a la fuerza, causando un gran caos. Se escuchaban maldiciones de los soldados y súplicas de piedad del dueño de la posada…
Otro grupo de soldados irrumpió en una gran taberna; reinaba el caos: se oían mesas volcándose y platos rompiéndose en pedazos. Muchos clientes huyeron por la puerta, mientras que aquellos que eran más lentos eran derribados por los soldados, sangrando profusamente…
Incluso en una tienda cercana al mercado del Norte ocurrió un grave incidente de saqueo por parte de los soldados…
Pocos momentos después de que la oficina municipal diera la notificación, un ejército de tres mil hombres entró en el mercado del Sur. Este lugar, donde se reunían comerciantes de todas partes, era una zona de búsqueda prioritaria. A medida que el ejército entraba en la ciudad, las puertas comenzaron a cerrarse con estruendo; a nadie se le permitía entrar o salir. Los tres mil soldados se dividieron en grupos de cincuenta personas cada uno, formando sesenta grupos, y comenzaron a registrar minuciosamente las cientos de tiendas del mercado del Sur.

La tienda de caballos contaba con veintiuna sucursales. Quizás porque no era tan rentable como las joyerías y además desprendía un olor desagradable, se enviaron cuatro equipos militares para registrarlas, pero en realidad solo llegaron dos soldados, que comenzaron a inspeccionarlas una por una, desde el principio hasta el final.
Estos soldados recibieron un entrenamiento básico antes de la búsqueda, en el que se les indicaron los lugares clave a revisar, como bodegas, trasteros, escaleras, áticos en la planta superior y cabañas independientes en el patio trasero.
Sin embargo, entre los soldados circulaba otra lista de lugares obligatorios: la oficina de contabilidad, donde, si había grandes cajas de madera de nanmu con bordes dorados, debían abrirlas, ya que con toda probabilidad contenían dinero; la oficina del dueño, donde había que prestar atención a los compartimentos ocultos de los armarios, debajo de las camas y a algunas cajas cerradas con llave; incluso sin dinero, allí podrían encontrarse documentos importantes, y con ellos, los dueños de la tienda seguramente entregarían dinero para recuperarlos; las bodegas, donde se almacenaban las mercancías, especialmente en tiendas de joyas o porcelana, donde los artículos más valiosos solían guardarse allí; y finalmente, las habitaciones de las mujeres, cuyo propósito era obvio, pero también servía para registrarlas, molestarlas e incluso robarles joyas de oro y plata.
Por lo tanto, la búsqueda por toda la ciudad también era una oportunidad para que los soldados ganaran algo de dinero: cada familia, más o menos, les daba algo de dinero; si lo daban, la búsqueda era más superficial, pero si no, era exhaustiva, e incluso herramientas como hoces y cuchillos eran consideradas armas controladas.
“¿Quién es el dueño de esta tienda de caballos?”
Apenas terminaron de inspeccionar la tienda, se escuchó una voz amenazante desde afuera. Un capitán acompañado de cincuenta soldados apareció con aire intimidante en la entrada.
La tienda de caballos estaba ubicada en medio de las demás tiendas de caballos, por lo que, según el orden, debería ser la última en ser registrada. Pero ese capitán era astuto y, de inmediato, notó esta tienda diferente, ya que mientras las demás vendían bueyes y burros, esta vendía caballos.
Algo diferente significaba que había ganancias posibles, así que el capitán llevó a sus hombres directamente a la tienda de caballos. Al ver que llegaba el equipo de búsqueda, Shi Jingzhong le hizo una señal al segundo dueño, quien salió rápidamente a recibirlos.
“Señor militar, yo soy el dueño de esta tienda. Mi apellido es Han.”
El capitán echó un vistazo y vio varios caballos hermosos atados en la entrada como señal publicitaria. Se frotó la nariz y dijo: “¡Qué asco! Si es una tienda de caballos… ¿Venden caballos de guerra de forma clandestina?”
El dueño Han sonrió rápidamente y respondió: “Señor militar, bromea. Nuestra tienda solo vende animales de tiro; ¡cómo nos atreveríamos a vender caballos de guerra!”
“Eso no está tan claro. Su tienda es muy sospechosa; hay que registrarla a fondo.”

El capitán hizo un gesto con la mano y cincuenta soldados irrumpieron en la posada de caballos, comenzando a registrar todo minuciosamente. El capitán tenía el rostro sombrío y ni siquiera bebió el té que le sirvieron. Esta búsqueda no era como las anteriores; de cualquier manera había que dar la apariencia de que se hacía algo, y tomar el dinero sería solo al final. El capitán ya tenía un plan: primero buscaría algo de valor, y si no encontraba nada, usaría a sus caballos como pretexto. Sabía que él decidiría qué caballos se usarían para la guerra.

Se dirigió directamente al patio trasero, donde había dos grandes establos. Entre ellos había una puerta pequeña. Con un cuchillo, señaló la puerta y preguntó: “¿Qué hay detrás de la puerta?”
Han, el dueño de la posada, que estaba a su lado, respondió rápidamente: “Detrás de la posada hay un pequeño río; esta puerta conduce hasta allí”.
La puerta estaba entreabierta. El capitán se acercó y la abrió de una patada. Afuera solo había hierba salvaje, con un sendero que conducía hasta el río, a unos tres zhang de distancia, donde había un muelle muy pequeño con un barco amarrado.
El capitán, sin saber bien por qué, se acercó para examinar el barco. Que hubiera un barco amarrado detrás de la posada de caballos resultaba algo extraño. El barco estaba bastante deteriorado y parecía que se hundiría en poco tiempo.
Han, el dueño, estaba a punto de sufrir un ataque al corazón. Sus armas estaban escondidas en ese río; si realmente registraban el barco, sería fácil encontrarlas.
“¿Para qué necesitan un barco en su posada de caballos?”
Como era de esperar, el otro también se dio cuenta de algo extraño. Han sonrió rápidamente y dijo: “Señor capitán, se usa para transportar forraje. Mire, ¡hay forraje en el barco!”.
El capitán se asomó y, efectivamente, vio algo de forraje esparcido entre las grietas de las tablas del barco. Parecía que tenía sentido: ¿cómo podría una posada de caballos no tener forraje? Transportar forraje en carros era mucho menos práctico que hacerlo en barco.
Pateó el barco con el pie; este se balanceó ligeramente, pero parecía sólido y serviría para transportar forraje. Sin embargo, no se percató de que el rostro de Han se había vuelto pálido de miedo, ni de que una cuerda ya asomaba por la popa del barco. Si tiraban de esa cuerda, descubrirían muchas cosas capaces de conmover la corte de Tang del Sur.
En ese momento, uno de sus subordinados lo llamó desde el patio trasero: “¡Capitán, venga un momento!”.
El capitán dejó el barco y regresó al patio trasero. Han suspiró en silencio aliviado y se secó el sudor de la frente. Echó un vistazo a la cuerda atada bajo la popa y maldijo en silencio por la mala suerte; normalmente no se notaba, pero hoy había salido a la luz. Afortunadamente, la suerte estaba de su lado y no lo habían descubierto.
En realidad, no fue la suerte, sino que Shi Jingzhong, que estaba en el segundo piso, al ver que la situación era crítica, tomó medidas urgentes que funcionaron.
El capitán regresó al patio trasero y preguntó: “¿Qué pasa?”

Sus subordinados le pasaron en silencio una bolsa; el capitán la recibió y sintió que se hundía en su mano, a punto de caer al suelo. “¿Qué es esto?”
Uno de sus subordinados le susurró al oído: “Doscientos yuanes de plata”.
El capitán se sorprendió. Al abrirla, vio efectivamente un montón de yuanes plateados. ¡Maldita sea! Seguro que esta tienda no trae nada bueno.
Uno de sus subordinados señaló a Shi Jingzhong, que estaba no muy lejos: “Él es el dueño de la tienda; él quien se los dio”.
Shi Jingzhong sonrió y le hizo una reverencia; a su lado, el dueño Han se acercó y dijo sonriendo: “Ese es nuestro dueño principal, sobrino del canciller Cui”.
“Ah, ya entiendo. Si es la tienda del canciller Cui, ¿por qué no lo dijeron antes? ¡Fue un malentendido, un malentendido!”
El capitán se rió forzadamente y, con un gesto, ordenó: “¡Digan a los hombres que terminen con esto!”.
Sus subordinados salieron corriendo a llamar a los demás. El capitán echó un vistazo a los establos y pensó para sí: “Si entre estos caballos no hay ninguno de guerra, escribiré mi nombre al revés. ¡Comerciantes deshonestos!”.
……
Esta búsqueda en toda la ciudad de Chengdu fue la más estricta desde que Li Longji se trasladó al sur. Todos, sin importar su condición social, fueron registrados, incluso los funcionarios que vivían en la ciudad.
Pero no todo es absoluto; había funcionarios exentos de registro. Aparte del hijo de Li Heng, había menos de diez funcionarios exentos, principalmente los cancilleres del Consejo de Estado, como el canciller derecho Wang Gong y el canciller izquierdo Cui Yuan, entre ellos Li Zhen, director del Templo de la Genealogía Imperial, que también formaba parte de ese reducido grupo de altos funcionarios exentos de registro.
El príncipe Li Zhen podía considerarse un hombre de confianza de Li Heng. Aunque su residencia en Chengdu no fue registrada por los soldados, acababa de recibir noticias por paloma mensajera: su residencia en Chang’an había sido confiscada por la corte, y sus vastas tierras en Jianghuai también estaban destinadas a ser confiscadas.
Li Zhen se sintió tanto sorprendido como furioso. Es decir, ahora, aparte de sus bienes en Chengdu, ya no tenía nada más.
Con las manos detrás de la espalda, caminaba de un lado a otro en su estudio. Esa noticia era como un rayo en un día despejado para él. Aunque se había unido a la dinastía Tang del Sur, al igual que todos los funcionarios y miembros de la familia real, no veía un futuro prometedor para ella. La destrucción de la dinastía Tang del Sur por Li Qing’an era cuestión de tiempo, así que se había reservado una salida: si la dinastía Tang del Sur fracasaba, regresaría a Chang’an para seguir siendo un príncipe rico y ocioso. Sin embargo, las noticias de Chang’an destruyeron sus ilusiones.
Mientras estaba ansioso, su mayordomo vino a informarle: “¡El señor Yan ha llegado!”.

El señor Yan es Yan Kai; actualmente es asistente de Peng Wang Li Jin. Antes era asistente del príncipe Qing. Tras la muerte del príncipe Qing en Anxi, huyó de allí y se dirigió a Chengdu para unirse al hijo del príncipe Qing, el viceministro del Ministerio de Personal, Li Qiu. Li Qiu lo recomendó a Peng Wang Li Jin, y poco a poco ganó su confianza, convirtiéndose en su asesor militar. Al oír que había llegado, Li Zhen se sorprendió mucho y dijo rápidamente: “¡Por favor, hagan entrar al señor Yan!”