Capítulo 666: Rescate de la familia

Los resultados de la excavación en el sótano eran increíbles: no había mucho oro ni plata, ni tampoco tesoros valiosos; la mayor parte eran monedas de cobre, que se amontonaban formando una pequeña montaña que superaba el techo. Muchas ya estaban podridas. Li Qing’an calculó rápidamente que, incluido el oro y la plata extraídos, la cantidad ascendía al menos a doscientos mil guan.
Además, había dos grandes cajas con títulos de propiedad, la mayoría correspondientes a tierras fértiles en la región de Jianghuai. Muchos de esos títulos ya estaban amarillentos; probablemente eran los bienes dejados por el Príncipe Qi.
En ese momento era hora de terminar las sesiones del consejo, y varios primeros ministros del Salón de Asuntos Políticos acudieron al palacio del Príncipe Si Qi al enterarse. Todos quedaron asombrados ante esa montaña de monedas de cobre.
“Recuerdo que hace unos años ya se encontraron trescientos mil guan en su finca. ¿Cómo puede haber aún tanto?”, exclamó Zhang Yun, muy sorprendido.
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Primer ministro Zhang, sigue subestimando la riqueza de este príncipe. Mis soldados dijeron que había muchas cajas grandes en el sótano; probablemente contenían antigüedades y tesoros, que ya fueron llevadosse. Estas monedas de cobre se dejaron aquí porque era difícil transportarlas”.
Luego se acercó y tocó las cajas con los títulos de propiedad: “Estos títulos también. Él sabía que acabarían siendo papel mojado, por eso también los dejó aquí”.
En ese momento, Pei Min, que hasta entonces había permanecido en silencio, preguntó seriamente: “Alteza, ¿cómo planea disponer de estas tierras y bienes?”.
“Los he reunido aquí precisamente para discutir esto. Propongo hacer una lista de todos los miembros de la familia real que huyeron a Tang del Sur y confiscar todos sus bienes. El dinero y los bienes obtenidos se utilizarán primero en proyectos de irrigación y luego en educación, para aliviar la carga del gobierno”.
Li Qing’an sabía que confiscar los bienes de la familia real no necesariamente contaría con el apoyo del Salón de Asuntos Políticos. Zhang Yun seguramente estaría de acuerdo, y Wang Jin, aunque dudoso, también lo haría. Pero los demás eran personas íntegras y no se inclinarían ciegamente ante él, por lo que debía hacer concesiones y destinar esos fondos al bienestar de la población. De esa manera, tendría más posibilidades de obtener apoyo.
Especialmente Yan Zhenqing: si se trataba solo de confiscar bienes, quizás no estaría de acuerdo, pero si se destinaban a proyectos de irrigación y educación, era muy probable que lo aprobara. Dirigió su mirada hacia Yan Zhenqing.
Como era de esperar, Yan Zhenqing, cuyo principal interés era la educación, fue el primero en expresar su apoyo: “Apoyo la idea de Su Alteza el Príncipe Zhao. Estos bienes de la familia real provienen del pueblo, y ahora deberían devolverse al pueblo para ser utilizados en proyectos de irrigación y educación. Estoy completamente de acuerdo”.

Inmediatamente, Zhang Yun y Wang Jin expresaron su apoyo. De los siete ministros del Salón de Asuntos Políticos, Cui Ning y Guo Ziyi estaban en camino a la capital, por lo que solo quedaban cinco personas; tres de ellas ya habían dado su aprobación, así que la propuesta de Li Qing’an se consideraba aprobada.
Pei Min entendía muy bien lo que Li Qing’an quería hacer. Aunque no estaba del todo de acuerdo, sabía que oponerse era inútil, así que dijo: “¡Propongo algo! El dinero y otros bienes extraídos pueden venderse, y estoy de acuerdo en que las tierras pasen a manos del gobierno, pero sugiero que sus tierras permanentes y viviendas privadas no se vendan por el momento; el gobierno debería administrarlas temporalmente y decidir posteriormente según la situación”.
Pei Min había pensado con detenimiento. Sabía que Li Qing’an quería presionar a la familia real, y como se trataba de presión, era necesario dejar algo de margen; si realmente no se les dejaba ninguna salida, los problemas empeorarían.
La propuesta de Pei Min recibió el apoyo unánime de los otros cuatro. Li Qing’an también reconoció que Pei Min había pensado más a fondo que él, por lo que dijo con agrado: “Entonces, decidido. Este asunto quedará en manos exclusivas del primer ministro Yan. Se asignarán personas de los distintos ministerios para resolverlo mediante consultas en el Salón de Asuntos Políticos, y se revisará a toda la familia real de Guanzhong. Además, enviaré cinco mil soldados de la guardia interior para ayudar al primer ministro Yan, bajo sus órdenes. Espero que el primer ministro Yan complete este trabajo en medio mes. ¿Hay algún problema?”.
Yan Zhenqing lo pensó un momento. Medio mes era un plazo algo ajustado, pero si había suficientes personas y se trabajaba con urgencia, probablemente se podría lograr. Así que asintió y dijo: “¡No hay problema!”.
“¡Bien!”.
Eso era exactamente lo que Li Qing’an quería escuchar de Yan Zhenqing. “Mañana temprano, entregaré todos los documentos del Templo de la Genealogía Real y del Departamento de Inteligencia al primer ministro Yan. Si necesita más material, puede solicitarlo directamente al Departamento de Inteligencia”.
Li Qing’an nunca solía entregar esos poderes militares al primer ministro del Salón de Asuntos Políticos, pero para que esta operación se llevara a cabo con éxito, estaba dispuesto a romper con esa costumbre.
La carreta de Li Qing’an dejó el palacio de la familia real de Siqi. Hu Peiyun, jefe del Departamento de Inteligencia, alcanzó la carreta. Hacía un rato, los guardias personales de Li Qing’an lo habían encontrado para decirle que el general quería hablar con él.
“General, aquí estoy”.
Li Qing’an dio una orden y la carreta redujo la velocidad. Sentado junto a la ventana, le dijo lentamente a Hu Peiyun: “¿Cómo está la situación en Chengdu?”.
“Le informo, general, que el Departamento de Inteligencia de Jiannan ha puesto en acción a todo su personal para vigilar cada movimiento de los funcionarios y miembros de la familia real de Tang del Sur. Además, he enviado sesenta miembros competentes desde Xiangyang, disfrazados de comerciantes en busca de refugio, para fortalecer al Departamento de Inteligencia de Jiannan. Según las últimas noticias, ya se han establecido allí”.

“¡Mm!” Li Qing’an asintió, mostrando satisfacción con el informe de Hu Peiyun. Luego añadió: “Sigo diciendo lo mismo: la seguridad es lo primero. Debemos aprender de la lección del Servicio de Inteligencia de Hebei”.
“¡Entendido, señor! Ya he enviado un mensaje al jefe Zhuo, enfatizando la importancia de la seguridad”.
“Lo sé. Debes informarme en todo momento, especialmente sobre la lucha interna entre Li Heng y el príncipe heredero. Debemos avivar ese conflicto para que arda aún más intensamente; no dudemos en usar cualquier medio”.
“¡Sí! Lo recordaré”.
Li Qing’an reflexionó un momento; había algo más que le preocupaba, así que ordenó: “También hay que acelerar el rescate de las familias de Xi Yuanqing y Zhao Chongjin. Esta vez Xi Yuanqing es el líder del grupo, no podemos demorarnos más”.
“Ya he recibido noticias: los preparativos para el rescate avanzan bien. Se podrá actuar en estos dos días”.
Li Qing’an dio algunas instrucciones más y luego dejó el palacio de Si Qi. Hu Peiyun regresó apresuradamente al Servicio de Inteligencia, ya que ahora necesitaba concentrarse al máximo en los avances en Chengdu.
……
El Templo del Rey Celestial era un templo poco destacado en Chengdu, ubicado fuera de la ciudad norte. Originalmente ya no contaba con mucha devoción popular, y en los últimos dos años, tras el establecimiento de numerosos cuarteles militares cerca del templo, nadie se atrevía a ir allí a ofrecer oraciones, lo que hacía que este templo en ruinas estuviera aún más desolado. Los monjes jóvenes se habían ido todos, y solo quedaban unos pocos monjes ancianos que sobrevivían cultivando verduras.
Pero hace unos meses, el Templo del Rey Celestial volvió a llenarse de actividad. Después de que Xi Yuanqing y Zhao Chongjin huyeran hacia el norte con sus tropas, sus familias en Chengdu no pudieron escapar y fueron capturadas todas, encerradas como rehenes en el templo. La razón por la que fueron encerradas allí era porque a menos de cincuenta pasos había un cuartel militar con diez mil soldados; si alguien intentaba rescatarlas, inmediatamente sería rodeado por el ejército.
Las familias de Xi y Zhao sumaban más de cien personas, encerradas en los dos patios del templo, uno al este y otro al oeste. Dado que Xi Yuanqing y Zhao Chongjin aún gozaban de cierto prestigio entre las tropas de Jian Nan, los oficiales encargados de su custodia no se atrevían a maltratarlas demasiado. Simplemente las mantuvieron bajo arresto domiciliario en esos patios, reforzando las murallas y asignando guardias a la entrada. Cada día les llevaban arroz, alimentos y verduras, y en ambos patios había pozos para que pudieran cocinar y vivir por sí mismas.

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos: casi cuatro meses. El aburrimiento diario hizo que los guardias se volvieran cada vez más indolentes. Antes, los guardias contaban a las personas cuatro veces al día: por la mañana, al mediodía, por la tarde y por la noche. Pero, tras recibir algo de soborno de las dos familias y debido a sus constantes protestas, dejaron de hacer el recuento por la noche y a medianoche, limitándose a dos recuentos al día. Incluso esos recuentos nocturnos eran solo una formalidad: se llamaba a un nombre y, si alguien respondía, ya estaba bien. Había dieciséis guardias en total; seis vigilaban cada patio, en tres turnos rotativos, mientras que otros seis se encargaban de patrullar los alrededores para contactar con el cuartel en caso de emergencia.

Alrededor del Templo del Rey Celestial no había espacio abierto: al oeste estaba el cuartel de diez mil soldados, al sur había varios acres de huertos, y un poco más adelante se encontraba un pueblo con más de cien hogares. A una milla más allá estaba la ciudad; desde la entrada del templo se podían ver claramente las imponentes murallas de Chengdu.

Al norte del templo había una colina alargada que iba de este a oeste. Era muy baja y estaba cubierta de un bosque denso. La colina se extendía por más de diez millas, y el templo se encontraba justo en su extremo, donde los árboles eran especialmente frondosos. El bosque estaba a solo unos veinte pasos del templo, por lo que los guardias prestaban especial atención a esa zona durante sus patrullas.

Al oeste del templo corría un pequeño río, al que la gente del lugar llamaba Bai Shui. Sus aguas desembocaban en el río Min. Como el río atravesaba zonas densamente pobladas, estaba siempre lleno de barcos que iban y venían, siendo así una vía de transporte importante en la región.

Esa noche, el cielo estaba nublado; la luz de la luna y las estrellas quedaban ocultas tras densas nubes, y la oscuridad era extrema. En el Templo del Rey Celestial, como de costumbre, los familiares de las dos familias se habían ido a dormir temprano. Cuatro guardias estaban sentados fuera del patio, bostezando aburridamente. La puerta del patio estaba cerrada con un gran cerrojo de bronce colgado de la reja de hierro; solo el jefe de los guardias tenía la llave.

“¡Maldita sea! ¿Cuándo terminarán estos días?”, murmuró uno de los guardias, mirando de vez en cuando hacia el patio trasero, de donde se podían escuchar ruidos y gritos: otros guardias se habían reunido para jugar a los naipes, y ese alboroto le resultaba insoportable.

“Erwa, tú vigila aquí mientras yo voy al baño”, dijo uno de los guardias, levantándose para dirigirse al patio trasero. Pero otro guardia, llamado Erwa, lo agarró del brazo. “Acordamos que solo jugaríamos dos partidas, luego me toca a mí”.

El guardia se rió entre dientes, se soltó y corrió hacia el patio trasero. Al verlo, otro guardia que vigilaba el patio oeste también se levantó de inmediato y lo siguió. Así, solo quedaron dos guardias.

“Dormamos un rato”.

Uno bostezó, se recostó en la esquina y se quedó dormido profundamente; el otro también entrecerró los ojos y comenzó a dormitar. En ese momento, se escuchó un ruido en la habitación y él se despertó de inmediato. Al oír algo, se paró frente a la puerta de hierro y miró durante un rato; parecía haber un niño llorando. Preguntó a voz en cuello: “¿Qué ha pasado?”
“¡Nada! El niño volcó su orinal, solo hay que arreglarlo”, respondió una mujer.
“Maldita sea, ¡qué tontería!”
El guardia bostezó y volvió a meterse entre las mantas en la esquina, quedándose profundamente dormido.
Justo en ese instante, aparecieron una docena de sombras oscuras en los bosques detrás del templo. En el río cercano, sin saber cuándo, había atracado una fila de pequeñas barcas, unas veinte en total. Las sombras salieron de las barcas y corrieron hacia el bosque.
Esos hombres eran miembros de la Agencia de Inteligencia de Jiannan, enviados para rescatar a la familia de Xi y a la de Zhao. De hecho, ya habían comenzado sus acciones hacía dos meses. Dado que entre los familiares había muchos ancianos y niños, escalar el muro podría alertar fácilmente a los guardias y al campamento militar. Si los descubrían huyendo, la situación se volvería grave. Ahora, las familias de ambos habían sido casi olvidadas por Li Heng; si él recordaba su existencia, sumado a la sospecha de fuga, era muy probable que los ejecutaran a todos.
Por eso, la Agencia de Inteligencia consideró muchas opciones y finalmente decidió usar el método más seguro: cavar un túnel para rescatarlos sin que nadie se diera cuenta.
Reunieron a una docena de expertos en saqueo de tumbas y les ofrecieron grandes recompensas. Después de casi dos meses, lograron excavar un pasadizo subterráneo de unos cincuenta zhang de largo, que iba desde el borde del bosque junto al río hasta las habitaciones de los dos patios oriental y occidental. Teniendo en cuenta las dificultades de los ancianos, el túnel era bastante ancho: cinco zhang de alto y tres zhang de ancho, lo suficiente para que las personas pudieran caminar agachadas.
Poco después, una figura delgada salió arrastrándose de la esquina de la cocina del patio oriental; allí estaba la salida del túnel, normalmente oculta bajo un montón de ramas.
“Gugu…”
Tras unos cuantos graznidos de búho, apareció una persona saliendo de la casa principal contigua. Era Xi Yuanping, el tercer hermano de Xi Yuanqing. Ya se habían puesto en contacto y sabían que podían huir en cualquier noche sin luna. Ese día el cielo estuvo nublado todo el día, y la familia Xi supo que la fuga tendría lugar esa misma noche.
Xi Yuanping corrió hacia la cocina, y el hombre de negro preguntó en voz baja: “¿Está todo listo?”
Xi Yuanping asintió: “Todo está listo”.
Ambos apartaron rápidamente un tanque de agua, y en la pared detrás de él apareció un gran agujero, excavado por la familia Xi. Podrían pasar por allí directamente para huir, sin tener que cruzar el patio y ser vistos por los guardias.
Al quitar el tanque, primero salió de la abertura un hombre: era Xi Yuanjin, el hermano mayor de Xi Yuanqing.

“¡Rápido, entra al túnel! Hay gente esperándolos abajo.”
Los familiares de la familia Xi salieron uno por uno por el agujero en la pared y se metieron en el túnel; al final, sacaron a una anciana, la abuela de Xi Yuanqing, de más de ochenta años. Ella insistió en ser la última en salir, y sus dos nietos la ayudaron a salir, uno a cada lado.
“¿Están bien los de la familia Zhao?”, preguntó la anciana con voz temblorosa.
“¡No se preocupe, abuela! Hemos excavado dos túneles, y allí también están recogiendo a la gente.”
“Eso está bien.”
“Abuela, yo bajaré primero para cargarla en mi espalda.”
Xi Yuanping se metió primero en el túnel, y los otros dos bajaron a la anciana con mucho cuidado. Para entonces, todos ya se habían ido. El hombre de negro revisó todo una vez más, cerró con llave la puerta, tapó la entrada del túnel con ramas y luego se escabulló como un mono.
……
El túnel era amplio, y las dos familias se retiraron sin problemas. Casi no se detuvieron; al salir del túnel, corrieron directamente al río para subir a un barco. Dos hombres de negro se encargaron de contar a todos.
Ciento diecisiete personas. El último en escapar fue el hombre de negro delgado.
“¿Están todos?”
“Todos salieron, ni uno falta.”
“Bien, ¡nos vamos!”
Varios hombres de negro salieron rápidamente del bosque y subieron a los barcos. Más de veinte pequeñas embarcaciones zarparon lentamente hacia el río Min, que no estaba lejos.