Capítulo 665: El punto vital de la familia real

“¡Su humilde siervo saluda a Su Alteza, el Príncipe Zhao!”
Li Yi se inclinó respetuosamente ante Li Qing’an, con una sonrisa aduladora en el rostro. De no ser por la gran diferencia de rango, habría querido arrodillarse.
“No hay necesidad de formalidades, Príncipe Sucesor de Jiang. Por favor, siéntese.”
El tono de Li Qing’an era amable, pero en realidad sentía aversión por este supuesto anciano de la familia real. No solo él, sino también muchos funcionarios le habían dicho discretamente que ese director del Departamento de la Familia Real, de tercer rango, no era adecuado para el cargo. Más tarde, Li Qing’an se enteró de algunos detalles sobre Li Yi que le causaron gran preocupación.
El Departamento de la Familia Real era originalmente un organismo sin demasiadas responsabilidades, y con la huida masiva de miembros de la familia real hacia el sur, se convirtió en el departamento más ocioso de la corte. Si el Príncipe Sucesor de Jiang se hubiera limitado a holgazanear todo el día, nadie lo habría criticado.
Pero el problema era que él mismo se buscaba problemas. A finales del año pasado, inventó la excusa de que las puertas del Templo Imperial estaban podridas y necesitaban reparación, solicitando su reemplazo. Por supuesto, el Departamento de la Familia Real no debía intervenir en las reparaciones. Una vez terminadas, los artesanos descubrieron que las puertas desmontadas habían desaparecido, al igual que algunos materiales de cobre almacenados en el templo. Después de una larga investigación, finalmente se supo por los guardias de la ciudad imperial que Li Yi se había llevado esas cosas. Nadie sabía a dónde las había llevado. Este incidente dejó a toda la corte atónita: ¡un alto funcionario de tercer rango se había convertido en un recolector de basura!
En febrero de este año, Li Yi ideó otra forma de ganar dinero. Difundió la noticia en Chang’an de que algunos descendientes de la familia real podrían estar viviendo entre la gente común, y que el Departamento de la Familia Real necesitaba realizar un nuevo registro. En otras palabras, estaba vendiendo plazas en la familia real.
Por ejemplo, si un comerciante de té llamado Li Dong ganaba dinero con su negocio, pero se sentía inferior por su bajo estatus social, podía pagar mil monedas de oro a ese director del departamento, y así ese hombre se convertiría oficialmente en el hijo ilegítimo de algún príncipe de la familia real, viviendo entre la gente común, con un registro oficial en el departamento.
Afortunadamente, esto fue denunciado a tiempo, y la Oficina de Censores advirtió a Li Yi, lo que lo obligó a detenerse. Pero este incidente ya había causado un efecto extremadamente negativo entre los funcionarios de la corte, generando una profunda aversión hacia él.
Li Qing’an también había oído hablar de estos asuntos, pero no podía hacer nada al respecto. Por ahora, todavía necesitaba a este miembro de mayor rango de la familia real para que hiciera algo por él.
Al ver que Li Yi se negaba a sentarse, volvió a sonreír y dijo: “No hay necesidad de estar tan tenso. Usted es un anciano de la familia real; ¿cómo podría permitir que hablara de pie? Por favor, siéntese.”
“Solo soy un príncipe sucesor, mientras que Su Alteza es un príncipe legítimo. ¿Cómo me atrevería a sentarme sin permiso?”
Mientras hablaba, Li Yi se sentó en el borde del cojín blando y, con una risa forzada, preguntó: “No sé qué asunto tendría Su Alteza para que yo pueda servirle.”

“¿Ya se ha hecho un censo de la familia real de Chang’an?”, preguntó Li Qing’an como si nada.
“En el Templo de la Genealogía hay registros; ¿qué aspecto específico desea conocer, alteza?”
“Quiero saber muchas cosas: la situación actual de la familia real en Chang’an y Luoyang, cuántas personas quedan, cuál es su situación financiera. También los miembros de la familia real que huyeron al sur, ¿cuál es su situación financiera en Chang’an? ¿Cuántas casas tienen en total? Quiero saber todo esto. He preparado una lista; por favor, prepárala por mí. Dámela mañana temprano.”
Dicho esto, Li Qing’an le entregó a Li Yi una lista que había preparado de antemano. Li Yi la guardó con cuidado, se levantó y dijo sonriendo: “Alteza, entonces me retiro primero.”
“Vete.”
Justo cuando Li Yi iba a salir, Li Qing’an lo llamó de nuevo: “Príncipe Si Jiang, espera un momento.”
Li Yi se detuvo de inmediato, se inclinó y dijo sonriendo: “Alteza, ¿hay algo más?”
Li Qing’an parecía estar pensando en algo y no respondió durante un rato. Después de un buen tiempo, preguntó con calma: “En general, ¿de qué temen más los príncipes de la familia real? Me refiero a algo además de perder la vida.”
Li Yi sonrió; él conocía bien esa pregunta y era el más calificado para responderla. “Alteza, muchos dicen que lo que más temen es perder su título de príncipe, y otros dicen que temen una rebelión. Pero en realidad, nada de eso es lo esencial. Lo que más temen es la palabra ‘pobreza’. En general, los miembros de la familia real son perezosos, incapaces incluso de hacer algo sencillo, y además están acostumbrados a vivir en el lujo. Si los dejáramos en la miseria, seguramente irían a pedir limosna por las calles.”
Aunque Li Yi no era culto y era extremadamente codicioso, era muy astuto. Había estado analizando los pensamientos de Li Qing’an durante mucho tiempo y ya había descifrado algo: Li Qing’an no era descendiente de Li Shimin, y probablemente la mayoría de esos príncipes no lo apoyarían en su ascenso al trono. No solo no lo apoyarían, sino que también intentarían sabotearlo. Por eso, si Li Qing’an quería subir al trono, primero tenía que someter a esos príncipes.
Por eso, cuando Li Qing’an le preguntó de qué temían los miembros de la familia real, él supo de inmediato que Li Qing’an planeaba actuar contra ellos. Li Yi también odiaba a esos príncipes; cuando había ido de un lado a otro pidiendo ayuda, había sufrido desprecios y humillaciones. Si lograba ponerlos en su lugar, al menos podría desahogar un poco su ira.

Él conocía muy bien a esos descendientes de la familia real; a esos tipos lo que más les asustaba era la pobreza. Una vez en la miseria, sin dinero para mantener a sus familias, sus mujeres tendrían que ser entregadas y sus hijos tendrían que mendigar. En ese momento, ninguna regla de la familia real ni ningún vínculo ancestral importaría en absoluto; todos se arrodillarían y suplicarían piedad a Li Qing’an.
Los malvados tienen a otros malvados para enfrentarlos, y los pequeños demonios tienen a otros pequeños demonios con quienes luchar. Ese era precisamente el papel de Li Yi: sabía cómo tratar a esos descendientes de la familia real que se creían superiores de la manera más efectiva.
Al pensar en esto, su corazón se oscureció y añadió: “Alteza, esos miembros de la familia real de Tang del Sur creen que Vuestra Alteza no se atreverá a tocar sus bienes. Sería mejor confiscarlos todos, incluidas las propiedades, el dinero y las tierras que poseen en todo el país. De hecho, los gobiernos locales tienen registros de todo eso; sería mejor tomarlos todos como propiedad del estado, para dejar a esos tipos en la miseria. Entonces sí se arrodillarán y suplicarán piedad a Vuestra Alteza”.
“¡Mm! Es una buena sugerencia”.
Li Qing’an quedó muy satisfecho con su propuesta y asintió: “Ve, prepara los documentos rápidamente”.
“Alteza, no se preocupe; todo está listo. Se los entregaré esta noche”.
Dicho esto, salió de la habitación.
Tan pronto como se fue, Li Qing’an se levantó y ordenó a sus guardias personales: “Preparen un carruaje; voy al palacio de la familia Siji. Que Qin Haiyang de la guardia interior y Hu Peiyun del departamento de inteligencia vengan también”.
……
El palacio de la familia Siji al que se dirigía Li Qing’an no era el antiguo palacio de Qi. El palacio de Qi se encontraba en Yongfu Fang, en la residencia de los siete reyes. Después de que Li Longji ascendió al trono, ordenó que sus hermanos vivieran allí para vigilarlos. Más tarde, hizo que sus propios hijos se mudaran allí, convirtiéndolo en la residencia de los diez reyes, y luego hizo que sus nietos se mudaran allí, construyendo el Patio de los Cien Nietos. En resumen, el objetivo era: “facilitar la vigilancia”.
Hacia el final de la era Tianbao, a medida que los hermanos de Li Longji fallecían poco a poco, sus descendientes comenzaron a comprar tierras y construir sus propias residencias, ya no limitados a Yongfu Fang, sino distribuidos por casi todo Chang’an.
El palacio de la familia Siji al que se dirigía Li Qing’an estaba en Pingkang Fang, junto a la antigua residencia de Li Linfu. El carruaje pasó lentamente frente a la puerta de la residencia de Li Linfu. Poco después de su muerte, su casa fue saqueada; sus hijos y hijas murieron o se dispersaron, y nadie quedó en Chang’an. La residencia fue tomada por el gobierno imperial y permanece vacía hasta hoy. Frente a la puerta hay solo desolación; en los escalones crece hierba alta hasta la altura de un hombre, la pintura de la puerta se ha descascarado, dejando al descubierto una superficie grisácea y manchada. La orgullosa placa que indicaba que era la residencia del primer ministro ya fue retirada. Dos faroles rotos y sin vida cuelgan del techo, pero ya no se puede distinguir su color original.

Li Qing’an no pudo evitar recordar la situación de hace diez años, cuando llegó por primera vez a la residencia de Li Linfu. Ambos llevaban uniformes militares rotos y estaban de pie bajo un muro no muy lejos. Parecía llover, pero aun así había carros yendo y viniendo, con la residencia de Li Linfu como punto de partida o destino; era un lugar muy concurrido. Pero ahora, la decadencia que veía ante sí lo llenó de tristeza. “Las golondrinas que antes anidaban en los palacios de los reyes ahora vuelan a las casas de la gente común” era exactamente esa sensación.
El carro pasó rápidamente por la antigua residencia de Li Linfu y se detuvo frente a la residencia del príncipe Siqi. Las tropas de la guardia interior actuaron con gran rapidez: mil soldados ya habían rodeado completamente la residencia del príncipe Siqi. Frente a la puerta principal, Qin Haiyang y Hu Peiyun acababan de llegar. Al ver a Li Qing’an bajar del carro, se acercaron juntos para saludarlo: “¡Saludos, general!”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano: “No hay necesidad de tanta formalidad. Vengan conmigo, echemos un vistazo.”
Un grupo de personas entró en la residencia del príncipe Siqi. El príncipe Siqi se llamaba Li Zhen. Desde que Li Yu atacó a los miembros de la familia real y confiscó sus tierras, él huyó con toda su familia a Chengdu. Actualmente era el director del departamento de asuntos familiares del Reino de Tang del Sur y tenía tierras y casas en Chengdu, viviendo de manera bastante cómoda.
Pero como huyó de forma apresurada, no pudo llevarse la mayor parte de sus riquezas, así que las guardó para recuperarlas cuando regresara. Para evitar que los ladrones entraran a robar, también ordenó a una docena de sirvientes en quienes confiaba que se quedaran en la antigua residencia. Sin embargo, fueron precisamente esos supuestos sirvientes de confianza quienes se convirtieron en ladrones. Al principio fueron honestos, pero hace un año uno de ellos descubrió por casualidad un escondite de dinero. Atraídos por el dinero, comenzaron a robar bienes de la residencia. No solo se llevaron los veinte mil taels de dinero del escondite, sino también muchos objetos valiosos del interior de la casa. La piel de leopardo que Li Qing’an encontró hoy fue robada de esa manera.
Afortunadamente, esos sirvientes eran bastante cobardes y tenían familias que cuidar, por lo que no se atrevieron a ir demasiado lejos. Aparte de que el escondite de dinero fue vaciado, las demás pérdidas no fueron grandes; la mayoría de las casas permanecían selladas.
Después de tomar el control de Chang’an, Li Qing’an también confiscó algunas propiedades y bienes de la familia real, pero principalmente en los barrios de Yongfu y Chongren. Todavía no había tenido tiempo de inspeccionar las numerosas residencias de la familia real en otros barrios.
Ya estaba preparado para partir hacia Jianghuai al día siguiente. Este descubrimiento casual de hoy le recordó este asunto importante. Realmente era un asunto crucial que debía resolverse antes de la caída del Reino de Tang del Sur.
Apenas Li Qing’an entró en la residencia, un teniente corrió hacia él para informar: “General, nuestros hombres encontraron un pasadizo secreto en el estanque del jardín trasero. Parece haber una cámara subterránea, sellada con grandes piedras de granito. General, ¿desea que la excavemos?”

Li Qing’an se quedó atónito; no se lo había esperado. En realidad solo quería ver cómo era la residencia del príncipe Siqi, pero no imaginó que tendría un hallazgo inesperado. Inmediatamente ordenó: “¡Comiencen a excavar ahora mismo!”
Li Qing’an también se dirigió rápidamente al jardín trasero. Quería ver qué había escondido en el sótano el hijo del príncipe Siqi, a quien en el pasado se consideraba tan rico como un reino.
El jardín trasero era enorme, ocupaba más de diez mu. Había pabellones, pagodas, rocas artificiales, estanques con peces, además de todo tipo de flores y plantas exóticas, todo decorado con gran lujo.
En el centro del jardín había un lago artificial de unos cinco mu, conectado con las aguas del río fuera de la residencia. Normalmente, los sirvientes encargados de la casa jamás habrían imaginado que había algo especial en el lago, pero los soldados de la guardia interior tenían mucha experiencia. Al entrar en la residencia, bloquearon el flujo del río, de modo que el agua solo salía y no entraba, lo que hizo que el nivel del agua bajara rápidamente y revelara la entrada a un sótano debajo de las rocas artificiales, sellada con grandes piedras de pizarra. Incluso si los sirvientes la descubrían, sería difícil abrirla.
La entrada al sótano estaba ligeramente elevada; cuando la mitad del agua del lago se fue, ya no había agua alrededor de la entrada. Más de cien soldados ya se habían lanzado al agua y estaban usando palancas y cuerdas para abrir las piedras de pizarra que sellaban la entrada.
En solo un instante, se escuchó un estruendo: las piedras de pizarra se derrumbaron, revelando una abertura oscura…