Capítulo 659: Ganar el corazón es lo más importante

A la mañana siguiente, el primer ministro derecho Zhang Yun convocó al supervisor izquierdo de recursos hídricos, Zhang Bingguo, a la Oficina de Documentos Imperiales.
La Oficina de Supervisión de Recursos Hídricos era la dependencia más pequeña entre todas las oficinas del gobierno de la dinastía Tang; originalmente formaba parte de la Oficina de Obras Públicas, pero en el año 25 de la era Kaiyuan se separó para convertirse en una institución independiente encargada de administrar montañas, lagos, puentes, canales y estanques. El cargo más alto en esta oficina era el de supervisor de recursos hídricos, dividido en supervisor izquierdo y derecho, ambos de rango cinco superior, lo que los convertía en los funcionarios de menor rango entre todos los jefes de departamentos.
Sin embargo, en los últimos meses, esta oficina había recibido mucha atención. Cuando Cui Ning fue a Jianghuai y Henan para mejorar el transporte fluvial, casi la mitad de los funcionarios de la Oficina de Supervisión de Recursos Hídricos, incluido el supervisor derecho Zhu Min, lo acompañaron. Solo quedaron unos pocos, cinco o seis, y el supervisor izquierdo Zhang Bingguo se encargaba de los asuntos cotidianos de la oficina.
Zhang Bingguo tenía unos cuarenta años, era graduado del examen imperial del segundo año de la era Tianbao. Era alto, moreno y delgado. Dado que trabajar en la Oficina de Supervisión de Recursos Hídricos era un trabajo arduo, que requería viajar constantemente, casi no había funcionarios blancos y gordos.
Al amanecer, el primer ministro derecho lo llamó, y Zhang Bingguo, sin atreverse a demorarse, se apresuró desde la ciudad imperial hasta la Oficina de Documentos Imperiales. Al llegar, explicó el motivo de su visita y un empleado lo condujo ante la sala de audiencias de Zhang Yun.
“Primer ministro derecho, Zhang Bingguo, supervisor de recursos hídricos, solicita ser recibido.”
“¡Háganlo pasar!”
Zhang Bingguo entró en la sala y, inclinándose, dijo: “¡Presento mis respetos al primer ministro derecho!”
Zhang Yun dejó la pluma y, sonriendo, dijo: “Lamento haber llamado al supervisor izquierdo Zhang tan temprano en la mañana.”
Zhang Bingguo pertenecía al grupo de Wei en la corte. Al ser el jefe de la Oficina de Supervisión de Recursos Hídricos, gozaba de gran estima por parte de Wei Tao y se consideraba un pilar de ese grupo. El hecho de que Zhang Yun lo hubiera llamado tan temprano lo inquietó un poco, sin saber qué ocurría. Pero al ver la sonrisa amable y la actitud cordial de Zhang Yun, se tranquilizó un poco y respondió rápidamente: “Si el primer ministro derecho tiene algún asunto, ¿cómo podría negarme a venir? Por favor, ordene lo que necesite.”
“Hmm… Así es.”
Zhang Yun tomó un informe y le preguntó: “Recibí el otro día un informe enviado por el primer ministro Cui desde Jianghuai. Dice que desde el comienzo del verano, han caído fuertes lluvias en esa región, causando graves inundaciones. Me preocupa mucho la situación en Guanzhong. He revisado algunos documentos y, desde el quinto año de la era Tianbao, los canales de Guanzhong no han sido reparados. ¿Cuál es la situación actual?”
Antes de que Zhang Yun terminara de hablar, Zhang Bingguo respondió rápidamente: “De hecho, muchos de los canales de Guanzhong están en muy mal estado. Si ocurre una gran inundación, seguramente se derrumbarán. Yo lo sé bien y ya he presentado varios informes al primer ministro Pei, pero él siempre dice que el gobierno carece de fondos y propone posponer el tema. Primer ministro derecho, este asunto realmente no puede esperar más.”

Zhang Bingguo decía la verdad. Como parte de sus responsabilidades, conocía perfectamente la situación de los canales de Guanzhong y estaba muy preocupado. Si ocurría una inundación que arrasaba los campos agrícolas, perdería su cargo. Como dice el refrán, “cada tres años hay inundaciones”, pero en Guanzhong ya hacía dos años que no había desastres por agua. Este año, desde la primavera, había habido muchas lluvias, y él estaba muy preocupado. Si este año ocurría una inundación, los canales en mal estado seguramente se derrumbarían y inundarían los campos. Por eso, desde principios de año, había planteado el asunto al entonces primer ministro Pei Zunqing, pero cada vez Pei Zunqing lo posponía argumentando que los fondos del imperio eran escasos. Hoy, como Zhang Yun había planteado el tema por iniciativa propia, ¿cómo no aprovechar esa oportunidad?

Zhang Yun reflexionó un momento y dijo: “Es cierto que los fondos del imperio son escasos. La rebelión de An Lushan y la gran migración desde Hebei han costado enormes sumas de dinero, y las arcas del estado están realmente vacías. Sin embargo, el reasentamiento de los migrantes ya ha terminado, y recientemente Anxi ha enviado más impuestos, por lo que la situación ha mejorado mucho. Por eso, considero destinar quinientos mil guan para reparar los canales de Guanzhong…”

Zhang Bingguo se alegró mucho y se inclinó profundamente: “¡Muchas gracias por su atención, primer ministro!”

Zhang Yun hizo un gesto con la mano para detenerlo: “Déjame terminar de hablar.”

Zhang Bingguo cerró la boca de inmediato. Entonces Zhang Yun sonrió y dijo: “No será fácil hacer que ese avaro, Liu Yan, pague dinero. Por eso, planeo llevarlo hoy a inspeccionar el lugar en persona. El gobernador de Jingzhao, Li Gan, también irá. Solo quería preguntarte: ¿cuál es la zona con los diques más dañados?”

La parte más dañada de los canales era el tramo del canal Shengyuan en Qizhou, seguido por el canal Zhongbai. Zhang Bingguo había querido mencionar el canal Shengyuan, pero al ver que Li Gan también iría, no quiso mencionar Qizhou y dijo en su lugar: “Le informo, primer ministro, que la zona del canal Zhongbai está más afectada.”

Zhang Yun asintió: “¡Bien! Iremos al canal Zhongbai. El enviado Zhang, puede volver y preparar más documentos. Partiremos por la tarde.”

Zhang Bingguo dudó un momento: “¿Yo… también tengo que ir?”

“¿Tienes algún otro asunto?”

Zhang Yun lo miró con extrañeza, dando a entender que, si el primer ministro inspeccionaba los canales, ¿cómo podría el enviado no acompañarlo?

Zhang Bingguo se sintió intimidado y dijo: “Entiendo, iré a prepararme de inmediato.”

Zhang Bingguo se dio la vuelta y se fue. Zhang Yun acarició su barba mientras observaba su silueta y sonrió fríamente.

…

Por la tarde, el primer ministro Zhang Yun, acompañado por el viceministro del Ministerio de Hacienda Liu Yan, el enviado Zhang Bingguo y otros funcionarios de inspección, además de cerca de cien guardias, y con la compañía del gobernador de Jingzhao, Li Gan, llegó al condado de Gaoling. El magistrado del condado de Gaoling, Wu Feng, ya había recibido la noticia y había ido a recibirlos desde lejos junto con sus subordinados.

“¡El magistrado del condado de Gaoling, Wu Feng, saluda al primer ministro!”

Zhang Yun sonrió dentro del carruaje y dijo: “Hemos venido a inspeccionar los canales; es posible que no podamos regresar esta noche. Le ruego al magistrado del condado de Wu que organice alojamiento y comida, algo sencillo será suficiente”.
“Entiendo, me encargaré de todo. ¿Desean el primer ministro y los demás funcionarios descansar un rato en la oficina del condado primero?”.
Zhang Yun miró a Liu Yan y preguntó sonriendo: “¿Qué opina el subsecretario Liu?”.
Liu Yan sabía en su interior que el motivo de llevarlo allí era simplemente obtener dinero, pero siendo una persona muy seria, no bajaría a formalidades. Miró el cielo y dijo: “Todavía es temprano; podríamos aprovechar el tiempo para inspeccionar los diques. Si es posible, me gustaría regresar a Chang’an de inmediato. Mañana temprano deben entregarse los informes fiscales del sur del río, y necesito revisarlos”.
“¡Jeje! El subsecretario Liu realmente es el hombre más ocupado de la corte. Yo también quisiera regresar de inmediato, pero mi salud no me lo permite; tendré que quedarme una noche”.
Zhang Yun sonrió y luego preguntó al prefecto de Jingzhao, Li Gan: “¿Y qué opina el funcionario Li?”.
Li Gan se inclinó y dijo: “Yo también recomiendo comenzar la inspección de inmediato, pero puedo quedarme para acompañar al primer ministro”.
Zhang Yun miró a Zhang Bingguo y preguntó: “¿Y el asistente Zhang?”.
Zhang Bingguo, que había venido todo el camino, se sentía algo inquieto. Por lo general, las reparaciones de los diques eran solicitadas por cada condado, luego presentadas a la prefectura; los condados de Chang’an lo hacían ante la oficina de Jingzhao, y tras su aprobación por parte de la prefectura o del prefecto de Jingzhao, se enviaba todo al Ministerio de Obras Públicas. Allí, la división de Asuntos Hídricos recopilaba y aprobaba las solicitudes de cada prefectura y condado, luego se las transmitía a la Oficina de Supervisión de Aguas para que elaborara planes y costos específicos, y finalmente todo se presentaba al primer ministro para su aprobación. Si los costos superaban cierto límite, también había que informar al emperador. Después, los funcionarios de la Oficina de Supervisión de Aguas, junto con los funcionarios locales, organizaban a los trabajadores para realizar las obras.
En todo este proceso, el Ministerio de Obras Públicas desempeñaba un papel crucial como órgano de aprobación. En teoría, cuando el primer ministro realizaba una inspección, incluso si el ministro del Ministerio de Obras Públicas no asistía, el subministro debía acompañarlo. Sin embargo, allí no se veía por ningún lado al subministro Li Kaifu; solo había un funcionario de la división de Asuntos Hídricos, lo que indicaba una desigualdad en el nivel de acompañamiento. Para decirlo sin rodeos, eso era un desprecio hacia el poder del primer ministro, un gran tabú en la burocracia.
Zhang Bingguo no entendía por qué Li Kaifu no venía a acompañarlos ese día, pero no se atrevía a preguntar demasiado. Sentía que algo no estaba bien, aunque no podía explicar qué.
Al ver que Zhang Yun le hacía la pregunta, se inclinó y dijo: “¡Yo acompañaré al primer ministro!”.
Zhang Yun asintió, acarició su barba y sonrió: “Está bien. No hay prisa en ir a la oficina del condado; comencemos la inspección de los diques ahora mismo”.
Todos giraron sus carruajes y se dirigieron hacia el canal Zhongbai. El magistrado del condado de Wu, que conocía bien la zona, les explicó en detalle la situación actual de los diques.

“El canal Zhongbai, desde que fue reparado una vez en el primer año de Tianbao, lleva ya dieciséis años sin ser reparado; ahora no tiene ninguna diferencia con un río común…”
Bajo la introducción del magistrado del condado de Wu, todos vieron que a lo largo de las orillas del río crecía hierba salvaje y había sauces que proporcionaban sombra. Un puente construido al comienzo de la era Kaiyuan estaba en muy mal estado, y ya no se podían ver diques construidos por el hombre.
El magistrado del condado de Wu los llevó a otro tramo del canal; señalando una sección donde ya se observaban signos de colapso del dique, dijo: “Por favor, miren aquí. Este tramo está en el peor estado: el dique se ha derrumbado y, durante las fuertes lluvias de hace un mes, ocurrió un desbordamiento que inundó decenas de acres de tierras fértiles. Llevé a la gente a tapar temporalmente la brecha con sacos de tierra. Ahora lo que más temo son las lluvias torrenciales; si llueve demasiado, no solo se derrumbará el dique, sino que el agua también se desbordará por completo, inundando miles de acres de tierras a lo largo del río”.
Todos se detuvieron. Ese tramo del dique estaba en una zona elevada, por encima de las extensas tierras fértiles fuera del dique. Al ver las interminables olas amarillas de trigo, que pronto llegaría la temporada de cosecha, todos se sintieron abatidos. Si llovía con fuerza, ese dique seguramente se derrumbaría, inundando esas tierras tan fértiles.
Zhang Yun suspiró y dijo: “De hecho, es hora de repararlo adecuadamente. No debemos seguir posponiéndolo. Al regresar, convocaré una reunión en el salón de gobierno para decidir esto y comenzar las obras lo antes posible”.
Luego le dijo a Liu Yan: “Espero que los fondos y provisiones del Ministerio de Hacienda se asignen a tiempo, para no retrasar la obra”.
Liu Yan asintió: “Entendido. ¡Los asignaré cuanto antes!”.
Al ver que ya era tarde, Li Gan sonrió y dijo: “Estamos a cierta distancia del pueblo. Si no regresamos ahora, se hará de noche”.
Zhang Yun sonrió ligeramente: “¡Está bien! Por hoy basta. ¡Regresemos primero a la oficina del condado!”.
Todos giraron sus caballos y siguieron al magistrado del condado de Wu hacia la ciudad de Gaoling. Al llegar, ya era de noche. Comieron algo sencillo en la oficina del condado. Liu Yan tenía asuntos que atender al día siguiente, así que regresó de inmediato a Chang’an, mientras que los demás se quedaron una noche en el condado de Gaoling.
Ya se había organizado el alojamiento. Debido a las precarias condiciones de la estación de postas, Zhang Yun se quedó en la casa de un pariente en Gaoling, mientras que los demás funcionarios se alojaron en la estación de postas. Por la noche, Zhang Yun llamó especialmente a Zhang Bingguo para hablar en detalle sobre las reparaciones del dique.
Zhang Bingguo, acompañado por un guardia, llegó a la casa del pariente de Zhang Yun. La casa estaba en el este de la ciudad, mientras que la estación de postas estaba en el oeste; estaban bastante separadas. La carreta tardó un cuarto de hora en llegar a una gran casa. Frente a ella reinaba un ambiente solitario: no había portero y la casa parecía antigua, sin ningún letrero, lo que daba una sensación extraña, como si estuviera deshabitada.

Con un chirrido, el guardia abrió la gran puerta y condujo a Zhang Bingguo al interior de la residencia; con un estruendo, la puerta se cerró de nuevo. Al entrar, la sensación de que no había nadie viviendo allí se intensificó aún más: todo estaba sumido en la oscuridad, no había luz en ninguna habitación y parecía realmente deshabitado; el silencio era tan profundo que resultaba algo aterrador.
Zhang Bingguo ya no pudo contenerse y preguntó: “¿El canciller Zhang vive aquí?”
“El canciller Zhang vive en la residencia trasera; esto son habitaciones para invitados, normalmente no hay nadie viviendo aquí. Hemos entrado por la puerta lateral; por favor, sígame.”
El guardia respondió con frialdad y condujo a Zhang Bingguo a un patio. Señaló una habitación iluminada al frente y dijo: “Allí está el estudio temporal del canciller; por favor, venga.”
Zhang Bingguo miró hacia atrás y vio a cuatro hombres corpulentos con los brazos cruzados sobre el pecho, bloqueando la puerta principal. Le pareció que, durante todo el camino de la tarde, no había visto a esos cuatro hombres.
Su desconfianza aumentó aún más. Se acercó a la puerta y anunció: “¡Yo, Zhang Bingguo, solicito ver al canciller!”
“¡Entra!”
La voz era muy grave, no parecía ser la de Zhang Yun. Abrió lentamente la puerta y de repente descubrió que era una puerta de hierro. Se sorprendió enormemente; justo cuando iba a retroceder, el guardia lo empujó dentro de la habitación con fuerza. Con un estruendo, la puerta de hierro se cerró con violencia.
Dentro de la habitación había una luz deslumbrante. Zhang Bingguo se cubrió los ojos con la mano; cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, se dio cuenta de que era una habitación de piedra, hecha de piedra azul desnuda, sin ningún tipo de decoración. Estaba completamente vacía; junto a las paredes había una docena de hombres corpulentos, todos con el torso desnudo y rostros llenos de músculos. En el centro había una columna de hierro, con cadenas a ambos lados, y junto a ellas había una mesa y silla vacías. No había nadie en la silla. Se sintió aterrorizado: ¿qué lugar era este? Retrocedió un paso.
En ese momento, alguien salió de la habitación interior y dijo sonriendo: “Bienvenido, enviado Zhang, al Salón de Inteligencia de Gaoling.”
“¿Salón de Inteligencia?”
Zhang Bingguo tembló por dentro. Reconoció a esa persona: Hu Peiyun, el jefe del Salón de Inteligencia.
“¿Qué… qué quieren hacer?”
Zhang Bingguo quería gritar con firmeza, pero su voz temblaba; era un poco cobarde. Ya había adivinado que probablemente se trataba del caso de Rui Zhao, pero como oficial encargado de la supervisión de los ríos en la corte, tenía el orgullo de un alto funcionario.
Hu Peiyun se sentó, abrió un expediente sobre la mesa y dijo con calma: “Entiendo los sentimientos del enviado Zhang, pero si muchas cosas no se explican claramente, temo que será difícil dejarlo ir, y a mí también me resultará difícil dar explicaciones arriba.”

El superior de Hu Peiyun es Li Qing’an. ¿Acaso Li Qing’an ha descubierto algo? Zhang Bingguo se llenó aún más de pánico; con voz temblorosa dijo: “No entiendo… ¿A qué te refieres? ¿Qué quieres que diga?”
“¡Bueno! Haré algunas preguntas. Por favor, Zhang Zuo Shi, responde con sinceridad.”
“¡Espera!”
Zhang Bingguo extendió la mano, como si quisiera detener a Hu Peiyun, y dijo apresuradamente: “Soy un oficial imperial de alto rango, el Zuo Shi del Buró de Aguas. A menos que haya una acusación del Buró de Censura o una resolución del Consejo de Asuntos Políticos, ¡no tienen derecho a interrogarme!”
“¿Quién dijo que te estoy interrogando? Solo te hago algunas preguntas. Decidir si respondes o no es cosa tuya.”
Hu Peiyun soltó una risa fría, sacó un libro rojo de los archivos, lo hojeó un poco y preguntó: “Ayer, a la una de la noche, Qi Xun fue a tu casa, se quedó allí media hora. Después lo acompañaste hasta la puerta y le dijiste: ‘Por favor, Qi Zongguan, no se preocupe; haré cumplir lo que me encargó’. Quiero preguntarte: primero, ¿cuál es tu relación con Qi Xun y por qué lo llamas Qi Zongguan? Segundo, ¿qué te encargó que hicieras?”
El tono de Hu Peiyun no era severo, pero sus palabras golpearon el pecho de Zhang Bingguo como un martillo de hierro. Zhang Bingguo sintió un zumbido en la cabeza y todo se volvió oscuro. ¿Acaso ya sabían todo?
Sus piernas comenzaron a debilitarse; se quedó sin palabras, incapaz de articular una sola frase. Hu Peiyun no se apresuró; simplemente lo miró con frialdad. No pudo evitar admirar las tácticas de su señor. Ayer había dicho que era incómodo capturar y interrogar en la capital, y hoy Zhang Yun, bajo el pretexto de inspeccionar los canales, llevó a Zhang Bingguo al condado de Gaoling, sin que nadie se diera cuenta. Cuando regresaran al día siguiente, nadie podría imaginar que Zhang Bingguo ya había sido interrogado.
En realidad, según los planes de Hu Peiyun, no era necesario ocuparse de Zhang Bingguo; bastaba con capturar a Qi Xun y atrapar a todos los espías de Tang del Sur. Todos los funcionarios que colaboraban con Tang del Sur podrían revelar información a través de Qi Xun, por lo que no había necesidad de darle vueltas a Zhang Bingguo. Pero Li Qing’an solo había dicho una cosa: ese Zhang Bingguo era un cebo excelente. De repente, Hu Peiyun comprendió y tuvo que admirar la astucia de Li Qing’an.
Al ver la desesperación en los ojos de Zhang Bingguo, Hu Peiyun sonrió de nuevo con frialdad y dijo: “¿Acaso mis preguntas son difíciles de responder? Zhang Zuo Shi, no me digas que ya las has olvidado.”

Zhang Bingguo poco a poco recuperó el hilo de sus pensamientos. Se secó las grandes gotas de sudor de la frente. No había correspondencia escrita entre él y Qi Xun; confiaba en que el Servicio de Inteligencia no tuviera pruebas, así que, armándose de valor, dijo: “Qi Xun era anteriormente subdirector del Tribunal Supremo de la corte imperial. Fue compañero mío en los exámenes imperiales y teníamos una buena relación personal. Aunque se pasó al Reino del Sur de Tang, eso es asunto suyo y no me concierne. Esta vez vino a Chang’an para ocuparse de sus propiedades antiguas y, de paso, a verme. ¿Por qué no podríamos reencontrarnos como viejos amigos?”
“¡Hmm! ¿De verdad vino solo para ocuparse de sus propiedades antiguas?”
“Sí, eso es lo que me dijo. En cuanto a si vino a Chang’an por otro motivo, no lo sé. Yo siempre lo he llamado ‘el encargado’, que es como solía referirme a él. Acepté ayudarlo a encontrar un comprador para su casa antigua; por supuesto, debo asegurarme de que lo haga. ¿Dónde está el problema?”
Hu Peiyun no pudo evitar aplaudir. “¡Vaya, qué elocuente! Ha echado la culpa de todo a otros. Bueno, dejemos este asunto por ahora.”
Dicho esto, sacó una carta oficial y se la mostró a Zhang Bingguo, diciendo: “Esta es la orden que emitiste hace cinco días para que las naves del Servicio de Aguas fueran al canal Zhongbai. Está firmada por ti. Las naves permanecieron allí toda la noche, y al día siguiente apareció una estela de jade blanco junto al mausoleo. ¿Qué explicas para esto?”
Zhang Bingguo se asustó aún más. Esa orden la había visto esa misma mañana; ¿cómo había llegado ya a manos de Hu Peiyun? Aunque tenía miedo, ya no tenía vuelta atrás, así que, apretando los dientes, dijo: “Por supuesto, enviar naves era para investigar la situación de los canales. ¿No estamos aquí hoy precisamente por eso? Fue porque la investigación reveló un riesgo de desbordamiento en el canal Zhongbai, por eso…”
“¡Tonterías!”
Hu Peiyun golpeó la mesa con fuerza y lo señaló furioso: “¿Acaso me tomas por idiota? Ustedes, los siete funcionarios y cincuenta y cuatro empleados del Servicio de Aguas, ¿a quién enviaste para inspeccionar los canales? Dímelo, y lo haré venir de inmediato para que se enfrente a él. No intentes decirme que fuiste tú mismo a inspeccionarlos. Esa tarde incluso fuiste a la fiesta de bodas de un colega. ¿Crees que no lo descubrí? El empleado encargado de las naves ya ha confesado: le diste las naves a un hombre llamado Luo Si, y en ellas había fragmentos de jade blanco, idénticos a la estela. ¿Cómo lo explicas ahora?”
Si Zhang Bingguo hubiera seguido insistiendo, podría haber dicho que prestó las naves a Qi Xun de forma privada y que no sabía qué había hecho él con ellas. En ese caso, su delito máximo habría sido usar naves oficiales para fines personales, condena a perder el salario durante medio año.
Pero Zhang Bingguo era, después de todo, un erudito sin tanta resistencia psicológica, y además, al tener algo que ocultar, finalmente no pudo resistir más. Su mente colapsó por completo; se arrojó al suelo de rodillas y, llorando desconsoladamente, dijo: “¡Lo confieso! Fui un necio. Me sobornó Qi Xun y le presté las naves en secreto. ¡Soy culpable!”

“¿Sabes para qué usó Qi Xun el barco?”
“Yo… ¡lo sé!”
Hu Peiyun se acercó a él con las manos detrás de la espalda: “¡Mmm! Al menos intentaste arreglar las cosas después del daño y eres honesto. En realidad, Qi Xun ya te lo contó: no solo le prestaste la estela de jade blanco, sino que también participaste en la planificación del asunto de la tortuga milenaria, ¿verdad?”
Zhang Bingguo asintió: “Sí. Sugirió colocar la tortuga en el condado de Gaoling.”
“¡Muy bien! ¿Estás dispuesto a redimir tus culpas?”
“Yo… ¡lo estoy!”
Hu Peiyun bajó la cabeza y le susurró algo al oído. Los ojos de Zhang Bingguo se abrieron de par en par; se puso a sudar frío de miedo. “Esto… esto, no me atrevo, ¡no puedo hacerlo!”
“¡Zhang Zuoshi!”
El rostro de Hu Peiyun se ensombreció y alargó la voz: “Colaborar con el Sur de Tang conlleva como mínimo la destitución del cargo y el exilio de toda la familia a Lingnan. Tu hijo tiene solo diez años, tu esposa no está bien de salud y tu madre ya tiene setenta y tres. ¿De verdad tienes corazón para dejar que sufran así en Lingnan? Como dice el refrán, a los setenta y tres se está en la puerta de los demonios. ¿Crees que tu madre, tras tantas dificultades, podrá sobrevivir en ese lugar plagado de miasmas? ¡Piénsalo bien!”
Zhang Bingguo era un hijo piadoso y un buen funcionario, pero debido a su pobreza, no pudo resistirse a la influencia y los sobornos de Qi Xun. Aceptó dos mil taels de plata, con la intención de usarlos más tarde para los funerales de su madre, y cometió un error. Ahora que su punto débil había sido descubierto, dudó y bajó la cabeza en silencio.
Al ver que ya estaba convencido en parte, Hu Peiyun continuó atacando su conciencia: “Zhang Zuoshi, no olvides que hace un par de años la corte no les pagó los salarios durante varios años. Tu familia incluso tuvo que vender sus tierras, y vivían tan pobres que solo podían comer gachas y verduras. Con ese frío, tu esposa aún iba a lavar ropa para ganarse la vida, lo que le causó enfermedades. ¿Quién te ayudó cada mes con treinta taels de plata para que sobrevivierais al invierno? Fue Anxi, fue Su Alteza el Príncipe Zhao. Pero en lugar de ser agradecido, hoy incluso intentas difamar a Su Alteza y dañar su reputación. Zhang Zuoshi, uno debe tener conciencia. ¿Crees que tu madre podrá soportar saber que pagas con traición la bondad que te han mostrado?”
“¡Basta…! ¡No digas más!”
Zhang Bingguo cayó al suelo, llorando desconsoladamente. “¡Reconozco mi culpa! Estoy dispuesto a redimirme, ¡lo estoy…!”
“¡Muy bien! ¡Muy bien!”

Hu Peiyun lo ayudó a levantarse, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “En realidad, Su Alteza el Príncipe Zhao no quiere capturarte en Chang’an; solo quiere darte una oportunidad. Dice que el consejero Zhang es un funcionario íntegro y experto en obras hidráulicas, un funcionario excepcional. Si reconoces tus errores y estás dispuesto a corregirte, en el futuro te enviará al sur para que seas el encargado de los recursos hídricos de Jianghuai. Si lo haces bien, te ascenderá a gobernador de Yangzhou. El consejero Zhang, Su Alteza el Príncipe Zhao sabe cómo valorar a las personas adecuadas; es mucho más prometedor que seguir a ese ministro Wei, ¿no crees?”
Zhang Bingguo se secó las lágrimas del rostro y asintió con firmeza: “Por favor, transmítale a Su Alteza el Príncipe Zhao que, sea lo que sea que me ordene, estoy dispuesto a servirlo con todo mi corazón.”