Capítulo 642: La batalla de Shangdang (IV)

Li Guangbi lideró a dos mil jinetes a toda velocidad por los bordes del vasto bosque, corriendo paralelo al camino oficial, que se encontraba a cinco li de distancia. Li Guangbi estaba lleno de confianza, sin saber que la colina que acababa de superar era precisamente la entrada de la trampa tendida por An Shouzhong.
En ese momento, un grupo de exploradores llegó corriendo, con expresiones de pánico en sus rostros. Susurraron unas palabras al oído de Li Guangbi, quien cambió de expresión, pero hizo un gesto con la mano indicando a sus soldados que continuaran avanzando. Su general adjunto, sorprendido, se preguntó: ¿Acaso se dirige hacia el peligro sabiendo que hay tigres allí?
Ya era la primera guardia nocturna. A veinte li al norte del condado de Fuyang, en el camino oficial, había un grupo de carros, unos quinientos en total, cargados de forraje. Hubo un tiempo en que el forraje en Hebei era más valioso que los alimentos. Los conductores y soldados dormían dentro de los carros; descansarían dos horas antes de continuar hacia el sur. La misión de ese grupo de carros era transportar suministros. Después de tantos viajes, todos estaban cansados, e incluso los centinelas necesarios no sabían dónde habían ido a dormir.
Los carros estaban parqueados de cualquier manera en el camino oficial; los caballos habían comido forraje y bebido agua, y dormían frente a ellos. Todo estaba en silencio, salvo por el canto intermitente de los insectos. De repente, una flecha incendiaria silbó y golpeó un montón de forraje en uno de los carros. Las llamas se encendieron rápidamente con un chisporroteo. Con la ayuda del viento, el fuego se intensificó y en poco tiempo se elevó hacia el cielo. El conductor, que dormía entre el forraje, cayó del carro gritando de dolor, ya que las llamas le habían alcanzado el cabello.
Más flechas incendiarias llovieron desde todas direcciones. En un instante, más de trescientos carros se incendiaron. El camino oficial se sumió en el caos. Los soldados que los protegían subieron a sus caballos e intentaron controlar a los animales asustados tirando de las riendas.
“¡Atacad!”, gritó Li Guangbi. Dos mil jinetes salieron como tigres del bosque y se abalanzaron sobre el convoy, enfrentándose a las tropas de Yan. Se escuchaba el sonido metálico de las armas chocando; los jinetes caían de sus caballos gritando tras ser heridos. Las tropas de Yan no eran rival para el ejército Tang. En poco tiempo, más de la mitad de los soldados que protegían los carros murieron o resultaron heridos. Los jinetes restantes huyeron en todas direcciones. Todos los carros habían sido devorados por las llamas. Innumerables vehículos en llamas corrían desesperadamente por el camino y los campos, hasta que finalmente volcaban, y sus caballos quedaban enterrados bajo el forraje en llamas.
En ese momento, Li Guangbi miró fríamente hacia el bosque a su alrededor. Ya escuchaba gritos de combate y el sonido sordo de los cascos de los caballos desde todas partes. Vio cómo las tropas de Yan, en gran número, aparecían por todos lados; la mayoría eran infantes. Según la experiencia de Li Guangbi, su número debía ser de al menos treinta mil hombres.

Li Guangbi tuvo un juicio muy acertado: treinta y cinco mil hombres, con Li Guiren, Cai Xide y Li Huaixian aportando diez mil cada uno, además de cinco mil soldados encargados de proteger los suministros bajo el mando de An Shouzhong. Él fue quien lideró esta operación de cerco contra el ejército Tang, pero solo como líder, no como comandante en jefe; en primer lugar, no podía dirigir el ejército de Li Huaixian, quien podía enviar tropas por orden de An Qingxu, pero jamás cedería el mando. Los tres ejércitos eran como una enorme red de caza que se cerraba rápidamente sobre su presa, pero a unos cuatrocientos pasos del ejército de Li Guangbi, los más de treinta mil soldados de Yan se detuvieron. Era como si la presa fuera un león feroz: ninguno de los cazadores se atrevía a acercarse para capturarlo. Normalmente, esperaban a que el león muriera de hambre y sed por sí mismo; además, se trataba de tres cazadores con sus propios planes, ninguno dispuesto a arriesgarse a capturarla, pero todos deseando el mejor botín: la cabeza de Li Guangbi. Rodeados por un ejército poderoso, los dos mil soldados de Li Guangbi formaron rápidamente una formación circular, con dos anillos grandes, uno interior y otro exterior. En el anillo exterior, los caballos estaban separados por un paso, y en el interior, los caballos de combate también estaban separados por un paso y dispuestos de forma intercalada con el anillo exterior, lo que permitía que ambos lados atacaran y se defendieran alternativamente, creando dos líneas de disparo. Cada caballero llevaba una ballesta de caballería de última generación. Se trataba de un arco y ballesta recién desarrollado exclusivamente para la caballería, similar a la posterior ballesta Shenbi: su arco medía tres pies y tres pulgadas de largo, su cuerda dos pies y cinco pulgadas, con un alcance de hasta trescientos pasos y un rango efectivo de daño de ciento ochenta pasos. La principal diferencia radicaba en el método de tensión de la cuerda: mientras que en las ballestas comunes se tiraba hacia atrás con fuerza, usando los pies o el brazo, esta ballesta contaba con una barra de cobre en forma de palanca que se deslizaba desde la parte inferior hacia adelante, permitiendo tensar la cuerda con facilidad gracias al principio de la palanca. Para la infantería, este método de tensión inversa no era muy práctico, pero para la caballería sí lo era, ya que la flecha tenía un mango de madera; el caballero podía sostener el escudo con una mano y, con la otra, agarrar el mango para tensar la cuerda. Junto al estribo del caballo había un anillo de hierro que era clave para la tensión de la cuerda; al insertar la barra en el anillo y tirar hacia arriba con una mano, se escuchaba un “clic” y la cuerda quedaba tensada. Las flechas también se almacenaban en carcajes, con veinte flechas por carcaj. Bastaba con mantener la ballesta horizontal, deslizar el dedo índice para abrir la tapa del carcaj y una flecha caería con precisión en su ranura; incluso si había un ligero desvío, se podía ajustar a mano. Las flechas medían siete pulgadas, pero eran más afiladas, más rápidas y tenían mayor capacidad para penetrar armaduras. Esta ballesta de caballería era práctica, rápida y poderosa; tan pronto como diez mil de ellas fueron equipadas en el ejército, ganaron gran popularidad entre los caballeros. Debido a que el carcaj se asemejaba mucho a los cuernos de rinoceronte, los caballeros la llamaron también “ballesta Rinoceronte Mirando la Luna”.

Además, gracias a su diseño con mango, muchos soldados astutos utilizaron las ranuras del escudo en combinación con esta ballesta para disparar con una sola mano. Este método de disparo se popularizó rápidamente en los cuarteles militares y llamó la atención de los artesanos, quienes comenzaron a estudiar la combinación entre escudos y flechas de ballesta.
Dos mil jinetes formaron dos círculos grandes, uno interior y otro exterior; dos mil ballestas montadas apuntaron fríamente a las tropas enemigas a trescientos pasos de distancia, creando así una situación de enfrentamiento.
Pero este enfrentamiento solo duró un instante: primero atacaron las tropas de Li Guiren desde el suroeste, seguidas por las fuerzas de Cai Xide desde el este. Los cinco mil soldados de An Shouzhong también se lanzaron al ataque, pero los diez mil soldados de Li Huaixian del norte no se movieron. Agitaban banderas, gritaban y golpeaban tambores para animarse, pero ninguno salió al combate.
El valiente general de Li Huaixian, Li Riyue, recibió instrucciones de su comandante: atacar sin esforzarse demasiado para conservar sus fuerzas.
Veinticinco mil soldados de Yan avanzaron rápidamente desde tres direcciones, con una fuerza abrumadora que asustaba a todos. Pero Li Guangbi permaneció inmóvil; contaba con armas secretas y no se alarmó. Al ver que el ejército del norte solo gritaba sin atacar realmente, comprendió algo y ajustó rápidamente su formación, pasando de un círculo a una formación en media luna, lo que amplió el ángulo de disparo.
Aunque el ejército Tang contaba solo con dos mil hombres, se mostraron firmes como el monte Tai; cada uno tenía una mirada fría, sostenía una ballesta montada y apuntaba a los soldados de Yan que se acercaban. No mostraban ningún miedo ni intención de retroceder. La poderosa energía asesina que emanaba de esos dos mil hombres no era menor que la de los veinticinco mil soldados de Yan.
Los soldados de Yan se acercaban rápidamente al ejército Tang: trescientos pasos… doscientos cincuenta pasos… doscientos pasos… ciento ochenta pasos. Los jinetes alcanzaron la distancia de combate. De repente, se escucharon sonidos rápidos de tambores entre las filas del ejército Tang; seguidos de eso, mil flechas de ballesta salieron como una lluvia, dirigidas contra los densos jinetes de Yan. Se vio cómo muchos de ellos caían al suelo, revolcándose en el caos. Inmediatamente después, los jinetes del círculo interior avanzaron y lanzaron otras mil flechas, tan densas como la lluvia, lo que hizo que otros trescientos o cuatrocientos jinetes cayeran heridos.
Otros mil jinetes ya tenían listas las flechas de ballesta y volvieron a disparar. Los soldados del ejército Tang ya habían desarrollado una coordinación perfecta: en lugar de disparar uno tras otro, lo hacían en fila, creando un intervalo de tiempo entre cada disparo. Una vez lanzada una ráfaga de flechas, otra seguía inmediatamente.

Entrar en formación, levantar el arco, disparar, casi todo en un solo movimiento; las acciones eran excepcionalmente hábiles, tanto que las filas de arqueros no se detenían en absoluto, con una fluidez como de nubes que fluyen, lanzando oleadas interminables de flechas hacia las filas enemigas. En tan solo cien pasos, ya se habían disparado seis rondas de doce mil flechas. El número de muertos y heridos entre la caballería enemiga ya se acercaba a los cinco mil. Los ocho mil jinetes de Li Guiren fueron los primeros en colapsar y se retiraron del asedio.
An Shouzhong también era un general experimentado. Al ver lo mortíferas que eran las flechas de arco de la caballería Tang, quedó asombrado y admirado. Además, el ejército de Li Huaixian no participaba en el asedio, lo que creaba brechas en las fuerzas de ambos lados, permitiendo a los Tang escapar con facilidad por esas debilidades.
Inmediatamente gritó: “¡Retirada!”
El sonido de los gongs que anunciaban la retirada resonó: ¡Dang! ¡Dang! ¡Dang! Los ejércitos de Yan, sintiéndose en desventaja, se retiraron como una marea, alejándose a trescientos pasos. Mientras tanto, el fuego de los Tang no cesó, sino que continuó disparando intensamente al suelo. Miles de soldados de Yan heridos luchaban en el suelo, junto con caballos que yacían sangrando y convulsionando. Poco después, el campo de batalla quedó en silencio; todos los soldados y caballos heridos habían sido abatidos.
También hubo unos treinta soldados Tang heridos por flechas enemigas, pero ninguno murió. El campo de batalla se calmó y ambas partes entraron en una nueva fase de enfrentamiento.
An Shouzhong espoleó a su caballo hacia el norte y reprendió furiosamente al general Li Riyue: “Todos los soldados arriesgan sus vidas, ¿por qué tu ejército no interviene?”
Li Riyue respondió fríamente: “Aún no es el momento adecuado; enviar tropas causaría demasiadas bajas, no valdría la pena.”
An Shouzhong, lleno de ira, insultó: “¡Tú… maldito! Si no fuera por vuestra falta de acción, nuestras bajas no serían tan altas. ¡Tenéis intereses personales!”
“¡General An!”
Li Riyue mantuvo un tono frío: “Decidir si enviar o no tropas es cosa nuestra. Tú no eres el príncipe An, no tienes autoridad para darnos órdenes. Por favor, no abuses de tu poder.”
“¡Tú!”
An Shouzhong temblaba de rabia. Sacó una flecha, la partió en dos y, girando, espoleó a su caballo para irse. Li Riyue echó un vistazo a la flecha rota en el suelo y soltó una risa despectiva.
Dentro del ejército Tang, Li Guangbi estaba lleno de pasión. Animaba a sus soldados a voz en cuello: “¡Bien hecho! Sois dignos del ejército de Anxi. Inmutables incluso ante la catástrofe. Dejad que esos traidores de Yan vean qué es el mejor ejército del mundo, qué significa enfrentarse a diez enemigos con uno solo. Hermanos, hoy haremos que todo el mundo sepa que los soldados que han luchado en los campos de batalla de Turfan son invencibles.”
……

En el camino oficial, dos mil soldados Tang se enfrentaban a treinta mil soldados Yan, mientras que en los almacenes de grano de los Yan en el condado de Linming se oían gritos de batalla ensordecedores. Originalmente, había ocho mil soldados Yan acuartelados allí, pero An Shouzhong se llevó a cinco mil para tender una emboscada a Li Guangbi, y otros mil jinetes se disfrazaron de transportistas de suministros. Solo quedaron dos mil soldados en los almacenes, lo que los hacía extremadamente débiles.

En ese momento, tres mil soldados Tang liderados por Yong Xihao, un general de Li Guangbi, rompieron la feroz resistencia de los dos mil soldados Yan que protegían los almacenes y penetraron en ellos. Se vertió queroseno sobre los almacenes, y las antorchas encendieron el queroseno; las llamas se elevaron hacia el cielo, y los almacenes fueron devorados por enormes incendios. La luz del fuego iluminó el oscuro cielo nocturno, y las llamas brillantes y el humo denso se podían ver a cien millas de distancia.

A treinta millas de allí, en el camino oficial, los soldados Tang y Yan seguían enfrentados. De repente, un soldado Tang señaló hacia el norte y gritó: “¡General, el general Yong lo logró!”

Los soldados Yan también notaron el cambio y se produjo un gran revuelo. Todos estaban atónitos. An Shouzhong se golpeó fuertemente la frente, lleno de dolor; había caído en la trampa de Li Guangbi de distraerlo.

Al ver que había llegado el momento adecuado, Li Guangbi gritó: “¡Disparen los truenos celestiales!”

Inmediatamente, una docena de artesanos Tang bajaron de sus caballos una pequeña catapulta. La catapulta estaba dividida en cuatro partes y se montó en poco tiempo. Decenas de soldados Tang llevaron la catapulta a unas cuantas decenas de pasos de distancia.

Esa catapulta se parecía a un gran arco compuesto, medía una vara de largo y, gracias a la fuerza de un cabrestante, podía lanzar objetos de treinta jin de peso a trescientos pasos de distancia.

Los veinte mil soldados Yan miraban atónitos cómo trabajaban, sin saber qué pretendían los Tang. ¿Iban a lanzar piedras en combate? Pero con solo una catapulta, ¿qué sentido tenía?

Un soldado Tang encendió el trueno celestial, que parecía una calabaza negra. La mecha se quemó rápidamente, y cuando llegó a la distancia de trescientos pasos, la catapulta disparó. Una bola negra y rugiente trazó una curva en el aire, emitiendo humo blanco, y se dirigió hacia la masa de infantería más densa de los Yan. Eran soldados de Cai Xide; más de diez mil Yan levantaron la vista y vieron cómo la bola negra se acercaba a ellos.

En ese instante, los dos mil soldados Tang dieron media vuelta y corrieron hacia el norte, avanzando ciento cincuenta pasos de un solo impulso, saliendo del radio de acción de los truenos celestiales. Muchos se taparon los oídos, incluso los de sus caballos.

An Shouzhong se dio cuenta de repente del peligro y gritó: “¡Esto no está bien!”

Apenas terminó de hablar cuando el trueno devastador explotó con fuerza entre las filas del ejército de Yan. Una llama roja intensa brotó, seguida de un estruendo ensordecedor. Una luz roja iluminó el lugar, mientras densas columnas de humo grisáceo se elevaban al cielo, formando rápidamente una nube en forma de hongo. Bajo el triple impacto de la pólvora, las ondas de aire y los fragmentos de armaduras, el ejército de Yan sufrió bajas masivas: por todas partes había miembros cercenados, cráneos destrozados, cuerpos partidos en dos y soldados muertos por las ondas de aire. Los soldados heridos yacían por doquier, y se escuchaban gemidos de dolor. La densidad excesiva de las tropas de Yan maximizó el efecto destructivo de esa explosión, y más de mil de ellos murieron o resultaron heridos.

Pero el impacto más grande del trueno devastador fue el pánico. Los más de veinte mil soldados de Yan presentes quedaron paralizados de miedo; nunca habían visto un arma tan poderosa. Era como si el dios del trueno estuviera enojado. La mayoría de los soldados eran bárbaros; se arrodillaron en el suelo, suplicando desesperadamente clemencia. Era un castigo divino, un castigo cruel contra ellos.

Aunque el ejército Tang estaba preparado, el estruendo de la explosión los dejó momentáneamente desorganizados, pero pronto se recuperaron. Li Guangbi agitó su espada y gritó con fuerza: “¡Hermanos! Ha llegado el momento de ser héroes. ¡Hagamos que el ejército enemigo tiemble bajo nuestros cascos!” El ejército Tang rugió al unísono; dos mil espadas emitieron una aura mortífera, y dos mil jinetes, velozes como el trueno, atacaron con fuerza aplastante al ejército de Yan, ya desmoralizado.

El ejército de Yan estaba completamente desorganizado; no tenían ánimos para resistir y colapsaron al instante. Huyeron en todas direcciones, gritando desesperadamente. Las cabezas rodaban bajo los cascos de los caballos del ejército Tang, y los lamentos se convirtieron en gritos de muerte.

An Shouzhong, al ver que el ejército de Yan no podía resistir y sabiendo que los graneros bajo su mando habían sido incendiados por el ejército Tang, comprendió que Li Guiren no perdonaría su vida. Por eso, lideró a dos mil soldados de confianza hacia el sureste para unirse a Tian Chengsi. Li Riyue también quedó atónito por la explosión y ya no tenía ganas de luchar; su único objetivo era conservar sus fuerzas, por lo que lideró a diez mil de sus hombres para retirarse rápidamente del campo de batalla.

Los más afectados fueron los ejércitos de Li Guiren y Cai Xide, especialmente el de Li Guiren, que fue el objetivo principal del ataque y masacre del ejército Tang. En esa batalla, el ejército de Yan sufrió enormes bajas: treinta y cinco mil de ellos fueron asesinados, de los cuales dieciocho mil murieron. El ejército Tang solo contaba con dos mil jinetes, y al final, menos de doscientos de ellos resultaron heridos o muertos, lo que convirtió esa batalla en uno de los ejemplos más brillantes de victoria de los pocos sobre los muchos durante las rebeliones An Lushan.

Esa batalla hizo que Li Guangbi ganara fama en todo el mundo, siendo llamado “el dios de la guerra”. Su prestigio superó rápidamente al de Li Siye, convirtiéndolo en la segunda figura más importante del ejército de Anxi, después de Li Qing’an.