Capítulo 641: La batalla de Shangdang (III)

En el condado de Shangdang, Ashina Congli ya había regresado del condado de Changzi y estaba informando a An Qingxu, Li Guiren, Li Huaixian y otros una docena de altos funcionarios sobre los resultados del rescate. An Qingxu acababa de llegar al condado de Shangdang ese mismo día; las órdenes de An Lushan ya habían llegado a Hedong dos días antes, y todos debían obedecer las órdenes de An Qingxu. Es decir, el comandante en jefe ya no era Li Guiren, sino An Qingxu.
An Lushan sabía que su hijo carecía ligeramente de experiencia en combate y astucia política, por lo que envió al estratega Gao Shang con An Qingxu. Gao Shang se sentó detrás de An Qingxu; su posición en el ejército de Yan era muy elevada, y sentarse detrás de él sin duda servía para reforzar su autoridad.
También llegó Li Huaixian, como muestra de respeto hacia An Qingxu. Mientras no estuviera bajo el mando de Li Guiren, podía aceptar la situación. Li Huaixian se sentó en un extremo, con el rostro sombrío y sin decir palabra. An Qingxu ya lo había advertido: si quería salir vivo del campamento, debía mantener la boca cerrada.
Li Guiren, por su parte, se sentó al otro lado apoyado en un bastón. Él también tenía un aspecto sombrío, no por la presencia de Li Huaixian, sino porque An Qingxu le había quitado el cargo de comandante en la línea sur. Era evidente que An Lushan no confiaba en él. Estaba insatisfecho, pero no se atrevía a decir nada; después de todo, An Qingxu era el príncipe heredero, y Gao Shang llevaba la espada de ejecución de An Lushan; ¿quién se atrevería a desobedecer? Podía ejecutar primero y informar después.
Ashina Congli relató detalladamente lo que había visto y oído, y pidió al oficial sobreviviente que lo contara de nuevo. En la tienda reinaba el silencio. Venganza: todos entendían que se trataba de venganza. Sin prisioneros, todos debían morir; esa era la venganza por el hecho de que Li Guiren había matado a los soldados heridos del ejército de Anxi.
Li Huaixian lanzó una mirada furiosa a Li Guiren. No matar a los prisioneros de guerra era una regla establecida en el campo de batalla, pero Li Guiren la había roto. Ahora le tocaba a ellos ver qué decía Li Guiren.
Li Huaixian también estaba furioso por otra cosa: Li Guiren había matado a demasiadas personas y no se había ocupado de ellas después. Para evitar la aparición de una epidemia, ahora también tenía que enviar a tres mil hombres para enterrar los cadáveres, y esos tres mil hombres no podían regresar al ejército. Li Guiren había cometido actos que indignaban tanto a los humanos como a los dioses, y ahora le tocaba a él limpiar las consecuencias. Afortunadamente, no estalló una epidemia; de lo contrario, cientos de miles de personas habrían muerto. Li Huaixian lo odiaba profundamente. Si estuviera en su propio campamento, ya habría capturado a Li Guiren y lo habría ejecutado.
En ese momento, An Qingxu finalmente habló: “La estrategia de Li Qing’an es muy clara: atacar uno por uno. Ahora ya no podemos seguir desplegados de forma dispersa”.

Echó un vistazo a Li Huaixian y Li Guiren, y luego dijo lentamente: “Solo podemos dividirnos en dos grandes bases: una es el Gran Campamento del Sur del general Li Guiren, con tropas estacionadas en Shangdang; la otra es el Gran Campamento del Norte del general Li Huaixian, con tropas en Tunliu. No habrá tropas en las demás ciudades pequeñas”.
Li Guiren dijo con resentimiento: “Si tienes valor, lucha abiertamente. ¿Qué clase de héroe es este ataque sorpresa?”.
Apenas Li Huaixian comenzó a burlarse, Gao Shang ya estaba preparado; extendió la mano y lo detuvo para que no hablara. Li Huaixian tuvo que tragar sus palabras y miró fríamente a Li Guiren, lleno de desdén.
Gao Shang intervino sonriendo: “Li Qing’an siempre ha sido famoso por sus intrigas y estratagemas. Si le pides que no use tácticas inesperadas, ya no sería Li Qing’an. He estudiado sus métodos de combate: le gusta primero explorar, luego atacar los flancos y finalmente lanzar el ataque principal. Esta vez será lo mismo: el ataque sorpresa a el condado de Changzi puede considerarse una exploración, así que su siguiente paso seguramente será atacar los flancos. Ahora, la pregunta clave es: ¿dónde están nuestros flancos? ¿Alguien lo ha pensado?”.
El análisis de Gao Shang despertó el interés de todos, quienes comenzaron a reflexionar. Li Huaixian fue el primero en hablar: “¿Será el ejército de cuarenta mil hombres de Yin Ziqi que asedia Taiyuan?”.
Gao Shang negó con la cabeza y sonrió: “El ejército de Yin Ziqi no tiene mucho que ver con la línea sur. Incluso si derrotamos a Yin Ziqi, Guo Ziyi seguirá defendiendo Taiyuan. Es una persona cautelosa y no se aventurará al sur fácilmente, así que no necesitamos preocuparnos demasiado por él”.
An Qingxu también sonrió: “La paciencia de Guo Ziyi es asombrosa. Yin Ziqi solo tiene cuarenta mil hombres, mientras que él cuenta con ochenta mil. Yin Ziqi desafía a Guo Ziyi a veinte li de la ciudad de Taiyuan, pero él permanece inmóvil. Es realmente incomprensible”.
“Coronel, en realidad es fácil de entender”, dijo alguien.
Gao Shang sonrió: “Guo Ziyi solo cuenta con esos ochenta mil hombres, y debe protegerlos a toda costa. En lugar de decir que defiende Taiyuan, sería más correcto decir que protege su última reserva de fuerza. La corte se basa en la fuerza; sin ella, no es nada. Es ridículo que Guo Ziyi piense que puede proteger a los descendientes de Li Shimin”.
Las palabras de Gao Shang resonaron en Li Huaixian, quien también sonrió y dijo: “Ese Guo Ziyi realmente no entiende la situación. Li Qing’an ya cuenta con un ejército de medio millón de hombres. ¿Qué pueden hacer sus ochenta mil? ¿Podrá aún rebelarse contra la corte? Creo que Li Qing’an ni siquiera lo toma en serio…”.
Antes de que Li Huaixian pudiera terminar, Li Guiren lo interrumpió fríamente: “Señor Gao, dando vueltas y vueltas… ¿dónde está exactamente ese ataque por los flancos de Li Qing’an del que habla? ¡Estoy listo para escuchar!”.
“¡Ah! Olvidé el tema principal”.
Gao Shang sonrió disculpándose y luego dijo a todos: “Cuando hablo del ataque por los flancos de Li Qing’an, no me refiero a Taiyuan, sino a Mingzhou en Hebei, para cortar nuestras rutas de suministro”.

Solo entonces todos comprendieron. Li Guiren frunció el ceño y dijo: “Pero, ¿cómo pudo pasar por detrás de nosotros?”
“Él no puede, pero Li Guangbi sí”, respondió Li Huaixian fríamente.
……
De Changping Pass a Zhaozhou, en Hebei, aún había que tomar el paso de Baixing, entrar directamente en el condado de Gongcheng, en Weizhou, que es hoy Huixian, en Henan, y luego dirigirse a Xiangzhou, hasta llegar a Mingzhou, que es donde hoy se encuentra Handan, en Hebei, y que debe su nombre al río Ming.
Los territorios bajo el control de Li Guiren eran Mingzhou, Xingzhou y Zhaozhou. Sus principales almacenes de grano estaban en el condado de Linming, en Mingzhou, bien defendidos y con estrictas medidas de seguridad. Los alimentos necesarios para esta campaña hacia el sur debían ser transportados primero desde Youzhou a los almacenes de Linming y luego hacia el sur, a través del paso de Fukou, hasta Luzhou.
Si se quería cortar las rutas de suministro del ejército de Yan, el lugar más adecuado era el tramo desde Handan hasta el condado de Fuyang; el camino oficial medía unos cincuenta li, estaba rodeado de densos bosques y ofrecía muchos escondites ideales.
El ejército de Tian Chengsi se concentraba principalmente en Weizhou y Bozhou, con unas pocas tropas también en Xiangzhou, solo unas miles de hombres, concentrados en ciudades importantes como la ciudad de Xiangzhou y el condado de Ye. En Weizhou, al sur, casi no había tropas. Cuando Li Guangbi entró en Hedong, para tomar el crucial paso estratégico de Baixing, envió cinco mil soldados para ocupar el condado de Gongcheng en Weizhou, es decir, la entrada al paso de Baixing en Hebei.
Esa noche, un grupo de dos mil jinetes galopaba a toda velocidad por las tierras de Hebei. El general al mando era Li Guangbi, quien, por orden de Li Qingan, había ido a cortar las rutas de suministro del ejército de Yan. Aunque no era posible cortar por completo esas rutas, se podía aprovechar la oportunidad para destruir algunos convoyes de suministros y así debilitar el ánimo del ejército de Yan, un logro comparable al ataque sorpresa de Li Siyue contra el condado de Changzi.
Los dos mil soldados elegidos por Li Guangbi eran extremadamente valientes; todos eran veteranos de Anxi con más de cinco años de servicio, la mayoría de ellos habían luchado a su lado contra los toharas y los tibetanos de Longyou. Eran guerreros experimentados, y sus caballos eran excelentes caballos de Bactria, altos y robustos, aptos para largas cabalgatas.
Los dos mil jinetes corrían en la oscuridad de la noche; sus cascos, cubiertos con tela de algodón de Anxi, resonaban entre los bosques y los prados, pero sin el estruendo habitual, parecían un grupo de fantasmas que galopaban bajo la luz de la luna.
El grupo de jinetes se alejó de Xiangzhou y el condado de Ye, dirigiéndose hacia el norte; era un lugar donde no se oía ni un canto de gallo a kilómetros a la redonda. Aunque ya era principios del verano, en los lugares por los que pasaban no se veía a nadie; solo había aldeas en ruinas y ciudades desiertas, como si estuvieran en un reino de fantasmas. Después de la rebelión de An Lushan, las tierras de Hebei estaban sumidas en decadencia y ruina.

El corazón de Li Guangbi estaba oprimido; fue entonces cuando comprendió las buenas intenciones detrás de las varias migraciones a gran escala organizadas por Li Qing’an, así como la línea estratégica fundamental de no permitir que el ejército de An Lushan entrara en Hedong. El ejército de An Lushan era como langostas: dondequiera que pasaban, lo destruían todo.
La caballería viajó día y noche durante dos días y dos noches. Esa noche, llegaron a un pequeño lugar llamado Zhaoyi Zhen, en la orilla sur del río Fu. Allí, en la zona de unión entre las montañas Taihang y las llanuras, se extendían colinas y montañas a lo largo de decenas de millas. Al otro lado del río, en Fu Kou Zhen, se encontraba la entrada al paso de Fu Kou.
La región tenía colinas bajas y bosques densos. Dado que la población se concentraba principalmente en la zona oriental del condado de Fuyang, había muy poca gente allí, lo que permitió que el entorno permaneciera intacto, con vastos bosques que se extendían por cientos de millas.
Todo esto se reflejaba con claridad en el pequeño modelo en arena de Li Guangbi. Él poseía un modelo especial, un regalo que Li Qing’an le había dado el invierno anterior. Lo que lo hacía especial era que estaba compuesto por cien pequeños modelos de un pie cuadrado cada uno, unidos entre sí. Si era necesario, podía tomar solo una parte; por ejemplo, ahora llevaba consigo cuatro modelos que ya incluían todas sus rutas de marcha.
Bajo la luz de la luna, los soldados descansaban en el bosque. Li Guangbi encontró un lugar despejado, se sentó de piernas cruzadas sobre la hierba y, bajo la luz lunar, observó el modelo frente a él. Según la información que Li Qing’an le había proporcionado, An Lushan había enviado recientemente medio millón de piedras de grano desde Youzhou hasta el condado de Ming. Por lo tanto, durante ese tiempo, el número de caravanas que transportaban grano por el paso de Fu Kou hacia Hedong aumentaría significativamente.
Sus exploradores ya habían ido a investigar la situación. Li Guangbi reflexionaba sobre los movimientos del ejército de Yan. Después del ataque sorpresa en el condado de Changzi, seguramente reforzarían sus defensas, por lo que lograr otro ataque sorpresa no sería tan fácil. Quizá Li Guiren no era bueno utilizando tácticas inesperadas, pero ¿y An Qingxu? En particular, Gao Shang, el consejero que había ido hacia el sur con An Qingxu: ¿habría pensado en atacar las rutas de suministro de grano?
Aunque Li Guangbi sabía bien las dificultades de otro ataque sorpresa, aún así debía dar ese paso. No quería perder frente a Li Siyue, especialmente porque las palabras de este, que decía que él iba y venía por el río Amarillo, lo habían molestado profundamente. Las burlas de Li Siyue también representaban el pensamiento de muchas personas: de hecho, nadie entendía por qué, después de cruzar el río Amarillo, había decidido retroceder. Si en Xiangzhou no había tropas estacionadas, ¿por qué no las ocupaba? No solo los demás no lo entendían, sino que ni siquiera sus propios subordinados lo comprendían. Li Sheng incluso había ido desde Qizhou para interrogarlo.

Él no supo qué responder; todo lo había hecho cumpliendo fielmente las órdenes de Li Qing’an. Li Qing’an no le permitió ocupar Xiangzhou ni atacar Wei Bo, le ordenó que se retirara a Henan antes de que el río Amarillo se descongelara y le dio una razón: las dificultades para abastecerse de alimentos para el ejército.
¿Era realmente así? Como preguntó Li Sheng, podrían haber almacenado grandes cantidades de alimentos en Xiangzhou, sin necesidad de transportarlos desde Henan. Además, poseían la única flota de transporte en el río Amarillo, capaz de llevar a decenas de miles de soldados al otro lado del río en un día y una noche. Con todo eso, ¿por qué habrían de retirarse a Hedong y entregar Hebei a An Lushan?
Li Guangbi no pudo responder a las dudas de sus soldados, ni tampoco explicárselo al resto del mundo. Por eso recibió el apodo de “el barquero del río Amarillo”. Desde principio a fin, solo explicó las cosas a Li Sheng, y aun entonces, solo dijo una frase sin sentido: “Si An Lushan no obtiene todo Hebei, no dividirá sus tropas para defenderla, y así no podrán formarse señores de la guerra en Hebei”.
Esas fueron las palabras exactas de Li Qing’an, que ni siquiera Li Guangbi había logrado comprender del todo. Pero ahora lo entendía: ya se había formado el esqueleto de los señores de la guerra en Hebei. Los ejércitos de Shi Siming, Li Huaixian, Li Guiren, Cai Xide, Tian Chengsi y An Qingxu eran todos rebeldes e independientes, y solo se mantenían unidos por la autoridad de An Lushan. Si algo le ocurría a An Lushan, el ejército de Yan se dividiría inevitablemente.
Mientras Li Guangbi seguía sumido en sus pensamientos, se oyeron pasos acercándose. Un soldado personal se acercó y informó: “General, los exploradores tienen noticias”.
“¡Tráiganlo aquí!”.
Trajeron a un explorador, quien se arrodilló de una rodilla y dijo: “General, hemos obtenido información”.
“¡Habla! ¿Qué información?”.
“A unos cincuenta li al norte del condado de Fuyang, hay un convoy de suministros que se dirige hacia el sur. Está formado por unos quinientos carros, todos cargados con forraje, y cuenta con mil jinetes como escolta”.
Li Guangbi reflexionó un momento. Era solo un convoy de tamaño medio, sin alimentos, por lo que no tenía mucho valor. Pero su objetivo no era capturar grandes cantidades de suministros; lo importante era ganar la batalla. Además, cuanto más tiempo permaneciera allí, más fácil sería que lo descubrieran.
“General Li…”, dijo el explorador, vacilante. “Uno de nuestros compañeros ha desaparecido”.
“¿Fue capturado?”.
“¡No lo sabemos!”, negó con la cabeza el explorador. “Tal vez fue capturado, o quizá se perdió”.
El general adjunto, muy preocupado, susurró: “General, si fue capturado, nuestra ubicación quedará expuesta. Sería mejor retirarnos primero”.
“¡No!”, ordenó firmemente Li Guangbi. “¡Que los soldados suban a sus caballos, estamos listos para partir!”.

La orden cayó como una montaña que se derrumba; dos mil jinetes montaron rápidamente, cruzaron el río Fu y galoparon hacia el norte, desapareciendo en pocos instantes en la densa oscuridad de la noche.
……
En un bosque al oeste del camino oficial, An Shouzhong levantó la vista hacia la luna, que se movía entre las nubes, iluminándose y oscureciéndose alternativamente.
“General An, ¿teme que el enemigo no venga?”, preguntó en voz baja un oficial a su lado.
An Shouzhong negó con la cabeza y sonrió: “Deberían venir. Mientras no nos descubran, ¿acaso no capturamos a un explorador del ejército Tang? Li Guangbi está en el ejército; ¡no hay muchas oportunidades como esta!”
Apenas terminó de hablar, un explorador del ejército Yan corrió hacia él y dijo: “General An, ya hemos detectado al ejército Tang. Son unos dos mil jinetes, a unos veinte li de distancia”.
“¡Bien!”
An Shouzhong ordenó con satisfacción: “¡Prepárense para cerrar la trampa!”
……