Capítulo 640: La batalla de Shangdang (II)

Las llamas de las señales de auxilio que ardían en el cielo nocturno alertaron el campamento principal de Shangdang. Li Guiren envió al general Ashina Congli con sus tropas para rescatar el condado de Changzi. Cuando Ashina Congli llegó al condado con diez mil jinetes, el ejército de Tang del Norte ya se había ido y la batalla había terminado. Lo que vio Ashina Congli fue una escena sangrienta digna de un matadero: dentro y fuera de la ciudad había más de cinco mil cadáveres de soldados qidan, a quienes les habían cortado la cabeza; la sangre que brotaba de sus cuellos tiñó la tierra de rojo. Como ya no quedaban habitantes en la ciudad, durante el día entero todo se convirtió en un silencio fantasmal, sin un solo ser vivo, ni siquiera heridos.
Bandadas de cuervos volaban en círculos en el cielo, emitiendo graznidos estridentes. Aunque Ashina Congli ya estaba acostumbrado a ver muertos, la escena sangrienta que tenía ante sus ojos aún le provocaba escalofríos.
“¿Hay alguien vivo?”, preguntó con severidad Ashina Congli.
Un oficial se inclinó y respondió: “Señor general, no hay nadie vivo; todos fueron asesinados. Había cinco mil trescientos cuarenta personas registradas, y hemos contado cinco mil trescientos treinta cadáveres; solo faltan diez.”
“Maldita sea, ¡no dejaron prisioneros!”
dijo Ashina Congli entre dientes. Pero había olvidado que ellos mismos tampoco dejaban prisioneros; esa era la venganza del ejército de Tang.
Ashina Congli tenía poco más de cuarenta años, era de complexión robusta y tenía la cara llena de músculos, lo que le daba un aspecto extremadamente feroz. Era turco de la tribu de Jieguo; siete años atrás lideró a miles de su gente para unirse a An Lushan. An Lushan inmediatamente lo elogió ante la corte, diciendo que había matado a los nómadas que planeaban invadir desde el sur. Li Longji, sin verificar la verdad, lo nombró general Guiren y le otorgó un saco de pescado de oro púrpura.
Debido a sus habilidades marciales excepcionales y su valentía en el combate, siempre gozó del aprecio de An Lushan. Sin embargo, por falta de experiencia, no logró convertirse en general por sí mismo. Esta vez, como comandante en el frente sur, An Lushan lo nombró segundo al mando de Li Guiren.
Ashina Congli era despiadado; al igual que otros pueblos norteños, consideraba a la población han como cerdos y ovejas. Durante la rebelión de An Lushan, saqueó grandes cantidades de riquezas, incluyendo cientos de mujeres.
Los cinco mil qidan del condado de Changzi que el ejército de Tang atacó esta vez no eran sus subordinados, sino parte del ejército de retaguardia de An Shouzhong. Como An Shouzhong regresó a Zhaozhou para transportar alimentos, Li Guiren ordenó que él acudiera en ayuda, pero no esperaba encontrar tal escena de horror.
En ese momento, un grupo de jinetes llegó rápidamente. Un oficial, desde su caballo, hizo una reverencia y dijo: “General, hemos encontrado soldados sobrevivientes.”
Ashina Congli se animó de inmediato y preguntó con urgencia: “¿Dónde? ¡Tráiganlos aquí ahora mismo!”

Un momento después, diez soldados qidan fueron llevados ante él; al frente iba un capitán. Se acercaron a Ashina Congli, se arrodillaron y comenzaron a llorar desconsoladamente. El capitán, secándose las lágrimas, dijo: “Nuestros hermanos fueron asesinados de forma cruel. ¡Por favor, general, haga justicia por nosotros!”
Ashina Congli, perturbado por sus lamentos, agitó su látigo y gritó: “¡Maldita sea! ¿Qué hay para llorar? ¡Levántense y hablen!”
Los diez soldados no se atrevieron a seguir llorando. Ashina Congli, con el rostro serio, les preguntó: “¿Cómo lograron sobrevivir?”
El capitán respondió con una reverencia: “General, éramos parte de la patrulla periférica que patrullaba la zona sur. De regreso a la ciudad, vimos el ataque del ejército Tang. Nos escondimos en el bosque y así pudimos salvarnos.”
“Entonces, díganme, ¿cuántos soldados tenía el ejército Tang?”
“Unos diez mil, todos caballería, muy feroces. Vi con mis propios ojos cómo cientos de nuestros hermanos intentaban huir al bosque, pero los caballeros Tang los persiguieron y les cortaron la cabeza de un solo tajo. Incluso aquellos que se rindieron fueron asesinados sin piedad; no aceptaban prisioneros.”
Al decir esto, el capitán pareció revivir la escena de la noche anterior y tembló de miedo. Ashina Congli estaba lleno de ira, pero no podía hacer nada, así que ordenó: “Entierren los cuerpos aquí mismo y regresen a Shangdang”.
……
La victoria de Li Siyue levantó enormemente la moral del ejército Tang: habían aniquilado a más de cinco mil enemigos, mientras que solo habían perdido unos trescientos. Esta gloriosa victoria les dio una gran confianza. Li Qing’an ordenó de inmediato recompensar a los soldados por cada cabeza enemiga capturada, con treinta guan por cada una y un ascenso en rango. Incluso aquellos que participaron en la batalla sin capturar cabezas recibieron cinco guan. En ese momento, los subordinados de Li Siyue celebraron en todo el campamento, causando envidia en los demás soldados.
Dentro de la gran tienda, cientos de altos oficiales del ejército de Anxi se reunieron. Li Siyue relató a Li Qing’an y a los demás generales lo sucedido en esa batalla nocturna. A diferencia de la noche anterior, Li Siyue se sorprendió al descubrir que Li Guangbi también estaba allí, ya que, al venir desde la pasarela de Changping, debía haber pasado por el condado de Changzi. No se habían encontrado en el camino. Aunque se sorprendió, Li Siyue continuó describiendo los acontecimientos de la noche anterior.

“Nos descubrieron a doscientos pasos del campamento enemigo. Según el entrenamiento de nuestro ejército de Anxi, cuando el enemigo está a cien pasos, los soldados deben salir de sus tiendas y formar en fila, y los arqueros ya deben estar listos. Pero la situación que encontré no era en absoluto así: los soldados qidan no dormían con armadura; muchos estaban sin camisa. Todo eso no era tan grave, pero lo más importante es que descubrí que el ejército de Yan no tenía experiencia en combates nocturnos, o mejor dicho, nunca había recibido entrenamiento para ello. Quizás el enemigo en el campamento principal no estaba preparado, pero los soldados qidan dentro de la ciudad llevaban armadura completa. En la batalla en las calles se desmoronaron rápidamente, claramente sin adaptarse a luchar de noche. Creo que esto es una gran debilidad del ejército de Yan; podríamos aprovechar al máximo esta debilidad.”
En ese momento, Li Qing’an, al ver que Li Guangbi parecía querer decir algo, sonrió y dijo: “¿Tiene Guangbi alguna opinión diferente? ¡Hable!”
Li Guangbi llegó solo dos horas antes que el ejército de Li Siyue para informar a Li Qing’an sobre la situación militar. De hecho, vino desde el condado de Changzi, pero no pasó por la ciudad; en lugar de eso, lideró a mil guardias personales y rodeó la ciudad desde treinta li al sur, sin darse cuenta del ataque sorpresa de Li Siyue contra el condado de Changzi.
Sin embargo, no estaba del todo de acuerdo con algunas explicaciones de Li Siyue. Al ver que Li Qing’an le permitía hablar, se levantó, hizo una reverencia a Li Siyue y sonrió, diciendo: “Primero, quiero felicitar al general Siyue por haber logrado una hazaña sin precedentes: derrotar a cinco mil enemigos, lo que elevó enormemente la moral del ejército Tang. Aunque fue una batalla pequeña, su significado es grande. Pero hay algo en lo que no estoy de acuerdo con las conclusiones del general Siyue.”
Li Siyue y Li Guangbi pertenecían al mismo rango: Li Siyue era el gobernador de Hezhong, mientras que Li Guangbi era el gobernador de Tohara; ambos eran fuerzas importantes en Anxi. Después de que Li Qing’an se fue hacia el este desde Anxi, compitieron en secreto por el cargo de gobernador militar de Anxi. Aunque al final Feng Changqing salió victorioso, su relación no era tan cercana y unida como pensaban los demás. Aparentemente mantenían buenas relaciones, pero en secreto competían entre sí.
Li Siyue devolvió el saludo con un puño cerrado y dijo con voz grave: “¡Por favor, general Guangbi, ¡deme sus consejos!”
“No me atrevo a dar consejos. Solo creo que Siyue está viendo las cosas de forma limitada. Es cierto que el ejército de Yan que defiende el condado de Changzi no es bueno en combates nocturnos, pero eso no significa que todo el ejército de Yan sea así. Hay que recordar que los soldados de Yan en ese lugar son qidan, tropas bárbaras que apoyan a An Lushan, y no las tropas de Fanyang de An Lushan. Creo que es un poco prematuro que Siyue concluya que todo el ejército de Yan es malo en combates nocturnos.”

El rostro de Li Siyeh se ensombreció gradualmente, mostrando claramente su descontento. Se dio cuenta de que había un doble sentido en las palabras de Li Guangbi: que su actitud de no ver más allá de lo inmediato era solo una excusa, y que en realidad se burlaba de él, como si dijera: “¿Acaso no es solo matar a cinco mil qidanos? Eso no constituye un ejército regular; ¿es necesario hacer tanto alarde? Este es su territorio; burlarse de él delante de tantos de sus subordinados es claramente una falta de respeto”.

Li Siyeh hizo una reverencia con las manos juntas y dijo fríamente: “¿Cómo puede saber el general Guangbi que no es así? ¿Acaso el general Guangbi ha librado batallas nocturnas a gran escala contra el ejército de Yan? No lo creo. Durante todo un invierno, solo se vio al general Guangbi yendo y viniendo por el río Amarillo congelado; al final, tuvo que retirarse a Henan. ¡Todavía esperábamos que el ejército de Longyou tomara Wei Bo y derrotara al ejército de Tian Chengsi en Youzhou!”.

Li Guangbi realmente desaprobaba el exceso de fanfarronería de Li Siyeh. Sin embargo, después de haber logrado un ataque sorpresa contra miles de qidanos, este se atrevía a afirmar que el ejército de Yan no era bueno en las batallas nocturnas, como si él mismo fuera el comandante principal del ataque contra An Lushan. Esto le resultaba insoportable a Li Guangbi. Además, aunque Li Siyeh era el gobernador de Hezhong, todas las batallas importantes allí las había ganado Li Qingan; Li Siyeh nunca había luchado en ninguna batalla y se había aprovechado de los logros de Li Qingan para presumir de ser el exterminador de los persas y de ser la segunda figura más importante en Anxi, lo cual disgustaba profundamente a Li Guangbi.

Al ver que Li Siyeh se burlaba públicamente de él por haber cruzado el río Amarillo en varias ocasiones, sin mencionar que se trataba de una importante estrategia militar, Li Guangbi se enfureció. Estaba a punto de replicar cuando vio que Li Qingan lo miraba con una mirada fría. Tuvo que contener su ira y, sin decir palabra, hizo una reverencia a Li Siyeh y se sentó.

En la tienda reinaba el silencio. Todos podían darse cuenta de que existía algún tipo de conflicto entre los dos generales. Aunque su comandante principal era ciertamente arrogante, este era, después de todo, el territorio de Li Siyeh, y la mayoría de los presentes eran sus subordinados. Las críticas de Li Guangbi constituían sin duda una provocación en público. Pero como Li Qingan estaba al mando, nadie se atrevía a decir nada, incluido el general adjunto Wei Boyu, que también había participado en el ataque sorpresa. Estaba furioso y pensó en levantarse para reprender a Li Guangbi, pero Xi Yuanqing lo detuvo y le susurró: “¡Ten en cuenta tu posición!”.

Wei Boyu miró a Li Qingan y tampoco se atrevió a decir nada. Por supuesto, sería Li Qingan quien arreglara el conflicto entre los dos comandantes principales; quienquiera que se atreviera a intervenir se convertiría en chivo expiatorio.

Después de un rato, Li Qing’an dijo fríamente: “Ayer aún decía que podíamos aprovechar el conflicto entre Li Guiren y Li Huaixian. Quién iba a pensar que hoy también aparecerían dos Li Guiren y Li Huaixian en mi ejército. No sé si esto es suerte para An Lushan o si es mi incapacidad para liderar a los soldados. ¿Debo ofrecer un banquete para disculparme con ustedes dos? ¿Lo necesitan? ¡Traigan vino, quiero organizar un banquete!”
Li Siyue y Li Guangbi se arrodillaron de inmediato sobre una rodilla. Li Siyue pidió perdón a Li Qing’an: “Este humilde servidor ha sido arrogante e ignorante, fallando en las grandes expectativas del gran general. Estoy dispuesto a recibir castigo para calmar su ira.”
Li Guangbi también dijo: “Este humilde servidor ignoró el interés general y actuó por egoísmo. También estoy dispuesto a recibir el castigo del gran general. Por favor, calme su ira.”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y dijo a todos: “Ya es tarde, todos deberían regresar.”
Todos se levantaron, le rindieron homenaje a Li Qing’an y salieron de la tienda. Li Qing’an les dijo a Li Siyue y Li Guangbi: “Ustedes también regresen. Quiero estar solo un rato en paz.”
Los dos, sin otra opción, le rindieron homenaje y se fueron. Aun así, no se reconciliaron delante de Li Qing’an ni hablaron entre sí; simplemente se marcharon cada uno por su lado.
Li Qing’an los vio alejarse y sacudió la cabeza. Ya habían alcanzado altos cargos, pero seguían comportándose como jóvenes inexpertos, sin saber cómo actuar en público. Eso le causó cierta decepción.
Especialmente Li Guangbi: aunque tenía razón al decir que los qidanos no luchaban de noche, eso no significaba que el ejército de Fanyang tampoco pudiera hacerlo. Pero podría haberse explicado en privado, en lugar de humillarlo delante de tantos subordinados de Li Siyue. Li Qing’an no creía que no entendiera ni siquiera las normas básicas de la convivencia humana; eso solo demostraba que Li Guangbi tenía prejuicios profundos contra Li Siyue.
Li Qing’an salió lentamente de la tienda con las manos detrás de la espalda. La luz de la luna iluminaba el exterior, y su rostro se veía bañado por esa luz fría, resaltando la profundidad insondable de su mirada.
Para ser honesto, él conocía mejor que nadie los conflictos entre sus generales. Recordaba perfectamente cómo, al castigar a Duan Xiushi y enviarlo de vuelta a Guannei Dao, vio la alegría evidente en los ojos de Li Siyue. La relación entre Duan Xiushi y Feng Changqing también era tensa; después de que Feng Changqing reemplazó a Duan Xiushi, primero eliminó a algunos de los generales favoritos que este había promovido.
En realidad, Li Qing’an sabía mejor que nadie que el culpable de esos conflictos era él mismo. Hasta el momento, el cargo de gobernador de Anxi seguía vacante. Al dejar Anxi, había dicho que elegiría a uno de los generales de allí para ocupar su lugar.

Los principales generales de Anxi: Duan Xiushi de Suiye, Feng Changqing de Xinde, Li Guangbi de Tohara, Li Siyue de Hezhong, Cui Qianyou de Beiting y Li Fei Shouyu de Hexi. Estos seis grandes generales podrían sustituirlo, pero precisamente por su indecisión, surgió gradualmente una competencia entre ellos. Sumado a algunos conflictos personales, se crearon grietas de rivalidad y desconfianza entre ellos.
Cabe decir que esto fue obra intencionada de Li Qing’an. Mientras no encontrara una solución efectiva para evitar que los señores militares se independizaran, no podía permitir que uno dominara por sí solo ni que la relación entre esos seis fuera demasiado estrecha, especialmente en el lejano Anxi, donde, debido a las limitaciones geográficas, el control del gobierno central sobre el ejército era bastante débil.
Según su plan, en el futuro haría que Li Siyue defendiera Hezhong, Li Guangbi Tohara, Feng Changqing Suiye y Li Fei Shouyu Xinde. La solución que se le ocurrió fue realizar un cambio cada dos años y enviar a inspectores imperiales para supervisar al ejército, pero eso no era suficiente; también era necesario generar conflictos entre los generales para que se vigilaran mutuamente y no confiaran unos en otros, al igual que cuando Geshu Han informó en secreto a Li Longji sobre An Sishun reclutando tropas privadas.
Como líder, lo que más teme es que sus subordinados estén unidos y en armonía; así ha sido desde tiempos antiguos.
“Gran general, ¿está preocupado por el asunto de esas dos personas?”, dijo Wei Qingping, su asistente, acercándose a él con una sonrisa.
Li Qing’an sonrió y respondió: “No es nada. Su relación siempre ha sido mala; un pequeño conflicto no me molesta”.
Wei Qingping suspiró y dijo: “Ahora entiendo por qué el gran general insistió en venir a Hedong para dirigir personalmente la batalla. Solo el gran general puede controlarlos y coordinar su colaboración. De lo contrario, las consecuencias serían graves”.
“Sí. Aunque creo que no los ignorarán el uno al otro, seguramente habrá problemas en la coordinación. Si Li Guangbi es rodeado, si Li Siyue llega una hora tarde, podría darse una derrota irreparable. Por eso debo venir personalmente para dirigir”.
Al decir esto, Li Qing’an volvió a sonreírle a Wei Qingping: “Ser comandante también es un arte. Aunque ahora no se respetan y parecen tener conflictos agudos, si manejo bien la situación, esos conflictos pueden convertirse en una fuerza que los haga competir entre sí. Hoy, ¿no eliminó Li Siyue a cinco mil hombres del condado de Changzi? Mañana daré a Li Guangbi la misma oportunidad para interrumpir los suministros de Li Guiren”.