Capítulo 639: La batalla de Shangdang (I)

Tal vez al darse cuenta de la llegada de refuerzos del ejército Tang, el ejército Yan comenzó a retirarse hacia el este durante la noche. En la oscuridad, Li Qing’an y decenas de generales se encontraban en las murallas de la ciudad, observando los movimientos del enemigo al otro lado del río. Una a una, las luces de las torres de vigilancia se apagaron, y el otro lado quedó sumido en la oscuridad. En ese momento, una paloma mensajera voló desde el otro lado; era un mensajero enemigo que traía noticias.
“¡Gran general, información actualizada!”
Un oficial le entregó a Li Qing’an un rollo con un mensaje en una paloma. Dos soldados personales levantaron rápidamente antorchas. Li Qing’an desplegó el mensaje y dijo a todos: “Esto es una noticia enviada por los exploradores de Liangmazhai. El ejército de Li Huaixian ya se ha retirado a Liangmazhai”.
Li Siyue frunció el ceño y dijo: “He oído que An Qingxu ya está en el ejército enemigo. Probablemente An Qingxu haya reemplazado a Li Guiren como comandante, ya que solo él puede coordinar la retirada simultánea de Li Huaixian”.
“¿Te preocupa que vuelvan a colaborar estrechamente?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
Li Siyue asintió: “De hecho, estoy un poco preocupado. An Lushan también debe haberse dado cuenta de la disputa entre Li Huaixian y Li Guiren, por eso envió a An Qingxu como comandante. Con An Qingxu mediando, es muy probable que la disputa entre los dos Li desaparezca”.
Li Qing’an negó con la cabeza sonriendo: “Incluso si viene An Qingxu, no servirá de nada. Lo más probable es que solo haya una reconciliación superficial. La retirada o el avance podrían no tener problemas, pero en cuanto se trate de intereses vitales para cada bando, como en una batalla encarnizada, su conflicto se hará evidente. No se trata solo de su disputa, sino también de los intereses de cada uno. Estoy convencido de que esos intereses son irreconciliables”.
“Tal vez. El gran general piensa de manera diferente a nosotros, quizá ve las cosas con más claridad”.
Li Qing’an sonrió de nuevo y dijo: “Mañana temprano iremos a inspeccionar el campamento de Li Guiren; seguramente obtendremos más información”.
……
Poco a poco, amaneció. Los exploradores del otro lado volvieron a enviar noticias: todos los soldados del ejército Yan se habían retirado de Liangmazhai y se dirigían hacia Shangdang. Liangmazhai se encuentra a unos ochenta li al este de Qinsui, en un lugar de terreno difícil, apto tanto para la defensa como para el ataque. La retirada del ejército Yan de Liangmazhai significaba que realmente se estaban retirando a Luzhou. Li Qing’an ordenó de inmediato que el ejército del Norte Tang cruzara el río.
En dos horas, el batallón de ingenieros del ejército del Norte Tang construyó dos puentes flotantes sobre el río Qinsui, y el ejército comenzó a cruzarlo rápidamente. Li Qing’an designó al general Li Fei Yuanli como vanguardia, con diez mil jinetes, ordenándole tomar Liangmazhai en medio día. Li Fei Yuanli aceptó la orden de inmediato y, con diez mil jinetes, se lanzó a toda prisa hacia Liangmazhai.

Li Qing’an y Li Siyue fueron al campamento de Li Guiren. Parecía que Li Guiren también se había dado cuenta de que Li Qing’an vendría a inspeccionar su campamento, por lo que lo dejó impecablemente ordenado, sin dejar ninguna información valiosa. Sin embargo, precisamente eso demostraba su meticulosidad extrema.
Al ver a varios de los soldados personales de Li Qing’an midiendo la distancia entre las torres de vigilancia, Li Siyue se acercó sonriendo y dijo: “Así es como los detalles deciden el éxito o el fracaso del gran general”.
Li Qing’an también se acercó y sonrió: “Aunque Li Guiren cree haber borrado todas las huellas, haber desmontado las estufas y rellenado los pozos, aún puedo obtener mucha información útil a partir de esta torre de vigilancia”.
Li Siyue preguntó con curiosidad: “Me gustaría conocer los detalles”.
Li Qing’an sonrió y se acercó a sus soldados para preguntar: “¿Cuántas ya hemos medido?”.
“Le informo, gran general, que ya hemos medido cinco”.
“Es suficiente. Deme los resultados de las mediciones”.
Un oficial de los soldados entregó a Li Qing’an una tabla de medición. Era cuadrada y contenía una docena de hojas con tablas estandarizadas, diseñadas personalmente por Li Qing’an para medir las torres enemigas. También había decenas de tablas para los campamentos, los almacenes de provisiones, los corrales de ovejas y caballos, etc. Una vez que los soldados especializados terminaban de medir, las entregaban al estado mayor para su análisis y resumen, obteniendo así información precisa.
Li Qing’an aún no había implementado este método en Anxi; solo lo comenzó a usar después de llegar a la China central, por lo que Li Siyue también lo veía por primera vez.
Li Qing’an examinó los datos y luego sonrió a Li Siyue: “Como sospechaba, la distancia entre cada par de torres es exactamente de cien pasos, sin ninguna desviación. Aunque las torres ya fueron desmontadas y no se conoce su altura, aún podemos encontrar algunas pistas”.
Se acercó a una de las torres; la tierra suelta de su superficie ya había sido retirada, dejando al descubierto cuatro agujeros oscuros. Señaló los agujeros y dijo a Li Siyue: “Estos agujeros también revelan muchos secretos. Primero, la distancia entre los cuatro pilares es exactamente de ocho pies, con gran precisión, y es igual en las cinco torres. Segundo, la profundidad de los agujeros: mis soldados ya los han medido; cada uno tiene una profundidad de doce pies. Las veinte agujeros de las cinco torres son todos iguales, aunque hay diferencias de uno o dos pulgadas, pero que no importan. ¿Qué nos dice esto, general Li?”.
Li Siyue reflexionó un momento y dijo: “Li Guiren no necesitó medir intencionadamente la profundidad de los agujeros. Eso demuestra que la longitud de todos sus pilares base es igual, y como los pilares tienen marcas, es por eso que la medida es tan precisa”.

Li Siyeh también se asustó por sus propias deducciones y exclamó: “¿Incluso para esto, Li Guiren tiene una escala establecida? Es realmente increíble”.
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Es precisamente a partir de estos detalles que puedo deducir el estilo de combate de Li Guiren. Este hombre sigue estrictamente las reglas en la batalla, hace todo según el plan establecido, incluso de forma algo rígida, y no es bueno para usar tácticas inesperadas. Su ventaja es que su ejército está bien entrenado; cuando se enfrenten los dos ejércitos, será un oponente formidable. Mientras que al sur del campamento principal debe estar la posición de Cai Xide, que es claramente mucho más desordenada, sin seguir ninguna regla en ningún aspecto, de forma muy casual; incluso al retirarse no quemaron completamente cierta información, lo que contrasta marcadamente con el ejército de Li Guiren. Esto demuestra que el ejército de Cai Xide está desorganizado y es la unidad más débil de las tres. Debemos observar la distribución de sus tropas; si es posible, sería bueno derrotar primero al ejército de Cai Xide”.
Li Siyeh escuchó y quedó profundamente impresionado. En su opinión, Li Guiren ya había borrado todas las huellas, por lo que no habría nada que obtener, pero no esperaba que Li Qing’an pudiera deducir tanta información útil a partir de los detalles de una torre de vigilancia, además de que todo fuera lógico y muy convincente. No pudo evitar exclamar: “Siempre que estoy con el gran general, aprendo algo nuevo. Agradezco su enseñanza”.
En ese momento, llegó desde la distancia un grupo de caballería de exploración, que se dirigió directamente hacia Li Qing’an. Todos desmontaron, y el oficial al mando se arrodilló frente a Li Qing’an y dijo: “¡Informo al gran general! ¡Hay información reciente!”.
“Habla”.
“Hemos descubierto que a doscientos li al sureste, en el condado de Changzi, hay un ejército de Yan, con unos cinco mil hombres”.
Li Qing’an reflexionó un momento y lo comprendió todo. El condado de Changzi se encuentra entre la fortaleza de Changping y Shangdang, pero no está en el camino principal. Esto significa que el enemigo ya debe haber detectado que el ejército de Li Guangbi ha llegado a la fortaleza de Changping, por eso han desplegado tropas allí. Si el ejército de Li Guangbi participa en la lucha por Shangdang, ese ejército en Changzi seguramente representará una grave amenaza para los suministros y la retaguardia de Li Guangbi.
Li Siyeh también se dio cuenta del peligro que representaba ese ejército, así que juntó las manos y se ofreció voluntario: “Gran general, déjeme ir yo a eliminar al ejército de Yan en el condado de Changzi”.
“También está bien. Primero luchemos una batalla para probar su fuerza y conocer sus debilidades”.
……

El condado de Changzi se encuentra a unos cuarenta li al suroeste de Shangdang, en la orilla norte del río Zhuozhang. La topografía aquí es alta al oeste y baja al este, pasando gradualmente de zonas montañosas a llanuras. La ciudad del condado de Changzi no es grande; alberga a poco más de dos mil familias comunes. Cuando el ejército de Li Guiren masacró a la población del condado de Shangdang, casi todos los habitantes del condado de Changzi huyeron. Cuando el general de Li Guiren, Ashina Congli, llegó con diez mil jinetes al condado de Changzi, la ciudad ya era una ciudad vacía, quedando solo más de setenta ancianos que preferían morir antes que abandonar su tierra natal.

Actualmente, el ejército de Yan que defiende el condado de Changzi cuenta con cinco mil trescientos hombres, en su mayoría khitanos, bajo el mando del noble khitano Yelü Chongguang. Tal como dedujo Li Qing’an, Li Guiren estableció allí a cinco mil soldados precisamente para enfrentarse al ejército de Li Guangbi.

Al igual que otros condados de Hedong, debido a cien años de paz sin conflictos, las ciudades del condado de Changzi están en muy mal estado por el abandono, y sus murallas ya no pueden defenderse contra un ataque masivo, sirviendo solo como adorno.

Dado que el condado de Changzi está muy cerca de Shangdang, el ataque de Li Siyue puede considerarse una emboscada. En medio de la noche, ocho mil jinetes galoparon rápidamente por las colinas y valles. Poco a poco, el terreno se fue nivelando; frente a ellos se extendía un gran río brillante: el río Zhuozhang. Después de cabalgar todo el día y toda la noche, los jinetes ya habían pasado la montaña Fajiu y estaban a solo veinte li de la ciudad del condado de Changzi. Entonces, los jinetes del Norte de Tang redujeron la velocidad.

Se detuvieron en un extenso bosque frondoso, descansando apresuradamente mientras esperaban noticias de los exploradores. Li Siyue se paró debajo de un gran árbol, mirando fijamente hacia el este.

Aunque se trataba solo de una pequeña batalla, era la primera en la que Li Siyue participaba para sofocar la rebelión de An Lushan, por lo que tenía una gran importancia para él. Li Siyue ya estaba lleno de determinación; quería demostrar su fuerza en una verdadera batalla.

“¡Llegan!”
Su general adjunto, Wei Boyu, lo vio: bajo la luz de la luna, varios jinetes se acercaban rápidamente hacia ellos. Poco después, unos exploradores llegaron al bosque denso. Un oficial bajó de su caballo y le informó a Li Siyue: “General, unos cinco mil enemigos se han dividido en dos grupos: la mitad se encuentra en el gran campamento fuera de la ciudad norte, y la otra mitad dentro de la ciudad. Por ahora no hay señales de actividad; no nos han detectado.”

“¿Cómo está la defensa de la ciudad?”

“General, las murallas de la ciudad tienen dos zhang de altura, están muy deterioradas. Hay un foso defensivo, pero el foso de la ciudad este tiene solo un zhang de ancho. Además, la puerta este está en reparaciones y no hay puente levadizo; se puede derribar directamente la puerta.”

“Bien. Vayan a explorar de nuevo.”

Con una orden de Li Siyue, varios jinetes dieron la vuelta y continuaron hacia el este.

En ese momento, Li Siyeh convocó una reunión breve; decenas de oficiales de rango superior a teniente se reunieron a su alrededor. Li Siyeh dijo con voz grave: “Hoy es la primera vez que luchamos directamente contra el ejército de Yan. Somos más numerosos que ellos, así que ganar es inevitable. Lo importante es cómo lograr esa victoria. Según las órdenes del gran general, el ejército de Li Guiren no aceptará rendiciones, por lo que exijo aniquilar por completo al enemigo y ganar recompensas con sus cabezas. El tiempo asignado es una hora; después de una hora, ya sea que hayamos aniquilado al enemigo por completo o no, debemos regresar. ¡Aquellos que desobedezcan y se queden luchando serán ejecutados!”
Todos se inclinaron en señal de respeto y dijeron: “¡A la orden!”
Li Siyeh hizo un gesto con la mano y ordenó: “Bien, ahora partamos. Sin detenernos, con fuerza irresistible, primero destruyamos los campamentos fuera de la ciudad”.
Ocho mil jinetes comenzaron a partir en grupos, siguiendo el río Zhuo Zhang, dirigiéndose a toda prisa hacia el condado de Changzi.
……
El campamento militar fuera de la ciudad norte del condado de Changzi estaba muy tranquilo. Eran poco más de las cuatro de la madrugada, el momento en que los soldados dormían más profundamente. Todo el campamento estaba sumido en la oscuridad, solo había unas pocas linternas grandes encendidas frente a la puerta del campamento, balanceándose con el viento en la noche. Una docena de centinelas patrullaban de un lado a otro. Aunque la ubicación del condado de Changzi era algo remota y considerada segura, las tropas no se atrevían a bajar la guardia. Alrededor del campamento se erigieron ocho torres de vigilancia, y junto con los centinelas en la ciudad, la defensa era muy estricta.
Esa noche soplaba un viento fuerte que emitía un silbido estridente en el cielo nocturno. De repente, un centinela en una torre de vigilancia pareció escuchar algo y comenzó a gritar. Al mismo tiempo que gritaba, la torre de señales en lo alto de la ciudad se incendió de repente, y las llamas se elevaron hacia el cielo nocturno.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”
El sonido agudo de las campanas resonó al mismo tiempo en cuatro torres de vigilancia en el lado oeste. Los centinelas detectaron casi al instante la presencia enemiga. En ese momento, el suelo comenzó a temblar ligeramente, y desde la distancia llegaron sonidos de cascos de caballo como truenos sordos. Todo el campamento se alarmó. Dos mil quinientos soldados qidan salieron corriendo de sus tiendas, muchos con el torso desnudo y lanzas en mano.
Ocho mil jinetes, velozes como el trueno, avanzaron con una fuerza arrolladora hacia el campamento enemigo. Apenas cientos de arqueros qidan llegaron a las cercas del campamento, el ejército Tang ya estaba a cien pasos de distancia, disparando una lluvia de flechas hacia el interior del campamento. Cientos de arqueros qidan, tomados por sorpresa, fueron alcanzados y cayeron al suelo. Los cientos restantes, al ver que la situación era desfavorable, dieron media vuelta y huyeron.
Los jinetes del ejército Tang ya estaban a treinta pasos de distancia y se dispersaron rápidamente a ambos lados de las cercas. Cientos de cuerdas se lanzaron sobre las barreras, atrapándolas. Los jinetes tiraron con fuerza al unísono, y entre gritos, las cercas cayeron con estruendo, abriendo brechas de decenas de metros de ancho en ambos lados, norte y sur.

Ocho mil jinetes, como una marea furiosa, saltaron por los fosos y irrumpieron en el campamento del ejército khitan. Li Siyeh, blandiendo su espada de guerra, gritó con voz estridente: “¡Matar! ¡Que no quede ninguno!”
El ejército de Tang del Norte rugió, blandiendo espadas y lanzas, mientras las cabezas caían como granizo y la sangre formaba ríos. Los jinetes destruyeron las tiendas, dispararon flechas, y los khitan que corrían gritaban de dolor al ser alcanzados en la espalda, para luego ser decapitados y robados por los jinetes de Tang que los perseguían.
Los corrales de ovejas y caballos dentro del campamento fueron ocupados primero por el ejército de Tang, dejando a los khitan sin monturas y obligándolos a huir a pie. Los soldados de Tang, valientes hasta lo indecible, persiguieron a los soldados khitan descalzos en todas direcciones.
En ese momento, los jinetes de Tang no tuvieron piedad alguna; cada uno se convirtió en encarnación de la muerte. Muchos soldados khitan se arrodillaron para rendirse, pero los caballos saltaban sobre ellos, y con un golpe frío, les cortaban la cabeza a aquellos que suplicaban clemencia…
En las murallas de la ciudad, el comandante khitan Yelü Chongguang saltaba de impaciencia. En la oscuridad, no podía ver cuántos soldados de Tang se acercaban por sorpresa, así que no se atrevió a abrir las puertas para ayudarlos. En lugar de eso, encendió todas las antorchas de señales en las cuatro murallas, cuya luz se elevó hacia el cielo para pedir refuerzos desde Shangdang, a más de cuarenta li de distancia. Desde el condado de Shangdang hasta allí había terreno llano, y los refuerzos llegarían en máximo una hora.
Justo entonces, un soldado corrió a informar: “¡General, el ejército de Tang ha comenzado a atacar la ciudad oriental!”
El corazón de Yelü Chongguang se hundió como en un abismo helado. En menos de veinte minutos, el ejército de Tang ya había iniciado el ataque a la ciudad, lo que indicaba que todos sus soldados en el campamento exterior habían sido aniquilados. Eso significaba que el ejército de Tang contaba con al menos diez mil soldados.
Yelü Chongguang conocía perfectamente las debilidades defensivas de la ciudad oriental: el foso, en mal estado por el paso del tiempo, era muy estrecho, solo un zhang de ancho, lo suficiente para que los caballos lo saltaran de un brinco. El puente levadizo también estaba podrido, y el ejército de Tang podía usar tablas de madera para embestir las murallas con troncos enormes.
Yelü Chongguang gritó desesperado: “¡Ordene a todos los soldados que vayan a defender la ciudad oriental! ¡Disparen flechas! ¡Coloquen rocas enormes para bloquear las puertas! ¡A cualquier costo, no dejen que el ejército de Tang entre en la ciudad!”
Cerca de tres mil soldados de la ciudad acudieron desde todas direcciones a la puerta oriental. Allí vieron que el ejército de Tang se extendía hasta donde alcanzaba la vista, y que ya se habían colocado tablas temporales sobre el foso. Cientos de soldados de Tang, cargando un enorme tronco, se acercaban lentamente a la puerta. Además de ellos, otros cientos de soldados de Tang, armados con grandes escudos, los protegían por los lados. Esos escudos ocultaban por completo el tronco, como una enorme centípeda que se desplazaba poco a poco hacia la puerta.
“¡Disparen!”

Desde lo alto de las murallas llovían flechas, y piedras y troncos caían como granizo. Las flechas no causaban mucho daño, pero las rocas y troncos eran difíciles de resistir. Los primeros diez soldados del ejército Tang fueron alcanzados y cayeron al suelo gritando de dolor; los “gusanos de cien patas” comenzaron a retroceder lentamente. Así, cuando dejaron de lanzar piedras y troncos, el ejército Tang atacante avanzó, pero cuando las defensas de piedra y madera eran demasiado densas, se veían obligados a retroceder, dando lugar a una batalla de desgaste. Mientras tanto, más de mil soldados khitanos ya habían traído cientos de rocas enormes y bloquearon completamente la puerta oriental de la ciudad. Justo cuando Yelü Chongguang respiró aliviado, un estruendo ensordecedor resonó en todo el cielo de la ciudad: “¡Boom!”. Las antiguas murallas temblaban, y la torre de la muralla norte, debido al abandono, se derrumbó de repente. Todos los soldados, aterrorizados, miraban nerviosamente a su alrededor, sin saber de dónde provenía ese enorme estruendo. Yelü Chongguang también palideció; aunque tampoco sabía de dónde venía el ruido, comprendió una cosa: el ataque del ejército Tang a la puerta oriental era falso, era solo una distracción. “¡General!”, gritó un soldado corriendo desesperadamente, tan nervioso que apenas podía hablar. Señalando hacia atrás, exclamó: “¡El ejército Tang… el ejército Tang!”. Yelü Chongguang lo agarró por la ropa y lo regañó: “¡Habla rápido! ¿Dónde está el ejército Tang?”. “¡En… en la puerta norte!”. Yelü Chongguang se quedó atónito. En ese momento, otro estruendo ensordecedor resonó, y el suelo tembló violentamente. Yelü Chongguang perdió el equilibrio y cayó al suelo con fuerza. En ese sonido sordo se escuchaba claramente el crujido de una puerta de la ciudad rompiéndose: la ciudad interior había sido tomada. Cerró los ojos con dolor; todo estaba perdido, su ejército sería aniquilado. La puerta norte estaba completamente abierta, y el ejército Tang, como una inundación desbordada, irrumpió en la ciudad. Solo se escuchaban los gritos furiosos de Wei Boyu: “¡Que no quede nadie vivo, matad a todos! ¡Se recompensará con cabezas!”. …… Una hora después, la cabeza de Yelü Chongguang fue cortada personalmente por Wei Boyu. Ya había pasado una hora, y todo el ejército yan de Changzi County había sido aniquilado. El ejército Tang tuvo menos de trescientos muertos y heridos. El ejército principal dio media vuelta, llevando consigo más de cinco mil cabezas khitanas, y se dirigió rápidamente hacia el oeste, desapareciendo en poco tiempo al final del amanecer. Mientras tanto, los diez mil refuerzos que llegaban desde Shangdang estaban a diez millas de la ciudad de Changzi County.