Capítulo 631: El comerciante como intermediario (parte 1)

A la mañana siguiente, Li Qing’an encontró a Zhang Gao en la Oficina de los Secretarios del Palacio Imperial y le expresó su deseo de que fuera a gobernar Anxi. Pensaba que sería necesario convencerlo con muchas palabras, pero para su sorpresa, Zhang Gao aceptó de inmediato, diciendo que estaba dispuesto a ir a Anxi. Li Qing’an se alegró mucho y conversó con él durante más de una hora antes de terminar la charla amistosamente. Luego, Li Qing’an fue a la Oficina de los Secretarios Centrales para hablar con Zhang Yun sobre los detalles específicos del traslado de Zhang Gao a Anxi.

Pasó toda la mañana ocupado hasta que, cerca del mediodía, salió del Gran Palacio Ming. Apenas llegó a la puerta de Danfeng, un soldado personal se acercó para informarle: “Gran general, hay alguien esperándolo afuera de la puerta de Danfeng; ya lleva más de una hora esperando”.

Una hora equivalía a dos horas en la época posterior; alguien había esperado más de dos horas por él, lo cual sin duda era un largo tiempo.
“¿Dónde está?”
El soldado señaló un carruaje a lo lejos y le susurró unas palabras a Li Qing’an. Él se quedó atónito por un momento y luego asintió: “¡Sube y echa un vistazo!”.

El carruaje de Li Qing’an se acercó rápidamente y, a pocos pasos del carruaje del otro lado, se detuvo poco a poco. Cientos de guardias a caballo se separaron en dos alas, observando con vigilancia el carruaje enemigo.

La puerta del carruaje del otro lado se abrió y apareció una mujer encantadora: era Yang Huahua, la misma que lo perseguía sin cesar. Ella se acercó con gracia y saludó respetuosamente al carruaje de Li Qing’an: “¡Huahua saluda a Su Alteza, el Príncipe Zhao!”.

Li Qing’an también bajó del carruaje. Al ver su maquillaje intenso y su sonrisa seductora, percibió desde lejos su fuerte fragancia. Ya no tenía ese aspecto sencillo de antes, ni tampoco la expresión triste tras haber sido golpeada.

Li Qing’an supo que ella hacía negocios en Hebei y Hedong y gozaba del favor de An Lushan; solo su caravana podía circular sin obstáculos por toda la región de Hebei, obteniendo grandes beneficios de la guerra.

Li Qing’an sonrió y preguntó: “¿Cómo es que la señora está en Chang’an?”.
“Su Alteza, el Príncipe Zhao, he venido especialmente para usted, para entregarle un regalo valioso”.

Al escucharla llamarlo “Príncipe Zhao” en lugar de “Señor Qi Lang” como antes, Li Qing’an supo que ella ya había superado sus reservas. Asintió y sonrió: “¿Qué regalo?”.

Yang Huahua sonrió coquetamente y dijo: “No se puede explicar con unas pocas palabras. Ya es casi mediodía; mejor invito a Su Alteza a almorzar. Podemos hablar mientras comemos. Le aseguro que será el regalo que más le interese”.
“Está bien. Venga conmigo”.

Li Qing’an subió al carruaje y ordenó: “¡A la Casa del Aroma de los Libros!”.

El Salón del Aroma de los Libros es una taberna ubicada en el barrio de Chongren, que abrió sus puertas este año. Es administrada por el suegro de Li Qing’an, Du Gu Hao Ran. La taberna es muy grande, ocupa ocho mu de terreno y está compuesta por dos edificios de cinco pisos, lo que le permite estar entre las diez mejores tabernas de Chang’an.
Los dos edificios se llaman Salón del Primer Lugar y Residencia del Primer Ministro. Esto se debe a que el barrio de Chongren tiene una fuerte atmósfera cultural; aquí se encuentra la Academia Imperial, y cada año llegan cientos de miles de estudiantes para presentarse a los exámenes, la mayoría de los cuales se concentran en los barrios de Pingkang y Chongren. Además, hay muchos institutos gubernamentales en Chongren. Es evidente que la taberna del Aroma de los Libros busca ganar dinero de los estudiantes y funcionarios de otras regiones. Por supuesto, los funcionarios de la corte también quieren hacerle un favor a la familia Du Gu, por lo que vienen aquí a comer.
Es marzo, pleno invierno, y el mes que viene Chang’an celebrará los exámenes imperiales. Se trata del primer examen provincial desde que se suspendieron hace dos años, por lo que llama mucho la atención. Cientos de miles de estudiantes de todo el país llenan la ciudad de Chang’an, y en las calles y callejones de Chongren se ven constantemente figuras jóvenes y apresuradas.
Curiosamente, el próximo mes también se celebrarán exámenes provinciales en Chengdu, bajo el dominio de la dinastía Tang del Sur, pero solo unos veinte mil estudiantes irán allí, mientras que se dice que en Chang’an ya hay más de ciento cincuenta mil estudiantes. Esto demuestra el auge y declive de las dos dinastías Tang del Norte y del Sur. La gente tiene su propia opinión: desde que el ejército de la dinastía Tang del Norte sometió el sur del río Yangtze y sofocó la rebelión de An Lushan en la región de Hebei, Chang’an se ha convertido en el centro de deseo de todos.
El carruaje de Li Qing’an se detuvo lentamente en la puerta trasera de la taberna. Era mediodía, y los funcionarios salían a comer, por lo que era fácil encontrarse con algunos que venían a beber para pasar el mediodía. Aunque Li Qing’an estaba tranquilo, si alguien lo veía con la infame esposa del antiguo estado de Guo, seguramente habría rumores en la corte esa tarde, lo que afectaría negativamente a su reputación. Por eso, Li Qing’an actuó con discreción y entró por la puerta trasera.
Poco después de que Li Qing’an entrara en la taberna, el carruaje de Yang Huahua se detuvo en la puerta principal. El dueño de la taberna, ya informado, fue a recibirla de inmediato y dijo: “Señora, por favor, sígame”.
Yang Huahua asintió, dio algunas instrucciones en voz baja a sus acompañantes y siguió al dueño hacia el interior. Aunque la familia Yang había caído en desgracia hacía años, la aparición de Yang Huahua causó revuelo en el Salón del Aroma de los Libros. Muchos de los funcionarios que comían allí conocían a la esposa del estado de Guo; incluso algunos habían sido sus amantes. A medida que Yang Huahua subía las escaleras, muchas personas salían a saludarla.
“Señora, sigue teniendo el mismo encanto”.
“Señora, ¿ya se casó? ¿Quién es su esposo?”.
“¡Vaya, parece que no murió bajo la espada!”.
……

Había quienes la admiraban, quienes se burlaban y quienes la hacían bromas, pero Yang Huahua no se molestó en lo más mínimo; sonriendo, saludó a todos uno por uno: “¡Ah, eres el médico Zhang! La tienda de flores en el mercado oriental es mía; bienvenido a depositar dinero allí”.
“El viceministro Li me ha elogiado, pero ya estoy vieja”.
“Señor Ma, yo aún no estoy casada. Si no le importa, estaría dispuesta a casarme con usted”.
……
Yang Huahua mantuvo su compostura, con una sonrisa radiante, hasta llegar al quinto piso, donde ya no había clientes y reinaba un gran silencio. Solo entonces su sonrisa desapareció lentamente; se dio la vuelta y dijo con desdén: “¡Vivo mejor que cualquiera de ustedes!”.
El dueño de la tienda sonrió amargamente en secreto y llevó a Yang Huahua hasta una habitación en el fondo. Frente a la puerta ya había ocho hombres corpulentos, todos con miradas penetrantes y habilidades marciales excepcionales.
“Por favor, señora, entre. Su Alteza la espera adentro”.
Tras una pausa, el dueño añadió: “Cuando baje, puede decírmelo primero; así puedo guiarla por un pasadizo secreto”.
“No es necesario. Saldré con dignidad”.
Dicho esto, Yang Huahua entró rápidamente en la habitación, que era un conjunto de dos salas: una interior y otra exterior. Era el comedor privado de Li Qing’an, muy discreto; solo Du Gu Hao Ran y el dueño de la tienda lo conocían. En la sala interior había además una habitación privada, frente a cuya puerta estaban dieciocho guardias personales de Li Qing’an, aún más robustos que los ocho de afuera. Uno de los guardias abrió la puerta de la habitación interior: “¡Por favor, señora!”.
Dos guardias femeninas llevaron a Yang Huahua a la sala contigua para ser inspeccionada. La seguridad de Li Qing’an era muy estricta; ya no dependía de su voluntad, sino de una decisión del consejo gubernamental. Todos los funcionarios de rango inferior a tercer nivel debían someterse a un registro exhaustivo al presentarse, y mucho más así alguien como Yang Huahua, que venía de Hebei.
Sin otra opción, Yang Huahua fue registrada minuciosamente por las dos guardias femeninas; incluso revisaron entre sus cabellos y tuvieron que sacar todos sus objetos personales, que fueron colocados en una bandeja de oro y custodiados temporalmente por las guardias, para devolvérselos al salir. Incluso le quitaron su peineta de oro.
“Disculpe, señora. Por favor, entre”.
Las dos guardias femeninas la llevaron al comedor, donde la atendían dos doncellas hermosas como flores. Cuatro guardias personales estaban alineados frente a la ventana, con las manos detrás de la espalda; las cortinas estaban cerradas, lo que hacía que la habitación pareciera algo oscura.

Li Qing’an tenía las manos detrás de la espalda, mirando un cuadro de caligrafía en la pared. La caligrafía había sido escrita personalmente por Du Gu Hao Ran, y en ella se leían las cuatro palabras “Desinterés por la carrera oficial”. Desde que Li Qing’an asumió el poder, Du Gu Hao Ran ocupó siempre cargos en el Palacio Oriental; el año pasado fue ascendido a invitado del príncipe heredero. Aunque su rango era alto, se trataba de un cargo honorífico sin poder real alguno. Tras ser acusado por Pei Zunqing, estuvo a punto de perder incluso ese cargo honorífico. Después de la muerte de Pei Zunqing, también se sintió desanimado, sabiendo que Li Qing’an ya no lo volvería a utilizar, así que renunció al cargo de invitado del príncipe heredero y aceptó un honorífico puesto de mentor del príncipe heredero, retirándose con dignidad. A principios de este año, tomó prestados diez mil guan de su hija Du Gu Mingyue para invertir en este restaurante dedicado a la cultura y el vino. Como su carrera oficial no iba bien, dirigió su atención a ganar dinero y disfrutar de la vida.

“¡Alteza, el príncipe Zhao! Comer una comida contigo es realmente difícil.”

Desde atrás llegó la risa amarga y resignada de Yang Huahua. Li Qing’an se dio la vuelta y vio que su maquillaje estaba un poco desordenado, ya sin ese brillo deslumbrante que tenía cuando la vio antes. Entonces sonrió ligeramente y dijo: “Por suerte, la señora es mujer; de lo contrario, los comerciantes de Hebei jamás podrían verme.”

“¿En serio? Entonces debo considerarme afortunada.”

“Más o menos. Por favor, siéntese a su gusto.”

Yang Huahua se sentó. Sacó un espejo de oro incrustado de joyas y, con cuidado, utilizó un lápiz de cejas para retocarse el maquillaje. Levantó sus hermosos ojos y, sonriendo, miró fijamente a Li Qing’an y dijo: “¿Te gusta cómo estoy maquillada?”

Li Qing’an sonrió con calma: “No importa si a mí me gusta o no; lo importante es que a usted le guste.”

“Ay… Envejecer, los años no perdonan. Solo queda recurrir al maquillaje para ponerse una máscara.”

Yang Huahua guardó el lápiz de cejas y el espejo, suspiró profundamente y dijo: “Si una mujer no cuenta con el apoyo de un hombre, envejece muy rápido. Ahora me arrepiento mucho; ojalá me hubiera casado antes, así no tendría que sufrir tanto ahora.”

Li Qing’an le sirvió una copa de vino y dijo sonriendo: “Pero yo creo que la señora hace todo esto con gusto, ¿no es así?”

Yang Huahua levantó la copa, con los ojos sonrientes en forma de media luna: “De verdad eres como un gusano en mi estómago; siempre aciertas al adivinar. Realmente no puedo engañarte.”

Bebió el vino de un trago y dijo con emoción: “El mundo oficial es dominio de los hombres. No puedo competir con ustedes, así que me dedico al comercio para ganar dinero. ¡Esposos, hombres! Todo eso no son más que tonterías. Solo el dinero es lo más fiable.”

Yang Huahua dejó atrás los recuerdos del pasado. Li Qing’an comenzó a interesarse un poco por ella, así que sonrió y dijo: “Cuénteme, ¿qué tipo de negocios hace en Hebei?”

Yang Huahua se sirvió otra copa de vino, levantó las cejas y sonrió: “No intentes engañarme. Sé que vender grano, hierro fundido o cualquier material militar conlleva la pena de muerte si te atrapan, así que no hago esas cosas. Vendo sal y joyas; ¿ahora ya está bien?”
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Creo que todo esto es solo una tapadera tuya.”
Yang Huahua sonrió entrecerrando los ojos y levantó el pulgar: “¡Vaya, eres realmente astuto! No puedes engañarme.”
Bajó la voz y le dijo a Li Qing’an: “Para ser sincera, en realidad trafico con oro y plata, aprovechando la diferencia de precio entre ellos y las monedas de cobre para enriquecerme. Con una moneda de plata en Hebei Dao puedo obtener dos guan de dinero; luego llevo esos dos guan a Taiyuan y los cambio por dos monedas de plata más. Con un solo viaje gano diez mil guan. ¿Impresionante, verdad?”