Capítulo 579: Incendio en el mercado oriental

En Pingkang Fang, Chang’an, este lugar es famoso por ser un asentamiento de población proveniente de otros lugares. También es el mayor centro de entretenimiento de Chang’an, con cientos de burdeles y casas de placer, además de innumerables tabernas y posadas. Cada año, durante los exámenes imperiales, cientos de miles de estudiantes de todo el país se reúnen aquí. Incluso en tiempos normales, su población permanente asciende a cientos de miles, lo que lo convierte en el barrio más poblado de Chang’an. Dentro de este barrio hay una mezcla caótica de personas, lo que hace extremadamente difícil su administración por parte del gobierno. En Pingkang Fang existe un burdel llamado Qiancui Lou, un establecimiento antiguo con casi cien años de historia, de excelente reputación y uno de los mejores del barrio. Pero esta primavera, este burdel cambió secretamente de dueño.

Al atardecer, el tráfico en Pingkang aumenta drásticamente y los negocios de los burdeles prosperan. Frente a la entrada de Qiancui Lou hay una multitud abrumadora, en su mayoría jóvenes de familias adineradas vestidos con ropas llamativas. Varias proxenetas, sonrientes, atraen clientes con entusiasmo en la entrada. Dentro del burdel, las luces están encendidas y reina una gran animación.

En el quinto piso de Qiancui Lou, una esquina de la cortina de una ventana está ligeramente levantada. Un hombre de mediana edad observa lo que sucede abajo. El edificio principal de Qiancui Lou es muy alto, una de sus características distintivas; desde la azotea se puede ver a gran distancia, y cualquier movimiento en Pingkang Fang se puede observar con claridad desde allí.

El hombre baja la cortina y, volviéndose, dice lentamente: “Es una orden del gran mariscal. ¿Te atreves a desobedecer?”

Ese hombre de mediana edad es Zhang Tongru, quien acaba de llegar desde Youzhou. Originalmente era el jefe de inteligencia de An Lushan, pero fue destituido tras la explosión en la fábrica de pólvora. Luego fue enviado a Chang’an para llevar a cabo un plan de venganza contra Li Qing’an. Zhang Tongru ya había realizado actos audaces antes; el incendio del almacén de armas de Chang’an en el duodécimo año de Tianbao fue obra suya, y cientos de miles de armas fueron destruidas.

Gracias al éxito en el almacén de armas, Zhang Tongru fue ascendido por An Lushan a jefe de inteligencia, convirtiéndose en uno de sus hombres de confianza. Aunque Zhang Tongru ya había sido reemplazado por Gao Shang, An Lushan le dio otra oportunidad, ordenándole que fuera a la capital para planificar actos de venganza contra Li Qing’an. An Lushan estaba lleno de ira, y si no desahogaba ese resentimiento, afectaría negativamente la moral del ejército de Yan. Por eso dio gran importancia a este asunto y envió a Zhang Tongru a Chang’an para que se hiciera cargo personalmente.

En la habitación había otras dos personas. Uno se llamaba Xu Yingjie, jefe de inteligencia de An Lushan en Chang’an, de poco más de treinta años, de rostro cuadrado y orejas grandes, con aspecto militar que le daba un aire imponente. Originalmente había sido oficial de la guardia personal de An Lushan y a finales del año pasado fue nombrado para ocupar un cargo en Chang’an. La llegada de Zhang Tongru a Chang’an en realidad significaba que él ocuparía su puesto, aunque solo temporalmente. Esto dejó a Xu Yingjie muy incómodo. Ya antes tenía una mala relación con Zhang Tongru, y ahora su superior inmediato era Gao Shang, quien tampoco apoyaba a Zhang Tongru. Tan pronto como llegó, Zhang Tongru adoptó una actitud de superioridad, utilizando a An Lushan como pretexto para presionar a los demás y ordenándole que planificara de inmediato acciones de venganza. Aunque Xu Yingjie no se atrevía a oponerse abiertamente, lo hizo con su silencio; se sentó en un rincón junto a la pared, con el rostro sombrío y sin decir palabra.

El otro se llamaba Gu Daowang, el dueño del burdel Qian Cui Qinglou, de poco más de cuarenta años, de piel blanca y cuerpo robusto, con un rostro amable. No provenía del mundo militar ni del sistema de funcionarios de Fanyang, sino que era asistente personal de An Lushan. An Lushan había abierto una gran casa de cambio en Luoyang, la cual estaba a cargo de Gu Daowang. Esta vez, An Lushan adquirió el Qian Cui Qinglou, en parte para ganar dinero y en parte como centro de inteligencia en Chang’an; Gu Daowang se encargaba de ambas tareas.

Precisamente porque Gu Daowang no pertenecía a los dos sistemas militar y gubernamental, se convirtió en un elemento que suavizaba el conflicto entre Zhang Tongru y Xu Yingjie. Al ver la tensión en la habitación, sonrió y trató de calmar la situación: “El general Zhang no sabe que ahora Chang’an ya no es tan fácil de manejar como hace un par de años. Además de la guardia Qian Niu Wei, también se ha creado una guardia interna; es casi imposible entrar en la ciudad imperial para actuar. El comandante Xu teme que, en caso de fracaso, se destruya la red de inteligencia que tanto nos ha costado construir, lo cual sería una gran pérdida”.

Zhang Tongru no aceptó esta explicación y resopló con fuerza: “¡Bah! ¿Acaso fue más difícil quemar el arsenal aquel año? Yo pude hacerlo, ¿por qué ustedes no pueden?”

“¿De verdad?” dijo Xu Yingjie, que hasta entonces había permanecido en silencio, con ironía: “Entonces no lo sé. Cuando atacamos el Palacio de Huaqing, cientos de soldados de élite murieron o resultaron heridos. No sé cuál fue la genial idea de quién”.

La derrota en el Palacio de Huaqing era una gran vergüenza para Zhang Tongru, quien no permitía que nadie la mencionara. Las palabras de Xu Yingjie tocaron justo su punto débil, y Zhang Tongru se enfureció de inmediato. Dio un paso adelante, con los ojos inyectados en ira, y dijo: “¡Xu! Eso fue una orden del gran mariscal. Tienes que hacerlo, sin importar nada. Si te atreves a negarte de nuevo, ¡te cortaré la cabeza de inmediato!”.

“No dije que no lo haría, pero si quieren que lo haga, debe hacerse a mi manera; usted no debe interferir. De lo contrario, puedo cederle el lugar, y si fracasa, no tendrá nada que ver conmigo.”
“Tú…”
Los dos se enfrentaron como gallos de pelea, sin ceder, quedando en un punto muerto. En realidad, eso también fue un error de An Lushan: nombró a Zhang Tongru como responsable de la operación de venganza en Chang’an, pero al mismo tiempo no destituyó a Xu Yingjie de su cargo ni le dio órdenes secretas para que cooperara plenamente. Al no hacerlo, en Chang’an surgieron dos jefes de inteligencia que no se respetaban entre sí.
Sin embargo, An Lushan le dio a Gu Daowang una orden secreta para que vigilara las acciones de Zhang Tongru. Gu Daowang sabía que An Lushan ya había asignado esa tarea a Zhang Tongru, y temía que, si estallaba un conflicto, eso perjudicaría a Xu Yingjie. Como tenía una buena relación personal con Xu Yingjie, se acercó para aconsejarlo: “¿Qué tal esto? Dado que el general Zhang viene por orden del Príncipe de Yan, el comandante Xu debería retirarse temporalmente. Por el bien general, ¡todos deberían dar un paso atrás!”
Al ver que Gu Daowang le hacía señas, Xu Yingjie suspiró, sabiendo que había perdido esta vez. Sacó la placa de mando de su bolsillo, la golpeó con fuerza sobre la mesa y se levantó para salir de la habitación.
Zhang Tongru recogió la placa sin ceremonias y la examinó detenidamente. Rió con satisfacción: con esa placa, los trescientos espías de Chang’an estarían bajo su control.
Gu Daowang hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Felicidades, general Zhang, por recuperar el poder. ¿Tiene ya un plan concreto?”
“¡Sí!”
Zhang Tongru sacó un cuaderno y, suspirando, dijo: “El gran mariscal me ordenó lograr algo en tres días; la presión es enorme. Ya tengo algunas ideas preliminares. Gu, ¿por qué no las discutimos juntos?”
……
Xu Yingjie entregó la placa de mando a Zhang Tongru y se fue de inmediato del Edificio Qiancui. Cabalgó solo por las calles, sumido en una profunda tristeza. En realidad, también sabía que An Lushan había entregado el control de la operación a Zhang Tongru. Aunque An Lushan no le había ordenado ceder poder, las palabras “pleno poder” en la orden lo dejaban todo claro: ese poder incluía el derecho de Zhang Tongru a matarlo.

Xu Yingjie no era reacio a dejar ese poder, sino que se oponía a la acción de An Lushan. Si tomaba esa decisión únicamente por venganza, sería demasiado imprudente. Lo más importante era que esa decisión probablemente expondría su fuerza en Chang’an, permitiendo que Li Qing’an los erradicara por completo. Xu Yingjie estaba lleno de preocupaciones. Zhang Tongru era arrogante y presuntuoso; su incompetencia ya se había demostrado plenamente en el fracaso en el Palacio de Huaqing. ¿Cómo podría enfrentarse al servicio de inteligencia del Norte de Tang, que ahora formaba parte de las fuerzas de guardia imperial?
Las gloriosas palabras de Zhang Tongru sobre la destrucción del arsenal militar no eran más que eso, gracias al gobierno de Li Longji. Además, de no haber contado con la ayuda de Ji Wen, subsecretario del Ministerio de Guerra, ¿cómo habrían podido entrar en la ciudad imperial? Ahora aún utilizaba ese hecho como pretexto para presumir. ¿Cómo podía el comandante ser tan ingenuo como para no ver la incompetencia de Zhang Tongru?
Xu Yingjie era originario de Yizhou, en la región de Hebei, y provenía de una familia pobre. Se unió al ejército a los dieciséis años y, en el tercer año de Tianbao, salvó la vida de An Lushan durante una batalla contra los qidanos. An Lushan lo incluyó en su guardia personal, y en el décimo año de Tianbao se convirtió en capitán de esa guardia. Le era extremadamente leal a An Lushan, pero hace dos años fue marginado por otro hombre de confianza de An Lushan, Li Zhuer, perdiendo así su total confianza. En febrero de este año fue enviado a Chang’an para establecer la agencia de inteligencia de An Lushan. Tras más de seis meses de esfuerzo, la agencia comenzó a tomar forma, alcanzando una cifra de 350 personas.
Ahora, con una sola orden de An Lushan, había perdido todo. Xu Yingjie estaba lleno de insatisfacción y desánimo.
Vivía en Jing’an Fang, a unos siete u ocho li de Pingkang Fang. Temía que Zhang Tongru no lo perdonara una vez asumiera el poder, así que decidió alejarse temporalmente de Chang’an para evitar llamar la atención. Regresó rápidamente a su vivienda, una pequeña casa con cuatro o cinco habitaciones. Aparte de él, había un sirviente mayor que se encargaba de arreglarla. Xu Yingjie aún no estaba casado y solo tenía a su madre anciana en su pueblo natal.
Abrió la puerta del patio; estaba muy tranquilo. Antes, siempre veía al sirviente mayor trabajando allí, pero hoy no había rastro de él.
“¡Tío Xia! ¡Tío Xia!”
Lo llamó dos veces, pero nadie respondió. Según el tiempo, debería estar fuera comprando verduras, pero su sensibilidad profesional le hizo darse cuenta de que algo andaba mal. Se dispuso a huir, pero en el instante en que se giró, sintió un dolor intenso en la cabeza. Percibió que había alguien detrás de él y, de repente, todo se volvió oscuro y se desmayó en el suelo.
……

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando finalmente Xu Yingjie despertó. La luz deslumbrante le impedía abrir los ojos, que mantuvo entrecerrados. Vagamente, se dio cuenta de que se encontraba en una habitación amplia, atado con gruesas cadenas a una columna de madera, con el torso desnudo y anillos de hierro en los pies. A su alrededor había un grupo de hombres corpulentos, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirándolo fríamente.
“Líder Xu, ¿se ha despertado?”
La voz provenía de arriba. Con esfuerzo levantó la cabeza; sentía un dolor intenso en ella. Entonces se percató de que había un segundo piso encima de él, y junto a la escalera había una persona de su edad, también de unos treinta años, sosteniendo una taza de té y mirándolo con una sonrisa irónica.
“¿Qué pasa, líder Xu? ¿Ya no me reconoce?”
De repente, Xu Yingjie reconoció a esa persona: Hu Peiyun, jefe de los servicios de inteligencia de la Guardia Interior y anterior líder de los servicios de inteligencia del ejército de Anxi. “¡Eres tú!”
“¡Soy yo!” Hu Peiyun dejó la taza y bajó paso a paso hasta quedar frente a él, diciendo con tono compasivo: “Pobre hombre. Un simple Zhang Tongru te derrotó por completo, te hizo entregar el mando del ejército… ¿Cómo se sentirán tus trescientos cincuenta hombres?”
Esas palabras hicieron que Xu Yingjie sintiera como si cayera en un abismo helado. Hacía solo una hora que había entregado el mando a Zhang Tongru; ¿cómo lo sabían ya? Además, parecía que todos sus movimientos estaban bajo su control.
Xu Yingjie cerró los ojos con dolor; un profundo sentimiento de fracaso le atravesaba el corazón. La red de inteligencia de trescientos cincuenta personas que tanto esfuerzo le había costado organizar resultó ser, en realidad, simplemente carne en el matadero de otros.
“Líder Xu, ¿quiere saber quién lo traicionó?”
Xu Yingjie preguntó en voz grave: “¿Fue Wang Hong, Zhang Liubo o Xu Le?”
Esos tres eran los tres principales subordinados suyos. En tan poco tiempo, Zhang Tongru solo podía haber hablado con ellos. “¡Clap, clap!”, Hu Peiyun aplaudió suavemente dos veces y sonrió: “¡Inteligente! Enseguida acertó con la posibilidad. Así es, es uno de ellos. Pero no traicionó; desde el principio fue uno de los nuestros.”
“Debe ser Zhang Liubo.”
Xu Yingjie lo adivinó de inmediato. Ese hombre había sido un espía dejado en Chang’an por Geshu Han, pero luego se unió a él y, por su astucia y habilidad, fue ascendido a subordinado principal. Los otros dos los había traído desde Youzhou y confiaba plenamente en ellos.
“Mmm… Básicamente correcto.”
Hu Peiyun asintió y sonrió de nuevo: “Líder Xu, ¿quiere saber en qué lugar planea atacar Zhang Tongru?”

Xu Yingjie esbozó una sonrisa amarga. ¿Acaso Zhang Tongru quería hablar de alguna acción más? Todo ya estaba claro para ellos; negó con la cabeza, indicando que no lo sabía.
“Dicho de otra manera: si fueras el comandante Xu, ¿en dónde atacarías?”
“¡En los almacenes de grano de Xianyang!”, dijo Xu Yingjie en voz baja.
“¡Como era de esperar, los héroes piensan igual!”
Hu Peiyun levantó el pulgar en señal de aprobación: “Si fuera yo, también elegiría ese lugar”.
Los almacenes de grano de Xianyang contenían doscientos mil sacos de grano, y su vigilancia no era tan estricta como la de Chang’an. No solo era fácil acceder a ellos, sino que el campamento del ejército de Anxi se encontraba en Xianyang. Si un incendio destruía esos almacenes, sería un golpe duro para la moral de las tropas.
Hu Peiyun negó con la cabeza y suspiró: “¡Qué lástima! An Lushan eligió mal a sus hombres; en lugar de dejar que el comandante Xu se encargara de esto, asignó a ese inútil de Zhang Tongru para que lo dirigiera todo. Él acabará destruyendo la última fuerza que le queda a An Lushan en la capital. ¿Lo sabía el comandante Xu? El plan de Zhang Tongru era incendiar el mercado oriental”.
Xu Yingjie sintió un profundo pesar en su interior. Ese idiota de Zhang Tongru quería incendiar el mercado oriental. Había dos mil soldados de la guardia Qianniu apostados en el mercado oriental y occidental, protegiendo ambos lugares con rigor. No solo sería imposible actuar allí, sino que, incluso si se provocaba un incendio, los soldados lo apagarían rápidamente. Quizá Zhang Tongru creía que un incendio en el mercado oriental tendría un gran impacto, pero en realidad no afectaría en absoluto al ejército; lo máximo que ocurriría sería que algunos comerciantes sufrieran daños.
“Basta, no perderé más tiempo contigo. Quiero la lista completa de tus trescientos cincuenta hombres. Después, te dejaré vivir; de lo contrario, te haré sufrir más que la muerte”.
Hu Peiyun había colocado a una persona importante en la red de inteligencia de An Lushan en Chang’an. Se llamaba Zhang Liubo y era el jefe del segundo grupo, con ochenta espías a sus órdenes. Hu Peiyun tenía la lista de esos ochenta hombres, pero no había conseguido la lista de los otros doscientos setenta. Si no capturaba a todos ellos, surgirían problemas graves. Para atrapar a todos, solo podía empezar por Xu Yingjie.
Pero Xu Yingjie se rió con sarcasmo y dijo: “¿Crees que te lo diré?”
“Sí, definitivamente me lo dirás. Conozco tus límites. Ya veremos…”
Hu Peiyun hizo una seña a unos cuantos hombres corpulentos y salió de la habitación. Desde lejos, escuchó un grito desgarrador de Xu Yingjie. Negó con la cabeza y se alejó rápidamente.
……
Dos horas después, un juez principal se acercó apresuradamente a la puerta de Hu Peiyun y se inclinó ante él, diciendo: “¡Señor Hu, ya ha confesado!”
“Hmm”, dijo Hu Peiyun, deteniendo su pluma. “¿Confesó bajo tortura o bajo amenaza a su madre?”

“Ruego al jefe de la secta: este hombre tiene un espíritu muy fuerte y no teme a nuestros tormentos, pero cuando le mostramos a su madre, se derrumbó y confesó todos nuestros interrogantes.”
“¿Y el registro?”
“Está en su residencia, escondido de forma muy discreta.”
“¡Vayan! Envíen gente de inmediato a buscar ese listado.”
……
Un cuarto de hora después, decenas de soldados de la dinastía Tang llegaron a la casa de Xu Yingjie. Ya habían registrado ese lugar tres veces sin encontrar nada; ¿ahora descubrían dónde estaba el registro?
Fueron directamente al estudio, encontraron la mesa junto a la ventana, la voltearon y con un cuchillo levantaron toda la superficie de la mesa. Detrás de ella, cortaron con cuidado y encontraron cinco pañuelos blancos en el espacio oculto; cada uno estaba cubierto de texto escrito en detalle. Ese era el listado completo de todos los miembros, con sus nombres, direcciones e identidades.
Hu Peiyun tomó el listado y se apresuró al cuartel general del Gran Mariscal, ubicado en la ciudad imperial. Ese lugar había sido transformado a partir de las oficinas del antiguo general de la guardia imperial y ahora servía como centro de mando para que Li Qing’an dirigiera las operaciones militares en todo el país. Li Qing’an trabajaba allí, y tanto dentro como fuera del cuartel había miles de guardias, con una vigilancia estricta. Hu Peiyun llevaba una placa de identificación emitida por Li Qing’an, lo que le permitía entrar sin necesidad de autorización para presentarse ante él. Avanzó sin obstáculos hasta la puerta del despacho de Li Qing’an, pero fue detenido por sus guardias personales: “¡Jefe Hu, por favor espere!”
El despacho de Li Qing’an constaba de cinco salas: una biblioteca, una sala de mapas, una sala de reuniones, un dormitorio y un despacho de trabajo. También había una sala para sus asistentes, quienes se encargaban de organizar los documentos recibidos de distintas regiones.
En ese momento, uno de los guardias entró y anunció: “General, ¡el jefe Hu ha llegado!”
“¡Háganlo pasar!”
Hu Peiyun entró rápidamente en la sala, se arrodilló de una rodilla y saludó: “¡Hu Peiyun saluda al general!”
Li Qing’an estaba escribiendo una carta a Li Guangbi; dejó la pluma y sonrió: “¿Acaso la red de espionaje de An Lushan ha sido descubierta?”
“¡Sí! He obtenido el listado completo y podemos capturarlos en cualquier momento. He venido a preguntarle si debemos hacerlo ahora mismo o esperar a que incendien el mercado oriental.”
Mientras hablaba, Hu Peiyun le entregó a Li Qing’an un grueso registro copiado. Li Qing’an lo abrió y lo hojeó, luego dijo con sarcasmo: “Quieren incendiar el mercado oriental… Es hora de despertar de ese sueño.”
Devolvió el registro a Hu Peiyun y añadió: “Planeo usar a estas personas para rescatar a los miembros de la oficina de inteligencia de Hebei que fueron capturados por An Lushan. No hay tiempo que perder, ¡captúrenlos de inmediato!”
“¡Así lo haré!”
……

Chang’an se volvió de repente tenso; todas las puertas de la ciudad y de los barrios se cerraron temporalmente. Decenas de miles de soldados de la guardia interior irrumpieron en las calles y capturaron uno por uno a los espías de An Lushan, que se ocultaban bajo identidades de comerciantes, soldados, residentes, etc. En menos de una hora, fueron capturados los 353 miembros. Además, unos tres mil soldados entraron en el barrio de Pingkang y rodearon al instante el edificio Qiancui Lou, causando un gran caos. Los soldados invadieron el burdel y comenzaron a buscar y capturar a todos.

Hu Peiyun lideró personalmente a cientos de soldados, quienes subieron rápidamente y con agilidad al cuarto piso, casi sin hacer ruido. En ese momento, un empleado señaló tembloroso una puerta pequeña. Varios soldados armados con escudos derribaron la puerta de una patada y entraron en tropel. Dentro, Zhang Tongru estaba reuniendo a siete u ocho de sus hombres para discutir el plan de incendiar el mercado oriental. Con las puertas y ventanas cerradas y las gruesas cortinas bajadas, no se dieron cuenta de que ya había ocurrido algo afuera.

Con un fuerte estruendo, la puerta se abrió de una patada. Cientos de soldados entraron al mismo tiempo, cada uno con una ballesta en mano, y rápidamente formaron un círculo, apuntándoles con sus flechas frías.

Todos se levantaron lentamente, con ojos llenos de pánico. Zhang Tongru estaba completamente atónito; aún sostenía en sus manos el detallado plan para incendiar el mercado oriental, con la boca abierta de par en par, sin poder cerrarla.

En ese instante, Hu Peiyun entró lentamente y le sonrió diciendo: “General Zhang, ¡qué bueno verlo!”