Capítulo 578: ¿Cómo retribuir?

En el condado de Zhu’a, en la provincia de Qi, una caravana cargada con diversos productos entró lentamente en la ciudad. Ya estaban cerca del río Amarillo; aunque era finales de octubre, el río aún no se había congelado. Dentro de la ciudad había muchas caravanas similares, la mayoría de las cuales querían hacer negocios con los inmigrantes provenientes de la región de Hebei. La gran cantidad de personas que se trasladaban al sur desde esa región ofrecía infinitas oportunidades comerciales a los comerciantes, quienes necesitaban adquirir alimentos y artículos para el uso diario. De hecho, muchos comerciantes perspicaces ya habían llegado, y aquellos que llegaban ahora lo hacían un poco tarde. Además, había también muchos comerciantes que pretendían cruzar el río hacia el norte para seguir buscando oportunidades en Hebei.

El pequeño condado de Zhu’a estaba repleto de comerciantes; por todas partes se veían caravanas cargadas de mercancías. Como los hostales estaban llenos, los comerciantes buscaron casas particulares para alquilar. Algunos comerciantes locales astutos habían alquilado previamente numerosas viviendas a lo largo de las calles y luego las alquilaban a precios más altos a las caravanas provenientes de otros lugares, ganando así una buena suma de dinero.

Esta caravana que acababa de entrar en la ciudad no tenía prisa; tenían personas que los esperaban dentro de la ciudad y todo su alojamiento y comida ya estaban organizados, por lo que podían entrar con calma. La caravana era bastante grande, compuesta por más de cien carros cargados con mercancías pesadas, cubiertas con papel aceitado y lino grueso. Nadie sabía qué contenían. Casi cien ayudantes montados a caballo protegían los vehículos por ambos lados; todos eran de complexión robusta, ágiles y vigilaban atentamente su entorno.

No hace falta decir que esta caravana era la enviada por An Lushan para adquirir azufre en las provincias orientales de Hebei. Pero era solo una de las tres caravanas. Al este de Hebei se encontraba la península de Shandong actual, donde había varias minas pequeñas de azufre. Aunque su producción no era grande, era suficiente para que An Lushan fabricara pólvora.

Esta caravana había adquirido más de cuatro mil jin de azufre en Yizhou y ahora regresaba a Youzhou. Necesitaban cruzar el río Amarillo hacia el norte, y el condado de Zhu’a era el punto de encuentro y transbordo de sus tres caravanas. Tan pronto como la caravana entró por la puerta de la ciudad, más de una docena de personas que los esperaban salieron a recibirlos. Un hombre saludó diciendo: “La otra caravana también ha regresado; se están organizando los barcos para cruzar. Sin embargo, estos días hay demasiadas olas en el río Amarillo, por lo que es difícil cruzarlo. Haremos todo lo posible; tan pronto como las condiciones lo permitan, cruzaremos hacia el norte. Por favor, vengan con nosotros a descansar primero”.

El líder de los comerciantes, al saber que no podían cruzar el río de inmediato, se preocupó un poco, pero no tuvo más remedio que inclinarse y decir: “Entonces, les agradezco mucho. Por favor, síganme”.

Los más de una docena de personas que los esperaban llevaron a la caravana hacia una gran casa a unos cientos de pasos de allí…

Poco después de que la caravana entrara en la ciudad, cuatro pequeños comerciantes a caballo aparecieron en la puerta de la ciudad. Seguían al grupo que iba delante, sin prisa. Estos hombres eran miembros de la sucursal de Henan del Servicio de Inteligencia de la Guardia Interior. La sucursal de Henan había recibido órdenes del cuartel general de inteligencia de la Guardia Interior de vigilar a quienes compraban azufre en las distintas provincias de Henan. Estos agentes de inteligencia habían seguido a la caravana desde Yizhou y la habían acompañado hasta el condado de Zhu’a.

En ese momento, vieron que parecía haber personas que los apoyaban y que ya no estaban lejos del río Amarillo; los de la caravana podían cruzarlo en cualquier momento. Después de consultar brevemente, los agentes se separaron: dos continuaron vigilando la caravana, mientras que los otros dos se dirigieron rápidamente a informar al jefe de la sucursal cercana.

……

Qizhou estaba dentro de la zona de influencia de Li Guangbi. Este lideró un ejército de cincuenta mil hombres hacia Henan. Después de derrotar sucesivamente a los ejércitos de Ji Guangchen y Xu Shuyi, el número de sus soldados aumentó rápidamente a ciento veinte mil. Luego, Li Qing’an le envió otros ochenta mil soldados, llevando su ejército a doscientos mil hombres.

Li Guangbi dividió inmediatamente su ejército en tres zonas de combate: Li Sheng lideró cincuenta mil soldados para defender la zona de Qizhou; el general Li Fei Yuanli lideró setenta mil soldados para defender la zona de Xuzhou; y él mismo lideró ochenta mil soldados en la zona de Zhengzhou. De esta manera, los tres ejércitos se apoyaban mutuamente.

El ejército de Li Sheng estaba desplegado en cinco provincias: Yun, Ji, Qi, Qing y Zi, controlando el río Amarillo, mientras que el cuartel general se encontraba en el condado de Licheng, en Qizhou.

Esa tarde, dos jinetes llegaron a toda velocidad desde la distancia. A menos de cien pasos de la puerta del campamento, los soldados de la torre de vigilancia gritaron de inmediato: “¡Alto!”.

Los dos jinetes detuvieron sus caballos y levantaron las manos, gritando: “¡Tenemos un asunto urgente que tratar con el general Li!”.

Un oficial de guardia salió del campamento y se acercó, diciendo: “Soy el oficial de guardia de la puerta del campamento. ¿Quiénes son ustedes y qué asunto los trae con el general Li?”.

Uno de los hombres, de unos treinta años, sacó una placa de plata y se la entregó, diciendo: “Somos del Servicio de Inteligencia de Henan. Yo soy el jefe de la sucursal, Niu Jin. Tenemos un asunto urgente que requiere la ayuda del general Li”.

El jefe de una sucursal de Henan era al menos un general de rango medio, y como pertenecían a la Guardia Interior, su estatus era aún más elevado. El oficial de guardia no se atrevió a descuidarlos y dijo rápidamente: “Por favor, espérense. Iré a informar de inmediato”.

Corrió de vuelta para dar la noticia. Un momento después, salió y dijo: “Jefe Niu, el general lo espera”.

Niu Jin bajó de su caballo y siguió al oficial hacia el interior del campamento.

El comandante en jefe del gran campamento era precisamente Li Sheng. Según los planes de Li Guangbi, él era responsable de la defensa de las regiones de Qingzhou y Qizhou. En realidad, Li Sheng también tenía sus propias ideas: creía que el ejército de los Tang del Norte no debía defenderse pasivamente al sur del Río Amarillo, sino que, cuando las condiciones lo permitieran, debía entrar en Hebei y atrapar a An Lushan en Youzhou, de modo que pudieran tomar la iniciativa en la batalla contra él. Sin embargo, Li Sheng no le escribió a Li Qingan, sabiendo que este ya habría pensado en ello y que probablemente tendría sus propias consideraciones. Él solo pensaba desde un punto de vista militar, mientras que Li Qingan lo haría más desde una perspectiva política, algo que no era asunto suyo.

Como militar, debía obedecer ciegamente las órdenes del comandante en jefe, pero como individuo, también deseaba que los Tang tuvieran un monarca proveniente del mundo militar, ya que solo un monarca así sería benevolente con los soldados, comprendería mejor su honor y no cedería ante la humillación extranjera, sino que respondería con firmeza. Esto era algo que los emperadores criados en los palacios reales no podían igualar.

En estos días, Li Sheng también recibió órdenes de Li Guangbi, quien le ordenó que su ejército colaborara al máximo con el Departamento de Inteligencia de la Guardia Interior; ante cualquier solicitud urgente de este departamento, debía brindar toda la ayuda posible. Las órdenes de Li Guangbi se habían emitido el día anterior, y hoy mismo el jefe del Departamento de Inteligencia de la Guardia Interior vino personalmente a pedir ayuda.

Poco después, el oficial de guardia entró apresuradamente en la tienda con Niu Jin. Niu Jin se inclinó en señal de respeto y dijo: “Niu Jin, jefe de la sucursal de inteligencia de la región de Henan, saluda al general Li”.

Li Sheng sabía que la sucursal de inteligencia de Henan estaba ubicada en el condado de Chenliu, y el hecho de que Niu Jin hubiera venido personalmente desde allí a Qizhou indicaba que lo que necesitaba su ayuda era algo muy importante. Por eso, dijo rápidamente: “Jefe Niu, no es necesario tanta formalidad. Si la situación es urgente, dígame directamente lo que necesita”.

“¡Gracias por su prontitud, general Li!”

Niu Jin continuó: “La situación es la siguiente: siguiendo las órdenes de la sede central en Chang’an, estamos investigando a fondo la compra de azufre realizada por An Lushan en la región de Henan. Después de varios días de investigación, descubrimos que tres caravanas enviadas por An Lushan adquirieron más de diez mil jin de azufre en Qingzhou, Yanzhou e Yizhou. Las dos caravanas de Yanzhou e Yizhou ya se han reunido en el condado de Zhu’a, listas para cruzar el río hacia el norte. Tienen muchos refuerzos, más de quinientos hombres, que son en realidad tropas disfrazadas de An Lushan. Le pedimos al general Li que envíe tropas para ayudarnos a interceptar a esas personas y las mercancías”.

Li Sheng frunció el ceño y dijo: “Pero estos días hay fuertes olas en el Río Amarillo; no es fácil cruzarlo”.

“Exacto. Por eso esperan en el condado de Zhu’a y aún no han cruzado. Esa es nuestra oportunidad”.

“¿Y qué hay de las caravanas de Qingzhou? ¿Acaso no necesitan mi ayuda?”, preguntó Li Sheng.

“Le informo, general Li, que nuestras tropas ya han hundido los barcos de las caravanas de Qingzhou mientras cruzaban el río Ji. Más de tres mil jin de azufre se hundieron en el fondo del río”.

“¿Entonces, la segunda vez enviaron a alguien más a comprar azufre? ¿Cómo respondieron ustedes?” Li Sheng lo había pensado muy bien; si iban a ayudarlo, tenían que hacerlo hasta el final. Su intención era destruir por completo las minas de azufre y cortarle las fuentes de suministro a An Lushan.
“Bueno… preparamos un lote de azufre falso. Si An Lushan envía a alguien a comprarlo por segunda vez, se lo venderemos y él usará ese azufre falso para fabricar truenos celestiales. Pero aún no hemos preparado ese lote de azufre falso; ¡por favor, general, bríndenos su firme apoyo!”
Li Sheng se rió a carcajadas: “¡Excelente! Enviaré tropas de inmediato para ayudarte.”
Inmediatamente reunió a cinco mil jinetes y, al mando personalmente, partió en gran número hacia el condado de Zhu A.
…
En ese momento, el condado de Zhu A no solo contaba con dos caravanas, sino también con quinientos exploradores enviados por An Lushan tras la explosión en la fábrica de pólvora. Ahora, ese azufre adquirido era toda su esperanza. Además, An Lushan envió a uno de sus asistentes para dirigir por completo la operación. El asistente se llamaba Luo Qingzheng, tenía unos cuarenta años y era un erudito que se había unido a An Lushan el año anterior. Era muy meticuloso al tomar decisiones, lo que compensaba la falta de estrategia de los quinientos exploradores, aunque valientes.
Para entonces, más de siete mil jin de azufre y todo el personal ya habían dejado el condado de Zhu A. Acababan de recibir noticias de Qingzhou: otra caravana había tenido un accidente; más de tres mil jin de azufre se habían hundido en el fondo del río. Aunque en el mensaje se decía que había sido solo un accidente, Luo Qingzheng intuyó que no se trataba de un accidente casual. El río Ji no era muy ancho y su superficie estaba tranquila; era imposible que un barco se hundiera a mitad de camino. Seguramente alguien había manipulado la situación. También se dio cuenta de que probablemente sus movimientos habían sido descubiertos por el ejército del Norte de Tang.
En la oscuridad de la noche, cientos de jinetes protegían a más de cien carros mientras avanzaban rápidamente por el camino oficial junto al río Amarillo. Querían cruzar el río esa misma noche, pero varios dueños de barcos se negaron rotundamente a hacerlo debido a las fuertes olas nocturnas; no aceptaban dinero alguno y decían que lo más rápido sería al día siguiente por la mañana. Sin embargo, otro dueño de barcos accedió a llevarlos, aunque su barco no estaba allí, sino a cincuenta millas de distancia, en un muelle, donde había tres barcos grandes. Pidió tres mil guan para transportar a personas y mercancías, exigiendo el pago completo antes de abordar. Aunque era un precio exorbitante, Luo Qingzheng aceptó de inmediato. Estaba dispuesto a gastar cualquier cantidad con tal de llevar el azufre de vuelta a Youzhou, y pensaba resolver cuentas con ese dueño de barcos una vez cruzaran el río.

Una hora después, la caravana llegó al puerto de Qibei. Era un puerto de tamaño medio, muy alejado, al que normalmente no acudía mucha gente para cruzar el río. Había allí una docena de barcos grandes. Con la noche oscura y ventosa, la superficie del río, negra y agitada, se veía sacudida por olas que chocaban contra la orilla con un sonido de “¡shhh!”. Los barcos se balanceaban arriba y abajo en el río, sin nadie a bordo; ya hacía dos días que no era posible cruzar. En el muelle solo había dos jóvenes encargados de vigilar los barcos.

Luo Qingzheng frunció el ceño y dijo, insatisfecho, al dueño del barco: “Me aseguraste repetidamente que podríamos cruzar. Ahora veo los barcos, pero ¿dónde están los marineros? ¿Dónde están tus tripulantes?”

El dueño del barco respondió rápidamente: “Espere un momento, iré a buscarlos ahora mismo”.

Corrió hacia ellos y preguntó a los dos marineros: “¿Dónde han ido los demás?”

Los dos marineros se miraron y dijeron: “Todos se han ido a sus casas. De todos modos, no pueden cruzar el río, así que no hay problema quedándose aquí”.

El dueño del barco regresó y, sonriendo mientras inclinaba la cabeza, dijo a Luo Qingzheng: “Señor, los marineros se han ido a casa, pero viven cerca. Los llamaré enseguida; en máximo media hora estarán aquí. ¡Por favor, espere!”

“¡Hmm!”, resopló Luo Qingzheng con fuerza y ordenó: “¡Vete rápido y vuelve pronto!”

“¡Vuelvo enseguida!”, dijo el dueño del barco y corrió hacia la oscuridad, desapareciendo al instante.

Después de esperar unos quince minutos, todos ya no pudieron soportarlo y se sentaron por todas partes. Luo Qingzheng también se sentó sobre una gran roca, mirando de vez en cuando hacia el sur con expresión ansiosa. Pasó otro quince minutos; ya había llegado el tiempo acordado, pero no se veía ni rastro del dueño del barco.

En ese momento, el oficial que estaba a su lado ya no pudo contenerse y se acercó para decir en voz baja: “Señor, temo que haya alguna trampa”.

“¿Cómo sabes que hay una trampa?”

“Yo también crecí junto al río Amarillo. Por las olas actuales, cruzar el río Amarillo de noche es extremadamente peligroso. Hay corrientes ocultas en el río y, de noche, es difícil ver algo. Es muy probable que el barco zozobe. De lo contrario, ¿por qué los demás barcos se negarían a zarpar? Hay que recordar que el precio que usted ofrece es cien veces mayor al habitual, y aun así estas personas se niegan. Sospecho que este hombre tiene algo sospechoso y nos ha llevado a un lugar tan remoto”.

Luo Qingzheng reflexionó un momento y dijo: “Tal vez tengas razón. Cruzar el río de noche es demasiado peligroso, por eso los marineros se niegan a venir. De hecho, yo también sé que quizá no podamos cruzar esta noche, pero al menos debemos alejarnos del condado de Zhu’a para que no nos encuentren. Esperar aquí, en este puerto remoto, hasta que amanezca también podría ser una solución”.

Apenas terminó de hablar cuando, de repente, se escuchó el sonido de una cuerda de arco; una flecha fría silbó y llegó hasta él. El oficial no estaba preparado, no pudo esquivarla y la flecha le alcanzó directamente en la garganta. Emitió un grito ahogado y cayó al suelo. Esa flecha dejó a todos atónitos. Luo Qingzheng fue el primero en reaccionar: rodó por el suelo y se escondió detrás de una gran roca, temblando de miedo.
En la oscuridad, las flechas llovían como granizo; se escuchaban gritos de pánico por todas partes. Los exploradores del ejército de Yan en el muelle estaban en completo desorden; todos buscaban refugio para evitar las flechas. Sus armas de arco y flecha estaban en las alforjas de los caballos y no podían sacarlas rápidamente, por lo que no podían contraatacar y se encontraban en una situación muy desfavorable.
Los caballos de montar y de carga fueron alcanzados por flechas y cayeron al suelo relinchando; más de una docena de carros volcaron y sacos de azufre se esparcieron por el suelo. La lluvia de flechas se intensificó aún más, llegando desde el este, oeste y sur, sin dejar lugar donde esconderse. Los gritos de dolor eran constantes y personas caían abatidas una tras otra.
Los cinco mil soldados del norte de Tang rodearon completamente el muelle. Disparaban flechas desde una distancia de sesenta pasos, formando un semicírculo, y lanzaban una lluvia incesante de flechas hacia el muelle. Cuando las aljabas de cada soldado se vaciaron, la intensa lluvia de flechas finalmente cesó. El muelle quedó en silencio, sin rastro alguno de vida.
Pronto comenzaron a encenderse antorchas, formando un mar de luz. Miles de antorchas se acercaron lentamente al muelle, iluminándolo como si fuera de día. El muelle parecía un campo de tiro: cientos de miles de flechas cubrían ese pequeño espacio; había cadáveres por todas partes, sangre por doquier. Incluso aquellos que yacían en el suelo no podían evitar morir. Cientos de personas fueron abatidas sin dejar sobrevivientes. Incluso el estratega Luo Qingzheng recibió más de una docena de flechas y murió acurrucado detrás de una gran roca.
Los soldados limpiaron rápidamente el campo de batalla, retiraron las flechas y arrojaron los cadáveres al río Amarillo. En ese momento, las llamas abrieron un camino y el general Li Sheng llegó lentamente a caballo, seguido por el jefe de la Oficina de Inteligencia, Niu Jin.
Estaba profundamente impresionado: el enemigo, compuesto por quinientos o seiscientos hombres, todos exploradores de élite de An Lushan, habían sido abatidos por flechas sin siquiera necesidad de verlos.
Li Sheng espoleó a su caballo y, mirando el azufre acumulado en más de cien carros, sonrió a Niu Jin y dijo: “¿Quieres que te ayude a deshacerte de todo esto?”
Niu Jin agradeció rápidamente: “Gracias, general, por su ayuda. Puedo quemar todo este azufre con un solo fuego.”
“Muy bien, retirémonos.”

A la orden de Li Sheng, miles de soldados se retiraron en cuestión de instantes, dejando solo a más de cuarenta personas del Salón de Inteligencia en el muelle. Los soldados recuperaron sus caballos en el bosque cercano, montaron y se dirigieron hacia Licheng. Después de recorrer unas millas, Li Sheng no pudo evitar mirar atrás y vio que el muelle estaba envuelto en llamas y humo blanco. Tiró bruscamente de su caballo, que partió como una flecha hacia la oscuridad.
……
Dos días después, un mensaje secreto del Salón de Inteligencia de Henan llegó a Chang’an. Li Qing’an recibió la información de inmediato. Aunque había logrado una victoria decisiva en la batalla contra los explosivos, infligiendo un duro golpe al sueño de An Lushan de utilizar pólvora, no estaba contento; la muerte de Zhang Yue también le causó un gran impacto.
Sólo siete días después supo que había ocurrido algo en el Salón de la Curación Milagrosa de Youzhou. Para entonces, sus quinientos exploradores de élite ya se habían retirado a Taiyuan y estaban de regreso a Chang’an, mientras que el Salón de la Curación Milagrosa había sido destruido. Además de Zhang Yue y Zhao Jiaju, que se suicidaron, cuarenta y tres empleados fueron capturados, veintisiete de ellos miembros del Salón de Inteligencia. También fueron capturados quince miembros de la asociación Han Tang Hui relacionados directamente con el salón, incluido Chen Zhiming, el oficial que primero descubrió que An Lushan utilizaba pólvora.
El carruaje de Li Qing’an avanzaba por las calles de Chang’an, escoltado por cientos de soldados armados a ambos lados. Junto al carruaje, el general de la guardia interior Hu Peiyun informaba a Li Qing’an sobre las últimas noticias de Hebei a través de la ventana: “Acabamos de recibir noticias de Hebei: An Lushan ha ordenado prohibir la cría de palomas entre la población de Youzhou y las provincias y condados cercanos. Cualquiera que sea descubierto tendrá a toda su familia ejecutada. También se prohíbe a la gente de otras provincias y condados entrar en Youzhou, y a quienes salen de allí se les inspecciona minuciosamente. Ahora es muy difícil obtener información de Youzhou”.
Li Qing’an dijo lentamente: “Si no se pueden criar palomas, se pueden usar halcones. Hay que mantenerse lo más oculto posible. En cualquier caso, la cadena de inteligencia no debe interrumpirse. Se puede nombrar a Qi Yuhua, jefa de la sucursal de Yizhou, como jefa de la oficina de inteligencia de Hebei. Que reconstruya el Salón de Inteligencia de Hebei, tomando como lección lo sucedido en el Salón de la Curación Milagrosa. No puede haber más errores. Además, hay que reforzar la vigilancia en Chang’an. Sospecho que An Lushan se vengará de Chang’an; seguramente también tiene agencias de inteligencia allí. Sería mejor aprovechar su oportunidad de vengarse para destruir de un solo golpe a sus espías en Chang’an. ¡Vete!”
“¡Así lo haré, señor!”
Hu Peiyun hizo una reverencia y se marchó apresuradamente.
El carruaje continuó su camino. Después de un rato, Li Qing’an suspiró profundamente. La familia Zhang Yue había sido leal durante cuatro generaciones; incluso al morir, demostraron su fidelidad como Ji Bu y Hou Ying. ¿Cómo podía él recompensar a semejantes subordinados tan leales?

Dentro del carruaje, además de Li Qing’an, también estaba sentada su segunda concubina, Jiang Wuyi. Wuyi no sabía por qué su esposo la llevaba consigo; estaba confundida. Al ver la expresión seria de su esposo, no se atrevió a hacer más preguntas.
Pronto, el carruaje entró en Chongren Fang y se detuvo frente a una casa no muy grande. Otro miembro de la Sociedad del Dragón Oculto, también funcionario del Ministerio de Ritos de la corte, Wang Xian’an, se acercó para tocar la puerta.
Esa casa era la propiedad que Zhang Yue había comprado en Chang’an. Zhang Yue era uno de los miembros clave de la Sociedad del Dragón Oculto; era hijo único en tres generaciones. Hace diez años, su único hijo falleció tristemente de enfermedad, por lo que no tenía hijos ni hijas. Hace dos años, una de sus concubinas le dio una hija, pero ella también murió de enfermedad poco después. Entonces, Zhang Yue envió a su hija a Chang’an para que fuera criada por su nodriza, la señora Qiu.
La familia de la nodriza, la señora Qiu, vivía en esa casa con la hija de dos años de Zhang Yue.
La puerta se abrió y salió un hombre de unos treinta años; era el hijo de la nodriza de Zhang Yue, llamado Qiu Yuan’er, un comerciante de pieles que viajaba entre Anxi y Chang’an.
Al abrir la puerta, se sorprendió al ver tanta tropa afuera y preguntó nerviosamente: “¿A quién buscan?”
Wang Xian’an y Zhang Yue eran muy amigos; conocía a la familia de la nodriza, así que dijo sonriendo: “Qiu Yuan’er, ¿ya no me reconoces?”
Qiu Yuan’er se quedó atónito un momento y luego dijo: “Tú… ¡Ah! Tú eres el funcionario Wang.”
“Me alegro de que aún te acuerdes de mí.”
Li Qing’an bajó del carruaje, y Wang Xian’an se apresuró a presentárselo: “Alteza, este es el hijo de la nodriza de Zhang Yue, Qiu Yuan’er.”
“¿Alteza?”
Qiu Yuan’er había visto a Li Qing’an unas cuantas veces en Anxi y de repente lo reconoció. Asustado, se arrodilló rápidamente y dijo: “Este humilde siervo, Qiu Yuan’er, saluda a Su Alteza, el Príncipe Zhao.”
“Levántate. He venido a ver a la hija de Zhang Yue.”
“¡Ah!”, exclamó Qiu Yuan’er, volviéndose rápidamente para gritar: “Esposa, sal de inmediato.”
De pronto, salió de la cour una mujer joven, claramente de origen bárbaro de Anxi. Tenía pómulos muy altos, labios extremadamente delgados, sin color en el rostro, muy delgada, pero alta, con una figura similar a un compás de épocas posteriores.
Abrazaba a un niño pequeño y de la mano llevaba a una niña de cuatro o cinco años. Detrás de ella, había otra niña de unos dos años, delicada y encantadora, que agarraba la falda de la mujer y miraba a Li Qing’an con sus grandes ojos tímidos.
A Li Qing’an se le llenaron los ojos de lágrimas; esa niña de grandes ojos se parecía mucho a Zhang Yue. Entonces supo que esa era la única descendencia que Zhang Yue había dejado en este mundo.

Se agachó, extendió las manos hacia la niña y dijo sonriendo: “¡Tú debes ser Zhang Ling’er! Soy tu tío; tu padre me envió a buscarte”.
La niña se escondió detrás de la mujer, sin atreverse a salir. Qiu Yuan’er se acercó, le agarró suavemente la muñeca y, entre halagos y suaves insistencias, le dijo que su tío había venido a verla. Luego la llevó junto a Li Qing’an, quien sacó un collar de perlas brillantes y se lo puso alrededor del cuello, sonriendo: “Esto es para ti, ¿te gusta?”.
La niña se quedó fascinada por las hermosas perlas. Con sus delicadas manitas, tomó una perla y asintió tímidamente. En ese momento, la otra hija de Qiu Yuan’er intentó arrebatársela, pero él le dio una bofetada, haciendo que la niña comenzara a llorar. La esposa de Qiu Yuan’er miró furiosamente a su marido y se llevó a su hija de vuelta, airada.
Qiu Yuan’er estaba extremadamente asustado; temblando, explicó rápidamente: “Eh… alteza, mi esposa es de origen bárbaro y no entiende las costumbres”.
Li Qing’an echó un vistazo a la espalda de la mujer y dijo fríamente: “No los castigaré, pero me llevaré a la niña como compensación por haberla criado ustedes durante un año. Esta casa será suya”.
En ese instante, Wu Yi se acercó. Se agachó, sacó un pequeño espejo de bronce incrustado de gemas y lo utilizó para mirarse la niña, entregándoselo luego con una sonrisa: “¿Te gusta?”.
La niña sonrió tímidamente, asintió suavemente y, extendiendo sus manitas, tomó el espejo para observarse detenidamente; luego comenzó a reírse. Wu Yi la adoraba; la levantó en brazos y le dio un beso en la mejilla.
Para entonces, Wu Yi ya había comprendido perfectamente las intenciones de Li Qing’an. Al ver que él la miraba esperando su consentimiento, asintió solemnemente.
Li Qing’an dejó de prestar atención a Qiu Yuan’er y se dirigió rápidamente hacia el carruaje. Wu Yi, abrazando a la niña, lo siguió y subió al carruaje. De vez en cuando acariciaba con cariño el rostro de la niña, sintiendo una emoción indescriptible. Li Qing’an acarició el cabello de la niña y dijo: “Cúrela bien; algún día será princesa del Imperio Tang”.
Wu Yi asintió en silencio, mirando a su esposo con gratitud y ojos algo enrojecidos. Para entonces, la niña estaba completamente absorta en el hermoso espejo de bronce, examinándolo una y otra vez, sin mostrar ningún deseo de quedarse en la casa de los Qiu.
Qiu Yuan’er observó cómo el carruaje se alejaba, con sentimientos encontrados en su corazón, sin saber si sentirse feliz o triste.