Capítulo 577: El valiente de Hebei

En la habitación privada de la clínica Miaoshou Huichun, el gerente principal Zhang Yue estaba dando instrucciones a Zhao Jiaju sobre los próximos pasos cuando, de repente, se escucharon pasos apresurados. El encargado de la farmacia entró como un rayo y dijo con nerviosismo: “Gerente principal, Gao Shang ha llegado con sus tropas para registrar el lugar; la farmacia ya está rodeada por soldados”.
Zhang Yue se sorprendió mucho. ¿Cómo sabría Gao Shang de este lugar? No tuvo tiempo de pensar y, de inmediato, sacó una llave y se la entregó al encargado y a Zhao Jiaju, diciendo: “Ustedes dos vayan ahora mismo a destruir todos los documentos importantes. En la habitación privada de mi cuarto, quiten el armario: debajo del suelo hay una caja roja. Destruyan ambos libros que hay adentro. ¡Vayan rápido!”
Nadie tenía permiso para entrar en la habitación de Zhang Yue, y mucho menos en su espacio privado. Pero dada la urgencia, los dos no dudaron y, tomando la llave, corrieron hacia el segundo piso.
Zhang Yue se arregló la ropa, se calmó un poco y se dirigió rápidamente hacia la puerta principal. En ese momento, fuera ya había casi cuatro mil soldados que rodeaban por completo la clínica Miaoshou Huichun. Esto ocurrió porque An Lushan, al enterarse de que sus veinte mil petardos de papel habían sido destruidos, sufrió un dolor insoportable. Juró capturar a los espías de Li Qing’an y añadió cien mil soldados más para realizar una búsqueda exhaustiva en la ciudad; cualquier persona con algún vínculo, aunque mínimo, con Chang’an sería registrada a fondo, incluidos sus propios funcionarios, sin dejar a nadie atrás.
La búsqueda dirigida por Gao Shang era, por supuesto, el foco de atención de An Lushan. Temiendo que Gao Shang no tuviera suficientes hombres, le asignó otros veinte mil soldados. Gao Shang ordenó de inmediato que rodearan a las diez familias que criaban palomas, impidiendo que nadie escapara. Ya estaba convencido de que la estación de inteligencia de Li Qing’an se encontraba entre esas familias.
Gao Shang esperó un rato y, al ver a Zhang Yue salir rápidamente, lo saludó desde lejos con una reverencia y dijo sonriendo: “Estaba atendiendo a un paciente y no podía irme de inmediato. Le pido disculpas por hacer esperar al señor Gao”.
Zhang Yue era una figura muy respetada en la ciudad de Youzhou; incluso An Lushan acudía a él en busca de atención médica. Gao Shang no se atrevió a subestimarlo y respondió con una reverencia: “Es solo un trámite rutinario. Le pido disculpas por causarle molestias, gerente Zhang”.
“¡De ninguna manera! La clínica Miaoshou Huichun siempre colaborará plenamente con el señor Gao”.
Al ver a tantos soldados, Zhang Yue también se sintió preocupado. Parecía que esta búsqueda era algo fuera de lo común. Rezó en silencio para que sus dos subordinados destruyeran cuanto antes esos documentos secretos, que contenían información sobre todas las bases del territorio de Hebei. Si Gao Shang los encontraba, las bases de la red de inteligencia de Hebei quedarían destruidas. Aunque estaba preocupado, no mostró ninguna emoción en su rostro. Con un gesto de la mano y una reverencia, dijo sonriendo: “Señor Gao, entonces, por favor, pase”.

Antes de llegar, Gao Shang ordenó que investigaran el pasado de Zhang Yue. Aunque Zhang Yue se había mudado desde Suiye a Youzhou, en Hebei, ya hacía más de veinte años, seguía siendo originario de Suiye, el hogar de Li Qing’an. Aunque las épocas no coincidían —el ascenso de Li Qing’an solo había ocurrido en los últimos diez años—, el nombre de Suiye despertó cierta desconfianza en Gao Shang.
Debía registrar minuciosamente la clínica Miaoshou Chunchun. Su instinto le decía que algo andaba mal allí. Sonrió y dijo: “De hecho, es solo un procedimiento rutinario. No hay otra opción. Ya que el señor Zhang no se opone, no seré cortés.”
Con un gesto de la mano ordenó: “¡Busquen!”
Mil soldados de élite del ejército de Yan entraron en formación en la clínica Miaoshou Chunchun y comenzaron a registrarla a fondo…
Gao Shang también entró en la farmacia y dijo sonriendo: “Señor Zhang, me gustaría ver las palomas que tiene. ¿Es posible?”
Zhang Yue se puso un poco nervioso. De las dos palomas que había enviado a Chang’an, solo una había regresado. Sin embargo, en los registros oficiales había indicado catorce palomas, y ahora solo había trece en los jaulones, lo que seguramente levantaría sospechas. Pero como Gao Shang ya había hecho esa petición, no podía negarse y solo pudo asentir: “Las palomas están en el patio trasero. ¡Venga conmigo, señor Gao!”
Lo llevó al patio trasero, y mientras caminaban, hablaron.
“¿Su familia es originaria de Suiye, señor Zhang?”
Zhang Yue se rió y dijo: “No, mi familia es de Xindu, en Jizhou. En el segundo año de la era Tiaolü, mi abuelo nos llevó a todos a Suiye para ejercer la medicina. Pero cuando la corte abandonó Suiye, los han de allí regresaron al este. Yo volví a Youzhou en el duodécimo año de la era Kaiyuan y traje toda la clínica Miaoshou Chunchun conmigo.”
“¡Ah! Entonces, ¿por qué no es de Xindu y vino a Youzhou?”
“Bueno… en ese momento pensé que Youzhou tenía más población y que allí podría hacer negocios. Además, mi madre es originaria de Youzhou, así que también podría considerarse mi segunda tierra natal.”
“Entiendo. El señor Zhang es muy compasivo. Que ejerza la medicina en Youzhou es una bendición para nosotros. Siempre he admirado mucho al señor Zhang.”
Aunque dijo eso, la desconfianza de Gao Shang no disminuyó en lo más mínimo. Observaba todo a su alrededor en busca de algo sospechoso. Al pasar por una puerta, llegaron al patio trasero, donde ya se oían desde lejos los graznidos de las palomas.
Al acercarse a los jaulones, los ojos de Gao Shang se iluminaron. De inmediato se dio cuenta de que se trataba de palomas de primera calidad, capaces de volar miles de kilómetros; todas tenían plumas brillantes y un cuerpo robusto. ¿Para qué usar palomas tan buenas en la clínica Miaoshou Chunchun?
Con las manos detrás de la espalda, dio una vuelta alrededor de los jaulones y de repente preguntó: “Señor Zhang, ¿por qué solo hay catorce o quince palomas? ¿No debería haber catorce?”

Zhang Yue sintió un vuelco en el corazón: realmente había venido preparado. Parecía que Gao Shang ya había encontrado una forma de penetrar, atacando a través de las palomas mensajeras. Rápidamente dijo: “Señor, hay algo que no sabe: mi tienda necesita urgentemente ginseng. Ayer ya envié un mensaje rápido a la ciudad de Liao, por eso justamente falta uno”.
Gao Shang sonrió y dijo: “Ah, entiendo. Parece que me preocupé sin motivo”.
Revisó de nuevo el patio, pero no encontró nada anormal. Aunque tenía dudas, sin pruebas no podía decir nada, así que sonrió y dijo: “Está bien. Cuando los soldados terminen de buscar y no haya nada, nos iremos”.
Se dio la vuelta con las manos detrás de la espalda y regresó al salón principal. Para entonces, todos los pacientes ya habían sido expulsados de la farmacia, y el salón estaba lleno de empleados y ayudantes. En ese momento, un general encargado de la búsqueda se acercó y dijo en voz baja: “Ya hemos terminado de buscar. No hay nada anormal”.
Su voz era muy baja, pero Zhang Yue, que estaba atento, lo escuchó. Sintió alivio: temía que, al usar fuego, quedara olor a humo en la habitación, lo que sería fácil de detectar. Ahora parecía que Zhao Jiaju lo había hecho muy bien. ¿Cómo habría destruido los documentos?
Los soldados regresaron poco a poco, trayendo a los últimos empleados de la farmacia al salón. Zhao Jiaju y los empleados estaban entre ellos. Zhang Yue miró a Zhao Jiaju, queriendo preguntarle cómo había destruido los documentos. Zhao Jiaju entendió su intención; se tocó el estómago, y Zhang Yue lo comprendió todo: los habían tragado. Con tantos documentos, debía ser difícil para ellos.
“Todos, quédense en su lugar. Ahora viene el último paso, y luego terminaremos”.
Los empleados se alinearon en fila, y uno de ellos, con una lista oficial, llamó a cada uno por su nombre: “Lu Ping”.
“¡Aquí!”.
“Han Silang”.
“¡Aquí!”.
“Zhang Yue”.
“¡Aquí!”.
“Zhao Ruzhen”.
“¡Aquí!”.
Zhao Ruzhen era Zhao Jiaju; Jiaju era su apodo, mientras que Zhao Ruzhen era su nombre real. Gao Shang prestó especial atención a las personas apellidadas Zhao. Había dos personas con ese apellido en la farmacia: Zhao Heng, un médico anciano de más de sesenta años, que obviamente no tenía relación con el asunto. La mirada de Gao Shang se posó entonces en Zhao Jiaju. Vio que tenía solo veinte años, piel blanca y suave, y sus manos eran muy lisas, a diferencia de las manos ásperas y amarillentas de los otros empleados, resultado de trabajar todo el tiempo con ingredientes medicinales. Ese Zhao Ruzhen tenía piel delicada y suave; aunque se autodenominaba empleado, no se parecía en nada a uno, más bien parecía un joven mimado.
Gao Shang comenzó a sospechar, así que susurró algo al oído de un soldado. El soldado salió rápidamente y, un momento después, trajo al taoísta Chen Zhi dentro, como si llevara a un perro.

Zhao Jiaju vio de repente a Chúdustzi y se sorprendió enormemente; sin poder evitarlo, dio un paso atrás y se escondió detrás de un empleado de complexión robusta.
Sin embargo, no sabía que, a veinte pasos de distancia, Gāngshàng lo observaba atentamente; ningún cambio en su expresión ni movimiento pasaba desapercibido para él.
Al ver la confusión en los ojos de Zhao Jiaju y su intento de esconderse, Gāngshàng comprendió rápidamente lo que ocurría y le hizo una señal a los soldados que estaban a su lado; dos de ellos se abalanzaron sobre Zhao Jiaju, lo agarraron por los brazos y lo arrastraron fuera a la fuerza.
“¡Zhao Jiaju!”
Chúdustzi lo reconoció al instante y gritó: “¡Es él, Zhao Jiaju!”
En ese momento, todo cambió de repente; todos en el salón quedaron atónitos. Algunos eran miembros de la asociación Han-Tang, mientras que otros eran simples empleados. Gāngshàng, por su parte, se rió con satisfacción y ordenó: “¡Atrapen a todos!”
Los soldados se abalanzaron para capturar a las personas de la farmacia; el salón se sumió en el caos. Zhang Yue parecía haber caído en un abismo; sabía que ya no tenía escapatoria, pero, afortunadamente, la lista de los filiales de Hebei Dao ya había sido destruida, y solo el jefe de cada filial mantenía contacto directo con él. Ahora, aparte de él, nadie conocía los secretos de las filiales.
Al ver a varios soldados acercándose, gritó: “¡Esperen!”
Los soldados se detuvieron. Gāngshàng lo miró y dijo con frialdad: “¡Quién iba a pensar que el dueño Zhang era en realidad un espía de Li Qing’an! ¡Impresionante!”
Zhang Yue respondió también con frialdad: “¡Hay muchas cosas que tú no puedes imaginar!”
Se volvió hacia los empleados y dijo en voz alta: “El deseo de cuatro generaciones de mi familia Zhang está a punto de cumplirse. Un verdadero hombre debe ser como Ji Bu, que nunca rompe su promesa, o como Hou Ying, dispuesto a morir por mantener su palabra. Zhang Yue no defraudará a sus antepasados; morirá con honor.”
Gāngshàng se sorprendió y ordenó con severidad: “¡Atrapenlo rápido!”
Zhang Yue rió a carcajadas, pero poco a poco su voz se fue apagando; la sangre brotó de todos sus orificios y cayó de espaldas al suelo…
Zhao Jiaju estaba desesperado; gritó con tristeza: “Jefe, ¡fui yo quien te causó este daño!”
Se liberó de un tirón de los soldados y se lanzó contra una columna, rompiéndose el cráneo y muriendo al instante.
El salón quedó en silencio. Los soldados se llevaron a todos los empleados de la farmacia. Gāngshàng se acercó lentamente a Zhang Yue, lo miró en silencio durante un rato y, finalmente, se inclinó ante su cuerpo y suspiró: “¡Qué valiente!”
Salió rápidamente del salón, lleno de emociones. Ordenó a sus soldados personales: “Entierren con honor a esas dos personas; no descuiden el funeral.”
Luego señaló al taoísta Chúdustzi, cuyo rostro mostraba una sonrisa aduladora, y dijo: “¡Corten la cabeza de este hombre y ofrézcanla como sacrificio por ellos!”

Gao Shang se dio la vuelta y se dirigió hacia el carruaje.