Capítulo 576: Diferentes intenciones entre el general y sus subordinados

La explosión del almacén de pólvora en el Valle de Lingyun se pudo ver a decenas de millas de distancia, ya que sus llamas eran visibles, y su estruendo se escuchaba a cien millas de distancia, como si la tierra temblara y las montañas se derrumbaran. Toda la ciudad de Youzhou se despertó; las luces de todas las casas se encendieron, y cientos de miles de personas salieron a las calles, murmurando entre sí al ver la enorme columna de humo. Los soldados de los varios campamentos de An Lushan también se alarmaron; salieron de sus barracones y observaron con horror cómo se elevaba lentamente la impresionante nube en forma de hongo. Cada uno sintió el peso de esa nube en su corazón, y una sensación de mal agüero cubrió a todos.

Pero An Lushan no se despertó; dormía profundamente. Incluso si un trueno hubiera retumbado a su lado, habría sido difícil que se despertara. Fue su propio personal quien lo despertó, informándole de que había habido una explosión en la fábrica de pólvora. An Lushan salió de su habitación sin siquiera calzarse. La enorme nube en forma de hongo lo dejó atónito, y de repente comprendió el impacto que esa explosión tendría en sus planes relacionados con la pólvora.

Un dolor agudo e insoportable lo invadió. An Lushan rugió, furioso, y gritó: “¡Id! ¡Llamad a Shi Siming de inmediato!”
Después de gritar, quedó casi sin fuerzas y se sentó en el suelo. En ese momento, toda su dignidad de comandante desapareció; incluso sonrió con amargura y comenzó a aullar…

Media hora después, Shi Siming, completamente equipado, fue llevado ante el palacio del príncipe de Yan por los soldados. Shi Siming era el responsable principal de la fabricación de armas de pólvora. A diferencia de An Lushan, quien fue despertado, él ya había enviado tropas en ayuda tan pronto como se encendieron las señales de auxilio en la colina. Pero llegó demasiado tarde: lo que vio fue la fábrica de pólvora destruida, cadáveres por todas partes y un ejército de seis mil hombres desmoralizado, mientras que el ejército de exploradores de Anxi ya se había ido sin dejar rastro.

En ese momento, Shi Siming sentía emociones muy complejas: miedo, ira y, al mismo tiempo, admiración. Admiraba profundamente al ejército de exploradores de Anxi, no solo porque con solo cuatrocientos hombres lograron enfrentarse a un ejército de diez mil gracias a sus potentes formaciones de ballestas, ni solo porque mataron a tres mil enemigos sin perder ni un solo soldado, sino también porque el ejército de seis mil hombres estaba gravemente dañado y la enorme explosión los había dejado sin voluntad de luchar. El ejército de exploradores de Anxi podría haber masacrado a esos seis mil hombres y creado el milagro de que quinientos soldados derrotaran a diez mil, pero desaparecieron sin dejar rastro. Esa era la calidad de esos exploradores: nunca iban más allá de sus responsabilidades, lo cual llenaba de admiración a Shi Siming, ya que él no tenía un ejército así.

Shi Siming fue llevado ante An Lushan. Se arrodilló de una rodilla, juntó las manos en señal de respeto y dijo: “Su humilde servidor, Shi Siming, saluda al gran general.”

An Lushan ya había sido ayudado por sus soldados a sentarse en el puesto de mando. Parecía muy deprimido, pero la llegada de Shi Siming encendió de nuevo su ira. De repente se enderezó y, señalando a Shi Siming, lo insultó furiosamente: “¡Maldito ladrón! ¿Todavía tienes el descaro de venir a verme?”
“Gran comandante, soy inocente.”
Una furia intensa surgió en el corazón de An Lushan. Lo miró con odio; ¡se atrevía a decir que era inocente! De pronto agarró el sello militar que estaba sobre el escritorio y lo lanzó con fuerza contra la cabeza de Shi Siming. Con un golpe seco, el pesado sello impactó en su frente, haciendo que la sangre brotara a raudales.
“¡Maldito!”
An Lushan volvió a rugir: “¡Si vuelves a decir que eres inocente!”
Los soldados cercanos se apresuraron a acercarse para curar a Shi Siming, pero él los apartó y, suspirando, dijo: “Sí cometí errores, pero creo que la verdadera causa es que el gran comandante es demasiado cauteloso.”
“¿Qué?” An Lushan estaba a punto de enloquecer de rabia. ¡Era su culpa! Con una risa furiosa, dijo: “¡Bien! ¡Dime! ¿En qué fui demasiado cauteloso?”
“Ya le sugerí al gran comandante que tener diez mil soldados a tres li de distancia era demasiado lejos, pero él dijo que podría haber peligro. Eso ya es suficiente, pero insistí una y otra vez en que al menos tres mil soldados debían estar en la fábrica de pólvora. Sin embargo, él insistió en enviar solo trescientos soldados personales. El gran comandante temía que el secreto de la pólvora se filtrara, pero eso se convirtió en la mayor debilidad defensiva en este ataque. Gran comandante, asumiré la culpa, pero creo que también usted tiene responsabilidad.”
“¡Parece que ya no puedes soportar vivir!”
An Lushan lo miró con frialdad y dijo: “Ya que quieres morir, yo te lo concederé. ¡Traigan a alguien!”
Los verdugos respondieron de inmediato. En ese momento llegó el asistente Gao Shang. Si había alguien en el mundo capaz de convencer a An Lushan, ese era Gao Shang. Conocía bien su temperamento y sabía cuántas esperanzas había puesto en las armas del trueno celestial. Al ser atacados de repente por los exploradores del ejército de Anxi, ¿cómo no iba a enfurecerse An Lushan? Pero, por más furioso que estuviera, no podía autodestruirse. Rápidamente intentó convencerlo: “Gran comandante, ahora no es el momento de culpar a Shi Siming. Los exploradores de Anxi todavía están en Youzhou. ¿Y qué pasa con las armas del trueno celestial? Gran comandante, ¡haga que resuelva primero esas cosas!”
An Lushan no llegaría al punto de matar a Shi Siming. Simplemente no podía perder su dignidad. Gao Shang le ofreció una salida, y él gruñó con fuerza: “¡Está bien! Anota tu cabeza de perro. Más tarde te reclamaré cuentas. ¡Vete!”

Shi Siming se retiró lleno de resentimiento, y entonces An Lushan suspiró profundamente y le dijo a Gao Shang: “Señor, ¿qué debo hacer ahora? Todo el pólvora que tanto me costó obtener se ha destruido. Pronto tendré que levantar un ejército, ¡esto será un gran golpe para mí!”
“General, no se preocupe. Aunque hemos sufrido una derrota temporal, ya tenemos la fórmula. Eso es mejor que no saber nada antes. General, simplemente comenzaré de nuevo.”
“¡No es tan fácil!”
An Lushan negó con la cabeza y dijo: “Todos los ingredientes se han destruido. Puedo volver a preparar el nitrato y el carbón de madera tampoco es un problema. Lo clave es el azufre. Hebei no produce azufre, y todo el azufre de las provincias y condados de esa región lo había recolectado yo. Ahora todo está destruido, ¿qué debo hacer?”
“General, compre en otro lugar. ¿No envió gente a Qingzhou? Entonces vaya a Jianghuai o a Henan. En resumen, consiga un lote primero, y luego buscaremos lentamente minas de azufre.”
An Lushan reflexionó un momento; de hecho, solo había esa opción. Asintió y dijo: “Enviaré más gente a buscar minas. Además, hay otra cosa: quiero que usted mismo se encargue de ello.”
“¡General, ordene lo que desee!”
An Lushan soltó una risa fría y dijo: “Esta vez, esos quinientos exploradores de Anxi se atrevieron a adentrarse en Youzhou, y actuaron con crueldad y precisión. Si no tienen un cómplice dentro, no lo creeré aunque me maten. Por favor, señor, vaya personalmente a investigar y asegúrese de encontrar a ese cómplice y despedazarlo en mil pedazos.”
Gao Shang se alegró mucho; eso significaba que An Lushan le confiaba el departamento de inteligencia. Se inclinó rápidamente y dijo: “¡No defraudaré a Su Alteza!”
“¡Señor, espere!”
Justo cuando iba a irse, An Lushan volvió a llamarlo. Con los dientes apretados, dijo: “No es cortés no devolver el favor. ¡También quiero que Li Qingan pruebe mi poder!”
……
Poco después del amanecer, la atmósfera en la ciudad de Youzhou se volvió repentinamente tensa. Las cuatro puertas de la ciudad se cerraron con un estruendo; a nadie se le permitía salir. Equipos de soldados armados hasta los dientes corrían por las calles y callejones. Todos los hostales, tabernas, burdeles y otros lugares de entretenimiento cerraron sus puertas. Los soldados registraban casa por casa; a toda persona forastera se la registraba y, si parecía sospechosa, la arrestaban de inmediato.
Pero Gao Shang se centró en inspeccionar diez familias adineradas de Youzhou a las que se les permitía criar palomas; ese era su punto de entrada. Tras analizarlo desde el punto de vista temporal, llegó a la conclusión de que la información sobre la construcción de fábricas de pólvora en Youzhou no podía haber sido enviada a Chang’an, ya que no había tiempo suficiente. Seguramente se había enviado mediante palomas mensajeras. Por lo tanto, era muy probable que una de esas diez familias fuera el punto de inteligencia de Li Qingan en Youzhou.

Por supuesto, esta base también podría estar en otro estado; primero se enviarían las informaciones a ese estado y luego se utilizarían palomas mensajeras para enviarlas a Chang’an. Pero Gao Shang creía que, dada la autoridad de Li Qing’an, seguramente establecería la sede de inteligencia de Hebei en Youzhou, ya que ese era su estilo.
La primera tienda que inspeccionaron fue Ma Dian de Bei Yan, una tienda de caballos regentada por turcos que también suministraba caballos de guerra al ejército. A ellos se les había concedido permiso especial por An Lushan para criar palomas con el fin de comunicarse con sus sucursales del norte. Gao Shang y sus hombres la revisaron detenidamente, pero no encontraron nada anormal. Además, el dueño de la tienda tenía una relación muy estrecha con Shi Siming, por lo que dejaron en paz esa tienda de caballos.
Inmediatamente después, Gao Shang llevó a sus hombres a la segunda gran casa con derecho a criar palomas: el Salón de la Curación Milagrosa.
Cuando Gao Shang llegó al Salón de la Curación Milagrosa ya era mediodía. Afuera de la tienda seguía habiendo una larga fila de pacientes, y los empleados iban y venían llevando a los pacientes al interior. En ese momento, cientos de soldados de Yan irrumpieron frente al Salón de la Curación Milagrosa y rodearon por completo la farmacia. Los pacientes, aterrorizados, comenzaron a esconderse a ambos lados.
Gao Shang, acompañado por una docena de soldados, se acercó al Salón de la Curación Milagrosa y, al ver el letrero de la tienda escrito en su día por Pei Kuan: “Corazón compasivo, manos milagrosas”, asintió y ordenó: “No perturben la farmacia. El ejército no debe entrar sin mi orden”.
El Salón de la Curación Milagrosa llevaba décadas en Youzhou y gozaba de un gran prestigio entre la población. Gao Shang, siendo un erudito, sabía que no debía ser demasiado duro con una farmacia de tan alto prestigio, pero aún así debía investigar; solo podía recurrir a métodos conciliadores.
Al pensar en esto, se volvió hacia el taoísta Chen Zhuzi, que estaba siendo escoltado por dos soldados, y preguntó: “¿Has estado aquí alguna vez?”
Chen Zhuzi no había ido a la fábrica de pólvora porque no tenía nada que ver con ella, y así evitó un peligro. Pero durante su huida fue capturado por el ejército de An Lushan y sometido a interrogatorio temporal por Gao Shang, quien le hizo confesar toda la información. Gao Shang se dio cuenta de inmediato de que ese taoísta podría ser la clave de la fuga de información, y que aquel joven derrochador de apellido Zhao era muy probablemente un espía del ejército de Anxi en Youzhou. Para resolver ese problema, decidió llevarse a Chen Zhuzi con él.
Chen Zhuzi miró temerosamente el Salón de la Curación Milagrosa y negó con la cabeza: “Nunca he estado aquí”.
“¡Llévenselo!”
En ese momento, un empleado de la farmacia corrió hacia ellos apresuradamente, se inclinó en señal de respeto y preguntó: “¿Qué necesita el señor Gao del Salón de la Curación Milagrosa?”
Gao Shang era muy conocido en Youzhou; muchas personas lo reconocían como el consejero de An Lushan, y los empleados del Salón de la Curación Milagrosa no eran una excepción. Gao Shang sonrió levemente, hizo una reverencia y dijo: “Por orden del general An, estoy investigando. Por favor, haga que su dueño venga a verme”.
……