Capítulo 568: Estrategia para tomar Nanzheng (Parte 1)

Aunque las murallas de la ciudad de Baocheng eran sólidas, estaban dispuestas en capas, pareciendo un rompecabezas de dominó. Cuando una se derrumbaba, provocaba colapsos en cadena, haciendo que las murallas, aparentemente inexpugnables, se desmoronaran en un instante. El ejército de Anxi irrumpió en la ciudad como una marea, con cientos de caballos de guerra galopando a toda velocidad, como vientos furiosos en la noche, siendo los primeros en entrar por la brecha.

En ese momento, las tropas defensoras de Baocheng estaban sumidas en un pánico y confusión extremos. El impacto causado por los truenos ensordecedores era como si el cielo y la tierra se derrumbaran. La caballería de Anxi fue la primera en entrar en la ciudad; los caballos corrían desenfrenadamente, matando con espadas y lanzas, cortando cabezas y atravesando pechos. Frente al feroz ejército de Anxi, cualquier resistencia era inútil. Los defensores, aterrorizados, se arrodillaron para rendirse; aquellos que se resistieron fueron ejecutados al instante. La caballería siguió avanzando hasta llegar a la puerta sur de Baocheng. Para entonces, las tropas defensoras aún no habían tenido tiempo de abrir las puertas para huir, cuando la caballería de Anxi llegó velozmente y tomó el control de la puerta sur.

En una esquina de las murallas, el comandante Yang Wei temblaba de miedo. Su prudencia había desaparecido, reemplazada por cobardía y debilidad. Las mortíferas máquinas de asedio del ejército de Anxi lo habían paralizado por completo; ni siquiera tenía el valor de gritar pidiendo rendición. Quería hablar, pero su voz estaba ronca; solo podía temblar incontrolablemente.

“¡Ríndanse! ¡Nos rendimos!”
Sus soldados ya se habían dado cuenta del miedo de Yang Wei y comenzaron a gritar. Sus voces fueron la última pieza que hizo caer el rompecabezas: las puertas de la ciudad se abrieron y se bajó el puente levadizo. Grupos de defensores salieron armados con lanzas y arcos, y en poco tiempo se reunieron casi dos mil hombres. Se arrodillaron en el suelo, suplicando el perdón del ejército de Anxi. Todos estaban llenos de miedo; muchos temblaban tanto que ni siquiera podían mantenerse de rodillas y se desplomaban en el suelo.

Li Siyeh se acercó a caballo, mirando con ojos entrecerrados a esos rendidos. En ese momento, perdió el interés por la ciudad de Baogu y también el respeto por el ejército de Hanzhong. Un ejército que ni siquiera tenía el valor de resistir no merecía enfrentarse al ejército de Anxi. Hizo un gesto con la mano, dejando en manos de sus subordinados el manejo de los prisioneros, y lideró a su gran ejército a través de Baocheng, continuando hacia el sur, en dirección a Nanzheng.
……

A pesar de que el ejército de Anxi bloqueó la noticia de la caída de Baocheng, Li Huan en Nanzheng se enteró de inmediato de la pérdida de la ciudad, lo que lo llenó de pánico. No podía conocer los detalles de cómo había sido tomada Baocheng, pero sabía que era una ciudad muy fortificada; que sus murallas tan sólidas hubieran sido conquistadas en una sola noche le causaba una inquietud inexplicable. Lo único que lo consolaba era la comparación numérica de tropas: él contaba con treinta mil soldados y una ciudad fortificada, mientras que el enemigo tenía solo cuarenta mil. Si defendía la ciudad con firmeza, según las tácticas de ataque habituales, el ejército de Anxi no podría tomar Nanzheng en seis meses, e incluso podría verse obligado a retirarse a Guanzhong. Ese era el plan que Li Huan tenía en mente, pero la toma rápida de Baocheng por parte del ejército de Anxi destruyó sus ilusiones; de repente se dio cuenta de que Nanzheng tampoco era tan segura.

Li Huan estaba de pie en lo alto de las murallas, mirando con preocupación hacia el norte. La distancia entre Baocheng y Nanzheng era de unos sesenta li, pero ayer, al amanecer, algunos soldados escucharon ruidos provenientes de esa dirección, similares al trueno. Sin embargo, la noche anterior el cielo estaba despejado aquí y probablemente también en Baocheng. ¿De dónde venía ese ruido? ¿Era realmente trueno o algo más?

Li Huan temía seguir pensando en ello. Ya había oído que el ejército de Anxi poseía un arma extremadamente poderosa llamada “trueno celestial”, cuya explosión sonaba como trueno y se podía escuchar a cien li de distancia. ¿Habrían usado ese arma la noche anterior?

Esto llenó a Li Huan de preocupación. Pero lo que más le preocupaba eran los diez mil soldados que defendían los condados de Xingdao y Gucheng: ¿podrían retirarse sanos y salvos? Eso se debía a un error en su juicio; pensó que el ejército de Anxi tomaría el camino del río Han, así que desplegó tropas en esos dos condados. Pero el ejército de Anxi tomó el camino secundario de Luobao, haciendo que su estrategia fracasara.

Ahora, con diez mil soldados desplegados fuera, sus fuerzas estaban gravemente dispersas. Si los llamaba de vuelta, temía no tener tiempo suficiente; si los dejaba afuera, temía que los veinte mil soldados no pudieran resistir el feroz ataque del ejército de Anxi. Esto dejó a Li Huan en una situación insostenible, sin poder actuar ni hacia arriba ni hacia abajo, lleno de ansiedad pero sin poder hacer nada al respecto.

Dos horas después del ataque a la ciudad de Baocheng, Li Huan recibió información actualizada: la fuerza principal del ejército de Anxi ya se encontraba a unos veinte li al noroeste de la ciudad de Nanzheng, donde había montado su gran campamento con una vigilancia extremadamente estricta. Sus exploradores no podían acercarse para recopilar información. Por el tamaño del campamento, su número era de al menos cincuenta mil hombres. Li Huan también logró deducir la estrategia de Anxi: habían partido desde Chang’an y, en solo tres días y noches, habían llegado a Nanzheng, incluyendo la toma de Baocheng. Tal velocidad y consumo de energía eran insoportables incluso para los dioses. Por eso, Li Huan ya había adivinado en gran medida los movimientos del ejército de Anxi: probablemente estaban acampados para descansar y recuperar fuerzas antes de lanzar otro ataque a Nanzheng. Pero, ¿cuánto tiempo necesitarían quedarse? ¿Un día o dos? Eso era sumamente importante para Li Huan, ya que afectaba si sus diez mil soldados podrían regresar sanos y salvos.

Aunque el ejército de Anxi había establecido su campamento principal al norte de Nanzheng, todavía había un grupo de trece mil jinetes bajo el mando del general Zhao Chongjie que se dirigía directamente desde Baocheng hacia el sureste de Nanzheng. Avanzaban rápidamente y de forma discreta, evitando las patrullas de exploradores de Nanzheng, y subieron a una colina de tierra para luego dirigirse hacia el este por un sendero irregular a lo largo de la orilla del río.

……

Además de sus propios equipos de exploradores, el ejército de Anxi contaba también con un grupo de halconeros, que en realidad también eran exploradores, pero su función principal era la contrainteligencia, es decir, eliminar a los exploradores enemigos para evitar que se descubriera su ubicación. Sin embargo, el número de halconeros del ejército de Anxi era reducido: solo había tres grupos. Uno estaba bajo el mando de Li Qing’an, otro en el ejército de Longyou de Li Guangbi, y el tercero en el ejército de Hezhong de Li Siyue. Esta vez, cuando el gran ejército de Li Siyue fue trasladado a la región central, su grupo de halconeros también lo acompañó, con unos quinientos hombres; su nombre oficial era el Segundo Batallón de Exploradores del Ejército de Hezhong.

Hoy, para llevar a cabo la estrategia de Li Siyue y garantizar que la ubicación del ejército de Anxi no se filtrara, ya que de lo contrario su plan fracasaría, este grupo de halconeros desempeñaría un papel crucial.

Junto a un bosque denso, llegó a toda prisa un pequeño equipo de exploradores del ejército de Hanzhong. Eran unos veinte hombres que, originalmente, estaban de patrulla al sur de Baocheng, pero fueron trasladados temporalmente al camino del río Han la noche anterior. Su misión era investigar si había emboscadas del ejército de Anxi en esa zona.

Durante su viaje, no encontraron rastro alguno del ejército de Anxi. Según las normas de informar cada cincuenta li, ya habían enviado un mensaje por palomas mensajeras para comunicar que todo estaba en orden en Nanzheng. Ahora continuarían patrullando hacia el este, con el objetivo final de llegar hasta la ciudad de Gucheng.

Este escuadrón de exploradores es muy experimentado; al acercarse a la selva, prestan atención a los cambios en las bandadas de pájaros, y en el camino observan si hay huellas de cascos densas. Incluso a partir de esas huellas pueden determinar si los caballos de guerra son los de montaña de Jiannan o los corceles altos de las regiones occidentales.
Junto a los árboles hay un pequeño río; en pleno otoño, su agua está muy baja, dejando al descubierto una gran extensión del lecho del río, que se convierte en un camino natural para marchar.
A pesar de la gran precaución de este escuadrón de exploradores, no pudieron superar a la experiencia del equipo de halconeros del ejército de Anxi, y gradualmente cayeron en la red que estos habían tendido.
Dentro de la selva, quinientos exploradores del equipo de halconeros ya esperaban desde hacía rato; se escondían entre los árboles, como si formaran parte del bosque. Permanecían inmóviles, incluso los pájaros ignoraban su presencia, pero sus ballestas envenenadas especiales ya habían apuntado desde todas direcciones a esos veinte soldados exploradores y sus caballos de guerra.
Cuando el escuadrón de exploradores del ejército de Hanzhong se acercó a la selva, dieron la vuelta y se dirigieron hacia el este por el lecho del río. En ese momento, se escuchó un grito agudo de búho, la señal para atacar. Los pájaros volaron hacia el cielo de repente, y quinientas ballestas envenenadas dispararon como relámpagos, como si una gran nube de abejas salvajes regresara a su nido. Los veinte exploradores, junto con sus caballos, emitieron gritos desgarradores y cayeron muertos, sin sobrevivientes.
Poco después, el equipo de halconeros enterró los cadáveres y borró todas las huellas. En lugar de seguir por el lecho del río, caminaron por las aguas poco profundas hacia el este. La corriente generó ondas turbias, pero pronto volvió a quedar clara, sin dejar rastro alguno.
……
Una hora más tarde, el ejército de Zhao Chongjie llegó a treinta li al este de Nanzheng, el lugar donde el equipo de halconeros había aniquilado al escuadrón de exploradores de Nanzheng. En ese momento recibió información del equipo de halconeros: un ejército de unos cinco mil hombres de Hanzhong se encontraba a diez li de distancia, probablemente las tropas defensoras de la ciudad de Gucheng. Pero Zhao Chongjie estaba más preocupado por si su paradero había sido revelado, así que preguntó: “¿El equipo de halconeros se ha encontrado con exploradores enemigos?”
El explorador que traía la noticia se inclinó y respondió: “El equipo de halconeros ha aniquilado dos escuadrones enemigos: uno era una avanzada de las tropas defensoras de Gucheng y el otro, exploradores enviados por Nanzheng. Ambos escuadrones enemigos han sido destruidos por completo, sin sobrevivientes.”
“¡Buen trabajo!”
Zhao Chongjie los elogió y añadió: “Que el equipo de halconeros intensifique la búsqueda, sobre todo para evitar que los exploradores de Nanzheng descubran nuestro paradero.”
“¡A la orden!”
El explorador saludó y se fue. En ese momento, Zhao Chongjie miró hacia el valle lejano; pronto llegaría el enfrentamiento cuerpo a cuerpo, y era su turno de actuar.

“¡Transmitan mis órdenes! La caballería ligera avance a toda velocidad; los soldados de armadura pesada pueden retrasarse.”
……
Los condados de Xingdao y Gucheng se encuentran al este de Nanzheng; el río Han los conecta. Gucheng está a unos cien li de Nanzheng, mientras que Xingdao está a ciento cincuenta li. Dado que el ejército de Anxi no tomó el camino del río Han, los diez mil soldados del ejército de Hanzhong desplegados en esos condados debieron retirarse inmediatamente a Nanzheng. La orden de retirada emitida por Li Huan fue enviada la noche anterior por medio de palomas mensajeras, y las tropas de ambos condados partieron casi al mismo tiempo. Sin embargo, debido a los cincuenta li que los separaban, las tropas de Xingdao se retrasaron un poco, y las de Gucheng llegaron primero al territorio de Nanzheng.
Cinco mil soldados avanzaban en formación por la orilla norte del río Han. El ejército de Hanzhong no podía compararse en absoluto con el ejército de Anxi: tenían pocos caballos, solo unos cientos entre los cinco mil soldados, y en su mayoría eran infantes. Para recorrer ochenta li, casi tuvieron que caminar todo el día.
Al mediodía, los cinco mil soldados del ejército de Hanzhong que regresaban de Gucheng ya habían llegado a un valle a unos cuarenta li al este de Nanzheng. Al llegar allí, estaban completamente agotados. En el valle había un arroyo de aguas claras. Al verlo, sin esperar la orden de los oficiales, los soldados corrieron hacia él, se agacharon a la orilla para lavarse la cara y beber agua. Al ver que no podían detenerlos, los oficiales también los dejaron descansar una hora. Más soldados se dirigieron hacia el río, y el alboroto resonó por todo el valle. Pero en ese momento, muchos soldados se levantaron sorprendidos: sentían que la tierra temblaba y el agua del río también vibraba, como si hubiera ocurrido un leve terremoto. Los soldados se miraron unos a otros, sin saber qué estaba pasando. De repente, uno de ellos señaló hacia la distancia y gritó horrorizado: “¡Miren! ¿Qué es eso?”
Todos los soldados se enderezaron, con el miedo reflejado en sus ojos. A tres li de distancia apareció una masa inmensa de caballería negra; los caballos corrían a toda velocidad, con espadas y lanzas como árboles, como una ola negra furiosa. La oleada mortal era como una onda de choque que se abalanzaba sobre los cinco mil soldados de Hanzhong junto al río.
El ejército de Hanzhong se quedó atónito. De repente, reaccionaron y comenzaron a huir. Los cinco mil soldados huyeron en desbandada, maldiciendo a los exploradores que iban delante y lamentando no haber nacido con dos pies más. Corrieron hacia el este, dejando atrás todo: cascos y armaduras, armas, equipajes, cualquier cosa que pudieran abandonar. Todos tenían un único pensamiento: ¡huir! Huir de la masacre del ejército de Anxi…

Pero, ¿cómo podrían escapar de la caballería de Anxi? En un instante, el ejército derrotado de Hanzhong fue alcanzado por los jinetes de Anxi, quienes, como el viento arrasando todo a su paso, devoraron a los soldados enemigos: algunos se arrodillaban para rendirse, otros eran masacrados por los jinetes. Un soldado lanzó su lanza contra un jinete de Anxi, pero este desvió la lanza con facilidad y, de un solo golpe, partió en dos la cabeza del soldado. El comandante de Hanzhong, desesperado, gritó: “¡No huyan! ¡Formen y luchen! ¡Formen y luchen!” Apenas había terminado de hablar cuando una flecha silbó hacia él y lo alcanzó en el rostro. El comandante lanzó un grito agudo, cayó del caballo y fue decapitado de un solo tajo por un jinete de Anxi, cuya cabeza fue levantada en alto. A cien pasos de distancia, el general de Anxi, Zhao Chongjie, guardó fríamente su arco y flecha, desenvainó su espada y gritó: “¡Hermanos, cortenles la ruta de escape! ¡Que no escape ni uno solo!” La caballería de Anxi era rápida como el viento y el relámpago; sus caballos cruzaban el agua levantando espuma. Otro grupo de jinetes corría por la ladera de la montaña; los imponentes soldados de Anxi, con armaduras brillantes, arcos y espadas, avanzaban con ferocidad y en un instante superaron al ejército de Hanzhong, que huía más rápido, cortándoles la vía de escape. La caballería de Anxi rodeó al ejército derrotado de Hanzhong por ambos lados, y los gritos de batalla retumbaban en el cielo. En ese momento, la única salida era arrodillarse y rendirse de inmediato; cualquier vacilación o intento de huida sería castigado con muerte por los jinetes de Anxi. La orilla del río se llenó de soldados rendidos, y muchos de los muertos cayeron al río, tiñendo de rojo sus aguas claras. En menos de una hora, los cinco mil soldados de Hanzhong que habían venido desde el condado de Gucheng fueron aniquilados por completo. Un general se acercó corriendo y, haciendo una reverencia a Zhao Chongjie, informó: “General, según el registro, eran cinco mil trescientos cuarenta hombres; hemos matado a mil ciento cuarenta y capturado a cuatro mil doscientos. ¡Ninguno ha escapado!” “Bien”, dijo Zhao Chongjie, volviéndose hacia un soldado y preguntando: “¿Ya llegó el ejército de armadura pesada?” “General, el ejército de mil espadas ya ha llegado y espera órdenes a cinco millas de aquí”. Zhao Chongjie asintió. En ese momento, un oficial del ejército de Hanzhong, atado, fue llevado ante ellos. También era general, de unos treinta años, de complexión robusta y con una gran barba. Se llamaba Su Yu, era han de Liangzhou, pero su madre era qiang. Se había unido al ejército en Chang’an diez años atrás y ahora era el segundo comandante de esos cinco mil soldados de Hanzhong; su comandante había sido asesinado por una flecha de Zhao Chongjie. Mientras huía, su caballo tropezó y fue capturado vivo por la caballería de Anxi. Aunque estaba prisionero, seguía con el rostro lleno de ira y dijo con odio: “¡Si tienes agallas, lucha contra mí cara a cara! ¿Qué clase de ejército es este de Anxi que depende de ataques sorpresa?” Zhao Chongjie se rió fríamente, hizo una seña a los soldados que estaban cerca y ordenó: “¡Desátenlo!”

Dos soldados usaron cuchillos largos para cortar las cuerdas que lo ataban. Zhao Chongjie volvió a preguntar: “¿Un arco de cuatro shi?”
“¡Un arco de cuatro shi!”
“No está mal, pero está muy por debajo del gran general de mi familia.”
Zhao Chongjie se dio la vuelta y ordenó: “Dadle un arco de cuatro shi, tres flechas y también un caballo.”
Un soldado le entregó un arco y tres flechas a Su Yu, además de un caballo. Él, algo desconcertado, preguntó: “¿Q-qué vas a hacer?”
“¿Acaso no estás convencido? Entonces competiré contigo. Te diré que solo ocupo el puesto cuadragésimo octavo entre los arqueros y jinetes del ejército de Anxi. Si ni siquiera puedes vencerme, deja de decir tonterías.”
Dicho esto, Zhao Chongjie se dio la vuelta y galopó a cien pasos de distancia. Los soldados que estaban alrededor se dispersaron, y miles de jinetes formaron un gran círculo. A cien pasos de distancia, Zhao Chongjie gritó: “¡Comenzaremos cuando dejen de sonar los tambores! ¡Las flechas no tienen piedad, el destino lo decide el cielo!”
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong! ¡Dong…!”
Los tambores comenzaron a sonar con fuerza. Su Yu respiró hondo, montó en su caballo y ajustó la posición para disparar. Sacó una flecha, tensó el arco y, de inmediato, este se curvó como una luna llena. Entrecerró los ojos y apuntó a Zhao Chongjie, que estaba a cien pasos de distancia.
En ese momento, Zhao Chongjie también tenía una flecha en el arco. Al decir que ocupaba el puesto cuadragésimo octavo entre los arqueros y jinetes de Anxi, en realidad estaba siendo muy modesto. En realidad, Zhao Chongjie era considerado el quinto mejor arquero del ejército de Anxi; entre aquellos que valoraban tanto la habilidad con arco y caballo, era considerado un tirador legendario. Utilizaba un arco de cinco shi y tenía una fuerza en sus brazos equivalente a mil jin. Desde cien pasos de distancia, podía disparar tres flechas seguidas con total precisión.
Los tambores sonaban cada vez más fuerte hasta que, de repente, se detuvieron. En el instante en que cesaron, la flecha de Su Yu salió disparada primero. Con gran fuerza, se dirigió directamente hacia la garganta de Zhao Chongjie. Este se tambaleó y desapareció del caballo, colgando de lado en la silla. Luego, disparó tres flechas seguidas como relámpagos, una tras otra, cada una más rápida que la anterior. La primera flecha llegó al instante al pecho de Su Yu, quien, asustado, se desvió hacia la derecha, pero la segunda flecha ya estaba en su rostro. La punta de la flecha silbó en el aire; vio cómo un pequeño punto negro crecía de repente y un destello frío aparecía. Ya era demasiado tarde para esquivarla; solo pudo cerrar los ojos y esperar la muerte. Se escuchó un crujido: la flecha impactó en su casco y la punta rozó su cuero cabelludo, causándole un dolor ardiente. Antes de que pudiera reaccionar, la tercera flecha alcanzó el cuello de su caballo. El animal levantó las patas delanteras y relinchó fuertemente, derribando a Su Yu al suelo.
Todas esas tres flechas fueron disparadas en un instante. Muchos ni siquiera pudieron ver bien lo que sucedía cuando Su Yu ya estaba caído, herido por las flechas. En ese momento, Zhao Chongjie acercó su caballo, bajó de él y ayudó a levantarse a Su Yu, diciendo con una sonrisa: “Era solo un juego. General Su, no se preocupe. Si se trata de armas, temo que no sería rival para usted.”

Su Yu estaba lleno de vergüenza; había perdido de manera irrefutable. Esa habilidad con las flechas, más allá del ejército de Hanzhong, probablemente ni siquiera el ejército de Jiannan la poseía. Solo Gao Xianzhi se decía que tenía una gran habilidad con las flechas, pero él era solo un oficial de rango medio, sin mencionar a Li Qing’an, conocido como el mejor arquero del mundo. Al ver cómo Zhao Chongjie lo consolaba de esa manera, se conmovió profundamente y se levantó para arrodillarse de una rodilla y decir: “Aunque soy un hombre brusco, también sé que los pájaros eligen el árbol adecuado para anidar. Estoy dispuesto a servir al ejército de Anxi; ¡por favor, general Zhao, acépteme!” Zhao Chongjie se alegró mucho; precisamente quería que este teniente se rindiera voluntariamente al ejército de Anxi. Inmediatamente lo ayudó a levantarse y dijo: “El ejército de Anxi siempre recompensa según los méritos militares y tiene leyes estrictas. Si el general Su logra hazañas destacadas, incluso si no pertenece a las filas principales de Anxi, podrá ascender. En el futuro, su éxito seguramente superará al mío”. Su Yu asintió en silencio; siempre había oído que el ejército de Anxi tenía una disciplina estricta y un sistema claro de recompensas y castigos. Hoy, al ver la granza de un general en un simple oficial de rango medio, no pudo evitar sentirse profundamente impresionado. Hubiera sido mejor que se hubiera unido directamente al ejército de Anxi desde el principio. Después de someter al teniente del ejército de Hanzhong, Zhao Chongjie ordenó de inmediato: “¡Ordene al primer y segundo batallón que escolten a los prisioneros de guerra de regreso al campamento principal! Los demás soldados, organicen de inmediato sus caballos y prepárense para partir”.