Capítulo 552: Batalla feroz en Renqiu

Aunque Xu Shuyi poseía cierto conocimiento, era, después de todo, un funcionario civil sin ninguna experiencia en combate real. Todo su saber militar provenía de los libros. Al enterarse de que el ejército de Anxi se encontraba cerca, se llenó de entusiasmo y temió que el ánimo de sus soldados decayera. Quería atacar con todas sus fuerzas para derrotar al ejército de Anxi, convencido de que contaba con treinta mil soldados frente a solo diez mil del enemigo; con suficiente ímpetu, podría aniquilarlos a todos.
Sin embargo, no sabía que en la guerra lo más importante no era solo el ánimo, sino también la resistencia física. En batallas prolongadas, esta era la clave para decidir el resultado. Había guiado a sus tropas desde Huazhou a través de un largo viaje sin descanso, y sobre todo en los últimos cincuenta kilómetros, al saber que el ejército de Anxi estaba cerca, ordenó acelerar el paso y prometió recompensas generosas a quienes lograran derrotarlos.
Aunque el ánimo de los soldados se había elevado, su energía física estaba agotada, algo de lo cual Xu Shuyi no se daba cuenta. En ese momento, su atención estaba fija en el frente, donde también vio una masa imponente de diez mil jinetes alineados en el camino oficial. Bajo la fría luz de la luna, parecían lobos hambrientos esperando a que llegara su presa. Esa aura asesina hizo que Xu Shuyi también respirara hondo, sintiendo una inquietud inexplicable.
Entonces, no pudo evitar mirar hacia atrás, hacia sus propias tropas. Sus treinta mil soldados también parecían formar una fuerza abrumadora, lo que le dio algo de tranquilidad.
En ese instante, sus tropas ya habían reducido el paso cuando uno de sus soldados gritó: “¡Señor, mire! El ejército de Anxi ha atacado”.
Xu Shuyi miró rápidamente hacia la distancia: efectivamente, el ejército de Anxi había atacado. Como un trueno sordo, el suelo comenzó a temblar ligeramente. El ejército enemigo avanzaba como una inundación furiosa o como fantasmas bajo la luz de la luna, acercándose desde cinco kilómetros de distancia.
Aterrorizado, Xu Shuyi gritó con voz temblorosa: “¡No paniquen! ¡Prepárense para luchar!”.
En ese momento, sus soldados comenzaron a retroceder, con miradas de miedo en los ojos. ¡Era el ejército de Anxi! Cuando su fama se había arraigado en el corazón de todos, el miedo surgía espontáneamente en cada uno de ellos.
“Hermanos, no paniquen. El general Xu ha ordenado: por cada soldado enemigo abatido, cincuenta monedas de oro como recompensa”.

Era un general de más de treinta años, de complexión robusta, piel oscura y con una gran barba. Se llamaba Yu Juyuan; originalmente era el comandante del ejército de Guanzhong, compuesto por treinta mil soldados. Li Heng le entregó ese ejército a Xu Shuyi, y Yu Juyuan lo siguió a Henan. El ejército de Guanzhong fue rebautizado como ejército de Bianhua, y Xu Shuyi le arrebató el mando militar. De no ser por temor a que Li Heng lo castigara, Xu Shuyi ya lo habría matado. Aunque Yu Juyuan logró salvarse, quedó completamente despojado de poder y cargo, convirtiéndose en un hombre sin función alguna. Esta vez, cuando Xu Shuyi lanzó un ataque sorpresa contra Chenliu, temió que causara problemas en Huazhou, así que lo llevó consigo.

En ese momento, al ver la situación crítica y que Xu Shuyi no sabía cómo dirigir la batalla, Yu Juyuan intervino. Montó a caballo y recorrió las filas del ejército, su voz potente resonó en los oídos de cada soldado:

“¡Arqueros, adelante, prepárense para disparar! ¡Caballería, atrás, prepárense para atacar! ¡Infantería con lanzas, formen en filas!”

La mayoría de esos soldados pertenecían al ejército de Guanzhong y habían estado bajo su mando. Tras un breve momento de confusión, comenzaron a formarse instintivamente según sus órdenes. Cinco mil arqueros salieron de las filas, tensaron sus arcos y colocaron las flechas ligeramente inclinadas hacia arriba, apuntando al ejército de Anxi que se acercaba a toda velocidad.

También seis mil jinetes estaban listos para actuar, sujetando las riendas de sus caballos, cuyos cascos golpeaban el suelo sin cesar. La mayor parte eran dieciocho mil infantes con lanzas; ellos formaban un solo grupo, listos para la batalla.

La gran batalla estaba a punto de comenzar…

Diez mil jinetes de Anxi se dividieron en tres grupos, como tres lanzas afiladas, que se abalanzaron contra el ejército de Bianhua de Xu Shuyi. El equipo del ejército de Anxi era excepcionalmente bueno: todos llevaban armaduras brillantes, y cada jinete contaba con un caballo de guerra de Wanyan, además de espadas, arcos y lanzas. Incluso sus escudos estaban hechos de acero ligero, recubiertos con dos capas gruesas de piel de buey.

Aunque el ejército de Xu Shuyi era tres veces más numeroso, el ejército de Anxi no dudó en atacar primero. La fuerza de la caballería radicaba en su capacidad de impacto, rompiendo las líneas enemigas con una fuerza imparable y desorganizando sus filas.

Durante el ataque, inevitablemente habría bajas debido a la lluvia de flechas, pero morir en el campo de batalla era el destino de los guerreros. Los soldados de Anxi no temían nada; con determinación de morir, se lanzaron contra las masas enemigas.

Trescientos pasos… doscientos pasos… ciento veinte pasos…

El ejército de Anxi ya había llegado al alcance de tiro del ejército de Bianhua. Yu Juyuan observaba atentamente al ejército de Anxi, mordiéndose los labios con fuerza. Sabía muy bien que las armaduras y escudos del ejército de Anxi eran incomparables con los del ejército Tang de la China Central, extremadamente resistentes. Aunque cien pasos ya constituían un alcance de tiro, seguía siendo demasiado lejos; las flechas tenían dificultades para penetrar sus armaduras. Solo cuando se acercaran a setenta pasos habría un alcance óptimo. De lo contrario, con la velocidad de los caballos del ejército Tang, no tendrían tiempo de cargar flechas a cincuenta pasos. Incluso si disparaban otra ráfaga a esa distancia, eso significaría grandes bajas entre los arqueros.

Yu Juyuan contuvo el impulso de dar la orden, pero Xu Shuyi, desesperado, comenzó a gritar como loco: “¡Disparen las flechas! ¡Disparen!” Yu Juyuan se volvió rápidamente y gritó: “Señor, ¡no podemos disparar ahora!” “¡Maldito!”, lo insultó Xu Shuyi señalándolo con su espada. “¿Cuándo te he dado autoridad para comandar el ejército? Si dices algo más, te mataré”. Yu Juyuan apretó los dientes de rabia y dejó de prestarle atención. Xu Shuyi ordenó de nuevo: “¡Disparen! ¡A quien desobedezca, lo ejecutaré!”.

Sonaron los tambores para disparar las flechas. La orden militar era inquebrantable; los arqueros del ejército de Bianhua comenzaron a disparar. En un instante, cinco mil flechas, como nubes oscuras bajo la luz de la luna, ocultaron esa luz y se dirigieron hacia el ejército de Anxi, a cien pasos de distancia.

Las flechas iban dirigidas al ejército izquierdo de Anxi, que iba en cabeza. En ese momento, tres mil jinetes de Anxi levantaron sus escudos redondos y se agacharon detrás del cuello de sus caballos; sus escudos servían principalmente para proteger a los caballos.

Se escuchó un sonido constante de “crack, crack”: las flechas, como una lluvia intensa, penetraron en el grupo de jinetes de Anxi. Tal como había predicho Yu Juyuan, a cien pasos de distancia, la lluvia de flechas apenas podía penetrar los escudos de acero ligero del ejército de Anxi, ni tampoco las armaduras brillantes. Pero, a pesar de la increíble resistencia de las armaduras de Anxi, más de cien soldados fueron alcanzados, cayeron de sus caballos, o los caballos fueron heridos, se derrumbaron y derribaron a los soldados, quienes murieron aplastados por ellos…

Cuando los arqueros del ejército de Bianhua terminaron su primera ráfaga, los jinetes de Anxi ya estaban a sesenta pasos de distancia. En ese momento, Xu Shuyi aún no se daba cuenta del peligro y volvió a gritar: “¡Tomen los tambores, disparen de nuevo!” “¡Ya no podemos disparar más!”, gritó Yu Juyuan desesperado. “¡Arqueros, retrocedan rápidamente! ¡Jinetes, adelántense para enfrentarlos!” Esta vez, Yu Juyuan ignoró la mirada afilada como un cuchillo de Xu Shuyi. Corrió hacia las filas de arqueros y gritó a los soldados: “¡Hermanos, retrocedan rápido!”

Pero en ese momento, el sonido de los tambores de tiro con arco resonó de nuevo: una orden para retroceder, otra para disparar, dejando a los soldados sin saber qué hacer. Los soldados más cercanos a Yu Juyuan comenzaron a retroceder, pero los arqueros más alejados, que no podían oírlos, seguían tensando sus arcos y disparando contra el ejército de Anxi. Aunque muchos soldados abandonaron la batalla en esta ronda, aún se lanzaron más de tres mil flechas. El ejército de Anxi ya se encontraba a cuarenta pasos de distancia; las flechas, de gran potencia, atravesaban las armaduras y causaban cientos de bajas entre sus filas. Se veía a los caballeros en primera línea caer uno tras otro, con los relinchos de los caballos y los gritos de dolor de los soldados, mientras la sangre salpicaba por todas partes y el orden de las filas se desmoronaba.

Xu Shuyi rió a carcajadas, orgulloso, pero en ese instante se escuchó desde la distancia el sonido grave de una trompeta que resonaba bajo la luz de la luna. Era el comandante en jefe del ejército de Anxi, Li Sheng, quien soplaba personalmente la trompeta de ataque. El ejército izquierdo, que acababa de caer en desorden, recuperó rápidamente su formación, como un torbellino que barre el continente, avanzando con ferocidad hacia los arqueros de Bianhua.

A treinta pasos de distancia, quizás otros caballeros tuvieran algo de tiempo, pero para el ejército de Anxi, que contaba con los mejores caballos del mundo, era solo un instante. Fue entonces cuando los arqueros se dieron cuenta de la velocidad extraordinaria del ejército de Anxi; muchos comenzaron a gritar de pánico. Xu Shuyi palideció de miedo al comprender que había cometido un error estúpido: ya era demasiado tarde para retirarse.

Los más de dos mil quinientos caballeros del ala izquierda, como una tormenta feroz, irrumpieron en las filas de los arqueros en un instante: cortaban con sus espadas, haciendo volar cabezas; clavaban lanzas que atravesaban el corazón. En un abrir y cerrar de ojos, había cadáveres por todas partes y ríos de sangre. La masacre brutal del ejército de Anxi hizo que los arqueros huyeran despavoridos. Mientras tanto, el ala derecha del ejército de Anxi también llegó; junto con el ala izquierda, actuaban como dos cuchillos afilados que estrangulaban a los arqueros hasta dejarlos sin vida.

Xu Shuyi quedó atónito y olvidó dar la orden de ataque a sus caballeros. En ese momento, algunos grupos de caballería de Bianhua atacaron por iniciativa propia, sin recibir órdenes. Yu Juyuan lideró a dos mil caballeros hacia el ala izquierda de Anxi. Estaba más ansioso que nadie, ya que la derrota de los arqueros afectaría gravemente toda la batalla, especialmente en una lucha nocturna. Podía ver que los caballeros de Anxi estaban muy acostumbrados a las batallas nocturnas y habían sido entrenados intensamente para ellas, mientras que su propio ejército, aunque numeroso, carecía prácticamente de experiencia en combate nocturno. Una gran capacidad de combate y habilidades excepcionales en combate nocturno eran suficientes para contrarrestar la ventaja numérica del enemigo.

Si no se detiene pronto el ímpetu arrollador del ejército de Anxi, seguramente sufrirán una derrota aplastante. Aunque Yu Juyuan sabía que Xu Shuyi no lo perdonaría después, para salvar la vida de sus compañeros no tuvo más remedio que arriesgarse.
Yu Juyuan agitaba su lanza y gritaba mientras lideraba a dos mil jinetes para enfrentarse a la caballería del ala izquierda del ejército de Anxi. Fue entonces cuando los otros comandantes de caballería despertaron de su letargo y, sin esperar la señal de los tambores, ordenaron a sus tropas atacar también a la caballería enemiga.
Seis mil jinetes contra seis mil jinetes; polvo amarillo por todas partes, una noche sombría, solo se veían sombras moviéndose, los caballos girando como en un carrusel, y gritos de batalla que retumbaban en el cielo…
Xu Shuyi miraba a Yu Juyuan con frialdad, aferrando con fuerza el mango de su espada, su mirada llena de intención asesina.
A cientos de pasos de distancia, Li Sheng sostenía su espada horizontal y observaba la feroz batalla frente a él. La luz fría de la luna iluminaba su rostro, dándole a sus mejillas duras como mármol un brillo tenue que resaltaba aún más la frialdad y despiadabilidad en sus ojos.
Detrás de él, cuatro mil jinetes formaban un cuadro ordenado. Con su vasta experiencia en combate, Li Sheng detectó la formación enemiga: arqueros, caballería y piqueros dispuestos en fila. Cambió rápidamente su estrategia y detuvo el ataque de esos cuatro mil jinetes, decidiendo usarlos contra los casi veinte mil piqueros enemigos.
En ese momento, la aguda mirada de Li Sheng ya había identificado la debilidad del enemigo: su mala dirección. Los arqueros enemigos estaban desorganizados, lo que indicaba problemas en su coordinación, y su caballería había atacado sin órdenes. ¿Qué significaba eso? Que había dos comandantes.
Li Sheng entrecerró los ojos, deseoso de saber quién se oponía a Xu Shuyi. Pero el campo de batalla estaba lleno de polvo, solo se veían sombras luchando sin poder distinguir nada. Entonces, se le ocurrió un plan y ordenó en secreto a un general que, aprovechando la oscuridad de la noche, liderara a mil hombres para retirarse.
De repente, Li Sheng ordenó: “¡Transmitan mis órdenes! ¡La caballería de los flancos se retira!”
“¡Uuuh—uuuh!”
Sonaron las trompetas de retirada, y la caballería de los flancos pasó inmediatamente a la retirada, luchando mientras se alejaban, como olas que retroceden. En un instante, se habían retirado por completo. Al ver esto, Xu Shuyi se alegró mucho y ordenó de inmediato: “¡Todo el ejército los persigue! ¡Derrotemos por completo al ejército de Anxi!”
Pero Yu Juyuan gritó desesperado: “¡No persigan! ¡No persigan!”

Vio con total claridad: el ejército de Anxi no estaba retrocediendo en absoluto. Claramente tenían la ventaja, pero de repente se retiraron; seguramente había algún problema. Además, el enemigo aún contaba con cuatro mil jinetes que no habían sido empleados. ¿Cómo podía eso considerarse una retirada? Aunque Yu Juyuan tampoco entendía por qué se habían retirado, al menos una cosa era segura: si los perseguían, perderían. Si lo hacían, sus caballería y infantería quedarían separadas y serían aniquiladas por el enemigo.
Yu Juyuan lideró a la caballería en un feroz enfrentamiento contra el ejército de Anxi, ganándose así gran respeto entre sus tropas. Por el contrario, Xu Shuyi ordenó a los arqueros que no se retiraran, lo que causó pérdidas devastadoras entre ellos, casi llevando a su ejército a la destrucción total. Los comandantes de la caballería sabían bien que el ejército de Anxi se había retirado porque tenía la ventaja; así, ¿cómo podrían perseguirlos?
Los tambores que marcaban la marcha de persecución sonaban una y otra vez, pero ni un solo miembro de la caballería se movió; todos obedecían las órdenes de Yu Juyuan.
En ese momento, Yu Juyuan descubrió de repente que, a tres li al oeste del ejército de Anxi que se retiraba, había llegado otro grupo de jinetes, con banderas ondeando, y parecía contar con miles de hombres.
Se sobresaltó al instante y comprendió que habían llegado refuerzos del ejército de Anxi. Ya aquellos diez mil soldados de Anxi los habían dejado en desventaja; ahora, con más refuerzos, estaban condenados al fracaso.
Angustiado, Yu Juyuan giró su caballo y corrió hacia Xu Shuyi, inclinándose respetuosamente y diciendo con urgencia: “Señor, los refuerzos enemigos han llegado. Si no nos retiramos ahora, sufriremos una derrota total”.
Xu Shuyi ya lo odiaba profundamente; deseaba devorarlo de un bocado. Ahora que Yu Juyuan le pedía que se retirara, finalmente encontró su oportunidad. Hizo una señal a sus guardias personales, y una docena de ellos se abalanzaron sobre Yu Juyuan, lo bajaron del caballo y lo arrojaron al suelo.
Xu Shuyi lo señaló y lo maldijo: “¡Este traidor se atreve a minar la moral de nuestro ejército! ¡Traigan una espada y córtenle la cabeza!”.
“Señor, ¡no puede matarme!”, gritó Yu Juyuan mientras luchaba desesperadamente. Pero, ¿cómo podía vencer a decenas de hombres? Lo sujetaron, le tiraron del cabello hacia adelante para dejar al descubierto su cuello. Sin la ayuda de sus guardias, solo se escuchó un grito agudo cuando su cabeza fue cortada de un tajo.
En el ejército de Bianhua reinó el silencio. Miles de personas vieron cómo mataban a Yu Juyuan; muchos no pudieron soportarlo y desviaron la mirada.
La ira de Xu Shuyi seguía sin apaciguarse. Ordenó con furia: “¡Usen su cabeza como mazo para los tambores y toquen la guerra!”.

“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!” El sonido escalofriante de los tambores retumbó de nuevo; esta vez, sin la interferencia de Yu Juyuan, las órdenes militares se volvieron aún más pesadas que las montañas. Los caballeristas, sin otra opción, lanzaron un grito y espolearon a sus caballos para perseguir al ejército de Anxi. También los arqueros que iban detrás comenzaron a perseguir, pero siendo infantería, su velocidad era muy inferior a la de los caballeristas. En pocos instantes, entre los dos ejércitos se abrió una distancia de cinco o seis li.

En ese momento, el ejército de Anxi detuvo su retirada. Li Sheng, al frente de sus tropas, observó con una sonrisa fría a los caballeristas que los perseguían. Sabía que quien debía ser capaz de luchar ya había sido eliminado.

“¡Todo el ejército, listos! ¡Ataque una vez más!”

Sacó su espada, la levantó alto y gritó con firmeza: “¡Que prueben la fuerza de la caballería de Anxi! ¡Maten!”

“¡Maten!”

La caballería de Anxi atacó de nuevo. Esta vez, sin la menor vacilación, una furia asesina se desató. Diez mil caballeristas, como una ola imparable, se abalanzaron con ferocidad contra los cinco mil jinetes enemigos, atónitos.

……

Fue una batalla nocturna que tuvo lugar en septiembre del primer año de Qingping. Li Sheng, al mando de diez mil caballeristas, derrotó por completo a los treinta mil soldados de Xu Shuyi. La mayor parte de esos treinta mil soldados fue asesinada; dieciocho mil fueron decapitados y casi diez mil se rindieron. Xu Shuyi, con poco más de dos mil hombres, logró huir a duras penas hacia Huazhou, mientras que el ejército de Anxi sufrió menos de mil bajas.