Capítulo 551: Ataque sorpresa a Chenliu

Un momento después, los soldados personales llevaron al hombre de confianza de Geshu Han, el mensajero. Él se arrodilló de rodilla y saludó a Li Qing’an con una reverencia, diciendo: “Fui enviado por el general Geshu para presentarme ante Su Alteza, el Príncipe Zhao”.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Has tenido un viaje agotador. Por favor, levántate”.
“¡Gracias, Su Alteza, el Príncipe Zhao!”.
El hombre de confianza de Geshu Han se puso de pie y entregó una carta a Li Qing’an: “Esta es una carta personal del general de mi señor para Su Alteza”.
Un soldado personal tomó la carta y se la entregó a Li Qing’an. Él la abrió, la leyó brevemente y luego preguntó al mensajero: “¿El general Geshu tiene algún otro mensaje?”.
“Para informar a Su Alteza, el general Geshu dice que si Li Hen toma Jingxiang, se creará una situación en la que él y An Lushan atacarían conjuntamente la región central. Le ruego al gran general que lo considere”.
“Ya entiendo. Puedes retirarte”.
Li Qing’an también ordenó a los soldados personales: “Llévenlos a descansar. ¡No los descuiden!”.
Los soldados se llevaron al mensajero. En ese momento, Li Qing’an le entregó la carta de Geshu Han a Wei Qingping y dijo: “¡Mírela, señor!”.
Wei Qingping tomó la carta y la leyó. Frunció el ceño y dijo: “Li Mao está dispuesto a intercambiar trescientas mil medidas de grano a cambio de que enviemos tropas. ¿De dónde sacará tanta cantidad de grano?”.
“¡Él la tiene!”.
Li Qing’an conocía muy bien la situación en Jingxiang y sonrió, diciendo: “En realidad, Li Mao se ha llevado una gran ventaja al gobernar Jingxiang. Hace unos años, los canales de transporte se obstruyeron, por lo que la corte decidió utilizar el río Yangtze para transportar grano por el río Han. Una gran cantidad de grano y dinero fue trasladado a Jingxiang, pero como el curso del río Han aún no estaba completamente despejado, el grano y el dinero se almacenaron temporalmente en Xiangyang. Eso benefició enormemente a Li Mao. De lo contrario, ¿cómo tendría los recursos necesarios para construir su palacio y reclutar soldados en gran escala? Ahora quiere ofrecerme trescientas mil medidas de grano. ¿Qué opina, señor? ¿Podemos llegar a un acuerdo?”.
Wei Qingping reflexionó un momento y dijo: “Gran general, creo que enviar tropas para tomar Jingxiang no será tan sencillo”.
“¿Oh?”, dijo Li Qing’an con interés. “Dígamelo, me gustaría escucharlo”.
Wei Qingping suspiró y dijo: “¿Sabe el gran general cómo terminaron fallando Li Wan y Yang Guozhong al final?”.
“He visto sus informes. Fue Li Longji quien ordenó en secreto a Gao Xianzhi que los capturara de inmediato, ¿verdad?”.
“Ese es el punto clave. Aunque Li Wan ya había tomado el control del ejército de Gao Xianzhi y éste se había retirado a casa, ¿cómo podría Gao Xianzhi liderar tropas para hacer la captura? Esa noche, Li Wan también envió una placa dorada al campamento exterior para solicitar refuerzos urgentemente, pero no llegó ningún soldado. Desesperado, fue asesinado”.
Li Qing’an comenzó a comprender. “¿Quiere decir que, en realidad, el control del ejército sigue en manos de Gao Xianzhi?”.

“Así es, los generales con poder real en el ejército de Jiannan, como Xi Yuanqing, Zhao Chongjin, Jia Chongguan y otros, son todos oficiales de confianza traídos por Gao Xianzhi desde Anxi. Aunque Li Wan le arrebató el mando, en realidad él sigue controlando al ejército; con solo dar una orden, esos generales obedecerán sus instrucciones. Li Longji lo entiende, y Li Heng también lo sabe perfectamente.”
“¡Lo entiendo!”
Li Qing’an sonrió, al darse cuenta de repente: “¡Entonces, cuando Li Heng envió tropas a Xiangyang bajo el pretexto de una campaña hacia el este, en realidad quería arrebatarle el poder militar a Gao Xianzhi, ¿verdad?”
Wei Qingping asintió sonriendo: “Creo que así es. Si el poder militar no está en sus manos, el trono de Li Heng no estará seguro. ¿Cómo podría dejar ese poder en manos de Gao Xianzhi? Por eso, en esta campaña, el bando de Li es el comandante en jefe, Gao Xianzhi es el general adjunto, y Yu Chaoen supervisa el ejército; la situación se vuelve un poco delicada. Si no me equivoco, el bando de Li eliminará uno por uno a los oficiales de confianza de Gao Xianzhi, y debido a las órdenes directas de Gao Xianzhi, esos generales no podrán desobedecer.”
Al decir esto, Wei Qingping se acercó al mapa y señaló la ruta de avance del ejército de Jiannan: “General, mire. El ejército de Jiannan sale de Kuizhou y atraviesa Shu. Supongo que se quedarán un tiempo en la zona de Jingzhou, aparentemente esperando al ejército de Li Lin, pero en realidad están eliminando a los oficiales de confianza de Gao Xianzhi. En cuanto a si habrá batalla con el ejército de Jingxiang, creo que eso ya no es lo principal para Li Heng.”
El análisis de Wei Qingping sumió a Li Qing’an en profundas reflexiones. Caminó de un lado a otro dentro de la tienda, con las manos detrás de la espalda. La situación en el sur era realmente compleja: enviar tropas a Jingxiang tenía ventajas, pero también desventajas; lo importante era determinar cuáles eran más importantes. Tal como decía el mensaje de Geshu Han, él tampoco quería que Li Heng unificara el sur demasiado pronto. En ese momento estaba concentrado en luchar contra An Lushan y no quería verse atacado por dos frentes. Pero al mismo tiempo, Li Mao tampoco era fácil de manejar: tenía cincuenta mil soldados en Nanyang, acechando la región capital. Solo que aún no tenía la oportunidad. Si Li Heng retiraba sus tropas y él mismo se enfrentaba a una batalla intensa contra An Lushan, era probable que Li Mao aprovechara la situación para atacar la región capital.
“General, creo que mantener una situación de enfrentamiento en el sur nos beneficia más que perjudicarnos”, dijo Wei Qingping en voz baja.
Li Qing’an asintió. Wei Qingping tenía razón: con Li Heng conteniendo a Li Mao, este probablemente no se atrevería a atacar la región capital. Mantener un equilibrio estratégico en el sur era lo que mejor servía sus intereses.
Al pensar en esto, Li Qing’an sonrió y dijo: “He decidido hacerle un favor a Geshu Han y enviar tropas en su ayuda. Pero no es necesario ir realmente a Jingxiang; basta con mostrar intenciones de hacerlo.”
……

Dos días después, las órdenes de Li Qing’an llegaron a Chenliu. En ese momento, allí estacionaba un ejército de veinte mil hombres bajo el mando de Li Guangbi. Chenliu es lo que hoy es Kaifeng; su posición estratégica es extremadamente importante: por el sur puede contener a los ejércitos de Jianghuai de avanzar hacia el norte, y por el norte puede defenderse de los ejércitos de Hebei de bajar hacia el sur; además, es una importante estación de tránsito para el transporte fluvial por el río Bian.

Originalmente, este lugar era el cuartel general de Xu Shuyi, pero para concentrar sus fuerzas y enfrentarse a Li Qing’an, y también para obtener el apoyo de An Lushan, abandonó Chenliu y concentró su ejército en la zona de Huazhou. Así, Li Guangbi pudo ocupar fácilmente esa posición estratégica.

El mismo día en que llegaron las órdenes de Li Qing’an a Chenliu, Li Guangbi recibió la orden de actuar. Lideró personalmente diez mil caballeristas, equipados con dos caballos cada uno, como una afilada espada larga, cruzó Songzhou y se dirigió directamente a Xuzhou, a cientos de millas de distancia. Dos días después, la caballería de Li Guangbi ocupó Xuzhou, pero sin detenerse, continuó hacia el sur, rumbo a Sizhou. Solo un día después, la vanguardia del ejército de Anxi: tres mil caballeristas de élite, llegó al condado de Huaiyin.

En solo tres días, la caballería de Anxi recorrió miles de millas, desde Chenliu hasta Huaiyin, a menos de trescientas millas de Yangzhou. La fuerza devastadora del ejército de Anxi conmocionó a Jianghuai.

Cartas de auxilio volaban como copos de nieve hacia Yangzhou. El campamento del ejército de Jianghuai en Yangzhou estaba sumido en el caos. El rey Wu, Li Lin, quedó atónito ante esta noticia. Originalmente, había planeado enviar nuevamente tropas a Jingxiang para colaborar con el ejército de Nan Tang en la destrucción de las fuerzas de Li Mao, pero ahora, con el ejército de Anxi presionando Huaiyin y a solo un día de llegar a Yangzhou, ya no se atrevía a enviar más tropas allí.

Li Lin no solo dejó de enviar tropas a Jingxiang, sino que también envió mensajes urgentes por palomas mensajeras pidiendo ayuda al ejército de Jiannan en Jingxiang. Por otro lado, ordenó preparar barcos de cruce en el río Yangtze, para poder retirarse de inmediato al otro lado del río y huir en barco en caso de que el ejército de Anxi atacara Yangzhou.

Sin embargo, después de ocupar Huaiyin, el ejército de Anxi no continuó hacia el sur, sino que vigiló Yangzhou sin atacar.

Esa era la fuerza de Li Qing’an: no solo era una demostración de poder, sino también una amenaza, una advertencia. El ejército de Anxi, con solo tres mil caballeristas, logró paralizar al ejército de cien mil hombres de Li Lin, así como los planes de Li Heng de tomar Jingxiang por el este.

Era como si estuvieran bajo un hechizo de inmovilidad; toda la situación militar en el sur quedó atrapada en un estancamiento similar al de un invierno riguroso.

……

Pero, al igual que en el invierno más frío existen animales que no temen al frío y buscan alimento, a pesar de que el ejército de Anxi avanzaba con fuerza devastadora hacia Jianghuai, aún había quienes no podían resistirse a atacarlo.

Esa persona era Xu Shuyi. Él lideraba a setenta mil soldados y se refugiaba en una zona estrecha cerca del Río Amarillo, en Huazhou; no se atrevía a avanzar hacia el sur ni a retirarse hacia el este. Sin embargo, el ejército de Anxi tampoco lo atacaba, limitándose a enfrentarse con él en Zhengzhou. Habían pasado ya más de veinte días y el ejército de Anxi no mostraba signos de querer iniciar una guerra.
Al prolongarse el estancamiento, el miedo de Xu Shuyi hacia el ejército de Anxi fue disminuyendo poco a poco. En su mente surgió la idea de actuar por su cuenta y la de poner a prueba al ejército de Anxi. Justo en ese momento, Li Guangbi lideraba a diez mil jinetes hacia el sur, dejando en Chenliu solo diez mil soldados de guarnición, lo que la hacía parecer débil. Xu Shuyi vio entonces la oportunidad de romper el estancamiento: si atacaba Chenliu, Li Qing’an seguramente enviaría tropas en su ayuda, lo que daría una oportunidad al ejército de An Lushan en la orilla norte del río, permitiéndole llevar a cabo su plan original.
De hecho, las preocupaciones de Xu Shuyi no carecían de fundamento. Creía que el ejército de Anxi se demoraba en atacar Huazhou porque esperaba a que An Lushan se retirara por completo antes de actuar. Por eso también quería provocar una guerra mientras el ejército de An Lushan aún estaba en Weizhou. Impulsado por esta firme intención, Xu Shuyi lideró personalmente a treinta mil soldados y lanzó un ataque relámpago contra Chenliu…
En la dinastía Tang, el Río Amarillo aún no había desviado su curso hacia el Huai, por lo que en la región de Bianzhou no había ríos grandes, solo innumerables ríos pequeños y medianos. La densa red fluvial y la tierra fértil convirtieron a Bianzhou en la región más próspera para la producción de alimentos en la ruta de Henan. Había vastos campos de cultivo que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, y entre ellos se encontraban aldeas y ciudades, además de ríos sinuosos y grandes bosques.
Por la noche, un gran grupo de jinetes avanzaba rápidamente hacia el norte por la amplia carretera oficial. Eran diez mil jinetes de Anxi, que avanzaban en masa como un torrente de hierro en dirección al norte.
Ese grupo de jinetes de Anxi era el ejército de Anxi que quedaba en Chenliu. Después de que Li Guangbi se dirigiera al sur, fue liderado por el general Li Sheng. Li Sheng también había regresado de Longyou junto con Li Guangbi. Tras derrotar a los tibetanos, ya no tenía razón para quedarse en Longyou. Li Guangbi, que valoraba mucho sus habilidades, lo llevó consigo de vuelta a la región central de China.
Prestar atención a la inteligencia y analizar la tendencia de la guerra son condiciones básicas para ser un gran general. La razón por la que Li Sheng se convirtió en uno de los grandes generales de la dinastía Tang media se debe a su pensamiento meticuloso, su capacidad para juzgar con precisión la situación y su gran habilidad para utilizar tácticas inesperadas.
A medida que Li Guangbi llevaba a sus tropas hacia el sur y solo quedaban diez mil soldados en Chenliu, Li Sheng comenzó a desconfiar de Xu Shuyi. También intuyó con agudeza que Xu Shuyi era muy probable que atacara Chenliu por sorpresa. Por eso envió a casi cien exploradores a Huazhou para vigilar todos los movimientos de Xu Shuyi. Casi al mismo tiempo que Xu Shuyi lideraba a treinta mil soldados en un ataque sorpresa contra Chenliu, Li Sheng ya había recibido la información.

Inmediatamente envió un mensaje a Li Qing’an para pedirle consejo. Li Qing’an solo respondió con una palabra: ¡Guerra!
Li Sheng estaba lleno de confianza. La mayoría de las personas habrían pensado que el ejército de Anxi defendería firmemente la ciudad de Chenliu, apoyándose en sus murallas altas y sólidas, y luego enviaría refuerzos desde la fuerza principal de Anxi en Zhengzhou, que no estaba lejos; esa habría sido la opción normal y segura. Pero Li Sheng tomó una decisión inmediata: en lugar de defender Chenliu, atacaría por iniciativa propia, utilizando la agresividad de su caballería para derrotar el ataque sorpresa de Xu Shuyi. Sin duda, era una acción extremadamente audaz y arriesgada.
El ejército de Anxi avanzaba a gran velocidad; en solo un día, llegó al condado de Fengqiu, al norte de Bianzhou. Ya era de noche y, al estar a punto de entrar en el territorio de Huazhou, Li Sheng ordenó reducir la velocidad y esperar noticias de los exploradores.
En ese momento, un jinete explorador llegó corriendo desde la distancia. Se acercó rápidamente a Li Sheng, detuvo su caballo y, haciendo una reverencia, dijo: “General Li, el ejército de Xu Shuyi ya está a cincuenta li de distancia”.
Li Sheng se sorprendió ligeramente. ¿El ejército de Xu Shuyi llegaba tan rápido? Solo cincuenta li… Entonces Xu Shuyi también debía haberse dado cuenta de su presencia. Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿Encontraron exploradores de Xu Shuyi?”.
“Encontramos un pequeño grupo de exploradores. Tuvimos un enfrentamiento feroz: ocho de ellos murieron, uno resultó gravemente herido y otro huyó herido. Somos incompetentes. Por favor, general, castíguenos”.
Li Sheng hizo un gesto con la mano, indicando que no era necesario castigarlos. El enemigo no era tonto y no enviaría solo un grupo de exploradores. En estas tierras planas, a diferencia de las montañas, era difícil ocultarse. Con su ejército de diez mil hombres en marcha, era casi imposible evitar ser detectados por los espías enemigos.
Miró a su alrededor. La zona era de terreno bajo y campos extensos; un canal fluía de sur a norte. En comparación con el sur, los bosques del condado de Fengqiu no eran muy densos, lo que dificultaba la ocultación, pero el terreno era plano, lo cual era ideal para las batallas a caballo.
Li Sheng sabía que una batalla encarnizada era inevitable. Inmediatamente ordenó: “Transmitan mis órdenes: el ejército debe prepararse en su lugar”.
Los diez mil soldados de Anxi desmontaron. Dieron agua y hierba seca a sus caballos para que mantuvieran sus fuerzas, y al mismo tiempo revisaron sus armas, como arcos, ballestas y lanzas. Esa era la calidad militar desarrollada tras años de guerra en Anxi: no era necesario dar instrucciones explícitas, ya que cada uno sabía qué hacer. Muchos se sentaron en posición de loto y cerraron los ojos para descansar, pues en una gran batalla, mantener las fuerzas era la condición fundamental para ganar.
El tiempo pasó poco a poco. Una hora después, el explorador regresó para informar: “General Li, los treinta mil soldados de Xu Shuyi ya están a diez li de distancia y aceleran su avance hacia nosotros”.

Li Sheng no pudo evitar soltar una carcajada sarcástica: al parecer, Xu Shuyi realmente los había descubierto, y estaba ansioso por ganar reconocimiento, decidido a aniquilarlos. ¡Genial!
Inmediatamente, Li Sheng ordenó en voz baja: “¡Transmitan mis órdenes: prepárense para la batalla!”
Tras una hora de descanso, el ejército de Anxi volvió a estar lleno de energía. Subieron a sus caballos, cargaron arcos y ballestas, sacaron espadas de sus vainas, levantaron escudos redondos y afilaron sus lanzas; en los ojos de cada soldado brillaba el deseo de una gran batalla.
Parecían soldados profesionales; la guerra era su banquete, y matar era su manjar más exquisito. Hacía mucho tiempo que no disfrutaban de tal festín emocionante bajo la luz de la luna.
Bajo la fría luz lunar, en el horizonte lejano comenzaron a aparecer pequeños puntos negros. Esos puntos se acercaban cada vez más, formando una larga fila de líneas oscuras que se abalanzaban sobre ellos.
¡Habían llegado! El ejército de Anxi, como leopardos que habían encontrado presa, comenzó a irradiar una aura asesina; esa energía letal, como la explosión de una arma nuclear, expandió ondas de choque intensas en todas direcciones.
Las pupilas de Li Sheng se estrecharon hasta convertirse en una línea fina. Ordenó, palabra por palabra: “¡Prepárense para el ataque! ¡Se recompensará por cabezas!”