Capítulo 524: ¿Atraer al lobo a Shu?

A mediados de mayo, cien mil soldados de Anxi, tras casi dos meses de viaje agotador, finalmente llegaron a Longyou. Mientras tanto, las tropas de Ma Chongying, escondidas en las curvas del río Amarillo, ya habían recibido noticias de los problemas en Lhasa. Inmediatamente lideró a setenta mil soldados para romper el cerco en las montañas de Jishi y regresar a Lhasa. Li Guangbi, anticipando esta acción, condujo rápidamente a sus tropas en ayuda de las fuerzas de Li Sheng. Las dos partes se enfrentaron en una feroz batalla en las montañas de Jishi que duró tres días y tres noches. Bajo la tenaz resistencia del ejército Tang, Ma Chongying no logró romper el cerco y, tras perder treinta mil soldados, se retiró derrotado a las curvas del río Amarillo. El ejército Tang también sufrió más de diez mil bajas, lo que convirtió esta batalla en la más sangrienta desde el inicio de las grandes guerras entre Tang y Tubo. Fue precisamente esta batalla en las montañas de Jishi la que destruyó por completo las últimas esperanzas de los tubos. Con la llegada de las principales fuerzas de Anxi a Longyou, el destino de los tubos quedó irremediablemente sellado.

Por la mañana, una fina capa de niebla blanca cubría la superficie del río Amarillo, extendiéndose como leche por ambas orillas. De repente, el sonido apresurado de cascos de caballo rompió la tranquilidad de la mañana. Entre la niebla apareció un grupo de jinetes tang en negro, unos cien hombres, que galopaban a toda velocidad por la orilla del río Amarillo en dirección al sur.

Al frente de este grupo de jinetes se encontraba un general de unos cuarenta años, de pómulos altos y mirada profunda. Vestía la armadura Mingguang del ejército Tang, portaba una espada y un arco, y tenía un aspecto imponente. Se trataba de Wang Sili, el comandante principal del ejército Tang en la zona de Hezhou y Weizhou, enviado por Li Qingan para discutir asuntos militares.

Los cuarenta mil soldados bajo el mando de Wang Sili eran en realidad tropas de Guanzhong pertenecientes a Li Hen. Para demostrar su apoyo a la guerra contra Tubo, Li Hen ordenó a Wang Sili que liderara a esos cuarenta mil soldados a Longyou para luchar. Sin embargo, desde su llegada a Longyou, Wang Sili aún no había enfrentado a las tropas tubas en combate, lo que le causaba una presión y una sensación de impotencia difíciles de describir. Además, el hecho de que el ejército de Anxi, con cuarenta mil hombres, hubiera detenido la retirada de setenta mil tubos y los hubiera obligado a retroceder a las curvas del río Amarillo, con cerca del cuarenta por ciento de bajas, hacía que Wang Sili se sintiera profundamente avergonzado. Sabía muy bien que sus cuarenta mil soldados de Guanzhong probablemente no podrían resistir ni siquiera a veinte mil tubos.

Por eso, cuando Li Hen le pidió a Wang Sili que se retirara de inmediato a Guanzhong, y al mismo tiempo las fuerzas principales de Li Qingan llegaron a Longyou ordenándole que acudiera de inmediato para discutir asuntos militares, Wang Sili eligió a Li Qingan. No solo porque este le había salvado la vida en Tongguan años atrás, sino también debido a una elección estratégica: entre Li Qingan y Li Hen, no veía futuro alguno en Li Hen.

Para Wang Sili, como militar, la fuerza era lo único que importaba.

Wang Sili azotó con fuerza al caballo de guerra, que aceleró su velocidad y se lanzó hacia el gran campamento del ejército Tang, a decenas de millas de distancia.
……
Dentro de la gran tienda del ejército central, Li Qing’an ya había recuperado la cordura tras la alegría por la victoria en Bactria. En ese momento, Tubo ya no era su principal preocupación; el reino de la meseta, Tubo, había sido destruido. Su mirada pasó por el río Amu Daria, recorrió toda la meseta y finalmente se detuvo en el este, la fuente de todo el mundo: la dinastía Tang. Allí estaba su destino.
Años de luchas políticas le habían dado un pensamiento racional y meticuloso, mientras que los años de guerra le habían infundido una ferocidad propia de los pueblos nómadas, haciendo que su corazón fuera aún más cruel y frío. En ese momento, estaba considerando un plan que ya había ideado hacía tiempo, pero cuyas condiciones aún no eran adecuadas. Sin embargo, desde que Li Qing’an recibió el informe secreto de Yang Guozhong, Li Longji ya había enviado en secreto un decreto a Li Heng, indicando que también le transmitiría el trono del Sur de Tang. Así, finalmente llegó el momento que Li Qing’an necesitaba.
En ese instante, se escuchó desde la puerta la voz de un soldado: “¡Señor general, el general Wang Sili ha llegado!”
“¡Háganlo pasar!”
Li Qing’an dejó de lado sus pensamientos de inmediato. Ese Wang Sili era muy importante para él; era una pieza clave en todo su plan.
Un momento después, Wang Sili entró rápidamente. Se arrodilló sobre una rodilla y saludó a Li Qing’an con una reverencia: “¡El humilde general Wang Sili saluda al gran general!”
Li Qing’an lo ayudó a levantarse rápidamente y lo examinó de arriba abajo, sonriendo y diciendo: “General Wang, ha tenido un viaje agotador.”
“El humilde general solo ha recorrido unas pocas centenas de millas; ¿cómo hablar de ‘agotamiento’? El verdadero agotamiento lo ha sufrido el gran general, quien ha marchado miles de millas desde Bactria hasta Longyou.”
Li Qing’an asintió. Ese Wang Sili sabía hablar bien. Rápidamente le dijo sonriendo: “Venga, siéntese y hablemos.”
Los dos se sentaron, y los soldados personales les sirvieron té. Li Qing’an le preguntó con preocupación: “¿Cuál es el ánimo de los cuarenta mil soldados?”
“No es alto, pero tampoco bajo. El gran general debe saber que el ejército de Guanzhong carece de experiencia en grandes batallas. Lo que más lamento es no haber librado aún ninguna batalla.”
“Siempre hay oportunidades para luchar. En el futuro, es muy probable que el general Wang tenga que enfrentarse a An Lushan.”
“¿De verdad?” Los ojos de Wang Sili se iluminaron. Su mayor esperanza era luchar contra An Lushan. En la batalla de Tongguan, casi perdió todo su ejército, lo cual se convirtió en una vergüenza para toda su vida. Para borrar esa vergüenza, necesitaba enfrentarse nuevamente al ejército de An Lushan.

“Debería haber esa oportunidad. An Lushan ha establecido ahora un falso Tang en Youzhou y se ha proclamado primer ministro. En realidad ya se ha rebelado. La razón por la que aún no ha avanzado en gran escala hacia el sur es porque carece de suficientes tropas y sigue reclutando gente a gran escala. Tan pronto como cuente con suficientes soldados, seguramente avanzará en masa hacia el sur, usando como excusa castigar a Li Hen para invadir Guanzhong.”
Wang Sili asintió en silencio. Creía que lo que decía Li Qing’an era cierto, y así era en efecto. En ese momento, Li Qing’an añadió: “Pero también es posible que no tengas la oportunidad de luchar contra An Lushan.”
“¿Por qué?”, preguntó Wang Sili, sorprendido.
Li Qing’an lo miró fijamente y dijo, palabra por palabra: “Me preocupa que vayas a Shu.”
Wang Sili guardó silencio. Entendía lo que quería decir Li Qing’an. Este ya le estaba dando una opción: seguir siendo leal a Li Hen o pasarse al bando de Li Qing’an. Podría considerarse la decisión más importante de su vida. Pero solo permaneció en silencio un momento antes de tomar una decisión. Se arrodilló de nuevo sobre una rodilla y dijo con voz grave: “¡Estoy dispuesto a servir al gran general!”
De hecho, Wang Sili ya había pensado mucho en ello. Chen Xuanli lo había marginado y le había quitado casi todo su poder militar. De no ser porque Chen Xuanli se había vuelto arrogante demasiado pronto, probablemente ya estaría sin trabajo en casa. Li Hen, desconfiado y cruel, ya había hecho que Wang Sili perdiera todo interés en él.
Hacía tiempo que quería pasarse al bando de Li Qing’an, pero no se atrevía a hablar. Hoy, como Li Qing’an lo había propuesto voluntariamente, ¿cómo iba a dejar pasar esa oportunidad?
“¡Bien! ¡Bien!”
Li Qing’an repitió dos veces “¡Bien!”. Ayudó a Wang Sili a levantarse y le dijo con sinceridad: “Cuando luchamos juntos en Tongguan, supe que tarde o temprano estaríamos del mismo lado, porque pertenecemos al mismo camino.”
“Entiendo, señor. Poder unirme al ejército de Anxi es el mayor honor para mí.”
Li Qing’an se acercó rápidamente al mapa y señaló con un palo de madera la región de los Nueve Recodos del Río Amarillo: “Actualmente, el ejército tibetano cuenta con cuarenta mil soldados, acorralados aquí. Ahora que mi ejército de cien mil hombres ya ha llegado, la derrota definitiva del ejército tibetano está cerca.”
“Pero temo que lleguen refuerzos tibetanos.”
Li Qing’an sonrió ligeramente: “No te preocupes. La ciudad natal de los tibetanos, Luoshe, ya ha sido tomada por Feng Changqing. El zar tibetano murió en Turfan, y todos sus oficiales principales se han rendido.”
Wang Sili se quedó atónito. No podía creer lo que oía. Los tibetanos estaban acabados. Entonces, destruir al ejército tibetano en los Nueve Recodos sería la batalla final.
Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “Ahora solo necesitas hacer una cosa: tus cuarenta mil soldados deben bloquear la retirada de los tibetanos para impedir que huyan hacia Chengdu. Es muy importante; no debes descuidarlo.”

“Entendido, iré de inmediato.”
Wang Sili hizo una reverencia con las manos juntas y se despidió. Tan pronto como se fue, Li Guangbi llegó apresuradamente.
“Gran general, ¿se ha ido el general Wang Sili?”
“¿Qué asunto lo buscas?” preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Creo que el gran general quiere que él impida que los tibetanos huyan hacia Bashu.”
“Tienes razón, así es como lo he planeado.”
Li Guangbi dudó un momento. Se acercó al mapa y, mirando la retaguardia del ejército tibetano, dijo: “Hay algo que me pregunto si debo decir o no.”
Li Qing’an sonrió levemente y respondió: “Dilo.”
“Me pregunto por qué no podemos dejar que Ma Chongying entre en Shu. Una vez que su ejército entre, Shu estará en peligro. Li Longji o bien pedirá ayuda al gran general o bien llamará al ejército de Li Hen para que entre en Shu. He oído que la relación entre Li Longji y su hijo muestra signos de mejora, así que es muy probable que llame al ejército de Li Hen desde Guanzhong. Si el ejército de Li Hen entra en Shu y el ejército de Wang Sili regresa a Guanzhong, ¿no estará Guanzhong entonces en manos del gran general?”
“Eso sería como enviar lobos a Shu. Al principio también pensé así, pero ahora he abandonado esa idea.”
“¿Por qué?” preguntó Li Guangbi, perplejo.
Li Qing’an sonrió y se acercó lentamente, señalando con un palo la región de Jiuqu: “Esto es una trampa que hemos preparado; hemos atrapado al ejército tibetano de Ma Chongying en ella. Ya sabe que ha ocurrido algo en Luoshe y ha intentado regresar allí en varias ocasiones, pero sin éxito. Sin embargo, no se dará por vencido. Ahora que mi ejército de cien mil hombres ha llegado, seguramente no podrá soportar la presión y volverá a intentar huir a Luoshe. Por eso, ese ejército es la única esperanza de los tibetanos para revertir la situación. En estas circunstancias, no quiero arriesgarme. Si Gao Xianzhi aún tuviera el control del ejército en Jiannan, quizás lo intentaría, pero Gao Xianzhi ya ha sido despojado de su poder militar. Ahora, el mando está en manos del príncipe Rong, Li Wan. Lo conozco bien: definitivamente no es rival para Ma Chongying. Si el ejército de Jiannan es derrotado, el ejército tibetano ocupará Chengdu. No me preocupo por los han, pero sí por los qiang y los nanzhao; temo que Ma Chongying los utilice para reorganizar un ejército de cien mil hombres y atacar de nuevo Luoshe. Entonces, ya será demasiado tarde para arrepentirnos.”
Al decir esto, Li Qing’an enderezó la espalda y declaró con orgullo: “En cuanto al ejército de Li Hen en Guanzhong, nunca lo he tomado en serio. ¿Acaso pueden enfrentarse a mi ejército de Anxi, curtido en cien batallas?”
Li Guangbi se sintió muy avergonzado. Pensaba que había ideado un plan brillante, pero no se imaginaba que podría terminar siendo contraproducente. Li Qing’an tenía razón: con su ejército de cien mil hombres de Anxi, no había necesidad de recurrir a tales artimañas.

“Entiendo, señor, pero todavía me preocupa que el ejército de Wang Sili no pueda detener a Ma Chongying.”
“¡No te preocupes! Solo le doy a Wang Sili una oportunidad de luchar; en realidad, no espero que pueda detener al ejército tibetano desesperado. Ya he enviado a Li Sheng con treinta mil soldados hacia la región de Xihunshan, el camino obligado por el que Ma Chongying entrará en Shu. Estoy seguro de que Li Sheng impedirá que el ejército tibetano se retire hacia el este.”
……
El 16 de mayo, ochenta mil soldados principales de Tang cruzaron el río Amarillo por Feiyun y se dirigieron directamente hacia la región de la ciudad de Dushan, donde se encontraba el ejército tibetano. Tal como había predicho Li Qing’an, cuando cien mil soldados de Anxi llegaron a Longyou, Ma Chongying comprendió que la situación era desesperada. Ahora no tenía vías de escape ni al norte ni al sur, ni al oeste; solo le quedaba retirarse hacia el este, hacia Jiannan y Xichuan, desde donde podría dar un rodeo hacia Lhasa. Aunque era un riesgo enorme, era su única opción. Aunque no podía vencer al ejército de Anxi, quizás sí pudiera hacerlo con el ejército de Jiannan. Lo ideal sería llegar a Nanzhao y obtener su apoyo militar para restaurar su reino.
Cuando Ma Chongying escuchó la noticia de que el ejército principal de Tang había cruzado el río, tomó una decisión inmediata: lideró a sus tropas en retirada hacia el este.
Desde la ciudad de Dushan, donde se encontraba el ejército tibetano, hasta cruzar el río Tao, era la primera fase de la ofensiva hacia el este; había miles de millas de distancia. Si lograban llegar a Minzhou, en la orilla oriental del río Tao, la estrategia de avance del ejército tibetano estaría prácticamente completada.
Pero Li Qing’an había invertido mucho esfuerzo en ganar esta gran batalla entre Tang y Tibet; incluso había viajado miles de millas para llegar allí. ¿Cómo iba a permitir que los tibetanos dieran la vuelta en un momento tan crítico? ¿Cómo no iba a saber que el ejército tibetano podría huir hacia el este?
Diez días después, cuando el gran ejército tibetano llegó a una zona de cañones llamada Valle de la Muerte, llegó la noticia que Ma Chongying menos quería escuchar: un número desconocido de soldados de Tang bloqueaba ese estrecho paso.
Era una extensión de las montañas de Xihunshan; las montañas circundantes eran altas y se extendían por cientos de millas. Solo ese paso, de menos de tres millas de ancho y unas treinta de largo, permitía atravesar las montañas. Si no querían pasar por allí, tendrían que retroceder cientos de millas y rodear el río Amarillo hasta la parte superior, desde donde podrían escalar las montañas de Jishi. Por supuesto, también podrían regresar directamente a Lhasa, pero ya no tenían suficientes provisiones, y el ejército de Tang los perseguía por ambos lados; estarían perdidos.
“General, ¿qué hacemos?” preguntaron ansiosamente varios oficiales.
Ma Chongying frunció el ceño. No sabía cuántos soldados de Tang los estaban bloqueando. Si eran pocos, quizás podrían abrirse paso.
“¡Transmitan mis órdenes! Que todo el ejército ataque con fuerza. Si no podemos pasar, moriré todos aquí.”

El sonido de los tambores y gongs de los tibetanos retumbaba con fuerza por toda la meseta. Cuarenta mil soldados tibetanos luchaban desesperadamente, con un grito de guerra ensordecedor; su deseo de sobrevivir los llevó a lanzarse sin reservas hacia el valle.
El ejército Tang ya había construido fortificaciones en el punto más estrecho del valle, donde su ancho era de solo una milla y media. Treinta mil soldados Tang habían erigido un muro defensivo simple con rocas enormes. El paso era tan estrecho que no permitía que tantos soldados se defendieran al mismo tiempo, por lo que Li Sheng solo desplegó quince mil arqueros.
El muro se encontraba a unas diez millas de la entrada del valle. Los gritos ensordecedores resonaban en el valle, y el ejército tibetano, como una inundación desbordada, avanzaba rugiendo hacia el muro. Estaban a solo una milla de distancia, cubriendo el cielo como una masa oscura.
Los soldados Tang se agachaban detrás de las fortificaciones, tensando las cuerdas de sus arcos con calma. Quince mil arcos Tang se levantaron al unísono, apuntando hacia adelante en un ángulo de treinta grados. Los quince mil arqueros estaban divididos en tres filas, con unos diez pasos entre cada una.
Esa era solo la primera línea de defensa. Li Sheng había dispuesto tres líneas en total. Si esta línea caía, retrocederían a la segunda línea, a tres millas de distancia.
Pero como joven comandante, Li Sheng nunca retrocedería a menos que fuera absolutamente necesario.
Doscientos pasos… ciento ochenta pasos… El ejército tibetano se acercaba cada vez más; incluso se podían ver claramente sus rostros feroces.
Ciento cincuenta pasos. Li Sheng hizo un gesto, y de inmediato los soldados Tang lanzaron miles de flechas al mismo tiempo. Las flechas potentes, como una lluvia impenetrable, se abalanzaron sobre el ejército tibetano, atravesando sus escudos y armaduras. Miles de soldados tibetanos en primera línea comenzaron a gritar de dolor; muchos cayeron al suelo…
Después de la primera ráfaga, los soldados Tang se sentaron rápidamente para tensar las cuerdas con sus pies y brazos. Utilizaban arcos gigantes inventados el año anterior por la Oficina de Arcos y Armas de Anxi, similares al arco Shenbi creado durante el reinado del emperador Shenzong de la dinastía Song del Norte. Tenía tres pies y tres pulgadas de largo, una cuerda de dos pies y cinco pulgadas, y utilizaba dos flechas por disparo, con un alcance de trescientos pasos. Después de que los arcos antiguos del ejército Tang fueran vendidos a Bizancio, el ejército dehojas rotas pasó a utilizar estos poderosos arcos individuales.
Con un alcance de trescientos pasos y un rango efectivo de doscientos veinte pasos, pero para aumentar la potencia de destrucción, los soldados Tang disparaban a los ciento cincuenta pasos.
Después de la primera ráfaga, quince mil arqueros Tang lanzaron nuevamente miles de flechas al unísono; las flechas cubrieron el cielo del valle. Luego, la tercera ráfaga…

Todo el valle estaba repleto de cadáveres de soldados tibetanos y caballos de guerra, amontonados uno sobre otro; la sangre fluía como ríos, y el olor a sangre que impregnaba el valle era nauseabundo. El ejército Tang solo realizó dos descargas, lanzando sesenta mil flechas, y ya había más de nueve mil tibetanos gravemente heridos o muertos. Los heridos ni siquiera podían ser llevados de vuelta; al final, solo quedaba la muerte.
Ma Chongying estaba aterrorizado. Apenas había comenzado la carga y ya sus cuarenta mil soldados se habían reducido a treinta mil. Comenzó a darse cuenta de que el ejército Tang tenía tropas concentradas en el desfiladero. ¿Acaso debía retirarse realmente? Antes había pensado en usar ataques con fuego y humo, pero a cientos de millas a la redonda solo había desierto, montañas desnudas, nieve y acantilados; no se veía ni un solo árbol.
Ma Chongying se agachó en el suelo, abrazándose la cabeza con dolor. ¿Qué hacer? Lo-sa ya había sido tomada, el Tíbet estaba destruido; ¿a dónde iría su ejército derrotado?
En ese momento, se escucharon truenos lejanos. Ma Chongying levantó la cabeza, sorprendido. ¿Iba a llover? Si llovía, los arcos y ballestas del ejército Tang dejarían de funcionar. Pero lo que vio al levantar la cabeza fue el sol brillante. ¿De dónde vendría un rayo en un día soleado?
“¡Gran general, mire!”
Un soldado señaló horrorizado hacia la distancia. Ma Chongying se levantó lentamente, pálido como un muerto. En el cielo occidental se veían banderas por todas partes, y una larga línea negua se extendía sobre el desierto a diez millas de distancia: al menos cincuenta mil jinetes. Los perseguidores del ejército Tang habían llegado.
Él solo tenía treinta mil soldados tibetanos, su país estaba destruido, su moral era baja, sus hombres y caballos estaban exhaustos. Delante tenían a los arqueros del ejército Tang, y detrás llegaban los perseguidores. No tenían salida ni arriba ni abajo.
En ese instante, un soldado del ejército Tang corrió hacia él y, desde cien pasos de distancia, lanzó una carta con una flecha sin cabeza. Un soldado la recogió y se la entregó a Ma Chongying. Al abrirla, resultó ser una carta escrita por Li Qing’an para él.
“Li Qing’an, príncipe de Zhao y gobernador de Anxi de la Gran Dinastía Tang, dirigiéndose al general Ma Chongying, último líder del ejército tibetano: Desde nuestra primera batalla en la ciudad de Shi Bao, han pasado casi diez años. Durante ese tiempo, hemos librado docenas de batallas contra los tibetanos, ganando la mayoría y perdiendo pocas. Incluyendo la batalla de Khotan y Toharistán, doscientos treinta mil soldados tibetanos fueron aniquilados por completo; el Zanpu murió. El gran ejército de Anxi cruzó las grandes montañas nevadas y entró en Lo-sa desde Nilo-po, destruyendo por completo a las fuerzas tibetanas restantes. Todos los funcionarios de Lo-sa se han rendido. Ahora, general, está sin salida; su país está destruido. Si desea salvar la vida de sus soldados para que se reúnan con sus familias, puede rendirse de inmediato. Prometo que, tras tres años de trabajo en las minas, todos serán liberados para vivir como civiles. Pero si insiste en resistir hasta el final, Li Qing’an ordenará que no queden prisioneros y que todos sean masacrados. El Tíbet ya no tendrá más jóvenes fuertes. Por favor, reflexione bien.”

Ma Chongying volvió a mirar a sus soldados; todos estaban aterrorizados y su moral estaba por los suelos. En esas condiciones, ¿qué sentido tenía seguir luchando? Como había dicho Li Qing’an, era mejor dejar algunos hombres jóvenes y fuertes para Tubo.
Suspiró profundamente y ordenó: “Dejen sus armas, ¡toda la tropa se rinde!”
……
A finales de mayo del segundo año de Zhenzhi de la dinastía Tang, con la rendición de los últimos treinta mil soldados de Ma Chongying ante el ejército Tang, la gran guerra entre Tang y Tubo, que había durado casi medio año, llegó a su fin. Tubo se retiró del escenario político de la dinastía Tang con un final casi trágico, convirtiéndose oficialmente en un estado vassalo de Tang.