Capítulo 503: El ejército extraordinario de las tierras nevadas

El objetivo del ejército Tang al atacar Gran Bolor fue no tomar su capital, sino aniquilar por completo a los cinco mil soldados tibetanos de Gran Bolor y, al mismo tiempo, apoderarse de los dos puentes que cruzaban el río Shiquan.
Los profundos desfiladeros y corrientes rápidas del río Shiquan dividían el reino de Gran Bolor en dos partes. El reino contaba con dos ciudades: además de la capital en la orilla oeste, Balerti, había otra ciudad más pequeña al este llamada Langdu. Decenas de miles de habitantes vivían a lo largo de las orillas del río Shiquan, conectados únicamente por esos dos puentes.
Estos dos puentes estaban separados por unos veinte li y eran llamados por los lugareños el Puente Norte y el Puente Sur. Ambos estaban custodiados por el ejército tibetano; el puente del norte era más ancho y era un puente de cadenas de hierro que permitía el paso de cargas pesadas, siendo la ruta principal de comunicación para los habitantes de Gran Bolor. En cambio, el puente del sur era de cañas, y como el puente del norte había sido utilizado por los tibetanos con fines militares, los lugareños solo podían usar el puente del sur para desplazarse.
El camino que pasaba por el puente del sur también debía atravesar el castillo tibetano, pero existía otro sendero alternativo. En comparación con la fuerte vigilancia del puente del norte, había mucho menos soldado tibetano en el puente del sur: solo cien hombres, cincuenta al este y cincuenta al oeste, principalmente para cobrar un peaje.
A medianoche, el puente del sur de repente se llenó de actividad. El rey de Gran Bolor, Ting Su, lideró a tres mil soldados de su ejército hasta el puente del sur. Su motivo para cruzarlo era sencillo: quería inspeccionar a sus súbditos en la orilla este del río. Aunque era extraño que un ejército de tres mil hombres utilizara el puente del sur, Ting Su era, después de todo, el gobernante del país. Aparte del comandante Lun Chadezan, que estaba por encima de él, los demás soldados tibetanos no se atrevían a molestarlo. Así, el ejército de tres mil hombres cruzó el puente del sur en gran número y se dirigió hacia el interior de la orilla este.
En la oscuridad, aunque no se podía ver claramente al ejército de Gran Bolor, algunos soldados tibetanos notaron algo extraño en ellos: llevaban espadas cortas, armas que los tibetanos les habían dado como desechos, mientras que este ejército utilizaba espadas largas, similares a las espadas horizontales del ejército Tang. Además, todos iban envueltos en túnicas; aunque hacía frío, parecía que ocultaban algo debajo de ellas. Sus caballos también parecían excepcionalmente magníficos.
A pesar de todas estas sospechas, no llamaron suficientemente la atención de los soldados tibetanos. No era de extrañar, ya que el ejército Tang nunca había puesto pie en tierras de Gran Bolor. Ni siquiera ningún ejército han se había atrevido a hacerlo, por lo que jamás imaginaron que llegaría el ejército Tang.
……
Poco después de que Ting Su liderara a los tres mil soldados de Gran Bolor a la orilla este, otro ejército tibetano de más de mil hombres llegó a la orilla oeste del puente del sur. Esa noche ocurrían muchas cosas extrañas. El centurión tibetano que custodiaba la orilla oeste del puente se acercó de inmediato y preguntó: “¿Por qué no usan el puente del norte?”

En la oscuridad de la noche, alguien respondió en tibetano: “Dos cables de hierro del puente norte se han roto; están reparándolos y no se puede pasar. Solo podemos usar el puente sur”.
La respuesta no tenía ningún defecto, y el centurión también pensó que el daño en el puente norte había sido causado por el gran ejército que lo cruzó anteriormente. Entonces se dio la vuelta y ordenó con un gesto: “¡Dejen pasar!”.
Los unos diez soldados tibetanos que vigilaban el puente se apartaron de inmediato. El ejército se dirigió hacia el puente de lianas. A medida que los soldados se acercaban, un general con una gran espada pasó a caballo junto al centurión. En ese momento, el centurión se dio cuenta de que algo andaba mal con ese ejército: no eran tibetanos. Se sorprendió enormemente y, justo cuando iba a gritar, un destello frío iluminó el aire; el general a caballo le cortó la cabeza de un solo tajo. El ejército atacó en masa, rodeando a los cincuenta soldados tibetanos que defendían el puente. Entre alaridos, todos esos cincuenta soldados fueron asesinados. En ese instante, también se escucharon gritos desde la orilla opuesta; los cien soldados tibetanos de ambas orillas fueron eliminados al instante.
Entonces, se encendieron las torres de señales en ambos lados del puente sur; eran señales de auxilio que brillaban intensamente en el cielo nocturno.
……
Los clásicos militares dicen: “Conoce a tu enemigo y a ti mismo, y ganarás cien batallas”.
Estas palabras son completamente ciertas en el caso de los ejércitos tángrico y tibetano. El ejército tibetano conocía perfectamente la cantidad de soldados, su disposición, las ventajas del terreno que ocupaban y la situación de sus refuerzos, entre otros aspectos relacionados con ellos. Por el contrario, el ejército tibetano no sabía nada sobre el ejército tángrico. La idea de que “el ejército han nunca había llegado a Gran Bahluk” estaba profundamente arraigada en sus mentes, y nadie creía que el ejército tángrico estuviera tan cerca. La grave asimetría en la información hacía que la situación fuera como si una persona normal se enfrentara a un ciego y un sordo.
La balanza de la victoria ya comenzaba a inclinarse a favor del ejército tángrico. Si la información se comparaba con el momento oportuno, entonces la actitud de Gran Bahluk representaba el apoyo humano; no había dudas al respecto. La ayuda de Gran Bahluk al ejército tángrico fue clave en esta batalla. Fue precisamente la traición de los habitantes de Gran Bahluk lo que hizo que la ventaja geográfica de los tibetanos fuera erosionada poco a poco. El ejército tángrico ya había tomado el puente sur y encendido las torres de señales de auxilio.
Esta vez, quienes vinieron en ayuda del puente sur fueron mil soldados tibetanos de la orilla oriental; estaban a solo veinte millas del puente sur. El rey de Gran Bahluk, Ting Su, fue personalmente al campamento tibetano de la orilla oriental para pedir refuerzos. Cientos de habitantes de tres aldeas se habían rebelado debido a la pesada carga impositiva; atacaron al ejército tibetano que defendía el puente, y Ting Su suplicó al gran ejército tibetano que acudiera en su ayuda.
El ejército tángrico utilizó una y otra vez las artimañas de la guerra y los deseos humanos al máximo. Los soldados tibetanos de la orilla oriental nunca sospecharon que el rey de Gran Bahluk, Ting Su, se había convertido en espía, ni sabían que su centurión ya había liderado tropas para perseguir a las patrullas tángricas.

En su opinión, reprimir la rebelión de los Dabuli era algo placentero; sobre todo después de matar a todos los hombres, las mujeres restantes se convertirían naturalmente en su botín. La monótona vida de los soldados de guarnición necesitaba ese juego sangriento. El deseo por las mujeres cegó el último resto de raciocinio en los tibetanos. Mil soldados tibetanos se dirigieron ansiosamente hacia el puente del sur; en menos de una hora llegaron allí. El pueblo rebelde se encontraba en la orilla oeste, y los cincuenta soldados tibetanos que custodiaban el este del puente ya habían desaparecido. La niebla nocturna envolvía el valle, impidiendo ver cualquier cosa; solo se escuchaban los gritos desde la orilla opuesta, mezclados con los alaridos de muchas mujeres jóvenes. Se oía claramente cómo algunas mujeres suplicaban: “Por favor, déjenme ir”, como si pidieran algo, con sus súplicas flotando con el viento.

“¡Son mis soldados!”, gritó Ting Su. “Seguro que fueron mis soldados quienes los rodearon. Os prometo que, si matáis a los rebeldes, todas las mujeres podrán ser vuestras esclavas, incluso mi concubina”.

La promesa del rey de Dabuli, como la de una serpiente venenosa, sedujo a los jóvenes y fuertes soldados tibetanos, cuya sangre comenzó a hervir. Sin importarles nada, corrieron hacia el puente de lianas y se dirigieron a la orilla opuesta. En ese momento, Ting Su, quien había hecho esa maravillosa promesa, desapareció sin dejar rastro.

El puente de lianas medía unos doscientos pasos de largo. Cuando los soldados tibetanos en vanguardia estaban a cincuenta pasos de la orilla oeste, ya más de setecientos soldados tibetanos habían cruzado el puente, que comenzó a balancearse. Eso era normal, y los soldados tibetanos ya estaban acostumbrados a ese movimiento. Pero pronto, el balanceo y la inclinación del puente superaron los límites normales. Los soldados en vanguardia comenzaron a gritar con terror y desesperación.

Ya podían ver a decenas de personas luchando con espadas para cortar el puente. Se escuchó un fuerte crujido: un extremo del puente se partió, y este se derrumbó de inmediato. Cientos de soldados tibetanos cayeron al valle gritando desesperadamente. Otros cien se aferraron al borde del puente, gritando de miedo. Mientras tanto, cerca de trescientos soldados tibetanos que aún no habían cruzado el puente en la orilla este también fueron atacados. En la oscuridad de la noche, las flechas llovían como una tormenta, bloqueando todos los caminos de escape de los tibetanos. Muchos soldados corrieron unos pasos antes de caer gritando. En solo quince minutos, todos los soldados en la orilla fueron abatidos por las flechas. Incluso aquellos que sobrevivían en el puente fueron derribados por otra lluvia de flechas y cayeron al profundo cañón donde corría el río. Desde el principio hasta el final, esos mil soldados tibetanos perecieron todos sin saber si murieron a manos del ejército Tang. Poco después, el gran campamento tibetano en la orilla este se llenó de llamas y gritos de batalla retumbaron en la tierra.

……

El castillo en la orilla oeste del cañón era la última fortaleza defensiva del ejército tibetano de Gran Bölü. Estaba construido sobre una plataforma de piedra de más de diez metros de altura; su perímetro era de cientos de metros y su altura, de tres metros. Estaba edificado con enormes rocas sólidas. Fue una fortaleza imponente construida por el ejército tibetano en el sexto año de Tianbao. Aunque no era muy grande, podía albergar a poco más de quinientos soldados. Estaba repleto de alimentos, suficientes para que los tibetanos sobrevivieran un año.

Toda la noche, los soldados tibetanos dentro del castillo pasaron una noche sin dormir, llenos de ansiedad. Vieron luces de fuego en el lado este del cañón y escucharon los gritos de batalla provenientes de los campamentos militares cercanos. No sabían cuántos soldados tang habían llegado. Solo al amanecer, los gritos de batalla comenzaron a disminuir y las luces en la orilla este desaparecieron.

Poco a poco, amaneció. Las cimas nevadas de la meseta estaban sumergidas en los miles de rayos dorados del alba. Las cimas cubiertas de nieve cambiaban constantemente de color, mostrando un brillo espléndido. La mañana en la meseta era, como siempre, hermosa.

Pero los soldados tibetanos del castillo no podían apreciar ese paisaje maravilloso bajo el amanecer; sus corazones estaban hundidos en el abismo. El castillo estaba rodeado por un gran número de soldados tang y de Gran Bölü, quizás diez mil en total. Entonces los soldados tibetanos se dieron cuenta de la realidad. En pánico, tocaron las trompetas y cientos de ellos subieron a las murallas para mirar hacia abajo, hacia las hordas de soldados tang.

Lo único que les daba consuelo era contar con un castillo sólido y con suficientes alimentos y agua para un año. Incluso carecía de puertas principales; la entrada y salida se hacían por escaleras móviles. La solidez del castillo era similar a la de la antigua ciudad fortificada de piedra. ¿Acaso esa ciudad no había detenido el ataque de decenas de miles de soldados tang con menos de mil soldados?

Pero pronto, algunos soldados descubrieron con sorpresa que, sin saber cuándo, se habían colocado unas piedras negras grandes en la base de las murallas, incrustadas firmemente en ella. Probablemente lo habían hecho los soldados tang durante la noche, ya que no habían lanzado un ataque a gran escala y sus movimientos en la oscuridad eran difíciles de detectar. Los soldados tibetanos discutían entre sí, sin saber qué eran esas piedras negras. Algunos intentaron golpearlas con piedras, pero no podían alcanzarlas.

En ese momento, el comandante tang An Baozhen se acercó lentamente a caballo. Miró con cierto orgullo las seis piedras negras incrustadas en las murallas. Eran explosivos diseñados especialmente por el campamento de armas de Anxi; en realidad, eran versiones gemelas de las bombas “Zhen Tian Lei”. Aunque nunca habían visto el poder de esos explosivos, él había presenciado el poder de las “Zhen Tian Lei”, esa explosión que sacudía el cielo y destruía todo a su paso, un recuerdo imborrable para él.

Aunque la noche anterior podría haber derrumbado el castillo de inmediato, no lo hizo; necesitaba que los grandes Bulei lo vieran con sus propios ojos, para que recordaran ese día para siempre. Miró hacia atrás al rey Ting Su de los grandes Bulei y a su ejército, luego asintió al oficial ejecutivo a su lado. El oficial agitó una bandera y de inmediato dos soldados, portando antorchas, encendieron el queroseno en el suelo. Con un estruendo, el queroseno se encendió rápidamente y poco a poco se formó una ruta de fuego que se dirigió hacia el imponente castillo a trescientos pasos de distancia. La ruta de fuego se acercaba cada vez más al castillo; todo el ejército Tang contuvo la respiración, mientras cinco mil pares de ojos observaban con tensión cómo se extendía el fuego. Solo tres mil soldados Bulei asomaban la cabeza con curiosidad; los sonidos de tos y conversaciones llenaban el aire. En cambio, los soldados tibetanos en las murallas del castillo experimentaban algo distinto: miraban fijamente cómo se acercaba el fuego, llenos de un miedo inexplicable, pero ninguno pensó en traer agua para apagarlo. De hecho, incluso si lo hubieran hecho, ya sería demasiado tarde; en el castillo solo había hielo, no agua. Primero habría que derretir el hielo para poder verter agua, pero la ruta de fuego no esperaría. En solo un instante, la ruta de fuego llegó a los pies de la ciudad. Con un leve chasquido, la mecha enrollada se encendió al mismo tiempo. En ese momento, los cinco mil soldados Tang, casi al unísono, se taparon los oídos con los brazos y se echaron al suelo, cubriéndose la cabeza con las manos. Aunque nunca lo habían visto, habían oído hablar del poder del trueno devastador. Los soldados Bulei se quedaron atónitos y luego estallaron en carcajadas, señalando las acciones de los soldados Tang y riendo a carcajadas. Justo en ese momento, bajo el imponente castillo estalló una explosión ensordecedora; el estruendo era tan fuerte que la tierra temblaba. Muchos soldados Bulei perdieron el equilibrio y cayeron al suelo. Inmediatamente, una columna de humo negro se elevó al cielo, y entre el humo, innumerables piedras y polvo cayeron a su alrededor con un sonido semejante al de granizo, hiriendo gravemente a muchos soldados Bulei. Los caballos, aterrorizados, relincharon y huyeron en todas direcciones. Pero todo eso ya no importaba; los soldados Bulei, aterrorizados, se arrodillaron en el suelo, postrándose desesperadamente. Para ellos, aquello era el rugido del dios de la montaña, el poder del dios del trueno. Incluso el rey Ting Su se arrodilló, pálido, sin dejar de postrarse. El poder de ese trueno destructivo había superado toda imaginación de los Bulei; solo podían considerarlo como el poder de los dioses. Muchos años después, ese castillo tibetano abandonado seguía en pie, convirtiéndose en un templo venerado por los Bulei.

Pasó mucho tiempo antes de que miles de soldados tang se levantaran lentamente, sacudieran el polvo de sus ropas y miraran hacia el castillo de los tibetanos. Vieron que el castillo ya se había derrumbado a medias; una gran parte de sus muros había sido destruida por la explosión, y las bases de los muros no podían soportar el peso del castillo, por lo que este se derrumbó como una cascada de dominós. Cientos de soldados tibetanos quedaron sepultados bajo enormes montones de ladrillos y piedras.

“¡El verdadero guerrero no busca gloria!” An Baozhen suspiró profundamente.

……

En el reino de Nepal, al norte de la India, en febrero del segundo año de la era Zhenzhi, un ejército tang cargado de suministros avanzaba entre las montañas de Nepal. Ese ejército contaba con ocho mil soldados, liderados por Feng Changqing, gobernador de Xinjiang. Avanzaron desde Xinjiang hacia el este, y todos los reinos de la India les ofrecían grano y se sometían a ellos. Pero esta campaña de Feng Changqing no tenía como objetivo conquistar la India, sino llevar a cabo un paso importante de la estrategia de Li Qing’an en Turquestán: avanzar hacia el norte, hacia Lhasa.

El camino que eligieron era el mismo que había utilizado Wang Xuance al principio de la dinastía Tang en su misión a la India, el antiguo camino de Nepala. También era la ruta principal de comunicación entre los tibetanos y los nepaleses. Pasaban por el paso de Mangyu, a través de los Himalayas actuales, o por otro paso importante, el paso de Nyalam, también en los Himalayas, para entrar en territorio tibetano.

Pero Feng Changqing sabía que esa ardua marcha era también una gran aventura. Si los soldados tibetanos no salían en su contra, esos ocho mil soldados podrían quedar atrapados en tierras extranjeras para siempre. Pero para ganar esa batalla decisiva contra los tibetanos, Feng Changqing arriesgó todo su futuro y su destino.

A diez millas de distancia, la capital de Nepal, la ciudad de Kari, bañada en luz dorada, ya era visible a lo lejos. Feng Changqing hizo un gesto con la mano y ordenó: “¡El ejército debe detenerse!”

Luego ordenó a un soldado que dominaba el idioma tibetano: “Ve y dile al rey de Nepal que el ejército celestial de la Gran Tang ha llegado. Si no se rinde, el ejército tang destruirá a Nepal”.