Capítulo 484: ¿Quién es el verdadero asesino?

Frente a la residencia de Li Yan ya se había erigido un pabellón funerario. Más de cien monjes del templo Ci Yun recitaban oraciones día y noche en él, realizando rituales durante setenta y siete días para liberar el espíritu de Li Yan. Durante tres días seguidos, no cesaron de llegar ministros a presentar sus condolencias. La esposa y el hijo de Li Yan, soportando su dolor, agradecían uno por uno a los funcionarios que venían a darles el pésame.

Al atardecer, frente a la residencia de Li Yan, varios funcionarios se ataron una cinta blanca al cinturón y entraron en el pabellón funerario. El líder era el viceministro Zhang Gao, acompañado por el subsecretario izquierdo Lu Huan y el subsecretario derecho Wang Wei. El hijo mayor de Li Yan, Li Xiao, salió rápidamente a recibirlos y, haciendo una profunda reverencia, dijo: “¡Gracias a todos los tíos por venir a dar el pésame a mi padre! Si algo no estuvo a la altura, les ruego que lo perdonen.”

Zhang Gao suspiró y dijo: “¿Qué más se puede hacer ahora? En tiempos de desgracia, sobrino, debes ser fuerte y aceptar la situación.”

“Gracias, tíos. Pero mientras no capturen al asesino, el espíritu de mi padre no encontrará paz. Les ruego que intercedan por mi madre y yo, que somos huérfanos.”

Al decir esto, Li Xiao rompió en llanto y se arrodilló ante ellos. Zhang Gao y los demás, asustados, rápidamente lo ayudaron a levantarse. “¡Sobrino, por favor, levántate! ¡Rápido, levántate!”

Los tres se miraron entre sí. Zhang Gao negó con la cabeza y dijo: “Esta tarde fui personalmente a la guardia Jinwu. El general Chen dijo que está haciendo todo lo posible, pero aún no hay noticias. Por favor, sobrino, ten paciencia unos días más.”

“Tío Zhang, ¿acaso tú también harás la vista gorda?”

Li Xiao, con el rostro lleno de lágrimas y furia, dijo: “Mi padre llevaba consigo a casi cuarenta sirvientes, todos armados con espadas, y aun así todos fueron asesinados. ¿Podría ser obra de una persona común? Si alguien tiene la capacidad de hacer algo así, ¿quién crees que podría ser?”

“¡Exacto! ¿Quién más que el ejército de Guanzhong?”

De repente, se escuchó una voz clara detrás de ellos. Todos se volvieron y vieron que era el joven emperador Li Shi. Asustados, se inclinaron en reverencia. “¡Presentamos nuestros respetos a Su Majestad!”

Li Shi, vestido de luto, avanzó lentamente y le dijo a Li Xiao: “Sé por qué el ministro Li fue asesinado: era por las tierras imperiales. Alguien quería apoderarse de esas vastas tierras fértiles, algo a lo que el ministro Li se oponía firmemente. Esa persona no solo quería las tierras imperiales, sino también abolir por completo las reformas agrarias del emperador anterior. El ministro Li era el mayor obstáculo, así que lo asesinaron para que nadie más se atreviera a cuestionar la distribución de las tierras. Deben saber muy bien quién es esa persona.”

Dicho esto, Li Shi miró hacia atrás y vio cómo cientos de guardias escoltaban un carruaje que se acercaba rápidamente. Era el regente Li Heng. Li Shi gruñó con fuerza y entró directamente en el pabellón funerario.

En ese momento, Li Heng bajó del carruaje y, desde lejos, gritó con tristeza: “Hermano Qiming, llegué un paso tarde”.
Li Xiao se enfureció; tomó al azar un palo funerario y, con odio en los ojos, se lanzó hacia Li Heng. Zhang Gao, que estaba a su lado, lo agarró del brazo y lo tiró hacia atrás. “Primo, no actúes imprudentemente. No tienes pruebas; si ofendes al regente, sufrirás las consecuencias y causarás inquietud a tu padre en el más allá”.
Dicho esto, le arrebató el palo funerario de las manos y le susurró al oído: “Debes contener tu ira. El emperador está en el pabellón funerario; no debes perturbarlo”.
Tal vez las últimas palabras de Zhang Gao lo hicieron reflexionar; Li Xiao disminuyó el odio en su mirada, avanzó lentamente y, con frialdad, hizo una reverencia forzada a Li Heng. “No nos atrevemos a molestar al regente. Hemos recibido su gesto de buena voluntad; por favor, regrese”.
“Primo, ¿qué dices? Qiming y yo no solo somos parientes, sino también amigos cercanos desde hace años. Si él ha sufrido una desgracia, ¿cómo no voy a ofrecer incienso ante su tumba para expresar mi pésame?”.
Li Heng ya había visto el carruaje ligero del emperador Li Shi; supuso que este se encontraba dentro del pabellón funerario y decidió advertirle para que no sospechara sin motivo.
Ignoró a Li Xiao y se dirigió directamente hacia el pabellón funerario. Zhang Gao y los demás se quedaron a un lado y saludaron: “Saludos, regente”.
Li Heng asintió. En ese momento ya veía a su nieto Li Shi ofreciendo incienso ante la tumba de Li Yan. Se acercó lentamente, encendió un incienso y lo colocó en el cenicero frente al altar. Se dijo a sí mismo: “Hermano Qiming, aunque tengamos opiniones políticas diferentes, siempre fuimos amigos desde la infancia. Tu espíritu en el cielo debe entender que tu desgracia no tiene nada que ver conmigo”.
“¡Bah! El sol brilla claro y todos lo saben; ¿cómo puedes negar tu responsabilidad con solo decir que no tiene relación?”, dijo Li Shi fríamente desde un lado.
Los ojos de Li Heng se entrecerraron y lanzó una mirada cruel. Sin siquiera volverse hacia Li Shi, apretó los dientes y murmuró: “¡Nieto desobediente! ¿Otra vez hablas tonterías?”.
“Eres cruel. Primero mi padre y ahora el primer ministro… Si sigues matando así, ¿no temes la ira de nuestros antepasados?”.
Li Heng levantó la cabeza y sonrió fríamente: “¿Un niño ignorante y estúpido merece ser emperador de Tang? Si tú subes al trono, será la desgracia de nuestro gran Tang. ¡Basta! A partir de hoy, ya no tenemos ninguna relación; ya no eres mi nieto”.

Antes de que Li Heng terminara de hablar, Li Shi arrancó de inmediato la joya de jade que llevaba en la cintura; era un regalo que Li Heng le había dado en su primer cumpleaños, y la había llevado siempre en la cintura durante diez años. Varias veces había intentado quitársela, pero su madre lo disuadió, ya que también era la voluntad del emperador padre. En ese momento, la ira subió a la cabeza de Li Shi, quien, sin importarle nada, arrojó con fuerza la joya al suelo. Con un “crack”, la joya se hizo pedazos, lo que significaba que el vínculo entre ellos, abuelo y nieto, se convertiría en polvo, al igual que esa joya.

Li Shi se dio la vuelta y se dirigió furioso hacia afuera del pabellón funerario: “¡En marcha! Regresemos al palacio”.

Li Heng, con el rostro pálido como el hierro, miró los pedazos de jade esparcidos en el suelo. Después de un rato, se dijo a sí mismo: “Ahora solo ha roto una joya, pero mañana querrá cortarme la cabeza con una espada. ¡Bien! ¡Muy bien!”

……

Dentro del carruaje, Li Heng permanecía sumido en sus pensamientos en silencio. Su mirada era sombría y su expresión grave como el agua. Incluso Li Fuguo, el eunuco que lo acompañaba todo el camino, no se atrevía a decir nada, sabiendo que Li Heng estaba de mal humor y que provocarlo podría acarrearle grandes desgracias.

En ese momento, Li Heng reflexionaba sobre las consecuencias de la muerte de Li Yan. Aunque muchos sospechaban que había sido él quien lo había hecho, los beneficios que traía la muerte de Li Yan superaban con creces esas sospechas. Primero, se había liberado un puesto en el Consejo de Estado, lo que le permitiría salir de la situación desfavorable en la que se encontraba. Además, la reforma agraria había abierto nuevas oportunidades; con la muerte de Li Yan, podía aprovechar para disolver esa institución temporal y apoderarse de decenas de miles de hectáreas de tierra, convirtiéndolas en su carta ganadora, sin temor a que los miembros de la familia real acudieran a él en busca de ayuda.

La muerte de Li Yan había sido demasiado oportuna; su fallecimiento había abierto muchas oportunidades.

El carruaje avanzaba lentamente por la calle Zhuque. De repente, se escucharon desde la acera los sonidos de una canción infantil; era un grupo de niños cantando:

“Padre e hijo, caos entre soberano y súbdito; el padre mata al hijo, el soberano mata al súbdito. Muere el emperador, muere el ministro. ¿Quién es el asesino…?”

Al escuchar esa canción, Li Heng se enfureció. Abrió la ventana del carruaje y, señalando a los niños, gritó: “¡Agárrenlos!”

Los guardias, como lobos y tigres, espolearon a sus caballos y en poco tiempo capturaron a los niños, como si fueran pollitos, y los arrojaron frente al carruaje. Los niños, aterrorizados, comenzaron a llorar a gritos. Li Heng, molesto, le hizo una señal a Li Fuguo, quien entendió de inmediato y se llevó a los niños a un lado.

Pronto regresó y dijo: “Su Alteza, este siervo ya ha averiguado todo”.

“¡Habla!”

“Los niños dicen que fue un erudito de mediana edad quien les enseñó a cantar, dándoles diez monedas a cada uno y ordenándoles que lo difundieran por todas partes…”

Al ver que Li Fuguo dudaba antes de continuar, Li Heng gritó: “¡Sigue! ¿Qué más hay?”

Li Fuguo, sin otra opción, continuó diciendo: “Han estado cantando esta canción desde ayer. No solo ellos, sino también muchos mendigos y artistas callejeros la cantan; alguien les da sobornos”.
“¡Malditos desgraciados!”
Li Heng maldijo en voz baja y de inmediato ordenó: “Hay dos cosas que debes hacer ahora mismo. Primero, ordena a Chen Xuanli que castigue severamente a quienes canten esta canción: si son niños, sus padres recibirán cien golpes de bastón; si son otros, primero recibirán cien golpes y luego serán encarcelados durante un mes. Segundo, envía a alguien a buscar a An Lushan para mí”.
Después de dar las órdenes, Li Heng agitó la mano con ira y ordenó: “¡Regresemos al Palacio Zichen!”.
Originalmente quería volver a su residencia para descansar, pero ahora ya no tenía ganas. Intuía que el asesino de Li Yan era muy probablemente An Lushan, quien tenía setecientos soldados acuartelados fuera de la ciudad oriental; solo él tenía las condiciones para matar a Li Yan y a sus cuarenta sirvientes de una sola vez.
……
Una hora después, la guardia Jinwu del condado de Wannian se puso en movimiento de repente. Grupos de soldados corrían por las calles, buscando a los niños y vagabundos que cantaban esa canción sutil. Continuamente se capturaban niños que cantaban canciones infantiles y se los llevaban a casa, donde sus padres eran golpeados hasta gritar de dolor. También se encontraron a una docena de mendigos que cantaban en el templo de la deidad de la ciudad una canción sobre padres e hijos que se mataban entre sí para pedir limosna; los soldados de la guardia Jinwu los golpearon brutalmente, matando a ocho de ellos en el acto, mientras que al resto los golpearon severamente y los arrojaron a la prisión secreta de la guardia Jinwu. Todo el condado de Wannian quedó en completo caos.
En contraste con el condado de Wannian estaba el condado de Chang’an, donde la guardia Qianniu permanecía en completo silencio. Grupos de niños cantaban en las distintas zonas del condado las canciones infantiles más recientes: “Padre e hijo, caos entre soberano y súbdito; el padre mata al hijo, el soberano mata al súbdito; muere el emperador, muere el primer ministro… ¿Quién es el asesino?”.
Una gran avenida llamada Zhuque dividía Chang’an en dos mundos.
En el Palacio Zichen, An Lushan, guiado por dos eunucos, entró en la sala de audiencias de Li Heng. En efecto, había sido An Lushan quien había asesinado a Li Yan; su general Shi Siming, con quinientos soldados de élite, había tendido una emboscada a Li Yan en el condado de Xinfeng y lo había matado con éxito. Era su regalo para Li Heng. An Lushan no se había dado cuenta de los efectos que la muerte de Li Yan tendría en la reforma agraria; solo pensaba en los cambios en el gobierno.
An Lushan tenía dos objetivos al venir a la capital: primero, formar una alianza con el partido regente para poder acelerar la expansión de sus tropas bajo su protección, sin ser sospechoso de rebelión, y también usar esa excusa para defenderse de los qidan y obtener apoyo financiero del gobierno.

El segundo objetivo era reconstruir su agencia de inteligencia; desde la desaparición de Liu Luogu, su agencia en Chang’an había desaparecido silenciosamente, lo que era como perder un ojo, lo cual resultaba extremadamente perjudicial para conocer los movimientos de Chang’an y de otras fuerzas. Por eso, reconstruir la agencia de inteligencia era su prioridad inmediata.
Esta vez, su visita a Chang’an tenía también un propósito oculto: encontrar a Yang Yuhuan, la mujer con la que soñaba desde siempre. Antes nunca había tenido la oportunidad, y ahora que ella estaba separada de Li Longji, parecía que el destino le ofrecía a esa belleza. Era lamentable que Liu Luogu no hubiera logrado cumplir su deseo. La versión oficial de Chang’an era que Yang Yuhuan había muerto en el incendio del Palacio Huaqing, pero An Lushan sabía que ella no había muerto; seguramente se había escondido y, muy probablemente, estaba en Chang’an.
Lamentablemente, después de buscar durante dos días enteros, no había rastro alguno de la hermosa Yang. Pero no se desanimó, intensificó la búsqueda por toda Chang’an y ofreció una recompensa enorme.
Mientras divagaba, An Lushan llegó rápidamente a la puerta de la sala de audiencias de Li Hen.
“¡Por favor, general An! Su Alteza lo espera en la sala de audiencias.”
Al ver que no había nadie alrededor, An Lushan sacó rápidamente un esmeralda de gran calidad de su cinturón y se la dio al eunuco, diciendo: “Señor, tómela para beber un trago.”
“Esto… ¿cómo podría aceptarla?” El eunuco sonreía sin poder cerrar la boca; era un conocedor de joyas, y esa esmeralda valía al menos mil monedas.
An Lushan sonrió y preguntó: “¿Cuál es su nombre, señor?”
“Gracias, general An. Mi nombre es Cheng Yuanzhen; he servido a Su Alteza durante muchos años.”
“Ah, entonces es usted el señor Cheng. Le ruego que siga cuidándome en el futuro.”
“¡Por supuesto! ¡Por supuesto! ¡Por favor, general An! No haga esperar a Su Alteza.”
An Lushan asintió y entró en la puerta exterior de la sala de audiencias de Li Hen. Un guardia informó de inmediato: “Su Alteza, el general An ha llegado.”
“¡Háganlo pasar!”
An Lushan entró en la sala de audiencias y vio a Li Hen escribiendo algo en su escritorio. Inmediatamente se inclinó en señal de respeto y dijo: “An Lushan saluda a Su Alteza, el regente.”
Era la segunda vez que An Lushan veía a Li Hen. Al día siguiente de su llegada a Chang’an, ya había ido a verlo en una visita de cortesía, pero hoy era una reunión más sustantiva.
“¡Por favor, siéntese, general An!”
Li Hen dejó la pluma y, con una sonrisa, dijo: “¡Seguro que en estos días ha hecho algo importante, general An!”
An Lushan no lo negó y asintió sonriendo: “De hecho, hice algo pequeño: un regalo para Su Alteza, el regente.”
Li Hen lo miró de reojo y suspiró: “Aunque su intención es buena, lamentablemente esa persona no es el regalo que más deseo. ¿Entiende lo que quiero decir?”
“¡Lo entiendo!”

An Lushan se acercó rápidamente y dijo con adulación: “La persona a quien el príncipe regente desea matar más que a nadie debe ser Li Qing’an. Príncipe, no se preocupe; con el tiempo, ciertamente le cortaré la cabeza a este traidor y se la entregaré.”
Al encontrarse sus miradas, ambos sonrieron sin necesidad de palabras.
……
Poco a poco cayó la noche. En el canal Huangqu, fuera del estanque Qujiang, apareció una pequeña barca de pescadores llena de leña y hierba. Había dos personas a bordo: un anciano pescador de cabello canoso que remaba con expresión serena, y otro hombre sentado en la proa, con un sombrero de paja muy bajado. Bajo la tenue luz nocturna, no se podía ver bien su rostro, pero mantenía la cabeza gacha, aparentemente preocupado.
La pequeña barca entró en el estanque Qujiang, un canal por el que se accedía a la ciudad de Chang’an por vía fluvial. En días festivos o cuando el emperador visitaba los jardines, no se permitía la entrada de barcas de pescadores desde el exterior, pero normalmente no había restricciones. Al caer la noche, continuaban llegando pequeñas barcas desde el canal Huangqu al estanque Qujiang, la mayoría cargadas de mercancías, rumbo al mercado del este.
Sin embargo, esta barca no se dirigió al mercado del este; giró hacia Quchi Fang y, tras recorrer un trecho, el hombre del sombrero de paja señaló un muelle al frente y dijo en voz baja: “Tío Lu, detente allí.”
El anciano pescador sonrió, dejó de remar, tomó un largo palo y, con un empujón, la barca se detuvo firmemente junto al muelle.
“Joven señor Tian, ya puede irse.”
El joven se arrodilló de repente, inclinó la cabeza dos veces ante el anciano y, con la voz quebrada, dijo: “¡Muchas gracias por salvarme la vida! Tian Yunqing le retribuirá su bondad con generosidad.”
Ese joven era Tian Yunqing, un funcionario del departamento de tierras que había ido de inspección junto con Li Yan. En aquel entonces, había recibido una flecha en el hombro y, perseguido, cayó al río junto con su caballo; fue arrastrado a diez millas de distancia y parecía que iba a ahogarse. Afortunadamente, fue rescatado por ese anciano pescador que estaba tendiendo redes en la orilla y también le curó las heridas.
Tian Yunqing se escondió en la casa del anciano durante dos días; al ver que la situación se calmaba un poco, se introdujo en la ciudad en secreto en una barca.
El anciano pescador lo ayudó a levantarse rápidamente y dijo sonriendo: “Joven señor, no sea tan formal. También tenemos un vínculo especial; recuerde visitarnos a menudo en casa.”
“¡Seguro que lo haré!”
Tian Yunqing hizo una reverencia y desembarcó. Aprovechando la oscuridad de la noche, caminó rápidamente por un callejón hasta llegar a otra calle principal. No muy lejos se encontraba una enorme residencia, cuya puerta tenía dos grandes faroles rojos. A través de su luz, se podían ver dos caracteres negros en cada farol: “Residencia Wei”.
Esa era la residencia de Wei Tao. Tian Yunqing había sido discípulo de Wei Tao en el pasado; tras escapar de un gran peligro, la primera persona a quien fue a ver fue a Wei Tao.

Antiguamente, la residencia de la familia Wei era un lugar solitario frente a su puerta, pero desde que Wei Tao entró en el palacio gubernamental y fue ascendido a ministro del Ministerio de Obras Públicas, la zona frente a su casa se llenó de actividad. Parientes, amigos y antiguos subordinados acudían en masa, y muchos funcionarios que querían unirse al bando del príncipe Zhao también seguían el camino de Wei Tao. Por eso, la influencia de la familia Wei en la corte volvió a crecer poco a poco.
Ese día, frente a la residencia de Wei reinó gran animación hasta que finalmente todo se calmó; el último funcionario que había ido a visitar también se despedía.
“Lamento mucho haber interrumpido el descanso del ministro Wei. Me retiro ahora.”
“Que tenga un buen viaje, joven Yang. No lo acompañaré más lejos.”
El funcionario subió a su carruaje, que se alejó de la residencia de Wei. Wei Tao siguió mirando cómo se alejaba el carruaje hasta que, sonriendo, sacudió la cabeza y se dispuso a entrar en la casa.
En ese momento, desde la oscuridad de la noche, se escuchó una voz baja: “¡Maestro!”
La voz le resultaba algo familiar. Wei Tao se detuvo, miró a su alrededor y vio a alguien con un sombrero de paja salir de detrás de un gran árbol; en la oscuridad no se podía ver su rostro.
“¿Quién eres?”, preguntó Wei Tao frunciendo el ceño.
“¡Maestro, soy yo!”, respondió Tian Yunqing, quitándose el sombrero y acercándose rápidamente. “¿Ya no me reconoce?”
“¿Eres Yunqing?”
Tian Yunqing era el tercer clasificado en los exámenes imperiales del noveno año de Tianbao y uno de los discípulos más destacados de Wei Tao. Al verlo, Wei Tao se sorprendió enormemente y, señalándolo, preguntó: “Yunqing, ¿no estás muerto?”
“Maestro, tuve suerte y pude escapar con vida. Este no es lugar para hablar; si alguien nos ve, podría poner en peligro mi vida.”
“¡Rápido! Entra en la casa.”
Wei Tao llevó a Tian Yunqing a su estudio y ordenó a los sirvientes: “¡Nadie debe molestarnos!”
Cerró la puerta, hizo sentar a Tian Yunqing y le sirvió personalmente una taza de té. Luego dijo: “Todos pensábamos que estabas muerto. Tu esposa incluso vino a llorar aquí. ¡Ay! Yo también estaba muy triste, pero nunca imaginé que sobrevivirías. Cuéntame, ¿cómo lograste escapar?”
La esposa de Tian Yunqing era sobrina lejana de Wei Tao y, por tanto, también pertenecía a su familia. Preocupado por ella, Tian Yunqing dijo: “Maestro, ¿podría traer primero a mi esposa? Temo que también esté en peligro.”
Al ver su expresión seria, Wei Tao intuyó algo y respondió: “No te preocupes por eso. Enviaré a alguien a buscarla de inmediato. Primero, cuéntame qué pasó realmente.”
Tian Yunqing sostuvo la taza de té con ambas manos, bebió un sorbo y suspiró: “El ministro Li fue asesinado. Probablemente soy el único que logró escapar.”
Luego relató detalladamente lo sucedido y, finalmente, desató la ropa de su hombro para mostrar la herida de flecha vendada. “De no ser por el tío Lu, realmente habría muerto ahogado.”

Wei Tao frunció el ceño y preguntó: “Dijiste que ese oficial que te disparó te resultaba familiar. ¿Lo has visto antes? Piensa bien, ¿quién es en realidad?”
Tian Yunqing soltó una risa sarcástica y dijo: “Ya lo recordé. Estuve allí cuando él y Li Qing’an tuvieron su gran enfrentamiento con los cuencos.”
“Shi Siming”, exclamó Wei Tao, sorprendido.
Tian Yunqing asintió con firmeza: “Así es, ¡es él!”