Capítulo 483: La entrada en escena (continuación)

Al anochecer, frente a la residencia del primer ministro Pei Min, una carreta se acercó a gran velocidad y se detuvo frente a la puerta. Li Yan, ministro de Justicia, bajó de la carreta. El hijo mayor de Pei Min, Pei Mingyi, ya lo esperaba allí. Al ver a Li Yan bajar, se apresuró a recibirlo: “Tío, nuestro padre lo espera en el estudio”.
Li Yan parecía preocupado y, sin perder tiempo en saludos, siguió a Pei Mingyi hacia la residencia.
“Primo, ¿ha llegado alguna carta del gran general?”, preguntó de repente Li Yan al llegar a la puerta del estudio.
Pei Mingyi era oficial encargado de las comunicaciones del ejército de Anxi y se encontraba en Chang’an, a cargo de las cartas que llegaban desde allí. Negó con la cabeza: “No hay cartas oficiales del ejército de Anxi, pero nuestro padre recibió un mensaje urgente del gran general, enviado desde Longyou”.
Eso era exactamente lo que Li Yan quería saber. Asintió y entró directamente en el estudio.
Dentro del estudio, Pei Min leía un mensaje urgente escrito por Li Qing’an. La carta había llegado esa misma tarde desde Huangcheng, y ya era la tercera vez que la leía. La razón por la que la analizaba una y otra vez era porque había partes que no comprendía del todo; más bien, no entendía por qué Li Qing’an le ordenaba actuar de esa manera.
“Todos los proyectos propuestos por el partido regente pueden ser aprobados”.
Esa era la frase más importante de la carta. No tenía contexto ni consecuencias; simplemente aparecía al principio, sin explicación alguna. ¿Acaso debía interpretarse como que todos los proyectos serían aprobados? Pei Min consideró que esa afirmación era demasiado arbitraria, ya que la situación estaba cambiando y Li Qing’an no podía saberlo todo. Por ejemplo, no sabía nada sobre la llegada de An Lushan a la capital; ¿acaso también se aprobarían las propuestas relacionadas con él?
Después de reflexionar largo rato, dejó la carta y, con las manos detrás de la espalda, se acercó a la ventana. La brisa fresca de la noche de mediados de otoño acariciaba su rostro, ayudándolo a aclarar sus pensamientos.
Pei Min suspiró en silencio. En realidad, comprendía las intenciones de Li Qing’an, así como lo que este no decía abiertamente. La verdadera intención de Li Qing’an era simple: quería que ellos apoyaran la locura de Li Heng. Quizás ese era el verdadero motivo por el que Li Qing’an había dejado Chang’an.
También sabía perfectamente cuál era el objetivo final de Li Qing’an: ascender al trono bajo el título de príncipe Zhao. En realidad, Li Heng no era su obstáculo; Li Shicai, el heredero legítimo, era su mayor impedimento.

Pero tampoco podía actuar para derrocar al emperador Li Shi; por el contrario, debía apoyarlo, haciendo que todos sintieran que él, Li Qing’an, también apoyaba una existencia legítima y razonable. Era como Cao Cao a finales de la dinastía Han, quien siempre debía apoyar a la familia Han. Pero Li Qing’an era diferente a Cao Cao: también pertenecía al clan Li, así que, mientras apoyaba a Li Shi, debía utilizar a Li Heng para derrocarlo.
Pei Min sintió que su corazón se oscurecía; había comprendido todos los pensamientos ocultos de Li Qing’an. Él también se sentía confundido y vacilante. Apoyar a Li Shi era por el bien del país y de la dinastía Tang, por su estabilidad a largo plazo; mientras que apoyar a Li Qing’an era por el bien de su propio clan Pei. ¿Qué era más importante, la familia o el país?
De hecho, Pei Min ya había reflexionado mucho sobre esta cuestión. A diferencia de Pei Zunqing, cuyo objetivo era claro —los intereses de la familia por encima de todo—, él aún conservaba en cierta medida un sentido del deber hacia el país. Su padre, Pei Yaoqing, había participado en el inicio de la era de esplendor de Kaiyuan. Antes de morir, su padre solo le dijo una cosa: “Debes mantener la prosperidad de la dinastía Tang”. Esas palabras permanecían grabadas en su memoria. Entendía lo que su padre quería decir: debía dedicarse por completo a la prosperidad de la dinastía Tang. Entonces, ¿acaso Li Qing’an no podía traer esa prosperidad? Esa conclusión era obviamente absurda. La compleja situación actual de señores feudales divididos solo podía resolverse con Li Qing’an; solo él tenía la capacidad de unificar la dinastía Tang.
Pero también sentía que a Li Qing’an le faltaba algo, quizá la legitimidad tradicional. No era descendiente de Li Shimin.
Pei Min suspiró profundamente. Familia, país, mundo entero… ¡Qué difícil era tomar una decisión cuando realmente había que elegir!
“Padre, ha llegado el ministro Li”.
La voz de su hijo desde fuera interrumpió sus pensamientos. Él se volvió y dijo: “¡Háganlo pasar!”.
Pei Min guardó sus reflexiones y regresó a su asiento. Había enviado a alguien a llamar a Li Yan precisamente para discutir con él esa carta de Li Qing’an.
La puerta se abrió y Li Yan entró. Pei Min se levantó de inmediato, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “¡Perdóneme por interrumpir el descanso del ministro Li!”.
La expresión de Li Yan era sombría, sin rastro de sonrisa. Tampoco fue cortés con Pei Min y se sentó directamente.
“¿Qué ocurre? Primer ministro, por favor, hable primero”.
Al ver su expresión hostil, Pei Min preguntó con cautela: “¿Qué ha pasado? ¿Es por el asunto de An Lushan?”.
“¿Qué importancia tiene An Lushan? ¿Acaso me molestaría por él?”.
“Entonces, ¿qué es lo que realmente ha pasado?”.

Li Yan era una persona a la que no le gustaba guardar secretos. Tras las repetidas preguntas de Pei Min, dijo con resentimiento: “Por la tarde llegaron noticias desde el Palacio Zichen: Li Heng emitió un decreto como regente, ordenando a nuestro departamento de tierras congelar indefinidamente la distribución de tierras en las granjas imperiales del condado de Weinan. En realidad, eso significaba rechazar de forma encubierta la decisión del emperador anterior de distribuir tierras en esas granjas”.
“Pero, ¿no ya se había aprobado una resolución en el Consejo de Asuntos Políticos?”
Li Yan miró a Pei Min y suspiró: “Ese es precisamente el problema. Li Heng sostiene que en la resolución aprobada por nuestro Consejo solo se mencionaban las tierras de la familia real, y que estas no incluyen las granjas imperiales. Se ha aferrado a eso y exige que nuestro departamento de tierras se retire de las granjas imperiales y devuelva todas las tierras ya distribuidas; su actitud es muy firme”.
Pei Min permaneció en silencio un momento antes de preguntarle: “¿Y qué piensas hacer?”
Li Yan se mordió fuertemente el labio y dijo: “Me preocupa mucho que el ejército de Guanzhong pueda perjudicar a los funcionarios encargados de las tierras en las granjas imperiales. Quiero ir al condado de Weinan mañana para ver la situación en persona. Si las condiciones lo permiten, distribuiré las tierras rápidamente entre la gente”.
“¿Y el hermano Qiming ha considerado hacer alguna concesión?”
“¿Concesiones?”
Li Yan resopló con fuerza: “Puedo hacer concesiones en todo, excepto en la reforma agraria. Es un logro por el que el emperador anterior dio su vida. Si cedo, ¿cómo podré enfrentarme a él? Ya sea tierra de la familia real o de las granjas imperiales, mientras yo, Li Yan, siga vivo, seguiré distribuyendo las tierras sin vacilar. Si el primer ministro Pei no me apoya, bien, ¡lo haré yo solo!”.
“¡Cálmate! ¡Hermano Qiming, por favor, cálmate!”.
Pei Min intentó calmarlo rápidamente: “No es que no te apoye. Es que Su Alteza, el príncipe Zhao, ha ordenado que durante este tiempo sigamos las disposiciones del regente”.
Li Yan se quedó atónito; su ira se disipó rápidamente y preguntó: “¿Dónde está la carta? Déjamela ver”.
Pei Min le entregó la carta de Li Qing’an. Li Yan la abrió y la leyó con atención.
Aunque Li Yan también pertenecía al bando del príncipe Zhao, era muy diferente de Pei Min. Pei Min era cuñado de Li Qing’an, y sus dos hijos ocupaban cargos civiles en su ejército; por eso le era muy leal a Li Qing’an. Aunque tenía algunas opiniones ligeramente distintas a las de él, al final seguía sus órdenes.
En cambio, Li Yan era leal hasta la médula a Li Yu, uno de los dos hombres en quienes más confiaba, y se convirtió en uno de los principales impulsores de su reforma agraria.

Por lealtad a Li Yu, Li Yan también apoyó firmemente al actual emperador, Li Shi. Si se hace una distinción estricta, debería considerarse partidario de la monarquía, del mismo bando que Guo Ziyi, Wang Sili y otros, pero debido a su hostilidad y oposición hacia Li Heng, naturalmente pasó a formar parte del partido del príncipe Zhao, uniéndose a Li Qing’an, Pei Min y otros como uno de los más fervientes opositores a Li Heng. En la división de facciones de la corte, también fue clasificado automáticamente como miembro del partido del príncipe Zhao.
Precisamente por su origen en el bando monárquico, Li Qing’an era aún más cortés con él; además, muchos asuntos cruciales no se discutían con él, como por ejemplo la decisión de volver a nombrar a Cui Huan primer ministro. Li Yan ni siquiera sabía que Li Qing’an ya había llegado a un acuerdo secreto con la familia Cui.
Esta vez, Li Qing’an escribió a Pei Min desde Longyou con la esperanza de que pudiera convencer a Li Yan. Pei Min sonrió amargamente y dijo: “Lo que el príncipe Zhao desea es que, durante su ausencia, evitemos tanto como sea posible entrar en conflicto con el partido del regente, ya que eso nos perjudicaría. Además, el príncipe Zhao también dijo que, si sentimos que nuestra seguridad personal está en peligro, podemos acudir al general Nan Jiyun, quien se encargará de asignarnos guardias para protegernos. Hermano Qiming, yo también espero que mantengas la calma; dejemos de lado por el momento el asunto de las propiedades imperiales y esperemos a que el príncipe Zhao regrese a la corte para lanzar un contraataque”.
Aunque Li Yan era una persona íntegra, no era tonto. Los consejos de Pei Min tenían sentido; en realidad, no era demasiado tarde para contraatacar cuando Li Qing’an regresara. Li Heng tampoco se atrevería a recuperar abiertamente las propiedades imperiales; si solo quería que permanecieran congeladas a largo plazo, entonces se las congelarían por el momento.
Al pensar en esto, Li Yan dijo: “Entonces mañana no iré a el condado de Weinan. Enviaré a alguien para que llame de vuelta a los funcionarios encargados de las propiedades imperiales. Mañana iré al condado de Xinfeng, donde hay una finca llamada Bai Shui. Antes pertenecía a la familia Yang, y estos días también se están repartiendo sus tierras. No creo que Li Heng se oponga también a eso”.
“¿Necesita el ministro Li protección militar? Iré a hablar con Nan Jiyun”.
Li Yan sonrió y negó con la mano: “No hace falta el ejército. Tengo a decenas de sirvientes armados, suficientes para enfrentar a unos ladrones menores. Además, el condado de Xinfeng está bajo el control del ejército de Guanzhong; si el ejército de Anxi va allí, ellos podrían aprovecharse de ello, así que no los molestaremos”.
……
A la mañana siguiente, Li Yan partió hacia el condado de Xinfeng acompañado por decenas de sirvientes armados y dos funcionarios del departamento de tierras.

La Oficina de Tierras y Cultivos era un departamento establecido temporalmente por Li Yu para apoderarse de las tierras de la familia real. Estaba compuesto por decenas de funcionarios transferidos desde el Templo de Agricultura, el Templo de Tesorería, la Oficina de Censura y el Ministerio de Justicia. Li Yan ocupó el cargo de encargado de tierras y cultivos, mientras que Shen Yue, subsecretario del Templo de Agricultura, actuó como su adjunto. Shen Yue era hermano de la emperatriz Shen Zhenzhu, por lo que esta oficina estaba bajo el control directo de Li Yu. Tras su muerte, las actividades de distribución de tierras se detuvieron temporalmente, hasta que, el quinto día del octavo mes, durante la reunión imperial, se decidió continuar con la distribución, y entonces la oficina volvió a funcionar.

Aunque Li Yan era ministro de Justicia, en realidad no se ocupaba de asuntos relacionados con ese ministerio; dedicaba todo su tiempo y energía a la redistribución de tierras. Tenía la convicción de cumplir cuanto antes el legado inacabado del emperador anterior, distribuyendo las decenas de miles de hectáreas recuperadas entre los campesinos despojados de sus tierras en Guanzhong, con el fin de reducir la concentración de tierras en esa región. Debido a que Li Yan era el principal impulsor en la recuperación de tierras, actuando con frialdad y sin consideración alguna por los lazos familiares reales, había muchos miembros de la familia real que lo odiaban profundamente.

Li Yan también era consciente de esto, por lo que siempre salía acompañado de decenas de sirvientes armados para protegerse. Ese día iba a dirigirse a la finca imperial, pero tras las súplicas de Pei Min, decidió abandonar esa idea y en su lugar fue a la finca Baishui en el condado de Xinfeng.

La finca Baishui era una extensa propiedad que abarcaba más de mil hectáreas. Originalmente pertenecía a An Lushan; en el sexto año de la era Tianbao, cuando se celebró el cumpleaños de la dama del estado de Guo, Yang Huahua, An Lushan le regaló esta finca como obsequio.

Estaba situada al sureste del condado de Xinfeng, a unos quince li de las montañas Lishan, rodeada de paisajes hermosos y montañas y aguas claras. Al oeste de la finca corría un pequeño río llamado Baishui, de ahí su nombre. Hace unos meses allí estalló una batalla por las tierras; Yang Xian, uno de los principales miembros de la familia Yang, fue asesinado por una flecha. Habían pasado casi seis meses, y la finca se había convertido en propiedad a distribuir. Los arrendatarios estaban especialmente entusiasmados, ya que serían los primeros en beneficiarse de la distribución de tierras.

Ya era principios de septiembre; el clima era fresco y agradable, y el arroz de otoño estaba a punto de madurar. Los campos estaban cubiertos de un dorado brillante, y en todas partes se escuchaban risas y alegría por la cosecha.

Al mediodía, Li Yan estaba a punto de llegar a la finca; faltaban menos de diez li, y ya se podía ver la montaña Baishui detrás de ella. Salió del camino principal y siguió por un sendero, flanqueado por campos de arroz frondosos que susurraban con el viento.

Li Yan, lleno de entusiasmo, le dijo a Tian Yunqing, uno de los funcionarios que lo acompañaban: “Para distribuir las tierras de la finca Baishui se necesitarán al menos tres días. No podré volver a casa en tres días; ¿acaso mi esposa me regañará?”

Tian Yunqing había sido trasladado desde el Ministerio de Agricultura; era un graduado del examen imperial del noveno año de Tianbao, joven y prometedor. Se había casado hacía solo tres meses. Montado a caballo, seguía junto al carruaje de Li Yan, cuando el primer ministro le hizo una pregunta. Él respondió rápidamente con respeto: “Señor primer ministro, en estos últimos meses he estado fuera con frecuencia, y mi esposa ya se ha acostumbrado. Sin embargo, mi salario es demasiado bajo, y ella a menudo se queja”.

“Hmm. Hay que hacer más cosas mientras se es joven para acumular experiencia para el futuro. Esfuérzate al máximo. Habrá una evaluación mañana; yo intercederé por ti. De esa manera, si pasas las evaluaciones durante cuatro años seguidos, podrás ascender de rango y tu salario aumentará. Además, te autorizo a recibir la prima especial de Anxi, lo cual también ayudará a cubrir algunos gastos del hogar”.

Tian Yunqing se alegró mucho. Li Yan siempre había sido estricto y justo, y controlaba a sus subordinados con firmeza. Ninguno de ellos se atrevía a aceptar la prima especial de Anxi. Ahora que Li Yan había cedido, sus vidas serían mucho más cómodas.

En ese momento, llegaron al río Baishui y necesitaron cruzar un pequeño puente. De repente, uno de los sirvientes gritó: “¡Señor! ¿Por qué está roto el puente?”

Tian Yunqing se asomó y vio que, efectivamente, el puente estaba roto. “Es extraño. La última vez que vine estaba bien. ¿Cómo se rompió así?”

Murmuró unas palabras para sí mismo y luego le dijo a Li Yan: “Señor primer ministro, sé que hay otro puente antiguo al oeste, pero también es un puente peligroso. Iré a verlo. Si no funciona, pensaré en otra solución”.

“Entonces, ve rápido”.

Tian Yunqing espoleó a su caballo y corrió por el sendero del campo hacia el oeste. Pero apenas había recorrido cien pasos cuando de repente escuchó varios gritos a sus espaldas. Al volverse, se quedó paralizado de miedo: cientos de soldados del ejército de Guanzhong salieron de los campos de arroz, armados con espadas largas y lanzas, rodearon el carruaje y comenzaron a atacar ferozmente a los sirvientes de Li Yan. Uno de los oficiales, algo familiar, tensó su arco y apuntó hacia él. Con un sonido del arco, una flecha llegó en un instante frente a él. Tian Yunqing gritó de terror, se giró instintivamente y la flecha le alcanzó en el hombro. Un dolor intenso lo invadió; perdió el equilibrio en el caballo y estuvo a punto de caerse. Pero en ese momento crítico, el deseo de sobrevivir lo hizo aferrarse con fuerza al cuello del caballo y huir desesperadamente hacia el oeste.

Varios asesinos lo perseguían. En su pánico, Tian Yunqing corrió hacia la orilla del río. No pudo detener a su caballo a tiempo y, con un grito, se lanzó junto con él al río. Las aguas eran rápidas; Tian Yunqing tragó agua varias veces y su cabeza chocó con una gran roca, lo que lo hizo desmayarse de inmediato.
……

La noticia del asesinato del ministro de Justicia Li Yan llegó a Chang’an al atardecer, dejando a toda la ciudad en shock. Era la primera vez desde la fundación de la dinastía Tang que un primer ministro era asesinado. De inmediato, Li Heng emitió un decreto para actuar como regente, ordenando una investigación exhaustiva del asesino y prometiendo castigos severos sin importar quién estuviera involucrado. Sin embargo, los resultados de la investigación fueron desalentadores: Li Yan y todos sus acompañantes habían sido asesinados, sin sobrevivientes.
¿Fueron asesinados por el ejército de Guanzhong o por miembros de la familia real que lo odiaban profundamente? La ciudad de Chang’an estaba llena de rumores y no había consenso. Pei Min envió urgentemente a alguien para informar a Li Qing’an de esta triste noticia.
Mientras tanto, la situación política en Chang’an volvió a cambiar: faltaba una persona en el Salón de Asuntos Políticos. Quién ocuparía ese puesto se convirtió en el tema de mayor interés entre todos los funcionarios y militares del reino.
……