Capítulo 431: Distribución densa

Poco a poco, oscureció. Cuando los últimos rayos de luz en el horizonte fueron devorados por las nubes negras, la noche cubrió por completo la ciudad de Chang’an. Li Heng solo permaneció en la residencia de Linghu Fei poco más de media hora antes de irse. Tan pronto como Li Heng se marchó, Linghu Fei se cambió de ropa y tomó un carruaje rumbo a la residencia de Yang Guozhong.

Aunque Yang Guozhong había sido desterrado a Yuzhou como magistrado, aún no había asumido el cargo. De hecho, nunca iría a Yuzhou; no aceptaba la decisión de Li Yu. En un momento de tanta confusión, ¿cómo podría dejar Chang’an?

Yang Guozhong no disfrutaba de la pesca como Zhang Yun, ni leía mucho. Solo le gustaban las mujeres y el juego, sus pasatiempos de toda la vida. Las mujeres estaban bajo el control de su esposa, por lo que no se atrevía a ser demasiado audaz, pero su esposa no lo vigilaba mucho en lo que respecta al juego. Por eso, sus hobbies se centraban en el juego. Incluso cuando era primer ministro y debía cuidar su imagen, jugaba en secreto un par de partidas.

Ahora que ya no era primer ministro, para poder volver a ascender en el futuro, aún debía cuidar su imagen. Pero como estaba ocioso en su residencia, Yang Guozhong, incapaz de contenerse, fue a un salón de juego que había financiado. Estaba cerca de su casa. Se pintó la cara de amarillo, se dejó crecer una gran barba, se dibujó las cejas más gruesas y se disfrazó de un bárbaro del oeste, mezclándose entre los jugadores del salón.

Ese día, Yang Guozhong estaba especialmente emocionado. Conoció a un experto que lo venció tres veces seguidas, haciéndole perder mil quinientas monedas de plata. Perder dinero no importaba; lo importante era que hacía mucho tiempo que no experimentaba tanta emoción.

Yang Guozhong sacó cuatro fichas de oro, similares a las pesas de los casinos de épocas posteriores. Las fichas de oro eran las de mayor valor: una ficha de oro equivalía a quinientas monedas de plata. Las lanzó sobre la mesa y gritó: “¡Dos mil monedas de plata! ¿Te atreves a apostar?”

Su oponente era un hombre alto y delgado de unos treinta años, supuestamente un gran comerciante de Yangzhou, muy hábil en el juego de Chupu. También ganó tres partidas seguidas y, animado por el juego, sin dudarlo sacó cuatro fichas de oro y las lanzó sobre la mesa: “¡Apuesto contigo!”

Jugaban a Chupu, un juego hecho con madera de melocotón tallada en forma de rombo, con un lado pintado de negro y el otro de blanco. En el lado negro se dibujaba un buey y en el blanco, un pollo. Cada conjunto constaba de cinco piezas, y la victoria se decidía según las combinaciones de patrones al lanzarlas; generalmente, el negro era superior al blanco, y lo peor era que todas las piezas fueran blancas.

Chupu podía jugarse en grupos o en duelos entre dos personas. En ese momento, todos los jugadores del salón se reunieron alrededor para ver el enfrentamiento entre esos dos expertos. Nadie podía imaginar que ese bárbaro del oeste de cara amarilla y gran barba era en realidad el antiguo primer ministro de la dinastía Tang.

El ganador lanza primero. El hombre alto y delgado exploraba lentamente los dados, buscando la sensación adecuada para lanzarlos. De repente, gritó y los lanzó; con un “plop”, los dados cayeron: cuatro negros y uno blanco. Todos a su alrededor se sorprendieron, ya que había obtenido el resultado más alto en segundo lugar. Sin embargo, el rostro del hombre alto y delgado reflejaba decepción, ya que en todas las rondas anteriores había obtenido resultados bajos, y ahora, con solo ese resultado, se encontraba en una posición muy desventajosa.

Yang Guozhong estaba muy satisfecho. Aunque había perdido tres rondas seguidas, su habilidad para lanzar los dados mejoraba cada vez más. Estaba seguro de que en la siguiente ronda lograría obtener un resultado alto. Yang Guozhong tomó los dados, los manejó entre sus manos hasta encontrar el momento perfecto para lanzarlos. Y, efectivamente, los cinco lados fueron negros. El salón estalló en aplausos: era el resultado más alto posible.

Yang Guozhong rió con orgullo, pero en ese momento, un guardia cercano se acercó rápidamente y le susurró algo al oído. Él asintió y luego sonrió al hombre alto y delgado, diciendo: “Me llamo Yang. Mañana por la tarde, continuemos jugando. ¿Vendrás?”

El hombre alto y delgado se secó el sudor y respondió: “¡De acuerdo! Jugaré contigo.”

Yang Guozhong hizo una reverencia y se fue. Al salir del salón de apuestas, vio ocho grandes faroles en la entrada que iluminaban todo como si fuera de día. Enseguida distinguió el carruaje de Linghu Fei, quien le hizo señas. Sorprendido, se acercó y preguntó: “¿Me reconoces?”

Linghu Fei sonrió ligeramente y dijo: “Tu guardia dijo que el hombre de cejas gruesas y barba grande era el primer ministro. ¿Cómo no iba a reconocerte?”

“¡Ah, ya entiendo!”

Yang Guozhong rió y dijo: “Por eso pensé que era imposible que me reconocieras.”

Linghu Fei dejó de sonreír y dijo: “Tengo asuntos importantes que discutir con usted.”

Yang Guozhong asintió y dijo: “Vayamos a mi residencia para hablar.”

Subió al carruaje de Linghu Fei y se dirigió a su residencia, que no estaba lejos.

……

Al regresar a su residencia, Yang Guozhong primero se quitó el maquillaje y luego llevó a Linghu Fei al estudio. Ambos se sentaron. Yang Guozhong bebió un sorbo de té para calmarse tras la emoción del juego y preguntó: “¿Hay algún movimiento por parte de Li Longji?”

Yang Guozhong había sido destituido como primer ministro por Li Yu, pero Li Longji no mostró interés alguno, como si no tuviera nada que ver con él. Yang Guozhong sabía que, después de que Li Mao retirara sus tropas, Li Longji ya no le prestaba atención. La idea de que Li Mao era el heredero era solo una forma de engañarlo. Toda la atención de Li Longji estaba en el ejército de Jiannan. Después de su destitución, Zhang Yun iba constantemente al Palacio Xingqing, pero Li Longji ni siquiera lo llamaba.

La frialdad de Li Longji hizo que Yang Guozhong perdiera la esperanza en él y pasó a llamarlo por su nombre directamente.

Linghu Fei sonrió y dijo: “El emperador retirado Li Heng vino a verme hace un rato.”

Yang Guozhong resopló con desdén y dijo: “¿Qué querrá de ti? ¿Acaso puede representar a su hijo?”

“¡No es así!”
Linghu Fei se acercó y susurró unas palabras al oído de Yang Guozhong. Este se quedó atónito y, tras un rato, preguntó: “¿Es verdad lo que dices?”
Linghu Fei asintió lentamente. Yang Guozhong se sintió confundido: Li Heng y él tenían una relación extremadamente mala; después de tantos años de enfrentamientos, ¿cómo podría olvidar sus diferencias y tenderse la mano? Además, Li Heng parecía tener ambiciones tan grandes, algo que nunca se había notado antes.
Linghu Fei soltó una risa fría y dijo: “Señor, no se sorprenda. Si quiere lograr algo grande, ¿cómo podría carecer de tanta amplitud de miras? En este mundo, frente al poder, no existen lazos familiares ni enemistades reales. Incluso a su propio hijo no perdonaría; mucho menos una pequeña enemistad con usted, que realmente no cuenta para nada.”
Yang Guozhong reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Y según usted, qué debería hacer?”
“En mi opinión, debería colaborar con él. Creo que es una persona muy sensata y podría ser una fuerza valiosa. De hecho, usted no tiene otra opción: Li Mao no puede ayudarlo, Li Longji no es de fiar, y Li Yu no nos aceptará. Dado que Li Heng ha venido a nosotros, eso demuestra que tenemos valor para él; así que podría ayudarlo.”
Yang Guozhong aún dudaba. Ya no era aquel joven ingenuo que no entendía nada; tras tantos años en la lucha política, conocía bien las luchas por el poder. Sabía que Li Heng quería aprovecharse de él en ese momento, pero ¿y después? ¿Qué haría con él una vez que lo hubiera utilizado? La enemistad entre ellos era tan profunda que era poco probable que lo perdonara fácilmente. Pero Linghu Fei tenía razón: en las luchas por el poder no hay amigos ni enemigos eternos, solo intereses.
Al ver que Yang Guozhong seguía dudando, Linghu Fei insistió: “No se preocupe, señor. Si él toma el poder, estoy seguro de que tratará aún mejor a usted. Necesita dar esa imagen; debe hacer saber al mundo que él, Li Heng, tiene la amplitud de miras para perdonar a sus antiguos enemigos.”
Bajo las repetidas insistencias de Linghu Fei, Yang Guozhong finalmente se decidió. Realmente no tenía otra opción. No sabía si Li Heng lo perdonaría o no, pero el rey de Shu definitivamente no lo haría. Si él llegaba al poder, la primera persona a la que mataría sería a él. Ahora, o iba a Yuzhou como secretario, o arriesgaba todo. Después de reflexionar un poco, preguntó: “¿Qué ventajas cree que tiene?”
Yang Guozhong seguía preocupado por la fuerza de Li Heng. Linghu Fei sonrió y dijo: “Aunque no me lo ha dicho, ya lo he adivinado. Si no me equivoco, Geshu Han está de su lado.”

Yang Guozhong se dio una palmada en la frente, comprendiendo de repente: no era de extrañar que todos no pudieran adivinar las intenciones de Geshu Han; resultaba ser Li Heng. Asintió y sonrió: “Ya entiendo. ¡Está bien! Ya que se trata de una apuesta, apostaré fuerte. Veremos si puedo lanzar otra tirada de dados”.
……
La razón por la que Li Heng fue directamente a ver Linghu Fei sin antes probarlo fue la urgencia de la situación: Li Qing’an llegaría a Chang’an en pocos días, y si no actuaba de inmediato, no tendría oportunidad. Del mismo modo, Linghu Fei también sabía que el tiempo se agotaba. Bajo su persuasión, Yang Guozhong llegó esa misma noche al barrio de Tongyi en Chang’an.
Desde que Li Yu ascendió al trono, se eliminó oficialmente el toque de queda en Chang’an. Aparte de las puertas de la ciudad, las puertas de los barrios permanecían abiertas por la noche, permitiendo que la población se moviera libremente. Sin embargo, tras el caso de la princesa Huo, Li Yu volvió a imponer el toque de queda para evitar que los miembros de la familia real se confabularan por la noche. Pero en estos últimos días, debido a la gran derrota de An Lushan a manos de Li Qing’an, el toque de queda se había relajado un poco.
El carruaje de Yang Guozhong avanzó a toda velocidad hasta llegar al barrio de Tongyi, donde se detuvo frente a una gran residencia. Antiguamente, esa casa pertenecía a Li Shouli, primo de Li Longji y rey You. Tras su muerte en el año 28 de la era Kaiyuan, la residencia pasó a manos de su hijo mayor, Li Chenghong.
Li Chenghong fue nombrado rey Guangwu. No solo heredó las enormes fortunas de su padre, sino también cientos de concubinas, además del estilo de vida disoluto y lujurioso que este había llevado. Pero durante esta reforma agraria caótica, también sufrió un duro golpe: diez mil hectáreas de sus tierras fértiles en la región de Guanzhong fueron confiscadas sin piedad, al igual que los alimentos acumulados en casi cinco años, que no tuvo tiempo de vender antes de que el ejército enviado por Li Yu se los llevara todo, sin que él supiera cuánto había perdido.
Además, Li Chenghong se vio obligado a pagarle a Li Yu un millón de guan como compensación para reasentar a los arrendatarios. En realidad, ese dinero servía para evitar que su casa fuera saqueada. Si no lo hubiera pagado, habría sido acusado de al menos una docena de delitos graves; solo el hecho de haber armado a sus sirvientes con armas prohibidas habría sido suficiente para que su casa fuera saqueada y él exiliado. Entre todos los miembros de la familia real desafortunados, él fue uno de los que sufrió las pérdidas más graves.
Li Chenghong tenía poco más de cincuenta años. Su abuelo era Li Xian, sexto hijo legítimo del emperador Gaozong de Tang, es decir, el segundo hijo de Wu Zetian. Su padre era el hijo mayor legítimo, y él mismo también lo era. Se podía decir que Li Chenghong tenía un linaje noble y era el miembro de la familia real con la sangre más pura de la dinastía Li. Por eso gozaba de gran prestigio entre los miembros de su familia. En la alianza de la familia real contra Li Yu, él fue el líder principal.

Cuando llegó Yang Guozhong, Li Chenghong estaba discutiendo con algunos miembros clave de la familia real cómo enfrentarse a Li Yu. La relación entre Li Chenghong y Yang Guozhong era muy buena; había sido propuesta por Yang Guozhong el año anterior al anterior cuando Li Chenghong fue nombrado director del Templo de la Familia Real. Después de que Li Yu ascendiera al trono, Li Chenghong no estuvo de acuerdo y renunció para quedarse en casa. Al enterarse de la llegada de Yang Guozhong, salió personalmente a recibirlo y, con cariño, le dio un puñetazo en el hueco del hombro: “¡Primer ministro Yang, hace dos años que no vienes a verme!” “¡Príncipe, se equivoca! Deberían ser un año y tres meses; usted renunció el año pasado, ¿no fui yo quien vino a convencerlo?” Los dos se miraron y comenzaron a reír a carcajadas. “¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! Ya que ha venido, beba algo conmigo. He preparado vino y comida; si se emborracha, puede quedarse en mi residencia esta noche. Le dejaré a la más hermosa de las concubinas, Luo Ji, para que lo acompañe.” Yang Guozhong se rió mientras se acariciaba la barba; ya había puesto sus ojos en esa hermosa Luo Ji, y esa noche era el momento perfecto. “Está bien, entonces aceptaré su invitación.” Los dos subieron las escaleras tomados del brazo, y justo se encontraron con el hermano de Li Chenghong, Li Chengning. A diferencia de su hermano mayor, Li Chengning era alto y fuerte, tenía gran habilidad marcial, era valiente y generoso; entre los héroes de Chang’an ganó el apodo de “Pequeño Meng Chang”. Mientras su hermano mayor tenía un gran número de concubinas, él tenía un gran número de guerreros. En cierto sentido, el grave revés que sufrió Li Chenghong estaba relacionado con este hermano. Li Chengning había entrenado a quinientos guerreros en la finca de su hermano mayor; llevaban lanzas y ballestas, y vestían armaduras ligeras, lo cual constituía una grave violación de las normas de control de armas del Imperio Tang. En términos más estrictos, era un acto de rebelión. Había entrenado durante varios años sin problemas, pero después del caso de la princesa Huo, fue denunciado. Como los guerreros se escondían en la finca de su hermano mayor, Li Chenghong también se vio afectado y se vio obligado a pagar un rescate de un millón de guan para evitar el castigo. Hoy, Yang Guozhong también venía en busca de Li Chengning. Rápidamente tomó a Li Chengning del brazo y dijo sonriendo: “¡Qué bien! Vayamos todos a beber juntos.” Al ver que su hermano dudaba, Li Chenghong le hizo una seña con los ojos y dijo sonriendo: “Vayamos todos juntos.” Los tres llegaron al estudio de Li Chenghong y se sentaron. En poco tiempo, algunas concubinas prepararon una mesa con vino y comida. Li Chenghong quería que tres concubinas los acompañaran durante la bebida, pero aunque a Yang Guozhong le hubiera encantado, esa noche tenía asuntos importantes que atender, así que dijo sonriendo: “Hablemos después de beber. Hay cosas que no puedo revelar.” Los hermanos de Li Chenghong se miraron y comprendieron de inmediato que Yang Guozhong no venía sin motivo. Al darse cuenta de esto, la atmósfera en la habitación se volvió algo tensa, ya no tan relajada como antes.

Li Chenghong sirvió una copa de vino a Yang Guozhong y, sonriendo, dijo: “Aunque hermano menor has sido degradado a primer ministro, ya estoy acostumbrado a llamarte así; sé que si vienes a mi residencia debe ser por un asunto importante. Dilo directamente; con tantos años de amistad, no hay nada de qué avergonzarse”.
Yang Guozhong bebió el vino de un trago y dijo: “He venido a advertiros: Li Qing’an ya ha sido nombrado primer ministro derecho y pronto llegará a la capital para asumir el cargo. La llegada de Li Qing’an será el inicio de vuestro pesadilla”.
“¡El primer ministro Yang exagera demasiado!”, interrumpió Li Chengning desde un lado.
Li Chenghong hizo un gesto con la mano a su hermano, volvió a llenar la copa de Yang Guozhong y dijo con seriedad: “Por favor, primer ministro, continúa. ¿Por qué la llegada de Li Qing’an es el inicio de nuestra pesadilla?”.
Yang Guozhong negó con la cabeza y dijo: “Parece que ninguno de ustedes se interesa por lo que ocurre en Anxi. ¿Qué ha hecho Li Qing’an allí?”.
Bebió el vino de su copa de un trago y, mirando fijamente la copa, añadió: “Li Qing’an impuso límites en las tierras y los esclavos en Anxi, y sus métodos son mucho más crueles que los de Li Yu. A quienes desobedecen las órdenes se les da una advertencia y un plazo para corregirse; si no lo hacen, son golpeados hasta la muerte. Según la información que tengo, el año anterior, ciento cincuenta y una familias ricas de Anxi fueron asesinadas por violar las leyes sobre tierras y esclavos, y cuatrocientas cuarenta y seis familias huyeron de Anxi, perdiendo todas sus tierras y propiedades. ¿Acaso no temen que alguien así se convierta en primer ministro derecho de la dinastía Tang?”.
Los hermanos Li Chenghong también habían oído algo al respecto, pero no tenían datos tan detallados como Yang Guozhong. Se quedaron atónitos, sin poder decir ni una palabra durante un buen rato.
Yang Guozhong los miró de reojo y continuó: “La razón por la que Li Yu está dispuesto a dejar que Li Qing’an sea primer ministro derecho no es porque haya vencido a An Lushan, sino porque ambos comparten un objetivo común: utilizarlos como presas fáciles. Li Qing’an seguramente enviará al ejército de Anxi a Guanzhong. De hecho, no hace falta esperar mucho; ya cuenta con decenas de miles de soldados. Si no me equivoco, en tres o cinco días su ejército entrará en Chang’an. ¿A dónde podrán huir entonces?”.
En los ojos de Li Chenghong apareció un brillo de miedo. En ese momento, Li Chengning ya no pudo contenerse y golpeó la mesa con fuerza, diciendo: “¡No hay tiempo que perder! Debemos eliminar a Li Yu cuanto antes y apoyar al emperador anterior para que vuelva al trono”.
Li Chenghong lo reprendió en voz baja: “Hermano menor, ¡no digas tonterías!”.
Yang Guozhong, acariciándose la barba, sonrió y dijo: “En realidad, esta vez el tercer príncipe tiene razón”.
Li Chenghong se quedó atónito: “¿El primer ministro realmente quiere eliminar a Li Yu?”.

“No es que quiera matarlo; no tengo esa capacidad. Ahora soy el administrador de Yuzhou y en unos días asumiré el cargo. Pero no puedo tragar esta humillación, por eso vengo a advertirles: ya no les queda mucho tiempo.”
Li Chenghong bajó la cabeza y reflexionó durante un buen rato antes de decir: “Incluso si quisieramos matar a Li Yu, no tenemos ninguna oportunidad.”
“¡No! Hay una oportunidad.”
Yang Guozhong entrecerró los ojos y sonrió siniestramente: “¿No va Li Yu al palacio imperial al día después de mañana?”
……