Capítulo 425: Enfrentamiento con An Luoshan (Parte 2)

El condado de Pinggao estaba a solo unos pocos cientos de li de Chang’an. La primera batalla entre Li Qing’an y An Luoshan se difundió rápidamente por toda Chang’an y por toda la región de Guanzhong, como si tuviera alas. Sobre todo, cuando el ejército de Anxi ocupó Xiao Pass, bloqueando el camino de An Luoshan hacia Guanzhong, eso llenó aún más de alegría a la gente de Chang’an. En todas las calles se tocaban gongs y tambores, y los explosivos resonaban en el cielo. En ese momento, el ejército de Anxi se convirtió, en cierto sentido, en el dios protector del pueblo de Guanzhong.

Con la participación del ejército de Anxi en la batalla, el precio del arroz en Chang’an cayó drásticamente, pasando de ochocientos wen por dou a ciento cincuenta wen por dou, lo que arruinó a las grandes empresas que almacenaban arroz. La gente de Chang’an celebró con entusiasmo.

Por otro lado, la decisión de Li Qing’an de ejecutar a tres mil prisioneros provocó un gran debate. Casi todas las tabernas hablaban del asunto: algunos estaban a favor, otros en contra; algunos temían que Li Qing’an fuera demasiado cruel, pero la mayoría lo apoyaba firmemente. El ejército de An Luoshan saqueaba ciudades, violaba a mujeres y mataba a ancianos y niños; sus actos brutales eran indignantes. En particular, el ejército de Xue Hao era extremadamente cruel: dondequiera que pasaran, todo era destruido. En el condado de Maling, mil trescientas familias civiles no pudieron escapar, y casi mil mujeres fueron violadas hasta la muerte. Como decía Li Qing’an en su petición al emperador: “Si no se castigan sus crímenes, ni siquiera el cielo los perdonará”.

En el Gran Palacio de Daming, Li Yu colocó lentamente el informe de Li Qing’an sobre la mesa y suspiró aliviado. El hecho de que el ejército de Anxi pudiera bloquear el avance del ejército de Fanyang hacia el sur era, sin duda, una buena noticia. Últimamente estaba de buen humor, ya que las buenas noticias llegaban una tras otra: la estrategia de engaño de Wang Gong había funcionado, el ejército de Jingzhou se había retirado de Hanzhong, y los ejércitos de Meng Yun y Luo Zhengyi estaban de regreso a Chang’an.

Aunque Li Bi aconsejó a Li Yu aprovechar la debilidad de Shu para ordenar a las tropas de Meng Yun invadir directamente Shu y cortar la retirada de Gao Xianzhi, el primer ministro Wang Gong y el ministro de Guerra Chen Xilie se opusieron firmemente. Chen Xilie creía que el ejército de Guanzhong no estaba lo suficientemente entrenado, y que si Gao Xianzhi regresaba a defender Shu, ese ejército perecería. Wang Gong también afirmó que, dada la prudencia de Gao Xianzhi en el mando, nunca lanzaría todo su ejército al ataque; seguramente había tropas de reserva en Shu. Dado que Chang’an estaba desprotegida, era necesario enviar tropas para defenderla.

Finalmente, Li Yu aceptó los consejos de Wang Gong y Chen Xilie y ordenó a las tropas de Meng Yun regresar para proteger Chang’an, sin seguir esta vez el consejo de Li Bi.

Otra buena noticia que recibió Li Yu fue la que le trajo Li Yan: Li Yan y Changsun Quanxu, al mando de cinco mil soldados, atacaron en los condados de Jingyang y Yunyang y derrotaron a siete grandes fincas, frustrando tres intentos de organizar rebeliones entre los campesinos de esas fincas. El líder de esos planes, el príncipe Yi Li Xi, intentó suicidarse pero fracasó; fue llevado de vuelta a la capital. En esas siete vastas fincas, Li Yan confiscó casi cinco millones de shi de grano. En particular, en la finca del río Baishui en el condado de Yunyang, los soldados descubrieron por casualidad las riquezas ocultas allí por dieciocho familias de la realeza de Chang’an, sumando cuatro millones doscientos mil guan en dinero, además de innumerables joyas y objetos de oro y plata.

Esta noticia llenó de alegría a Li Yu, quien ordenó que todo el dinero y el grano fueran llevados al tesoro imperial, y que decenas de miles de hectáreas de tierra fueran redistribuidas entre los campesinos propietarios.

Después de leer el informe de Li Qing’an, Li Yu le solicitó un millón de shi de provisiones militares y un millón de guan en dinero. Él aprobó la solicitud sin dudarlo. Ahora tenía abundancia de recursos; siempre y cuando Li Qing’an pudiera eliminar por completo al ejército de An Lushan, no escatimaría esfuerzos.

Li Yu dejó la pluma y dijo sonriendo: “He notado que desde que Li Qing’an se unió a la guerra, la situación ha cambiado drásticamente y se ha vuelto cada vez más favorable para la corte. Este Li Qing’an es realmente mi estrella de la suerte”.

Al ver que Li Mi no decía nada, Li Yu se acercó a la ventana, se estiró largamente y, mirando el cielo azul, declaró con gran confianza: “Si esto continúa así, con solo dos meses más, podré resolver completamente el problema de la concentración de tierras en Guanzhong. Luego me ocuparé de la prefectura de Henan. Estoy seguro de que en un año podré aumentar en dos millones el número de campesinos propietarios, lo que aportará ingresos estables a la corte. La dinastía Tang renacerá bajo mi mando”.

En contraste con la confianza de Li Yu, Li Mi se sentía menos optimista. Había notado que Li Yu ya había emprendido un camino sin retorno de enfrentamiento y ruptura con sus propios clanes. Con cada confiscación de propiedades y tierras, parecía encontrar placer en el saqueo y no se cansaba de ello. Eso no era el pensamiento normal de un emperador, sino más bien el de un líder rebelde de los niveles más bajos. Li Mi sentía que Li Yu se alejaba día a día de todos. Por eso, intentó convencerlo en varias ocasiones, pero Li Yu no respondió ni afirmó ni negó nada.

“Ya que he confiscado la casa de una princesa de la familia Huo, no me importa confiscar las casas de cien más. Para mí, no hay diferencia entre ambas cosas”, fue su respuesta.

“Maestro, ¿qué es lo que le preocupa?”, preguntó finalmente Li Yu, al ver que él seguía en silencio.

Li Mi sonrió amargamente y dijo: “Si Su Majestad valora tanto a Li Qing’an, ¿acaso accederá a las condiciones que él ha planteado?”

“¿Se refiere a su petición de convertirse en primer ministro derecho?”

“¡Sí! ¿De verdad planea nombrarlo primer ministro derecho?”

Li Yu asintió lentamente y dijo con firmeza: “Así es. De hecho, tengo la intención de nombrarlo primer ministro derecho. Sé muy bien que la reforma agraria requiere el firme apoyo del ejército. Aunque Li Qing’an es ambicioso, hay algo en lo que él y yo somos iguales: ambos nos oponemos a la concentración de tierras. Por sus acciones en Anxi, pude darme cuenta de que seguramente apoyará mi reforma agraria. Con el apoyo de su ejército, podré reconstruir la gran dinastía Tang de la era Zhenguan”.
Li Yu volvió a mirar por la ventana, fijándose en las nubes blancas en el cielo, como si estas formaran un todo que constituía su reino ideal: donde los agricultores tienen sus tierras, los habitantes tienen sus casas, se ejecuta a no más de diez personas al año, todos se tratan con respeto, no se cierran las puertas por la noche, no se pierden objetos en las calles, la gente tiene reservas de grano en casa, las familias están llenas de descendientes, los funcionarios tienen graneros llenos, los impuestos son bajos, y todos respetan a la gran dinastía Tang, cuyos estados vasallos se reúnen en Chang’an.
Exhaló profundamente y, con un tono melancólico, dijo: “Si solo me dan tres años más para gobernar, entonces, si él pide la dinastía Tang, estoy dispuesto a entregarle el reino”.
Li Mi no pudo decir ni una palabra. Parecía que solo hoy había llegado a conocer realmente a Li Yu, como si este se hubiera convertido en un fénix dispuesto a sacrificar su vida por alcanzar sus ideales.
Después de un rato, Li Mi preguntó en voz baja: “Ya que Su Majestad ha decidido nombrarlo primer ministro derecho, ¿cuáles son sus próximos planes?”.
Li Yu, sin volverse, respondió fríamente: “El siguiente paso es atacar a la familia Yang”.
……
En estos días, el ánimo del ejército de An Lushan está inestable. Li Qing’an ejecutó a tres mil prisioneros de guerra, lo que conmocionó profundamente al ejército de Fanyang. Algunos maldijeron con ira, pero la mayoría estaba angustiada. Por lo general, en los enfrentamientos entre dos ejércitos se trata bien a los prisioneros con la esperanza de que más se rindan, pero Li Qing’an hizo lo contrario. Su actitud al ejecutar a los prisioneros demostraba una gran confianza en sí mismo, y esa confianza aterrorizaba a los soldados de An Lushan. ¿Podrían enfrentarse al ejército de Anxi?
El estado de ánimo de An Lushan también era sombrío. Tras perder la batalla por Xiao Guan, finalmente se dio cuenta de la gravedad de la situación. No solo porque Li Qing’an le bloqueaba el camino hacia Guanzhong, sino también porque, con el Río Amarillo a sus espaldas, su ejército de ochenta mil hombres solo podía regresar a Hedong por barco. Pero, ¿le daría Li Qing’an la oportunidad de cruzar el río tranquilamente? En realidad, ya no tenía salida; solo derrotando por completo a Li Qing’an podría regresar a Hedong.

Aunque así lo deseaba, An Lushan no tenía ni un ápice de confianza. Sus diez mil soldados de élite habían sido aniquilados con tanta facilidad. Ciertamente, cayeron en una emboscada debido a su prisa por tomar el castillo, pero según los soldados que lograron escapar, las bajas del ejército de Anxi no superaron las doscientas o trescientas personas, y eso ocurrió durante el enfrentamiento para detener a los desertores. Durante la emboscada, el ejército de Anxi no apareció en ningún momento, solo dispararon con arcos y flechas; además, muchos soldados murieron al pisotearse entre sí. Cambiar cien bajas por la destrucción total de diez mil hombres… No podía dejar de pensar en el arma más misteriosa en manos de Li Qing’an: el trueno de fuego celestial. Durante todos esos años, nunca supo qué era en realidad. Se decía que era una piedra de las montañas de Congling que, al encenderse con fuego, explotaba. Pero, ¿quién podría decirle dónde se escondía esa piedra en las montañas de Congling?

Todas estas noticias desfavorables hicieron que An Lushan perdiera por completo la confianza. Se encerró en su tienda y ni siquiera quiso intentar tranquilizar a sus soldados.

“Gran comandante, el señor Gao ha llegado”, se oyó la voz de un soldado personal desde afuera de la tienda.

An Lushan respondió con voz sombría: “Déjenlo entrar”.

Al levantarse la cortina de la tienda, su consejero Gao Shang entró. Había ido a la orilla del Río Amarillo unos días antes para solicitar suministros y solo regresó esa mañana. Al llegar, escuchó la noticia de la derrota aplastante de Xue Hao. Según Gao Shang, la victoria y la derrota eran cosas habituales en la guerra. Ese tonto de Xue Hao había demorado todo el tiempo saqueando, lo que había retrasado las operaciones militares; era inevitable que perdiera.

A Gao Shang no le importaba la derrota militar; lo que le preocupaba era la inestabilidad entre los soldados y la desmoralización de An Lushan, que eran problemas mucho más graves. Tan pronto como entró en la tienda, dijo: “¿Acaso el gran comandante tiene miedo de Li Qing’an?”

An Lushan suspiró profundamente y dijo: “Lamento no haber escuchado sus consejos en su momento. Insistí en cruzar el Río Amarillo, y ahora veo que cruzarlo hacia el oeste fue un error enorme. Fui demasiado impaciente”.

Gao Shang miró a An Lushan. Este tenía un gran defecto: no soportaba los contratiempos. Cada vez que enfrentaba uno, parecía derrumbarse por completo, sin importarle lo que sucediera después. Gao Shang, con paciencia, intentó convencerlo: “En realidad, esta vez no es que Li Qing’an sea tan poderoso. Cuando supe que Shi Siming había enviado a Xue Hao como vanguardia para tomar Xiao Guan, supe que perdería sin duda”.

“¿Por qué?”, preguntó An Lushan, de repente animado.

Gao Shang suspiró levemente y dijo: “Al usar tropas, hay que conocer al general. Si se trata de reprimir una rebelión y sembrar el terror matando gente, Xue Hao es una buena opción; es despiadado y en cada batalla ordena saqueos masivos. Contra la población es tan feroz como langostas. Pero si se le envía a realizar una marcha de miles de kilómetros para tomar pasos estratégicos, entonces se ha elegido al hombre equivocado. El gran mariscal puede ver cómo, a lo largo del camino, ha quemado, asesinado y cometido violaciones; en un recorrido de tres días a lo sumo, tardó cuatro días y tres noches, e incluso masacró a toda la población del condado de Maling durante una noche. ¿Cree usted que alguien así podrá tomar un paso estratégico? Al causar caos por todas partes y perder tiempo, cuando se da cuenta de que eso retrasará al ejército, corre desesperadamente sin esperar siquiera a que los exploradores revisen el camino. ¿Cómo no va a ser derrotado? Si en su lugar fuera Tian Qianzhen quien intentara tomar el paso, estoy seguro de que sería el ejército de Anxi el que fracasaría. Por eso digo que en realidad no fuimos derrotados por el ejército de Anxi, sino por nosotros mismos”.
El análisis de Gao Shang era muy lógico, lo que hizo que An Lushan asintiera una y otra vez. Su confianza volvía a crecer poco a poco. Golpeó la mesa y maldijo: “¡Vaya, Shi Siming! Lo envié como comandante del ejército delantero, pero ¿cómo eligió a sus hombres? ¡Ni siquiera entiende los principios básicos de emplear a las personas!”.
Gao Shang negó con la cabeza en silencio y sonrió amargamente: “En realidad, el gran mariscal también cometió un error al nombrar a Shi Siming como comandante del ejército delantero”.
An Lushan se quedó atónito: “¿Qué quiere decir, señor?”.
“¿Olvidó el gran mariscal? ¡Shi Siming siempre pierde cuando se trata de ‘An’!”.
An Lushan comprendió de repente: ese “An” no era el suyo, sino el de Li Qing’an. Shi Siming temía a Li Qing’an como un ratón teme al gato. ¿Cómo había podido olvidarlo? Se golpeó la frente y dijo rápidamente: “He cometido un error. Voy a llamar de inmediato a Shi Siming de vuelta”.
An Lushan también tenía una gran virtud: estaba dispuesto a escuchar consejos. Si sus estrategas tenían razón, siempre los seguía. Al ver que aceptaba sus sugerencias, Gao Shang se sintió aliviado y dijo sonriendo: “Tengo un plan para hacer que Li Qing’an pierda su ventaja geográfica”.
An Lushan se alegró mucho y dijo de inmediato: “Mientras luche contra Li Qing’an en terreno plano, no temo a nadie”.
Gao Shang entrecerró los ojos y sonrió ligeramente: “Creo que Li Qing’an quiere ganar prestigio derrotando al gran mariscal, no simplemente expulsarlo a Hedong. Dado eso, podemos aprovechar su ambición de aniquilar al ejército de Fanyang para atraerlo a una trampa”.
“¿Cómo piensa atraerlo, señor?”.
“Es muy simple. Basta difundir rumores entre los condados cercanos, diciendo que los qidan atacan Fanyang. Recuerde: estos rumores nunca deben llegar al ejército, solo deben circular entre los condados, para que los exploradores del ejército de Anxi los conozcan. Luego, el gran mariscal debe llamar de vuelta a Shi Siming y comenzar a retirarse poco a poco. Estoy seguro de que Li Qing’an vendrá en su persecución”.

An Lushan frunció el ceño y dijo: “¿Qué pasará si él descubre nuestros planes?”
Gao Shang negó con la cabeza y sonrió: “Mientras quiera destruir al ejército de Fanyang, incluso si descubre nuestros planes, seguirá persiguiéndonos.”
“¿Pero qué pasa si no nos persigue?”
“Entonces retiraremos nuestras tropas a Hedong para conservar nuestras fuerzas.”
……
Al día siguiente por la tarde, el ejército de Shi Siming, acuartelado en el condado de Anding al sur, se retiró hacia el norte. Al mismo tiempo, el gran ejército de An Lushan recogió sus pertrechos y comenzó a retirarse hacia el este.
La noticia llegó como el viento al campamento del ejército de Anxi en el condado de Pinggao. También se supo que los qidan atacaban Fanyang, lo que causó pánico entre sus soldados.
En el gran campamento de Li Qing’an, Yan Zhuang también llegó desde Huizhou. Tan pronto como entró en la tienda, exclamó riendo: “Gran general, esto debe ser idea de Gao Shang: hacer que el ejército de Fanyang simule retirarse para atraer al ejército de Anxi y que lo persiga.”
Al ver que Li Qing’an calculaba algo con cuidado frente al mapa usando un carboncillo y una regla, Yan Zhuang continuó: “Conozco demasiado bien a An Lushan. Si realmente quisiera retirarse, ordenaría a Shi Siming avanzar hacia el condado de Pinggao, no retirarse. Esa es su estrategia habitual. El gran general no debe caer en la trampa.”
Li Qing’an dejó el carboncillo y, levantando la cabeza, suspiró: “Pero ya sea que se retire de verdad o fingidamente, no puedo ignorarlo. Gao Shang ha adivinado mis intenciones. Realmente no puedo permitir que An Lushan escape. Admito que no puedo arriesgarme.”
La persona que Yan Zhuang odiaba más en su vida era Gao Shang. Al escuchar que Li Qing’an parecía elogiarlo, se sintió incómodo y dijo: “Gran general, no le dé más importancia. Tengo un plan para hacer que se haga daño a sí mismo.”
Li Qing’an, al darse cuenta de la desaprobación de Yan Zhuang, sonrió ligeramente y dijo: “Por favor, dígame su plan. Estoy listo para escucharlo.”
Yan Zhuang reflexionó un momento y luego dijo: “El plan de Gao Shang tiene un gran problema: sus rumores no deben llegar a conocimiento de sus propios soldados, de lo contrario causarían pánico. El gran general podría ordenar a los exploradores que difundan esos rumores en el campamento de An Lushan para que él mismo sufra las consecuencias.”
Li Qing’an asintió y sonrió: “Su plan es bueno, pero carece de ambición. Mi objetivo en esta batalla no solo es destruir por completo los noventa mil soldados de An Lushan, sino también recuperar Hedong para que todo el mundo vea la fuerza del ejército de Anxi. Así que, sea cual sea el plan de Gao Shang, yo seguiré actuando con cautela. Quizás no sepa que ya organicé un ejército especial en Zhangye.”
Hizo una pausa y luego sonrió de nuevo: “Pero su plan puede servir como ayuda para jugar con An Lushan. Será bastante entretenido.”

Yan Zhuang permaneció en silencio por un momento y de repente sonrió: “Siempre he tenido una mala relación con Gao Shang; hemos luchado durante años, así que cuando se presenta la oportunidad, no puedo evitar atacarlo un poco. Estoy tan obsesionado con esto que he olvidado el asunto importante por el que vine apresuradamente”.
“¡Señor, por favor, hable!”
Yan Zhuang se acercó al mapa y vio que Li Qing’an había trazado una larga línea negra en las praderas del norte, que se extendía hacia el este. Se quedó atónito; esa línea negra le hizo imaginar un ejército corriendo velozmente por las praderas, y de repente comprendió algo.
Inmediatamente volvió a concentrarse y, señalando el mapa, dijo: “Gran general, mire. Esta vez, el gran ejército de An Lushan entra por el camino de Guannei. Supongo que tienen dos objetivos: uno es entrar en Guanzhong para controlar la corte; si esa estrategia no funciona, recurrirán a la alternativa de ocupar Guannei. Esa región es fértil y tiene una población densa. Está separada de la llanura de Guanzhong por mesetas y montañas continuas, lo que dificulta el cruce entre ambas zonas. An Lushan solo necesita dejar una pequeña fuerza para ocupar esa tierra fértil; en menos de tres años podría tener un ejército de cien mil hombres, como si tuviera un gran cuchillo sobre Chang’an, listo para invadir Guanzhong en cualquier momento. Lamentablemente, An Lushan no contó con la llegada del ejército de Anxi, lo que frustró sus sueños. Pero para el gran general, esto es una oportunidad única en la vida. Debe aprovecharla y enviar un ejército a Guannei para reclutar soldados y entrenarlos allí, sentando así una base sólida para dominar la región central”.
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “El señor tiene razón; yo también tenía esa intención. Por eso pedí al emperador un millón de monedas y grano, precisamente para reclutar soldados. Pero me pregunto: si el señor dice que An Lushan necesita tres años para entrenar a cien mil hombres, ¿cuánto tiempo me llevará a mí?”
Yan Zhuang levantó el dedo índice y sonrió: “An Lushan es cruel y tiránico, y la gente lo odia profundamente, por eso necesita tres años. Pero el gran general, si muestra benevolencia y gana el corazón del pueblo, solo necesitará un año. Los soldados reclutados podrían incluso superar los cien mil. En resumen, sea con descaro o sin vergüenza, debe ocupar esa región”.
Li Qing’an meditó por un rato y de repente soltó una risa forzada: “Casi lo olvido. Ahora soy el encargado de pacificar Guannei; calmar al pueblo y ganar su lealtad es mi deber”.
……
A medida que el ejército de Fanyang se retiraba hacia el este, la fuerza principal del ejército de Anxi también abandonó el condado de Pinggao y avanzó hacia el este. Li Qing’an nombró a Wu Yong como comandante de Pinggao, ordenándole que liderara diez mil soldados para defender Xiao Guan y otros pasos estratégicos. Li Qing’an, por su parte, condujo a un ejército de setenta mil hombres en dirección a Qingzhou. El ejército no persiguió desesperadamente a las tropas de An Lushan, que intentaban retirarse hacia el este, sino que avanzó con cautela, estableciendo posiciones firmes paso a paso.
……