Capítulo 414: La inspección secreta de Li Heng

En Chang’an, el incidente de la princesa del estado de Huo por haberse apoderado de tierras fértiles se había extendido por todos los rincones de la ciudad, como las flores de sauce que vuelan en la primavera. Esta princesa, que en su momento se hizo famosa por su divorcio del esposo, volvió a ser el centro de atención de la población de Chang’an después de más de treinta años de silencio. En realidad, usar la palabra “apoderarse” es un poco injusto para ella; sería más adecuado decir que compró por la fuerza. Además, el precio que pagó por las tierras no era excesivo; utilizó el precio del mercado de hace tres años, incluso ligeramente superior al precio actual. Quizás debido a su avanzada edad, la princesa era poco sensible a los cambios en los precios, sin darse cuenta de que, en los últimos dos o tres años, el valor del dinero había duplicado, por lo que era imposible que los terratenientes aceptaran venderle las tierras a ese precio antiguo.

Han pasado ya medio mes desde el incidente de la princesa del estado de Huo. Antes incluso de que el gobierno de Jingzhao emitiera un veredicto, ella misma devolvió las tierras ocupadas y ató con cuerdas al administrador que había comprado las tierras por la fuerza, entregándolo a las autoridades para que fuera juzgado. También declaró abiertamente que no protegería a nadie. En teoría, con esto el controvertido asunto debería haber llegado a su fin, pero en realidad continuó generando revuelo. La corte formó un comité especial compuesto por el viceministro de Justicia, el subdirector del Tribunal Supremo y el censor en jefe para examinar el caso y investigar a fondo otros posibles incumplimientos de la ley cometidos por la princesa en el pasado. Este caso de apropiación de tierras también fue el primero relacionado con miembros de la familia real desde que Li Yu ascendió al trono, por lo que recibió mucha atención. Además, al involucrar al gobernador militar de Anxi, Li Qing’an, el caso adquirió aún más interés. Tanto en la corte como fuera de ella, todo el mundo hablaba del asunto; casi todos estaban al tanto de él, y se convirtió en un conflicto entre los poderosos de la dinastía Tang y la corte imperial.

En la taberna “Regreso al Mercado Occidental”, desde que ocurrió el incidente con Wei Diqi, la taberna se hizo famosa. Todos los días llegaban numerosos clientes interesados en conocerla, y la taberna aprovechó la oportunidad para hacer buenos negocios, ofreciendo vinos exquisitos, comida deliciosa y un servicio impecable. Poco a poco, muchos se convirtieron en clientes habituales, y la taberna siempre estaba llena. Debido al incidente de Wei Diqi, la taberna adquirió también un aire de actualidad política, por lo que discutir asuntos de gobierno se convirtió en su principal característica. La dinastía Tang siempre fue tolerante con las opiniones, siempre y cuando no se atacara maliciosamente al emperante reinante; en general, se permitía expresar libremente las ideas.

Esa mañana, el emperador retirado de la dinastía Tang, Li Hen, como de costumbre, llegó temprano a esa taberna. Desde que su relación con Li Yu se deterioró, le fueron retirados todos los poderes y volvió a ser ese príncipe ocioso que antes pasaba el tiempo paseando por las casas de té. Parecía que a Li Hen no le importaba; salía temprano y regresaba tarde, paseando por distintas partes de Chang’an. Li Yu tampoco se ocupaba de él, siempre y cuando no participara en asuntos de estado, todo quedaba a su antojo.

Tan pronto como Li Hen y sus acompañantes entraron en la taberna, el camarero los recibió con entusiasmo: “Señor Li, su asiento ya está listo; permítame guiarlo”.

Li Hen no reveló su identidad, pero el camarero era muy amable y respetuoso, por lo que no había necesidad de fingir ser alguien importante. Él asintió sonriendo y se volvió hacia su asistente, Shi Zhenghua, diciendo: “Por favor, vaya usted primero”.

Shi Zhenghua era un hombre de mediana edad, graduado en exámenes literarios, que, al no haber obtenido un cargo oficial, se dedicó a trabajar como asistente para personas poderosas. Hacía dos años que lo presentaron a Li Hen, y los dos se llevaban muy bien; Li Hen solía llevarlo consigo a todas partes. Shi Zhenghua inclinó respetuosamente la cabeza y dijo sonriendo: “Si es el hermano Li quien invita, naturalmente él debe ir primero”.

“Muy bien, entonces subiré arriba primero”.

Los dos subieron al segundo piso, donde el camarero los llevó a un asiento junto a la ventana. Desde allí se podía ver claramente la puerta principal del mercado occidental y escuchar las conversaciones del salón principal; era una ubicación ideal. Li Hen había reservado ese asiento por treinta guan al mes, con el derecho exclusivo a usarlo durante dos horas cada mediodía. Se sentó y miró a su alrededor; casi todos los asientos del salón estaban ocupados. Era hora del almuerzo, había mucho bullicio y el negocio iba muy bien.

Shi Zhenghua le sirvió una copa de vino a Li Hen y señaló el asiento contiguo: “Parece que todos están hablando del caso de la princesa del estado de Huo”.

Li Hen soltó una risa sarcástica. Por supuesto que sabía qué estaba haciendo Li Yu: intentar actuar contra la princesa del estado de Huo. No sería tan fácil; esa persona ya se estaba recuperando poco a poco. ¿Cómo iban a permitirle hacerle daño? Antes, él mismo le había aconsejado que, mientras esa persona estuviera inconsciente, la mantuviera así para siempre, pero Li Yu había sido demasiado compasivo. Ahora quería atacar a la princesa. Habían perdido la hora del almuerzo y tenía hambre. ¿Dónde encontrar un almuerzo listo? Si él hubiera sido esa persona, ahora podría saquear la casa de quien quisiera sin que nadie se atreviera a decir nada. ¡Lástima! Demasiado compasivo y al mismo tiempo queriendo lograr grandes cosas… Ese emperador no era apto.

Li Hen no dijo nada. Sostuvo su copa y bebió lentamente, pero mantuvo los oídos atentos para escuchar sin perder palabra las conversaciones de los demás.

“Al principio pensábamos que la corte estaba siendo presionada por Li Qing’an, pero ahora parece que Li Qing’an es solo una excusa de la corte. La corte claramente quiere sacar dinero de la señora del estado de Huo”.

Estos son algunos estudiantes de la academia imperial bebiendo y charlando; todos están preocupados por el país y su gente, y al mismo tiempo poseen ciertos conocimientos, por lo que cada palabra que dicen tiene sentido.
“¡Ay! Tampoco es fácil para la corte imperial: las regiones más prósperas del Gran Tang ya han sido otorgadas como feudos, así que se puede imaginar la escasez de recursos de la corte. De no ser porque realmente ya no pueden seguir así, el emperador jamás se atrevería a tocar a los miembros de la familia real; al fin y al cabo, son de la misma sangre.”
“Esta vez la corte está decidida a actuar en serio: incluso han recurrido al Gran Tribunal de Investigación para investigar sus antecedentes. ¿Cuántos de estos nobles tienen una reputación limpia? Esta vez la corte va a ganar mucho dinero.”
“Estás simplificando demasiado las cosas. ¿Y qué importa ese Gran Tribunal de Investigación? ¿Crees que van a juzgar a gente común? Ellos no son tontos. La dama del estado de Huo ya devolvió las tierras y hasta entregó al administrador para que confesara; todo eso lo hicieron los subordinados, no ella. ¿Crees que podrán descubrir algún crimen? Con solo decir que fueron un regalo del emperador anterior, ¿qué podrán hacer? Supongo que este asunto se quedará sin resolver.”
“Si es así, el emperador estará en una situación terrible. Después de hacer tanto alboroto, si al final todo queda sin resolver, su autoridad real se verá completamente destruida. ¡Ay! Esos ministros que incitan al emperador cometen un pecado gravísimo.”
Li Heng asentía en silencio; estos estudiantes tenían cierta perspicacia. Si hasta ellos podían darse cuenta, ¿cómo no lo harían esos funcionarios? Nadie decía nada, sino que incitaban a Li Yu a actuar de forma drástica. Realmente merecían ser castigados; era lamentable que esos necios fueran tan arrogantes. Esta vez iban a aprender una lección. Li Heng los odiaba por no luchar por sí mismos; ya estaba profundamente decepcionado con Li Yu. En ese momento, su asistente Shi Zhenghua dijo en voz baja: “Señor, las acciones del emperador van en una dirección negativa. Le sugiero que intente convencerlo.”
“¡Hmph! ¿Qué me importa su vida o muerte?”
Li Heng respondió fríamente: “Ser demasiado compasivo, tener un corazón de mujer, buscar siempre la llamada bondad y justicia, sin darse cuenta de que los funcionarios también necesitan mantener a sus familias. Si solo te preocupas por los intereses de la gente común, ¿quién hará el trabajo por ti? ¿Quién luchará en tus batallas? Si aún no te das cuenta y sigues siguiendo las órdenes de esos eruditos, mejor no necesito a un tonto así.”
Shi Zhenghua no dijo nada más; bebía en silencio. Aunque llevaba tiempo con Li Heng, solo en estos últimos días había llegado a conocer realmente su verdadera naturaleza: era una persona con enormes ambiciones. Aunque en apariencia parecía ocioso, eso no significaba que se quedara de brazos cruzados. Shi Zhenghua sentía que Li Heng parecía estar esperando algo, pero no sabía exactamente qué. La profundidad de sus intrigas asustaba a Shi Zhenghua, quien temía decir algo inapropiado.

Li Heng no prestó atención a los cambios de estado de ánimo de Shi Zhenghua; seguía concentrado escuchando la conversación de la mesa detrás de él. Escuchó un tema que le resultó interesante: se trataba de tres oficiales de bajo rango a quienes no conocía, y probablemente ellos tampoco lo conocían a él. Precisamente por eso, los tres oficiales hablaron de asuntos secretos que no podían llegar a conocimiento de los altos cargos.
“Hermano Jiang, dime la verdad: ¿cuánta subvención te ha dado Anxi? Los dos somos de octavo rango; en teoría, deberíamos recibir la misma cantidad, pero siento que tú debes tener más que yo. Dime la verdad y yo guardaré el secreto.”
“Hermano, estás pensando demasiado. ¿No dijo Anxi claramente cuándo entregó las subvenciones? Se pagan según el rango, y no importa cuánto sea, sino que sea equitativo. Anxi, por supuesto, lo sabe, así que seguramente recibimos lo mismo. Si realmente hay diferencia, es porque mi esposa es un poco más generosa que tu cuñada, por eso tengo unos cuantos más en el bolsillo que tú. ¿Entiendes? ¡Jaja!”
“¡Shhh! Habla más bajo. Firmamos un acuerdo de confidencialidad, no podemos revelarlo.”
“¡Sí! ¡Sí! ¡Bebamos! Solo hablemos de cosas agradables.”
Li Heng se quedó atónito. Había entendido la conversación de esos oficiales: Li Qing’an les daba subvenciones en secreto. Es decir, aprovechaba la situación de dificultades del gobierno para sobornar a los funcionarios. Si bien podía mantenerse al margen en lo referente al asunto de la princesa de Huo, el hecho de que Anxi diera subvenciones en secreto lo inquietó mucho. Las consecuencias de esto eran graves, y el hecho de que no se hubiera descubierto significaba que todos los funcionarios involucrados aceptaban voluntariamente esas subvenciones.
Li Heng sintió un escalofrío. ¿Qué estaba haciendo Li Qing’an? Esto no era solo soborno; era como si estuviera compitiendo abiertamente por el trono. De lo contrario, ¿por qué dar salarios a los funcionarios? Lo que le preocupaba aún más era si al aceptar las subvenciones de Anxi, los funcionarios estaban, de alguna manera, reconociendo a Li Qing’an como su líder. Cuanto más pensaba en ello, más miedo sentía. Ya no podía quedarse sentado, así que se levantó de inmediato y le dijo a Shi Zhenghua: “Justo tengo un asunto importante. Puede seguir bebiendo tranquilamente; no se preocupe por el dinero del vino, lo pagaré todo junto cada mes.”
Shi Zhenghua entendió que Li Heng no quería llevarlo consigo, así que se levantó rápidamente y dijo con una reverencia: “Que tenga un buen camino, señor. Yo volveré solo en un rato.”
Li Heng echó otro vistazo a los tres oficiales de bajo rango y se fue apresuradamente.
……

Media hora después, el carruaje de Li Heng entró en Anye Fang y se detuvo frente a una pequeña casa. Esa vivienda ocupaba aproximadamente una mu, con siete u ocho habitaciones, y parecía bastante antigua. Era la casa de Li Wenjun, profesor asistente en la Academia Imperial. Li Wenjun pertenecía a un clan lejano en declive durante la dinastía Tang; su familia era pobre y, gracias a su arduo esfuerzo, logró aprobar los exámenes imperiales al comienzo de la era Tianbao. Debido a su timidez y falta de habilidades sociales, era un típico erudito solitario, y su situación no era nada satisfactoria. Cui Ping, quien había aprobado los mismos exámenes que él, ya ocupaba el cargo de viceministro del Ministerio de Obras Públicas, mientras que él seguía siendo un profesor asistente de séptimo rango.

Li Heng tenía una buena relación con el padre de Li Wenjun; ambos habían estudiado juntos. El padre de Li Wenjun falleció unos años atrás, y su familia estaba tan empobrecida que ni siquiera tenía un cementerio. Fue Li Heng quien les proporcionó un lugar donde enterrarlo, resolviendo así su urgente problema. Por eso, la familia de Li Wenjun le estaba eternamente agradecida.

En la casa de Li Wenjun vivían seis personas: la pareja, la madre anciana, dos hijos y una nodriza que llevaba treinta años con ellos. Toda la familia dependía únicamente del salario y los ingresos de Li Wenjun para sobrevivir.

Li Wenjun tenía unos treinta años y era de complexión muy débil, pero poseía un profundo conocimiento académico y gozaba del respeto de los estudiantes de la academia. Ese día era día de descanso en la corte, y también había vacaciones en la academia. Estaba estudiando en casa cuando de repente su madre le dijo que su benefactor había llegado. Al principio no reaccionó, pero al ver que era Li Heng, se asustó tanto que se arrodilló rápidamente para saludarlo: “¡Su humilde servidor saluda a Su Majestad el Emperador Emérito!”

“¡Levántate! ¡Levántate! No he venido a hacer alarde.”

Li Heng lo ayudó a levantarse, pero vio que su ropa estaba llena de remiendos, lo que lo sorprendió. En ese momento, la esposa de Li Wenjun también se acercó rápidamente para saludar. Al ver su rostro pálido y el de los dos niños, igualmente demacrados y enfermizos, Li Heng suspiró en silencio. Li Wenjun era débil y no podía hacer nada; siendo un erudito sin ingresos durante tres años, no sabía cómo lograba mantener a toda su familia.

“Vine a verlos”, dijo Li Heng. Originalmente estaba furioso, pero ahora ya no podía expresar esa ira.

“¡Emperador Emérito, por favor, entre!”

Li Wenjun lo invitó rápidamente a la sala de visitas. Li Heng caminó hacia adentro con las manos detrás de la espalda, pero al llegar a la puerta vio un cesto lleno de plumas agotadas. Se detuvo y preguntó: “¿Qué es esto?”

Al ver que su esposa iba a hablar, Li Wenjun le hizo una señal con los ojos y, riendo forzadamente, dijo: “Son plumas que he agotado practicando la caligrafía. Perdóneme, Emperador Emérito.”

Li Heng soltó una carcajada y dijo: “Tu caligrafía ya es excelente, y además eres muy diligente. Más tarde escríbeme un cuadro con tu letra.”

“¡Por supuesto! ¡Por supuesto! Por favor, Emperador Emérito.”

Li Heng entró en la sala de invitados. La sala no era grande y los muebles estaban muy desgastados, pero estaba impecablemente limpia, sin un grano de polvo. Li Heng se sentó. En ese momento, su esposa trajo dos vasos de agua y dijo con disculpa: “Justo no tenemos té en casa. Iré a comprarlo ahora mismo. Por el momento, solo podemos ofrecer agua en lugar de té. ¡Por favor, perdónenos, emperador retirado!”
“No hay de qué. No hace falta comprar nada. Vayan a ocuparse de sus cosas; yo hablaré un rato con mi sobrino Wenjun.”
La esposa de Li Wenjun se retiró y solo quedaron ellos dos en la habitación. Li Wenjun no se atrevió a sentarse y se quedó de pie, con las manos colgando a los lados.
Li Heng lo observó y, al ver algo de incomodidad en sus ojos, supo que era alguien que no sabía mentir. Pero Li Heng no se apresuró a preguntar por ese asunto y dijo: “Quiero preguntarte: sin salario durante tres años, ¿cómo han sobrevivido ustedes?”
Después de un rato, Li Wenjun respondió en voz baja: “Vendimos tierras. Veinticinco mu de tierras cultivables ya se habían vendido hace tres años.”
“¿Cuánto dinero obtuvieron?” preguntó Li Heng con calma.
“Nuestra tierra era de calidad media y estaba en el distrito de Sanshui, que es bastante remoto. En total, obtuvimos ciento cincuenta guan.”
“Ciento cincuenta guan para tres años deberían ser suficientes para sobrevivir, ¿no? ¿Por qué tus dos hijos están tan delgados?”
Li Wenjun negó con la cabeza, con expresión sombría. Li Heng lo miró fijamente durante un rato y de repente preguntó: “¿Has recibido dinero de Anxi?”
El rostro de Li Wenjun se puso rojo de golpe. Se arrodilló y dijo: “No me atrevo a ocultarlo. De hecho, lo he recibido, pero no me atrevo a usarlo. Lo guardo en una caja. Si la corte da una orden, se lo entregaré de inmediato.”
Li Heng emitió un gruñido fuerte y dijo: “Dime, ¿cuánto dinero te han dado?”
Li Wenjun apretó los labios hasta ponerlos blancos y, después de un rato, dijo: “He firmado un contrato de confidencialidad; no puedo revelarlo bajo ninguna circunstancia.”
“¡Hablas una cosa y haces otra!”
Li Heng golpeó la mesa con fuerza y dijo furioso: “Si pretendes entregarlo, ¿por qué ahora se niegas a decirlo? ¿Qué secreto pretendes guardarme? ¿Vas a hablar o no?”
Sin otra opción, Li Wenjun respondió en voz baja: “Anxi me da treinta monedas de plata al mes. Alguien vendrá a entregármelas personalmente. Dicen que es una ayuda especial de Anxi. El príncipe Zhao, al enterarse de que la esposa del oficial Yang se vio obligada a venderse para sobrevivir y finalmente se suicidó, se sintió muy afectado. Nos pidió que nos concentremos en nuestro trabajo como funcionarios y que no hagamos esas labores despreciables.”
“¡Ah! No está mal. Treinta monedas de plata al mes, casi el triple de tu salario. Li Qing’an es muy generoso contigo, así que debes estarle muy agradecido, ¿verdad?” La mirada de Li Heng se volvió severa.

En ese momento, la esposa de Li Wenjun también entró, se arrodilló y lloró: “¡Mi esposo Wenjun también es digno de lástima! Para mantener a nuestra familia, copia libros para otros, hasta la medianoche todos los días. Ya han pasado tres años; las plumas que ha usado se han agotado, casi llenando un cesto. Están justo en la entrada. ¿Acaso el emperador retirado no las vio hace un rato?”

Li Heng se quedó atónito y, después de un rato, dijo: “¿No obtuvieron ciento cincuenta monedas vendiendo tierras? Usan cincuenta al año. Aunque es poco, no deberían sufrir tanto.”

La pareja ya no pudo contenerse y comenzaron a llorar. Li Wenjun, con la voz entrecortada, dijo: “Cuando mi padre murió, tuvimos que pedir mucho dinero en préstamo. Sesenta monedas se gastaron en pagar las deudas. Mi madre está enferma; en estos tres años, al menos sesenta o setenta monedas se han gastado en médicos y medicinas. Ahora el precio del arroz sube cada día; la vida es realmente difícil. Estos días, mi hijo también se ha enfermado. Si no fuera por las treinta monedas de plata que envió Anxi, realmente no sabría qué hacer.”

Aunque Li Heng odiaba que hubiera aceptado dinero de Li Qing’an, al ver su situación tan precaria, no pudo evitar sentir compasión. Suspiró y dijo: “Está bien, no necesitas entregar ese dinero. Úsalo para curar a tu hijo y comprar ropa. De todos modos, no eres el único que lo usa. La ley no castiga a todos, y la corte no hará nada contra ustedes.”

Li Wenjun, lleno de gratitud, se inclinó rápidamente y dijo: “Muchas gracias, emperador retirado. Sabemos que no está bien aceptar dinero de Anxi, pero después de todo, no es dinero de An Lushan. Creo que la corte debería perdonarnos. Mientras la corte pague los salarios regularmente, jamás volveré a aceptar dinero de Anxi.”

Su esposa, arrodillada a su lado, se resistía un poco a dejarlo ir, así que le pellizcó disimuladamente la pierna. Li Heng lo vio y no pudo evitar sonreír amargamente para sí. ¿Dónde iba a encontrar la corte dinero para pagar salarios? Sin mencionar a ellos, ni siquiera él tenía nada desde hacía un año; dependía únicamente de sus ahorros. Era culpa de ese hijo despreciable que solo pensaba en mantener al ejército y no se preocupaba por los funcionarios. Quizás los funcionarios de alto rango tuvieran familias prósperas y no les importara no recibir salarios, pero estos funcionarios de nivel bajo dependían por completo de ellos para mantenerse. Al menos debería pagar algo, para que Li Qing’an no pudiera aprovecharse de la situación. ¡Incapaz!

……
“¡Incapaz!”

Al salir de la casa de Li Wenjun, Li Heng se sintió abrumado y no pudo evitar levantar la vista al cielo y suspirar profundamente. Hace un año, podría haber acabado con la familia Yang y obtener una gran suma de dinero, lo cual habría resuelto muchos problemas, pero no se atrevió. Ahora que la familia Yang ya ha transferido sus bienes, solo ahora piensa en ocuparse de la señora de Huo. También podría hacerlo, bastaría con enviar trescientos soldados; pero en lugar de eso quiere organizar un gran juicio con tres tribunales para convencerlos con razones. ¿Acaso ellos se entregarán voluntariamente para ser ejecutados? ¿Hablarán con él razonablemente? ¡Es pura infantilidad! Li Heng se rió con sarcasmo; no diría nada, solo quería ver cómo terminaba todo.