Capítulo 405: Someter sin luchar

Jorezm se encuentra en el delta del Mar de Aral, aguas abajo del río Amu Daria, rodeado por el desierto de Kyzylkum al este y el desierto de Karakum al sur. Es una región seca con pocos árboles, pero los abundantes recursos hídricos del río Amu Daria facilitan el riego, lo que convierte a Jorezm en una zona con una agricultura altamente desarrollada.
Hace cincuenta y cuatro años, las hordas árabes conquistaron esta tierra. El rey de Jorezm, junto con parte de sus súbditos y nobles, huyó a otros países. Los árabes nombraron a nobles que se habían rendido como nuevos reyes. Hasta ahora ya han habido dos generaciones de reyes; el actual rey se llama Shiffin y se ha convertido al islam. Cada año pagan impuestos y prestan servicios a los árabes. Los musulmanes también envían tropas aquí, lo que convierte a Jorezm en un estado vasallo de los árabes, donde el rey es solo un títere y todo el poder militar y político está en manos del gobernador de Jorezm, enviado por el gobernador de Jorasán.
Jorezm también era conocido por la dinastía Tang como el reino de Huoxun. Durante la era Tianbao, el rey de Huoxun envió emisarios a Chang’an en peregrinación, pero su objetivo no era someterse nuevamente a la dinastía Tang, sino obtener beneficios comerciales de ella y restablecer la rama norte de la Ruta de la Seda, que antes pasaba por Huoxun para llegar a Bizancio.
Políticamente, fingían cooperar con la dinastía Tang, aceptando formalmente su investidura, pero en realidad eran estados vasallos leales de los árabes. Aunque el ejército Tang ya había ocupado toda la región de Transoxiana, Jorezm se negaba a someterse a la dinastía Tang. De hecho, tampoco podían rendirse, ya que el gobernador árabe controlaba su destino. Gracias a los desiertos como barrera, hasta el momento no habían sido atacados por el ejército Tang.
Pero con el reanudarse de las guerras entre la dinastía Tang y los árabes, Jorezm ya no podía permanecer al margen. Se convirtió en el centro de esta guerra. A mediados de diciembre, un ejército compuesto por treinta mil soldados Tang comenzó a avanzar hacia Jorezm.
Además de esos treinta mil soldados Tang, este ejército que avanzaba por el río Amu Daria contaba también con un grupo especial de tres mil jinetes: la legión romana de Crimea, descendientes de los habitantes de Jorezm que habían huido al extranjero. Hoy regresarían a su tierra natal para restaurar la independencia y la dignidad de Jorezm.

Arslán se encontraba al frente del ejército; contemplaba las tierras y el cielo azul de su patria, inhalando con avidez su aroma. Incluso el vasto desierto parecía dorado y encantador, como si estuviera hecho de arena dorada. En ese momento, estaba completamente embriagado; parecía verse a sí mismo sentado en el trono que su padre había ocupado, un trono de oro incrustado de gemas, el trono al que su padre nunca dejó de pensar hasta su muerte. Llevaba una corona en la cabeza y un cetro en la mano, recibiendo las reverencias de miles de súbditos.

En ese instante, un caballero del ejército Tang llegó al galope y gritó: “¡Príncipe Arslán, su gran general lo llama!”.

El grito del caballero interrumpió sus sueños; Arslán volvió a la realidad. “¡Iré ahora mismo!”, dijo, sin atreverse a demorarse, y siguió rápidamente al caballero hacia las filas del ejército Tang.

Li Qing’an se encontraba en medio del ejército Tang; su expresión no era tan relajada y mostraba cierta ansiedad. Acababa de recibir información: los exploradores del ejército Tang habían encontrado al ejército principal de los abasíes en el borde norte del desierto de Karakum, compuesto por unos cuarenta mil hombres, a unos trescientos cincuenta li de Jorezm. Pero esos cuarenta mil soldados eran solo una parte; en las praderas más lejanas había casi sesenta mil soldados más. Es decir, el ejército principal de los abasíes contaba con cien mil hombres, que también se dirigían hacia Jorezm con gran ímpetu.

Mientras tanto, el ejército Tang contaba solo con poco más de treinta mil hombres. La estrategia de Li Qing’an era tomar Jorezm primero para obligar al ejército abasí a cambiar sus planes. Pero, dada la situación actual, parecía difícil llevarla a cabo. Su única ventaja era que estaban a menos de sesenta li de Jorezm y avanzaban con equipo ligero, mientras que el ejército abasí, cargado con suministros, se movía lentamente. A la velocidad actual de marcha del ejército abasí, llegarían a Jorezm en cuatro días; el tiempo que le quedaba era muy escaso.

En ese momento llegó Arslán. Se inclinó desde su caballo y dijo: “¡Saludo al gran general!”.

Li Qing’an dejó de lado por un momento al ejército abasí y sonrió ligeramente: “Príncipe, ya estamos cerca de su patria. A cincuenta li de aquí se encuentra la ciudad de Shiva. ¿Ya ha tomado una decisión sobre la opción que le ofrecí?”.

“Le respondo al gran general: ya he tomado una decisión”.

Después de casi medio mes de profunda reflexión, Arslán finalmente decidió el destino de Jorezm.

“He decidido mudarme al oeste del río Amu Darya y establecer mi nuevo reino entre el mar de Aral y el mar Caspio”.

“Muy bien. Confío en que tomó esta decisión tras una cuidadosa reflexión. Entonces, ¿cómo planea ganarse la confianza de sus súbditos? ¿Cómo hará que crean que es hijo del antiguo rey de Jorezm?”.

“Tengo un talismán”.

Arslán sacó de la piel de su caballo una corona de oro incrustada con gemas y dijo: “Esta es la corona de Jorezm, un recuerdo que mi padre me dejó. Cuando partió de la ciudad de Jiva, prometió a sus súbditos que algún día él o su hijo regresaría a Jorezm llevando esta corona. También tengo documentos de la familia real de Jorezm que pueden probar mi identidad”.
Li Qing’an negó suavemente con la cabeza y sonrió: “Querido rey, si esto hubiera ocurrido el año pasado, quizás su corona y esos documentos aún serían útiles, pero han pasado cincuenta y cuatro años. Jorezm ya se ha convertido en el país más leal de los árabes. ¿Cree que habrá alguien que recuerde esa promesa hecha hace cincuenta y cuatro años?”
Arslán mostró una sonrisa segura: “Gran general, no es la primera vez que tengo contacto con mi tierra natal en cincuenta y cuatro años. Como usted dice, mi padre y yo siempre hemos enviado gente en secreto para mantener contacto con algunos ancianos zoroastrianos de allí. El año pasado incluso me escribieron, pidiéndome que regresara pronto”.
“¿Todavía hay zoroastrianos en Jorezm?”, preguntó Li Qing’an, sorprendido.
“Sí. Al igual que en los países del Transoxiana, en Jorezm actualmente hay igual número de zoroastrianos y musulmanes. Solo que los zoroastrianos tienen un estatus bajo y viven en pobreza, mientras que los musulmanes, en general, son ricos, especialmente la nobleza, que disfruta de los beneficios que les brindan los árabes…”.
No pudo terminar su frase, ya que Li Qing’an lo interrumpió. No tenía tiempo para escuchar esas descripciones sociológicas; lo que le interesaba eran el ejército de Jorezm y la situación de los árabes, sobre los cuales no sabía nada. Desde que el ejército Tang ocupó el Transoxiana, Jorezm dejó de tener cualquier tipo de relación con esos países, y los comerciantes sasánidas ya no iban allí. Era como un país olvidado. Si Arslán conocía la situación, debería contarle esa información importante.
“Quiero saber cuál es la población y el número de tropas de Jorezm”.
Arslán asintió y dijo: “Hasta el año pasado, Jorezm tenía más de trescientos mil habitantes y un ejército de más de diez mil hombres. Además, había tres mil soldados árabes estacionados allí. El ejército se concentraba principalmente cerca de la capital, Jiva, mientras que las tierras agrícolas estaban en la región del delta, más al norte”.
“¡Gran general, mire! ¡Un castillo!”, gritó uno de los soldados, señalando hacia la distancia.
Li Qing’an levantó la cortina para mirar. Bajo el sol deslumbrante, también lo vio: a unos seis o siete li de distancia, entre varias dunas en forma de media luna, había un castillo imponente, de color rojo, con su alta torre que se elevaba hacia el cielo.
“¡Ese debe ser la Ciudad Roja!”

Alarslan gritó de emoción; era la primera vez que veía las construcciones de su tierra natal, ese castillo del que su padre le había hablado en más de una ocasión.
“Mi padre dijo que al entrar en Jorezm desde el sur, el primer castillo que se ve es la Ciudad Roja, y esa Ciudad Roja es la fortaleza más imponente de Jorezm”.
El tono de Alarslan estaba lleno de orgullo, pero para Li Qing’an, la aparición de ese castillo significaba el inicio de una guerra de conquista.
“¡Transmitan mis órdenes: este castillo debe ser tomado por el ejército de Ningyuan!”
El ejército de treinta mil hombres liderado por Li Qing’an estaba formado por el ejército Tang de Ningyuan, el ejército Tang del Reino de Shi y el ejército Tang de Samarcanda, cada uno con diez mil soldados. El comandante del ejército Tang de Ningyuan era Li Fei Yuanli, el de Shi era Tian Zhen, y el de Samarcanda, Bai Xiaode; todos eran generales muy famosos en el ejército de Anxi.
Alarslan se quedó atónito; de repente se dio cuenta de que su primer encuentro con su tierra natal sería a través de la guerra. Enderezó la espalda: ¡sí, era guerra! Usaría la guerra para expulsar a los lobos que ocupaban su tierra natal; llevaba consigo una guerra justa.
“¡Gran general, dejemos que seamos nosotros quienes conquisten este primer castillo!”
Li Qing’an reflexionó un momento y finalmente asintió: “Está bien. Que sea el ejército de Crimea quien tome el castillo”.
Alarslan giró su caballo y corrió hacia sus tropas. Su corazón hervía de entusiasmo; cincuenta y cuatro años de espera interminable se disolvieron en ese instante.
Respiró hondo, sacó lentamente su espada larga y galopó al frente de las filas, chocando con las puntas de las lanzas de los soldados con su espada. Su voz potente temblaba en el viento: “¡Guerreros de Jorezm, esta es nuestra primera batalla para recuperar nuestra tierra natal! Si morimos en combate, dejemos que nuestra sangre caiga sobre su suelo”.
Tres mil jóvenes descendientes de Jorezm levantaron sus lanzas y gritaron: “¡Morir por la recuperación de nuestra tierra natal!”.
“¡Uuuh—!”
De repente sonaron las trompetas del ejército de Jorezm; un sonido potente y agudo atravesó el cielo. Los caballos de guerra comenzaron a correr, las puntas de las lanzas brillaban bajo el sol, y los rostros de innumerables guerreros se llenaron de lágrimas. En ese momento, preferían morir en su tierra natal.
……
La Ciudad Roja, también conocida en Jorezm como la fortaleza de Qazil Qala, no era muy grande: medía cuarenta pasos de largo y ancho, tenía dos murallas, cuatro zhang de ancho y siete zhang de alto, divididas en dos niveles. El nivel inferior tenía pilares de dos zhang de altura, y las puertas de la ciudad se encontraban en altos escalones, por lo que incluso los arietes resultaban inútiles. El nivel superior era una torre imponente; toda la fortaleza estaba construida con enormes piedras cuadradas, encajadas perfectamente, extremadamente sólida, y tenía ya más de setecientos años de historia.

En el castillo había mil soldados, distribuidos en una proporción de tres a uno: trescientos soldados persas y setecientos soldados nativos de Jorezm. El comandante se llamaba Hussein, un nombre muy común, y era un oficial de bajo rango entre los persas.
Los defensores de la ciudad ya habían visto llegar al imponente ejército tángrico; su número abrumador los hacía temblar de miedo. Los setecientos soldados nativos de Jorezm no habían participado en ninguna guerra en dos generaciones, mientras que de los trescientos soldados persas solo una docena había estado en guerras civiles; el resto eran campesinos reclutados del norte de Persia. Frente al ejército tángrico, que llegaba como una marea del Mar Caspio, para ellos era como si se abriera la puerta del infierno.
Hussein había participado en la batalla del río Tigris y había visto la guerra y la sangre; aunque también estaba aterrorizado, al pensar que el sólido castillo ni siquiera se movía con las catapultas, se sintió un poco más tranquilo.
El imponente ejército tángrico se detuvo a dos li de distancia, dejando la oportunidad de asediar la ciudad al ejército de Crimea. Sin embargo, la dura realidad se presentó ante esos valientes decididos a recuperar su patria: todos eran caballería y no podían subir a las altas murallas a caballo, por lo que solo podían disparar con arcos y flechas.
De nuevo sonaron las trompetas y el ejército de Crimea atacó. Tres mil jinetes se lanzaron como el viento, rodeando el castillo en círculos, como un carrusel en rápido movimiento. Sus flechas llovían como una tormenta sobre las murallas. Al principio tuvieron éxito: varios defensores, tomados por sorpresa, fueron alcanzados por las flechas y cayeron gritando desde las murallas. La alegría de la victoria llenó los corazones de los valientes, quienes espolearon a sus caballos aún más rápido y intensificaron el lanzamiento de flechas, pero pronto perdieron efectividad, ya que todos los defensores se habían escondido.
Arslan estaba desesperado, hasta el punto de morderse los labios hasta dejarlos blancos, pero no podía hacer nada. Tuvo que acercarse a Li Qing’an y decir con humildad: “¡Deje que mis valientes carguen y luchen! No tenemos forma de tomar este castillo”.
Li Qing’an, que ya había observado durante mucho tiempo, sonrió ligeramente y dijo: “En realidad, no es necesario organizar un gran ejército para tomar este castillo. Déjeme mostrarle cómo los soldados del este someten al enemigo sin luchar”.
Inmediatamente ordenó: “¡Retirada!”.
Con el estruendo de los tambores, el ejército tángrico comenzó a retirarse lentamente. Impulsados por ellos, el ejército de Arslan también abandonó el asedio y se retiró hacia el sur, hasta a diez li de distancia.
A medida que el ejército tángrico se alejaba, los soldados que defendían la ciudad salieron uno tras otro, como marmotas. Se asomaron por las murallas, mirando con sorpresa cómo se retiraba el ejército tángrico, sin entender qué había ocurrido.

En ese momento, un grupo de unos trescientos soldados de infantería táng se lanzó hacia adelante a toda prisa; cada uno de ellos llevaba cuatro o cinco lanzas cortas y se acercó hasta cincuenta pasos de las murallas, desde donde arrojaron las lanzas hacia arriba con fuerza. Pero las lanzas no lograron alcanzar las murallas y, al clavarse en ellas, cayeron al suelo, provocando risas burlonas desde lo alto de las murallas. Nunca antes habían visto a los soldados táng, y la torpeza con la que arrojaban las lanzas disipó su miedo. Se asomaron descaradamente por encima de las murallas y rieron a carcajadas, ofreciendo sus cuerpos a los táng, pero las lanzas de estos nunca lograron alcanzarlos.

Cuando los trescientos soldados táng agotaron sus lanzas, se retiraron, y entonces llegaron otros quinientos, utilizando también lanzas cortas y mostrando la misma torpeza. Los defensores de las murallas los insultaron con las palabras más hirientes: “Sois peores que las mujeres, orientales… ¿Acaso habéis crecido mamando?”

Los insultos solo sirvieron para que sus intentos de lanzar las lanzas fracasaran una y otra vez. Tras tres grupos de mil hombres cada uno, solo una persona logró hacer que su lanza alcanzara las murallas, pero Hussein agarró el astil y lo lanzó de vuelta con tanta fuerza que se clavó profundamente en la tierra, haciendo que los soldados táng huyeran despavoridos. Esa escena vergonzosa provocó grandes carcajadas desde el castillo.

Arslán cabalgaba a cierta distancia, detrás de ellos. Tampoco él había visto nunca a los soldados táng en combate, aunque sabía que habían vencido a los poderosos árabes. Sin embargo, la torpeza que mostraban en ese momento le hizo fruncir el ceño.

Luego llegó otro grupo de trescientos soldados de infantería táng, también armados con lanzas. En ese instante, Arslán se dio cuenta de que el comandante táng, Li Qing’an, estaba mezclado entre los soldados; sus ojos se abrieron de par en par.

Esta vez, los soldados táng no se acercaron para lanzar las lanzas, sino que se detuvieron a ciento veinte pasos de distancia. Los defensores de las murallas los miraron con sorpresa, sin saber qué pretendían. Entonces, uno de los soldados corrió hacia adelante y, a cincuenta pasos de distancia, lanzó una flecha blanca hacia lo alto de las murallas. No tenía punta; el astil llevaba una carta escrita en árabe.

Un soldado recogió la carta y se la llevó a Hussein. En el momento en que Hussein la tomó, Li Qing’an disparó una flecha de hierro desde ciento veinte pasos de distancia. La flecha fue tan rápida como el rayo; se vio un destello negro bajo el sol, y la potente flecha impactó en el rostro de Hussein. Con un “puf”, la punta de la flecha salió por la parte posterior de su cabeza. La fuerza del impacto lo empujó varios pasos hacia atrás, haciéndolo chocar contra la pared trasera. La flecha entró por su boca; sus ojos salieron desorbitados, su boca se abrió enormemente y su rostro se distorsionó en una expresión aterradora. Quedó clavado vivo en las murallas. En lo alto de las murallas reinó el silencio; todos estaban paralizados de miedo.

El corazón de Arslán estuvo a punto de detenerse; nunca había visto una técnica de tiro con arco tan poderosa y dominante. En ese momento, su corazón se llenó de un miedo infinito hacia Li Qing’an.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”
Los tambores de guerra del ejército Tang resonaron de manera impactante. De repente, veinte mil jinetes del ejército Tang avanzaron como una ola devastadora, levantando tal polvo que oscureció el cielo. Esa presencia aterradora hizo que hasta el cielo y la tierra parecieran cambiar de color. Los veinte mil jinetes, cada uno con una bolsa llena de arena, pasaron velozmente junto a las murallas y arrojaron las bolsas; el polvo devoró todo el castillo. Cuando los jinetes se retiraron y el polvo se asentó, junto a las murallas apareció una enorme montaña de arena que se extendía hasta la cima de la fortaleza, permitiendo a los jinetes subir directamente a ella.
En ese instante, los veinte mil jinetes lanzaron gritos estruendosos en idioma sármata: “¡Ríndanse y evitarán la muerte!”
El sonido sordo de los tambores volvió a resonar, uno tras otro: “¡Dong! ¡Dong!”. El estruendo era tan intenso que casi hacía detenerse el corazón. Arslán cayó de rodillas, impotente; la fuerza del ejército Tang lo había conquistado. Jamás olvidaría lo que había ocurrido ese día.
La poderosa ofensiva psicológica del ejército Tang hizo que el ejército local de Jorezm, que en dos generaciones no había participado en ninguna batalla, colapsara por completo. Ya nadie podía detenerlos; arrojaron sus lanzas, abrieron las puertas del castillo y salieron sin importarles nada, arrodillándose y gritando: “¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!”
Poco después, trescientos soldados persas también se rindieron. La mayoría eran campesinos del norte de Persia sin experiencia en combate; la muerte de Hussein los había dejado completamente aterrorizados.
Los soldados del ejército Tang se acercaron para recibir la rendición y el castillo. En ese momento, Li Qing’an se acercó lentamente a Arslán a caballo y, con una sonrisa serena, dijo: “¿Lo entiendes ahora? Esto es vencer al enemigo sin luchar”.