Capítulo 394: La información se filtra

Suiye, ya había caído la noche. En el estudio privado de Li Qing’an, las luces estaban encendidas; un brasero de carbón ardía intensamente, lanzando de vez en cuando chispas que crujían. En un horno de cobre púrpura en la esquina de la habitación, se elevaba suavemente un hilo de humo blanco apenas visible, y el aire estaba impregnado de un ligero aroma a sándalo.
Li Qing’an estaba sentado bajo la luz, concentrado en leer. Tomó la taza de té y se la acercó lentamente a los labios, pero de repente se dio cuenta de que estaba vacía.
En ese momento, la puerta se abrió y su concubina Ruhua entró con una taza de té. Al ver a Li Qing’an absorto con la taza, sonrió y dijo: “¡Llego justo a tiempo!”.
Se arrodilló, colocó la bandeja de té sobre la mesa y le cambió la taza por una caliente. Li Qing’an frunció el ceño y preguntó: “¿Es té con ginseng?”.
Ruhua sonrió: “Fue lo que ordenó la hermana mayor; debes beberlo”.
Li Qing’an dejó el libro y, sonriendo, le devolvió la taza: “Sabes que no me gusta el té con ginseng; me provoca inflamaciones. Ve y cámbiame por té Mengding, o incluso agua está bien”.
Ruhua, sin embargo, cruzó los brazos detrás de la espalda y negó con la cabeza, riendo: “No lo haré. Si la hermana mayor se entera, dirá que ni siquiera puedo hacer algo tan sencillo. O bebe primero un sorbo de té con ginseng y luego te preparo té Mengding”.
“¿Solo escuchan a la hermana mayor y no a mí? Ya te dije que el té con ginseng me causa inflamaciones”.
Li Qing’an le acarició suavemente las delicadas mejillas y dijo sonriendo: “¡Vete ya! Esta vez haz lo que te digo; te recompensaré bien esta noche”.
Ruhua le lanzó una mirada seductora y dijo: “¡Ay! Eres tan difícil de complacer… Espera un momento”.
Con movimientos gráciles, salió de la habitación. Poco después, regresó con otra taza de té, se arrodilló y se la entregó a Li Qing’an: “Hermano mayor, en realidad ya he preparado el té Mengding para ti”.
Mientras bebía el té, Li Qing’an abrazó a Ruhua y acarició su cuerpo suavemente. Ella se recostó en sus brazos, jugueteando con una moneda de plata sobre la mesa. De repente, recordó algo y se enderezó rápidamente, sonriendo: “Mientras comíamos, quería darte una sugerencia sobre esa moneda de plata. ¿La escucharás?”.
“¿Qué sugerencia? Dímelo”.

Rúhuà sostuvo la moneda de plata en la palma de su mano y sonrió: “Tu moneda de Anxi es buena, sí, pero su valor es demasiado alto; una sola moneda equivale a más de diez wen. Sirve para comprar cosas grandes, pero si se quiere adquirir algo pequeño, como tinta, papel o piedra de tinta por doscientos o trescientos wen, llevar ese dinero resulta demasiado pesado. Si alguien te da cambio de setecientos wen, es aún más pesado. Por eso pensamos: ¿no sería posible crear monedas más pequeñas, digamos, una moneda con un valor de unos cincuenta wen, entre la moneda de plata y la de cobre? Así sería más práctico”.
De hecho, algunos funcionarios ya habían propuesto emitir monedas pequeñas, pero se rechazó la idea porque temían que pudieran falsificarse y dañar la reputación de Anxi. Li Qing’an sonrió y dijo: “Emitir monedas pequeñas es fácil de falsificar. Igual que cuando la corte emite monedas, por cada una que emite, aparecen diez iguales, y es difícil distinguir entre las verdaderas y las falsas. Al final, serán despreciadas, y ese problema no se resolverá. Entonces, emitir monedas no tendría sentido”.
“¡También podrías usar otro método!”, dijo Rúhuà. “Por ejemplo, podrías emitir pequeños ‘cuernos de plata’, del tamaño de un dedo meñique, ya sea redondos o en forma de pentágono. Serían pequeños y delicados, y al verlos se sabría que son de plata pura; sería imposible falsificarlos, ¡el peso sería diferente! O podrías hacer un agujero en el centro para que se pueda ver el interior de inmediato. Un ‘cuerno de plata’ podría valer cincuenta o treinta wen. Así habría una moneda de transición entre las monedas de cobre y las de plata. ¿No sería mejor?”
Li Qing’an se quedó atónito. ¡La propuesta de Rúhuà era genial! Los “cuernos de plata”… ¿Cómo no se le había ocurrido? Al igual que las monedas pequeñas posteriores, serían difíciles de falsificar, y al tener una forma y peso estándar, serían aún más prácticas. Era una sugerencia realmente maravillosa. Tan contento estuvo que abrazó a Rúhuà y le dio un beso fuerte en la cara. “¡Eres como la diosa de la riqueza! Aceptaré tu sugerencia”.
Rúhuà, con una mirada seductora, extendió sus brazos blancos como la nieve y rodeó el cuello de Li Qing’an, susurrándole al oído: “Hermano mayor, ¿cómo piensas agradecerle?”
“Pequeña diablilla, ¿qué quieres tú?”
“Te quiero a ti…”, respondió ella.
Rúhuà extendió sus dos dedos finos como cebollas y apretó suavemente la mecha de la lámpara; de inmediato, la estancia se sumió en la oscuridad.
……
En Chang’an, una noticia se difundió rápidamente por todas partes: la corte iba a emitir nuevas monedas, con una proporción de plata uno, cobre seis y plomo tres, y un wen equivaldría a treinta wen. Se obligaría al cambio de las monedas de cobre de los comercios. La noticia se extendió como el viento por cada rincón de la ciudad de Chang’an y pronto llegó también a las provincias y condados de Guanzhong. La gente de Chang’an se llenó de inquietud, y todo tipo de rumores circulaban en tabernas, casas de té y otros lugares públicos.

“La corte declaró ilegales las monedas de plata de Anxi precisamente para emitir nuevas monedas de plata…”
……
“Esta vez la corte emitirá monedas de plata por un valor de tres millones de guan. Si la gente común se niega a canjearlas, la corte adquirirá grano para hacer el cambio.”
……
Diversas noticias provocaron rápidamente una serie de consecuencias graves. Primero, estalló una ola de retiros masivos en las casas de cambio; no solo los comerciantes, sino también las familias comunes que tenían dinero depositado allí acudieron desesperadamente a canjearlo, temiendo que sus monedas de bronce se convirtieran en monedas de plata. En solo un día, la casa de cambio de la familia Xu, la cuarta más importante de la capital, perdió trescientos mil guan en monedas de bronce; sus reservas se agotaron por completo y tuvo que cerrar. La casa de cambio Wang Baoji ya había canjeado un millón de monedas de bronce, obteniendo cuatrocientos mil monedas de plata y letras de cambio por seiscientos mil monedas de plata. En esta ola de retiros, Wang Baoji ganó mucho dinero: en dos días, se retiraron cuatrocientos mil monedas de plata, y en ese tiempo obtuvo una ganancia neta de ciento veinte mil guan. Al final, cuando sus reservas se agotaron, también tuvo que cerrar.
Luego, las monedas de plata de Anxi volvieron a convertirse en un objeto de codicia desenfrenada. Todas las familias competían por canjear sus monedas de bronce por monedas de Anxi, especialmente las tiendas de comerciantes, que temían ser obligadas por la corte a realizar el cambio y hacían todo lo posible por convertir sus monedas de bronce en monedas de plata y esconderlas. En poco tiempo, el precio de las monedas de Anxi se disparó; en el mercado negro, su precio ya había alcanzado quinientos wen por cada guan, y además era difícil conseguirlas. En estas circunstancias, tanto las casas de cambio como las tiendas, en un intento por protegerse, transportaban o escondían sus monedas de bronce.
Pero el impacto más grande lo tuvo el precio del grano. Las consecuencias de la emisión de monedas de plata por parte de la corte en los dos años anteriores habían sido que el precio del grano se había duplicado, algo aún reciente en la memoria de todos. Ante la noticia de la próxima emisión de nuevas monedas, también estallaron saqueos de arroz en toda Chang’an; todas las familias iban a comprar arroz, lo que provocó un fuerte aumento en su precio. El arroz más caro, el de Huzhou, pasó de cuatrocientos wen por dou a setecientos wen por dou en solo una tarde.
Al atardecer, el salón principal de la taberna Guiqu Lai Xi estaba en completo caos. Casi cien comerciantes que comían allí maldijeron unánimemente la nueva política monetaria que la corte estaba a punto de implementar.
“Maldita sea, si quieren dinero, que cierren monedas de bronce. Si no tienen plata, ¿por qué quieren emitir monedas de plata? Creo que se han vuelto locos por el dinero.”
“Qin Dalang, no lo entiendes. ¿Cuántas monedas de bronce se pueden acuñar? No son como las monedas de plata, que valen cincuenta o cien veces más. Así, el dinero llega sin esfuerzo. Es mucho más rápido. ¿Crees que la gente es tonta?”
“Eso no es cierto. Esto es exactamente como emitir monedas de gran valor. Sería aún mejor emitir directamente monedas de gran valor, como las ‘Dali Chongbao’, que valgan cincuenta veces más. ¿No sería aún más rápido?”

“¡Si dicen que eres tonto, pues que lo sean! Yo soy alguien que se preocupa por su reputación. Dinero de plata, ¿entiendes? Es dinero acuñado en plata. Cuando los historiadores escriban sus libros, dirán: ‘En tal fecha, se emitió dinero de plata’. Escucha bien: dinero de plata, no monedas grandes.”
“Wu Wu, no hables sin sentido; ten cuidado de que te capturen los funcionarios.”
“¿A mí qué me importa? Si él se atreve a emitir dinero de plata, yo me atrevo a insultarlo.”
“Ay… Los tiempos empeoran, la gente ya no tiene principios. El emperador acaba de subir al trono y probablemente aún no entiende estas cosas. Seguramente son los ministros corruptos quienes engañan al emperador, haciendo que se utilice dinero de plata en lugar de monedas grandes.”
“¡Exacto! Ese llamado Wu Di Qi, el ministro de finanzas, siempre ha abogado por la emisión de monedas grandes. Seguro que fue este traidor quien lo instigó.”
“¡Traidor!”
……
En la taberna reinaba el caos de gritos y maldiciones. Sentado junto a la ventana había un hombre de unos cuarenta años, que bebía en silencio con el rostro pálido como el hierro. Al escuchar los gritos de los demás, se enfureció varias veces, pero al final no pudo contenerse.
Ese hombre era precisamente el traidor al que todos insultaban: Wu Di Qi. Wu Di Qi fue un famoso ministro de finanzas durante la dinastía Tang Media. En la historia, dos hechos lo hicieron inmortal: primero, la emisión de monedas grandes para saquear las riquezas del pueblo; claro, él solo cargó con la culpa, ya que el verdadero motivo era que la corte necesitaba fondos militares. El segundo fue la implementación del sistema de monopolio salinero, un sistema que aún se utiliza hoy en día.
Aunque su idea del monopolio salinero era buena, su implementación resultó difícil, ya que las salinas no estaban bajo el control absoluto de la corte. Las salinas de Jianghuai estaban en manos del rey Li Lin, mientras que las salinas de Ba-Shu estaban bajo control del rey de Shu. Aunque la región del Mar del Sur estaba bajo jurisdicción de la corte, el camino hacia Jingxiang estaba bloqueado por Li Mao, lo que hacía que su plan tuviera un futuro prometedor pero difícil de llevar a cabo.
Por eso, Wu Di Qi centró su atención en la emisión de dinero de plata, algo que quería impulsar con todas sus fuerzas. Al día siguiente sería el día oficial de su implementación, pero la fuerte oposición popular lo dejó profundamente desanimado y furioso. El emperador había prohibido reiteradamente que se difundiera la noticia, pero aun así se filtró. ¿Quién habría sido el responsable?
Mientras bebía en silencio y escuchaba los gritos de los comerciantes, en su mente surgían rápidamente todo tipo de pensamientos. De repente, una idea comenzó a aclararse.

Desde que el emperador consideró la posibilidad de acuñar monedas de plata, pasando por las discusiones y decisiones, hasta los preparativos para su lanzamiento oficial, transcurrió un mes y medio. Durante todo ese tiempo no hubo ningún rumor en el mercado. Aunque la casa comercial de Anxi cerró hace tres días, Di Wuqi creía que se debía a que se había interrumpido el suministro de monedas de plata, y no tenía relación con la emisión de dichas monedas. En cambio, los rumores sobre la emisión de monedas de plata surgieron de repente ayer, lo que indica que alguien intentó sabotearla intencionadamente, y lo hizo con una precisión extrema: justo dos días antes de la fecha oficial de emisión, lo que demuestra que esa persona conocía la fecha exacta.

Solo seis personas sabían esa fecha de emisión: el emperador, Yang Guozhong, él mismo, Pei Min, Yang Shenyu y Li Bi. Es decir, uno de esos seis personas fue quien reveló la información. ¿Quién podría ser? Di Wuqi utilizó el método de exclusión, descartando uno por uno: el emperador no era posible, él mismo tampoco, Li Bi tampoco. Quedaban tres personas: Yang Guozhong, Pei Min y Yang Shenyu. Todos ellos podrían ser los culpables. La prima de Yang Guozhong, la señora del estado de Guo, Yang Huahua, era la dueña principal de la tercera casa comercial más grande de Chang’an, la casa Yang. Tenía un interés directo en el asunto. Yang Shenyu, supervisor del Ministerio de Obras Públicas, era hermano de Yang Shenjin, ministro de Ritos, quien pertenecía al grupo de Zhang Yun. También era posible que fuera Zhang Yun quien actuara a espaldas de ellos, pero el sospechoso más probable era Pei Min. Pei Min era cuñado de Li Qing’an, y la emisión de monedas de plata generaría un conflicto directo de intereses con las monedas de plata de Anxi. Si era obra de Li Qing’an, entonces seguramente había sido Pei Min quien reveló la información.

“¡Pei Min!”

Di Wuqi apretó los dientes de rabia. Sabía que Pei Min se oponía firmemente a la emisión de monedas de plata. Al no poder lograr su objetivo, ¿acaso recurrió a este método para sabotearla?

Di Wuqi ya no podía quedarse sentado. Empujó la mesa y se puso de pie. Su empleado, que ya lo había notado, corrió hacia él de inmediato. “Señor, ¿desea pagar la cuenta?”

“¿Pagar?” Di Wuqi se quedó atónito y preguntó con disgusto: “¿Cuánto es?”

El empleado, sosteniendo una lista en la mano, respondió respetuosamente: “Señor, dos jarras de vino de alta calidad, media pata de cordero asado, un pez carpas guisado, una tortilla de carne, un plato de frutas y verduras de temporada, y una sopa aromática. En total, dos guan y cincuenta wen.”

Di Wuqi metió la mano en el bolsillo. Solo tenía un puñado de monedas de plata, las mismas que Li Longji había acuñado el año pasado, donde una moneda valía cien wen. Sacó el dinero y lo dejó sobre la mesa. “Mira si es suficiente.”

El empleado cambió de expresión de inmediato y negó con la cabeza. “Señor, nuestra tienda no acepta monedas de plata. Solo aceptamos monedas de plata de Anxi o monedas de cobre. Si al señor le resulta incómodo llevar monedas de cobre, entonces pague con monedas de plata.”

Wu Diqi se enfureció de inmediato. Golpeó la mesa con fuerza con la articulación del dedo índice y dijo con ferocidad: “Esto es dinero emitido por la corte imperial; la ley exige que se acepte. Las monedas de plata de Anxi ya han sido prohibidas por la corte, ¿y aún se atreven a usarlas?”
Su voz potente atrajo la atención de todos. La gente miró el dinero sobre la mesa y luego a Wu Diqi, como si lo vieran como un extraño. Ese dinero ya no se usaba desde hacía medio año, y él aún lo sacaba para pagar la cuenta; era evidente que intentaba evadir el pago por la bebida.
“¡Eh! ¿Acaso no eres razonable, hombre?”
Algunos comenzaron a defenderlo, acusando a Wu Diqi: “¿Quién usa dinero en plata hoy en día? Si el dueño acepta tu dinero, tendrá que pagar él mismo por la bebida. Este hombre no tiene ninguna enemistad contigo, ¿por qué lo perjudicas?”
“¡Hombre, debes haber bajado recién del Monte Zhongnan!”, gritó alguien para provocarlo.
De inmediato, la sala se llenó de risas. Wu Diqi estaba tan enojado que su rostro se puso morado y no podía decir ni una palabra. El dueño no se lo perdonó y, con el rostro serio, dijo: “Si el cliente no tiene dinero, que se quite la ropa para pagar, o dénos una dirección; iremos a su casa a reclamarlo. En resumen, si no paga, no pensará irse.”
En ese momento, el dueño se acercó y preguntó: “¿Qué está pasando?”
El empleado señaló rápidamente a Wu Diqi y le susurró al dueño: “Este hombre debe dos monedas de plata por la bebida, pero quiere pagar con dinero en plata. Me negué, y ahora amenaza con la ley.”
El dueño tenía algo de experiencia. Vio que Wu Diqi iba bien vestido y tenía una presencia imponente, y además no figuraba entre los que se aprovechaban gratis según los registros. Pensó para sí: “¡Ojalá no sea algún alto funcionario! Pero los altos funcionarios suelen ir acompañados; este hombre vino solo. El dueño no sabía qué hacer, pero no podía faltarle cortesía.
Se acercó, hizo una reverencia y dijo: “Estimado cliente, nuestra tienda es pequeña y tiene pocos beneficios; no podemos permitirnos deudas. ¡Hagamos esto! Enviaremos a alguien a su casa a buscar el dinero. Tratemos de resolver esto amistosamente, sin peleas.”
Wu Diqi se sentó con el rostro sombrío y golpeó el dinero con la mano: “Este dinero debe usarse según lo establecido por la corte; cien monedas valen una sola. ¿Lo aceptas o no?”
“Eso…”
El dueño se encontraba en una situación difícil. Jamás podía aceptar dinero en plata; si lo hacía, todos los que se aprovechaban gratis vendrían a pedir comida gratis, y él no podría costearlo. Se decía que algunos malhechores habían aprovechado esa situación para comprar y vender por la fuerza. ¿Sería este hombre de mediana edad uno de esos malhechores?
Al pensar en esto, el dueño hizo una reverencia y dijo: “Señor, considere que esta comida es un regalo de nuestra tienda. No aceptaremos este dinero. Por favor, guárdelo.”

Wu Di Qi sintió que había sufrido una gran humillación: esa tienda se atrevía a burlarse de él por no tener dinero para pagar. Ya no pudo contener su ira y, golpeando la mesa, gritó: “¡Yo soy el oficial encargado de finanzas del Gran Tang! ¿Te atreves a insultarme?”
De inmediato, el salón quedó en silencio. Después de un rato, alguien dijo fríamente: “¡Él es Wu Di Qi!”
“¡Golpeenlo! ¡Maten a este traidor!”
Innumerables puños se abalanzaron sobre Wu Di Qi, mientras los gritos y rugidos se mezclaban en un caos; la taberna parecía estar a punto de ser inundada por la ira.
……
En la orilla occidental del Río Amarillo, en la provincia de Youzhou, las vastas dunas se extendían hacia el oeste. Allí, al norte de las montañas Helan, y a cientos de millas más al norte, se encontraban las imponentes montañas Lang. En esa zona se formaba un enorme vórtice de viento; millones de años de erosión eólica habían transformado aquel lugar en un desierto de Gobi. De vez en cuando, viajeros provenientes del norte atravesaban ese desierto interminable para cruzar el Río Amarillo y entrar en el Gran Tang.
Tras la rebelión de An Lushan, Hexi y Anxi fueron ocupados por los tibetanos, lo que obligó a la Ruta de la Seda a desplazarse hacia el norte, más allá del desierto. Con el tiempo, esta ruta se convirtió en la vía principal de la Ruta de la Seda del Norte, pero en ese momento era solo un camino secundario utilizado ocasionalmente por comerciantes de las estepas para ingresar al interior del país.
Ya era principios de noviembre; el viento frío aullaba y todo estaba envuelto en desolación. Había llegado el invierno, y la tierra, vasta y desolada, parecía aún más fría. El Río Amarillo ya estaba congelado, y su superficie brillante se extendía de norte a sur, como una cinta de jade resplandeciente. Al atardecer, llegó desde la distancia una caravana compuesta por cientos de camellos, cargados con enormes cajas de madera. En medio del frío inicio del invierno, avanzaban lentamente en dirección al Gran Tang.
La caravana contaba con más de quinientas personas. A su cabeza iba un joven de menos de treinta años, de complexión robusta, con cejas pobladas y ojos grandes. Su postura erguida revelaba que era militar. Se llamaba Zhang Yongqing; había sido uno de los guardias personales de Li Qing’an y ahora era el segundo comandante del ejército de Hanhai, con el rango de general. Esta vez había recibido la orden de dirigirse a la capital para llevar 1,5 millones de monedas de plata de Anxi a Chang’an. Como las rutas hacia Hexi estaban bloqueadas, decidieron tomar un camino alternativo por el norte del desierto, pasando por el mar de Juyan, bajo el control del ejército Tang de Anxi, con el objetivo de ingresar al interior del país desde allí.
Una vez dentro del territorio, se dividirían en grupos más pequeños, con la ayuda de Han-Tang para entrar en la región central. Todos los puestos de control a lo largo del camino ya estaban organizados; lo crucial era atravesar la zona bajo control del ejército de Shuofang.
A veinte millas del Río Amarillo, en la orilla oriental, se había construido un castillo llamado Bai Sha Jun, con mil soldados estacionados. Tan pronto como lo cruzaran, entrarían en el corazón de la provincia de Youzhou.
En ese momento, un soldado señaló hacia la distancia y gritó: “¡General Zhang, hay gente viniendo desde allá!”

Zhang Yongqing agitó la mano y la caravana de camellos se detuvo. Se enderezó, apartó la cortina y miró hacia la distancia; ya había visto movimiento allí.
Un momento después, tres jinetes regresaron corriendo desde lejos y se acercaron rápidamente a la caravana. No eran los exploradores que él había enviado, sino funcionarios de Anxi que habían llegado antes para abrir el camino.
Un funcionario algo mayor se inclinó desde su caballo y dijo: “General Zhang, ha tenido un viaje arduo”.
Zhang Yongqing respondió de inmediato: “Gracias, magistrado Han. ¿Tiene alguna noticia?”.
“Ya hemos contactado a algunos oficiales del ejército de Shuofang. No se puede pasar por el lado de Guo Ziyi, pero se pueden sobornar a los oficiales de guardia para entrar en la región”.
“¿Y cuál es la situación del ejército de Baisha más adelante?”.
El magistrado Han sonrió ligeramente y dijo: “Si se está dispuesto a invertir, no hay obstáculo insuperable. El ejército de Shuofang que defiende la fortaleza de Baisha son tianxiang; su líder se llama Fang Dangnunu. Ya hemos llegado a un acuerdo: a cambio de diez mil ovejas cada vez, podemos pasar por su territorio por la noche. General Zhang, las puertas ya están abiertas”.
Zhang Yongqing se alegró mucho. Miró el cielo: ya estaba casi oscuro. Se volvió, agitó la mano y gritó: “¡En marcha! ¡Cruzaremos el Río Amarillo de noche!”.
La caravana de camellos partió de nuevo; el sonido de las campanillas de los camellos resonó mientras se dirigían hacia el Río Amarillo, a veinte li de distancia.
……